Я грром ннебесс!
Димбо вцепился когтями в обидчицу. Та дико заверещала. Ближайший к ним страж встрепенулся и набросился на обнаглевшего пьяницу. Началась потасовка. Дракон бешено сопротивлялся, пытаясь прокусить кольчугу. Но та была слишком крепкой, и зубы скользили по ней, не причиняя вреда. А громадные когти стража-динозавра гуляли по его телу, нанося ощутимые раны. Дракону никак не удавалось сделать глубокий вдох, чтобы шваркнуть огнем по врагу. Ему приходилось туго. Черта уже была почти на нуле.
— Держись, друг! Я уже тут!
Подоспела помощь. Бродивший неподалеку Пампа услышал шум и кинулся на выручку. Он с ходу вцепился в неприкрытый загривок стража. Тот взвыл от боли и, резко дернувшись, оторвался от врагов. Затем быстро отбежал в сторону и завыл, созывая на помощь «коллег».
— Бежим! Бежим скорее!
Дрожащий от боли и ярости Димбо не слышал слов крока. Тогда тот вцепился ему в лапу и резко дернул.
— Бежим же!!!
— Ага!
Со всех сторон уже слышался рев спешащих на помощь стражников, виднелись зубастые пасти. Их окружали. Пампа оскалился и изогнул спину, готовясь к последнему бою. Димбо, уже почти протрезвевший, понимал, что шансов у них нет. Здоровье почти на нуле. Один хороший удар — и конец. И вдруг ему пришла в голову спасительная соломинка.
— Спокойно, Пампа! Мы уйдем от них!
Дракон расправил свои огромные крылья и слегка взмахнул ими, оценивая ущерб. На них было немало дыр и шрамов, но для полета вполне годились. Еще раз взмахнув, уже в полную силу, он резко вспорхнул в воздух, приподнявшись метров на пять. Затем быстро снизился и с разгону подхватил за бока шипящего Пампу.
— Держись, брат!
— Сам держись!
Едва не лопаясь от страшного напряжения, дракон стал медленно набирать высоту. Внизу творилось невообразимое. К счастью, среди стражей не оказалось ни одного летуна. С десяток окольчуженных тварей неистовствовали в бессильных попытках добраться до парящей парочки. Они шли за ними следом, расшвыривая перепуганных работяг. Они прыгали, плевались ядом, рыгали огнем. А Димбо поднимался все выше и выше, из последних сил махая своими израненными крыльями…
Глава 11
— Ох-х-х!
— Эх-х-х!
— Ой-ей! Вот это да-а…
Димбо корчился на брюхе, пытаясь разлепить неподъемные веки. Ему было так плохо, как еще никогда в жизни. Голова раскалывалась от боли, в ушах стучали какие-то жуткие молоточки. Все мышцы скрипели и трещали, будто деревянные. В довершенье всех бед, его мучила какая-то непонятная похмельная жажда. Он все бы отдал за глоток из оранжевого фонтанчика.
Рядом слышались такие же жалобные стоны и причитания. С трудом разодрав один глаз, Димбо кинул взор на окрестность. Неподалеку, свернувшись калачиком, изнемогал его верный друг Пампа. Вид его был жалок невероятно. Дрожащее трясущееся тулово, отвисшая челюсть с вываленным язычищем, мутные полузакрытые зенки. Он хрипло дышал и выглядел крайне убого и отвратно. Впрочем, Димбо прекрасно понимал, что его собственная видуха тоже не вызовет приятных ассоциаций.
— Плохо, брат?
— Уж-жас! Жить не хочется. — Глаза крока стали слезиться. — Перебрали вчера.
— Да уж…
Димбо огляделся по сторонам. Какой-то холм, яма, кусты. Где они? Как они тут оказались? Он почти ничего не помнил. Какие-то слабые проблески памяти, какая-то драка, полет над городом. Что вообще случилось? И как давно они тут?
— Пампа, что было вчера?
— Тише ты! — поморщился крок. — Я сам плохо помню. Драка. За нами гнались. Мы улетели.
Он приподнял больную голову и стал оглядываться.
— Это паучьи холмы. Надо уходить. Здесь смерть.
— А куда? Нас ищут наверное?
— Не факт!
Несмотря на тяжесть в голове, Димбо чуть не подпрыгнул, услышав такой перл от своего товарища. Ничего себе! А он непрост, этот Пампа, очень даже непрост…
— Почему это?
— Ищут предателей, дезертиров. А драки всегда были. Все дерутся. За это не наказывают.
Пампа задохнулся и рухнул на спину, раскинув лапы в стороны. Он жадно ловил пастью несуществующий воздух. Над головой у него краснела почти пустая шкала. Димбо поглядел вверх. Так есть! И у него почти ноль. Жить оставалось от силы пару часов. — Во погуляли! Все профукали, алконафты несчастные! Хорошо, хоть ноги унесли…
— Что делать, Пампа? Идем работать?
— Нет, там закрыто. Часов через двадцать пустят. Не дотянем.
— Может, паука поймать?
— Как драться будем, Буби? Мы же почти покойники.
Димбо растерянно замолчал. Да-а, ситуация не из приятных. Он вспомнил о заваленном телами кладбище и содрогнулся. Неужели его ждет такая же участь? Неужто все так глупо закончится? Он не мог в это поверить. Должен же быть какой-то выход! Пусть Пампа скажет. Он тут давно, должен все знать.
— Так что ты сам предложишь?
Тот уныло моргнул тусклыми глазенками.
— В армию пошли.
— С пауками воевать? — Димбо оживился было, но тут же осекся. — Так мы же почти трупы. Кто нас возьмет?
— Там все такие. Не от хорошей жизни идут. Всех лечат сначала. И нас вылечат.
— Ну тогда пошли…
Они медленно поползли обратно к городу. Самое страшное было сейчас — нарваться на пауков. Поэтому полуживые рептилии двигались очень осторожно, то и дело прислушиваясь и озираясь по сторонам. Пару раз им пришлось срочно «залегать на дно». И тогда они, замерев, дожидались, пока не стихнут вдали шаги мохнатых лап. Димбо даже и не пытался повторить вчерашний полет. Сейчас он был настолько слаб, что и один-то не смог бы взлететь. Не говоря уже о добавочном «грузе».
Наконец показались первые городские здания. Приятели вздохнули с облегчением. Димбо почувствовал странную радость, словно вернулся домой. Даже эти морды, снующие по улицам, казались уже не такими противными. Уж всяко получше пауков!
Пампа уверенно полз вперед, то и дело поглядывая на их красные полоски. Там уже почти ничего не оставалось. Надо было торопиться. Скорей, скорей! Они прибавили ходу, царапая когтями по шуршащему песку. Вот вдали показалось огромное приземистое здание, по форме напоминавшее «пентагон». Судя по всему, и «содержание» его было соответствующим. Ярко выраженная казарма. К ней со всех сторон тянулись по дорожкам израненные, изможденные твари всех мастей и калибров. Пошатываясь и качаясь, они ковыляли на негнущихся ватных лапах и исчезали в многочисленных квадратных проходах.
Пристроившись к одной из этих скорбных процессий, друзья так же понуро побрели к гостеприимной казарме. Никто на них не обращал внимания. Вот и «двери». Просочившись через широкий проход, Димбо увидел большой голубой «фонтан». Он трещал и искрился, разбрасывая во все стороны брызги живительной энергии. Рядом стояли двое стражников. Громадный махайрод с саблезубыми клыками и какой-то мутант с телом змеи и головой… даже непонятно чьей. Вся она состояла практически из одной пасти. Даже было неясно, чем оно видит и слышит. Стражи презрительно глядели на подползающих доходяг, обмениваясь короткими репликами.
Еле дождавшись своей очереди, Димбо подобрался к заветному источнику и с наслаждением погрузил башку в голубой туман. — Кааайф!!! Животворящая сила энергии потекла по жилам, наполняя их силой, покалывая и щекоча. Ощущение было, словно кровь бежит по затекшей во сне руке. Димбо зарычал от удовольствия. Он чувствовал, как затягиваюся старые раны, перестают ныть ушибленные места, как вновь становятся жесткими обвисшие крылья. — Хорош-шо!
— Эй, хватит! Ты что? Проваливай! Быстро!
Грубое рычанье махайрода вернуло его к реальности. Похоже, он немного увлекся и перешел уже на вторую шкалу. Димбо отпрянул в сторону и освободил место для изнемогающего Пампы. Пока тот «благоухал», дракон с чувством глубокого удовлетворения осматривал свое тело. Оно было как новенькое. Ни единой дырочки, ни одной царапины. Красавец! Хоть сейчас под венец… Димбо вдруг с ужасом ощутил, что «суженая» представляется ему в образе юной драконши с красивым хохолком. Кошмар! Надо срочно, срочно действовать! Похоже, времени остается все меньше и меньше…
Пампа уже толкал его в бок. Он тоже выглядел как огурчик и довольно ухмылялся, поблескивая круглыми глазками.
— Ну вот, теперь живем. Можно и повоевать.
Стражи снова зарычали на них.
— Хватит болтать! Проваливайте! Ваше место там!
Спохватившись, друзья быстро поползли в указанном направлении. Прямо за голубым источником находилось большое замкнутое помещение. Там столпились несколько сотен городских жителей. Димбо понял, что это такие же рекруты-новобранцы, как и они с Пампой. Судя по тому, что зал был заполнен почти до отказа, «призыв» уже подходил к концу. Армия была почти набрана и ожидала лишь приказа, чтобы двинуть в карательную экспедицию на зловредных паучищ.
Глава 12
Гар-Ган быстро шел по широкому коридору, переступая двумя громадными лапами. Уверенно ориентируясь в бесконечных переходах и поворотах, он приближался к намеченной цели — тайному подземному каземату. Хмуро порыкивая на замирающих при его виде стражей, он продолжал свое шествие, размышляя на ходу. Мысли его были не из веселых.
До конца назначенного Царем срока оставалось лишь несколько часов. А проклятый шпион так и не пойман. Где же он затаился, ничтожный человечек? Жалкий кусок слизи, из-за которого он, могучий Гар-Ган может лишиться головы. В том, что Царь выполнит свое обещание, сомнений не было никаких. Еще не было случая, чтобы Он отменил свое решение. Неужели ему придется погибнуть? При одной мысли об этом у главстража холодело в груди и начинали трястись когти.
— Нет, он не может так глупо издохнуть! Он обязательно найдет выход! Выход просто должен быть! И кажется, он его уже нашел! Тирекс хищно оскалил пасть. Нет, не для того дана ему душа, чтобы он как баран отнес ее на бойню. Он хитрый, хитрее всех в этом городе. Он даже хитрее самого Царя! Гар-Ган не даст себя прикончить, он обманет даже Его…
Впереди показалась лестница в подземелье. Ее охранял целый десяток кольчужников. При виде начальника они встрепенулись и замерли, глядя на него преданными глазами.
— Все в порядке? — прорычал тирекс.
— Да, как обычно.
— Я сам проверю.
С этими словами он принялся спускаться по огромной лестнице с метровыми ступеньками. Осторожно ступая своими чудовищными лапами, Гар-Ган спускался все ниже и ниже, пока впереди не возникло ярко-красное свечение. Оно все приближалось, и вскоре перед ящером возникла ослепительная стена света. Она искрилась и дрожала как живая, от нее разлетались бесчисленные искры и всполохи. Это был мощнейший энергетический щит, призванный преградить путь любой бестелесной душе.
Тирекс остановился и поежился. Хоть этот щит и не помеха для него, но ощущения будут оч-чень неприятные. Даже сейчас некоторые искры, долетая до него, вызывали легкие покалывания. Ну да ладно, не в первый раз. Он уже и раньше бывал здесь со стражей, проводя «перепись населения». Так что ничего, не перегреется… Он глубоко вздохнул, затем плотно сомкнул пасть, зажмурился и прыгнул в это красное сияние. На мгновение ящеру показалось, что в него впились тысячи острых иголок. Не выдержав боли, он уже собрался заорать, но тут все закончилось. Он уже был внутри. Гар-Ган широко раскрыл глаза и принялся озираться по сторонам.
Огромное помещение было забито до отказа. Тысячи и тысячи людей разных возрастов и национальностей населяли эту жуткую темницу. Они стояли неподвижно в мутном красном тумане, опустив руки и закрыв глаза. Тела их были какие-то полупрозрачные и напоминали неовеществленные оболочки, заключенные в силовое поле. Люди стояли очень тесно, не соприкасаясь однако друг с другом. От каждого из них шел кверху тонкий красный луч. Высоко над головами эти лучи сливались в единый бурлящий поток, исчезающий за куполом потолка.
Гар-Ган стал медленно продвигаться вдоль этого страшного хранилища, вглядываясь в лица пленников. Он выискивал то, что ему было нужно. Мимо проплывали десятки и сотни оцепеневших прозрачных лиц. Юноши и девушки, мужчины и женщины, пожилые и совсем еще дети. Ящер вглядывался в людей и двигался дальше. Наконец он остановился и довольно рыкнул.
— Нашел!
Перед ним краснело лицо подростка. Длинные лохматые волосы, нос картошкой и упрямо поджатый рот. Казалось, что он вот-вот откроет глаза и выскажет ящеру все, что о нем думает.
— Да, этот подойдет. Очень похож.
Тирекс подобрался поближе к юному пленнику и, вытянув переднюю лапу, схватил его. Затем быстро выдернул парня из-под луча и, поднеся к своей морде, принялся разглядывать. Глаза пленника открылись, он словно проснулся. С ужасом глядя в чудовищную пасть, он забился, задергался в тщетной попытке вырваться. Но прозрачные руки и ноги лишь бессильно скользили по огромным когтям ящера.
— Слушай ты, кусок слизи! — прорычал тирекс. — Ты хочешь жить?
Человечек пытался что-то сказать, но из его бестелесного рта не вырвалось ни одного звука. Тогда он быстро закивал головой. Гар-Ган довольно оскалился.
— Я так и думал. Сейчас ты пойдешь со мной к Царю и упадешь на колени. Я скажу Царю, что поймал тебя в пещере Забвения. Ты подтвердишь. Он спросит — откуда ты? Ты скажешь — меня прислал ТОТ человек. Царь спросит — зачем? Ты скажешь — шпионить! Разведать, как тут дела? Про все ЭТО — ни одного слова! Ты все понял, червь?
На лице парня была растерянность, он явно не понимал, зачем все это? Но тем не менее он вновь покорно закивал.
— Отлично! Скажешь как надо, будешь жить. Если нет — я буду убивать тебя очень долго. Очень много часов. Бойся меня, человечек!
И без того смертельно перепуганный пацан перекосился от страха. Его черты исказились, из глаз потекли прозрачные слезы. Он был готов на все, лишь бы угодить чудовищу.
Довольно хмыкнув, Гар-Ган раскрыл гигантскую пасть и отправил туда забившееся в ужасе тельце. Снова сомкнув зубы, он направился к стене и одним прыжком проскочил через красный барьер. И в ту же секунду ящер ощутил, как в его пасти появилось нечто осязаемое. Это нечто вертелось, дергалось и даже прыгало, словно пытаясь найти выход из зубастой тюрьмы. — Ага, ожил слизняк! — злорадно подумала рептилия. — Страшно тебе? То ли еще будет…
Не выпуская из пасти своего крошечного пленника, ящер стал медленно подниматься по лестнице наверх.
Глава 13
— Выходите! Выходите все! Строиться по пятьдесят!
Целая куча стражей орали на собравшуюся толпу новобранцев, выгоняя их наружу. Открылись задраенные проходы в стене, и все потянулись на выход. Там под руководством стражей-офицеров разношерстное воинство стало разбредаться по отрядам. Сразу возникла куча-мала. Бестолковые «чайники» толпились как попало, а «центурионы» требовали сортировки по «классам» и «видам». То есть ползающие — в один полк, прыгающие в другой, летающие в третий. Непонятливых кусали и царапали. Впрочем, все это делалось довольно аккуратно, дабы не нанести солдату ущерба перед боем.
Наконец все сборище угомонилось и приняло надлежащий вид. С полтысячи солдат были разбиты на три полка, а каждый из них на еще более мелкие группы по пятьдесят «морд». Во главе каждой полусотни стоял страж-центурион. Полками командовали три офицера. А всю армию возглавлял Харбадур — исполинский мутант, гремучая смесь двуглавой крысы и пылесоса. Он был вторым в иерархии стражей после Гар-Гана и возглавлял все военные походы. Несмотря на сомнительный успех боевых операций, его авторитет был абсолютно непререкаем.
Построив наконец своих подопечных, центурионы вышли вперед и стали рапортовать начальству. Те в свою очередь отчитались перед грозным генералом. Харбадур внимательно слушал, оглядывая нестройные ряды новобранцев. Как и все остальные «военные» стражи, он был полностью покрыт броней. А на обеих усатых головах красовались тяжеленные блестящие шлемы. Вдруг он сделал прыжок вперед и обратился к войску с речью.
— Солдаты! По повелению Великого Царя мы идем войной на этих отщепенцев, жалких пауков! Мы, воины Великого Кархарона, сметем с лица земли эту разбойничью нечисть! Вперед, могучие воины! Великий Царь ждет от вас победы. Так покажите, что вы достойны его похвалы! Вперед!
Полтыщи глоток завыли и зашипели в восторженном экстазе. Поднялся дикий шум. Воодушевленные речью предводителя, монстры просто рвались в бой. Они нисколько не сомневались в легкой победе. Все очень просто. Они придут, увидят, победят. Все вернутся назад богатые и счастливые. Сам Царь наградит достойнейших. Это будет не жизнь, а сказка. Размахивая различными конечностями и громко выражая свою преданность Царю, клыкастое воинство колонной двинулось к далеким холмам.
Димбо шагал рядом со своим другом. Во время «сортировки» он притворился, что летать не может, а крылья у него лишь для «блезира» — одна видимость. Привыкший ко всему сержант лишь презрительно фыркнул на горе-дракона и послал его к «ползунам». Пампа тоже был жутко рад, что они снова вместе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Димбо вцепился когтями в обидчицу. Та дико заверещала. Ближайший к ним страж встрепенулся и набросился на обнаглевшего пьяницу. Началась потасовка. Дракон бешено сопротивлялся, пытаясь прокусить кольчугу. Но та была слишком крепкой, и зубы скользили по ней, не причиняя вреда. А громадные когти стража-динозавра гуляли по его телу, нанося ощутимые раны. Дракону никак не удавалось сделать глубокий вдох, чтобы шваркнуть огнем по врагу. Ему приходилось туго. Черта уже была почти на нуле.
— Держись, друг! Я уже тут!
Подоспела помощь. Бродивший неподалеку Пампа услышал шум и кинулся на выручку. Он с ходу вцепился в неприкрытый загривок стража. Тот взвыл от боли и, резко дернувшись, оторвался от врагов. Затем быстро отбежал в сторону и завыл, созывая на помощь «коллег».
— Бежим! Бежим скорее!
Дрожащий от боли и ярости Димбо не слышал слов крока. Тогда тот вцепился ему в лапу и резко дернул.
— Бежим же!!!
— Ага!
Со всех сторон уже слышался рев спешащих на помощь стражников, виднелись зубастые пасти. Их окружали. Пампа оскалился и изогнул спину, готовясь к последнему бою. Димбо, уже почти протрезвевший, понимал, что шансов у них нет. Здоровье почти на нуле. Один хороший удар — и конец. И вдруг ему пришла в голову спасительная соломинка.
— Спокойно, Пампа! Мы уйдем от них!
Дракон расправил свои огромные крылья и слегка взмахнул ими, оценивая ущерб. На них было немало дыр и шрамов, но для полета вполне годились. Еще раз взмахнув, уже в полную силу, он резко вспорхнул в воздух, приподнявшись метров на пять. Затем быстро снизился и с разгону подхватил за бока шипящего Пампу.
— Держись, брат!
— Сам держись!
Едва не лопаясь от страшного напряжения, дракон стал медленно набирать высоту. Внизу творилось невообразимое. К счастью, среди стражей не оказалось ни одного летуна. С десяток окольчуженных тварей неистовствовали в бессильных попытках добраться до парящей парочки. Они шли за ними следом, расшвыривая перепуганных работяг. Они прыгали, плевались ядом, рыгали огнем. А Димбо поднимался все выше и выше, из последних сил махая своими израненными крыльями…
Глава 11
— Ох-х-х!
— Эх-х-х!
— Ой-ей! Вот это да-а…
Димбо корчился на брюхе, пытаясь разлепить неподъемные веки. Ему было так плохо, как еще никогда в жизни. Голова раскалывалась от боли, в ушах стучали какие-то жуткие молоточки. Все мышцы скрипели и трещали, будто деревянные. В довершенье всех бед, его мучила какая-то непонятная похмельная жажда. Он все бы отдал за глоток из оранжевого фонтанчика.
Рядом слышались такие же жалобные стоны и причитания. С трудом разодрав один глаз, Димбо кинул взор на окрестность. Неподалеку, свернувшись калачиком, изнемогал его верный друг Пампа. Вид его был жалок невероятно. Дрожащее трясущееся тулово, отвисшая челюсть с вываленным язычищем, мутные полузакрытые зенки. Он хрипло дышал и выглядел крайне убого и отвратно. Впрочем, Димбо прекрасно понимал, что его собственная видуха тоже не вызовет приятных ассоциаций.
— Плохо, брат?
— Уж-жас! Жить не хочется. — Глаза крока стали слезиться. — Перебрали вчера.
— Да уж…
Димбо огляделся по сторонам. Какой-то холм, яма, кусты. Где они? Как они тут оказались? Он почти ничего не помнил. Какие-то слабые проблески памяти, какая-то драка, полет над городом. Что вообще случилось? И как давно они тут?
— Пампа, что было вчера?
— Тише ты! — поморщился крок. — Я сам плохо помню. Драка. За нами гнались. Мы улетели.
Он приподнял больную голову и стал оглядываться.
— Это паучьи холмы. Надо уходить. Здесь смерть.
— А куда? Нас ищут наверное?
— Не факт!
Несмотря на тяжесть в голове, Димбо чуть не подпрыгнул, услышав такой перл от своего товарища. Ничего себе! А он непрост, этот Пампа, очень даже непрост…
— Почему это?
— Ищут предателей, дезертиров. А драки всегда были. Все дерутся. За это не наказывают.
Пампа задохнулся и рухнул на спину, раскинув лапы в стороны. Он жадно ловил пастью несуществующий воздух. Над головой у него краснела почти пустая шкала. Димбо поглядел вверх. Так есть! И у него почти ноль. Жить оставалось от силы пару часов. — Во погуляли! Все профукали, алконафты несчастные! Хорошо, хоть ноги унесли…
— Что делать, Пампа? Идем работать?
— Нет, там закрыто. Часов через двадцать пустят. Не дотянем.
— Может, паука поймать?
— Как драться будем, Буби? Мы же почти покойники.
Димбо растерянно замолчал. Да-а, ситуация не из приятных. Он вспомнил о заваленном телами кладбище и содрогнулся. Неужели его ждет такая же участь? Неужто все так глупо закончится? Он не мог в это поверить. Должен же быть какой-то выход! Пусть Пампа скажет. Он тут давно, должен все знать.
— Так что ты сам предложишь?
Тот уныло моргнул тусклыми глазенками.
— В армию пошли.
— С пауками воевать? — Димбо оживился было, но тут же осекся. — Так мы же почти трупы. Кто нас возьмет?
— Там все такие. Не от хорошей жизни идут. Всех лечат сначала. И нас вылечат.
— Ну тогда пошли…
Они медленно поползли обратно к городу. Самое страшное было сейчас — нарваться на пауков. Поэтому полуживые рептилии двигались очень осторожно, то и дело прислушиваясь и озираясь по сторонам. Пару раз им пришлось срочно «залегать на дно». И тогда они, замерев, дожидались, пока не стихнут вдали шаги мохнатых лап. Димбо даже и не пытался повторить вчерашний полет. Сейчас он был настолько слаб, что и один-то не смог бы взлететь. Не говоря уже о добавочном «грузе».
Наконец показались первые городские здания. Приятели вздохнули с облегчением. Димбо почувствовал странную радость, словно вернулся домой. Даже эти морды, снующие по улицам, казались уже не такими противными. Уж всяко получше пауков!
Пампа уверенно полз вперед, то и дело поглядывая на их красные полоски. Там уже почти ничего не оставалось. Надо было торопиться. Скорей, скорей! Они прибавили ходу, царапая когтями по шуршащему песку. Вот вдали показалось огромное приземистое здание, по форме напоминавшее «пентагон». Судя по всему, и «содержание» его было соответствующим. Ярко выраженная казарма. К ней со всех сторон тянулись по дорожкам израненные, изможденные твари всех мастей и калибров. Пошатываясь и качаясь, они ковыляли на негнущихся ватных лапах и исчезали в многочисленных квадратных проходах.
Пристроившись к одной из этих скорбных процессий, друзья так же понуро побрели к гостеприимной казарме. Никто на них не обращал внимания. Вот и «двери». Просочившись через широкий проход, Димбо увидел большой голубой «фонтан». Он трещал и искрился, разбрасывая во все стороны брызги живительной энергии. Рядом стояли двое стражников. Громадный махайрод с саблезубыми клыками и какой-то мутант с телом змеи и головой… даже непонятно чьей. Вся она состояла практически из одной пасти. Даже было неясно, чем оно видит и слышит. Стражи презрительно глядели на подползающих доходяг, обмениваясь короткими репликами.
Еле дождавшись своей очереди, Димбо подобрался к заветному источнику и с наслаждением погрузил башку в голубой туман. — Кааайф!!! Животворящая сила энергии потекла по жилам, наполняя их силой, покалывая и щекоча. Ощущение было, словно кровь бежит по затекшей во сне руке. Димбо зарычал от удовольствия. Он чувствовал, как затягиваюся старые раны, перестают ныть ушибленные места, как вновь становятся жесткими обвисшие крылья. — Хорош-шо!
— Эй, хватит! Ты что? Проваливай! Быстро!
Грубое рычанье махайрода вернуло его к реальности. Похоже, он немного увлекся и перешел уже на вторую шкалу. Димбо отпрянул в сторону и освободил место для изнемогающего Пампы. Пока тот «благоухал», дракон с чувством глубокого удовлетворения осматривал свое тело. Оно было как новенькое. Ни единой дырочки, ни одной царапины. Красавец! Хоть сейчас под венец… Димбо вдруг с ужасом ощутил, что «суженая» представляется ему в образе юной драконши с красивым хохолком. Кошмар! Надо срочно, срочно действовать! Похоже, времени остается все меньше и меньше…
Пампа уже толкал его в бок. Он тоже выглядел как огурчик и довольно ухмылялся, поблескивая круглыми глазками.
— Ну вот, теперь живем. Можно и повоевать.
Стражи снова зарычали на них.
— Хватит болтать! Проваливайте! Ваше место там!
Спохватившись, друзья быстро поползли в указанном направлении. Прямо за голубым источником находилось большое замкнутое помещение. Там столпились несколько сотен городских жителей. Димбо понял, что это такие же рекруты-новобранцы, как и они с Пампой. Судя по тому, что зал был заполнен почти до отказа, «призыв» уже подходил к концу. Армия была почти набрана и ожидала лишь приказа, чтобы двинуть в карательную экспедицию на зловредных паучищ.
Глава 12
Гар-Ган быстро шел по широкому коридору, переступая двумя громадными лапами. Уверенно ориентируясь в бесконечных переходах и поворотах, он приближался к намеченной цели — тайному подземному каземату. Хмуро порыкивая на замирающих при его виде стражей, он продолжал свое шествие, размышляя на ходу. Мысли его были не из веселых.
До конца назначенного Царем срока оставалось лишь несколько часов. А проклятый шпион так и не пойман. Где же он затаился, ничтожный человечек? Жалкий кусок слизи, из-за которого он, могучий Гар-Ган может лишиться головы. В том, что Царь выполнит свое обещание, сомнений не было никаких. Еще не было случая, чтобы Он отменил свое решение. Неужели ему придется погибнуть? При одной мысли об этом у главстража холодело в груди и начинали трястись когти.
— Нет, он не может так глупо издохнуть! Он обязательно найдет выход! Выход просто должен быть! И кажется, он его уже нашел! Тирекс хищно оскалил пасть. Нет, не для того дана ему душа, чтобы он как баран отнес ее на бойню. Он хитрый, хитрее всех в этом городе. Он даже хитрее самого Царя! Гар-Ган не даст себя прикончить, он обманет даже Его…
Впереди показалась лестница в подземелье. Ее охранял целый десяток кольчужников. При виде начальника они встрепенулись и замерли, глядя на него преданными глазами.
— Все в порядке? — прорычал тирекс.
— Да, как обычно.
— Я сам проверю.
С этими словами он принялся спускаться по огромной лестнице с метровыми ступеньками. Осторожно ступая своими чудовищными лапами, Гар-Ган спускался все ниже и ниже, пока впереди не возникло ярко-красное свечение. Оно все приближалось, и вскоре перед ящером возникла ослепительная стена света. Она искрилась и дрожала как живая, от нее разлетались бесчисленные искры и всполохи. Это был мощнейший энергетический щит, призванный преградить путь любой бестелесной душе.
Тирекс остановился и поежился. Хоть этот щит и не помеха для него, но ощущения будут оч-чень неприятные. Даже сейчас некоторые искры, долетая до него, вызывали легкие покалывания. Ну да ладно, не в первый раз. Он уже и раньше бывал здесь со стражей, проводя «перепись населения». Так что ничего, не перегреется… Он глубоко вздохнул, затем плотно сомкнул пасть, зажмурился и прыгнул в это красное сияние. На мгновение ящеру показалось, что в него впились тысячи острых иголок. Не выдержав боли, он уже собрался заорать, но тут все закончилось. Он уже был внутри. Гар-Ган широко раскрыл глаза и принялся озираться по сторонам.
Огромное помещение было забито до отказа. Тысячи и тысячи людей разных возрастов и национальностей населяли эту жуткую темницу. Они стояли неподвижно в мутном красном тумане, опустив руки и закрыв глаза. Тела их были какие-то полупрозрачные и напоминали неовеществленные оболочки, заключенные в силовое поле. Люди стояли очень тесно, не соприкасаясь однако друг с другом. От каждого из них шел кверху тонкий красный луч. Высоко над головами эти лучи сливались в единый бурлящий поток, исчезающий за куполом потолка.
Гар-Ган стал медленно продвигаться вдоль этого страшного хранилища, вглядываясь в лица пленников. Он выискивал то, что ему было нужно. Мимо проплывали десятки и сотни оцепеневших прозрачных лиц. Юноши и девушки, мужчины и женщины, пожилые и совсем еще дети. Ящер вглядывался в людей и двигался дальше. Наконец он остановился и довольно рыкнул.
— Нашел!
Перед ним краснело лицо подростка. Длинные лохматые волосы, нос картошкой и упрямо поджатый рот. Казалось, что он вот-вот откроет глаза и выскажет ящеру все, что о нем думает.
— Да, этот подойдет. Очень похож.
Тирекс подобрался поближе к юному пленнику и, вытянув переднюю лапу, схватил его. Затем быстро выдернул парня из-под луча и, поднеся к своей морде, принялся разглядывать. Глаза пленника открылись, он словно проснулся. С ужасом глядя в чудовищную пасть, он забился, задергался в тщетной попытке вырваться. Но прозрачные руки и ноги лишь бессильно скользили по огромным когтям ящера.
— Слушай ты, кусок слизи! — прорычал тирекс. — Ты хочешь жить?
Человечек пытался что-то сказать, но из его бестелесного рта не вырвалось ни одного звука. Тогда он быстро закивал головой. Гар-Ган довольно оскалился.
— Я так и думал. Сейчас ты пойдешь со мной к Царю и упадешь на колени. Я скажу Царю, что поймал тебя в пещере Забвения. Ты подтвердишь. Он спросит — откуда ты? Ты скажешь — меня прислал ТОТ человек. Царь спросит — зачем? Ты скажешь — шпионить! Разведать, как тут дела? Про все ЭТО — ни одного слова! Ты все понял, червь?
На лице парня была растерянность, он явно не понимал, зачем все это? Но тем не менее он вновь покорно закивал.
— Отлично! Скажешь как надо, будешь жить. Если нет — я буду убивать тебя очень долго. Очень много часов. Бойся меня, человечек!
И без того смертельно перепуганный пацан перекосился от страха. Его черты исказились, из глаз потекли прозрачные слезы. Он был готов на все, лишь бы угодить чудовищу.
Довольно хмыкнув, Гар-Ган раскрыл гигантскую пасть и отправил туда забившееся в ужасе тельце. Снова сомкнув зубы, он направился к стене и одним прыжком проскочил через красный барьер. И в ту же секунду ящер ощутил, как в его пасти появилось нечто осязаемое. Это нечто вертелось, дергалось и даже прыгало, словно пытаясь найти выход из зубастой тюрьмы. — Ага, ожил слизняк! — злорадно подумала рептилия. — Страшно тебе? То ли еще будет…
Не выпуская из пасти своего крошечного пленника, ящер стал медленно подниматься по лестнице наверх.
Глава 13
— Выходите! Выходите все! Строиться по пятьдесят!
Целая куча стражей орали на собравшуюся толпу новобранцев, выгоняя их наружу. Открылись задраенные проходы в стене, и все потянулись на выход. Там под руководством стражей-офицеров разношерстное воинство стало разбредаться по отрядам. Сразу возникла куча-мала. Бестолковые «чайники» толпились как попало, а «центурионы» требовали сортировки по «классам» и «видам». То есть ползающие — в один полк, прыгающие в другой, летающие в третий. Непонятливых кусали и царапали. Впрочем, все это делалось довольно аккуратно, дабы не нанести солдату ущерба перед боем.
Наконец все сборище угомонилось и приняло надлежащий вид. С полтысячи солдат были разбиты на три полка, а каждый из них на еще более мелкие группы по пятьдесят «морд». Во главе каждой полусотни стоял страж-центурион. Полками командовали три офицера. А всю армию возглавлял Харбадур — исполинский мутант, гремучая смесь двуглавой крысы и пылесоса. Он был вторым в иерархии стражей после Гар-Гана и возглавлял все военные походы. Несмотря на сомнительный успех боевых операций, его авторитет был абсолютно непререкаем.
Построив наконец своих подопечных, центурионы вышли вперед и стали рапортовать начальству. Те в свою очередь отчитались перед грозным генералом. Харбадур внимательно слушал, оглядывая нестройные ряды новобранцев. Как и все остальные «военные» стражи, он был полностью покрыт броней. А на обеих усатых головах красовались тяжеленные блестящие шлемы. Вдруг он сделал прыжок вперед и обратился к войску с речью.
— Солдаты! По повелению Великого Царя мы идем войной на этих отщепенцев, жалких пауков! Мы, воины Великого Кархарона, сметем с лица земли эту разбойничью нечисть! Вперед, могучие воины! Великий Царь ждет от вас победы. Так покажите, что вы достойны его похвалы! Вперед!
Полтыщи глоток завыли и зашипели в восторженном экстазе. Поднялся дикий шум. Воодушевленные речью предводителя, монстры просто рвались в бой. Они нисколько не сомневались в легкой победе. Все очень просто. Они придут, увидят, победят. Все вернутся назад богатые и счастливые. Сам Царь наградит достойнейших. Это будет не жизнь, а сказка. Размахивая различными конечностями и громко выражая свою преданность Царю, клыкастое воинство колонной двинулось к далеким холмам.
Димбо шагал рядом со своим другом. Во время «сортировки» он притворился, что летать не может, а крылья у него лишь для «блезира» — одна видимость. Привыкший ко всему сержант лишь презрительно фыркнул на горе-дракона и послал его к «ползунам». Пампа тоже был жутко рад, что они снова вместе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27