Затем я проверил систему орудийного огня и убедился, что без
определенных инструкций стрелять нельзя. Мне не хотелось, чтобы норманны
начали стрелять по лесу до нашего отлета.
Затем я пошел в ангар и проверил наш старый катер - тот, в котором мы
с Денин прилетели на Фанглит. Я связался с мамой по коммуникатору, и она
объяснила, как вывести его из строя. Мы не хотели, чтобы у экипажа
оставалась возможность вернуться к цивилизации. Это тоже оказалось
нетрудно. Я извлек из компьютера главный информационный куб и спрятал его
в карман. Тот, что на корвете, сюда не подойдет.
Пленные не представляли проблем. Норманны вышли из себя и оставили в
живых только девять человек. Один из членов экипажа убил нескольких
рыцарей бластером, и это вызвало настоящую вспышку кровожадности. Повсюду
валялись тела агентов Федерации, и палуба была скользкой от крови.
Невозможно было выйти, не запачкавшись в крови, и я почти протер подошвы о
траву, пытаясь стереть с них кровь.
Я не успел лечь спать в катере, как пришел Арно и попросил меня
перевести истребители на борт корвета. Он опасался, что их захватят люди
Ролана.
У него уже произошло столкновение с Роланом, который утверждал, что
отныне он главный. Корвет находится на территории его феода, сказал он, и
потому принадлежит ему. Но большинство рыцарей давали клятву верности Арно
и не готовы были поддержать Ролана, хотя у его притязаний и были некие
законные обоснования.
У одного из людей Арно было ружье-бластер, а у людей Ролана два
станнера. До оружейной они не добрались, да и не смогли бы открыть ее,
пока не проснутся пленные.
Арно не казался расстроенным из-за Ролана. Я уверен, он ожидал, что
произойдет что-нибудь в этом роде. Он вырос и воспитался как истинный
норманн, и такое поведение его не смущало.
Но я по-другому смотрел на ситуацию. Люди Ролана могли решить, что
меня можно использовать в качестве заложника, или просто захотели бы
завладеть моим оружием. Люди Арно смогут защитить меня, но я считал, что
мы должны пойти Арно навстречу. Папа велел мне действовать по своему
выбору. Денин заявила, что хочет идти со мной и поддерживать меня, и, к
моему удивлению, папа согласился и дал ей свой бластер. Мама ни слова не
возразила.
Мы не сказали Арно об оружии, которое я принес с истребителей. Мне
просто казалось, что так нужно поступить. Мы все молча согласились, что
современное мощное оружие не должно попадать в руки пререкающихся
норманнов.
Когда мы с Денин появились в корвете, ничего не произошло. Я открыл
ангар, ввел туда три истребителя, потом мы вернулись на катер.

Теперь вся семья была в сборе, и мы могли улететь. Мы могли уйти за
пределы системы даже не попрощавшись. Но решили остаться до рассвета. Мы
обязаны были Арно, хотя по-прежнему не доверяли ему и выполнили свое
обещание, добыв ему корвет. Мы чувствовали, что нельзя улететь, прежде чем
он не утвердился в корвете как главный. Поэтому я поднял катер на семь
футов, чтобы нас нельзя было достать, и там остался. Мы определили график
дежурства, и я пошел спать.

СЕМНАДЦАТЬ
Было мое дежурство - еще не рассвело, - когда я увидел, как кто-то
идет к нам по лугу. Это был опять Арно, он хотел войти. Бабба заверил
меня, что больше никого поблизости нет и что в данный момент у Арно нет
предательских намерений.
Поэтому я разбудил папу, который надел комбинезон и прикрепил
станнер. Потом я опустил катер и впустил Арно.
Оказывается, он хотел поучиться у компьютера стандартному языку.
Знание стандартного будет для него большим преимуществом, потому что он
смог бы разговаривать с пленными, когда они придут в себя, а больше никто
из норманнов этого не сможет. И он знал, что мы учились его языку с
помощью компьютера, и теперь хотел, чтобы компьютер научил его нашему.
Я поднялся на десять футов, и Денин настроила лингвистическую
обучающую программу, чтобы она учила эвдашскому на той смеси
провансальского и норманнского, которую мы усвоили. Эвдашский очень близок
к стандартному, и пленники его поймут.
Арно сел в одно из кресел со шлемом на голове, папа настроил приборы.
Я сидел сзади с бластером в руке и слушал музыку, одновременно наблюдая за
Арно. Тут же сидел Бабба, он уловит намерения Арно, если они появятся.
Наше недоверие, казалось, нисколько не беспокоит Арно. Может,
норманны привыкли к такому отношению. Я был доволен, что Арно получит
преимущество, в котором так нуждается. Утром мы сможем улететь со
спокойной совестью.
Вскоре начался рассвет, через какое-то время вышло солнце. Встала
мама и начала готовить завтрак. Потом встала Денин и вторично папа. Арно
сидел с полузакрытыми глазами, запоминая слова и символы.
Вдруг я вытаращил глаза: корвет поднимался. Я закричал и указал на
него. Арно стащил шлем и смотрел, присев, будто готовый к прыжку за
улетающим кораблем.
Неожиданно корабль полетел по низкой траектории на запад. Я заметил
только, что и люк, и дополнительный люк широко открыты. Я предупреждающе
крикнул, поднял катер и полетел за кораблем.
Папа сначала подумал, что один из пленников освободился и пробрался
на мостик. Но я рассказал ему об открытых люках, да и сам полет проходил
ужасно неровно, и мы решили, что кто-то из норманнов начал тыкать в
приборы на щите управления. Корабль делал не менее пятисот миль в час,
когда свернул к океану.
- Что же будет? - спросил я папу.
Он не ответил. И не нужно было, потому что тут это случилось: корвет
взорвался! Ужасный взрыв разорвал его на мелкие части. Даже катер, который
находился в полумиле от него и гораздо выше, сильно качнуло.
Мне не нужно было спрашивать, что произошло. На корабле не было
взрывчатки. Нет, тот, кто стоял у приборов, нажал не ту кнопку, и корабль
перешел в фазу БСС - быстрее скорости света, и это в пяти милях от
поверхности планеты! Даже в полумиллионе миль это делать опасно.
Мы сделали круг и смотрели, как погружаются в море обломки корвета.
Арно уже выхватывал пистолет, когда Денин уложила его станнером. У нас
оставался единственный летающий корабль на Фанглите, его последний шанс
получить свою империю. Он это понял, но Денин опередила его.
Ее станнер был настроен на низкую мощность - это обычная установка,
когда он висит на поясе, - и Арно не потерял сознания, только стал
беспомощным.
Потом мы поговорили. Прежде всего я в общих чертах объяснил Арно, что
произошло с корветом. После этого папа спросил, куда он хочет быть
высаженным. Арно пробормотал, что не хочет высаживаться. Теперь у него нет
небесного корабля, и он хочет отправиться с нами в нашу страну. Он
поклянется в верности, будет нашим покорным вассалом, и нам не нужно
беспокоиться, что он снова захочет кого-нибудь убить и завладеть катером.
Мне было жаль Арно, и я сказал папе, что согласен взять его. Но папа
не разрешил. Он считал, что Арно не выживет в цивилизованном мире. А если
и выживет, то будет там несчастен.
Он объяснил Арно, где на самом деле находится наша страна - мир,
летящий вокруг звезды, такой далекой, что ее отсюда не видно. Конечно,
общая идея была абсолютно чужда Арно, но, кажется, основное он понял. И
хотя онемевшее лицо не способно было менять выражение, я подумал, что эта
идея не поразила его.
Арно прекрасно адаптировался к фактам. Проблема в адаптации к
отношениям. Он варвар. И мне было очень печально, что он такой хороший
варвар. К тому же его неудовлетворенность Фанглитом усилилась от
знакомства с нами.
Папа указал ему на то, что мы выполнили нашу часть договора: помогли
ему получить корабль. Он просто не смог удержать его, хотя не по своей и
не по нашей вине.
Тут мне пришла в голову мысль.
- Арно, - сказал я, - когда мы встретились, ты собирался купить
боевых лошадей, верно? И отвести их в Италию, на Сицилию или еще
куда-нибудь, где их трудно раздобыть, продать их там норманнам и
разбогатеть. Я знаю, где есть свыше тридцати боевых коней, а их владельцам
они уже не нужны.

Когда он пришел в себя, мы высадили Арно на лугу перед хижиной. Потом
с высоты в несколько миль следили, как он сел на Хрольфа, согнал остальных
лошадей и связал их цепочкой. Это оказалось нетрудно: норманнские лошади
узнают рыцаря, когда видят или слышат его, и делают то, что им велят.
После этого он снял с них упряжь и сложил в груду. Ему трудно было бы
объяснить, откуда у него столько седел, и сохранить их.
Мы ничего не говорили ему об оружии, снятом с истребителей. Но на
прощание я дал Арно четыре пачки зарядов для станнера и поясной магазин с
энергетическими цилиндрами для бластера. Я также объяснил ему, что их
навечно не хватит - не хватит даже, чтобы сделать его королем Сицилии. Но
они помогут ему провести табун и защититься от разбойников на пути к
Средиземному морю.
Перед тем как задать координаты на отлет, мы в последний раз увидели
его. Он бродил по лугу там, где стояли истребители. Искал какое-нибудь
оброненное оружие, я был уверен. Но мы не видели, чтобы он что-нибудь
поднял.
Итак, в нашем приключении он получил табун лошадей - вероятно, не
меньше, чем смог бы купить. И у него еще оставалось золото, с которым он
пришел из Сицилии. Хорошее начало для купца, а с его умом и храбростью он
когда-нибудь будет покупать и продавать королей и герцогов.
Я хотел бы попрощаться с волками. Их помощь была для нас неоценима, и
они помогали нам, ничего не прося взамен. Мудрые глаза Баббы смотрели на
меня, пасть его улыбалась.
- С волками все в порядке, - сказал он. - У них свои дороги... и свои
ценности. Им не нужна благодарность. Они знают, что сделали, и долго будут
рассказывать об этом щенятам и щенятам щенят.
Через миллион миль мы перешли в стадию БСС и направились за пределы
системы. Фантастическое приключение, и хорошо закончилось. Мы снова
вместе, и единственная жертва - Куки.

Я сильно изменился на Фанглите, я уже не был прежним подростком.
Денин тоже, хотя она не оставила мысли о возвращении в среднюю школу. Я
решил поддержать ее, но мы договорились, что когда кончим, не останемся на
Эвдаше.
Мы с ней много говорили, прежде чем выложить это родителям. Мы
решили, что попросим их готовить нас к тому, чтобы мы смогли помочь
Федерации снова стать безопасной и свободной.
Они улыбнулись друг другу, и папа сказал, что они готовят нас к этому
с самого рождения, просто на случай, если мы этого захотим. И теперь самое
время приступить к новому этапу подготовки.
С тех пор он ничего об этом не говорил, а мы не спрашивали. Но когда
мы пошли утром в школу, мама предупредила нас, чтобы мы ничем не занимали
вечер: папа приведет человека, которому нужно с нами поговорить.
Денин сказала, что сегодня вечером начинается наша новая фаза.
Вероятно, она права. Денин всегда права.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19