Вовремя. Автомобиль въехал задним ходом в придорожные кусты и замер. Коля еще не верил своим глазам, но внутренне уже понимал, что у него получилось. Раздался ликующий вопль Петрыся:
– Да! Получилось! Вперед! Быстрее!
– Где мы? – испуганно завизжала нимфа.
– Ой, сколько густого леса! – радостно заорал сатир. – Выпустите меня!
– Вперед и направо! – уже не радостно, а в приказном тоне, жестко произнес Петрысь. – Быстрее, пока я умный.
Коля и сам уже знал, куда надо держать путь, и послал машину вперед. Впереди долгожданная развилка дорог. Прямо по курсу Коля видел замок и саму колдунью, стоящую за призрачным экраном магической защиты. Несколько секунд назад в эту защиту нырнул красный «Хаммер» и попал в петлю времени. И вот этот же «Хаммер» снова здесь. Но на этот раз он не поедет прямо, потому что Коля повернет руль направо. Что там кроется за поворотом? А не все ли равно?! Коля больше не хотел попадать в петлю. Он повернул руль, и машина покатила по узкой, поросшей травой каменистой дороге.
– Кто это?! – завопил сатир, и Коля вновь увидел колдунью. Она пикировала навстречу автомобилю.
– А-а-а-а-а-а! – завизжала нимфа, порываясь выскочить наружу. Бесполезно. Коля заблаговременно заблокировал все двери, дабы они случайно не раскрылись и не помешали его эксперименту.
Навстречу автомобилю метнулся огненный шар и взорвался на дороге перед капотом. Ощутимо тряхнуло.
– Тварь, – процедил Коля и прибавил скорость.
– Педро! Куда мы рулим?
– В магический круг! Уже скоро!
– Ох, и надоела мне вся эта магия!
Снова вспышка, но на это раз позади автомобиля. Коля затылком почувствовал жар и нехотя для себя отметил, что при прямом попадании такой заряд в секунды испепелит машину вместе со всеми пассажирами. А пассажиры за его спиной продолжали вопить.
– Заткнитесь! – рявкнул Коля, наблюдая, как колдунья заходит на очередное огнеметание. Пристрелялась, тварь. Третьим залпом точно накроет. Ну уж нет! Коля не дурак. Ведьма рассчитывает на постоянную скорость движения. Дура. Лети, лети. А мы вот так сделаем.
Коля резко нажал на тормоз, когда колдунья, выходя из пике, метнула свой огонь. Естественно, она метнула с поправкой на скорость и никак не ожидала маневра Коли. Заряд разорвался метрах в десяти впереди.
– Дура! – радостно заорал Коля и тут же вновь послал машину вперед. Но что делать дальше? Колдунья снова сделала крутой разворот и заходила для атаки. Что делать? Тормозить или нет? Кто кого обманет?
Тем временем дорога вывела автомобиль на взгорок, и Коля увидел слева вдалеке силуэт замка Геллахерны.
«Какого лешего я рулю неизвестно куда? Опять меня этот сумасшедший гений уводит в сторону. Нас же тут накроет всех сейчас прямым попаданием», – подумал Коля и мгновенно принял решение. Он резко затормозил, разблокировал двери, выскочил из автомобиля и схватил лом вместе с топором.
– Все из машины! – крикнул он и ринулся в лесную чащу к замку колдуньи.
– Стой! – завопил Петрысь.
Но Коля уже не услышал его. Опустив забрало, он ломился напрямую через кусты и ветви, будто медведь.
Колдунья на бреющем полете выпустила заряд по стоящему автомобилю, но тот резко рванул с места. То Петрысь сел за руль. Он умел водить машины. Гениальный Архитектор умел многое, когда бывал в здравом состоянии. Колдунья промахнулась. Она снова взмыла вверх и погналась за тем, кто приближался к ее обители и представлял для нее наибольшую, по ее мнению, опасность. Она ринулась следом за Колей, высматривая его сверху среди деревьев.
Из окна башни Светлана, не отрываясь, напряженно всматривалась вдаль, куда улетел мирцаир. Она и предположить не могла, что ее рыцарь уже успел вернуться из далекого путешествия по мирам. Всем своим существом она чувствовала: за дальней кромкой леса что-то происходит. Но что? Одно она понимала: несомненно, ее рыцарь вступил в бой с этой страшной, злой колдуньей. И уже через секунду, как бы в подтверждение ее мыслей, Светлана увидела огненную вспышку, затем еще одну и еще. Она зажмурила глаза, но затем вновь их распахнула. По небосклону расползалось багровое зарево. То загорелся лес.
Будучи девушкой активной, целеустремленной и успевшей в свои неполные двадцать лет не раз столкнуться с жестокими реалиями современного мира, она не желала оставаться в стороне и пассивно наблюдать за боем своего рыцаря, словно слабая сказочная принцесса. Но башня, где она находилась, была очень высока, а двери слишком крепки. Что ей еще оставалось делать? Только ждать? Нет, она не могла сидеть сложа руки, когда эта тварь кидала свои огненные шары в ее любимого человека, в ее рыцаря. Светлана сгорала от негодования и нетерпения. Ей необходимо было быть сейчас там, с Колей. Она хотела быть с ним в трудную минуту.
Светлана вновь высунулась из окна и еще раз на глаз прикинула расстояние до земли. Далеко. Но в башне ниже есть бойницы. Хорошо, если на них нет решеток. Можно сорвать занавеси с окон, разорвать их на полосы и скрутить из них веревки, а потом по ним спуститься до ближайшей бойницы, забраться снова в башню, а там уже попробовать найти выход. Недолго думая, Светлана начала срывать занавески и осуществлять задуманное. Вскоре она держала в руках некое подобие достаточно прочной веревки. Один конец своего изделия Светлана крепко привязала к спинке кровати, другой же выбросила в окно. Убедившись в том, что веревка достигла бойницы, она перекинулась через подоконник и начала спуск. Систематическое посещение тренажерного зала и подтягивание на турнике пригодилось ей.
Все складывалось удачно. Решетки на бойнице не оказалось, и Светлана, не раздумывая, проскользнула внутрь башни. Она замерла на ступенях сумрачной лестницы, прислушиваясь. Откуда-то снизу до ее ушей доносился шум водного потока. Понимая, что путь свободен, она побежала вниз по ступеням. В своем устремлении она совершенно забыла сказки, которые ей читали в детстве. А ведь в них не раз говорилось о том, что в замках злых колдуний всегда припасены опасные ловушки, и Светлана вспомнила об этом, лишь когда одна нога ее вместо ступени почувствовала пустоту. Светлана потеряла равновесие. Взмахнув руками, она отчаянно попыталась удержаться на ногах, но не устояла и провалилась под лестницу, больно ударившись головой. Сверху что-то лязгнуло, и на глаза навалилась непроглядная темнота.
Проехав несколько поворотов, Петрысь на автомобиле благополучно добрался до места, куда стремился. Отвлеченная стремительным броском Коли, колдунья металась в стороне над лесом, бросая огненные шары в гущу деревьев. Место, куда доехал Петрысь, представляло собой широкое круглое пространство среди леса, вымощенное по всей площади плоским каменным плитняком. Посреди этого пространства высилось некое странное, полуразрушенное от времени и поросшее мхом сооружение.
Петрысь, сделав полный круг вдоль кромки леса, свернул направо и остановил автомобиль возле сооружения.
– Всё, приехали, – произнес он.
– Куда? – испуганно спросил сатир.
– В Развлекательный Парк темных сил под названием «Веселый Роджер», – ответил Петрысь, разведя руками, после чего показал на развалины: – А это фонтан был. Самый большой фонтан в мире. Геллахерна – любительница всего большого. Ей казалось, что она возвеличивает сама себя. Ошибочное мнение. Размер не имеет значения. Правда, Дафна?
– Да-да, – согласно закивала нимфа, продолжая испуганно озираться по сторонам.
– А там, за лесом, – продолжил Петрысь свой экскурс на скорую руку, – зверинец должен быть. Она туда зверей со всего мира понагнать хотела. Ну, и еще пальмы там всякие гавайские посадить в кадушках, туи разные, настурции, соплодия соцветий всяких и плодов кустарников южных. А среди них статуй понаставить полуголых и памятников полуодетых. Цветные гирлянды навесить. Короче, хотела переплюнуть всех в мировом масштабе. К сожалению, я ей в этом во всем помогал. Это все я понастроил. Мне тут знакома каждая дорожка и камешек.
– А для кого вся эта роскошь? – спросил сатир. – Зачем ей одной так много всего?
– Колдунья возжелала сюда королей согнать, царевичей, олигархов разных, – охотно продолжил свой рассказ Петрысь. – Она хотела поражать великолепием и роскошью. Но я-то сразу смекнул, что это бесполезная затея. Там, где обитает нечисть и в небо поднимаются зловонные новообразования, не может звучать песня жизни, а праздными развлечениями не заполнить пустоту бытия. Как видите, я оказался прав. Все пошло прахом и пришло в упадок. Ну да ладно. Нам все равно. Мы круг очертили мягким рулоном, да еще вдобавок Золотым руном, и теперь невидимы для зла. Развлекаться будем. Можете из машины выйти.
– Я боюсь, – прошептала нимфа. – Ведьма вернется и нас сожжет.
– Она нас не увидит, – уверенно произнес Петрысь. – Мы в магическом круге. А впрочем, как хотите. Сидите в машине. Только за пределы круга не ходите. А мне надо незаметно проникнуть в замок, пока колдунья рыцарем занимается.
– Посмотрите! Там уже все горит! Он погибнет! – горестно воскликнула нимфа, показывая рукой туда, где из леса вырывались языки пламени.
– Я не уверен в этом, – загадочно произнес Петрысь.
– И что? Ты хочешь идти один? Что ты там сделаешь один? Ты тоже погибнешь! Педро! Я с тобой! – решительно воскликнула нимфа.
– А я здесь боюсь один оставаться! – заблеял сатир. – И с вами тоже боюсь!
– Вы останетесь здесь, – жестко произнес Петрысь и вышел из машины, затем оглянулся. – А где мирцаир? – спросил он. – Эй, Пео! Ты где?
– Нет его тут, – ответил сатир. – Смылся. Незаметно. Как бы я сейчас тоже хотел стать незаметным!
– Еще раз повторяю, для особо тупых и рогатых. Злые силы не могут проникнуть в магический круг, очерченный рулоном мягкой бумаги и Золотым руном. Сидите тут! – приказным тоном произнес Петрысь, повернул на голове свою шапку-ушанку задом наперед и пропал из виду. Лишь только затихающий звук его невидимых шагов говорил о том, что Гениальный Архитектор направился к обители темных сил.
– Какой он смелый! – восхищенно произнесла нимфа. – Смелый, умный и решительный, когда не дурак. Только бы он снова не сошел с ума.
– На этот раз он более чем сошел с ума. Причем окончательно и бесповоротно, – убежденно заявил сатир. – А скоро сойду и я.
– Тебе это не грозит, – пренебрежительно сказала нимфа.
– Почему?
– А ты догадайся с трех раз.
– Сама дура, – пробурчал себе под нос сатир.
Но нимфа его не услышала. Она расширившимися от ужаса глазами смотрела на гигантский столб густого черного дыма, поднимающийся над лесом. Там вел свой жестокий бой со злой колдуньей рыцарь лома и топора.
Коля, не разбирая дороги, ломился сквозь густые заросли, а колдунья остервенело швыряла в него сверху огненные заряды. Густые кроны деревьев задерживали пламя, вспыхивая яркими сполохами. Несколько раз все же Коля испытал на себе прямое попадание оружия Геллахерны. Он это чувствовал по ослепительному свету, бьющему в глаза. Но вот что странно – жара Коля не ощущал. Будто что-то защищало его от огня. Он мог, конечно, предположить, что его защищает огнеупорное облачение, но как профессионал-огнеборец Коля знал, что оно не было рассчитано на многократное и прямое воздействие столь высоких температур. Коля начал теряться в догадках после четвертого или пятого прямого попадания. Он еще не знал тогда, что его огнеупорная одежда, сверх обычных физических свойств, за время многократного тушения пожаров в ней приобрела некие магические качества. Он не раз ходил в ней через огонь. Именно посредством одной из первородных стихий одежда огнеборца и приобрела бесценную силу против воздействия магического огня колдуньи. Коля не знал этого, а Гениальный Архитектор знал. Не зря же он выбрал Колю своим союзником.
Но даже Гениальный Архитектор не догадывался о том, что облачение Коли получило небывалую мощь после встречи с титаном-огненосцем. В благодарность за спасение себя и своей печени освобожденный Прометей наделил одежду Коли небывалой способностью противостоять воздействию огненной стихии.
Несмотря на яростные атаки злой колдуньи, Коля оставался непробиваемым. Рыцарь лома и топора продолжал упорно идти вперед, и тогда Геллахерна, видя бесплодность своих попыток, решила преградить ему путь сплошной стеной огня. Она зажгла лес впереди Коли. Огненная стена взметнулась до небес у него на пути. Но Коля даже не остановился. Ведь там, впереди, его ждала «принцесса», ради которой он был готов на все. И Коля шагнул в огонь, предварительно надев противогаз, потому что удушающий дым заползал под забрало.
Геллахерна сверху увидела, как ее настырный противник, этот ничтожный представитель рода человеческого, простой смертный, исчез в сплошной стене пламени. Она радостно захохотала, взметнулась к небесам, сделала мертвую петлю и на низком полете пронеслась над верхушками деревьев. Но уже в следующий миг ее злорадный смех сменился возгласом удивления и более того – испуга. Колдунья увидела, как этот простой смертный выходит из огня целым и невредимым, а на лице у него под прозрачным забралом красуется страшная маска с выпученными глазами.
Колдунья дико взвизгнула, поняв, что огонь не властен над ее противником, вырвала из метлы пруток и метнула его вниз. В ту же секунду перед Колей встала стена непролазного леса и колючего кустарника. Другой бы на его месте навсегда застрял в этом буреломе, но только не рыцарь лома и топора. Ведь у Коли был пудовый топор. Он вытащил его из чехла, взмахнул им – и полетели щепки в стороны. Мелкие деревья словно сами ему дорогу уступали, падая мгновенно. Деревья побольше, как бы поразмыслив, также штабелями ложились к его ногам. Вскоре Коля прорубился сквозь непроходимую чащу.
Геллахерна швырнула вниз еще два прутка. Еще гуще, еще выше встала стена леса перед Колей. Но он прорвался и через это препятствие. Геллахерна же не рискнула более выдергивать и швырять прутики из метлы, опасаясь, что ее летательный аппарат потеряет свои несущие способности. Сдернула она с пальца перстень с черным камнем и бросила его вниз. В тот же миг Колю со всех сторон обступила каменная стена высотой в несколько метров. Но Коля, недолго думая, ударил по стене ломом. Камни полетели в стороны. Рыцарь начал методично ломать стену. Камень не дерево, и работа продвигалась медленно. Но колдунья видела, что рано или поздно ее противник проломит и это препятствие, и тогда она решилась на переговоры. Спикировав с высоты, она уселась на верху стены. Коля же, не обращая на колдунью внимания, продолжал ломиться вперед. Ведь там его ждала «принцесса».
– Эй, рыцарь! – каркнула колдунья.
– Чего надо, тварь?! – прорычал Коля, не прекращая ломать стену.
– Ты зря тратишь силы.
– Я ничего не делаю зря! Я освобожу Светку, разрушу твой замок и помассирую тебе спину своим ломом.
– Ты будешь драться с женщиной?! – удивленно воскликнула Геллахерна.
– Ты не женщина, ты ведьма!
– Все женщины рано или поздно становятся ведьмами, живя рядом с мужчинами, – хихикнула Геллахерна. – И Светка твоя тоже в ведьму превратится когда-нибудь.
– Пошла вон, тварь! – Коля нагнулся, подобрал здоровенный камень и швырнул его в колдунью. Та увернулась. Коля вернулся к разрушению стены.
– Рыцарь! – снова позвала его Геллахерна. – Мы можем договориться.
– Переговоров не будет, – решительно произнес Коля и саданул ломом по стене, выворотив пару здоровенных камней. – Переговоров не будет! Только полная и безоговорочная капитуляция!
– Какой же ты упрямый. А я могла бы тебе предложить пост командующего всеми моими вооруженными силами вместо лорда Бэрлока.
– Отстань! Мне сам император Рима пост главнокомандующего объединенными легионами предлагал. Я и его послал куда подальше. А потом он убегал от меня в розовых трусах на глазах тысяч зрителей. Ты тоже будешь убегать.
– Ты очень неумен, рыцарь, – усмехнулась Геллахерна.
– А сила есть – ума не надо. Еще с пяток ударов – и я проломлю эту стену.
– И что дальше?
– А дальше я уже сказал, что будет с тобой и твоим гнездилищем.
– А с твоей принцессой?
– Что с «принцессой»? – Коля прервал свою работу и удостоил взглядом Геллахерну.
– Да так, ничего. – Колдунья пожала плечами. – Ты ломай, ломай. Что остановился? Пока ты тут будешь ломом махать, я полечу в замок и превращу твою принцессу в жабу. Я не буду ее убивать, ведь я очень гуманна и добра. Мне всегда жалко живых тварей. Вот я и превращу твою Светку в бородавчатую скользкую жабу, и никто никогда не сможет ее расколдовать.
– Ах вот, значит, ты как! – прорычал Коля. – Послушай, тварь! Я знаю, что у тебя есть единственный сынок. Если ты превратишь Светку в жабу, то я найду твоего сынка и превращу его вот этим ломом в кучу навоза. А тебя утоплю в этой куче. Иного не дано.
– Кишка у тебя тонка со мной тягаться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40