КОНАН ХРАБРЫЙ


ПРОЛОГ
Закат окрасил в золотой и красный цвет снега Повелителя Ветров,
монарха Ибарских гор. Сумерки уже поглотили их нижние склоны, в то
время как ночь спустилась в долины.
Бора, сын Рафи, лежал за валуном и изучал долины перед ним. Три
долины разбегалось от подножия Господина , как спицы колеса. Будь Бора
выходцем из города, его воображение, вероятно, различило бы
очертания монстров, уже образовавшихся из тумана.
Однако, семья Боры была семьей пастухов и охотников на волков в
деревне Малиновые Ключи, с тех самых пор, когда предки Илдица, Короля
Турапа, были мелкими лордлингами. Горы не содержали для нег никаких
тайн.
Или скорее, так можно было сказать два месяца назад. Тогда начали
происходить странныфе истории. В одной долине туманы каждую ночь
становились зелеными. Те, кто рисковал спуститься в долину, чтобы
разобраться в причине не вернулись, за исключением одного, который
превратился в сумасшедшего, бормочущего овырвавшихся на свободу
демонах.
Затем люди начали исчезать. В начале дети - девочка, наполнявшая
водой горшки в пустынном ручье; пастушок, несший пищу своему отцу на
пастбище; дите , утащенное , когда его мать мылась. Нигде не было
никаких следов грабителей за исключением отвратительной вони, которая
заставляла собак с воем отбегать, и иногда следов ног, которые могли
бы быть человеческими, если бы люди имели ногти, длиною в палец.
Затем начали исчезать взрослые мужчины и женщины. Не было ни
одной непострадавшей деревни, пока люди не перестали покидать свои
дома с наступлением темноты и даже днем ходили вооруженным игруппами.
Поговаривали, что караваны, прорывающиеся через ущелья и даже патрули
солдат Илдица теряли людей.
Мугра-хан, военный губернатор Илдица, слышал истории, но
сомневался в их достоверности, по-крайней мере в том что касалось
деревень. Он не видел ничего, кроме тени восстания, и считал себя
обязанным не допустить его. Он не был таким глупцом , чтобы
арестовать невинных людей и попытаться убедить Семнадцать Наместников,
что они - повстанцы. Семнадцать тоже не были глупцами. Мугра-хан
усилил свои аванпосты , арестовал несколько протестоваавших и ожидал
от повстанцев, когда они восстанут, либо затаятся в своих берлогах.
Однако ни повстанцы, ни нечто другое человеческое не сделало
ничего подобного. Вместо этого целые аванпосты начали пропадать.
Иногда оставалось несколько тел, выпотрошенных как овцы,
обезглавленных , расчлененных нечелеовеческой силой. Однажды двое
солдат спаслись - один умирающий, оба сумасшедших, лепечущих о
демонах.
На этот раз, сказкам о демонах поверили. Конечно, Мугра-хан
продолжал также верить в повстанцев. Он не видел причин сомневаться в
том , что и то и другое может нарушать спокойствие и порядок Турана.
Посланцы сломя голову неслись в Аграпур с просьбами о помощи и совета.
Какая судьба ждет этих посланцев Бора не знал и мало тревожился
об этом. Его куда больше волновала судьба его отца Рафи. Рафи обвинил
несколько солдат в краже его овцы. На следующий день друзья солдат
арестовали его как "подозреваемого в поддержке восстания". Какая
судьба ожидает "подозреваемого в поддержке восстания" Бора знал
слишком хорошо. Он также знал, что прощение часто приходит к тем, чьи
родственники хорошо служили Турану. Если он узнает секрет
демонов-грабителей, может это будет способствовать освобождению отца?
Было бы хорошо, чтобы отец мог освободиться ко времени свадьбы
его дочери Аримы. Хотя она не так прекрасна как ее младшая сестра
Саря, Арима подарит плотнику Последнег Дерева много прекрасных
сыновей, с благословения Митры.
Бора немног подвинулся, не сместив ни одного голыша. Вероятно,
придется провести долгое время, изучая эти темные долины.
Мастер Еремиус повелительно махнул. Слуга бросился вперед , держа
в каждой руке по витиеватой серебряной бутылочке, покрытой изысканной
гравировкой, наполненой кровью. Руки у нег грязные, отметил Еремиус.
Еремиус вырвал бутылочки у слуги и засунул их в шелковые мешочки,
свисавшие с малинового кожаного ремня. Затем он ударил скалу у своих
ног посохом и выбросил левую руку , ладонью наружу. Скала разверзлась.
Хлынула вода, приподняв слугу с земли и затем бросив его вниз,
задыхающегося и молящего о прощении. Еремиус позволил воде течь до тех
пор, пока слуга не стал чистым телом и тряпьем настолько, насколько
жто было возможно не содрав с него кожу.
"Пусть это будет для тебя уроком", - сказал Еремиус.
"Я понял , Мастер" простонал слуга и удалился быстрее, чем
появился
Влажный камень совершенно не мешал Еремиусу спускаться в долину.
Его босые и твердые , как из выделанная кожи, ноги с длинными пальцами
легко находили мельчайшие выступы в кромешной темноте. У подножия горы
его поджидали двле слуг с горящими факелами, сделанными из обычного
тростника , но испускавшие необычный рубиновый свет и шипевшие, как
рассерженные змеи.
" Все в порядке, Мастер"
"Хорошо"
Они последовали за ним , когда он поднимался по другой стороне
долины к Алтарб Трансформации. Он хотел прибыть вовремя, чтобы успеть
привести в порядок , если что- то будет не так. Сообщение слуг
говорило ему лишь о наличии самого Алтаря, который могли утащить
хищники или какое-нибудь существо, вырвавшееся на свободу в результате
Трансформации происшедшей этим вечером.
О , почему Иллиана уже не мой друг и союзник , или хотябы почему
он не отобрал вторую драгоценность Курага, прежде чем она сбежала! До
того как она нашла бы способы противостоять ему, двойная Драгоценность
дала бы ему непреоделимую мощь, как личную , так и через союзников.
В голове Еремиуса пронеслось проклятье на Иллиану, но он вовремя
остановился - магия , которую он использовал в Трансформации ,
требовала совершенной концентрации. Однажны он чихнул в середине
Трансформации и увидел, что существо выпрыгнувшее из Алтаря только
частично трансформировано и совершенно не подчиняется ему. Он даже
вынужден был начатьдругую Трансформацию, чтобы поставить существо под
контроль.
Алтарь казался частью холма, что и было на самом деле. Еремиус
создал его из скалы - безликая плита высотой по пояс и шириной в 12
шагов. По краям плиту окаймляли руны могучих колдовских знаков.
Подобно рунам большого золотого кольца на левой руку Еремиуса,
эти руны были древним преводом на Ванир с еще более древнего
Атлантийского текста . Даже среди колдунов, только немногие знали эти
или любые другие письмена , касающиеся Драгоценностей Курага. Многие
просто сомневались в их существовании. Еремиус радовался этому. Чем
меньше знает, тем меньше ищет.
Он ступил к Алтарю и начал Трансформацию. Она была молодой
деревенской женщиной , очень миловидная и достигшая брачного возраста,
хотя все это мало волновало Еремиуса. Единственной ее одеждой было
серебряное кольцо, стягивающее тугой узел черных волос и серебряные
цепи на запястьях и щиколотках. Цепи распинали ее на плите, но не так
жестко, чтобы не позволить ей двигиться из стороны в сторону в
непристойной пародии на страсть. Несмотря на вечернюю прохладу, пот
покрывал ее приподнятые груди и стекали струйками на бедра. Ее глаза
могли менять цвет , преходя от иссиня черного к серебряно серому и к
жестокому огню кошачьих глаз.
Действительно все было спокойно и не стоило тратить время в
бесполезном ожидании. Сегодня ночью предстояло провести восемь
Трансформаций, девять новых новобранцевдля его армии.
Очень скоро с помощью своей силы он сможет договориться с
самовлюбленными и недовольными членами двора Турана, а таких там было
предостаточно. Будучи его союзниками, они найдут ему вторую
Драгоценность. Иллиана не может прятаться вечно.
Тогда обе Драгоценности будут его и со сделкой будет покончено.
Придет его время править, а миру подчиняться.
Он поднял левую руку и начал произносить заклятье. Драгоценность
засияла. Туман над Алтарем принял изумрудный цвет.
Бора задержал дыхание. Туман в западной долине превратился в
ядовито-зеленый. Это произошло с ближней долиной и днем он смог бы ее
достичь за час. Хотя ночью он видел также, как и днем, сейчас дело
было не в скорости. Ему нужно быть невидимым, раз он взялся
выслеживать добычу - странное занятие для пастуха.
Бора поднялся, размотал пращу с пояса.В сухом горном воздухе
веревки и кожаная чашечка не растягивались , однако здесь, во влажной
долине все могло обстоять иначе. Он практиковался с пращой практически
каждый день с тех самых пор , когда его рост сравнялся с длиной пращи.
Из подсумка козьей кожи пастух вынул кусок сыра и пять камней. С
14 лет Бора мог точно определить вес камня , подбросив его три раза в
каждой руке. Эти пять какмней он изучал и выбирал так тщательно , как
будто он собирался жениться на них.
Чуткие пальцы подсказали ему, что ни один из камней не обкололся.
Один за другим он вернул камни и остатки сыра в подсумок, привязал ее
к поясу, подобрал пращу и начал спускаться.
Не было ничего удивительного в том, что дымка приняла изумрудный
цвет. Свет изливающийся из кольца поражал своей мощью. Сам камень
можно было принять за изумруд размером с детский кулачок. Двое
пытались стащить его: и оба предпочли бы лучше умереть от рук палачей
Короля Илдица, тем мучениям , которые свалились на их голову.
Никто не знал, созданы ли Драгоценности Курага природой, или это
творение колдовста. Их секрет лежал глубоко под водой среди покрытых
кораллами руин Атлантиды. Для Мастера Еремиуса достаточно было знать
секреты силы Драгоценностей.
Он пронзительно пропел первые слоги заклинания, которые легко
можно было принять за Хитаи. Вместе с заклятьем бутылочки с кровью
стали теплыми, затем снова похолодели. Заклятье неприкосновенности
разрушилось. Сейчас они были готовы для Трансформации.
Он установил одну бутылочку на Алтарь позади молодой женщины.
Пропитанный травами кусок тряпки, засунутый ей в рот , высосал из нее
волю , но не разрушил ее. Ее глаза закатились назад ,расширившись от
ужаса, когда она увидела, как кровь в бутылочке начала светиться.
Слабый стон пробился сквозь кляп.
Еремиус произнес еще три гортанных слога и крышка бутылочки
полетела в воздух. Он ударил Алтарь пять раз посохом и произнес теже
звуки еще два раза.
Сосуд взлетел в воздух и завис над девушкой. Посох Еремиуса
воднялся как вампир , готовый ужалить. Свет от камня превратился в
тонкий луч, яркий настолько , чтобы ослепить любой глаз, незащищенный
магией.
Движением запястья Еремиус направил луч прямо на бутылочку. Она
вздрогнула, затем перевернулась. Кровь полилась на девушку, покрыв ее
кожу тонкой алой паутиной. Ее глаза еще больше расширились , но в них
уже не было разума.
Поддерживая сосуд на одном уровне, Еремиус провел лучом вдоль
тела девушки с головы до ног. Затем ступил назад, облизнул засохшие
губы и принялся следить за Трансформацией.
Кожа девушки потемнела и огрубела, затем превратилась в чешую,
перекрывающуюся, как пластинки тонкой брони. Огромные подушки мышц и
костей выросли поперек ее сухожилий. Ее руки и ноги стали квадратными
и вывернулись назад, на пальцах выросли ногти длиной в палец.
Заклинание не избежало и ее лица, которое исказилось так же
сильно, как остальное ее тело. Чешуйчатая кожа, острые уши, острые
зубы, и кошачьи глаза, ужасная пародия на человеческие.
Наконец, глаза остались единственным , что напоминало о женщине.
Еремиус сделал еще один пассаж рукой и цепи слетели с рук и ног.
Создание поднялось неуверенно на руки и ноги, затем поклонилось в
сторону Еремиуса. Без малейшего колебания и отвращения колдун положил
руку на голову. Волосы упали , как пыль и серебряное кольцо покатилось
по камням, позванивая.
Завершилась еще одна Трансформация.
В темноте за Алтарем переминалось еще три Трансформированных.
Двое были куплены как рабы, один плененый охранник каравана; и все
были мужчинами. По опыту Еремиус знал, что редко можно найти женщин,
пригодных для Трансформации, без охраны. Гораздо легче было
использовать кровь девочек для Трансформации других.
Трое Трансформированных подняли своего нового товарища на ноги. С
бессловесным рычанием она оттолкнула их руки. Один из них коротко
ударил ее вдоль щеки. Она обнажила зубы. На мгновение Еремиус подумал
о необходимости вмешаться.
Затем знакомое осмысление наполнило глаза свеже
Трансформированного. Она знала теперь , что хорошо это или плохо, но
теперь им придется вместе служить Еремиусу. Она не могла их отвергать.
Кому бы она не служила до этого, теперь она служит только Еремиусу,
Повелителю Драгоценности.
Глаза куда менее острые, чем Боры, смогли бы различить часовых у
начала долины. Однако это не солдаты. Он знал, что они не стоят таким
образом. Не был он и удивлен. Мастер дьявольского света в долине
навряд ли будет рад непрошенным визитерам.
С уверенностью замедлив шаг, Бора проскользнул по южному краю
долины. Он достиг точно середины между устьем и источником света.
Казалось свет исходил из открытого места, а не из одной из пещер, которые
изрыли стены долины.
Под ногами Боры теперь находился утес высотой в две сотни шагов и
достаточно крутой даже для самых прытких коз. Однако он не составлял
препятствия для Боры. "У тебя глаза в кончиках пальцев ног и рук", -
говорили о нем в деревне, так как он мог подняться там где никто не
мог.
Однако с такого уступа он никогда не спускался в темноте, но
никогда он не надеялся так много выиграть или так много потерять.
Семья подозреваемого в поддержке восстания должна быть счастлива, если
Мугра-хан не сделает ничего, кроме их изгнания.
Бора изучил утес настолько насколько ему позволяло зрение в
сумрачном свете, и наметил первую часть своего пути. Затем он
перегнулся через край и начал спускаться.
На полпути вниз его пальцы уже были влажными от пота и все его
конечности начали дрожать. Он знал, что не должен быть таким усталым
так быстро. Неужели колдовство создателя сияния забрало все его силы?
Он отбросил мысли, которые могли принести только страх,
отбирающий его силу и разум. Он нашел ступеньку, поставил на нее
сначала правую ногу , затем левую, затем спустился на еще одну ниже.
Ниже снова появилось сияние. Но теперь это был луч, как от
фонаря. Когда он горел, ему показалось, что он увидел смутные фигуры в
неровном круге. Их силуэты несколько отличались от человеческих , хотя
это могло быть из-за тумана.
Наконец он достиг края скалы, достаточно широкого чтобы сидеть.
С правой стороны, по направлению к свету, утес впивался в дно долины, и
уступ исчезал.Только птицы могли найти дорогу вниз.
Слева склон был более пологий. Тонкий нюх различил вонь
мертвячины, которая исходит из львиного логовища, однако львы едва ли
бродят по ночам. Наполпути вниз часовой ходил взад и вперед,
с луком на плече и кривой саблей в руке.
Бора отмотал пращу с пояса: этот часовой должен умереть. Если
только он не глухой, он наверняка услышит , как Бора спускается позади
него. Даже если Бора минует его незамеченным, он должен его убить,
чтобы обезопасить пути своего отступления.
Камень упал в чашечку пращи. Она поднялась и завращалась,
ускоряясь , пока не стала различима. И человеческое ухо на расстоянии
пятидесяти шагов уже не различало свиста.
Часовой был в три раза дальше. Он умер между двумя ударами
сердца, так и не узнав ,что прилетело из ночи и раскроило его череп.
Его сабля вылетела из рук и зазвенела по камням.
Бора насторожился, ожидая обнаружить признаки, что друзья
часового услышали громыхание. Ничего не шевельнулось , за исключением
тумана и изумрудного света. он скользнул вдоль склона, держа в одной
руке заряженную пращу.
Запах падали стал сильнее, раздражая нос и грудь. Он судорожно
глотнул воздух, что мало помогло. В этом запахе было нечто большее,
чем просто падаль. Отбросы и нечистоты, которые он не смел назвать
лежали за ним. Это не львы. Вернулись мысли о колдовсте, и на этот раз
они не пропали.
Возможно , что эти мысли спасли ему жизнь, заострив ему слух. Он
услышал клацанье когтей о скалу, пока их владельцы были еще в пещере.
Он успел отпрянуть, когда они вырвались наружу.
Небыло ничего неясногов их очертаниях, так как они светились. Это
был тот же изумрудный свет, что привел Бору в долину. Сейчас они
выглядели страшно измененными людьми - выше, шире, покрытые чешуей и с
огромными когтями, горящими глазами и огромным клыкастым ртом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25