Всевозможные лабиринты и головоломки, леса и поля, города и подземелья, заводы и кладбища. Все эти дела были полной копией «раритетов» из знаменитой «Сафари». Коллекция охотничьих угодий непрерывно пополнялась. И, соответственно, к боковым стенам здания прирастали все новые безобразные нашлепки.
Вот этот-то вельд и являлся основным и любимым развлечением для «высокой публики». Прибывающие с вахты стражники с ходу затаривались оранжевой дозой и топали в заповедную зону. Вельд был полностью окружен красным силовым полем, как и его отдельные «ячейки». Но этот барьер был непроницаем только для бестелесных беглецов. А сами стражи без особого труда протискивались через искрящийся туман, хотя и морщились от уколов.
А дальше начиналась сама потеха. Прибыв на место, пьяное чудище выбирало незанятый полигон, соответственно своему облику и вкусу. Затем начинало истошно орать и скрести когтями по светящемуся желтому кругу. Спустя мгновение весь полигон озарялся красным светом, словно подключаясь к сетевому источнику. Вспыхивал узкий луч, и в самом центре охотничьей территории появлялась испуганная человеческая фигура. Или сразу несколько.
Скрипел сигнал к началу, и чудище бросалось на поиск своей жертвы. Все было точно так же, как и в обычных компьютерных экшн-играх. Игрок преследовал и гнался, а противники нападали или убегали. Только здесь все было наоборот. Вечно побиваемые монстры стали охотниками. А люди — беглецами, причем без единого шанса на спасение. Запись и переигровка не требовалась. Чудища побеждали всегда и везде, вопрос был только во времени.
Вельд работал непрерывно и «круглосуточно». С полсотни кольчужных стражей постоянно скакали, летали и ползали по бесконечным просторам игрового рая. Шипя и воя от ярости, они рыскали по лабиринтам в поисках людей. Те спасались как могли. Бегали, прятались, даже нападали. Частенько им придавалось оружие или какие-то иные «примочки» для повышения азарта. И порой преследователям неслабо доставалось. Но монстры были полностью застрахованы от неприятных сюрпризов и практически бессмертны. Как только шкала над головой становилась красной, звенел сигнал, и чудище сломя голову бежало к ближайшему фонтанчику. Заправившись под завязку, оно продолжало охоту и в конце концов настигало и приканчивало жертву.
Как только растерзанный беглец испускал дух, снова звенел сигнал. Зверюга выла от восторга, а на ее «счет» прибавлялись очки, в зависимости от уровня «игры» и времени. По этим очкам у стражей велись своеобразные соревнования и даже заключались пари. Поскольку энергия здесь была халявной, то «разменной монетой» являлись десятичасовые вахты. Тот, кто проигрывал, был обязан отдежурить за победителя. Начальство косо смотрело на эти «художества», но не вмешивалось. Поскольку стражи усталости не ведали, и количество вахт никак не влияло на их бдительность.
Глава 19
— Иди ко мне, красавчик!
— Не хочу.
— А почему же?
— В следующий раз.
Крупная самка — помесь сороконожки и стегозавра — обиженно отвернулась. Опять прокол. Беда с этими стражами. У них одно на уме: налопаются и на охоту. Совсем забыли про женщин. Никакого заработка. Она вздохнула и подумала, что в городе было веселее. Не лучше ли ей вернуться обратно?…
Дракон хмуро посмотрел на расстроенную даму и пополз дальше. Вообще, он ничего против нее не имел. Очень даже симпатичная. И ножки вполне ничего. Но не для того он забрался так далеко, чтобы развлекаться с рептилиями. У него есть задача поважнее. Но сначала вельд. Тут уж никуда не денешься. Придется вновь через ЭТО пройти.
Димбо с чувством глубокого стыда посещал ристалище. Охота на людей вызывала у него полное отторжение. Ему до слез было жаль несчастных беглецов. Каждый раз, приканчивая очередную жертву, он чувствовал себя убийцей. Но иного выбора не оставалось. Поскольку играли все поголовно, то стражник с нулевым или низким счетом сразу вызвал бы подозрения. Со всеми вытекающими последствиями. А уж про Гар-Гана и говорить нечего. Он только и ждал повода, чтобы избавиться от неприятного новичка.
Поначалу Димбо страшно обрадовался возможности пообщаться с людьми. Может, они ему что-то подскажут. А если повезет, может, он тут и Олю встретит. Однако, прикинув число похищенных душ, он понял, что шансы вытащить на вельд свою подружку крайне малы. Таинственная Программа, которая создала весь этот мир и которая управляла всем (за исключением разве что самого Кархарона) выбирала «бегунов» случайным методом. Повлиять на ее выбор было невозможно.
К тому же Димбо уже сумел понять, что на вельде, как и на игровом сервере «Макрико» присутствуют не сами души, а всего лишь их слепки, копии. После «смерти» бегуна его клон конкретно и навсегда умирает. Вот потому-то несчастные жертвы так тяжело переносили свою кончину. Они думали, что умирают РЕАЛЬНО и понятия не имели, что где-то далеко, в безмолвной красной темнице, томятся их настоящие души.
Вопрос стоял о том, как прорваться в эту темницу? Димбо уже знал, где она находится и даже побывал разок в тюремном карауле. От одной мысли о том, что за этим искряным барьером находится желанная цель всей его «миссии», он чуть было не завыл. Ему стоило огромных усилий сдержать себя, чтоб не броситься сквозь красную стену. Но это было бы полным провалом. Даже если бы он успел Ее найти, уйти бы им точно не дали. Десяток остальных стражей в лучшем случае разорвали бы его на части. А в худшем потащили бы на расправу к Гар-Гану. А об этом не хотелось даже и думать. Злая гадина славилась своей изобретательностью.
Нет, здесь напролом лезть было нельзя. Надо что-то придумать. Он же человек, неужто не сумеет обмануть каких-то тупых тварей? От «коллег» Димбо узнал, что в тюрьме регулярно, каждые сорок часов, проводится «перепись населения». Весь караул во главе с Гар-Ганом или Харбадуром пересчитывают пленников. Результат сообщался Великому Царю. А тот использовал эти растущие цифры для «торговли» со своим работодателем. Вот во время такого пересчета и появлялся реальный шанс найти похищенную душу подруги. Проблема была в том, чтобы попасть в нужную смену. Димбо уже сделал подсчеты. И по ним выходило, что ближайшая перепись опять пройдет без него…
Перед носом уже светился красный барьер. Димбо захлопнул пасть, зажмурил глаза и ринулся в него, мощно оттолкнувшись лапами. Очутившись внутри силового поля, он наугад заполз в первый же попавшийся проход. Привычно шлепнул когтями по световому кругу. Услышав сигнал, он уныло вздохнул и расправил крылья.
— Простите, люди добрые, я не нарочно!…
В просторном зале «Дома отдыха» расслаблялись десятка два стражей. Вволю набегавшись по различным лабиринтам, чудища вальяжно развалились на лежаках и, вкатив дозу «веселящего», вели ленивые беседы. Темы были самые разные. В основном дворцовые сплетни и ругань по поводу бестолковых тупиц-горожан. Здесь стражи проявляли удивительное единодушие. По их всеобщему мнению, эта свора скотов и уродов отравляет своим поганым присутствием их прекрасный город. И как было бы хорошо, если б Великий Царь повелел выгнать грязное быдло куда-нибудь подальше. При этом стражи почему-то забывали, что без работяг им самим пришлось бы трепыхаться в голубом «солярисе». А уж о том, что все они сами когда-то вышли из «народа», нельзя было даже заикнуться. Эта тема вообще считалась запретной, табу.
Появился новый отдыхающий. Большой крылатый дракон подполз к релаксирующим стражам и стал оглядываться по сторонам. Заметив нужного ему персоналия, он решительно направился к нему.
— Приветствую тебя, Огодар!
— И я тебя, Буби-Бум! Как дела?
— Загнал троих человечков.
— Молодец. Ты чего-то хочешь?
— Сыграем?
Шестикрылый шершень с удивлением и радостью воззрился на собеседника. Ему редко предлагали подобные пари. Десятник Огодар считался одним из лучших охотников. Он летал как вертолет, плевался ядом и кончал беглецов в считанные минуты. Чем-то он напоминал приснопамятного Корнилу.
— Давай, я не против. Фору хочешь?
— Не надо. Я и так выйграю.
— Ну-ну… У тебя когда смена?
— Через двадцать часов.
— А у меня через десять. Так что готовься!
— Мы еще посмотрим, кому готовиться!
Шершень загудел своим пропеллером. — Вот глупый драконище! Зубы длинные, а ума не нажил. Да он его сделает в полсилы! И снова будет отдыхать. А этот пусть посчитает человечков. Может, поумнеет немного.
— Ну ладно, пошли. Посмотрим, чего ты умеешь…
Глава 20
По лестнице слышались глухие удары. Она дрожала и вибрировала от неподъемной нагрузки. Кто-то неимоверно тяжелый и грузный медленно спускался вниз, громко пыхтя и порыкивая. Десяток стражников тюремного караула замерли в почтительном молчании. В эту смену должен был произойти очередной пересчет, и стражи поджидали высокое начальство.
Появилась гигантская туша царского сотника. Шумно отдуваясь, Гар-Ган осмотрел караульщиков. Заметив дракона, недовольно поморщился, но ничего не сказал. Затем кивнул зубастой башкой:
— Пошли!
Один за другим чудища стали прыгать сквозь красную стену. Процедура эта была хоть и неприятная, но довольно привычная. Потому никто не издал даже звука, когда горячие иголки впивались в незащищенную броней кожу.
— Ох ты!!!
Димбо еще никогда не бывал здесь, и при виде этого жуткого узилища на миг просто окаменел. Челюсть его отвисла до земли, глаза выкатились, он шумно осел на хвост. Остальные насмешливо шипели на новичка:
— Что выпучился-то?
— Испугался что ли?
— Вставай, считать надо…
Дракон быстро пришел в себя и принял нормальное положение. Сотник хмуро смотрел на новичка. — Что-то уж слишком он впечатлительный. Надо будет донести Царю…
— Хватит болтать! Начинаем. Берите по участку и чтоб не сбиваться!
С этими словами босс отшел в сторону и присел на мощный копчик. Он не принимал участия в самом пересчете, осуществляя лишь присмотр и «общее руководство». А рядовые стражи во главе с десятником ринулись в проходы между секторами, на которые была разбита густая масса пленников.
Димбо достался третий участок с края. Стараясь не привлекать внимания тирекса, он быстро заполз в проход и стал вглядываться в безмолвные прозрачные тела. Его била такая сильная дрожь, что хвост стучал по полу как пулеметная очередь.
— Вот они!!! Вот они, эти несчастные люди, жертвы злобного Кархарона. Как же их много! Сотни, сотни и сотни душ. — Он вглядывался в застывшие скорбные лица. Что они сейчас чувствуют, о чем думают? Да и думают ли вообще? А ведь где-то среди них и его Оля. Если, конечно, повезет…
Он встрепенулся.
— Да что же это я! Надо дело делать, а не нюни пускать! А то время пролетит, а я так ничего и не успею. Начинаем счет…
Дракон шумно выдохнул, потряс головой, приходя в себя и быстро пополз вдоль рядов, отсчитывая числа. Замелькала череда незнакомых лиц всех оттенков и возрастов. Белые и черные, большие и маленькие, раскосые и большеглазые. Димбо внимательно вглядывался в эти спящие фигуры, пытаясь углядеть то самое близкое и родное лицо, с двумя прозрачными косами за плечами. — Ну где же ты, где?! — мысленно вопрошал он, чисто механически ведя отсчет. — Ну покажись что ли! Сколько можно?!
Он двигался все быстрее и быстрее. Скорее всего, в евойном секторе Оли не окажется. Теория вероятности. Надо успеть пробежаться и по остальным участкам. А для этого он должен опередить соседей. Лица мелькали, едва не сливаясь. Вот и конец прохода! Четыреста пятнадцать. Может, немного ошибся, но это неважно. Главное — время! Димбо быстро развернулся и рысью поскакал к началу пути.
— Я закончил. Четыреста пятнадцать.
Тирекс подозрительно уставился на «счетовода».
— Почему так быстро?
— Я старался. Дозволь помочь остальным!
— Не дозволю! — Ящер презрительно фыркнул. — Они без тебя справятся. А ты считай снова. Я не верю. Иди, и горе тебе, если ошибешься!
— Повинуюсь, мой командир!
Едва не завыв от разочарования, дракон пополз на исходную позицию…
Проводив взглядами грозного сотника, караульщики снова расслабились и принялись жаловаться.
— Уже почти пять тысяч.
— Тяжело стало считать.
— Я два раза сбивался.
— Даже голова заболела…
Димбо тоже участвовал в общем хоре, сетуя на трудности переписи. Но мысли его были заняты другим.
— Да что же это такое! Опять я ничего не сумел. Вот чертов ящер! Ну никак его не проведешь! Достал уже, скотина зубастая! Что же делать?
До следующей переписи было сорок часов. Даже если он снова повторит свою хитрость и попадет в число «счетчиков», нет никакой гарантии на успех. Так он может застрять надолго. А времени совсем не оставалось. Гар-Ган определенно его подозревает и в любой момент может «накапать» Царю. Проблема с Пампой тоже не была решена. Еще сутки-другие, и можно нарваться на оч-чень большие неприятности. Что-то надо предпринять. Неужто он не обманет этих тварей?!
Димбо громко зарычал и помотал головой, привлекая внимание соседей. Те удивленно воззрились на нервничающего дракона.
— Ты чего?
— Мне кажется, я ошибся! Пропустил штук двадцать.
— Да ты что???
Десятник Гагашар злобно сверкнул единственным глазом.
— Ты обманул Великого Царя! Ты знаешь, какое за это наказание?
— Я знаю, мой командир! И не жду пощады. Но я не уверен, что ошибся. Может, это не так.
— И что ты хочешь?
— Дозволь мне пересчитать снова! Если я ошибся, то с радостью приму кару.
Десятник задумался. Вообще, это было не по правилам. Но если новичок и в самом деле не ошибся, то отдавать его на расправу было бы несправедливо. Гагашар, как и все, знал, что этот дракон прикончил паучьего царя. Ему стало жаль героя-недотепу.
— Ладно, — прошипел он. — Иди считай снова. И горе тебе, если ошибся! Тебе не сносить головы. И не вздумай обмануть. Мы проверим твой счет. Иди же!
— Благодарю, мой командир! Я не забуду твоей милости.
Дракон развернулся и исчез в красном тумане. Гагашар хмуро смотрел ему вслед. Вообще, не мешало бы пойти с ним и проследить. Но… ему нельзя оставлять пост. И если этот глупый Буби-Бум все же ошибся, то может у него хватит ума не сообщать об этом…
Глава 21
Димбо оглядывал бесчисленные ряды «мертвых душ». Подсвеченные красноватым сиянием, они казались какими-то привидениями из старых сказок. А мутные лучи над их головами словно высасывали из прозрачных тел последние остатки жизни.
— Наконец-то я один! Слава богу! Откуда же начать?
Он беспокойно мотнул головой. Времени было в обрез, меньше часа. Иначе у стражей возникнут подозрения. — Надо шустрить. Вон сколько работы! Ну что ж, начнем сначала…
Он побежал к самому крайнему проходу и принялся быстро осматривать пленников. — Так, та-ак… не то… Она? Опять не то… — Димбо быстро полз, стараясь не пропустить ни одного лица. Он понимал, что второго шанса у него не ожидается. И если он случайно пропустит свою подругу, то это будет полной катастрофой.
Время быстро летело, его оставалось все меньше. Дракон уже пошел на шестой ряд. То и дело поглядывая на налапные часы (привилегия всех стражников, равно как и кольчуга) он отчаянно торопился, опасаясь не успеть. Он уже по-любому не успевал. Еще минут десять, и надо будет возвращаться. Последние ряды он уже всяко не успевает. А если она там? От одной лишь мысли, что все пойдет прахом из-за того, что он начал не с того конца, Димбо готов был завыть.
— Все, последний, больше не успею.
Дракон с сомнением посмотрел на оставшиеся пять рядов. Один он уже смотрел раньше, так что оставались четыре. Какой выбрать? От его решения сейчас зависело все. Так какой же? Он судорожно мялся, понимая, что теряет драгоценное время. — А, ч-черт! Продолжу по порядку! Была не была! — Он ринулся в седьмой ряд и стал дико озираться по обем сторонам.
— Оп-па-а-а!!! Так вот ты где!
Взвизгнув от восторга, Димбо уставился на крошечную неподвижную фигурку. — Нашел, нашел! — ликовал он. Самое страшное позади. Оля не была съедена Кархароном. Она, точнее ее душа, сейчас была перед ним. Он радостно смотрел на это милое лицо с двумя длинными косами. Девушка выглядела точно так же, как в момент ее похищения. Блузка с кружевным воротом, широкая юбка чуть выше колен и домашние тапочки. Ее большие глаза были закрыты, она словно спала стоя.
— Так, что теперь?
Димбо с испугом понял, что он не продумал этот вопрос. Найти-то он нашел, а вот что дальше делать? Времени почти не оставалось. Еще чуть-чуть, и сюда полезут эти морды. Он стал лихорадочно соображать: — Она такая же как я. Значит, если я ее вытащу наружу, она получит тело. И все сразу заметят. Значит, надо спрятать. Куда? Как? Вдруг он облегченно вздохнул и чуть не хлопнул себя по лбу. — Ну конечно же!
Быстро протянув лапу вперед, он осторожно обхватил прозрачную фигурку. Димбо почти ничего не почувствовал. Что-то слабоосязаемое коснулось его огромных пальцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Вот этот-то вельд и являлся основным и любимым развлечением для «высокой публики». Прибывающие с вахты стражники с ходу затаривались оранжевой дозой и топали в заповедную зону. Вельд был полностью окружен красным силовым полем, как и его отдельные «ячейки». Но этот барьер был непроницаем только для бестелесных беглецов. А сами стражи без особого труда протискивались через искрящийся туман, хотя и морщились от уколов.
А дальше начиналась сама потеха. Прибыв на место, пьяное чудище выбирало незанятый полигон, соответственно своему облику и вкусу. Затем начинало истошно орать и скрести когтями по светящемуся желтому кругу. Спустя мгновение весь полигон озарялся красным светом, словно подключаясь к сетевому источнику. Вспыхивал узкий луч, и в самом центре охотничьей территории появлялась испуганная человеческая фигура. Или сразу несколько.
Скрипел сигнал к началу, и чудище бросалось на поиск своей жертвы. Все было точно так же, как и в обычных компьютерных экшн-играх. Игрок преследовал и гнался, а противники нападали или убегали. Только здесь все было наоборот. Вечно побиваемые монстры стали охотниками. А люди — беглецами, причем без единого шанса на спасение. Запись и переигровка не требовалась. Чудища побеждали всегда и везде, вопрос был только во времени.
Вельд работал непрерывно и «круглосуточно». С полсотни кольчужных стражей постоянно скакали, летали и ползали по бесконечным просторам игрового рая. Шипя и воя от ярости, они рыскали по лабиринтам в поисках людей. Те спасались как могли. Бегали, прятались, даже нападали. Частенько им придавалось оружие или какие-то иные «примочки» для повышения азарта. И порой преследователям неслабо доставалось. Но монстры были полностью застрахованы от неприятных сюрпризов и практически бессмертны. Как только шкала над головой становилась красной, звенел сигнал, и чудище сломя голову бежало к ближайшему фонтанчику. Заправившись под завязку, оно продолжало охоту и в конце концов настигало и приканчивало жертву.
Как только растерзанный беглец испускал дух, снова звенел сигнал. Зверюга выла от восторга, а на ее «счет» прибавлялись очки, в зависимости от уровня «игры» и времени. По этим очкам у стражей велись своеобразные соревнования и даже заключались пари. Поскольку энергия здесь была халявной, то «разменной монетой» являлись десятичасовые вахты. Тот, кто проигрывал, был обязан отдежурить за победителя. Начальство косо смотрело на эти «художества», но не вмешивалось. Поскольку стражи усталости не ведали, и количество вахт никак не влияло на их бдительность.
Глава 19
— Иди ко мне, красавчик!
— Не хочу.
— А почему же?
— В следующий раз.
Крупная самка — помесь сороконожки и стегозавра — обиженно отвернулась. Опять прокол. Беда с этими стражами. У них одно на уме: налопаются и на охоту. Совсем забыли про женщин. Никакого заработка. Она вздохнула и подумала, что в городе было веселее. Не лучше ли ей вернуться обратно?…
Дракон хмуро посмотрел на расстроенную даму и пополз дальше. Вообще, он ничего против нее не имел. Очень даже симпатичная. И ножки вполне ничего. Но не для того он забрался так далеко, чтобы развлекаться с рептилиями. У него есть задача поважнее. Но сначала вельд. Тут уж никуда не денешься. Придется вновь через ЭТО пройти.
Димбо с чувством глубокого стыда посещал ристалище. Охота на людей вызывала у него полное отторжение. Ему до слез было жаль несчастных беглецов. Каждый раз, приканчивая очередную жертву, он чувствовал себя убийцей. Но иного выбора не оставалось. Поскольку играли все поголовно, то стражник с нулевым или низким счетом сразу вызвал бы подозрения. Со всеми вытекающими последствиями. А уж про Гар-Гана и говорить нечего. Он только и ждал повода, чтобы избавиться от неприятного новичка.
Поначалу Димбо страшно обрадовался возможности пообщаться с людьми. Может, они ему что-то подскажут. А если повезет, может, он тут и Олю встретит. Однако, прикинув число похищенных душ, он понял, что шансы вытащить на вельд свою подружку крайне малы. Таинственная Программа, которая создала весь этот мир и которая управляла всем (за исключением разве что самого Кархарона) выбирала «бегунов» случайным методом. Повлиять на ее выбор было невозможно.
К тому же Димбо уже сумел понять, что на вельде, как и на игровом сервере «Макрико» присутствуют не сами души, а всего лишь их слепки, копии. После «смерти» бегуна его клон конкретно и навсегда умирает. Вот потому-то несчастные жертвы так тяжело переносили свою кончину. Они думали, что умирают РЕАЛЬНО и понятия не имели, что где-то далеко, в безмолвной красной темнице, томятся их настоящие души.
Вопрос стоял о том, как прорваться в эту темницу? Димбо уже знал, где она находится и даже побывал разок в тюремном карауле. От одной мысли о том, что за этим искряным барьером находится желанная цель всей его «миссии», он чуть было не завыл. Ему стоило огромных усилий сдержать себя, чтоб не броситься сквозь красную стену. Но это было бы полным провалом. Даже если бы он успел Ее найти, уйти бы им точно не дали. Десяток остальных стражей в лучшем случае разорвали бы его на части. А в худшем потащили бы на расправу к Гар-Гану. А об этом не хотелось даже и думать. Злая гадина славилась своей изобретательностью.
Нет, здесь напролом лезть было нельзя. Надо что-то придумать. Он же человек, неужто не сумеет обмануть каких-то тупых тварей? От «коллег» Димбо узнал, что в тюрьме регулярно, каждые сорок часов, проводится «перепись населения». Весь караул во главе с Гар-Ганом или Харбадуром пересчитывают пленников. Результат сообщался Великому Царю. А тот использовал эти растущие цифры для «торговли» со своим работодателем. Вот во время такого пересчета и появлялся реальный шанс найти похищенную душу подруги. Проблема была в том, чтобы попасть в нужную смену. Димбо уже сделал подсчеты. И по ним выходило, что ближайшая перепись опять пройдет без него…
Перед носом уже светился красный барьер. Димбо захлопнул пасть, зажмурил глаза и ринулся в него, мощно оттолкнувшись лапами. Очутившись внутри силового поля, он наугад заполз в первый же попавшийся проход. Привычно шлепнул когтями по световому кругу. Услышав сигнал, он уныло вздохнул и расправил крылья.
— Простите, люди добрые, я не нарочно!…
В просторном зале «Дома отдыха» расслаблялись десятка два стражей. Вволю набегавшись по различным лабиринтам, чудища вальяжно развалились на лежаках и, вкатив дозу «веселящего», вели ленивые беседы. Темы были самые разные. В основном дворцовые сплетни и ругань по поводу бестолковых тупиц-горожан. Здесь стражи проявляли удивительное единодушие. По их всеобщему мнению, эта свора скотов и уродов отравляет своим поганым присутствием их прекрасный город. И как было бы хорошо, если б Великий Царь повелел выгнать грязное быдло куда-нибудь подальше. При этом стражи почему-то забывали, что без работяг им самим пришлось бы трепыхаться в голубом «солярисе». А уж о том, что все они сами когда-то вышли из «народа», нельзя было даже заикнуться. Эта тема вообще считалась запретной, табу.
Появился новый отдыхающий. Большой крылатый дракон подполз к релаксирующим стражам и стал оглядываться по сторонам. Заметив нужного ему персоналия, он решительно направился к нему.
— Приветствую тебя, Огодар!
— И я тебя, Буби-Бум! Как дела?
— Загнал троих человечков.
— Молодец. Ты чего-то хочешь?
— Сыграем?
Шестикрылый шершень с удивлением и радостью воззрился на собеседника. Ему редко предлагали подобные пари. Десятник Огодар считался одним из лучших охотников. Он летал как вертолет, плевался ядом и кончал беглецов в считанные минуты. Чем-то он напоминал приснопамятного Корнилу.
— Давай, я не против. Фору хочешь?
— Не надо. Я и так выйграю.
— Ну-ну… У тебя когда смена?
— Через двадцать часов.
— А у меня через десять. Так что готовься!
— Мы еще посмотрим, кому готовиться!
Шершень загудел своим пропеллером. — Вот глупый драконище! Зубы длинные, а ума не нажил. Да он его сделает в полсилы! И снова будет отдыхать. А этот пусть посчитает человечков. Может, поумнеет немного.
— Ну ладно, пошли. Посмотрим, чего ты умеешь…
Глава 20
По лестнице слышались глухие удары. Она дрожала и вибрировала от неподъемной нагрузки. Кто-то неимоверно тяжелый и грузный медленно спускался вниз, громко пыхтя и порыкивая. Десяток стражников тюремного караула замерли в почтительном молчании. В эту смену должен был произойти очередной пересчет, и стражи поджидали высокое начальство.
Появилась гигантская туша царского сотника. Шумно отдуваясь, Гар-Ган осмотрел караульщиков. Заметив дракона, недовольно поморщился, но ничего не сказал. Затем кивнул зубастой башкой:
— Пошли!
Один за другим чудища стали прыгать сквозь красную стену. Процедура эта была хоть и неприятная, но довольно привычная. Потому никто не издал даже звука, когда горячие иголки впивались в незащищенную броней кожу.
— Ох ты!!!
Димбо еще никогда не бывал здесь, и при виде этого жуткого узилища на миг просто окаменел. Челюсть его отвисла до земли, глаза выкатились, он шумно осел на хвост. Остальные насмешливо шипели на новичка:
— Что выпучился-то?
— Испугался что ли?
— Вставай, считать надо…
Дракон быстро пришел в себя и принял нормальное положение. Сотник хмуро смотрел на новичка. — Что-то уж слишком он впечатлительный. Надо будет донести Царю…
— Хватит болтать! Начинаем. Берите по участку и чтоб не сбиваться!
С этими словами босс отшел в сторону и присел на мощный копчик. Он не принимал участия в самом пересчете, осуществляя лишь присмотр и «общее руководство». А рядовые стражи во главе с десятником ринулись в проходы между секторами, на которые была разбита густая масса пленников.
Димбо достался третий участок с края. Стараясь не привлекать внимания тирекса, он быстро заполз в проход и стал вглядываться в безмолвные прозрачные тела. Его била такая сильная дрожь, что хвост стучал по полу как пулеметная очередь.
— Вот они!!! Вот они, эти несчастные люди, жертвы злобного Кархарона. Как же их много! Сотни, сотни и сотни душ. — Он вглядывался в застывшие скорбные лица. Что они сейчас чувствуют, о чем думают? Да и думают ли вообще? А ведь где-то среди них и его Оля. Если, конечно, повезет…
Он встрепенулся.
— Да что же это я! Надо дело делать, а не нюни пускать! А то время пролетит, а я так ничего и не успею. Начинаем счет…
Дракон шумно выдохнул, потряс головой, приходя в себя и быстро пополз вдоль рядов, отсчитывая числа. Замелькала череда незнакомых лиц всех оттенков и возрастов. Белые и черные, большие и маленькие, раскосые и большеглазые. Димбо внимательно вглядывался в эти спящие фигуры, пытаясь углядеть то самое близкое и родное лицо, с двумя прозрачными косами за плечами. — Ну где же ты, где?! — мысленно вопрошал он, чисто механически ведя отсчет. — Ну покажись что ли! Сколько можно?!
Он двигался все быстрее и быстрее. Скорее всего, в евойном секторе Оли не окажется. Теория вероятности. Надо успеть пробежаться и по остальным участкам. А для этого он должен опередить соседей. Лица мелькали, едва не сливаясь. Вот и конец прохода! Четыреста пятнадцать. Может, немного ошибся, но это неважно. Главное — время! Димбо быстро развернулся и рысью поскакал к началу пути.
— Я закончил. Четыреста пятнадцать.
Тирекс подозрительно уставился на «счетовода».
— Почему так быстро?
— Я старался. Дозволь помочь остальным!
— Не дозволю! — Ящер презрительно фыркнул. — Они без тебя справятся. А ты считай снова. Я не верю. Иди, и горе тебе, если ошибешься!
— Повинуюсь, мой командир!
Едва не завыв от разочарования, дракон пополз на исходную позицию…
Проводив взглядами грозного сотника, караульщики снова расслабились и принялись жаловаться.
— Уже почти пять тысяч.
— Тяжело стало считать.
— Я два раза сбивался.
— Даже голова заболела…
Димбо тоже участвовал в общем хоре, сетуя на трудности переписи. Но мысли его были заняты другим.
— Да что же это такое! Опять я ничего не сумел. Вот чертов ящер! Ну никак его не проведешь! Достал уже, скотина зубастая! Что же делать?
До следующей переписи было сорок часов. Даже если он снова повторит свою хитрость и попадет в число «счетчиков», нет никакой гарантии на успех. Так он может застрять надолго. А времени совсем не оставалось. Гар-Ган определенно его подозревает и в любой момент может «накапать» Царю. Проблема с Пампой тоже не была решена. Еще сутки-другие, и можно нарваться на оч-чень большие неприятности. Что-то надо предпринять. Неужто он не обманет этих тварей?!
Димбо громко зарычал и помотал головой, привлекая внимание соседей. Те удивленно воззрились на нервничающего дракона.
— Ты чего?
— Мне кажется, я ошибся! Пропустил штук двадцать.
— Да ты что???
Десятник Гагашар злобно сверкнул единственным глазом.
— Ты обманул Великого Царя! Ты знаешь, какое за это наказание?
— Я знаю, мой командир! И не жду пощады. Но я не уверен, что ошибся. Может, это не так.
— И что ты хочешь?
— Дозволь мне пересчитать снова! Если я ошибся, то с радостью приму кару.
Десятник задумался. Вообще, это было не по правилам. Но если новичок и в самом деле не ошибся, то отдавать его на расправу было бы несправедливо. Гагашар, как и все, знал, что этот дракон прикончил паучьего царя. Ему стало жаль героя-недотепу.
— Ладно, — прошипел он. — Иди считай снова. И горе тебе, если ошибся! Тебе не сносить головы. И не вздумай обмануть. Мы проверим твой счет. Иди же!
— Благодарю, мой командир! Я не забуду твоей милости.
Дракон развернулся и исчез в красном тумане. Гагашар хмуро смотрел ему вслед. Вообще, не мешало бы пойти с ним и проследить. Но… ему нельзя оставлять пост. И если этот глупый Буби-Бум все же ошибся, то может у него хватит ума не сообщать об этом…
Глава 21
Димбо оглядывал бесчисленные ряды «мертвых душ». Подсвеченные красноватым сиянием, они казались какими-то привидениями из старых сказок. А мутные лучи над их головами словно высасывали из прозрачных тел последние остатки жизни.
— Наконец-то я один! Слава богу! Откуда же начать?
Он беспокойно мотнул головой. Времени было в обрез, меньше часа. Иначе у стражей возникнут подозрения. — Надо шустрить. Вон сколько работы! Ну что ж, начнем сначала…
Он побежал к самому крайнему проходу и принялся быстро осматривать пленников. — Так, та-ак… не то… Она? Опять не то… — Димбо быстро полз, стараясь не пропустить ни одного лица. Он понимал, что второго шанса у него не ожидается. И если он случайно пропустит свою подругу, то это будет полной катастрофой.
Время быстро летело, его оставалось все меньше. Дракон уже пошел на шестой ряд. То и дело поглядывая на налапные часы (привилегия всех стражников, равно как и кольчуга) он отчаянно торопился, опасаясь не успеть. Он уже по-любому не успевал. Еще минут десять, и надо будет возвращаться. Последние ряды он уже всяко не успевает. А если она там? От одной лишь мысли, что все пойдет прахом из-за того, что он начал не с того конца, Димбо готов был завыть.
— Все, последний, больше не успею.
Дракон с сомнением посмотрел на оставшиеся пять рядов. Один он уже смотрел раньше, так что оставались четыре. Какой выбрать? От его решения сейчас зависело все. Так какой же? Он судорожно мялся, понимая, что теряет драгоценное время. — А, ч-черт! Продолжу по порядку! Была не была! — Он ринулся в седьмой ряд и стал дико озираться по обем сторонам.
— Оп-па-а-а!!! Так вот ты где!
Взвизгнув от восторга, Димбо уставился на крошечную неподвижную фигурку. — Нашел, нашел! — ликовал он. Самое страшное позади. Оля не была съедена Кархароном. Она, точнее ее душа, сейчас была перед ним. Он радостно смотрел на это милое лицо с двумя длинными косами. Девушка выглядела точно так же, как в момент ее похищения. Блузка с кружевным воротом, широкая юбка чуть выше колен и домашние тапочки. Ее большие глаза были закрыты, она словно спала стоя.
— Так, что теперь?
Димбо с испугом понял, что он не продумал этот вопрос. Найти-то он нашел, а вот что дальше делать? Времени почти не оставалось. Еще чуть-чуть, и сюда полезут эти морды. Он стал лихорадочно соображать: — Она такая же как я. Значит, если я ее вытащу наружу, она получит тело. И все сразу заметят. Значит, надо спрятать. Куда? Как? Вдруг он облегченно вздохнул и чуть не хлопнул себя по лбу. — Ну конечно же!
Быстро протянув лапу вперед, он осторожно обхватил прозрачную фигурку. Димбо почти ничего не почувствовал. Что-то слабоосязаемое коснулось его огромных пальцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27