Длинные темные шлейфы дымов чертили небо. Навстречу войску выскочили несколько перепуганных бойцов из подразделения «Крепкий Дуб» и поведали Бэрлоку о страшном красном звере и чудовищах, выскочивших из него. Опасения Бэрлока подтвердились. В замке Геллахерны явно творилось неладное. На связь колдунья не выходила.
– По замку без меня не ходить! Кругом ловушки! – предупредил Петрысь после того, как ворота закрыли на крепкий засов.
– Они проломят ворота! – заныл сатир. – Куда бы убежать?!
– Некуда, – сказал, как отрезал, Петрысь. – За стенами замка отвесные скалы. Но мы отразим атаку врага!
– Как мы отразим? – снова заныл сатир.
– Я тебе сейчас рот заткну! – рявкнул на него Коля. – Паникер.
– Они приближаются! – послышался сверху голос мирцаира. – Уже пошли на подъем!
– Рыцарь! – Петрысь поманил Колю рукой. – Пошли на стену!
– Пошли! – согласился Коля и полез за Петрысем по крутым каменным ступеням. Взобравшись наверх, он увидел длинную черную колонну, змеей заползающую по подъему к замку.
– Что там?! – поинтересовалась Светлана. – Я тоже хочу посмотреть.
– Всем сидеть внизу! – приказал Коля. – И не шевелиться!
– Рыцарь! Поди сюда! – Петрысь снова поманил Колю рукой, на этот раз призывая его пройти в башню над воротами.
– Что это? – спросил Коля, увидев внутри башни толстую трубу, похожую на канализационную. Труба выходила из перекрытия башни над головой Коли, а затем, изогнувшись, под прямым углом углублялась в стену как раз в том месте, где снаружи над воротами скалила пасть каменная голова дракона с рубиновыми глазами.
– Оружие, – ухмыльнулся Петрысь. – Смотри. Вот по этой штуке надо будет хорошо ломом ударить, когда я скажу. Понял?
– Это заслонка, похоже? – спросил Коля. – Заржавела.
– Она самая, – кивнул Петрысь.
– А там что? – Коля ткнул пальцем наверх.
– Увидишь.
– И все же?
– Я же сказал, что это оружие. Все. Пошли на стену.
Они уже близко.
Коля вышел следом за Петрысем из башни и увидел, что передние ряды колонны приблизились к воротам уже менее чем на сотню метров. Во главе колонны на вороном коне двигался рыцарь в черных доспехах. Петрысь вытащил рогатку, вложил камень и выстрелил, не целясь. Судя по далекому возмущенному возгласу, Коля понял, что меткий глаз и верная рука Архитектора не подвели его. Колонна резко остановилась. Спустя несколько секунд от нее отделился всадник и, нерешительно посылая лошадь вперед, приблизился к воротам на расстояние полусотни метров. В поднятой правой руке он держал белую тряпку. Лошадь его беспокойно пританцовывала на месте. Похоже, что седок не решался продвинуться далее.
«Переговорщик», – решил Коля.
– Эй, вы там, в замке! – надсадно завопил переговорщик. – Где наша госпожа?
– А нету! – прокричал в ответ Петрысь.
– Откройте ворота!
– Зачем?
– Затем! Откройте, и мы сохраним вам жизни!
Петрысь оглянулся на Колю.
– Как ты думаешь, я ему в глаз попаду? – спросил он, показывая рогатку.
– Ну, не знаю, – пожал плечами Коля. – По-моему, это жестоко – в глаз человеку.
– Тогда в лоб. Чтобы шишка была.
– Эй, вы там! – крикнул переговорщик. – Что молчите?!
– Не шевелись!
Петрысь натянул рогатку.
– Чего?! – не понял переговорщик.
– Держи!
– Ой, мама! – пронзительно вскрикнул переговорщик, хватаясь за лоб и отпуская поводья.
Конь испуганно вздыбился, сбрасывая с себя седока, и, лягнув копытами, бросился прочь от ворот. Следом за ним на четвереньках со скоростью не меньшей ринулся переговорщик.
– Попал, – удовлетворенно хмыкнул Петрысь. – Смотри ты, бревно тащат.
Коля понял, что переговоры закончились. Колонна всадников отодвинулась в сторону, пропуская вперед пехотинцев, несущих тяжелое бревно.
– Сейчас долбить ворота будут, – хихикнул Петрысь.
– Будут, – кивнул Коля. – Растравил ты их своей рогаткой.
– И еще буду травить!
Петрысь снова прицелился и выстрелил.
– Черт! Падай! – крикнул он и рванул Колю вниз за зубцы стены.
Вовремя. На замок залпом обрушились сотни стрел.
– Сидеть тихо! – крикнул Коля вниз осажденным.
Но они все и без того тесно прижались к стене, понимая, что только под ее защитой будут в безопасности. В этот момент послышался глухой удар. Враг начал долбить ворота. Коля выглянул из-за зубца стены. Несколько десятков пехотинцев в черных доспехах, раскачивая тяжелое бревно, размеренно направляли его удары на створы ворот. Не менее двух сотен бойцов, прикрывшись щитами, ожидали неподалеку, когда ворота не выдержат и можно будет ринуться вперед.
– Ну и что? – спросил Коля Петрыся.
– Ворота крепкие. Выдержат. Лично качество изготовления контролировал, – самодовольно произнес Петрысь. – Гномы ковали. Подождем.
– А засов? – спросил Коля, услышав треск дерева.
Петрысь настороженно прищурил глаза.
– Чертовы гоблины! – процедил он сквозь зубы. – Похоже, вместо дуба осину подсунули. Жулье! Подонки!
– Подонки, – согласился Коля, слыша уже явный треск и понимая: еще несколько ударов – и враг ворвется за ворота.
– Иди, ударь по заслонке, – приказал Петрысь.
– А что будет?
– Увидишь. Ты только покрепче садани.
– Да нет проблем!
Коля ползком пробрался в башню, крепко встал на ноги, вытащил лом из чехла и что было сил ударил по заслонке. Металл заржавел за сотни лет. Может быть, кто другой и не смог бы сбить заслонку, но только не Коля и не его лом. Коля все сделал как надо. В тот же миг в трубе что-то глухо загудело и раздался звук смывного бачка гигантского унитаза. Снаружи послышался шум, а затем дикие вопли и раскатистый хохот Петрыся.
Что там такое? Коля выбрался обратно на стену. Первым, что он увидел, была гигантская струя грязно-бурой жидкости, бьющая из пасти дракона. Струя эта накрыла вражеское войско более чем на сотню метров. Но этого мало. Среди мечущихся вражеских воинов Коля увидел скачущих свиней. Они пронзительно визжали, разбегаясь кто куда. Свиней становилось все больше. Откуда? И тут Коля начал замечать, что это вражеские воины превращаются в свиней.
– Кошмар, – прошептал он.
Уже на сотню метров перед воротами замка не осталось людей. Одни мечущиеся свиньи. А бурая жижа продолжала хлестать из пасти дракона. Коля учуял носом запах жижи и вынужден был надеть противогаз, Петрысь же от смеха катался по верху стены, схватившись за живот. Жижа потекла вниз, свиньи основной своей массой ринулись на передние ряды нападавших, оставшихся в человеческом облике. Те испуганно подались назад, сминая стоящих за спиной. Вскоре все вражеское войско обратилось в бегство.
Темнело.
– Чем так воняет? – закричала снизу нимфа. – Кто так обгадился?
– Я сейчас задохнусь! – простонал сатир.
Светлана ничего не могла сказать, потому что зажимала нос и рот ладонью, а мирцаир попросту отлетел подальше к потокам свежего воздуха.
– Придется потерпеть, господа! – радостно воскликнул Петрысь. – Секретное оружие Геллахерны под названием «Плевок Дракона» поразило врагов, и они теперь, хрюкая, бегут без оглядки.
– Что это за дрянь? – спросил Петрыся Коля.
– О, это еще та дрянь, – загадочно произнес Петрысь. – В свое время, когда я строил замок, колдунья попросила меня самолично соорудить всю эту систему. Я, признаться, поначалу сам не понимал, для чего она нужна, пытался угадать, что и для чего да как все сделать, а сегодня впервые все проверил и окончательно убедился, что был прав. Я чрезвычайно сообразителен, более того, я один из тех, кто обладает секретными знаниями. Господа! – крикнул Петрысь, широко раскинув руки. – Позвольте вам объяснить действие секретного оружия. Видите ту самую высокую башню? На этой башне расположен зловонный котел колдуньи. Пар уже не идет из него. Котел остывает, потому что погас огонь, который поддерживался Геллахерной. Но не в этом суть. Дело в том, что по истечении определенного времени, насколько мне известно, зелье котла теряло свою силу и не могло подавать полноценный зловонный пар, способный творить зло в мире. Необходимо было заваривать новую качественную суспензию. А прежнее содержимое котла сливалось в специальную воронку и по трубе через акведук переправлялось в большую емкость, спрятанную в башне над воротами. Видите акведук?
Петрысь показал рукой на высокое арочное сооружение, соединяющее две башни замка.
– Так называемые отходы производства зелья поступали в емкость над воротами, – вдохновенно продолжал Петрысь. – Сами понимаете, что за долгие годы этой гадости накопилось там более чем достаточно. Отработанное зелье обладало страшной силой. Испарения его потеряли былую мощь, но сама жидкость при попадании на кожу человека превращает его в свинью. Причем мгновенно. В чем вы можете убедиться, поднявшись на стену. Прошу! Вон они, свиньи! Разбегаются кто куда!
– Нет уж! Нет уж! – замахала руками нимфа. – Там сильно воняет.
– Что я, свиней не видела? – пожала плечами Светлана.
– А я хочу взглянуть! – злорадно захихикал сатир, забрался на стену и стал смотреть вниз на десяток свиней, метавшихся перед воротами. Остальные животные успели сбежать вместе с войском лорда Бэрлока.
Сатир дробно затопал копытами и расхохотался.
– Они убегают. Пошли к вездеходу! – Коля решительно шагнул на ступени лестницы, намереваясь сбежать вниз и открыть ворота.
– Подожди! – остановил его Петрысь. – Рано еще. Хочешь в свинью превратиться? Пусть зелье просохнет. Да и надо убедиться, что войска ушли. Они могут спрятаться в лесу, и мы нарвемся на засаду.
– Я их ломом раскидаю! – самоуверенно заявил Коля.
– Не спеши. Не надо рисковать!
– Я тоже боюсь, – произнес сатир. – Надо подождать.
– Пео! – Петрысь подозвал мирцаира. – Проследи за войском.
– Нет проблем! – отозвался тот и пулей метнулся вслед отступающим войскам лорда Бэрлока.
Геллахерна, шатаясь и цепляясь за стволы деревьев, брела наугад через лес. Она чувствовала в себе чужой яд. Левый глаз заплыл. При падении она сломала свой волшебный ноготь и потеряла колдовскую мощь. Мокрый костюм супермена не согревал. Холодно. Сыро. Гадко.
Колдунья скрипела зубами от бессильной ярости.
– Что за дрянь меня укусила? Вот тварь! Какая же я беспечная! Получить удар от маленькой ничтожной твари! Вот уж точно не знаешь, где сила. Тысячу лет живи – тысячу лет учись. Маленькая гнусная тварь, а как кусается! Куда я иду? Где я? Места незнакомые. Куда меня занесло?
Колдунья при падении в воду потеряла метлу. Всегда передвигаясь с комфортом по воздуху, она отвыкла ходить пешком на большие расстояния. Геллахерна устала. Но после того как она сжевала несколько мухоморов и горсть волчьих ягод, сил немного прибавилось.
– Ничего, ничего, – злобно бормотала она. – Отлежусь, сил наберусь, ноготь отрастет, и я покажу еще, на что способна. Вы еще узнаете, кто такая Геллахерна! Волки позорные!
Так она брела по лесу, ругаясь, запинаясь о корни, срывая ногтями седой лишайник со стволов деревьев, пока не услышала впереди нарастающий шум.
– Что там такое?
Колдунья спряталась на всякий случай за толстый ствол дерева и настороженно прислушалась. Из глубины леса слышался уже явно треск ветвей, будто стадо ломилось. Колдунья хотела было залезть на дерево, подумав, что через чащу ломятся какие-нибудь ужасные пришельцы из других земель, но, к своему удовольствию, увидела знакомые силуэты всадников своей армии. Всадники двигались через лес колонной, возглавляемой лордом Бэрлоком. Колдунья выскочила из-за дерева прямо перед его лошадью. Та испуганно вздыбилась, едва не сбросив седока.
– Ты что это, грязная кикимора, под лошадь кидаешься! – гневно завопил Бэрлок. – Жить надоело? Ты кто?!
– Лошадь в пальто! – завизжала от ярости Геллахерна. Она не привыкла к такому обращению. – Где тебя носит, бездельник? Меня здесь чуть не убили!
Бэрлок выпучил глаза и разинул рот.
– Закрой рот! Последние мозги выпадут! Кретин!
Бэрлок обрел дар речи.
– Извините, ваша подлость! Не признал! Но как?! Что с вами?! Кто вас так?!
– Мудак! – завопила Геллахерна. – Это был мудак! Я ему, бля… В какой стороне мой замок?!
– Там! – Бэрлок махнул рукой назад.
– Там? А почему вы скачете оттуда?
– Ваше злорадство, там поселился страшный волшебник! Он превращает моих воинов в свиней! Я потерял почти триста Подлецов!
– В свиней?! – Геллахерна прищурила правый глаз, ее внешность приобрела несомненное сходство с представительницами народностей Крайнего Севера. – В свиней, – повторила она. – Это же мое секретное оружие.
– Ваше оружие? – Бэрлок удивленно поднял брови. – Струя вонючей жидкости из пасти дракона – это ваше оружие? Но почему я об этом не знал?
– Еще чего! – усмехнулась колдунья. – Много знать захотел. На то оно и секретное, чтобы никто не знал о нем. И потом, ты об этом не спрашивал.
– Но я потерял триста воинов! – возмутился Бэрлок. – Они превратились в свиней!
– Невелика потеря, – отмахнулась Геллахерна. – Твои воины мало отличаются от свиней. Поворачивай войско обратно.
– Но, ваша подлость! Нас снова будут превращать в свиней!
– Не будут. Это одноразовое оружие. Но кто мог о нем узнать?
Геллахерна задумалась. О секретах ее обители могло, кроме нее, знать только одно существо в мире, и колдунья поняла, кто прячется за стенами ее замка. Все разом прояснилось в ее голове. Она поняла, кто руководит всей боевой операцией со стороны ее противников.
– Педро, – процедила она сквозь зубы.
– Что? – переспросил Бэрлок.
– Поворачивай армию, – приказала Геллахерна. – Немедленно. Пока они не ускользнули. Поворачивай и снова веди армию на штурм замка! Немедленно!
– Но, ваше злорадство! Уже темнеет!
– И что? Что с того? Темноты испугался?
– Да, но в темноте очень страшно идти на штурм! Мои воины и без того напуганы!
– Что я слышу! Темные воины боятся темноты!
– Мы не боимся темноты. Но в ней могут скрываться страшные чудовища!
– Запомни хорошенько, – процедила Геллахерна, – страшнее меня нет чудовища. Немедленно на штурм! Зажечь факелы и вперед! И коня мне подай.
– Коня? – удивленно переспросил Бэрлок. – А ваша метла где?
– У тебя на бороде. Коня мне, быстро!
Бэрлок суетливо спрыгнул с коня, уступая его колдунье.
– За мной! – крикнула Геллахерна, вскочив в седло, рванула поводья и устремила коня в сторону своего замка.
Сумерки сгущались. Над лесом стелились дымы догорающего лесного пожара, угнанного ветром в сторону гнилых болот и там потерявшего свою силу. «Плевок Дракона», разлившись по всему спуску перед воротами замка, постепенно подсыхал и бил по ноздрям своим зловонием уже не так невыносимо, как ранее.
Коля стоял неподвижно на стене замка, крепко обхватив гигантской рукой «принцессу» и устремив свой взгляд вдаль. Слева от него, чуть поодаль, топтались сатир с нимфой. Справа, опираясь ладонями о зубцы стены, застыл Петрысь.
– Пошли, – нетерпеливо произнес Коля. – Подсохло уже, и дорога свободна. А если что, так я их ломом раскидаю.
– Подождем мирцаира, – помотал Петрысь головой. – Вдруг там засада!
– Сразу надо было за ними следом бежать. И ломом их, ломом, пока они не опомнились, – проворчал Коля.
– И превратиться в свинью, – усмехнулся Петрысь. – Даже маленькая капля «Плевка Дракона» способна сотворить с тобой необратимое. Это сейчас можно выйти за ворота, когда подсохло.
– Надоело мне это волшебство! – прорычал Коля.
– А мне нравится, – прошептала Светлана. – Сказочно так все и романтично.
– Ага, воняет романтично, – кивнул Коля.
– Рядом с тобой, мой рыцарь, все становится романтичным, – проворковала Светлана.
– Мирцаир летит! – вскрикнул сатир, и все увидели приближающийся в сумерках огонек.
– Они не уходят! – послышался сверху голос маленького летуна. – Они снова идут в наступление, – доложил мирцаир, садясь на плечо Коле.
– Зря я тебя послушал, Педро! – нахмурившись, произнес Коля. – Сейчас бы уже в машине обратно ехали.
– Может быть, ты бы и пробился к машине. Может быть. А о принцессе ты подумал? Одна шальная стрела могла бы перечеркнуть жизнь той, ради которой ты шел сюда! Да и ты сам не бессмертен. Ты, как всегда, прямолинеен, рыцарь! – резко ответил Петрысь. – Я лично давно мог бы исчезнуть отсюда. Но я хочу вывести вас всех наверняка и без жертв.
– А Геллахерна-то жива, – невесело сказал мирцаир. – Мой яд действительно оказался слаб для этой твари. Глаз у нее только заплыл. Она едва держится на ногах, к тому же потеряла свою магическую силу, но, несмотря на это, еще достаточно сильна и сама ведет войска Бэрлока в наступление.
– Я не сомневался в том, что Геллахерна жива, – мрачно произнес Петрысь. – Ты, маленький воин, победил ее, но не убил. Смерть Геллахерны не здесь. По правде говоря, я и не надеялся убить колдунью. Я желал лишь разрушить содеянное мной зло.
– Я убью ее! – зарычал Коля.
– И не надейся, рыцарь. Нам бы самим благополучно вернуться в свои края.
– Но как мы это сделаем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40