Как будто вспомнил, что этого делать не следует. Или по другой причине. Причем придавил легко.
Что ж. И это может пригодиться. В моем воображении постепенно вырисовывался портрет. Человек нервный. Значит, не профессионал. Когда нервничает, что-то грызет. Эта привычка встречается далеко не у каждого. Однако способен пойти на убийство. Хотя, может, он как раз струсил в последний момент и опустил ружье.
Пока что бросался в глаза именно дилетантский подход к делу. Когда следили за Ланджем, оставили следы. Здесь – тоже, причем след воистину глупый. И если уж профессионал собрался убивать, он убивает. А здесь – явное намерение, а результат не тот.
Итак, я нашел подтверждение своему подозрению, что слежка за Ланджем и покушение на жизнь Хорфа взаимосвязаны. Теперь найти бы, кто этим занимается.
С такими мыслями я рассматривал высохшую веточку. Честно говоря, чтобы отыскать такое в саду, надо изрядно постараться. Я с трудом мог себе представить, как среди еще нескольких десятков таких же веточек сержант или его подчиненные безошибочно определяют именно эту. А как их можно все пересмотреть – это уж воистину чудеса терпения. Слава тем безымянным, кто работает ради нашего блага!
– Покажите место, где вы ее нашли, – попросил я сержанта.
Тот замялся, и полковнику наконец пришло в голову представить меня:
– Это капитан галактической полиции. Из отдела расследования убийств. Он взялся за это дело, поэтому всячески содействуйте ему.
Сержант вытянулся, расправляя плечи.
– Так где это?
– Пойдемте, – и он шагнул с дороги.
Я направился за ним, а полковник – за мной. Мы так и прошли по траве до самого забора, лишь однажды пересекли узенькую садовую дорожку, посыпанную оранжевым песком.
Если до забора шел сад, то дальше начинался лес. Ну, не дремучий. Сержант, не задерживаясь, перемахнул через полутораметровое искусственное заграждение, отделявшее окультуренную местность от дикой, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Полковнику это далось труднее, и, взглянув на меня, он завистливо покачал головой:
– Хорошо вам, молодым!
Мы прошли еще несколько метров и остановились возле одного дерева, судя по толщине – почтенного возраста.
Сержант указал на землю:
– Здесь.
Я внимательно осмотрел все под ногами, хотя и не ожидал найти что-нибудь после столь тщательной проверки, которую произвел сержант. Потом повернулся к особняку. Дорога вокруг особняка отсюда просматривалась, но немного мешали кусты в саду. А как насчет дерева?
Над моей головой нависала ветка. Достаточно толстая, чтобы выдержать человека.
– Ну-ка, – сказал я, взбираясь на нее.
Устроившись, я огляделся. Да, отсюда видимость получше. Если засесть здесь с ружьем, можно спокойно ждать.
– Мы тоже так подумали, – словно прочитав мои мысли, заметил сержант.
– Удобное место.
Кора дерева была цела, будто никто к ней не притрагивался. Кто-то взбирался очень аккуратно. Может, даже босиком. Или в специальной обуви. Конечно, если стреляли отсюда.
– Он должен был на чем-нибудь приехать, – сказал я. – Вы нашли следы машины? Сержант пожевал нижнюю губу:
– Вероятно, он не опускал ее на землю, сэр. Предположительно он оставлял машину в полусотне метров к югу. Там достаточно большая полянка, и ветки не мешают приземлению. Но следов посадки нет.
Следов нет. Зачем стрелявший так тщательно пытался скрыть все следы?
И в то же время их все-таки оставил? Эти вопросы никак не давали мне покоя.
Все равно скрыть тот факт, что в Хорфа стреляли, невозможно. Значит, скрывать вроде бы нужно только те следы, которые могут привести к установлению личности стрелявшего. Но не все подряд – это излишняя трата энергии.
У полковника заработал аппарат связи. Кто-то вызывал его.
– Да, – сказал он. – Хорошо.
И, повернувшись ко мне, улыбнулся:
– Прибыли ваши коллеги. Тоже из отдела расследования убийств, только нашего округа. Скоро будут здесь.
– Отлично! – обрадовался я.
Хотя с какой стати мне радоваться?! Только их мне не хватало!
Я спустился с дерева, и мы направились назад, к особняку, встречать гостей.
– Сейчас там кто-нибудь есть? – поинтересовался я, кивнув в сторону дома.
– Нет. Жена, должно быть, в больнице, а дети живут не на Сайгусе. Взрослые уже. А что вы хотите?
– Не помешало бы осмотреть и дом.
– Это без проблем. Мы получили разрешение.
– Тогда не буду терять времени, – я зашагал в сторону входа, но, пройдя несколько шагов, остановился и повернулся к полковнику. – Если возможно, пусть ваши парни меня не беспокоят пока. Я не хочу, чтобы меня отвлекали.
Полковник, видимо, хотел увязаться за мной, однако моя просьба звучала недвусмысленно. Он просто кивнул. Я вошел в дом.
Внутри он был не менее тяжелым, чем снаружи. Высота потолков не спасала от чувства, что они давят. Сравнительно маленькие окна давали немного света. Да еще и интерьер был в стиле а-ля раннее средневековье. Все можно было выразить словами «увесистая пышность».
Не знаю, как можно жить в таком доме. Здесь и на экскурсии неплохо бы оставаться не больше получаса, чтобы не растерять хорошее настроение. Впрочем, у каждого свои вкусы.
Я начал беглый осмотр. Меня интересовали не только следы наблюдения. Еще больше мне хотелось найти что-нибудь, с помощью чего можно было бы выйти на связь. Желательно на межпланетную.
Как я и предполагал, сквилтур стоял в кабинете. Я расположился в кресле с высокой спинкой, деревянными подлокотниками и кожаной обивкой и позвонил одному старому знакомому.
Ответила его секретарша. Меня это не устраивало.
– Переключите, пожалуйста, на начальника отдела, – попросил я.
– Начальник занят, он сейчас не может ответить на звонок. Перезвоните позже.
– Это важно.
Она отрицательно покачала головой:
– Я не могу соединить с ним. Оставьте сообщение, я передам.
– Нет, мне нужно поговорить лично. Срочно. Скажите, что звонит Алдор Свенд.
Она заколебалась, потом исчезла из поля зрения. Через полминуты я увидел, как переключаются каналы. Наверное, все-таки мое старое имя обладало каким-то магическим воздействием.
– Привет, Эрги! – улыбнулся я.
– Алдор? Не ожидал. Ты что, выхватил свободную минутку, чтобы позвонить старому товарищу? – он был все таким же, как и десять лет назад. Ничуть не изменился.
– У меня вот что, – перешел я сразу к делу. – Ты не мог бы сказать своим ребятам, что я у вас работаю? В ближайшее время, как мне кажется, кто-то будет наводить справки.
Он ухмыльнулся и откинул со лба свои рыжие волосы:
– Снова куда-то вляпался?
– Не совсем. Занялся расследованием одного дела, а имя твоей конторы как нельзя лучше для этого подходит.
– Убийство? – удивился он. – Ты откуда звонишь?
– С Сайгуса. Похоже на обдуманное покушение, но пострадавший, к счастью, остался в живых.
– На Сайгусе?! Я пожал плечами:
– И я предполагаю, что это только первый случай. Как мне кажется, готовится по крайней мере еще одно.
– Ну и времена нынче! Если уж на Сайгусе такое творится!..
– Поэтому мое удостоверение снова пригодилось, – продолжал я. – Ну как?
– Лучше бы ты вернулся к нам. Хорошие были деньки, а?
– Ты же знаешь, что вашей зарплаты мне всегда не хватало.
– Сейчас ее повысили на четырнадцать процентов… Ладно, насчет нас не беспокойся. Бог не выдаст, свинья не съест. Где ты пропадал?
– Да вот буквально только что с Земли, Участвовал в секретном проекте.
Эрги заинтересованно поднял брови.
– Проект был секретный, – пояснил я.
– Да брось, у меня канал защищен от прослушивания. Просто для общего развития?
– Речь шла о мгновенной переброске материи на огромные расстояния.
– Всего-то? – разочарованно хмыкнул он. – Я думал, это уже давно изобрели.
– Изобрели, – подтвердил я. – И оно работает! Правда, иногда не так, как хотелось бы изобретателям.
– Это всегда так. Ну, у тебя все?
– Пока да.
– Тогда с тебя ящик бургундского. Настоящего, я имею в виду.
– Попытаюсь найти. Если такое еще делают, то отдам при встрече.
– Кстати насчет встречи. Через месяц у меня день рождения. Помнишь еще?
Я мысленно прикинул, сколько же ему будет.
– Ого! Ровно сотня! Он кивнул:
– И не говори, что я тебя не приглашал. Да и бургундского можешь взять хотя бы пару ящиков.
– Согласен. Счастливо!
Я дал отбой и выглянул в окно. Возле входа стоял новый «буревестник» без полицейских эмблем. Наверное, «коллеги» приехали. Сейчас посмотрим, не зря ли я перестраховался.
Их я встретил по пути в холл.
– Вот и капитан, – кивнул в мою сторону полковник.
Двое. В полутемном коридоре они показались мне похожими. К тому же я не мог определить их звания. Иногда бывает некстати, что у галактической полиции нет установленной формы одежды. Вот местный полковник – сразу видно: полковник. Большое начальство.
– С кем имею честь?..– поинтересовался я.
– Гвен Крикс, отдел расследования убийств округа Больших Звезд, капитан, – представился тот, что был справа.
– Лэг Гаури, лейтенант, – коротко кивнул второй. – Из того же отдела.
Я проверил их удостоверения – чистая формальность с моей стороны – и отдал назад. Теперь представляться следовало мне.
– Алдор Свенд, отдел расследования убийств округа Теукира. Капитан.
Тот, что назвался Криксом, повертел мое удостоверение в руках, не спеша отдавать. Он обратился ко мне:
– Вы должны понимать, что здесь произошло чрезвычайное событие. Ваше появление может выглядеть подозрительно, поскольку присутствие здесь не входит в сферу ваших обязанностей. Не сочтите за дурной тон наш повышенный интерес к вашей личности. Это лишь стандартная процедура. Вы позволите нам связаться с вашим округом для уточнения представленной вами информации?
Ну и закрутил! С другой стороны, правильно. Чем официальнее, тем менее обидным кажется недоверие.
– Пожалуйста, – пожал я плечами.
Они пошли к выходу – наверное, к своей машине, а я остался с полковником, мысленно ухмыляясь. Хорошо все-таки, когда знаешь первый шаг противника!
– У вас всегда так? – спросил полковник.
– Вы имеете в виду проверки? – уточнил я. – Да, частенько. Мы же за пределами своего округа редко кого знаем в лицо. А удостоверение наше, как и любое другое, можно подделать. Вот и приходится приносить тысячи извинений и все равно проверять.
– А вам вот сейчас не обидно? Вы ведь добровольно взялись за это.
– Вот добровольно и терплю, – рассмеялся я. – Такова наша работа. К тому же у нее не одни только недостатки.
Полковник тоже улыбнулся:
– Когда-то и я мечтал работать в галактической полиции. Но меня не взяли.
– Почему?
– А я ничего не умел делать. Они проверили меня по самым разным тестам и сказали, что я для них не подхожу. Так я и пошел в планетарные силы правопорядка. Обычным рядовым.
– Не так уж плохо. Учитывая, что Сайгус – планета не из худших. Нам-то иногда приходится работать там, где без скафандра не высунешь носу на поверхность. Да и вообще работа всякая попадается.
Наш разговор прервали возвратившиеся «коллеги». Крикс протянул мне удостоверение:
– Все в порядке. Простите нас за излишнюю подозрительность.
– Ничего. Порой она бывает отнюдь не лишней.
– Вы желаете остаться и продолжить работу?
– Пока да. Но ненадолго. Вечером у меня назначена встреча, так что уеду не позднее обеда, – я усмехнулся и пожал плечами. – Извините, ребята, у меня все-таки отпуск.
– Да чего уж там, – сбросил маску официальности и Крикс. – Это уже наша забота.
– Я не буду вам мешать?
– Нет. Только не скрывайте, если найдете что-нибудь полезное. Я развел руками:
– Я здесь не для того, чтобы что-то скрывать, а, скорее, наоборот. Пока что, правда, я успел лишь осмотреться.
– И нам пора сделать то же самое, – заметил Крикс и обратился к полковнику:
– Покажите, пожалуйста, место происшествия.
Они направились к выходу. Я мысленно отметил, что полковнику не помешало бы временно устроиться экскурсоводом – тогда за это же он еще и получал бы деньги. Впрочем, кто его знает, может, он сейчас потренируется, а потом и сбросит мундир. Хотя экскурсовод должен уметь рассказывать правду так, чтобы лапша на уши туристам вешалась сама, а за полковником я такой способности не заметил.
Я вернулся в кабинет – на этот раз для того, чтобы действительно начать осмотр.
Тягостное впечатление от дома в кабинете немного рассеивалось. Вероятно, благодаря его сравнительно небольшим размерам и со вкусом расставленной мебели. Одну стену почти полностью занимало окно, и яркий дневной свет как-то не уживался с мрачными мыслями. Что ж, по крайней мере для работы Хорф оборудовал нормальное место. Хотя, опять же, я все примеряю к своим вкусам.
Возле самого окна стоял необъятный стол, скорее всего из аргойского черного дуба, напичканный всякой всячиной, в том числе терминалом кухонного компьютера. Я машинально заказал себе чашечку кофе.
Кресло стояло боком к двери и окну, так что сидящий мог одновременно видеть и то, и другое. У стены, что напротив кресла, ближе к двери возвышался огромный книжный шкаф, некоторые полки которого были забиты действительно книгами, а другие отведены под всякие безделушки.
Заинтересовавшись, я подошел поближе.
На одной полке была устроена тщательно продуманная сценка. Вдалеке виднелся замок, отражающийся в глади озера. Некоторые башни были обвалены, в стенах зияли дыры, сквозь которые наружу вырывались языки пламени и клубы дыма. Выходящая из ворот замка дорога делала поворот неподалеку от наблюдателя и скрывалась в девственном лесу, росшем по другую сторону. И вот на этом повороте стоял рыцарь-крестоносец, гордо держа перед собой длинный двуручный меч. За его спиной испуганно сжалась маленькая девчонка в порванном платьице, а в небе, широко раскинув крылья и изрыгая из пасти пламя, парил дракон, явно выбирая момент для атаки на рыцаря. Я не позавидовал бедняге: когда-то сгоряча я схватил раскаленную сковороду, поэтому примерно мог себе представить, каково ему будет в латах. Однако самого рыцаря этот аспект, похоже, ничуть не беспокоил. Напротив, его окружала атмосфера решительности и желания битвы. Я пожал плечами: в конце концов, может, он вырос в теплом климате и привык к жаре. Картину дополняли одинокие облачка, пробегающие по голубому небу – прямо как за окном. Вообще-то детали были проработаны неплохо, и персонажи казались живыми. И уж тем более живыми были листья деревьев, трепетавшие на слабом ветерке, и местами пожелтевшая трава, которая тоже слегка колыхалась.
От созерцания меня оторвал легкий щелчок, известивший о прибытии заказанной чашки кофе. Я вернулся к столу, взял кофе и еще раз охватил взглядом комнату. Кроме кресла, стола и шкафа в ней находились диван, стоявший как раз напротив шкафа у противоположной стены, и стилизованная под ствол дерева этажерка со множеством самых разнообразных предметов, до которой можно было дотянуться, сидя в кресле. На полулежал скромный однотонный ковер, а возле шкафа, ближе к окну, висел чей-то портрет: приятное женское лицо с улыбкой смотрело на меня.
Мне понадобилось примерно с полчаса, чтобы бегло осмотреть все. Я предполагал, что если за Хорфом вели наблюдение, то особое внимание должно было уделяться кабинету, но это мое предположение не оправдалось. У Ланджа наследили предостаточно. Здесь же не было ничего.
Задумавшись, я подошел к шкафу и взял слоненка из коллекции фарфоровых слоников. Мои мысли были далеки от того, что я делал, поэтому, повертев игрушку в руках, я хотел было вернуть ее на место, но внезапно мой взгляд приковала маленькая безделушка – копия какого-то экзотического насекомого. И этому послужил не сам внешний вид прототипа, а скорее то, что она отличалась от всей остальной коллекции. Я удивился, почему не заметил этого раньше. По сравнению с другими работами она была слишком грубой, будто сделанной наспех.
Я поставил слоненка и осторожно взял насекомое. Оно могло считаться либо красивым, либо безобразным – в зависимости от вкусов и степени вреда, который оно наносило сельскохозяйственным угодьям той планеты, где обитало. Длинное массивное тело удерживали восемь конечностей, и эта часть была немного похожа на скорпиона с опущенным хвостом. К телу крепились три пары прозрачных крыльев, причем две из них были расположены как у бабочки, и сами крылья даже в полусложенном состоянии выглядели достаточно большими, чтобы создать хорошую подъемную силу. Третья пара была совсем маленькой и крепилась почти к самому хвосту. Мне подумалось, что было бы интересно увидеть такую штуку в полете. Но самым красивым в этом существе была его яркая красно-зеленая раскраска: две полосы начинались от головной части и, постепенно сужаясь, по спирали уходили к хвосту. Цвет лапок тоже чередовался: полоска красная – зеленая – красная – зеленая.
Рассмотрев экспонат со всех сторон, я поставил его на стол, устроился поудобнее в кресле и задумался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Что ж. И это может пригодиться. В моем воображении постепенно вырисовывался портрет. Человек нервный. Значит, не профессионал. Когда нервничает, что-то грызет. Эта привычка встречается далеко не у каждого. Однако способен пойти на убийство. Хотя, может, он как раз струсил в последний момент и опустил ружье.
Пока что бросался в глаза именно дилетантский подход к делу. Когда следили за Ланджем, оставили следы. Здесь – тоже, причем след воистину глупый. И если уж профессионал собрался убивать, он убивает. А здесь – явное намерение, а результат не тот.
Итак, я нашел подтверждение своему подозрению, что слежка за Ланджем и покушение на жизнь Хорфа взаимосвязаны. Теперь найти бы, кто этим занимается.
С такими мыслями я рассматривал высохшую веточку. Честно говоря, чтобы отыскать такое в саду, надо изрядно постараться. Я с трудом мог себе представить, как среди еще нескольких десятков таких же веточек сержант или его подчиненные безошибочно определяют именно эту. А как их можно все пересмотреть – это уж воистину чудеса терпения. Слава тем безымянным, кто работает ради нашего блага!
– Покажите место, где вы ее нашли, – попросил я сержанта.
Тот замялся, и полковнику наконец пришло в голову представить меня:
– Это капитан галактической полиции. Из отдела расследования убийств. Он взялся за это дело, поэтому всячески содействуйте ему.
Сержант вытянулся, расправляя плечи.
– Так где это?
– Пойдемте, – и он шагнул с дороги.
Я направился за ним, а полковник – за мной. Мы так и прошли по траве до самого забора, лишь однажды пересекли узенькую садовую дорожку, посыпанную оранжевым песком.
Если до забора шел сад, то дальше начинался лес. Ну, не дремучий. Сержант, не задерживаясь, перемахнул через полутораметровое искусственное заграждение, отделявшее окультуренную местность от дикой, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Полковнику это далось труднее, и, взглянув на меня, он завистливо покачал головой:
– Хорошо вам, молодым!
Мы прошли еще несколько метров и остановились возле одного дерева, судя по толщине – почтенного возраста.
Сержант указал на землю:
– Здесь.
Я внимательно осмотрел все под ногами, хотя и не ожидал найти что-нибудь после столь тщательной проверки, которую произвел сержант. Потом повернулся к особняку. Дорога вокруг особняка отсюда просматривалась, но немного мешали кусты в саду. А как насчет дерева?
Над моей головой нависала ветка. Достаточно толстая, чтобы выдержать человека.
– Ну-ка, – сказал я, взбираясь на нее.
Устроившись, я огляделся. Да, отсюда видимость получше. Если засесть здесь с ружьем, можно спокойно ждать.
– Мы тоже так подумали, – словно прочитав мои мысли, заметил сержант.
– Удобное место.
Кора дерева была цела, будто никто к ней не притрагивался. Кто-то взбирался очень аккуратно. Может, даже босиком. Или в специальной обуви. Конечно, если стреляли отсюда.
– Он должен был на чем-нибудь приехать, – сказал я. – Вы нашли следы машины? Сержант пожевал нижнюю губу:
– Вероятно, он не опускал ее на землю, сэр. Предположительно он оставлял машину в полусотне метров к югу. Там достаточно большая полянка, и ветки не мешают приземлению. Но следов посадки нет.
Следов нет. Зачем стрелявший так тщательно пытался скрыть все следы?
И в то же время их все-таки оставил? Эти вопросы никак не давали мне покоя.
Все равно скрыть тот факт, что в Хорфа стреляли, невозможно. Значит, скрывать вроде бы нужно только те следы, которые могут привести к установлению личности стрелявшего. Но не все подряд – это излишняя трата энергии.
У полковника заработал аппарат связи. Кто-то вызывал его.
– Да, – сказал он. – Хорошо.
И, повернувшись ко мне, улыбнулся:
– Прибыли ваши коллеги. Тоже из отдела расследования убийств, только нашего округа. Скоро будут здесь.
– Отлично! – обрадовался я.
Хотя с какой стати мне радоваться?! Только их мне не хватало!
Я спустился с дерева, и мы направились назад, к особняку, встречать гостей.
– Сейчас там кто-нибудь есть? – поинтересовался я, кивнув в сторону дома.
– Нет. Жена, должно быть, в больнице, а дети живут не на Сайгусе. Взрослые уже. А что вы хотите?
– Не помешало бы осмотреть и дом.
– Это без проблем. Мы получили разрешение.
– Тогда не буду терять времени, – я зашагал в сторону входа, но, пройдя несколько шагов, остановился и повернулся к полковнику. – Если возможно, пусть ваши парни меня не беспокоят пока. Я не хочу, чтобы меня отвлекали.
Полковник, видимо, хотел увязаться за мной, однако моя просьба звучала недвусмысленно. Он просто кивнул. Я вошел в дом.
Внутри он был не менее тяжелым, чем снаружи. Высота потолков не спасала от чувства, что они давят. Сравнительно маленькие окна давали немного света. Да еще и интерьер был в стиле а-ля раннее средневековье. Все можно было выразить словами «увесистая пышность».
Не знаю, как можно жить в таком доме. Здесь и на экскурсии неплохо бы оставаться не больше получаса, чтобы не растерять хорошее настроение. Впрочем, у каждого свои вкусы.
Я начал беглый осмотр. Меня интересовали не только следы наблюдения. Еще больше мне хотелось найти что-нибудь, с помощью чего можно было бы выйти на связь. Желательно на межпланетную.
Как я и предполагал, сквилтур стоял в кабинете. Я расположился в кресле с высокой спинкой, деревянными подлокотниками и кожаной обивкой и позвонил одному старому знакомому.
Ответила его секретарша. Меня это не устраивало.
– Переключите, пожалуйста, на начальника отдела, – попросил я.
– Начальник занят, он сейчас не может ответить на звонок. Перезвоните позже.
– Это важно.
Она отрицательно покачала головой:
– Я не могу соединить с ним. Оставьте сообщение, я передам.
– Нет, мне нужно поговорить лично. Срочно. Скажите, что звонит Алдор Свенд.
Она заколебалась, потом исчезла из поля зрения. Через полминуты я увидел, как переключаются каналы. Наверное, все-таки мое старое имя обладало каким-то магическим воздействием.
– Привет, Эрги! – улыбнулся я.
– Алдор? Не ожидал. Ты что, выхватил свободную минутку, чтобы позвонить старому товарищу? – он был все таким же, как и десять лет назад. Ничуть не изменился.
– У меня вот что, – перешел я сразу к делу. – Ты не мог бы сказать своим ребятам, что я у вас работаю? В ближайшее время, как мне кажется, кто-то будет наводить справки.
Он ухмыльнулся и откинул со лба свои рыжие волосы:
– Снова куда-то вляпался?
– Не совсем. Занялся расследованием одного дела, а имя твоей конторы как нельзя лучше для этого подходит.
– Убийство? – удивился он. – Ты откуда звонишь?
– С Сайгуса. Похоже на обдуманное покушение, но пострадавший, к счастью, остался в живых.
– На Сайгусе?! Я пожал плечами:
– И я предполагаю, что это только первый случай. Как мне кажется, готовится по крайней мере еще одно.
– Ну и времена нынче! Если уж на Сайгусе такое творится!..
– Поэтому мое удостоверение снова пригодилось, – продолжал я. – Ну как?
– Лучше бы ты вернулся к нам. Хорошие были деньки, а?
– Ты же знаешь, что вашей зарплаты мне всегда не хватало.
– Сейчас ее повысили на четырнадцать процентов… Ладно, насчет нас не беспокойся. Бог не выдаст, свинья не съест. Где ты пропадал?
– Да вот буквально только что с Земли, Участвовал в секретном проекте.
Эрги заинтересованно поднял брови.
– Проект был секретный, – пояснил я.
– Да брось, у меня канал защищен от прослушивания. Просто для общего развития?
– Речь шла о мгновенной переброске материи на огромные расстояния.
– Всего-то? – разочарованно хмыкнул он. – Я думал, это уже давно изобрели.
– Изобрели, – подтвердил я. – И оно работает! Правда, иногда не так, как хотелось бы изобретателям.
– Это всегда так. Ну, у тебя все?
– Пока да.
– Тогда с тебя ящик бургундского. Настоящего, я имею в виду.
– Попытаюсь найти. Если такое еще делают, то отдам при встрече.
– Кстати насчет встречи. Через месяц у меня день рождения. Помнишь еще?
Я мысленно прикинул, сколько же ему будет.
– Ого! Ровно сотня! Он кивнул:
– И не говори, что я тебя не приглашал. Да и бургундского можешь взять хотя бы пару ящиков.
– Согласен. Счастливо!
Я дал отбой и выглянул в окно. Возле входа стоял новый «буревестник» без полицейских эмблем. Наверное, «коллеги» приехали. Сейчас посмотрим, не зря ли я перестраховался.
Их я встретил по пути в холл.
– Вот и капитан, – кивнул в мою сторону полковник.
Двое. В полутемном коридоре они показались мне похожими. К тому же я не мог определить их звания. Иногда бывает некстати, что у галактической полиции нет установленной формы одежды. Вот местный полковник – сразу видно: полковник. Большое начальство.
– С кем имею честь?..– поинтересовался я.
– Гвен Крикс, отдел расследования убийств округа Больших Звезд, капитан, – представился тот, что был справа.
– Лэг Гаури, лейтенант, – коротко кивнул второй. – Из того же отдела.
Я проверил их удостоверения – чистая формальность с моей стороны – и отдал назад. Теперь представляться следовало мне.
– Алдор Свенд, отдел расследования убийств округа Теукира. Капитан.
Тот, что назвался Криксом, повертел мое удостоверение в руках, не спеша отдавать. Он обратился ко мне:
– Вы должны понимать, что здесь произошло чрезвычайное событие. Ваше появление может выглядеть подозрительно, поскольку присутствие здесь не входит в сферу ваших обязанностей. Не сочтите за дурной тон наш повышенный интерес к вашей личности. Это лишь стандартная процедура. Вы позволите нам связаться с вашим округом для уточнения представленной вами информации?
Ну и закрутил! С другой стороны, правильно. Чем официальнее, тем менее обидным кажется недоверие.
– Пожалуйста, – пожал я плечами.
Они пошли к выходу – наверное, к своей машине, а я остался с полковником, мысленно ухмыляясь. Хорошо все-таки, когда знаешь первый шаг противника!
– У вас всегда так? – спросил полковник.
– Вы имеете в виду проверки? – уточнил я. – Да, частенько. Мы же за пределами своего округа редко кого знаем в лицо. А удостоверение наше, как и любое другое, можно подделать. Вот и приходится приносить тысячи извинений и все равно проверять.
– А вам вот сейчас не обидно? Вы ведь добровольно взялись за это.
– Вот добровольно и терплю, – рассмеялся я. – Такова наша работа. К тому же у нее не одни только недостатки.
Полковник тоже улыбнулся:
– Когда-то и я мечтал работать в галактической полиции. Но меня не взяли.
– Почему?
– А я ничего не умел делать. Они проверили меня по самым разным тестам и сказали, что я для них не подхожу. Так я и пошел в планетарные силы правопорядка. Обычным рядовым.
– Не так уж плохо. Учитывая, что Сайгус – планета не из худших. Нам-то иногда приходится работать там, где без скафандра не высунешь носу на поверхность. Да и вообще работа всякая попадается.
Наш разговор прервали возвратившиеся «коллеги». Крикс протянул мне удостоверение:
– Все в порядке. Простите нас за излишнюю подозрительность.
– Ничего. Порой она бывает отнюдь не лишней.
– Вы желаете остаться и продолжить работу?
– Пока да. Но ненадолго. Вечером у меня назначена встреча, так что уеду не позднее обеда, – я усмехнулся и пожал плечами. – Извините, ребята, у меня все-таки отпуск.
– Да чего уж там, – сбросил маску официальности и Крикс. – Это уже наша забота.
– Я не буду вам мешать?
– Нет. Только не скрывайте, если найдете что-нибудь полезное. Я развел руками:
– Я здесь не для того, чтобы что-то скрывать, а, скорее, наоборот. Пока что, правда, я успел лишь осмотреться.
– И нам пора сделать то же самое, – заметил Крикс и обратился к полковнику:
– Покажите, пожалуйста, место происшествия.
Они направились к выходу. Я мысленно отметил, что полковнику не помешало бы временно устроиться экскурсоводом – тогда за это же он еще и получал бы деньги. Впрочем, кто его знает, может, он сейчас потренируется, а потом и сбросит мундир. Хотя экскурсовод должен уметь рассказывать правду так, чтобы лапша на уши туристам вешалась сама, а за полковником я такой способности не заметил.
Я вернулся в кабинет – на этот раз для того, чтобы действительно начать осмотр.
Тягостное впечатление от дома в кабинете немного рассеивалось. Вероятно, благодаря его сравнительно небольшим размерам и со вкусом расставленной мебели. Одну стену почти полностью занимало окно, и яркий дневной свет как-то не уживался с мрачными мыслями. Что ж, по крайней мере для работы Хорф оборудовал нормальное место. Хотя, опять же, я все примеряю к своим вкусам.
Возле самого окна стоял необъятный стол, скорее всего из аргойского черного дуба, напичканный всякой всячиной, в том числе терминалом кухонного компьютера. Я машинально заказал себе чашечку кофе.
Кресло стояло боком к двери и окну, так что сидящий мог одновременно видеть и то, и другое. У стены, что напротив кресла, ближе к двери возвышался огромный книжный шкаф, некоторые полки которого были забиты действительно книгами, а другие отведены под всякие безделушки.
Заинтересовавшись, я подошел поближе.
На одной полке была устроена тщательно продуманная сценка. Вдалеке виднелся замок, отражающийся в глади озера. Некоторые башни были обвалены, в стенах зияли дыры, сквозь которые наружу вырывались языки пламени и клубы дыма. Выходящая из ворот замка дорога делала поворот неподалеку от наблюдателя и скрывалась в девственном лесу, росшем по другую сторону. И вот на этом повороте стоял рыцарь-крестоносец, гордо держа перед собой длинный двуручный меч. За его спиной испуганно сжалась маленькая девчонка в порванном платьице, а в небе, широко раскинув крылья и изрыгая из пасти пламя, парил дракон, явно выбирая момент для атаки на рыцаря. Я не позавидовал бедняге: когда-то сгоряча я схватил раскаленную сковороду, поэтому примерно мог себе представить, каково ему будет в латах. Однако самого рыцаря этот аспект, похоже, ничуть не беспокоил. Напротив, его окружала атмосфера решительности и желания битвы. Я пожал плечами: в конце концов, может, он вырос в теплом климате и привык к жаре. Картину дополняли одинокие облачка, пробегающие по голубому небу – прямо как за окном. Вообще-то детали были проработаны неплохо, и персонажи казались живыми. И уж тем более живыми были листья деревьев, трепетавшие на слабом ветерке, и местами пожелтевшая трава, которая тоже слегка колыхалась.
От созерцания меня оторвал легкий щелчок, известивший о прибытии заказанной чашки кофе. Я вернулся к столу, взял кофе и еще раз охватил взглядом комнату. Кроме кресла, стола и шкафа в ней находились диван, стоявший как раз напротив шкафа у противоположной стены, и стилизованная под ствол дерева этажерка со множеством самых разнообразных предметов, до которой можно было дотянуться, сидя в кресле. На полулежал скромный однотонный ковер, а возле шкафа, ближе к окну, висел чей-то портрет: приятное женское лицо с улыбкой смотрело на меня.
Мне понадобилось примерно с полчаса, чтобы бегло осмотреть все. Я предполагал, что если за Хорфом вели наблюдение, то особое внимание должно было уделяться кабинету, но это мое предположение не оправдалось. У Ланджа наследили предостаточно. Здесь же не было ничего.
Задумавшись, я подошел к шкафу и взял слоненка из коллекции фарфоровых слоников. Мои мысли были далеки от того, что я делал, поэтому, повертев игрушку в руках, я хотел было вернуть ее на место, но внезапно мой взгляд приковала маленькая безделушка – копия какого-то экзотического насекомого. И этому послужил не сам внешний вид прототипа, а скорее то, что она отличалась от всей остальной коллекции. Я удивился, почему не заметил этого раньше. По сравнению с другими работами она была слишком грубой, будто сделанной наспех.
Я поставил слоненка и осторожно взял насекомое. Оно могло считаться либо красивым, либо безобразным – в зависимости от вкусов и степени вреда, который оно наносило сельскохозяйственным угодьям той планеты, где обитало. Длинное массивное тело удерживали восемь конечностей, и эта часть была немного похожа на скорпиона с опущенным хвостом. К телу крепились три пары прозрачных крыльев, причем две из них были расположены как у бабочки, и сами крылья даже в полусложенном состоянии выглядели достаточно большими, чтобы создать хорошую подъемную силу. Третья пара была совсем маленькой и крепилась почти к самому хвосту. Мне подумалось, что было бы интересно увидеть такую штуку в полете. Но самым красивым в этом существе была его яркая красно-зеленая раскраска: две полосы начинались от головной части и, постепенно сужаясь, по спирали уходили к хвосту. Цвет лапок тоже чередовался: полоска красная – зеленая – красная – зеленая.
Рассмотрев экспонат со всех сторон, я поставил его на стол, устроился поудобнее в кресле и задумался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36