К тому же, вызвав Райкова, он, собственно, предрешал результат этого за
седания.
Издали дом напоминал игрушечный стеклянный шар, забытый каким-то велика
ном посреди лесной поляны. Его задняя, срезанная наискось, часть заканчи
валась верандой, плавно переходившей в дикие заросли. Высокий худой чело
век подошел к дому с северной стороны вместе с мальчиком лет девяти.
Ч Мы теперь всегда будем ходить на лыжах? Каждый день?
Ч Всегда. До тех пор, пока у тебя не кончатся каникулы.
Ч А почему тебя уволили?
Ч Кто это тебе сказал?
Ч Миша. Мы вчера разговаривали по видику, и он сказал, об этом передавали
в новостях.
Ч Говорят не «видик», а «видеофон».
Ч Но тебя все-таки уволили?
Ч Это шутка. У меня есть друг, который умеет так шутить. Тебе не следует вм
ешиваться в дела взрослых.
Ч Спросить нельзя, что ли? Если хочешь знать, я очень рад, что тебя уволили!

Ч Да?
Ч Да! По крайней мере, теперь у меня будет отец.
Ч А это, конечно, мама.
Ч Ага.
Ч Ты у меня замечательный цитатер.
Ч Кто-о?
Ч Цитатер Ч это человек, который не умеет разговаривать собственными
словами, он, как попугай, повторяет только чужие фразы.
Ч Ну, ты даешь! Я это слово запомню!
Ч Еще бы!
Они остановились перед выходом на веранду, сняли лыжи и отряхнули снег с
блестящей ветрозащитной одежды.
В доме их встретила тишина, настоянная на запахе хвои и яблочного пирога.

Ч Позовем маму?
Ч Не стоит. Разве ты не чуешь, чем пахнет? В этот момент ей нельзя мешать, и
наче пирог не удастся.
Дом, разделенный на четкие функциональные зоны, выглядел изнутри слишко
м просторным. Сразу за гардеробной начиналась «музейная». По крайней мер
е, так эту часть дома называла Анна. Здесь стояли стеллажи с пластиковыми
копиями древних книг, чучела никогда не виданных на Земле животных, встр
ечались и предметы вовсе уж непонятные: например, головоломка, найденная
на Гидре и похожая с виду на рогатый каменный шар. При нажатии в определен
ном месте отдельные части этой конструкции менялись местами. Она могла п
ринимать практически любую форму.
Легенда гласила, что человек, которому удастся собрать из нее любой знак
омый предмет, тут же получит его в натуре. Но пока эту задачу не удалось ре
шить даже с помощью большого компьютера.
Переодевшись и освежившись ионизированным паром, Райков прошел в рабоч
ую часть дома. Еще с порога кабинета ему бросилась в глаза лежащая на стол
е рядом с дисплеем домашнего компьютера желтая карточка визиограммы.
Обычные сообщения оставались в памяти компьютера и попросту высвечива
лись на дисплее. С отпечаткой текста передавались только сообщения особ
ой важности и официальные документы.
Стараясь унять волнение, уже догадавшись о том, откуда поступила визиогр
амма, Райков подходил к столу нарочито медленно. На его узком лице под шир
оким разлетом бровей возбужденно блестели разбойничьи зеленоватые гла
за.
Взяв карточку и разглядев на ней штемпель Совета, он медленно перевел ды
хание и лишь затем прочитал все сообщение залпом: «К трем часам прошу при
быть для получения задания. Ридов».
После такого вызова его увольнение и в самом деле стало походить на шутк
у.
Только сейчас он понял, почему в доме стояла настороженная тишина, почем
у Анна не вышла их встречать и откуда в доме запах его любимого пирога.
Предстоял трудный разговор с женой и еще более трудное прощание… Но это
позже, это потом. Пока еще можно сделать вид, что он ни о чем не догадываетс
я, не знает причины вызова… Только надолго ли хватит его притворства? Он ч
увствовал, что с каждым отлетом в дальнюю экспедицию отчуждение между ни
м и Анной все глубже пускало свои ледяные корни.
Ч Садитесь, Райков.
Ридов опустил в прорезь пневмопочты очередной рулон документов, над кот
орыми работал перед приходом Райкова, и внимательно осмотрел своего пос
етителя.
Последний раз они виделись года два назад, когда Райков руководил спасат
ельной экспедицией на Зенде. Тогда требовалось снять с планеты экипаж за
стрявшего там поисковика. Посадка из-за сложных местных условий исключа
лась. Была разработана сложная комплексная программа с участием трех ко
раблей и целой серии челночных автоматических зондов. Райков нарушил ин
струкции и, не используя зондов, все-таки сел на планету.
Ему удалось взлететь, хотя корабль стал похож после этого на смятую конс
ервную банку. Людей, тем не менее, он спас. И это, как считало руководство по
искового отдела, счастливая случайность, не более. Райкову здорово влете
ло. Он подал рапорт с протестом, и Ридову пришлось заниматься этим делом л
ично. Оно получило широкую огласку в прессе. Он и сейчас еще помнил крикли
вые заголовки статей того времени с риторическим вопросом: «Нужно ли суд
ить победителей?»
С тех пор, по крайней мере внешне. Райков мало изменился. Разве что седина
появилась да суше стал взгляд чуть нагловатых зеленых глаз.
Ч Я знаю, что вас снова уволили, но на этот раз не собираюсь вмешиваться. П
ричины мне известны, и я одобряю решение вашего начальства, полагаю, они т
ерпели достаточно долго.
Ч В целом они, конечно, правы. Но там есть некоторые обстоятельства…
Райков обладал удивительным качеством Ч во время вот таких кабинетных
встреч располагать к себе начальство и производить самое благоприятно
е впечатление. Но стоило ему оказаться вдали от этих кабинетов, стоило пр
иступить к решению очередной сложной задачи, как он напрочь забывал обо
всех инструкциях, о своих личных обещаниях и поступал совершенно дерзко
, зачастую слишком рискованно. Пока что ему сказочно везло. Или, как в глуб
ине души полагал сам Ридов, он умел учитывать те неуловимые нюансы ситуа
ции, обладал той глубокой внутренней интуицией, которая одна только и мо
жет принести человеку удачу в непредсказуемых, сложных, постоянно меняю
щихся условиях. Не дослушав, он прервал излияния Райкова.
Ч Я уже сказал, что не собираюсь вмешиваться. В конце концов, взаимоотнош
ения с руководством Отдела Ч это ваше личное дело. Не сработались Ч ищи
те другое, более подходящее место. Собственно, я и вызвал вас, чтобы предло
жить руководство экспедицией, не имеющей никакого отношения к Отделу по
иска. Ее организует непосредственно Совет.
Райков уставился на Ридова чуть удивленными глазами, в которых уже прыга
ли бесовские огоньки.
Ч Я знаю всего две экспедиции, которые организовывал Совет, и все они реш
али задачи чрезвычайной важности.
Ч Вы правы. Эта будет третьей и, я думаю, не менее важной. Вы что-нибудь слы
шали о Мексиканском черном ящике?
Ч Легенды, слухи… Поскольку официальной информации не существовало и м
оих заданий это не касалось…
Ч Есть официальная информация. Но лет двести назад, когда открыли парал
лелепипед, почему-то посчитали целесообразным утаить ее от общественно
сти. Наверное, чиновники, бравшие на себя смелость решать, что можно знать
народу, а чего Ч нельзя, думали, что так жить спокойнее. Они имели в виду, ра
зумеется, себя. Поскольку толком объяснить, что собой представляет парал
лелепипед, никто не смог, сочли возможным закрыть всю тему.
Ч Это я не понимаю!
Ч Ну, понять можно… То, чего мы не знаем, вроде бы не существует. Во всяком
случае, не может влиять на сегодняшнюю нашу жизнь. Правительство прошлог
о века не могло допустить существования рядом с собой загадочного объек
та, который оказался не по зубам их науке, Ч это бросало тень на престиж. С
амо существование такого объекта ставило под сомнение не одну научную к
онцепцию. Пожалуй, даже не только научную… Но прежде чем мы продолжим наш
разговор, я хотел бы, чтобы вы изучили в спецхране всю существующую на сег
одняшний день информацию о черном параллелепипеде. Теперь она непосред
ственно относится к вашему заданию.
Ч Вы хотите сказать, что она до сих пор закрыта?
Ч Ну, видите ли, для того чтобы ее подготовить к представлению широкой пу
блике, нужно было проделать определенную и немалую работу. Желающих не н
ашлось.
Нужды в ней особой до сегодняшнего дня не было. Так что, возможно, именно в
ам выпадет честь впервые представить общественности Мексиканский ящик
.
Ч Благодарю за честь! Я всегда считал себя выдающимся архивным работни
ком.
Ч А вы не спешите. Возможно, после знакомства со всеми материалами и выво
дами многочисленных комиссий ваша точка зрения несколько изменится.
В овальном зале спецхрана не было стеллажей с бумажными пайками, и тем не
менее, как и сотни лет назад, здесь пахло крысиным пометом.
Райков подумал, что причина запаха, скорее всего, в том, что суть этого учр
еждения за все века не изменилась.
Здесь хранилась информация, недоступная простым смертным. Наверное, те,
кого сюда впускали, должны были испытывать известную гордость людей, обл
еченных особым доверием начальства. Райков гордости не испытывал. Его ра
здражала дурацкая трата времени. Какое отношение может иметь к дальнему
космическому поиску история с найденной два века назад каменной глыбой?

Но приказ есть приказ. Он знал по опыту, что все распоряжения Ридова нужно
выполнять в срок и добросовестно.
Только после того, как центральный компьютер спецхрана выдал на рабочий
дисплей первые документы и фотографии, его скептицизм несколько поумен
ьшился.
Перед ним разворачивалась захватывающая, прямо-таки детективная истор
ия двухвековой давности.
Скалу обнаружили совершенно случайно под толстым слоем наносов и ополз
ней. Внимание специалистов сначала привлекла лишь ее правильная геомет
рическая фигура. Почти идеальный параллелепипед. Но первый же радиоизот
опный анализ показал, что глыбе больше двух миллионов лет. В таком случае,
если считать вероятным ее искусственное происхождение, к нашей земной и
стории объект вряд ли имел какое-нибудь отношение. Райков переключил из
ображение на дисплее и сразу же убедился в своей правоте.
Впрочем, одновременно с космической появилась гипотеза и земного проис
хождения глыбы. Логически вполне обоснованная. Сторонники космическог
о происхождения объекта представили новые данные: котлован похож на мет
еоритный кратер…
Вряд ли здесь есть резон. Если эта штука свалилась из космоса, она могла со
храниться после удара об атмосферу только в том случае, если ее поверхно
сть состоит из материала, не уступающего в прочности кристаллическому б
роневиту, но тогда она ушла бы. в земную кору, как нож в масло. Ни того, ни дру
гого не произошло.
Есть еще один вариант: смягченная посадка. Именно это утверждает доктор
Строгий: искусственный объект с заданными свойствами, нечто вроде кибер
нетического устройства.
Не слишком ли сложно для обломка скалы? Однако лет через пять только что о
ткрытый нейтринный анализ показал сложнейшую электронную структуру об
ъекта: там оказалось нечто вроде гигантского кристалла компьютера с неи
звестной программой, способного к накоплению энергии. Обнаружено налич
ие внутренних энергетических резервуаров на сверхпроводимость. Попытк
а расшифровать программу хоть бы в общих чертах успеха не имела. «Вещь в с
ебе». Вот почему ее назвали «черным ящиком».
Лет на двадцать исследования заглохли. Объект законсервировали, закрыл
и на всякий случай энергетической защитой, установили круглосуточное н
аблюдение. За это время наблюдения никакой активации и никаких новых дан
ных. В сороковых годах прошлого века все тот же Строгий, теперь уже академ
ик, разработал теорию пространственного прокола: генератор-приемник, мг
новенный переход объекта независимо от расстояния… Ну, с этим его подроб
но знакомили еще в школе пилотов. Ничего не вышло. Во всяком случае, практи
чески. Энергии нужно было столько, что всего солнечного излучения за год
не хватит на один переход.
Какое отношение это имеет к Мексиканскому объекту? Ага, вот еще одна гипо
теза Строгина: «черный ящик» может быть генератором перехода с использо
ванием внешних, неземных источников энергии…
Сразу же возник законный вопрос: если это действующий генератор, почему
его не используют те, кто затратил столько сил на его создание и транспор
тировку? А может быть, использовали? Седая древность, начало четвертично
го периода Кайнозойской эры… эоплейстоцен. Вполне вероятно, то время не
вызвало у них особого интереса. А потом, многое могло измениться за милли
он лет в тех местах, где создавали эту штуку. Неудавшаяся попытка контакт
а? Может быть… Тогда следует рассчитать направление прокола и заняться п
оисками приемника.
Конечно, данные таких расчетов неопределенны: ведь звездные объекты не ф
иксированы в скоплениях, они смещаются и, следовательно, постоянного нап
равления к этим объектам быть не может. Замкнутый круг…
И еще одно оставалось совершенно непонятным: кому и зачем понадобилось д
елать из всего этого большой секрет?..

Глава 2

Ч Итак, что вы об этом думаете? Ч Ридов выглядел на следующее утро еще бо
лее усталым и озабоченным.
Ч Извините, что не мог предоставить вам достаточно времени для изучени
я и обдумывания проблемы. К сожалению, это срочно.
Рабочий стол председателя казался обманчиво пустым, почти праздным.
Райков знал, что сложная аппаратура связи с центральным компьютером Фед
ерации и весь необходимый для работы автоматический сервис размещены з
а панелями стен и не бросаются в глаза. Райков медлил с ответом, по-прежне
му не понимая, какое отношение к нему имеет история Мексиканского объект
а и почему ею сегодня занимается Центральный Совет Федерации.
Ч На мой взгляд, проблема осталась нерешенной. Более того, у меня сложило
сь впечатление, что даже сегодняшний уровень техники не позволяет ее реш
ить. Информации явно недостаточно.
Ч Не позволяет… Что ж, возможно. Вы представляете, какой должна быть циви
лизация, создавшая аппарат, перед которым оказались бессильными наша те
хника и наука?
Ч Но ведь до сих пор не доказано искусственное происхождение объекта! О
дни гипотезы и догадки! Возможно, эта цивилизация всего лишь плод вообра
жения Строгина.
Ч Вы так думаете? Взгляните-ка вот на это…
Ридов протянул Райкову узкую пластинку голограммы, ядовито блеснувшую
на солнце.
Тот долго вертел ее в руках, стараясь найти удобное отражение света и точ
ку зрения.
Снимок был очень старый, без подсветки. Пейзаж чужой планеты то появлялс
я, то исчезал у него перед глазами.
Там были заросли мясистых красноватых растений, небольшой узкий ручей и
какой-то темный силуэт.
Наконец ему удалось зафиксировать пластину в нужном положении Ч изобр
ажение обрело, наконец, резкость.
Ч Скорее всего, это фото автоматического разведчика, класс Ч не выше вт
орой группы.
Ч Что вы скажете по поводу темного объекта?
Ч Его почти не видно. Это может быть часть скалы, базальтовая дайка, напр
имер.
Ридов кивнул и нажал утопленную в ребре стола клавишу. Свет в комнате пом
ерк, над столом повисло увеличенное изображение голограммы. Судя по появ
ившимся внизу надписям, это была полная реконструкция голограммы, проде
ланная центральным компьютером Федерации. Только теперь Райков начал п
онимать, какое значение придавалось этому снимку.
Во время полной реконструкции компьютер устанавливал координаты каждо
й отдельной точки изображения. При недостаточно полной информации маши
на интерполировала имеющиеся данные и, в случае необходимости, дополнял
а их, используя центральный банк памяти. Это была очень сложная и дорогая
работа. Зато теперь оказалось возможным укрупнить и развернуть изображ
ение темного объекта. Сомнений больше не оставалось: перед ними был двой
ник Мексиканского параллелепипеда.
Ч Еще один черный ящик?
Ч Не совсем так.
Ридов встал и прошелся по кабинету. Он остановился около изображения вне
земной находки и долго задумчиво рассматривал ее, словно надеялся увиде
ть в мерцающей черной глубине нечто такое, чего не удалось разглядеть це
нтральному компьютеру.
Ч Дело в том, что Строгий оставил после себя неплохих учеников, целую нау
чную школу. Этот «ящичек» стал для него делом всей жизни. Не так давно проф
ессору Яхнову, одному из самых его талантливых учеников, удалось создать
действующую модель Мексиканского феномена…
Райкову показалось, что он ослышался. Тишина, сгустившаяся в кабинете пр
едседателя, казалась почти ощутимой. По-прежнему не работал ни один приб
ор связи только птицы чирикали за окном.
Ч Но ведь еще Строгий доказал, что энергетическая проблема делает прос
транственный переход невозможным!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12