А вот охранник... В общем, начните с него.— Хорошо, — согласился Квирк. — Как только что-нибудь раскопаем, сразу же сообщим. Глава 19 Включив у себя в кабинете автоответчик, я вернулся к Сюзан и, усадив ее к себе на колени, принялся ждать вестей от Квирка и Белсона. Хоук был с ними, и я чувствовал себя забытым и покинутым, оставаясь наедине с книгами и телевизором, да еще с кольтом «Питон», готовым в любую секунду вступить в дело, если кто-то вдруг ворвется в приоткрытую дверь гостиной.Да, я действительно чувствовал себя покинутым, уставшим от скуки и совершенно бесполезным. Желание поквитаться наконец с наглецом, который подбросил Сюзан красную розу и сумел убежать от меня, стало почти осязаемым. Словно страсть, оно ползало по шее, покалывало руки, в то время как я не мог придумать ничего лучшего, чем просто ждать и прислушиваться к каждому подозрительному звуку.Не зная, как еще справиться со скукой, я позвонил к себе в контору, проверил автоответчик и обнаружил сообщение от женщины по имени Сара, которая представилась продюсером телепередачи Джимми Уинстона и просила прийти поговорить о Красной Розе.Я набрал ее номер.— О, — радостно ответила она. — Спасибо, что позвонили. Мы знаем, не все удовлетворены тем фактом, что этот Уошборн признан Красной Розой.— Угу, — промычал я.— Но нам никак не удается найти кого-то, с кем можно было бы поговорить об этом, — продолжала она. — На прошлой неделе мы еще держали связь с начальником отдела убийств, но сейчас ни в управлении, ни в окружной прокуратуре никто не желает даже перезвонить нам.— Я тоже пытался связаться с ними. С таким же успехом.— Понятно. Но в любом случае мы знаем, что вы занимались этим делом. Может, хоть вы смогли бы как-нибудь заглянуть к нам и поговорить с Джимми?— Конечно, — согласился я. — Уж меня-то они не смогут заставить уйти в отпуск.— А нельзя ли прийти прямо сегодня? — осмелела она.— Договорились. Только, если позволите, я сам назначу время.— Конечно, — обрадовалась Сара.Вот таким образом в четверть десятого вечера мы с Сюзан оказались в лифте, поднимающем нас на седьмой этаж здания, что рядом с мэрией.Лифт остановился, и мы подошли к сидящей за небольшим столом женщине-охраннику. Я заметил, что она была не из «Системы безопасности Баллета». Женщина позвонила по телефону, и через минуту в холл вышла молоденькая толстушка-блондинка в огромных очках с бордовыми стеклами.— Привет, — улыбнулась она нам. — Я Сара. Джимми ждет вас.Мы прошли через холл и оказались в студии, где Джимми Уинстон, надев наушники, внимательно слушал кого-то, кто звонил ему по телефону. Он молча кивнул нам и жестом указал мне на кресло по другую сторону U-образной стойки. Это было вращающееся кресло с висящими рядом наушниками. Напротив Джимми, на стене крупными буквами было набрано название передачи и так же крупно — номер телефона. Чуть ниже цифр располагалось стеклянное окно в операторскую. Я сел в кресло, Сюзан устроилась рядом. Я заметил, что, когда она садилась, Джимми с большим интересом покосился на ее ноги.— Конечно, конечно, вы имеете право на собственное мнение, — проговорил Джимми в микрофон. — Но, честно говоря, я уже устал все это слушать.Он сделал знак в операторскую.— Программа «Мысль» из Бостона и я, Джимми Уинстон, вернемся к вам через пять минут после краткой сводки новостей.Он снова сделал знак в операторскую, затем откинулся в кресле и поднял глаза на меня. Сквозь стеклянное окно я видел, как диктор с синеватым как у мертвеца лицом устроился рядом с инженером и начал читать новости.— Что-то они сегодня все просто с ума посходили, — проворчал Уинстон. Это был толстяк с коротким «ежиком», даже в помещении не снимающий очков «Рэйбан» в черной оправе. На нем была расстегнутая на груди белая рубашка с большим воротником и серые шерстяные брюки. Снятые с ног туфли стояли рядом, под стойкой.— Итак, вы детектив, — проговорил он.— Да, — кивнул я. — А это Сюзан Сильверман.Он небрежно кивнул Сюзан.— Ну, что вы знаете такого, чего еще никому не говорили?— Я знаю один чудесный рецепт приготовления блинчиков, — ответил я. — О нем наверняка еще никто не знает.Джимми механически улыбнулся.— Все ясно, молодец. А насчет этого убийцы? По-моему, вы считаете, что полиция поймала не того?В комнату вошла Сара и вручила Джимми несколько листов отпечатанного текста.— Джимми, мы чуть изменили текст. И, чтобы ты знал, сразу за твоим приветствием пойдет реклама, хорошо?— О, Господи, — воскликнул Уинстон. — Вы бы еще подождали, когда я буду в этом проклятом эфире. На кой черт вам понадобилось менять текст?— Дело в том, что, ну, в общем... — начала Сара.— Ладно, бог с ним. Нет времени. Оставляйте. Просмотрю перед началом.Сара страдальчески улыбнулась нам и ускакала прочь. Джимми покачал головой, посмотрел на меня и закатил глаза.— Ну и дурдом, — пробормотал он и начал просматривать текст. Я взглянул на Сюзан.— Я смотрю, тут становится все интереснее и интереснее, — шепнула она и одарила меня милой улыбкой.Диктор закончил чтение новостей, и Джимми включил свой динамик на полную громкость. Пошла реклама нового автомобиля.— У нас есть секунд тридцать, — быстро проговорил Джимми. — Итак, я задам пару вопросов, а потом будем отвечать на телефонные звонки. Вам нужно будет одеть наушники.Он выглядел как настоящий слизняк, но голос, тем не менее, обладал тем красивым бархатистым тембром, каким обычно обладают голоса профессионалов. На панели зажглась сигнальная лампочка, и Джимми начал:— Итак, в эфире программа «Мысль» из Бостона и я — Джимми Уинстон. В ближайшие полчаса мы будем беседовать с бостонским частным детективом, который считает, что в деле об убийствах Красной Розы полиция введена и вводит нас в заблуждение. Он пришел к нам в студию, чтобы высказать свое мнение. Как вы оказались замешанным в это дело, мистер Спенсер?— Меня попросил заняться им человек, возглавляющий расследование, — ответил я.Джимми быстро просмотрел записи.— Если не ошибаюсь, это начальник отдела по расследованию убийств лейтенант Мартин Квирк, — уточнил он. Что бы он ни говорил, все звучало как обвинение или объявление Третьей Мировой войны.— Да.— Но он больше не занимается этим делом, — продолжал Уинстон. — А как же вы? Вы считаете, что Уошборн невиновен?— Я считаю, что Уошборн не является убийцей Красная Роза, — ответил я. — Он прекрасно подходит для этого обвинения и снимает все проблемы. Но я думаю, настоящий преступник разгуливает сейчас на свободе.— Даже несмотря на то, что крупнейшие полицейские чины штата уверены в обратном?— Мне неприятно делать такое заявление, — ответил я. — И все же да.Джимми закурил. По-моему, уже пятую сигарету за то время, что я был здесь.— И вы хотите решить эту шараду?— Я хочу, чтобы она была решена.— Но вы не против, чтобы она была решена именно вами?— Чтобы написать сценарий детективного фильма и полюбоваться на свою фотографию в «Пипл»?— Не могу поверить, что вы думаете об этом, — улыбнулся Джимми.— Попытайтесь.— У вас есть какие-то новые улики? Если да, то, может, вы расскажете нам о них и объясните, почему их нет ни у шефа полиции, ни у окружного прокурора?Я рассказал ему все, что знал, кроме того, что касалось Сюзан. Не упомянул и про наш список подозреваемых. Джимми окинул меня возмущенным взглядом.— Но у вас нет ничего, что не было бы известно лейтенанту Квирку, — резюмировал он. — Хорошо, переходим к ответам на телефонные звонки.Джимми взглянул на крошечный экран монитора, на котором высвечивалось шесть имен и города, из которых звонили.— У нас на линии Клара из Бостона. Привет, Клара. Вас слушает программа «Мысль».— Привет. Это Джимми?— Слушаем вас, вы в эфире.— Джимми, мне очень нравится ваша программа. Я хотела сказать вам об этом.— Спасибо. У вас есть вопросы к нашему гостю? — спросил Джимми.— Да. Мистер Спенсер?— Да, Клара.— Вы ведь видели тела, так?— Так.— Они все были раздеты?— Да.— И изнасилованы?— Нет, не в том смысле, в котором вы думаете.— Конечно, изнасилованы, он изнасиловал их, мерзкий ублюдок. Так я хочу сказать, что нужно кастрировать это грязное животное.— Ты часто так говоришь, правда, Клара?— Если его кастрировать, ему больше не захочется связывать и насиловать несчастных женщин.— Спасибо, Клара, — вмешался Джимми. — Мы будем иметь это в виду. А сейчас нам звонит Ронни из Ридинга. Привет, Ронни, вы в эфире.— Джимми?— Да, Ронни, слушаем вас.— Джимми, по-моему, все это просто журналистские бредни, понимаете? Да, пользуясь случаем, хочу сказать, что я люблю вашу передачу.— Спасибо.— Так вот, мне кажется, что они просто сами убивают друг друга, понимаете? Ну, в смысле, я не хочу сказать, что они... ну, вы понимаете. Давайте забудем обо всей этой истории. На днях мои дети даже в школе говорили об этом. Что это за тема для разговора маленьких детей? Так что давайте не будем раздувать весь этот бред...— То есть, вы хотите сказать, что, поскольку все жертвы черные, всех остальных это не должно интересовать? — вставил Джимми.— Да они просто сами убивают друг друга, — не унимался Ронни.— Ронни, вы слушаете меня, Ронни? — перебил Джимми. — Так вот, знаете что? Пойдите сейчас в гараж, заведите машину и вставьте себе в рот глушитель. Может тогда хоть немного поймете, что к чему.Он нажал на кнопку. На экране появилось еще несколько имен.— Марвин из Куинси, слушаем вас, вы в эфире.— Я считаю, что мистер... э... Спенсер, ваш гость, совершенно прав, и я восхищаюсь его мужеством, вы меня слышите? Они постоянно водят нас за нос. Все, что им нужно, это чтобы их не поливали грязью в газетах. Думают, если у них в руках есть какая-то сила и власть, то им можно помыкать простыми людьми...— А по-моему, негры должны сами решать свои проблемы...— ...Считаю, ваша ошибка в том, что вы пытаетесь найти какое-то человеческое объяснение проблемы, причины которой недоступны нашему пониманию. Вы никогда не думали, что во всем этом чувствуется рука Сатаны...— Все эти преступления говорят о чем-то гораздо большем. Они говорят нам о болезни всей нашей страны. В известном смысле все женщины здесь связаны и... — И дальше в том же духе.В десять тридцать мне позвонил какой-то тип, сообщивший, что если я уже совсем поехал умом и докатился до того, что пришел в гости на эту вшивую передачу, то с меня уже не будет никакого толку в качестве детектива.— Это ты, Голдмэн? — спросил я.— Неважно, — ответил звонивший, но я уже понял, что это действительно Мейнард Голдмэн.— Вы хотите сказать, что вам что-то не нравится в нашей передаче? — любезно спросил Джимми.В голосе Мейнарда зазвучали издевательские нотки.— Если бы только «что-то», — хмыкнул он. Уинстон подал знак, и Мейнарда быстренько отключили.Сюзан повернулась ко мне и ободряюще улыбнулась. Последний человек, позвонивший перед перерывом для одиннадцатичасовых новостей, хотел узнать, что я сделаю с Красной Розой, если мне когда-нибудь удастся поймать его.— Приведу сюда, на передачу, — пообещал я.Джимми отключил микрофон и прикурил очередную сигарету. Я повесил наушники и откинулся в кресле.— Не стоит молоть в эфир всякую чушь, — проворчал Джимми. — У нас здесь разговор с народом. Можно сказать, форум, дискуссия. И каждый имеет право на собственное мнение.— Это не мнение, — огрызнулся я. — Это патология. Форум народного онанизма.Джимми пожал плечами и раскрыл текст.— Приятно было побеседовать, — бросил он, не поднимая глаз.— Вот так вот, — улыбнулась Сюзан, — за кулисами волшебства и очарования.Она взяла меня за руку, и мы вышли за дверь. Глава 20 Хоук сменил меня у Сюзан, и я отправился в контору просмотреть почту и принять пару клиентов. Я прошел по Беркли-стрит. В спину с реки дул сильный холодный ветер, гоня по тротуару бумажные обертки. Все то время, пока я или Хоук дежурили у Сюзан, она вела себя молодцом, но я понимал, как мерзко она себя чувствует, находясь под постоянной охраной.Войдя в контору, я вынул из ящика кипу почты и уселся за стол. Автоответчик записал несколько телефонных звонков. Я взял со стола первое письмо и включил воспроизведение. Пошла первая запись:— Привет, любитель ниггеров. Слышал тебя вчера в программе Джимми Уинстона. Ты там пытался доказать, что это дело рук белого, а не этого сраного черномазого. Так вот, нужно заткнуть твой рот за такие слова.Я слушал записи телефонных звонков и читал письма. Как всегда. В душе закипала злоба, но я тешил себя тщетной надеждой, что когда-нибудь все же повстречаюсь с этими сволочами. Автоответчик выдал еще пять записей. Все они в более или менее сдержанной форме соответствовали первому звонку, кроме одной, где мужской голос бесстрастно произнес:— Может, ты и прав насчет Красной Розы. Может, он действительно все еще гуляет на свободе.Я отложил письма и еще раз прослушал последнюю запись. Потом вынул кассету, сунул в карман и вставил в автоответчик чистую.Покончив с телефонными звонками, я распечатал письмо от Риты Файор. Оно было написано на розовой бумаге и пахло сиренью. Рита писала, что хотела бы узнать, как я поживаю, и предлагала позавтракать вместе. Я как раз обдумывал это приглашение, когда дверь с шумом распахнулась и в кабинет друг за другом ввалились пятеро парней, явно не из лиги помощи голодающим частным детективам. Пройдя в комнату, они молча встали у моего стола полукругом. Последний захлопнул дверь.— Как я понимаю, ребятки, вы из фан-клуба Майкла Джексона и пришли узнать по поводу билетов на концерт, — попытался сострить я.Предводитель был явно культуристом. Остальные четверо тоже смотрелись неплохо, хотя поодиночке никто из них не смог бы заставить меня дрожать от страха. На культуристе были широкие «вареные» джинсы, черные кроссовки «Рибок» и голубая майка без рукавов с надписью «Качая железо» на груди. Принимая во внимание сегодняшний холод, я подумал, что на улице ему было не очень-то тепло, но как еще он мог нагнать на меня страху своими бицепсами?— Мы тут хотим чуток поболтать с тобой, любитель ниггеров, — процедил предводитель.— А, это твой голосок я только что слушал по телефону, — улыбнулся я.— Я смотрю, ты хочешь оправдать этого черномазого.— Да, все верно. Дело в том, что я служу правде и считаю, что он не делал этого.— А нам плевать, — рявкнул культурист.— Ну что ж, звучит очень убедительно.— Нам не нравятся ниггеры и не нравятся те, кто их защищает, — грозно прошипел он.Я почувствовал, как внутри медленно закипает злость, и понял, почему. Уже несколько дней я гонялся за призраком, и вот наконец передо мной стояли живые, реальные люди, жаждущие померяться силой. Но я выжидал. Пятеро — это было слишком много.— Слушай, покажи бицепс, а? — попросил я.Культурист приподнял было руку, но тут сообразил, что его разыгрывают. Поздно. Я ухмыльнулся, дав понять, что видел, как он клюнул.— Выходи из-за стола, — грозно скомандовал культурист.— Или ты сам меня вытащишь? — улыбнулся я.Он стоял в центре, чуть впереди остальных. Справа от него строил угрожающие рожи рыжий парень с квадратными плечами и веснушчатым носом.— Угадал, — заржал культурист и с бравым видом оглянулся на дружков.Я встал с кресла, вышел из-за стола и без лишних разговоров врезал ему в пах. Затем слегка развернулся, отпустил прямой левой в конопатое лицо рыжего и выхватил пистолет. Трое оставшихся замерли, как на стоп-кадре.Культурист схватился за живот и рухнул на колени. Рыжий отступил назад и принялся раскачиваться из стороны в сторону, закрыв лицо руками. Сквозь пальцы сочилась кровь.— Вы, трое выкормышей, быстро встали спиной к стене, — гаркнул я. — Вот так. А теперь сели на корточки.Они покорно выполнили команду. Теперь им было бы не так-то просто быстро подняться на ноги и сделать неожиданный выпад.— Ты тоже, рыжий. И не капай мне на ковер своей кровищей.Рыжий отошел к стене, не отнимая рук от лица.— Ну вот, теперь ты, мистер Мускул. Готов продолжать?Все еще стоя на коленях, культурист поднял голову.— В каком смысле? — проговорил он. На лице застыла гримаса боли.— В смысле готов дать мне урок расовых отношений?— Если бы у тебя не было пушки, — промямлил он.— Ясное дело, — улыбнулся я. — Если бы у меня не было пушки, я удушил бы вас всех пятерых голыми руками. Или ты еще сомневаешься?— Если бы ты не дал мне в пах, — промычал он.— Тогда я дал бы тебе по носу, как рыжему, и ты залил бы кровью свои могучие грудные мышцы. Ну так что, сможешь встать?— Смогу, — буркнул он и, с трудом поднявшись на ноги, исподлобья взглянул мне в лицо. — Мы это запомним.— Надеюсь, запомните. И надеюсь, надолго. Но, если хочешь, я и сейчас не против поработать пару раундов. Ну так что?— С пистолетом в руке?— Естественно. Просто чтобы не пришлось иметь дело сразу со всеми. Да я и одной рукой с тобой справлюсь. Ну, одной рукой годится?— Угу, а когда я начну тебя забивать, пустишь в дело пушку, да?— Ты не начнешь меня забивать, так что вопрос отклоняется, — ответил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15