VadikV
2
Евгений Яковлевич Гуляк
овский: «Чужие пространства»
Евгений Яковлевич Гуляковский
Чужие пространства
Аннотация
Студент-недоучка Степан Граво
в даже не мог предположить, что рядовая экспедиция в `поле` заставит его кр
уто поменять привычный уклад жизни и стать... Воином пространств. Но до это
го ему пришлось прожить несколько жизней, побывать в шкуре степняка-коч
евника, каторжника на инопланетных рудниках, космопилота, потерпевшего
аварию, и даже леврана Ч огромного шестилапого монстра. И все для того, чт
обы в итоге прекратить кровавую распрю в далеком будущем между двумя зве
здными суперцивилизациями.
Евгений Гуляковский
Чужие пространства
КНИГА ПЕРВАЯ. ЧУЖИЕ ПРОСТРА
НСТВА
Часть первая. УЧЕНИК ЧАРОДЕ
Я
Глава 1
В жизни некоторых людей, отмеченных высоким выбором судьбы, а быть может,
собственным талантом или особым везением, наступают иногда моменты, ког
да от решения, казалось бы, пустякового, на первый взгляд, вопроса зависит
ход исторических часов целых народов.
Иногда нечто подобное происходит и с людьми, не замеченными историей, но
тем не менее оставившими в ней свой невидимый для современников след.
В жизни Степана Гравова такой день наступил семнадцатого сентября, когд
а, развернув случайно подвернувшуюся под руку вечернюю городскую газет
у, он обнаружил в ней объявление частного агентства по трудоустройству и
туризму «Посредник».
«Если у вас приличная внешность, если вы не обременены семьей, не обросли
долгами и обязанностями, одним словом, если вы молоды и свободны, если в ва
с не угас еще огонь романтики, обращайтесь к нам».
Объявление, несмотря на несколько возвышенный стиль, показалось Степан
у достаточно любопытным; и поскольку, кроме первого пункта относительно
внешности, вызвавшего у него некоторые сомнения, все остальные соответс
твовали его нынешнему социальному положению, а его теперешняя временна
я работа уже успела ему порядком надоесть, он решил обратиться в агентст
во «Посредник» по указанному в объявлении адресу, не поленившись его раз
ыскать среди узких улочек и маленьких захламленных двориков на окраине
города.
Возможно, будь в объявлении указан телефон агентства или хотя бы перечен
ь услуг, которые оно могло оказать, Степан не стал бы себя утруждать, но ни
чего этого не было Ч и вот вечером семнадцатого сентября он стоял перед
железной калиткой с приклеенным к ней куском картона. Небрежно, наспех, ч
ерным карандашом на нем было написано всего два слова: «Агентство „Посре
дник“.
Степан постучал и, не дождавшись ответа, толкнул калитку. Она легко подда
лась, открыв его взгляду обычный окраинный дворик с выводком кур, неболь
шим огородиком и слегка покосившейся мазанкой. Никого не было видно. Не л
аяли даже собаки. Он уже начал жалеть о своей нелепой затее и совсем было с
обрался захлопнуть калитку, досадуя на себя за потраченное время, когда
в глубине двора показался какой-то старик в заношенной куртке с лопатой
в руках.
Ч Вам кого, молодой человек? Ч спросил старик издали. Из-под густых бров
ей сверкнули внимательные зеленоватые и не по-стариковски цепкие глаза.
Ч Да вот объявление… Вроде тут агентство какое-то, Ч несколько растеря
нно ответил Степан.
Ч Ну так проходите. Это действительно здесь.
Теперь уже уходить вот так сразу было неудобно, хотя ничего дельного от п
редстоящего разговора Степан уже не ждал. Какое-нибудь очередное дурацк
ое предприятие, рассчитанное на простаков, готовых платить деньги. Такие
фирмы за последнее время расплодились как грибы после дождя.
Он прошел вслед за стариком в дом, вытер ноги и оказался в светлой, по-дере
венски обставленной горнице, испытывая все большую неловкость оттого, ч
то не решил, как объяснить свой визит, когда разговор зайдет о деле. Ведь о
н не знал даже, каким «трудоустройством» занимается агентство.
Ч Ну-с, так чем мы можем быть вам полезны? Ч спросил старик, споласкивая
под рукомойником руки и вытирая их старым, но чистым полотенцем.
Ч Да вот прельстился вашим «огнем романтики» и, наверно, зря отнимаю у ва
с время…
Ч Нет, отчего же. Наша обязанность удовлетворять любые запросы клиента.
Ч Так уж и любые? Ч усмехнулся Степан.
Ч Многие. Можно сказать, большинство, Ч твердо, без тени шутки ответил с
тарик, и вновь его глаза внимательно, испытующе прошлись снизу вверх по С
тепану, словно холодной водой обдав его с ног до головы. Ч Мы не указывае
м деталей услуг, которые можем оказать, именно потому, что они весьма обши
рны, а длинные объявления стоят дорого. Те, кому мы действительно нужны, ра
но или поздно находят к нам дорогу. Так, значит, вас интересует романтика…
Этот товар сам по себе стоит нынче недорого. Все зависит от того, с чем вы с
обираетесь его использовать.
Разговор получался какой-то странный Ч нечто среднее между хорошим роз
ыгрышем и непонятной тонкой аферой. Больше всего Степана заинтересовал
а иронически серьезная речь старика, говорившего о романтике так, словно
он собирался взвешивать ее на килограммы и доподлинно знал, как это сдел
ать.
Ч Ну что же, Ч стараясь подыграть тону беседы, проговорил Степан, Ч для
начала я бы предпочел «романтику дальних странствий». Желательно заруб
ежных, Ч тут же добавил он, на ходу вставляя явно невыполнимое для этого
заштатного предприятия условие.
Ч Похвальный выбор. Мы ищем серьезных клиентов. Однако плата соответст
венно возрастает. Двадцать пять процентов с зарплаты первого года, включ
ая валюту. Внутри страны мы берем не более десяти процентов комиссионных
, однако при организации «загранки» накладные расходы значительно увел
ичиваются.
Ч Ну, разумеется! Ч охотно согласился Степан, готовый отказаться и от о
ставшихся семидесяти пяти процентов несуществующих заграничных доход
ов.
Ч Кроме того, для включения в нашу картотеку необходимо сделать обычны
й взнос. Пятьсот рублей.
«Вот это уже существенней», Ч подумал Степан, испытывая легкое разочар
ование. Скорее всего, ради получения этой суммы и был затеян весь спектак
ль с объявлением о продаже романтики. Он твердо решил не отступать до кон
ца, до тех пор, пока сумма расходов не превысит возможностей его довольно-
таки скромного бюджета. В конце концов, за любую глупость нужно платить, а
за эту он платил с особым, мстительным самому себе удовольствием Ч рома
нтики ему, видите ли, захотелось… Не сказав ни слова, он выложил на стол пя
тисотенную купюру с новым российским флагом, и она тут же исчезла, раство
рилась, словно ее не было вообще, не оставив после себя никакого следа в ви
де какого-нибудь клочка бумаги, хоть отдаленно похожего на квитанцию. Ми
нуту назад пятисотенник еще лежал на столе, и вот уже его не стало. Степан
даже не заметил переходного момента, во время которого купюра перекочев
ала из руки старика в его карман.
Ч Поскольку предварительные формальности соблюдены, взнос сделан, про
шу вас пройти в нашу контору. Рабочее помещение у нас наверху.
Медленно, размеренно они стали подниматься по скрипучим старым ступеня
м, исчезающим в черном провале чердачного помещения. Степан думал о том, ч
то его дурацкое стремление разглядеть за серым фасадом будней, скорее вс
его, не существующую причинно-следственную начинку, в который уже раз пр
иводит его на ступени старой как мир лестницы, ведущей туда, где доверчив
ая глупость, а иногда попросту безысходность одних превращается в звонк
ую монету для тех, кто лучше приспособлен к этому нелепому, вывернутому н
аизнанку миру.
Переступив последнюю ступеньку, Степан очутился в просторном светлом п
омещении, отделанном современными деревянными панелями. Но не эта неожи
данная современность в отделке поразила его настолько, что он буквально
прирос к порогу. На столе поблескивал «АРМСТРАД-2020» Ч английский персон
альный компьютер новейшего образца. Степан кое-что понимал в этой техни
ке и сразу же оценил двойной дисковод, цветной дисплей и лазерный принте
р, заполнившие стол своими сероватыми, с серебристой искрой телами и пер
еплетением кабелей.
Ч Серьезная машина…
Ч Наша фирма вообще намного серьезней, чем может показаться с первого в
згляда, Ч строго проговорил старик, включая машину и вставляя в дисково
д дискету, снятую с полки, где в черных пакетах с яркими этикетками стояли
в строгом порядке десятки, сотни таких же дисков, содержащих мегабайты н
еведомой Степану информации.
Ч Итак, приступим к составлению договора. Ваши фамилия, имя, отчество, ад
рес?
Ч Нужны какие-то документы?
Ч Ничего, кроме правдивых ответов, не требуется. У нас есть возможность п
роверить нужную нам информацию.
Руки старика молниеносно забегали над клавиатурой машины, едва касаясь
клавиш. Дисководы мягко заурчали, на дисплее вспыхнули и почти сразу же и
счезли непонятные Степану слова. Он едва успел разглядеть вязь какого-т
о восточного письма. Старик развернул дисплей и вопросительно уставилс
я на Степана.
Степан начал отвечать на его вопросы и все никак не мог отделаться от стр
анного ощущения, что ответы запаздывают, что старик начинал печатать ран
ьше, чем он успевал сказать первое слово. Когда ему надоела эта странная и
гра, он замолчал, что, впрочем, не помешало хозяину закончить текст догово
ра.
После того как заработал принтер, пулеметными очередями вычерчивая на б
умаге целые фразы, вылетавшие откуда-то из электронных глубин машины, хо
зяин повернулся на вращающемся стуле к стойке, где стеклом и хромом побл
ескивала кофеварка, и только тогда Степан заметил на столе еще и модем. Эт
о было уже слишком. Степан готов был поклясться, что в их городишке не найд
ется второго такого компьютера и тем более нет никаких баз данных, элект
ронных библиотек и тому подобной западной чепухи. Но модем мог служить о
дной лишь цели Ч он автоматически связывал машину по телефонной сети с
другими подобными аппаратами.
И сейчас на нем горел зеленый огонек, свидетельствуя о том, что машина исп
ользовала в своей работе внешние линии связи.
Лист с пунктами договора был отпечатан на специальной бумаге и попахива
л чем-то очень знакомым. Степана поразило обилие пустых строк между пунк
тами договора.
Ч Не все пункты задействованы, Ч пояснил хозяин. Ч Текст стандартный,
но по мере надобности здесь могут быть вставлены новые параграфы.
Ч Довольно странный способ заключать договор, половина текста которог
о неизвестна!
Ч Ну, все, что нужно для нашего с вами дела, там есть. К тому же вы можете и не
подписывать. В таком случае вы лишаетесь предварительного взноса, и мы н
а этом расстаемся.
Ч Но как я могу подписывать документ, не зная, что он собой представляет?
Старик усмехнулся.
Ч К нам редко приходят слишком уж осторожные люди. К тому же основные ваш
и обязательства, размер оплаты наших услуг изменяться не будут, а все ост
альное… Как я уже сказал, форма стандартная.
Ч Хорошо хоть то, что есть, напечатано по-русски!
Ч Мы всегда составляем договор на языке клиента. Наши клиенты никогда н
е остаются в проигрыше, и именно поэтому мы оставляем за собой право изме
нять некоторые пункты. В любом случае, прежде чем предложить вам что-то, н
е обозначенное в первоначальном варианте договора, мы обязаны получить
ваше согласие, там есть об этом специальная оговорка.
Степан задумался. В конце концов, этот лист бумаги, не заверенный нотариу
сом, не будет иметь никакой юридической силы. Чем он рисковал, пятьюстами
рублями? С ними он уже простился. Мифическими процентами от своей будуще
й работы за границей? Он в нее по-прежнему не верил, хотя, надо признать, «АР
МСТРАД-2020» придавал этому хорошо поставленному спектаклю аромат достов
ерности.
Ч Значит, никакой другой оплаты, кроме обозначенных здесь двадцати пят
и процентов, не будет?
Ч Если вы имеете в виду деньги, то, конечно, нет, мы не мошенники и никогда
не нарушаем наших обязательств. Договор может быть изменен только в поль
зу клиента.
Степан достал авторучку.
Ч Нужны специальные чернила. Вот этими, пожалуйста. Ч Старик протягива
л ему допотопную чернильницу с перьевой ручкой. Рыжие чернила напоминал
и те, которыми подписывали в сберкассах аккредитивы. Спектакль был проду
ман до самых последних мелочей, и, испытав от этого неожиданное и несомне
нное удовольствие, Степан расписался внизу листа.
Остановившись перед калиткой, Степан еще раз внимательно осмотрел фаса
д дома, благо хозяин не стал его провожать, а во дворе не было даже собаки.
К дому шел один-единственный провод от столба с осветительным фонарем. Т
елефонной подстанции в этом районе не существовало. Зато над коньком кры
ши торчала ребристая тарелка странной антенны. Радиотелеграфная связь?
После «АРМСТРАДА» этому Степан уже не удивился.
Небольшое приключение на улице Красикова первоначально никак не повли
яло на дальнейшую жизнь Степана. На вопрос, следует ли ему ждать результа
тов вмешательства всесильного агентства «Посредник» в его судьбу, стар
ик ответил, что ничего подобного не требуется. После подготовки всего не
обходимого его разыщут, где бы он ни находился.
Посмеявшись про себя над этим многозначительным заверением и нискольк
о уже не жалея о потраченном времени и деньгах, вполне удовлетворенный п
олученным развлечением, Степан уехал в археологическую экспедицию в се
веро-восточный Казахстан. Впервые в его бродяжнической жизни наметилас
ь некая остановка.
Профессор Ельгин обещал посла возвращения помочь ему закрепиться в инс
титуте и похлопотать о месте лаборанта на соседней кафедре. Место, правд
а, было пока еще занято, но к моменту возвращения из экспедиции определен
но должно было освободиться.
Третьи сутки за окном поезда мчались, торопились куда-то сухие степи. Дож
дя здесь не было уже давно, и оттого запахи нескошенных трав, невидимых в с
тремительном беге поезда степных цветов сгустились, словно настой, и зап
олнили собой весь вагон.
Вдыхая этот терпкий аромат перестоявшихся степных полей, Степан думал о
том, что наметившийся в его судьбе перелом наверняка определит всю его д
альнейшую жизнь.
Человек редко способен оценить истинное значение происшедших с ним нед
авних событий, лишь позже, с высоты пронесшихся лет, прибавивших мудрост
и и седых волос, мы можем в них разобраться более-менее верно, но тогда уже
мало пользы от этого понимания. Слишком часто мелкое сиюминутное кажетс
я нам чрезвычайно важным, заслоняя собой уже оставшийся позади подлинны
й поворот жизненной дороги…
Над степью стояла сухая июньская ночь. К рассвету опрокинутое над голово
й Степана бездонное небо как будто опустилось ниже, и мохнатые ослепител
ьные звезды слегка потускнели. В траве, недалеко от того места, где он лежа
л в спальном мешке, положенном прямо на давно не видавшей дождей земле, за
возился какой-то зверек. Из степи долетел первый порыв легкого утреннег
о ветра. Он принес с собой прохладу и резкий горьковатый запах полыни. Сте
пан проснулся, но вставать еще было рано. Он мог разбудить расположивших
ся неподалеку прямо под открытым небом остальных сотрудников экспедиц
ии и потому лежал неподвижно. Хорошо ему думалось в этот розоватый предр
ассветный час полного одиночества. Вспоминалась недавняя работа в инст
итуте по исследованию южных морей. Хорошая работа. Жаль, что недолгая. Ее п
ришлось оставить после того, как он самовольно выпустил из дельфинария т
омящихся там пленников… Потом был заповедник на Карадаге… И оттуда он уш
ел. Слишком часто стал замечать косые взгляды друзей, тех самых, что любил
и когда-то на ночь собираться в бухте «Разбойника» с гитарами и могли жит
ь там весь отпуск, полностью отрешившись от цивилизации. Они так никогда
и не смогли ему простить этого заповедника, словно была его вина в том, что
солидные дяди с портфелями оттяпали в собственное пользование целую ск
азочную страну, закрыли ее кордонами от простых смертных, понастроили пр
оходных, шлагбаумов, а заодно и личных дач на общественные деньги. Поди пр
оверь, чем они там занимаются, в заповедном режиме. Такая наука недешево о
бходится обществу, а понимание этого недешево обошлось Степану: он потер
ял и эту свою работу и теперь вот ждет, надеется, что по возвращении Ельгин
сдержит свое слово, поможет закрепиться в институте. А если нет?.. Опять мо
таться по случайным экспедициям…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
2
Евгений Яковлевич Гуляк
овский: «Чужие пространства»
Евгений Яковлевич Гуляковский
Чужие пространства
Аннотация
Студент-недоучка Степан Граво
в даже не мог предположить, что рядовая экспедиция в `поле` заставит его кр
уто поменять привычный уклад жизни и стать... Воином пространств. Но до это
го ему пришлось прожить несколько жизней, побывать в шкуре степняка-коч
евника, каторжника на инопланетных рудниках, космопилота, потерпевшего
аварию, и даже леврана Ч огромного шестилапого монстра. И все для того, чт
обы в итоге прекратить кровавую распрю в далеком будущем между двумя зве
здными суперцивилизациями.
Евгений Гуляковский
Чужие пространства
КНИГА ПЕРВАЯ. ЧУЖИЕ ПРОСТРА
НСТВА
Часть первая. УЧЕНИК ЧАРОДЕ
Я
Глава 1
В жизни некоторых людей, отмеченных высоким выбором судьбы, а быть может,
собственным талантом или особым везением, наступают иногда моменты, ког
да от решения, казалось бы, пустякового, на первый взгляд, вопроса зависит
ход исторических часов целых народов.
Иногда нечто подобное происходит и с людьми, не замеченными историей, но
тем не менее оставившими в ней свой невидимый для современников след.
В жизни Степана Гравова такой день наступил семнадцатого сентября, когд
а, развернув случайно подвернувшуюся под руку вечернюю городскую газет
у, он обнаружил в ней объявление частного агентства по трудоустройству и
туризму «Посредник».
«Если у вас приличная внешность, если вы не обременены семьей, не обросли
долгами и обязанностями, одним словом, если вы молоды и свободны, если в ва
с не угас еще огонь романтики, обращайтесь к нам».
Объявление, несмотря на несколько возвышенный стиль, показалось Степан
у достаточно любопытным; и поскольку, кроме первого пункта относительно
внешности, вызвавшего у него некоторые сомнения, все остальные соответс
твовали его нынешнему социальному положению, а его теперешняя временна
я работа уже успела ему порядком надоесть, он решил обратиться в агентст
во «Посредник» по указанному в объявлении адресу, не поленившись его раз
ыскать среди узких улочек и маленьких захламленных двориков на окраине
города.
Возможно, будь в объявлении указан телефон агентства или хотя бы перечен
ь услуг, которые оно могло оказать, Степан не стал бы себя утруждать, но ни
чего этого не было Ч и вот вечером семнадцатого сентября он стоял перед
железной калиткой с приклеенным к ней куском картона. Небрежно, наспех, ч
ерным карандашом на нем было написано всего два слова: «Агентство „Посре
дник“.
Степан постучал и, не дождавшись ответа, толкнул калитку. Она легко подда
лась, открыв его взгляду обычный окраинный дворик с выводком кур, неболь
шим огородиком и слегка покосившейся мазанкой. Никого не было видно. Не л
аяли даже собаки. Он уже начал жалеть о своей нелепой затее и совсем было с
обрался захлопнуть калитку, досадуя на себя за потраченное время, когда
в глубине двора показался какой-то старик в заношенной куртке с лопатой
в руках.
Ч Вам кого, молодой человек? Ч спросил старик издали. Из-под густых бров
ей сверкнули внимательные зеленоватые и не по-стариковски цепкие глаза.
Ч Да вот объявление… Вроде тут агентство какое-то, Ч несколько растеря
нно ответил Степан.
Ч Ну так проходите. Это действительно здесь.
Теперь уже уходить вот так сразу было неудобно, хотя ничего дельного от п
редстоящего разговора Степан уже не ждал. Какое-нибудь очередное дурацк
ое предприятие, рассчитанное на простаков, готовых платить деньги. Такие
фирмы за последнее время расплодились как грибы после дождя.
Он прошел вслед за стариком в дом, вытер ноги и оказался в светлой, по-дере
венски обставленной горнице, испытывая все большую неловкость оттого, ч
то не решил, как объяснить свой визит, когда разговор зайдет о деле. Ведь о
н не знал даже, каким «трудоустройством» занимается агентство.
Ч Ну-с, так чем мы можем быть вам полезны? Ч спросил старик, споласкивая
под рукомойником руки и вытирая их старым, но чистым полотенцем.
Ч Да вот прельстился вашим «огнем романтики» и, наверно, зря отнимаю у ва
с время…
Ч Нет, отчего же. Наша обязанность удовлетворять любые запросы клиента.
Ч Так уж и любые? Ч усмехнулся Степан.
Ч Многие. Можно сказать, большинство, Ч твердо, без тени шутки ответил с
тарик, и вновь его глаза внимательно, испытующе прошлись снизу вверх по С
тепану, словно холодной водой обдав его с ног до головы. Ч Мы не указывае
м деталей услуг, которые можем оказать, именно потому, что они весьма обши
рны, а длинные объявления стоят дорого. Те, кому мы действительно нужны, ра
но или поздно находят к нам дорогу. Так, значит, вас интересует романтика…
Этот товар сам по себе стоит нынче недорого. Все зависит от того, с чем вы с
обираетесь его использовать.
Разговор получался какой-то странный Ч нечто среднее между хорошим роз
ыгрышем и непонятной тонкой аферой. Больше всего Степана заинтересовал
а иронически серьезная речь старика, говорившего о романтике так, словно
он собирался взвешивать ее на килограммы и доподлинно знал, как это сдел
ать.
Ч Ну что же, Ч стараясь подыграть тону беседы, проговорил Степан, Ч для
начала я бы предпочел «романтику дальних странствий». Желательно заруб
ежных, Ч тут же добавил он, на ходу вставляя явно невыполнимое для этого
заштатного предприятия условие.
Ч Похвальный выбор. Мы ищем серьезных клиентов. Однако плата соответст
венно возрастает. Двадцать пять процентов с зарплаты первого года, включ
ая валюту. Внутри страны мы берем не более десяти процентов комиссионных
, однако при организации «загранки» накладные расходы значительно увел
ичиваются.
Ч Ну, разумеется! Ч охотно согласился Степан, готовый отказаться и от о
ставшихся семидесяти пяти процентов несуществующих заграничных доход
ов.
Ч Кроме того, для включения в нашу картотеку необходимо сделать обычны
й взнос. Пятьсот рублей.
«Вот это уже существенней», Ч подумал Степан, испытывая легкое разочар
ование. Скорее всего, ради получения этой суммы и был затеян весь спектак
ль с объявлением о продаже романтики. Он твердо решил не отступать до кон
ца, до тех пор, пока сумма расходов не превысит возможностей его довольно-
таки скромного бюджета. В конце концов, за любую глупость нужно платить, а
за эту он платил с особым, мстительным самому себе удовольствием Ч рома
нтики ему, видите ли, захотелось… Не сказав ни слова, он выложил на стол пя
тисотенную купюру с новым российским флагом, и она тут же исчезла, раство
рилась, словно ее не было вообще, не оставив после себя никакого следа в ви
де какого-нибудь клочка бумаги, хоть отдаленно похожего на квитанцию. Ми
нуту назад пятисотенник еще лежал на столе, и вот уже его не стало. Степан
даже не заметил переходного момента, во время которого купюра перекочев
ала из руки старика в его карман.
Ч Поскольку предварительные формальности соблюдены, взнос сделан, про
шу вас пройти в нашу контору. Рабочее помещение у нас наверху.
Медленно, размеренно они стали подниматься по скрипучим старым ступеня
м, исчезающим в черном провале чердачного помещения. Степан думал о том, ч
то его дурацкое стремление разглядеть за серым фасадом будней, скорее вс
его, не существующую причинно-следственную начинку, в который уже раз пр
иводит его на ступени старой как мир лестницы, ведущей туда, где доверчив
ая глупость, а иногда попросту безысходность одних превращается в звонк
ую монету для тех, кто лучше приспособлен к этому нелепому, вывернутому н
аизнанку миру.
Переступив последнюю ступеньку, Степан очутился в просторном светлом п
омещении, отделанном современными деревянными панелями. Но не эта неожи
данная современность в отделке поразила его настолько, что он буквально
прирос к порогу. На столе поблескивал «АРМСТРАД-2020» Ч английский персон
альный компьютер новейшего образца. Степан кое-что понимал в этой техни
ке и сразу же оценил двойной дисковод, цветной дисплей и лазерный принте
р, заполнившие стол своими сероватыми, с серебристой искрой телами и пер
еплетением кабелей.
Ч Серьезная машина…
Ч Наша фирма вообще намного серьезней, чем может показаться с первого в
згляда, Ч строго проговорил старик, включая машину и вставляя в дисково
д дискету, снятую с полки, где в черных пакетах с яркими этикетками стояли
в строгом порядке десятки, сотни таких же дисков, содержащих мегабайты н
еведомой Степану информации.
Ч Итак, приступим к составлению договора. Ваши фамилия, имя, отчество, ад
рес?
Ч Нужны какие-то документы?
Ч Ничего, кроме правдивых ответов, не требуется. У нас есть возможность п
роверить нужную нам информацию.
Руки старика молниеносно забегали над клавиатурой машины, едва касаясь
клавиш. Дисководы мягко заурчали, на дисплее вспыхнули и почти сразу же и
счезли непонятные Степану слова. Он едва успел разглядеть вязь какого-т
о восточного письма. Старик развернул дисплей и вопросительно уставилс
я на Степана.
Степан начал отвечать на его вопросы и все никак не мог отделаться от стр
анного ощущения, что ответы запаздывают, что старик начинал печатать ран
ьше, чем он успевал сказать первое слово. Когда ему надоела эта странная и
гра, он замолчал, что, впрочем, не помешало хозяину закончить текст догово
ра.
После того как заработал принтер, пулеметными очередями вычерчивая на б
умаге целые фразы, вылетавшие откуда-то из электронных глубин машины, хо
зяин повернулся на вращающемся стуле к стойке, где стеклом и хромом побл
ескивала кофеварка, и только тогда Степан заметил на столе еще и модем. Эт
о было уже слишком. Степан готов был поклясться, что в их городишке не найд
ется второго такого компьютера и тем более нет никаких баз данных, элект
ронных библиотек и тому подобной западной чепухи. Но модем мог служить о
дной лишь цели Ч он автоматически связывал машину по телефонной сети с
другими подобными аппаратами.
И сейчас на нем горел зеленый огонек, свидетельствуя о том, что машина исп
ользовала в своей работе внешние линии связи.
Лист с пунктами договора был отпечатан на специальной бумаге и попахива
л чем-то очень знакомым. Степана поразило обилие пустых строк между пунк
тами договора.
Ч Не все пункты задействованы, Ч пояснил хозяин. Ч Текст стандартный,
но по мере надобности здесь могут быть вставлены новые параграфы.
Ч Довольно странный способ заключать договор, половина текста которог
о неизвестна!
Ч Ну, все, что нужно для нашего с вами дела, там есть. К тому же вы можете и не
подписывать. В таком случае вы лишаетесь предварительного взноса, и мы н
а этом расстаемся.
Ч Но как я могу подписывать документ, не зная, что он собой представляет?
Старик усмехнулся.
Ч К нам редко приходят слишком уж осторожные люди. К тому же основные ваш
и обязательства, размер оплаты наших услуг изменяться не будут, а все ост
альное… Как я уже сказал, форма стандартная.
Ч Хорошо хоть то, что есть, напечатано по-русски!
Ч Мы всегда составляем договор на языке клиента. Наши клиенты никогда н
е остаются в проигрыше, и именно поэтому мы оставляем за собой право изме
нять некоторые пункты. В любом случае, прежде чем предложить вам что-то, н
е обозначенное в первоначальном варианте договора, мы обязаны получить
ваше согласие, там есть об этом специальная оговорка.
Степан задумался. В конце концов, этот лист бумаги, не заверенный нотариу
сом, не будет иметь никакой юридической силы. Чем он рисковал, пятьюстами
рублями? С ними он уже простился. Мифическими процентами от своей будуще
й работы за границей? Он в нее по-прежнему не верил, хотя, надо признать, «АР
МСТРАД-2020» придавал этому хорошо поставленному спектаклю аромат достов
ерности.
Ч Значит, никакой другой оплаты, кроме обозначенных здесь двадцати пят
и процентов, не будет?
Ч Если вы имеете в виду деньги, то, конечно, нет, мы не мошенники и никогда
не нарушаем наших обязательств. Договор может быть изменен только в поль
зу клиента.
Степан достал авторучку.
Ч Нужны специальные чернила. Вот этими, пожалуйста. Ч Старик протягива
л ему допотопную чернильницу с перьевой ручкой. Рыжие чернила напоминал
и те, которыми подписывали в сберкассах аккредитивы. Спектакль был проду
ман до самых последних мелочей, и, испытав от этого неожиданное и несомне
нное удовольствие, Степан расписался внизу листа.
Остановившись перед калиткой, Степан еще раз внимательно осмотрел фаса
д дома, благо хозяин не стал его провожать, а во дворе не было даже собаки.
К дому шел один-единственный провод от столба с осветительным фонарем. Т
елефонной подстанции в этом районе не существовало. Зато над коньком кры
ши торчала ребристая тарелка странной антенны. Радиотелеграфная связь?
После «АРМСТРАДА» этому Степан уже не удивился.
Небольшое приключение на улице Красикова первоначально никак не повли
яло на дальнейшую жизнь Степана. На вопрос, следует ли ему ждать результа
тов вмешательства всесильного агентства «Посредник» в его судьбу, стар
ик ответил, что ничего подобного не требуется. После подготовки всего не
обходимого его разыщут, где бы он ни находился.
Посмеявшись про себя над этим многозначительным заверением и нискольк
о уже не жалея о потраченном времени и деньгах, вполне удовлетворенный п
олученным развлечением, Степан уехал в археологическую экспедицию в се
веро-восточный Казахстан. Впервые в его бродяжнической жизни наметилас
ь некая остановка.
Профессор Ельгин обещал посла возвращения помочь ему закрепиться в инс
титуте и похлопотать о месте лаборанта на соседней кафедре. Место, правд
а, было пока еще занято, но к моменту возвращения из экспедиции определен
но должно было освободиться.
Третьи сутки за окном поезда мчались, торопились куда-то сухие степи. Дож
дя здесь не было уже давно, и оттого запахи нескошенных трав, невидимых в с
тремительном беге поезда степных цветов сгустились, словно настой, и зап
олнили собой весь вагон.
Вдыхая этот терпкий аромат перестоявшихся степных полей, Степан думал о
том, что наметившийся в его судьбе перелом наверняка определит всю его д
альнейшую жизнь.
Человек редко способен оценить истинное значение происшедших с ним нед
авних событий, лишь позже, с высоты пронесшихся лет, прибавивших мудрост
и и седых волос, мы можем в них разобраться более-менее верно, но тогда уже
мало пользы от этого понимания. Слишком часто мелкое сиюминутное кажетс
я нам чрезвычайно важным, заслоняя собой уже оставшийся позади подлинны
й поворот жизненной дороги…
Над степью стояла сухая июньская ночь. К рассвету опрокинутое над голово
й Степана бездонное небо как будто опустилось ниже, и мохнатые ослепител
ьные звезды слегка потускнели. В траве, недалеко от того места, где он лежа
л в спальном мешке, положенном прямо на давно не видавшей дождей земле, за
возился какой-то зверек. Из степи долетел первый порыв легкого утреннег
о ветра. Он принес с собой прохладу и резкий горьковатый запах полыни. Сте
пан проснулся, но вставать еще было рано. Он мог разбудить расположивших
ся неподалеку прямо под открытым небом остальных сотрудников экспедиц
ии и потому лежал неподвижно. Хорошо ему думалось в этот розоватый предр
ассветный час полного одиночества. Вспоминалась недавняя работа в инст
итуте по исследованию южных морей. Хорошая работа. Жаль, что недолгая. Ее п
ришлось оставить после того, как он самовольно выпустил из дельфинария т
омящихся там пленников… Потом был заповедник на Карадаге… И оттуда он уш
ел. Слишком часто стал замечать косые взгляды друзей, тех самых, что любил
и когда-то на ночь собираться в бухте «Разбойника» с гитарами и могли жит
ь там весь отпуск, полностью отрешившись от цивилизации. Они так никогда
и не смогли ему простить этого заповедника, словно была его вина в том, что
солидные дяди с портфелями оттяпали в собственное пользование целую ск
азочную страну, закрыли ее кордонами от простых смертных, понастроили пр
оходных, шлагбаумов, а заодно и личных дач на общественные деньги. Поди пр
оверь, чем они там занимаются, в заповедном режиме. Такая наука недешево о
бходится обществу, а понимание этого недешево обошлось Степану: он потер
ял и эту свою работу и теперь вот ждет, надеется, что по возвращении Ельгин
сдержит свое слово, поможет закрепиться в институте. А если нет?.. Опять мо
таться по случайным экспедициям…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12