Вдруг на подъездной аллее показался незнакомец — чернокожий мальчик-слуга верхом на старом муле. Когда она узнала, что он привез записку, у нее тревожно засосало под ложечкой.
Арабелла развернула листок и быстро пробежала глазами текст, потом подняла голову и обнаружила, что слуга и его мул уже растворились в вечерних сумерках. Нахмурившись, она перечитала записку.
Патрик просил, чтобы через час после получения записки она пришла к нему в охотничий домик. Но почему именно туда? Если он узнал что-то важное, мог бы приехать к ней прямо домой…
Зачем такая секретность?
Продолжая хмуриться, она вошла в дом, села за стол и написала свою записку, которую отдала Тидмору, наказав отправить ее немедленно, потом поднялась наверх и взяла пистолет. Итак, Тони скоро будет предупрежден. Теперь осталось выждать время, чтобы он получил ее депешу и вышел из дома. У Арабеллы не было секретов от Тони. Она хотела, чтобы он присутствовал при ее разговоре с Патриком. Уверенности ей добавлял пистолет, спрятанный в складках шали с бахромой.
Патрик удивился и встревожился не меньше Арабеллы. «Интересно, — подумал он, — какие тайны она собирается мне поведать?» Да и выбор места встречи наводил на размышления. Он тоже отправил Тони записку, известив его о странной просьбе Арабеллы, и поехал к охотничьему домику вооруженным.
Сапог предугадал их действия и перехватил посланцев с записками. Таким образом, список убитых им людей пополнили еще двое. Спрятав трупы в кустах, он вернулся домой, чтобы отправить свою третью, последнюю записку. Когда Тони ее получит, он уже ничего не сможет изменить. Вспотевший и запыхавшийся после бешеной скачки, Сапог поспешил к охотничьему домику.
Вечер получился суматошным, но все было тщательно спланировано. Сапог знал, что Арабелла и Патрик заподозрят неладное и перед выходом попытаются связаться с Тони, поэтому он послал им записки в разное время — чтобы успеть разделаться с обоими гонцами.
Покончив с этим, он прибыл в охотничий домик задолго до остальных и привязал свою лошадь в дальних кустах, чтобы она не выдала его присутствия случайным храпом или ржанием.
Уже стемнело, и только серебряный полумесяц освещал ему путь. Сапог притаился на обочине узкой тропки, что вела из охотничьего домика в Гринли, и стал ждать. Никого. «Может, я просчитался ?» — забеспокоился было он, но тута послушались осторожные шаги Арабеллы. Сапог улыбнулся. Сейчас начнется первое действие.
Арабелла не любила ходить в охотничий домик по ночам. Днем дорога туда занимала не больше десяти минут, но в темноте ей повсюду мерещились змеи и прочая нечисть. Фонарь она решила не брать, чтобы не привлекать внимания.
Лунный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев. Она медленно шла вперед, внимательно следя за тем, куда ставит ноги. Внезапно из кустов на дорогу выскочил Сапог. Арабелла испуганно вскрикнула. В следующее мгновение ее пронзила острая боль, и она потеряла сознание.
Довольный собой, Сапог волоком притащил ее обмякшее тело к охотничьему домику и открыл ногой дверь. Предварительно ознакомившись с обстановкой, теперь он уверенно двигался в темноте.
Бросив Арабеллу на кровать, он быстро зажег свечу с помощью огнива. Тусклое мерцающее пламя выхватило из мрака его жертву, которая лежала поперек кровати, подмяв под себя шаль с бахромой. «Неплохо, — подумал он, — но мы сделаем еще лучше».
Через пару минут он чуть отошел, издали любуясь своей работой. Волосы Арабеллы спутанными прядями разметались по подушкам, туфли и чулки валялись на полу, а платье сползло, открыв грудь. Критически сдвинув брови, Сапог опять шагнул к ней и задрал подол, довольно сильно обнажив ногу. Вот теперь она похожа на шлюху!
Следующая часть плана оказалась довольно простой. Зная, что с минуты на минуту должен прийти Патрик, Сапог спрятался за дверью и стал ждать.
Как и Арабелла, Патрик приближался к домику с осторожностью. Сквозь щели в двери он заметил слабый дрожащий огонек. «А может, я зря беспокоюсь? — мелькнуло у него в голове, — может, здесь нет никакого подвоха, и Арабелла действительно по каким-то причинам решила встретиться со мной тайно?»
Но тревога не отступала. Весь подобравшись, Патрик медленно открыл дверь. Тишина. Держа пистолет наготове, он осторожно шагнул за порог и вздрогнул, увидев в тусклых отблесках свечи лежащую на кровати полуголую Арабеллу. Он бросился к ней, но быстро остановился, почуяв опасность. К несчастью, он понял это на какую-то долю секунды позже, чем было нужно.
Как и Арабелла, Патрик ощутил жгучую боль в затылке и упал на пол, выронив пистолет.
Сапог удовлетворенно оглядел распростертое тело. Второе действие прошло отлично. Надо завершить сцену и подготовиться к третьему.
Отдуваясь и кряхтя, Сапог уложил неподвижного Патрика на кровать рядом с Арабеллой, снял с него сапоги, сюртук, жилет и рубашку. На это ушло чуть больше времени, чем он ожидал. Однако вскоре дело было сделано, и он с улыбкой взглянул на сотворенную им картину.
Голова Арабеллы покоилась на голой груди Патрика, а его рука обнимала ее обнаженную грудь. Со стороны они казались уснувшими любовниками.
Вообще-то его план было довольно прост, главное — чтобы все участники вовремя выходили на сцену. До сих пор это получалось.
В ближайшие полчаса появится Тони, и начнется последнее действие. Тони умрет, как и эти двое. Люди найдут их трупы и подумают, что Арабелла, желая отомстить Тони за прошлое, сделала Патрика своим любовником. Тони застал их вдвоем и в припадке ревности застрелил прямо в постели… а затем покончил с собой, взбешенный изменой Арабеллы и потрясенный собственным злодейством. Замечательный финал!
А что, если застрелить Патрика и Арабеллу прямо сейчас, не дожидаясь прихода Тони? Так было бы и проще, и безопаснее. Но Сапог поборол это искушение, боясь спугнуть свою самую главную жертву. Тони наверняка уже подъезжает к домику. Он может услышать выстрелы.
Сапогу хотелось петь от прилива безрассудной радости. Еще раз окинув взглядом созданную им мизансцену, он выскользнул из охотничьего домика. Пора начинать третье действие. Твой выход, Тони!
Глава 21
Прочитав только что полученную им записку, Тони нахмурился. Что за черт! Он не верил, что Мэри Монтгомери могла назначить ему встречу в охотничьем домике Гринли. Это какая-то ошибка. Он еще раз взглянул на обратную сторону листка, чтобы убедиться, что записка адресована ему.
Он никогда не видел почерка Мэри и не мог утверждать, что это писала не она. Но его одолевали сомнения. Паренек-слуга, который привез записку, сразу же уехал, исчез в ночи. И это тоже настораживало.
Что происходит? Может, Сапог заставил Мэри написать это? Едва ли…
Мэри просила, чтобы он пришел в охотничий домик Гринли сегодня, в десять вечера. Тони начал беспокойно расхаживать по кабинету. Конечно, не исключено, что мачеха Арабеллы действительно хочет с ним встретиться. Но зачем? Чтобы он отговорил своего друга Патрика от шантажа? Какая глупость! Конечно, Мэри в отчаянии, а отчаявшиеся люди не всегда поступают разумно. И все-таки почему она выбрала для встречи именно охотничий домик? Это был самый большой вопрос. Если бы она пригласила его в Хайвью, он ни на секунду не усомнился бы в истинности ее просьбы. Но охотничий домик… Здесь пахло ловушкой!
Он взглянул на каминную полку. Часы в золоченом корпусе показывали половину десятого. Пора идти!
У Тони не возникло даже мысли уклониться от встречи, однако он принял меры предосторожности, понимая, что возможны любые неожиданности.
Он привязал своего коня достаточно далеко от охотничьего домика и прошел остаток пути пешком. Вскоре он увидел лошадь Патрика, и тревога его усилилась.
Как и Патрик, Тони подкрался к охотничьему домику, держа пистолет наготове. Сквозь щели дверного проема пробивались слабые отблески света. Окна были зашторены и заперты изнутри. Чтобы увидеть, что творится в домике, надо было открыть дверь. Отступив в сторону и прижавшись спиной к стене, Тони осторожно толкнул тяжелую скрипучую дверь и затаил дыхание, ожидая выстрела. Но все было тихо и он осторожно шагнул за порог.
При виде Патрика и Арабеллы, которые лежали полуголые на кровати, Тони полоснуло острое лезвие гнева. Его жена изменила ему с его лучшим другом! Но эта мысль исчезла, не успев появиться. Нет, Арабелла любит его и не может ему изменить. А Патрик — верный друг, он не способен на предательство. Это всего лишь очередной спектакль, тщательно разыгранный опытным злодеем. Вглядевшись пристальнее, Тони заметил, что Арабелла и Патрик дышат. Значит они живы. Слава Богу!
Он усмехнулся. Кто-то приложил немало сил и стараний, чтобы его обмануть, и все напрасно. Его не купишь дешевыми трюками!
И что же дальше? Тони не сомневался, что автор инсценировки — Сапог. «Но где он? И на что рассчитывает? Неужели он думает, что я , обезумев от ревности, застрелю Арабеллу и Патрика?»
Тони медленно обвел взглядом полутемную комнату. В этом маленьком домике было только одно укромное место… Тони бросился к знакомой ему двери и всем корпусом навалился на деревянную панель. Если бы за дверью стоял человек, он просто впечатался бы в стену, однако, судя по сопровождавшему удар гулкому хлопку, там никого не было. «Ну что ж, по крайней мере теперь я знаю, что в домике безопасно», — мрачно подумал Тони, отступая назад.
Но в следующее мгновение ему в висок уперся холодный металл, а за спиной раздался вкрадчивый мужской голос:
— Браво, кузен! Я знал, что тебя поймать труднее, чем твоего дружка. — Голос стал резче, а пистолетное дуло больно врезалось в кожу. — Брось пистолет, иначе ты умрешь, не сходя с этого места!
Тони медлил. Он знал, что его шансы выжить крайне малы. Так стоит ли подчиняться негодяю? Второй тычок пистолетом и злые слова прервали его размышления:
— Делай, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы я сию же секунду застрелил Арабеллу!
Тони убрал палец с курка и бросил оружие на пол.
Сапог немного расслабился. Больше всего он боялся, что не сможет поймать Тони, но его опасения оказались напрасными: этот болван вел себя на удивление предсказуемо.
— Вперед! — приказал Сапог, вытолкнув Тони на середину комнаты и закрыв ногой дверь.
Ему хотелось смеяться от радости, торжествуя победу. Через пару минут спектакль закончится, и он станет богачам. Конечно, жаль терять часть наследства Уэстбрука, но ничего! Тех денег, которые он получит, хватит, чтобы всем утереть нос.
Он подтолкнул Тони к столу:
— Сядь! Руки не убирай — я должен их видеть.
Пленник безропотно повиновался. О, какое это упоение — повелевать им!
— Неужели ты думал, что сможешь меня одолеть, кузен? — спросил Берджзиз, шагнув ближе, но все же держась на расстоянии.
Тони смотрел в самодовольное лицо своего младшего двоюродного брата, и во взгляде его не отражалось ничего, кроме вежливого любопытства. Однако в глубине души он был потрясен. Так, значит, таинственный Сапог — это Берджиз? Впрочем, чему тут удивляться? Берджиз всегда завидовал Франклину и отчаянно стремился занять почетное место среди записных щеголей, но ему мешала скупость Альфреда.
— Конечно, — холодно ответил Тони, — иначе я не пришел бы сюда, получив твою записку. — Он кивком указал на кровать. — Из ты заманил тем же способом?
Берджиз злобно сверкнул глазами:
— Ты не веришь, что Патрик и Арабелла — любовники?
Тони мрачно усмехнулся:
— Нет, не верю. Ты просчитался.
— Если бы я просчитался, тебя бы сейчас здесь не было!
Тони пропустил этот выпад мимо ушей.
— Ну что ж, я вижу ты хорошо потрудился. А ведь я не принимал тебя всерьез, уверенный, что за мной охотится либо твой отец, либо твой брат.
— Как бы не так! — презрительно фыркнул Берджиз. — Эти двое умеют только языками молоть. Они никогда не пошли бы на такой риск. Когда стало ясно, что ты не виновен в смерти Молли, мой дорогой папаша крепко призадумался. Представляешь, на днях он мне задал вопрос: как я думаю, на самом ли деле убийцей Элизабет был ты.
Тони прищурился:
— И что ты ему ответил? Что убийцей был не я, а ты?
Берджиз гадко осклабился, и Тони невольно сжал кулаки.
— Ну-ну, не заводись! И опусти руки.
Берджизу явно хотелось похвастать своими «подвигами», и Тони не собирался его останавливать. Он знал: как только этому мерзавцу надоест болтать, он пристрелит его жену, его друга и его самого.
— Так все-таки как насчет Элизабет? Это ты ее убил? — спросил Тони с напускным безразличием.
— Конечно. Впрочем, все произошло случайно. Она увидела, как я роюсь в ее шкатулке с драгоценностями, и мне пришлось ее застрелить. — Берджиз злорадно улыбнулся, наткнувшись на гневный взгляд Тони. — Признаюсь, эта случайность стала для меня счастливой. Я понял, как легко убить человека. Если бы я не прикончил твою вторую жену, вряд ли бы у нас сейчас происходил этот разговор. Убийство — самое простое и верное средство решения многих проблем.
Тони огромным усилием воли сдерживал ярость и сохранял бесстрастное лицо. Любуясь собой, Берджиз забыл про осторожность. Вместо того, чтобы убить своих пленников и бежать, он пустился в пространные разглагольствования. Тони его не прерывал. И не показывал, как больно ранят его эти откровения. Пока негодяй хвалился, у них есть шанс спастись. Если потянуть время, Патрик с Арабеллой очнутся и тогда…
— Вот как? — безразлично произнес Тони. — Значит, отца и брата ты тоже убьешь? Насколько я понимаю, для успешного завершения твоего плана необходимо, чтобы они были мертвы. Ведь ты хочешь унаследовать все?
— Да, — ответил Бреджиз, разочарованный тем спокойствием, с которым Тони воспринимал все происходящее. — Хотя, возможно, отец избавит меня от лишних хлопот. Когда-то я надеялся, то ты раньше срока отойдешь в мир иной, а теперь надеюсь, что моего милого папочку хватит апоплексический удар. Впрочем, если этого не случится, мне придется ему помочь. Ну а Франклин… ты даже не представляешь, с каким удовольствием я его прикончу! — Глаза Берджиза сверкнули. — Он очень похож на тебя — такой же нахальный задавака. Все время напоминает мне, что он старший сын и что главная часть отцовских богатств перейдет к нему.
Тони вытянул ноги и небрежно откинулся в кресле. Однако эта праздная поза была обманчивой. Все его тренированное тело было напружинено, как у барса перед прыжком. Если бы только Берджиз подошел поближе… всего на одну секунду!
— А Мэри Монтгомери? Она тоже умрет?
Берджиз скривился:
— Пока не знаю. Все зависит от ее поведения. Но надеюсь, с ее стороны осложнений не возникнет. Когда вы умрете, она, как и остальные, решит, что это ты убил Арабеллу и Патрика. Твоя репутация общеизвестна. Люди давно считают тебя женоубийцей.
Тони вскинул бровь:
— А ты не боишься, что кому-то обстоятельства нашей смерти могут показаться странными? Я застал Арабеллу в объятиях моего лучшего друга… Пять лет назад в этом же самом домике случилась похожая история, только теперь мы с ней поменялись местами.
Берджиз уверенно тряхнул головой:
— Ерунда! Сказут, что Арабелла решила тебе отомстить. Никому даже в голову не придет другое объяснение.
«А ведь он прав», — уныло подумал Тони. Все поверят в его чудовищный розыгрыш. Все, кроме Джереми! Но где уж чистому и юношески наивному брату Арабеллы тягаться с закоренелым преступником! Если не остановить Берджиза, то он убьет не только их троих, но и Джереми. Тони украдкой взглянул на кровать, и сердце его замерло: Арабелла приходила в себя! Ее ресницы слабо трепетали, а рука рассеянно потирала висок.
Он надеялся, что первым очнется Патрик. Если Берджиз заметит, случится непоправимое… Охваченный тревогой, Тони выпрямился в кресле и протянул:
— Я вижу, ты все предусмотрел.
Берджиз кивнул:
— Еще бы! Я давно ждал этого момента, хоть и не готовился к столь долгому ожиданию. Когда погибла Мерси, я надеялся, что ты сам свернешь себе башку, и тогда бы мне оставалось убрать лишь отца и Франклина. Признаюсь, иногда у меня возникало желание ускорить события. Если бы не деньги моей двоюродной тетки и не условия завещания твоего деда Уэстбрука, я бы убил тебя много лет назад. Скажи спасибо тетушке Мэг — ее наследство избавило меня от финансовых затруднений. — Берджиз хмыкнул. — Именно ей ты обязан своими последними годами жизни.
— Я это учту.
Тони еще раз тайком покосился на кровать. Арабелла лежала не шевелясь и смотрела на него широко открытыми глазами. Она уже поняла, какая опасность им угрожает. Сердце Тони заныло. Неужели это их последняя встреча? Нет, не может быть! Они слишком долго и трудно шли к своему счастью, чтобы вдруг так нелепо погибнуть. Но в данный момент Тони был совершенно беспомощен. Оставалось только отвлекать Берджиза от исполнения его страшного плана.
Он сделал глубокий вдох, лихорадочно подыскивая новые темы для разговора, если это вообще можно было назвать разговором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Арабелла развернула листок и быстро пробежала глазами текст, потом подняла голову и обнаружила, что слуга и его мул уже растворились в вечерних сумерках. Нахмурившись, она перечитала записку.
Патрик просил, чтобы через час после получения записки она пришла к нему в охотничий домик. Но почему именно туда? Если он узнал что-то важное, мог бы приехать к ней прямо домой…
Зачем такая секретность?
Продолжая хмуриться, она вошла в дом, села за стол и написала свою записку, которую отдала Тидмору, наказав отправить ее немедленно, потом поднялась наверх и взяла пистолет. Итак, Тони скоро будет предупрежден. Теперь осталось выждать время, чтобы он получил ее депешу и вышел из дома. У Арабеллы не было секретов от Тони. Она хотела, чтобы он присутствовал при ее разговоре с Патриком. Уверенности ей добавлял пистолет, спрятанный в складках шали с бахромой.
Патрик удивился и встревожился не меньше Арабеллы. «Интересно, — подумал он, — какие тайны она собирается мне поведать?» Да и выбор места встречи наводил на размышления. Он тоже отправил Тони записку, известив его о странной просьбе Арабеллы, и поехал к охотничьему домику вооруженным.
Сапог предугадал их действия и перехватил посланцев с записками. Таким образом, список убитых им людей пополнили еще двое. Спрятав трупы в кустах, он вернулся домой, чтобы отправить свою третью, последнюю записку. Когда Тони ее получит, он уже ничего не сможет изменить. Вспотевший и запыхавшийся после бешеной скачки, Сапог поспешил к охотничьему домику.
Вечер получился суматошным, но все было тщательно спланировано. Сапог знал, что Арабелла и Патрик заподозрят неладное и перед выходом попытаются связаться с Тони, поэтому он послал им записки в разное время — чтобы успеть разделаться с обоими гонцами.
Покончив с этим, он прибыл в охотничий домик задолго до остальных и привязал свою лошадь в дальних кустах, чтобы она не выдала его присутствия случайным храпом или ржанием.
Уже стемнело, и только серебряный полумесяц освещал ему путь. Сапог притаился на обочине узкой тропки, что вела из охотничьего домика в Гринли, и стал ждать. Никого. «Может, я просчитался ?» — забеспокоился было он, но тута послушались осторожные шаги Арабеллы. Сапог улыбнулся. Сейчас начнется первое действие.
Арабелла не любила ходить в охотничий домик по ночам. Днем дорога туда занимала не больше десяти минут, но в темноте ей повсюду мерещились змеи и прочая нечисть. Фонарь она решила не брать, чтобы не привлекать внимания.
Лунный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев. Она медленно шла вперед, внимательно следя за тем, куда ставит ноги. Внезапно из кустов на дорогу выскочил Сапог. Арабелла испуганно вскрикнула. В следующее мгновение ее пронзила острая боль, и она потеряла сознание.
Довольный собой, Сапог волоком притащил ее обмякшее тело к охотничьему домику и открыл ногой дверь. Предварительно ознакомившись с обстановкой, теперь он уверенно двигался в темноте.
Бросив Арабеллу на кровать, он быстро зажег свечу с помощью огнива. Тусклое мерцающее пламя выхватило из мрака его жертву, которая лежала поперек кровати, подмяв под себя шаль с бахромой. «Неплохо, — подумал он, — но мы сделаем еще лучше».
Через пару минут он чуть отошел, издали любуясь своей работой. Волосы Арабеллы спутанными прядями разметались по подушкам, туфли и чулки валялись на полу, а платье сползло, открыв грудь. Критически сдвинув брови, Сапог опять шагнул к ней и задрал подол, довольно сильно обнажив ногу. Вот теперь она похожа на шлюху!
Следующая часть плана оказалась довольно простой. Зная, что с минуты на минуту должен прийти Патрик, Сапог спрятался за дверью и стал ждать.
Как и Арабелла, Патрик приближался к домику с осторожностью. Сквозь щели в двери он заметил слабый дрожащий огонек. «А может, я зря беспокоюсь? — мелькнуло у него в голове, — может, здесь нет никакого подвоха, и Арабелла действительно по каким-то причинам решила встретиться со мной тайно?»
Но тревога не отступала. Весь подобравшись, Патрик медленно открыл дверь. Тишина. Держа пистолет наготове, он осторожно шагнул за порог и вздрогнул, увидев в тусклых отблесках свечи лежащую на кровати полуголую Арабеллу. Он бросился к ней, но быстро остановился, почуяв опасность. К несчастью, он понял это на какую-то долю секунды позже, чем было нужно.
Как и Арабелла, Патрик ощутил жгучую боль в затылке и упал на пол, выронив пистолет.
Сапог удовлетворенно оглядел распростертое тело. Второе действие прошло отлично. Надо завершить сцену и подготовиться к третьему.
Отдуваясь и кряхтя, Сапог уложил неподвижного Патрика на кровать рядом с Арабеллой, снял с него сапоги, сюртук, жилет и рубашку. На это ушло чуть больше времени, чем он ожидал. Однако вскоре дело было сделано, и он с улыбкой взглянул на сотворенную им картину.
Голова Арабеллы покоилась на голой груди Патрика, а его рука обнимала ее обнаженную грудь. Со стороны они казались уснувшими любовниками.
Вообще-то его план было довольно прост, главное — чтобы все участники вовремя выходили на сцену. До сих пор это получалось.
В ближайшие полчаса появится Тони, и начнется последнее действие. Тони умрет, как и эти двое. Люди найдут их трупы и подумают, что Арабелла, желая отомстить Тони за прошлое, сделала Патрика своим любовником. Тони застал их вдвоем и в припадке ревности застрелил прямо в постели… а затем покончил с собой, взбешенный изменой Арабеллы и потрясенный собственным злодейством. Замечательный финал!
А что, если застрелить Патрика и Арабеллу прямо сейчас, не дожидаясь прихода Тони? Так было бы и проще, и безопаснее. Но Сапог поборол это искушение, боясь спугнуть свою самую главную жертву. Тони наверняка уже подъезжает к домику. Он может услышать выстрелы.
Сапогу хотелось петь от прилива безрассудной радости. Еще раз окинув взглядом созданную им мизансцену, он выскользнул из охотничьего домика. Пора начинать третье действие. Твой выход, Тони!
Глава 21
Прочитав только что полученную им записку, Тони нахмурился. Что за черт! Он не верил, что Мэри Монтгомери могла назначить ему встречу в охотничьем домике Гринли. Это какая-то ошибка. Он еще раз взглянул на обратную сторону листка, чтобы убедиться, что записка адресована ему.
Он никогда не видел почерка Мэри и не мог утверждать, что это писала не она. Но его одолевали сомнения. Паренек-слуга, который привез записку, сразу же уехал, исчез в ночи. И это тоже настораживало.
Что происходит? Может, Сапог заставил Мэри написать это? Едва ли…
Мэри просила, чтобы он пришел в охотничий домик Гринли сегодня, в десять вечера. Тони начал беспокойно расхаживать по кабинету. Конечно, не исключено, что мачеха Арабеллы действительно хочет с ним встретиться. Но зачем? Чтобы он отговорил своего друга Патрика от шантажа? Какая глупость! Конечно, Мэри в отчаянии, а отчаявшиеся люди не всегда поступают разумно. И все-таки почему она выбрала для встречи именно охотничий домик? Это был самый большой вопрос. Если бы она пригласила его в Хайвью, он ни на секунду не усомнился бы в истинности ее просьбы. Но охотничий домик… Здесь пахло ловушкой!
Он взглянул на каминную полку. Часы в золоченом корпусе показывали половину десятого. Пора идти!
У Тони не возникло даже мысли уклониться от встречи, однако он принял меры предосторожности, понимая, что возможны любые неожиданности.
Он привязал своего коня достаточно далеко от охотничьего домика и прошел остаток пути пешком. Вскоре он увидел лошадь Патрика, и тревога его усилилась.
Как и Патрик, Тони подкрался к охотничьему домику, держа пистолет наготове. Сквозь щели дверного проема пробивались слабые отблески света. Окна были зашторены и заперты изнутри. Чтобы увидеть, что творится в домике, надо было открыть дверь. Отступив в сторону и прижавшись спиной к стене, Тони осторожно толкнул тяжелую скрипучую дверь и затаил дыхание, ожидая выстрела. Но все было тихо и он осторожно шагнул за порог.
При виде Патрика и Арабеллы, которые лежали полуголые на кровати, Тони полоснуло острое лезвие гнева. Его жена изменила ему с его лучшим другом! Но эта мысль исчезла, не успев появиться. Нет, Арабелла любит его и не может ему изменить. А Патрик — верный друг, он не способен на предательство. Это всего лишь очередной спектакль, тщательно разыгранный опытным злодеем. Вглядевшись пристальнее, Тони заметил, что Арабелла и Патрик дышат. Значит они живы. Слава Богу!
Он усмехнулся. Кто-то приложил немало сил и стараний, чтобы его обмануть, и все напрасно. Его не купишь дешевыми трюками!
И что же дальше? Тони не сомневался, что автор инсценировки — Сапог. «Но где он? И на что рассчитывает? Неужели он думает, что я , обезумев от ревности, застрелю Арабеллу и Патрика?»
Тони медленно обвел взглядом полутемную комнату. В этом маленьком домике было только одно укромное место… Тони бросился к знакомой ему двери и всем корпусом навалился на деревянную панель. Если бы за дверью стоял человек, он просто впечатался бы в стену, однако, судя по сопровождавшему удар гулкому хлопку, там никого не было. «Ну что ж, по крайней мере теперь я знаю, что в домике безопасно», — мрачно подумал Тони, отступая назад.
Но в следующее мгновение ему в висок уперся холодный металл, а за спиной раздался вкрадчивый мужской голос:
— Браво, кузен! Я знал, что тебя поймать труднее, чем твоего дружка. — Голос стал резче, а пистолетное дуло больно врезалось в кожу. — Брось пистолет, иначе ты умрешь, не сходя с этого места!
Тони медлил. Он знал, что его шансы выжить крайне малы. Так стоит ли подчиняться негодяю? Второй тычок пистолетом и злые слова прервали его размышления:
— Делай, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы я сию же секунду застрелил Арабеллу!
Тони убрал палец с курка и бросил оружие на пол.
Сапог немного расслабился. Больше всего он боялся, что не сможет поймать Тони, но его опасения оказались напрасными: этот болван вел себя на удивление предсказуемо.
— Вперед! — приказал Сапог, вытолкнув Тони на середину комнаты и закрыв ногой дверь.
Ему хотелось смеяться от радости, торжествуя победу. Через пару минут спектакль закончится, и он станет богачам. Конечно, жаль терять часть наследства Уэстбрука, но ничего! Тех денег, которые он получит, хватит, чтобы всем утереть нос.
Он подтолкнул Тони к столу:
— Сядь! Руки не убирай — я должен их видеть.
Пленник безропотно повиновался. О, какое это упоение — повелевать им!
— Неужели ты думал, что сможешь меня одолеть, кузен? — спросил Берджзиз, шагнув ближе, но все же держась на расстоянии.
Тони смотрел в самодовольное лицо своего младшего двоюродного брата, и во взгляде его не отражалось ничего, кроме вежливого любопытства. Однако в глубине души он был потрясен. Так, значит, таинственный Сапог — это Берджиз? Впрочем, чему тут удивляться? Берджиз всегда завидовал Франклину и отчаянно стремился занять почетное место среди записных щеголей, но ему мешала скупость Альфреда.
— Конечно, — холодно ответил Тони, — иначе я не пришел бы сюда, получив твою записку. — Он кивком указал на кровать. — Из ты заманил тем же способом?
Берджиз злобно сверкнул глазами:
— Ты не веришь, что Патрик и Арабелла — любовники?
Тони мрачно усмехнулся:
— Нет, не верю. Ты просчитался.
— Если бы я просчитался, тебя бы сейчас здесь не было!
Тони пропустил этот выпад мимо ушей.
— Ну что ж, я вижу ты хорошо потрудился. А ведь я не принимал тебя всерьез, уверенный, что за мной охотится либо твой отец, либо твой брат.
— Как бы не так! — презрительно фыркнул Берджиз. — Эти двое умеют только языками молоть. Они никогда не пошли бы на такой риск. Когда стало ясно, что ты не виновен в смерти Молли, мой дорогой папаша крепко призадумался. Представляешь, на днях он мне задал вопрос: как я думаю, на самом ли деле убийцей Элизабет был ты.
Тони прищурился:
— И что ты ему ответил? Что убийцей был не я, а ты?
Берджиз гадко осклабился, и Тони невольно сжал кулаки.
— Ну-ну, не заводись! И опусти руки.
Берджизу явно хотелось похвастать своими «подвигами», и Тони не собирался его останавливать. Он знал: как только этому мерзавцу надоест болтать, он пристрелит его жену, его друга и его самого.
— Так все-таки как насчет Элизабет? Это ты ее убил? — спросил Тони с напускным безразличием.
— Конечно. Впрочем, все произошло случайно. Она увидела, как я роюсь в ее шкатулке с драгоценностями, и мне пришлось ее застрелить. — Берджиз злорадно улыбнулся, наткнувшись на гневный взгляд Тони. — Признаюсь, эта случайность стала для меня счастливой. Я понял, как легко убить человека. Если бы я не прикончил твою вторую жену, вряд ли бы у нас сейчас происходил этот разговор. Убийство — самое простое и верное средство решения многих проблем.
Тони огромным усилием воли сдерживал ярость и сохранял бесстрастное лицо. Любуясь собой, Берджиз забыл про осторожность. Вместо того, чтобы убить своих пленников и бежать, он пустился в пространные разглагольствования. Тони его не прерывал. И не показывал, как больно ранят его эти откровения. Пока негодяй хвалился, у них есть шанс спастись. Если потянуть время, Патрик с Арабеллой очнутся и тогда…
— Вот как? — безразлично произнес Тони. — Значит, отца и брата ты тоже убьешь? Насколько я понимаю, для успешного завершения твоего плана необходимо, чтобы они были мертвы. Ведь ты хочешь унаследовать все?
— Да, — ответил Бреджиз, разочарованный тем спокойствием, с которым Тони воспринимал все происходящее. — Хотя, возможно, отец избавит меня от лишних хлопот. Когда-то я надеялся, то ты раньше срока отойдешь в мир иной, а теперь надеюсь, что моего милого папочку хватит апоплексический удар. Впрочем, если этого не случится, мне придется ему помочь. Ну а Франклин… ты даже не представляешь, с каким удовольствием я его прикончу! — Глаза Берджиза сверкнули. — Он очень похож на тебя — такой же нахальный задавака. Все время напоминает мне, что он старший сын и что главная часть отцовских богатств перейдет к нему.
Тони вытянул ноги и небрежно откинулся в кресле. Однако эта праздная поза была обманчивой. Все его тренированное тело было напружинено, как у барса перед прыжком. Если бы только Берджиз подошел поближе… всего на одну секунду!
— А Мэри Монтгомери? Она тоже умрет?
Берджиз скривился:
— Пока не знаю. Все зависит от ее поведения. Но надеюсь, с ее стороны осложнений не возникнет. Когда вы умрете, она, как и остальные, решит, что это ты убил Арабеллу и Патрика. Твоя репутация общеизвестна. Люди давно считают тебя женоубийцей.
Тони вскинул бровь:
— А ты не боишься, что кому-то обстоятельства нашей смерти могут показаться странными? Я застал Арабеллу в объятиях моего лучшего друга… Пять лет назад в этом же самом домике случилась похожая история, только теперь мы с ней поменялись местами.
Берджиз уверенно тряхнул головой:
— Ерунда! Сказут, что Арабелла решила тебе отомстить. Никому даже в голову не придет другое объяснение.
«А ведь он прав», — уныло подумал Тони. Все поверят в его чудовищный розыгрыш. Все, кроме Джереми! Но где уж чистому и юношески наивному брату Арабеллы тягаться с закоренелым преступником! Если не остановить Берджиза, то он убьет не только их троих, но и Джереми. Тони украдкой взглянул на кровать, и сердце его замерло: Арабелла приходила в себя! Ее ресницы слабо трепетали, а рука рассеянно потирала висок.
Он надеялся, что первым очнется Патрик. Если Берджиз заметит, случится непоправимое… Охваченный тревогой, Тони выпрямился в кресле и протянул:
— Я вижу, ты все предусмотрел.
Берджиз кивнул:
— Еще бы! Я давно ждал этого момента, хоть и не готовился к столь долгому ожиданию. Когда погибла Мерси, я надеялся, что ты сам свернешь себе башку, и тогда бы мне оставалось убрать лишь отца и Франклина. Признаюсь, иногда у меня возникало желание ускорить события. Если бы не деньги моей двоюродной тетки и не условия завещания твоего деда Уэстбрука, я бы убил тебя много лет назад. Скажи спасибо тетушке Мэг — ее наследство избавило меня от финансовых затруднений. — Берджиз хмыкнул. — Именно ей ты обязан своими последними годами жизни.
— Я это учту.
Тони еще раз тайком покосился на кровать. Арабелла лежала не шевелясь и смотрела на него широко открытыми глазами. Она уже поняла, какая опасность им угрожает. Сердце Тони заныло. Неужели это их последняя встреча? Нет, не может быть! Они слишком долго и трудно шли к своему счастью, чтобы вдруг так нелепо погибнуть. Но в данный момент Тони был совершенно беспомощен. Оставалось только отвлекать Берджиза от исполнения его страшного плана.
Он сделал глубокий вдох, лихорадочно подыскивая новые темы для разговора, если это вообще можно было назвать разговором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31