Через пару минут они уже будут здесь, – сказал Дворг.
– Не знаю, получится ли. – В руках у настоятеля был небольшой пульт дистанционного контроля. – Кибермозг «Эксельсиора» поврежден.
– Попробуй еще раз, – сказал Дворг.
Зератул нажал комбинацию кнопок. «Эксельсиор» на мгновение колыхнулся в мареве расплавленного воздуха, но затем вновь обрел четкие очертания.
– Не получается, – с досадой произнес Зератул. – Уничтожены системы волнового преобразования.
– Тогда придется взрывать, – сказал Резур. Флаеры, заметив инопланетный корабль, начали снижение.
– Прощай, «Эксельсиор», – с горечью произнес Зератул и нажал кнопку.
Ослепительное сияние белым солнцем всколыхнуло воздух. Опускающиеся флаеры ударило взрывной волной, и пилотам больших усилий стоило удержать машины от падения. Великого корабля Протосса больше не существовало. Вместе с ним ушли в небытие священное оружие Изначальных «Белый Вихрь» и многие технологические тайны протоссов.
Храмовники с грустью наблюдали, как каменные валуны погребают под собой останки «Эксельсиора», затем Зератул позвонил Рэйнору.
– Что нового, Джим? – спросил он.
– Они вывезли с базы зараженную почву. Мы проследили грузовики до железнодорожной станции. Четыре противорадиационных контейнера погрузили на платформы и отправили куда-то в восточном направлении.
– Хорошо, Джим. Осталось убедиться, что Мозг Зорга действительно мертв. Если это подтвердится, наша миссия на Земле будет считаться выполненной.
– Что нам делать? – спросил Рэйнор.
– Отслеживайте все подозрительные сообщения. Если Мозг жив, он обязательно проявит себя.
– Понятно. А вы что намереваетесь делать?
– «Эксельсиор» погиб. Спускаемый челнок серьезно поврежден. Мы телепортируемся в Храм в Тибете. Все это время с помощью сканеров мы будем отслеживать Зорга. Держите связь с Тассадаром.
– Хорошо, Зератул. Удачи вам!
– Вам тоже!
Окинув прощальным взглядом могилу «Эксельсиора», храмовники вошли в спускаемый модуль, стоящий на самом краю отвесной скалы. В модуле был установлен телепорт. Резур установил таймер, и как только жемчужное сияние телепорта поглотило храмовников, раздался второй взрыв.
Кружащие в небе разведывательные флаеры, как стервятники, метнулись к скале, где заметили яркую вспышку, но застали лишь разбросанные по каньонам черные обломки.
Храмовники вышли из телепорта в Храме Первичного Творения, и Соджо-лама поведал им о нападении на Храм и о том большом горе, что постигло братьев на Тайване.
– Гибель координатора Вонг Чу и братьев – огромная потеря. Но Землю может постигнуть еще большая беда. Теперь Мозг, если он еще жив, знает пси-матрицу человека. И нам известно, что на Земле есть еще один мутант с генами зоргов. Я очень боюсь этого, – сказал Зератул.
– Ну что вы! Влад – чудный ребенок, – возразил Соджо-лама. – Я постоянно держу связь с Андреем. Они прислали мне его фотографию. Там все в порядке.
– Зоран тоже был чудо-ребенок.
– Да, был, – с грустью произнес Соджо-лама. – Я знаю, он из последних сил старался одолеть в себе Зорга. Жаль, что я оказался недостаточно силен, чтобы помочь ему.
– Зоргу удалось подбить «Эксельсиор». «Черное облако» прошло стороной. Его логово взорвали разведчики, но мы не знаем, жив Мозг или нет. Сканеры пока показывают отсутствие пси-активности, но так уже было раньше, – сказал Джордан.
– Наши пси-сканеры тоже молчат, – подтвердил Соджо-лама. – Но раз нет активности Зорга, протоссы должны покинуть пределы Солнечной системы. Земное правительство собирает силы, и, я чувствую, это может кончиться катастрофой.
– Протоссы не уйдут так просто. Им нужны доказательства того, что Зорг мертв. Как, впрочем, и нам. Кроме того, я знаю Ксирона. Он жаждет нашей крови, – сказал Зератул.
– Неужели ради своих амбиций они готовы уничтожить наш мир? – спросил Соджо-лама.
– Все может быть, брат. Аиур давно не придерживается заветов Изначальных. Но мы должны остановить их. Нужно предоставить протоссам доказательства того, что Мозг Зорга мертв. Это единственный шанс спасти ваш мир.
– Что вы намереваетесь предпринять, Зератул?
– Видите это? – Зератул достал пси-эмиттер. – Его использовали два раза, и теперь он разряжен. Чтобы восстановить энергию пси-эмиттера, необходимы кристаллы Хайдарина. Только когда мы бросим к ногам экзекутора Фарера поверженный Разум Зорга, он отведет флот от Земли. Это невыносимо унизительно для приверженцев Храма, но другого выхода предотвратить уничтожение планеты я не вижу.
– Кристаллы Хайдарина! – воскликнул Соджо-лама. – Но ведь это же невозможно. Изначальные поместили их в Скрытую Реальность!
– Поэтому мы здесь, Соджо-лама. Мне нужен ваш телепорт, чтобы попасть в Темный Храм. Я попрошу благословения у Ирчадандра и наставника Касира. И думаю, они мне не откажут. Во всяком случае, это единственный путь, который я вижу.
– Ты прав, брат Зератул. Мы должны это сделать. Иначе протоссы в гордыне своей уничтожат Землю.
– И нас тоже, – добавил Резур.
Соджо-лама проводил Зератула к телепорту. Жемчужное сияние переливалось под куполом золотой клетки. Зератул обратился к остающимся храмовникам:
– Помните, братья, о чем мы говорили. Ваша задача – отслеживать проявления Зорга. Замечайте все необычное, что произойдет на Земле. Зорг очень хитер и теперь будет действовать более осторожно.
– Все ясно, Зератул, но все же лучше, чтобы мы были с тобой, – сказал Джордан.
– Нет, брат, вы нужны Земле. Я вернусь с кристаллами Хайдарина, и тогда мы наверняка покончим с Зоргом, если он еще жив.
– Ен Таро Адун, Зератул! – торжественно произнес Соджо-лама.
– Фор Адун, братья! – отозвался Зератул и, шагнув в телепорт, в ту же секунду скрылся в переливчатом сиянии.
Земля.
Американский сектор. Старые штольни Навахо – Футхиллс
Разгоняя мрак светом электрических фар, дрезина неслась вниз. По сторонам мелькали бесчисленные ответвления коридоров и развилки железной дороги.
– Ты уверен, что мы правильно едем? – спросил Шон.
– Смотри сам. – Джон кивнул на светящийся индикатор на пульте управления. На нем сменялись номера подземных уровней и высота над уровнем моря.
– Выходит, мы сейчас на втором подземном уровне?
– Ты прав, малыш. Двадцать метров ниже уровня моря. Видишь, как возросла радиация.
Счетчик Гейгера на пульте тревожно пощелкивал. Шон достал из кармана свой дозиметр.
– А у меня все нормально.
– Ну вот и хорошо, зря ты боялся.
– А как мы выйдем из вагона наружу? – обеспокоенно спросил Шон.
– Как-нибудь выйдем. Надо еще доехать, – уклончиво ответил Джон, не желая вдаваться в подробности своего плана.
Дрезина пронеслась по железному мосту над глубокой пропастью. Внизу горели лампы, и было видно, как двигаются роботы, перевозящие доставленный грунт.
Джон притормозил:
– Нам надо туда. Видите, они разгружают контейнеры и везут их еще ниже.
– А где самое нижнее хранилище? – спросил Тэд.
– Не знаю. Но мы поедем за ними.
Тележка нырнула в пещеру и выехала с противоположной стороны. Рельсы шли по широкой спускающейся спирали. Внизу в ярко освещенной котловине разгружались грузовые лифты, а роботы в вагонеточных составах развозили по пещерам зараженный грунт. Дрезина спустилась на дно котловины.
– Тогда давайте за тем. – Тэд указал на робота, который только что закончил погрузку и тронул состав.
– Совсем как обычная земля, – заметил Шон, наблюдая за кучами грунта, что ехали впереди.
– В том-то все и дело, – подхватил Джон. – На радиоактивные отходы не похоже.
– А ты когда-нибудь видел их? – Шон попытался подначить бывшего инженера связи.
– Видел. Я вам не говорил, но мы с братом были здесь. Сейчас сами увидите, как выглядят отходы.
Железнодорожная колея шла по узкому карнизу над краем пропасти. Идущий впереди состав снизил скорость, Джон едва успел сделать то же самое и чуть не въехал ему в зад.
– Тише ты, гонщик, – сказал Шон.
– Не бойся, толстячок, доставим твою задницу целой.
На протянутых вдоль пропасти канатах и проводах висели яркие лампы. Но пространство было столь огромным, что стены пещеры тонули во мраке. На дне хранилища в темных промежутках, лежащих за пределами освещенных кругов, можно было заметить легкое флюоресцирующее свечение.
– Крепчает… – обратил внимание Тэд на потрескивающий счетчик радиоактивности.
– Вот они, радиоактивные копи, – объявил Джон. – Сейчас мы поднимемся на пандус, и сами все увидите.
Идущий впереди вагонеточный состав взобрался на платформу. Внизу ползла нескончаемая лента транспортера. Робот поднял кузова вагонеток и высыпал грунт на транспортер, равномерно распределяющий отходы по хранилищу. После того как вагонетки были опорожнены, передний состав скрылся в дальней пещере. Дрезина въехала на пандус. Отсюда было видно огромное чрево горы. Все дно было засыпано кучами отработанного ядерного топлива. У дальней стены в бетонном бассейне зеленым фосфором тлело радиоактивное озеро.
– Они сюда и жидкости сливают! – выразил удивление Шон.
– Сливали, – поправил Макги. – Ну чем вам не ад, ребята?!
Почва, вывезенная из «Форт-Веста», черными кучами лежала по всему хранилищу. Тэд не отрываясь смотрел вниз. Ему вдруг показалось, что среди радиоактивных завалов на дне этой огромной котловины он заметил какое-то движение.
– Что, Тэд, увидел, как там черти лазят? – весело спросил Шон.
– Наверное, показалось, – сказал Тэд.
– Здесь еще и не то привидится. Некоторые отходы светятся от радиации, тени всякие. Сейчас, конечно, не так, как в детстве, а тогда просто жутко было, – пояснил Джон.
– Вы спускались ниже? – спросил Тэд.
– Нет, – ответил Джон. – Нам тогда и этого хватило. Но третий уровень точно есть. Здесь в одном месте была карта, на ней так и обозначено: «Уровень 3».
– Никогда бы не подумал, что мы живем рядом со всем этим, – сказал Тэд.
– Да, долгое время это было большой тайной.
– Ладно, ребята, посмотрели, и хватит. Давайте выбираться отсюда, – высказал здравую мысль Шон.
– Как скажешь, старина, – согласился Джон. – Только возьмем наверху образцы для исследований, как и договаривались.
Он передвинул рукоятку контроллера, и дрезина, гудя двигателем, двинулась в гору. Они въехали в новую пещеру. Дорога шла по кольцу, и вскоре они должны были оказаться в центральной зоне, куда спускались подъемники.
– Сколько времени мы здесь? – спросил Тэд. Часов у него не было. Шон посмотрел на свои:
– Уже три часа. На дворе ночь. Вы подумали, как выбираться отсюда?
Пещера, в которую они въехали, была не освещена. Фары выхватывали из темноты разрезы породы, причудливые вкрапления минералов, черные провалы боковых проходов. Прошло минут десять.
– Тьмища темная, – произнес Шон. – Эй, Джонни, ты уверен, что мы на правильном пути?
– Здесь только один путь – рельсовый. Объедем кругом и попадем в центральную зону.
– Что-то уж больно долго…
– Не волнуйся, старина, приедем куда надо, – заверил Джон.
Дорога неожиданно пошла вниз.
– Куда это нас несет? Может, на третий уровень? – насторожился Тэд.
– Не помню… – в замешательстве произнес Джон. – Все-таки сорок лет прошло.
Впереди на рельсах что-то блеснуло. Джон снизил обороты. В свете фар это напоминало струящийся поток. Будто по тоннелю во всю ширину извивалась огромная змея. Джон нажал на тормоза. Теперь все видели, что эта темная змея растраивается, вытекая из боковых проходов и устремляясь вниз по тоннелю. В наступившей тишине стал слышен скребущий шорох.
– Что это, Джонни? – прошептал Шон.
– Не знаю, – побледнев, ответил Джон.
Он перевел рукоятку контроллера на реверс. Двигатель взвыл и натужно потянул дрезину вверх. Поток внизу ширился и поднимался выше.
– Джон, давай быстрее! – всполошился Шон.
– Не тянет, подъем крутой.
Дрезина урча медленно ползла вверх. Слева открылся не замеченный раньше проход. Тэд мельком взглянул в него, отвел глаза, не поверив, и снова уставился туда.
– Смотрите! – закричал он.
На них неслись полчища пауков. Широкой рекой растекались они по дну тоннеля. Некоторые бежали по стенам и потолку. Их спинки слабо отсвечивали в свете фар.
– Бог ты мой! – воскликнул Джон. Тут из противоположного прохода тоже хлынула живая масса.
– Тараканы! – закричал Тэд.
Насекомые быстро заполняли тоннель. Весь этот поток стремился вниз, на третий уровень. Раз за разом из боковых проходов вываливалась шевелящаяся масса и устремлялась вниз, в зону наиболее сильного радиационного излучения. Дрезине приходилось преодолевать сопротивление миллионов маленьких тел. Колеса буксовали в раздавленной массе. Двигатель завывал из последних сил.
– Давай-давай, Джонни… – шептал Шон, прижимая руки к груди в молитвенном жесте.
Тэд стоял, схватившись за поручень у окна. Костяшки его пальцев побледнели от напряжения. Джон с силой давил на рычаг контроллера, хотя понимал, что толку от этого мало. Его недвижный взгляд был устремлен во тьму, где под колесами дрезины терялся поток тварей.
– Мы не сойдем с рельсов? – с дрожью в голосе спросил Шон.
– Помолчи! – коротко бросил ему Тэд.
Дрезину качало из стороны в сторону. Двигатель прерывисто взвывал, когда колеса теряли контакт с рельсами. В кабине потрескивал счетчик Гейгера. Джон молча давил рукоять контроллера. На последних метрах дрезину сильно качнуло, и все подумали, что они свалятся набок. Но пронесло… Наконец подъем закончился. Путь стал более ровным. На этом участке не встречалось боковых проходов, и поток насекомых заметно сократился. Джон утер пот со лба:
– Похоже, выкарабкались.
– Ты точно помнишь, что мы ехали этой дорогой? – спросил Тэд.
– Да, – ответил Джон. Их вагончик набрал ход, и через несколько минут они выскочили обратно на уровень 2. В опустошенном чреве горы картина переменилась. Сюда, как и на самый нижний уровень, со всех сторон стекались насекомые. Они устремлялись к кучам свеженасыпанного грунта и замирали на них в приступах невыразимого экстаза.
– Вы только гляньте, что там творится. – Шон указывал на озеро радиоактивных отходов.
Туда тоже стремились потоки насекомых. Под их тяжестью зеленая фосфоресцирующая жижа выплеснулась через бортик и растеклась по хранилищу. Насекомые, окунувшись в радиоактивные стоки, зелеными ручейками бежали к земляным кучам. Тэду показалось, что теперь они значительно превзошли обычные размеры. Вдруг жижа в озере вспучилась и поднялась. На короткое время высунулась огромная голова. Взмахнув в воздухе паучьими лапами, существо погрузилось обратно. Тон Кроу тоже увидел чудовище и испуганно вскрикнул. Джон включил «полный вперед», и дрезина понеслась по узкому карнизу, рискуя слететь с рельсов вниз.
– Черт побери, что тут происходит? – дал волю чувствам Тэд.
Ему никто не ответил. То, что они видели, не укладывалось в рамки обычных объяснений.
– Я так понимаю, это не человеческих рук дело, – дрожащим голосом произнес Шон.
– Да, полиция здесь не поможет, – согласился Джон.
Тем временем вагончик выскочил в центральную зону, где проходили шахты грузовых лифтов. Лифты стояли. Роботы замерли на путях в своих вагонетках. Все походило на то, что внезапно вырубили электричество или компьютерную систему. Но лампы сияли, значит, оставалась киберсистема, управляющая всеми механизмами в этом хранилище.
– Всегда говорил, что тараканы могут испортить компьютер, а мне никто не верил, – пробурчал Шон.
– У меня еще утром, как увидел этот поезд на станции, сразу возникло недоброе предчувствие, – поделился Тэд.
Дрезина въехала в один из тоннелей, лучами звезды расходящихся из центральной зоны, и понеслась наверх.
– Надеюсь, мы правильно едем? – озабоченно спросил Шон.
– Правильно, эта дорога ведет к фуникулерам. По ней мы пришли сюда.
– Давай, Джонни, поехали скорее отсюда, – проскулил Шон.
Дорога вновь резко пошла в гору. Все боялись оглянуться. Кошмар, вылезающий из радиоактивного озера, не забывался.
– Это мутанты, – догадался Тэд. – Но что их привело сюда? Какой силой надо обладать, чтобы загнать сюда столько насекомых?!
– Раз это происходит, значит, это кому-то понадобилось, – высказал предположение Джон. – Я что-то не склонен верить во все эти аномальные явления.
– Нет, ребята, это не дело рук человеческих. Там в озере сам дьявол! Он призвал сюда этих тварей. Они сбиваются в стаи и идут сюда. Здесь в адской горе Сатана наделяет их властью и силой. Это саранча. Помните Апокалипсис? – испуганно лопотал Шон.
– Правительство, может, и хотело схоронить какие-то опасные отходы, но на такой эффект явно никто не рассчитывал. Что будем делать, Тэд? – спросил Джон.
– Что и собирались. Оповестим газеты.
– Думаешь, нам поверят?
– Если захотят, можем устроить им сюда прогулку.
– Чур только без меня! – встрепенулся Шон.
Прошло десять минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
– Не знаю, получится ли. – В руках у настоятеля был небольшой пульт дистанционного контроля. – Кибермозг «Эксельсиора» поврежден.
– Попробуй еще раз, – сказал Дворг.
Зератул нажал комбинацию кнопок. «Эксельсиор» на мгновение колыхнулся в мареве расплавленного воздуха, но затем вновь обрел четкие очертания.
– Не получается, – с досадой произнес Зератул. – Уничтожены системы волнового преобразования.
– Тогда придется взрывать, – сказал Резур. Флаеры, заметив инопланетный корабль, начали снижение.
– Прощай, «Эксельсиор», – с горечью произнес Зератул и нажал кнопку.
Ослепительное сияние белым солнцем всколыхнуло воздух. Опускающиеся флаеры ударило взрывной волной, и пилотам больших усилий стоило удержать машины от падения. Великого корабля Протосса больше не существовало. Вместе с ним ушли в небытие священное оружие Изначальных «Белый Вихрь» и многие технологические тайны протоссов.
Храмовники с грустью наблюдали, как каменные валуны погребают под собой останки «Эксельсиора», затем Зератул позвонил Рэйнору.
– Что нового, Джим? – спросил он.
– Они вывезли с базы зараженную почву. Мы проследили грузовики до железнодорожной станции. Четыре противорадиационных контейнера погрузили на платформы и отправили куда-то в восточном направлении.
– Хорошо, Джим. Осталось убедиться, что Мозг Зорга действительно мертв. Если это подтвердится, наша миссия на Земле будет считаться выполненной.
– Что нам делать? – спросил Рэйнор.
– Отслеживайте все подозрительные сообщения. Если Мозг жив, он обязательно проявит себя.
– Понятно. А вы что намереваетесь делать?
– «Эксельсиор» погиб. Спускаемый челнок серьезно поврежден. Мы телепортируемся в Храм в Тибете. Все это время с помощью сканеров мы будем отслеживать Зорга. Держите связь с Тассадаром.
– Хорошо, Зератул. Удачи вам!
– Вам тоже!
Окинув прощальным взглядом могилу «Эксельсиора», храмовники вошли в спускаемый модуль, стоящий на самом краю отвесной скалы. В модуле был установлен телепорт. Резур установил таймер, и как только жемчужное сияние телепорта поглотило храмовников, раздался второй взрыв.
Кружащие в небе разведывательные флаеры, как стервятники, метнулись к скале, где заметили яркую вспышку, но застали лишь разбросанные по каньонам черные обломки.
Храмовники вышли из телепорта в Храме Первичного Творения, и Соджо-лама поведал им о нападении на Храм и о том большом горе, что постигло братьев на Тайване.
– Гибель координатора Вонг Чу и братьев – огромная потеря. Но Землю может постигнуть еще большая беда. Теперь Мозг, если он еще жив, знает пси-матрицу человека. И нам известно, что на Земле есть еще один мутант с генами зоргов. Я очень боюсь этого, – сказал Зератул.
– Ну что вы! Влад – чудный ребенок, – возразил Соджо-лама. – Я постоянно держу связь с Андреем. Они прислали мне его фотографию. Там все в порядке.
– Зоран тоже был чудо-ребенок.
– Да, был, – с грустью произнес Соджо-лама. – Я знаю, он из последних сил старался одолеть в себе Зорга. Жаль, что я оказался недостаточно силен, чтобы помочь ему.
– Зоргу удалось подбить «Эксельсиор». «Черное облако» прошло стороной. Его логово взорвали разведчики, но мы не знаем, жив Мозг или нет. Сканеры пока показывают отсутствие пси-активности, но так уже было раньше, – сказал Джордан.
– Наши пси-сканеры тоже молчат, – подтвердил Соджо-лама. – Но раз нет активности Зорга, протоссы должны покинуть пределы Солнечной системы. Земное правительство собирает силы, и, я чувствую, это может кончиться катастрофой.
– Протоссы не уйдут так просто. Им нужны доказательства того, что Зорг мертв. Как, впрочем, и нам. Кроме того, я знаю Ксирона. Он жаждет нашей крови, – сказал Зератул.
– Неужели ради своих амбиций они готовы уничтожить наш мир? – спросил Соджо-лама.
– Все может быть, брат. Аиур давно не придерживается заветов Изначальных. Но мы должны остановить их. Нужно предоставить протоссам доказательства того, что Мозг Зорга мертв. Это единственный шанс спасти ваш мир.
– Что вы намереваетесь предпринять, Зератул?
– Видите это? – Зератул достал пси-эмиттер. – Его использовали два раза, и теперь он разряжен. Чтобы восстановить энергию пси-эмиттера, необходимы кристаллы Хайдарина. Только когда мы бросим к ногам экзекутора Фарера поверженный Разум Зорга, он отведет флот от Земли. Это невыносимо унизительно для приверженцев Храма, но другого выхода предотвратить уничтожение планеты я не вижу.
– Кристаллы Хайдарина! – воскликнул Соджо-лама. – Но ведь это же невозможно. Изначальные поместили их в Скрытую Реальность!
– Поэтому мы здесь, Соджо-лама. Мне нужен ваш телепорт, чтобы попасть в Темный Храм. Я попрошу благословения у Ирчадандра и наставника Касира. И думаю, они мне не откажут. Во всяком случае, это единственный путь, который я вижу.
– Ты прав, брат Зератул. Мы должны это сделать. Иначе протоссы в гордыне своей уничтожат Землю.
– И нас тоже, – добавил Резур.
Соджо-лама проводил Зератула к телепорту. Жемчужное сияние переливалось под куполом золотой клетки. Зератул обратился к остающимся храмовникам:
– Помните, братья, о чем мы говорили. Ваша задача – отслеживать проявления Зорга. Замечайте все необычное, что произойдет на Земле. Зорг очень хитер и теперь будет действовать более осторожно.
– Все ясно, Зератул, но все же лучше, чтобы мы были с тобой, – сказал Джордан.
– Нет, брат, вы нужны Земле. Я вернусь с кристаллами Хайдарина, и тогда мы наверняка покончим с Зоргом, если он еще жив.
– Ен Таро Адун, Зератул! – торжественно произнес Соджо-лама.
– Фор Адун, братья! – отозвался Зератул и, шагнув в телепорт, в ту же секунду скрылся в переливчатом сиянии.
Земля.
Американский сектор. Старые штольни Навахо – Футхиллс
Разгоняя мрак светом электрических фар, дрезина неслась вниз. По сторонам мелькали бесчисленные ответвления коридоров и развилки железной дороги.
– Ты уверен, что мы правильно едем? – спросил Шон.
– Смотри сам. – Джон кивнул на светящийся индикатор на пульте управления. На нем сменялись номера подземных уровней и высота над уровнем моря.
– Выходит, мы сейчас на втором подземном уровне?
– Ты прав, малыш. Двадцать метров ниже уровня моря. Видишь, как возросла радиация.
Счетчик Гейгера на пульте тревожно пощелкивал. Шон достал из кармана свой дозиметр.
– А у меня все нормально.
– Ну вот и хорошо, зря ты боялся.
– А как мы выйдем из вагона наружу? – обеспокоенно спросил Шон.
– Как-нибудь выйдем. Надо еще доехать, – уклончиво ответил Джон, не желая вдаваться в подробности своего плана.
Дрезина пронеслась по железному мосту над глубокой пропастью. Внизу горели лампы, и было видно, как двигаются роботы, перевозящие доставленный грунт.
Джон притормозил:
– Нам надо туда. Видите, они разгружают контейнеры и везут их еще ниже.
– А где самое нижнее хранилище? – спросил Тэд.
– Не знаю. Но мы поедем за ними.
Тележка нырнула в пещеру и выехала с противоположной стороны. Рельсы шли по широкой спускающейся спирали. Внизу в ярко освещенной котловине разгружались грузовые лифты, а роботы в вагонеточных составах развозили по пещерам зараженный грунт. Дрезина спустилась на дно котловины.
– Тогда давайте за тем. – Тэд указал на робота, который только что закончил погрузку и тронул состав.
– Совсем как обычная земля, – заметил Шон, наблюдая за кучами грунта, что ехали впереди.
– В том-то все и дело, – подхватил Джон. – На радиоактивные отходы не похоже.
– А ты когда-нибудь видел их? – Шон попытался подначить бывшего инженера связи.
– Видел. Я вам не говорил, но мы с братом были здесь. Сейчас сами увидите, как выглядят отходы.
Железнодорожная колея шла по узкому карнизу над краем пропасти. Идущий впереди состав снизил скорость, Джон едва успел сделать то же самое и чуть не въехал ему в зад.
– Тише ты, гонщик, – сказал Шон.
– Не бойся, толстячок, доставим твою задницу целой.
На протянутых вдоль пропасти канатах и проводах висели яркие лампы. Но пространство было столь огромным, что стены пещеры тонули во мраке. На дне хранилища в темных промежутках, лежащих за пределами освещенных кругов, можно было заметить легкое флюоресцирующее свечение.
– Крепчает… – обратил внимание Тэд на потрескивающий счетчик радиоактивности.
– Вот они, радиоактивные копи, – объявил Джон. – Сейчас мы поднимемся на пандус, и сами все увидите.
Идущий впереди вагонеточный состав взобрался на платформу. Внизу ползла нескончаемая лента транспортера. Робот поднял кузова вагонеток и высыпал грунт на транспортер, равномерно распределяющий отходы по хранилищу. После того как вагонетки были опорожнены, передний состав скрылся в дальней пещере. Дрезина въехала на пандус. Отсюда было видно огромное чрево горы. Все дно было засыпано кучами отработанного ядерного топлива. У дальней стены в бетонном бассейне зеленым фосфором тлело радиоактивное озеро.
– Они сюда и жидкости сливают! – выразил удивление Шон.
– Сливали, – поправил Макги. – Ну чем вам не ад, ребята?!
Почва, вывезенная из «Форт-Веста», черными кучами лежала по всему хранилищу. Тэд не отрываясь смотрел вниз. Ему вдруг показалось, что среди радиоактивных завалов на дне этой огромной котловины он заметил какое-то движение.
– Что, Тэд, увидел, как там черти лазят? – весело спросил Шон.
– Наверное, показалось, – сказал Тэд.
– Здесь еще и не то привидится. Некоторые отходы светятся от радиации, тени всякие. Сейчас, конечно, не так, как в детстве, а тогда просто жутко было, – пояснил Джон.
– Вы спускались ниже? – спросил Тэд.
– Нет, – ответил Джон. – Нам тогда и этого хватило. Но третий уровень точно есть. Здесь в одном месте была карта, на ней так и обозначено: «Уровень 3».
– Никогда бы не подумал, что мы живем рядом со всем этим, – сказал Тэд.
– Да, долгое время это было большой тайной.
– Ладно, ребята, посмотрели, и хватит. Давайте выбираться отсюда, – высказал здравую мысль Шон.
– Как скажешь, старина, – согласился Джон. – Только возьмем наверху образцы для исследований, как и договаривались.
Он передвинул рукоятку контроллера, и дрезина, гудя двигателем, двинулась в гору. Они въехали в новую пещеру. Дорога шла по кольцу, и вскоре они должны были оказаться в центральной зоне, куда спускались подъемники.
– Сколько времени мы здесь? – спросил Тэд. Часов у него не было. Шон посмотрел на свои:
– Уже три часа. На дворе ночь. Вы подумали, как выбираться отсюда?
Пещера, в которую они въехали, была не освещена. Фары выхватывали из темноты разрезы породы, причудливые вкрапления минералов, черные провалы боковых проходов. Прошло минут десять.
– Тьмища темная, – произнес Шон. – Эй, Джонни, ты уверен, что мы на правильном пути?
– Здесь только один путь – рельсовый. Объедем кругом и попадем в центральную зону.
– Что-то уж больно долго…
– Не волнуйся, старина, приедем куда надо, – заверил Джон.
Дорога неожиданно пошла вниз.
– Куда это нас несет? Может, на третий уровень? – насторожился Тэд.
– Не помню… – в замешательстве произнес Джон. – Все-таки сорок лет прошло.
Впереди на рельсах что-то блеснуло. Джон снизил обороты. В свете фар это напоминало струящийся поток. Будто по тоннелю во всю ширину извивалась огромная змея. Джон нажал на тормоза. Теперь все видели, что эта темная змея растраивается, вытекая из боковых проходов и устремляясь вниз по тоннелю. В наступившей тишине стал слышен скребущий шорох.
– Что это, Джонни? – прошептал Шон.
– Не знаю, – побледнев, ответил Джон.
Он перевел рукоятку контроллера на реверс. Двигатель взвыл и натужно потянул дрезину вверх. Поток внизу ширился и поднимался выше.
– Джон, давай быстрее! – всполошился Шон.
– Не тянет, подъем крутой.
Дрезина урча медленно ползла вверх. Слева открылся не замеченный раньше проход. Тэд мельком взглянул в него, отвел глаза, не поверив, и снова уставился туда.
– Смотрите! – закричал он.
На них неслись полчища пауков. Широкой рекой растекались они по дну тоннеля. Некоторые бежали по стенам и потолку. Их спинки слабо отсвечивали в свете фар.
– Бог ты мой! – воскликнул Джон. Тут из противоположного прохода тоже хлынула живая масса.
– Тараканы! – закричал Тэд.
Насекомые быстро заполняли тоннель. Весь этот поток стремился вниз, на третий уровень. Раз за разом из боковых проходов вываливалась шевелящаяся масса и устремлялась вниз, в зону наиболее сильного радиационного излучения. Дрезине приходилось преодолевать сопротивление миллионов маленьких тел. Колеса буксовали в раздавленной массе. Двигатель завывал из последних сил.
– Давай-давай, Джонни… – шептал Шон, прижимая руки к груди в молитвенном жесте.
Тэд стоял, схватившись за поручень у окна. Костяшки его пальцев побледнели от напряжения. Джон с силой давил на рычаг контроллера, хотя понимал, что толку от этого мало. Его недвижный взгляд был устремлен во тьму, где под колесами дрезины терялся поток тварей.
– Мы не сойдем с рельсов? – с дрожью в голосе спросил Шон.
– Помолчи! – коротко бросил ему Тэд.
Дрезину качало из стороны в сторону. Двигатель прерывисто взвывал, когда колеса теряли контакт с рельсами. В кабине потрескивал счетчик Гейгера. Джон молча давил рукоять контроллера. На последних метрах дрезину сильно качнуло, и все подумали, что они свалятся набок. Но пронесло… Наконец подъем закончился. Путь стал более ровным. На этом участке не встречалось боковых проходов, и поток насекомых заметно сократился. Джон утер пот со лба:
– Похоже, выкарабкались.
– Ты точно помнишь, что мы ехали этой дорогой? – спросил Тэд.
– Да, – ответил Джон. Их вагончик набрал ход, и через несколько минут они выскочили обратно на уровень 2. В опустошенном чреве горы картина переменилась. Сюда, как и на самый нижний уровень, со всех сторон стекались насекомые. Они устремлялись к кучам свеженасыпанного грунта и замирали на них в приступах невыразимого экстаза.
– Вы только гляньте, что там творится. – Шон указывал на озеро радиоактивных отходов.
Туда тоже стремились потоки насекомых. Под их тяжестью зеленая фосфоресцирующая жижа выплеснулась через бортик и растеклась по хранилищу. Насекомые, окунувшись в радиоактивные стоки, зелеными ручейками бежали к земляным кучам. Тэду показалось, что теперь они значительно превзошли обычные размеры. Вдруг жижа в озере вспучилась и поднялась. На короткое время высунулась огромная голова. Взмахнув в воздухе паучьими лапами, существо погрузилось обратно. Тон Кроу тоже увидел чудовище и испуганно вскрикнул. Джон включил «полный вперед», и дрезина понеслась по узкому карнизу, рискуя слететь с рельсов вниз.
– Черт побери, что тут происходит? – дал волю чувствам Тэд.
Ему никто не ответил. То, что они видели, не укладывалось в рамки обычных объяснений.
– Я так понимаю, это не человеческих рук дело, – дрожащим голосом произнес Шон.
– Да, полиция здесь не поможет, – согласился Джон.
Тем временем вагончик выскочил в центральную зону, где проходили шахты грузовых лифтов. Лифты стояли. Роботы замерли на путях в своих вагонетках. Все походило на то, что внезапно вырубили электричество или компьютерную систему. Но лампы сияли, значит, оставалась киберсистема, управляющая всеми механизмами в этом хранилище.
– Всегда говорил, что тараканы могут испортить компьютер, а мне никто не верил, – пробурчал Шон.
– У меня еще утром, как увидел этот поезд на станции, сразу возникло недоброе предчувствие, – поделился Тэд.
Дрезина въехала в один из тоннелей, лучами звезды расходящихся из центральной зоны, и понеслась наверх.
– Надеюсь, мы правильно едем? – озабоченно спросил Шон.
– Правильно, эта дорога ведет к фуникулерам. По ней мы пришли сюда.
– Давай, Джонни, поехали скорее отсюда, – проскулил Шон.
Дорога вновь резко пошла в гору. Все боялись оглянуться. Кошмар, вылезающий из радиоактивного озера, не забывался.
– Это мутанты, – догадался Тэд. – Но что их привело сюда? Какой силой надо обладать, чтобы загнать сюда столько насекомых?!
– Раз это происходит, значит, это кому-то понадобилось, – высказал предположение Джон. – Я что-то не склонен верить во все эти аномальные явления.
– Нет, ребята, это не дело рук человеческих. Там в озере сам дьявол! Он призвал сюда этих тварей. Они сбиваются в стаи и идут сюда. Здесь в адской горе Сатана наделяет их властью и силой. Это саранча. Помните Апокалипсис? – испуганно лопотал Шон.
– Правительство, может, и хотело схоронить какие-то опасные отходы, но на такой эффект явно никто не рассчитывал. Что будем делать, Тэд? – спросил Джон.
– Что и собирались. Оповестим газеты.
– Думаешь, нам поверят?
– Если захотят, можем устроить им сюда прогулку.
– Чур только без меня! – встрепенулся Шон.
Прошло десять минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69