Вой Трансформированного отразился эхом в пещере.
Конан уже боролся со свежим Трансформированным, оставив Раине
однорукого. Двое Трансформированных, подошедших к ней, застряли в
проходе, позволив ей рубить и пронзать, пока они не откатились назад
истекающие кровью и обескураженные. Следующий враг оказался проворнее.
Конан обернулся и обнаружил Раину в объятьях Трансформированного.
Она ослепила его и глубоко поразила его в грудь, не повредив однако
его сверхъестественной живучести. Когти уже терзали ее плоть. Клыки
могли достигнуть ее горла до того, как сохздание умрет.
Они не успели этого сделать, сабля Конана опустилась созданию на
переносицу. Под чешуйчатой защитой кости оставались достаточно
тонкими. Разбитые ударом Конана на осколки, они вонзились в мозги
Трансформированного. По нему пробежала судорога. Раина вырвалась.
Трансформированный рухнул на приближавшегося товарища. Оба покатились.
Раина сорвала тунику, чтобы наспех вытереть кровь, сочащуюся из
ран, затем отбросила ее. Обнажившись до пояса, она вновь подняла
свое оружие.
"Ты не приведешь их в замешательство таким образом, однако Бору
можешь," сказал смеясь Конан.
Бора, казалось не возражал против драки в окружениидвух
очаровательных и практически обнаженных женщин. Его глаза оставались
острее для целей, чем для женщин. Когда Трансформированный, сбитый
с ног последним убитым, поднялся, ему в глаз угодил камень. Камень
оказался острым и проник до мозгов. Трансформированный упал, дико
лягнулся, но не встал. Другой Трансформированный держался в стороне,
пока не прекратилось лягание.
"Пятеро уничтожено или отогнано против твоей туники и царапин,"
сказал Конан. "Сколько осталось?"
"Не больше сорока или около того."
"Тогда к завтраку мы должны закончить."
"Вопрос только к чьему завтраку?"
С заввываниями и скрябанием ног по камню Трансформированный пошел
вперед.
Еремиус подозревал, что его лицо обливается потом, будто он
находился в паровой бане. Он знал, что боль пронзила его суставы так
сильно, что он едва мог стоять на ногах.
Почти вся его магия уходила на дуэль с Иллианой. То малое, что
оставалось для Трансформированных, едва хватало, чтобы удерживать их в
нападении. Пострадавшие или потерявшие мужество должны были
управляться без его помощи.
Этого не должно происходить. И не может, если только Иллиана не
стала сильнее его. Это было невозможно. Она не способна на это.
Еремиус обернул против Иллианы даже те крохи магии, которые
спасали его от боли в суставах. Он чуть не закричал, как человек на
дыбе. Он облегчал свои страдания мыслями, что это добавление силы
может позволить ему попробовать пронзить оболочку вокруг Камня
Иллианы.
"Он попытался и не смог.
Только когда он оставил попытки, когда он едва мог стоять на
ногах, он осознал, что это поражение ответило на его вопрос. Камень
Иллианы находился в безусловной гармонии с ней, защищая себя и ее от
него. Как она достигла этой гармонии?
Еремиус думал, что знает ответ. Когда он позволил себе оценить
его, он первый раз за последние много лет познал страх.
И Конан и Раина истекали кровью из дюжины мелких ран. Их мускулы
болели и подергивались, груди тяжело вздымались, и ни на ком из них не
было достаточно одежды даже для танцора кабака.
Они продолжали драться, так как этим занимались
Трансформированные. Иллиана бормотала, огни Камня танцевали и
вспыхивали.. Праща Боры посылала один камень за другим, всегда быстро
и часто с эффектом.
Все же эта сражение оставалось в основном сражением Конана и
Раины. Они прекратили подсчитывать количество покалеченных и убитых.
рекратили считать и количество раз, когда они спасали друг другу
жизни.
Эти вещи мало, что значили по сравнению с наступавшими
Трансформированными. Когда-то им должен настать конец, но наступит ли
он до того, как Конан и Раина совсем обессилят?
Уже притупился кинжал Раины о чешую, ее сабля перекрутилась.
Сабля Конана содержала так много выбоин, словно он вырубил ею целый
лес. Скоро они могут потерять способность противостоять
Трансформированным, даже обладая силой.
Конану казалось, чтоТрансформированные стали тоньше и интервалы
между атаками длиннее. Казалось невозможным, что поток сражения тек
своим чередом.
Будет ли он достаточно быстр? Они все еще могли все потерять,
если Трансформированные набируться силы, чтобы убить Иллиану.
Еще один- нет два -Трансформированных полезло в проход. Конан
стер пот с глаз. Дело не очень хороши, когда он даже не в состоянии
поститать врагов!
Трансформированный стоявший перед Конаном нес на себе раны и
стрелы, следы предыдущих баталий. Он запнулся у баррикады, опустив
свой болеечем человеческий вес на кани. Один из них сдвинулся, затем
другой.
Со скрежетом и скрипом баррикада развалилась в облаке пыли.
Второй Трансформированный появился из облака. Раина встретила его
отчаянным выпадом. Ее сабля почти перегнулась попалам. Конан рубанул
по шее, но Трансформированный успел увернуться. Он прыгнул между двумя
оборонявшимися, выбил камень из пращи Боры и метнулся к Иллиане.
Когти просвистели на расстоянии ладони, когда Иллиана отпрыгнула
назад. Конан мог поклясться, что она плыла в воздухе. Он не
сомневался, что видел как прыгнул от Камня - изумрудный огонь, ослепляющий
глаза.
Он ударил Трансформированного. Одна лапа процарапала плечо
Иллианы не оставив кровавого следа. Затем плоть Трансформированного
откипела от костей, как жаркое в оставленном без присмотра горшке.
Волна непереносимой вони обволокла Конана, заставив его заморгать и
пошатнуться. Когда он смог опять смотреть, он увидел только дымящиеся
на каменном полу пещеры кости Трансформированного.
Иллиана стояла ощупывая плечо, в котором должна зиять, как
полагал Конан, рана до кости. Нежная плоть оказалась неповрежденной.
Ему в голову пришли нежелательные и непрошенные мысли о том, как
близко эту плоть он держал.
"Будто разделяя его мысли, Иллиана рассмеялась.
"Я было не способна сделать такого. Камни-" Что бы она не хотела
сказать о Камнях. осталось не высказанным. Вместо этого ее лицо
помрачнело. "Я не знаю, как часто я могу это делать. Но определенно
достаточно часто, чтобы позволить тебе и Раине атаковать."
"Чем?" воскликнула воительница, протягивая ей изуродованную саблю.
Казалось это не волновало Иллиану. "Еремиус приближается, а
Трансформированные ослабевают. если вы атакуете сейчас, со мной и
Борой защищающими ваши тылы, вы можете убить Еремиуса. Победа будет
наша."
Конан захотел потрясти волшебницу. " Мы не завоюем победы с
клинками тупыми даже для резки масла!"
Наконец то Иллиана обратила внимание на оружие протягиваемое ей
ее друзьями. Ее глаза на мгновение затуманились. Затем она положила
руку на саблю Конана, а пальцы второй растопырила, чтобы захватить и
саблю и кинжал Раины.
Конан переборол стремление вырвать клинок из руки Иллианы.
Колдовство ему уже порядко мнадоело, чтобы еще идти в бой с
заколдованным оружием.
Иллиана произнесла заклинание, и сабля Раины выпрямилась. Выбоины
исчезли с края сабли Конана. Острота вернулась к ее кинжалу. Все
клинки заблестели острыми кромками.
"Кром!"
Циммерийский бог не мог ответить взывающему или выслушать его с
терпением. Первый раз в своей жизни Конан почти пожалел об этом.
Конан поднял саблю, взвесил ее и осмотрел магически
восстановленную кромку. Она казалась новой. Заколдованная или нет, это
было его единственным оружием.
Он все еще чувствовал к Иллиане столько же страха , как и к
Трансформированным, когда выводил Раину из пещеры.
Еремиус встряхнулся пытаясь понять, что происходит в пещере.
Иллиана жива, а Трансформированные умирают таким образом, который
нельзя объяснить действием Камня.
Он прекратил пожимания, когда из пещеры выскочил Циммериец.
Понимание уже не нужно, когда жизнь на волоске. Исчерпав мощь в дуэли
с Иллианой, он лихорадочно искал защиты, затем бросил вперед
Трансформированных.
На мгновение он подумал, что ему удалось задуманное. Изумрудный
огонь пробежал по тонкой линии Трансформированных. Двое оказались не
достаточно быстрыми, чтобы отпрыгнуть; среди воплей мясо отлетело от
костей.
Остальные Трансформированные в ужасе отскочили. Но не далеко. Они
видели, что огонь удерживает их врагов на расстоянии от них и начали
обретать храбрость. Еремиус бросил в них ожесточенно свои мысли,
превратив их в твердую массу, затем направил их вперед.
Они приближались к линии огня, когда у входа в пещеру появилась
Иллиана. Мысли Еремиуса мгновенно оставили баталию и переместились на
ее очарование , каждый элемент ее красоты предстал перед ним.
Моментом позже он увидел свою судьбу. Иллиана подняла руку и
линия огня исчезла. Сжала руку Боры и позволила ему раскрутить пращу.
Только один камень пролетел, но Трансформированные взвыли , будто
этот камень летел прямо в них. Их твердая линия нарушилась. В ее
бегущие остатки врубились Циммериец и воительница.
Вначале они вынуждены были пробивать себе дорогу, но потом
Трансформированные поняли, что их враги атакуют только стоящих у них
на пути. Уйти с пути людей, казавшихся непобедимыми, было достаточно
просто,- несколько шагов, затем еще несколько, каждый шаг с большей
скоростью.
Но не все Трансформированные бежали, как мертвые листья перед
штормом, достаточно много продолжали сражаться. Циммериец и
Боссонианка спускались по холму как мстящие боги.
Еремиус сорвал кольцо с руки. Он пока не смел произнести заклятье
оставляющее ему последний шанс слишком близко к себе. Он отбросил его
на землю. Золото зазвенело по камням звон казалось продолжался,
наполняя его уши стуком огромного гонга.
Колдун прижал руки к ушам. Приглушив звук, он еще раз попытался
направить мысли на заклятье.
Если бы он смог это сделать , больше бы ничего не потребовалось.
Если он провалится, ничего больше не поможет.
* * *
Конан никогда в своей жизни не бегал с такой скоростью, по
крайней мере после длительного сражения. Несмотря на свое горной
происхождение, он боялся, что его подведут ноги. Споткнуться сейчас
будет хуже чем просто смертельно, это будет унизительно.
Наконец он почувствовал под ногами уровень земли. Впереди он
видел Еремиуса6 кольцо с Камнем у его ног и руки прижатые к ушам. Что
слышит колдун, а он не слышит , он не знал и не беспокоился.
Он только знал, что еще несколько шагов и он подберет Камень.
Конан покрыл уже половину расстояния, когда кольцо поднялось в
воздух. Камень не горел, он делал нечто гораздо более худшее.
Он пело.
Он пел на тоскливой, заунывной ноте голосом, не произносившим
слов, но обладающим огромной мощью, чтобы нарисовать картины в голове
Конана. Конан видел Циммерийскую шлюху с глубоким лоном и его самого
сцепившихся в любви перед ослепляющим огнем. Он видел уютную хижину с
детьми, играющими пред тем же огнем. Он видел темно волосых мальчиков,
чертами напоминающих его самого, обучающихся искусству охоты и кинжала
у своего отца. Он увидел самогосебя с поседевшии волосами, проводящего
решения на деревенском собрании.
Камень казалось говорил, все к чему ты повернулся спиной , могло
бы быть таким. Ему надо было лишь повернуться спиной к Еремиусу.
Конан замедлил шаг. Он повернулся спиной к Циммерии с открытыми
глазами, но сейчас эти глаза грозили затуманиться от сожаления по
потерянному. Он знал , что это было неестественное сожаление, но мощь
этого вымела остатки его знаний.
Еше кто-то пробивался к мозгам Конана. Камень Иллианы кричал
песнь триумфа. Одинаково ослепительные картины вошли в его сознание-
скакание на лошади во главе армии по городу башен с позолоченными
крышами под по-северному голубым небом. Светились белые облака, на
него сыпались цветы,цепляясь за гриву скакуна, восторженные крики и
хлопанья в ладоши толпы поглотили болтовню встречи Циммерийской
деревни.
Будто захлопнув двери перед лицом непрошенных гостей, Конан
выбросил оба Камня из своих мозгов. Совершенно не важно, что каждый из
них предлагал в качестве награды. Оба одинаково считали, что его можно
купить. И оба ошибались, а вместе с ними и их хозяева.
Конан не нуждался в подбадривании, чтобы уничтожить создателя
Трансформированных. Что он сочтет возможным сделать с Иллианой он
оставит на будущее.
Сабля Конана взмахнула. Ее острие прошло через кольцо. Острый
клинок подпрыгнул к небу, где снова собирался туман. Кольцо и Камень
соскользнули к эфесу.
"Люди , бегите!"
Последнее, что Конан увидел поворачиваясь бежать, как Еремиус
тяжело осел на землю, закрывая лицо руками.

Часть двадцать вторая
Они были на полпути из долины, когда Иллиана споткнулась и упала,
по всем признакам безсознания. Конан приблизил ухо к ее губам и
заметил слабое дыхание. Затем он передал кольцо с Камнем Раине,
которая надела его на свою левую руку. Засунув саблю в ножны, Конан
поднял колдунью и продолжал подъем.
"Позволь мне пройти вперед и разыскать более легкий путь,
капитан," попросил Бора. "Ты горец, как и я, но мне в эту ночь не
пришлось драться на руках с Трансформированными."
"Не сейчас," сказала Раина. "Мы хорошо слышали конец Еремиуса.
Что касается его созданий-"
Из клубящегося тумана долины донеслись дикие крики, не
человеческие по качеству, но явно из человеческой глотки. Злоба, ужас
и боль соединились неправдоподобно в криках.
Затем вой Трансформированных превратился в кошмарный хор,
поглотивший крики человека.
"Что , именем Митры, это было?" проговорил Бора.
"Как сказала Раина, мы слышали конец Мастера еремиуса," сказал
Конан. "Готов поспорить, что это был он, когда из него делали легкий
ужин для его Трансформированных."
Боря передернул плечами. "Держи свою пращу на готове," добавил
Конан. "Это единственное из оставшегося оружия способного поражать на
расстоянии."
"Кроме того, оно единственное, которого не каслось заклять е
Иллианы," почти в трансе произнесла Раина. Конан уставился на нее
удивленно.
"Что с тобой?"
"После всего, на что я насмотрелась эти дни, даже магия Иллианы
кажется несколько иной. И все, происходящее с участием Камней...." Она
встряхнула головой. "Я буду думать об этом, когда у меня будет
достаточно свободного пространства в голове."
Они выкарабкивались из долины в молчаниии. Кроме того, их
окружала темнота, которой Конан был признателен. Темнота и
восстановившийся туман прятали их от Трансформированных, а Камням
давали возможность спать.Они могли быть так же измождены, как их
спасители, или даже их новая хозяйка.
Туман остался позади в Долине Демонов. Ко времени, когда Бора
увидел Повлителя Ветров, возвышающегося на фоне звезд, Иллиана снова
могла идти. Она дрожала на ночном ветру.
Бора понял, что поддерживавшая ее в тепле магия закончилась. Он
стащил рубашку и подал ее Иллиане. Она поспешно надела ее, склонив
затем голову с грациозностью королевы.
"Мы тебе признательны," сказала она. Конан нахмурился и казалось
хотел что-то произнести, затем решил прежде еще раз обдумать. Снова
они двигались в молчании.
Поведение его компаньонов удивило Бору. Циммериец и Раина должны
находиться на пределе своих сил. Иллиана сражалась с Еремиусом, не
менееопасным противником, чем Трансформированные, и едва ли привыкла
бродить по горам с голыми ногами.
Внизу они находились почти в пределах видимости места, где они
оставили свой багаж. Они опустошили бурдюки с водой, снова их
привязали и повернули к последнему склону.
Вдруг Конан резко поднял руку вверх.
"Стоп. Всем спрятать ся. Я пойду один." Говорил он тихо, будто
кругом могли прятаться вражеские уши.
"Мы желаем знать-" начала Иллиана.
Снова Конан нахмурился. Затем он произнес с изысканной
вежливостью, "Вы узнаете тогда, когда и я. А пока , я взываю к вашей
доброй воле."
Раина и Конан обменялись взглядами. Затем Раина положила руку на
спину Иллианы и легко подтолкнула ее к кустам. Когда Бора последовал
за женщинами, Конан уже карабкался по склону путем, скрывающим его от
глаз внизу. Снова Бора удивился как тихо этот гигиант может
передвигаться.
Бора не успел стать нетерпеливым, как вернулся все также тихо
Конан. Первым признаком его возвращения послужил мягкий птичий свист.
Затем в кустах появилась черноволосая голова.
"Шестеро полоумных, которых еремиус использовал как патрульных.
Они сидят около нашего багажа. Сабли, дротики, луков нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25