И это все, на что он способен. А дальше? В лучшем случае аэропорт Нью-Порта и Донован, который подойдет, чтобы плюнуть в его разбитое сапогами лицо. В худшем – флаеры сверху или штыки десантников.
Конахен посмотрел в небо. День обещал быть ясным и теплым. Только сейчас он различил, как умиротворенно шумит лес и поют птицы. Не спеша генерал поднялся во весь рост и развел руки в стороны. В одной руке он держал автомат, в другой – мозговой отросток Зорга.
– Вы это ищете, парни? – громко спросил он.
***
Зератул поймал сигнал. Зорг был в десяти километрах отсюда. Челнок резко развернулся и полетел на юг. В кабине были все вместе: храмовники, команда Джима Рэйнора и ученые с детьми. Модуль вместил всех, хотя и пришлось изрядно потесниться. Хайнц начал было задавать вопросы. Но Зератул твердо сказал:
– Мы вам уже сообщили, что сочли нужным. Земля в великой опасности. Мы ищем Мозг Зорга. Какой-то человек убегает вместе с ним. Мы должны его найти. Все остальное не должно вас тревожить. Тот, кто посвящен, знает больше.
– Мы знаем больше, – уверенно заявил Орднер. – Нас уже даже можно причислить к посвященным?
– Можно, – сказал Зератул. – Вы нам еще пригодитесь.
– Вижу флаеры, – доложил Резур, исполняющий обязанности пилота.
Три флаера шли по распадку между горами.
– За ними! – приказал Зератул. Сканер показывал присутствие Зорга на одном из флаеров.
Флаеры, выйдя из тумана, увеличили скорость.
– Надо сбивать, Зератул, – озабоченно произнес Дворг.
– Который?
– Все подряд.
– Я попытаюсь уточнить показания. – Зератул стал настраивать прибор на точное определение местоположения Мозга. Но флаеры шли слишком близко.
– Начнем с правого, – решился Зератул.
– Хорошо. – Дворг навел прицел фотонной пушки на правый флаер. – У меня готово!
– Огонь!
Выстрел. Яркое белое сияние поглотило правый флаер. Он взорвался, на лету рассыпаясь обломками. Два оставшихся флаера резко увеличили скорость и взмыли вверх.
– Надо выйти из режима невидимости, иначе теряем скорость, – сказал Резур.
– Выйди, – согласился Зератул.
По корпусу челнока пробежали молнии, и он возник из небытия устрашающей черной акулой.
– Вы так и собираетесь сбивать флаеры, пока не найдете, в каком из них Мозг? – спросил Иван.
– У нас нет другого выхода.
– Но там ведь люди!
– Пусть уж погибнет несколько человек, чем вся планета или Вселенная.
– У нас давно не пользуются подобной философией.
– Сейчас она неизбежна. Зератул повернулся к Дворгу:
– Теперь давай тот, что был в центре.
Майор Купер целую минуту сидел ошеломленный, когда взорвался первый флаер. И только оглянувшись, он увидел, что их преследует космический корабль, взявшийся неизвестно откуда. И был этот корабль явно не земного происхождения.
– Прибавь скорость! – крикнул он пилоту.
– Мы на максимуме, сэр.
– Макфорд, расходимся в разные стороны! – приказал Купер второму флаеру.
Генерал Конахен, закованный в наручники, сидел между двух десантников с каменными лицами.
– Это не поможет, майор. Нас преследуют храмовники, чтобы захватить Мозг Зорга. Они отслеживают его пси-эманации. Дайте его мне, пока не поздно.
– У меня приказ доставить зоргов в штаб-квартиру НАТО.
– Делайте, что вам говорят, иначе мы все погибнем. – Генерал сверкнул на майора яростным взглядом.
– Что вы собираетесь делать?
– Увидите. И прикажите второму флаеру прикрыть нас. Пусть идет в атаку на храмовников.
Майор достал из сумки мозг Зорга. Отросток судорожно извивался, чувствуя близкое присутствие храмовников.
– Видите, он боится, – сказал генерал.
– Заберите эту гадость! – Купер с отвращением швырнул Мозг Конахену.
Мозг упал генералу на колени. И Конахен, согнувшись, накрыл его телом.
– Теперь они потеряли его. Прикажите второму флаеру атаковать храмовников.
– Макфорд, прикройте нас! Атакуйте инопланетян! Спустя секунду:
– Вас понял, сэр. Мы атакуем их. Прощайте. Майор Купер выключил микрофон:
– Прощайте, ребята!
Флаер развернулся и, открыв огонь из всех орудий, пошел в атаку на корабль протоссов. Резур успел резко отвернуть, но все равно очередь из пушек и ракет ударила по борту челнока. Здорово тряхнуло, и сразу упала скорость.
– Вот гады! – Дворг поймал в прицел атакующий флаер. Но пилот флаера успел еще пару раз нажать на гашетку, прежде чем фотонная очередь разнесла его в клочья.
– Два двигателя из трех повреждены. Максимально возможная скорость – семьсот километров в час, – доложил Резур.
– Черт, так мы их не догоним! – дал выход раздражению Дворг.
– Метка опять исчезла со сканера. Кто-то из людей его усиленно экранирует, – сообщил Зератул.
Флаер с Мозгом Зорга резко набрал скорость, и выпущенная вслед ему фотонная очередь просто растаяла в воздухе.
Первый сектор Терраны.
Тритон. Пункт дистанционного контроля
Связь с Землей и ближайшим командным сектором на Марсе неожиданно прервалась. Экран визора затянуло рябью помех.
– Нам что, открывать огонь? – Ник пытался докричаться до дежурного офицера.
– Поступайте по протоколу… В случае… огонь без предупреждения… – голос офицера из штаба не мог прорваться сквозь шум и треск помех.
– А, да пошли вы! – Ник так ничего и не понял, кроме того, что его отпуск и встреча с милой Кэт летят к черту.
– Бакстер, наводи пушки! – крикнул он.
Кеннет возился с машиной наведения. Орудия на Тритоне и других спутниках Нептуна автоматически выбирали цели и наводились на них.
– Они умножаются! – Ник испуганно смотрел на экран локатора. Отметки целей множились с каждой минутой. Наконец они приблизились настолько, что их уже можно было рассмотреть с помощью телескопических камер наблюдения. Это были корабли инопланетян. Целая армада.
– Мать честная! – воскликнул Кеннет, когда корабли появились на экранах. – Что будем делать?
– Действовать по протоколу «один-ноль», черт возьми! Ничего другого нам не остается, – ответил Ник.
– Они просто разнесут нас в щепки!
– Ты слышал приказ?
– Может, еще раз запросим командный пункт?
– Не думаю, Кеннет. Эти корабли здесь не просто так. Это то, чего всегда так боялось человечество. И, судя по вектору движения, они идут к Земле.
– Но ведь это немыслимо, Ник! Мы просто не сможем ничего сделать!
– Их еще немного потреплют на Сатурне и в окрестностях Марса. А там не знаю… Боюсь, мы этого уже не узнаем…
Компьютерная система доложила о готовности к боевому пуску всех сорока ракетных установок.
– Ну что, Кеннет, с богом!
– С богом, Ник!
Ник нажал на кнопку залпового огня. С Тритона, Нереиды и Протея стартовали огненные вереницы атомных ракет.
Перед экзекутором Фарером простиралась незнакомая галактика. В этих заповедных местах ни разу еще не бывали протоссы. Однако пришла пора нарушить древний запрет Изначальных. В этом была жестокая необходимость: смертельная опасность угрожала Протоссу. И Фарер отлично это понимал. Железной рукой новый экзекутор направлял флот эльфидов к Земле. После выступления Арекса в строю осталось чуть больше половины кораблей, но и этого было более чем достаточно, чтобы полностью уничтожить инвазированный мир терран. Участь тех, кто остался в поле стасиса, была незавидной. Они были обречены находиться в этих оковах столько, сколько им определил претор. Возможно, что целую вечность. И не было силы, способной разрушить оковы стасиса. Управление этим полем, как и многое другое на Аиуре, было непостижимым наследием Изначальных. Но народ Протосса возложил на Фарера великую миссию экзекутора и спасителя мира, и отступать Фарер не собирался.
– Замечены вспышки со стороны спутников Нептуна, – доложил экзекутору капитан «Гипериона» Нирбиус. – Возможно, оружие терран.
– Поставить экраны, – распорядился Фарер.
Передовые корабли армады протоссов оделись защитными экранами. Экзекутор жаждал боя. Ему хотелось пройти маршем по Солнечной системе и показать терранам истинную мощь эльфидов. Сам Фарер не принадлежал к аристократической прослойке Аиура. Он был корелянином. Его родители переселились на Аиур с этой маленькой планеты в десятом секторе Протосса, когда ему исполнилось восемь лет. И даже в этом нежном возрасте он сразу же почувствовал разницу между гражданами и перегринами. После чего вся его дальнейшая жизнь была направлена на то, чтобы стать гражданином Протосса. Когда ему исполнилось восемнадцать, он вступил в космический легион и десять лет провел в дальних походах, открывая новые миры и объединяя их в Единую Сеть Протосса. Но прошло еще пятнадцать лет, прежде чем его избрали в Сенат и даровали наследуемое гражданство. И теперь он намеревался исполнить свой долг перед Протоссом.
Ракеты со спутников Нептуна ударили по армаде. В космосе расцвели цветы ядерных взрывов.
– «Сайрекс» взорван! Мы потеряли «Аталию»! «Алот» сильно поврежден! – докладывали с кораблей армады. Фарер удивленно повернулся к командору Нирбиусу.
– Терраны использовали атомное оружие. Их ракеты оснащены ядерными боеголовками. Защитные экраны не выдерживают, – доложил капитан «Гипериона».
– Общий счет потерь? – невозмутимо спросил Фарер.
– Десять кораблей погибли. Восемь получили сильные повреждения.
– Мы должны показать терранам мощь нашего оружия. Приказываю применить «Черное облако».
– Слушаюсь, экзекутор, – отрапортовал Нирбиус.
– Уничтожьте все спутники, с которых ведется огонь. Мы должны обеспечить себе беспрепятственное продвижение вглубь Солнечной системы.
– Слушаюсь! – повторил Нирбиус. Он быстро отдал приказы. Корабли армады перестроились в атакующие порядки. Цели – Тритон, Нереида и Протей – были на приборах управления огнем.
– Все готово, экзекутор! – доложил Нирбиус.
– Пусть это послужит терранам уроком и будет репетицией операции на Земле, – сказал Фарер.
– Внимание, трехсекундная готовность! – объявил Нирбиус. Было видно, что командор сильно волнуется. Протосс сотни лет не вел активных боевых действий, и это было первое боевое задание капитана.
– Обратный отсчет: три, два, один… Огонь!
Орудия, наведенные на спутники, извергли черные облака, обрамленные тонкой полоской света. В один миг Нереида и Протей были проглочены черными дырами. Под чудовищным гравитационным полем планеты сжались и лопнули, как грецкие орехи. Выстоял только Тритон. Облако не смогло поглотить его полностью». Ударило в поверхность, образовав гигантский кратер в половину поверхности этой планеты. Ракетные батареи терран смолкли. Фарер подумал, что смерть еще милостиво обошлась с терранами. Кейв и Бакстер даже не успели понять, что умирают. Этот урок терранам запомнится надолго.
– Я хочу установить связь с правительством Земли, – заявил экзекутор. – Самое время сообщить им, зачем мы пришли в их мир.
– Это возможно, экзекутор, – сказал Нирбиус. – Недавно мы перехватили их зашифрованный канал связи.
– Тогда сообщите им, что с ними будет говорить экзекутор Протосса Фарер.
И, исполненный величия и непоколебимой решимости осуществить Великую Кару, экзекутор встал перед экраном визора.
Земля.
Европейский сектор. Район Мостара
Челнок храмовников завис над полем возле небольшой боснийской деревушки. Зератул посмотрел на сканер. Метка Зорга пропала и больше не появлялась.
– Мы не сможем дальше преследовать их, – сказал Дворг. – Нужно возвращаться и взять «Эксельсиор». С помощью его орудий мы уничтожим Мозг, где бы он ни находился.
– Ты прав, брат, – задумчиво произнес Зератул. – Времени у нас нет. Я только не понимаю, что за игру затеяло правительство Терраны? Почему они спасают Мозг Зорга?
– Когда нам поручили клонировать зоргов, сказали, что в научных целях. Но сейчас я очень в этом сомневаюсь, – сообщил Иван Стуков.
– У нас ничего так просто не делается. Обязательно за этим стоят чьи-то интересы: или военных, или трансгалактических корпораций. Им понадобились зорги для каких-то их целей – пожалуйста, они не считаются ни с жертвами, ни с возможной угрозой существованию Земли, – сказал Андрей Сомов. – Скорее всего, Зорга повезли в какую-то другую лабораторию, укрепленную лучше, чем мостарский центр.
Над панелью визора с хлопком зажегся виртуальный Тас-садар. Люди с изумлением вытаращились на трехглазого великана.
– Беда, Зератул, – произнес Тассадар. – Только что флот Протосса вторгся в сектора Терраны и атаковал спутники в районе Нептуна. Армада кораблей Протосса движется в сторону Земли.
Зератул побледнел:
– Этого следовало ожидать. Мы не успели.
– Претор Арекс погиб. Он пытался задержать флот, но был уничтожен.
– Они пошли против претора! – воскликнул Джордан. – Такого в истории Аиура еще не было!
– Где сейчас флот Протосса? – спросил Дворг.
– На подходе к орбите Сатурна. С базового лагеря на Сатурне подняты истребители терран.
– Это напрасно. Истребители не остановят протоссов.
– Что у вас? – спросил Тассадар.
– Челнок поврежден. Зоргу удалось ускользнуть. Его прикрывает кто-то из людей. Мы не можем пробиться сквозь его поле.
– Да-а… – протянул Тассадар, – плохо дело… Надо возвращаться на «Эксельсиор».
– Дадим инструкции нашим земным друзьям и вернемся, – сказал Зератул.
– Протоссы идут, чтобы уничтожить Землю? – спросил Рэйнор.
– Предполагаю, что вначале они потребуют выдать Мозг Зорга. Протосс никогда бы не решился преступить завет Изначальных, если бы не упрямство властей Терраны!
– Вы улетите? – спросил Хайнц.
– Да, мы должны взять с Луны наш командный корабль «Эксельсиор». Это лучший боевой крейсер Протосса. С его помощью мы попытаемся как-то переломить ситуацию. Но мне абсолютно непонятна самоубийственная логика ваших правителей. Что они хотят получить? Чтобы Зорг преданно, как щенок, служил им?
– Возможно, – с горечью согласился Хайнц. – Но что делать нам?
– Возьмите это. – Зератул вытащил из сейфа два инфок-ристалла. – Здесь записана важная информация о проекте «Призрак» и некоторых полевых взаимодействиях. Мы считаем необходимым довести до вас эти сведения и рассчитываем на вашу помощь. Земля оказалась между двух огней: ей грозит либо владычество Зорга, либо уничтожение флотом Протосса. Наша цель не допустить ни того, ни другого. Мы должны обнаружить и уничтожить Разум Зорга еще до того, как флот Протосса приблизится к Земле. Самое большее – это два дня. Ознакомившись с информацией на кристаллах, вы получите знания, превосходящие современный уровень науки и техники Терраны. Мы никогда бы не сделали этого, если бы не экстраординарные обстоятельства. Нам неизбежно понадобится ваша помощь, если противостояние примет затяжной характер. Я не исключаю и такой вариант развития событий.
– Если я правильно понял, протоссы представляют сейчас большую угрозу для Земли, чем зорги? – спросил Брауер.
– Им нужен Мозг Зорга. Они уйдут, когда его получат.
– Вы в этом уверены? – напрямик спросил Рэйнор.
– Сектора Терраны заповедны для протоссов. Таковы принципы, заложенные Изначальными. Протоссы никогда не отступали от этих принципов.
– И тем не менее они здесь. Я давно хотел спросить, кто эти ваши Изначальные?
– Боги. Демиурги. Творцы и Создатели Вселенной. Непостижимые и Могущественные.
– Понятно… У каждого своя вера, – несколько разочарованно протянул Джим.
– Это не вера. Это Древнее Знание, которое уже тысячи лет хранит наш Храм.
– Но что нам делать сейчас?
– Ознакомьтесь с материалами. Нам нужен отряд приверженцев на Земле. Воины и ученые, на которых мы могли бы положиться. Следите за обстановкой. Отслеживайте каждое подозрительное сообщение о Мозге. Наблюдайте за Зораном и Владом. Клоны – хороший индикатор, если Мозг окажется в земле, у них сразу же начнутся метаморфозы.
– Выходит, мы должны убить детей, если почувствуем в них перемены? – Сандра недружелюбно взглянула на храмовника. Она уже давно вошла в роль матери.
– Да, – сурово и непреклонно ответил Зератул. – Прежде всего вы ученые и должны понимать все последствия этого рискованного эксперимента. Мы будем держать с вами связь. Через координатора или непосредственно. Помните, теперь на Земле появились вы, Посвященные. И многие тайны Вселенной будут открыты только вам.
– Может, нам связаться с антигалактистами и с их помощью оказать давление на правительство? – спросил Андрей.
– Попробуйте. Сейчас все средства хороши. У нас чуть больше двух суток до того, как флот Протосса подойдет к Земле. Надо сделать все, чтобы его остановить.
Космический модуль инопланетян опустился на землю. Вдали шла обычная деревенская жизнь: ехал трактор и мирно паслись коровы. Люди спустились на землю. Черный с резкими обводами корабль храмовников взмыл в небо и тут же исчез из виду.
На пшеничном поле, где они приземлились, остались ровно уложенные ряды колосьев.
– Ух, как все-таки хорошо у нас!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Конахен посмотрел в небо. День обещал быть ясным и теплым. Только сейчас он различил, как умиротворенно шумит лес и поют птицы. Не спеша генерал поднялся во весь рост и развел руки в стороны. В одной руке он держал автомат, в другой – мозговой отросток Зорга.
– Вы это ищете, парни? – громко спросил он.
***
Зератул поймал сигнал. Зорг был в десяти километрах отсюда. Челнок резко развернулся и полетел на юг. В кабине были все вместе: храмовники, команда Джима Рэйнора и ученые с детьми. Модуль вместил всех, хотя и пришлось изрядно потесниться. Хайнц начал было задавать вопросы. Но Зератул твердо сказал:
– Мы вам уже сообщили, что сочли нужным. Земля в великой опасности. Мы ищем Мозг Зорга. Какой-то человек убегает вместе с ним. Мы должны его найти. Все остальное не должно вас тревожить. Тот, кто посвящен, знает больше.
– Мы знаем больше, – уверенно заявил Орднер. – Нас уже даже можно причислить к посвященным?
– Можно, – сказал Зератул. – Вы нам еще пригодитесь.
– Вижу флаеры, – доложил Резур, исполняющий обязанности пилота.
Три флаера шли по распадку между горами.
– За ними! – приказал Зератул. Сканер показывал присутствие Зорга на одном из флаеров.
Флаеры, выйдя из тумана, увеличили скорость.
– Надо сбивать, Зератул, – озабоченно произнес Дворг.
– Который?
– Все подряд.
– Я попытаюсь уточнить показания. – Зератул стал настраивать прибор на точное определение местоположения Мозга. Но флаеры шли слишком близко.
– Начнем с правого, – решился Зератул.
– Хорошо. – Дворг навел прицел фотонной пушки на правый флаер. – У меня готово!
– Огонь!
Выстрел. Яркое белое сияние поглотило правый флаер. Он взорвался, на лету рассыпаясь обломками. Два оставшихся флаера резко увеличили скорость и взмыли вверх.
– Надо выйти из режима невидимости, иначе теряем скорость, – сказал Резур.
– Выйди, – согласился Зератул.
По корпусу челнока пробежали молнии, и он возник из небытия устрашающей черной акулой.
– Вы так и собираетесь сбивать флаеры, пока не найдете, в каком из них Мозг? – спросил Иван.
– У нас нет другого выхода.
– Но там ведь люди!
– Пусть уж погибнет несколько человек, чем вся планета или Вселенная.
– У нас давно не пользуются подобной философией.
– Сейчас она неизбежна. Зератул повернулся к Дворгу:
– Теперь давай тот, что был в центре.
Майор Купер целую минуту сидел ошеломленный, когда взорвался первый флаер. И только оглянувшись, он увидел, что их преследует космический корабль, взявшийся неизвестно откуда. И был этот корабль явно не земного происхождения.
– Прибавь скорость! – крикнул он пилоту.
– Мы на максимуме, сэр.
– Макфорд, расходимся в разные стороны! – приказал Купер второму флаеру.
Генерал Конахен, закованный в наручники, сидел между двух десантников с каменными лицами.
– Это не поможет, майор. Нас преследуют храмовники, чтобы захватить Мозг Зорга. Они отслеживают его пси-эманации. Дайте его мне, пока не поздно.
– У меня приказ доставить зоргов в штаб-квартиру НАТО.
– Делайте, что вам говорят, иначе мы все погибнем. – Генерал сверкнул на майора яростным взглядом.
– Что вы собираетесь делать?
– Увидите. И прикажите второму флаеру прикрыть нас. Пусть идет в атаку на храмовников.
Майор достал из сумки мозг Зорга. Отросток судорожно извивался, чувствуя близкое присутствие храмовников.
– Видите, он боится, – сказал генерал.
– Заберите эту гадость! – Купер с отвращением швырнул Мозг Конахену.
Мозг упал генералу на колени. И Конахен, согнувшись, накрыл его телом.
– Теперь они потеряли его. Прикажите второму флаеру атаковать храмовников.
– Макфорд, прикройте нас! Атакуйте инопланетян! Спустя секунду:
– Вас понял, сэр. Мы атакуем их. Прощайте. Майор Купер выключил микрофон:
– Прощайте, ребята!
Флаер развернулся и, открыв огонь из всех орудий, пошел в атаку на корабль протоссов. Резур успел резко отвернуть, но все равно очередь из пушек и ракет ударила по борту челнока. Здорово тряхнуло, и сразу упала скорость.
– Вот гады! – Дворг поймал в прицел атакующий флаер. Но пилот флаера успел еще пару раз нажать на гашетку, прежде чем фотонная очередь разнесла его в клочья.
– Два двигателя из трех повреждены. Максимально возможная скорость – семьсот километров в час, – доложил Резур.
– Черт, так мы их не догоним! – дал выход раздражению Дворг.
– Метка опять исчезла со сканера. Кто-то из людей его усиленно экранирует, – сообщил Зератул.
Флаер с Мозгом Зорга резко набрал скорость, и выпущенная вслед ему фотонная очередь просто растаяла в воздухе.
Первый сектор Терраны.
Тритон. Пункт дистанционного контроля
Связь с Землей и ближайшим командным сектором на Марсе неожиданно прервалась. Экран визора затянуло рябью помех.
– Нам что, открывать огонь? – Ник пытался докричаться до дежурного офицера.
– Поступайте по протоколу… В случае… огонь без предупреждения… – голос офицера из штаба не мог прорваться сквозь шум и треск помех.
– А, да пошли вы! – Ник так ничего и не понял, кроме того, что его отпуск и встреча с милой Кэт летят к черту.
– Бакстер, наводи пушки! – крикнул он.
Кеннет возился с машиной наведения. Орудия на Тритоне и других спутниках Нептуна автоматически выбирали цели и наводились на них.
– Они умножаются! – Ник испуганно смотрел на экран локатора. Отметки целей множились с каждой минутой. Наконец они приблизились настолько, что их уже можно было рассмотреть с помощью телескопических камер наблюдения. Это были корабли инопланетян. Целая армада.
– Мать честная! – воскликнул Кеннет, когда корабли появились на экранах. – Что будем делать?
– Действовать по протоколу «один-ноль», черт возьми! Ничего другого нам не остается, – ответил Ник.
– Они просто разнесут нас в щепки!
– Ты слышал приказ?
– Может, еще раз запросим командный пункт?
– Не думаю, Кеннет. Эти корабли здесь не просто так. Это то, чего всегда так боялось человечество. И, судя по вектору движения, они идут к Земле.
– Но ведь это немыслимо, Ник! Мы просто не сможем ничего сделать!
– Их еще немного потреплют на Сатурне и в окрестностях Марса. А там не знаю… Боюсь, мы этого уже не узнаем…
Компьютерная система доложила о готовности к боевому пуску всех сорока ракетных установок.
– Ну что, Кеннет, с богом!
– С богом, Ник!
Ник нажал на кнопку залпового огня. С Тритона, Нереиды и Протея стартовали огненные вереницы атомных ракет.
Перед экзекутором Фарером простиралась незнакомая галактика. В этих заповедных местах ни разу еще не бывали протоссы. Однако пришла пора нарушить древний запрет Изначальных. В этом была жестокая необходимость: смертельная опасность угрожала Протоссу. И Фарер отлично это понимал. Железной рукой новый экзекутор направлял флот эльфидов к Земле. После выступления Арекса в строю осталось чуть больше половины кораблей, но и этого было более чем достаточно, чтобы полностью уничтожить инвазированный мир терран. Участь тех, кто остался в поле стасиса, была незавидной. Они были обречены находиться в этих оковах столько, сколько им определил претор. Возможно, что целую вечность. И не было силы, способной разрушить оковы стасиса. Управление этим полем, как и многое другое на Аиуре, было непостижимым наследием Изначальных. Но народ Протосса возложил на Фарера великую миссию экзекутора и спасителя мира, и отступать Фарер не собирался.
– Замечены вспышки со стороны спутников Нептуна, – доложил экзекутору капитан «Гипериона» Нирбиус. – Возможно, оружие терран.
– Поставить экраны, – распорядился Фарер.
Передовые корабли армады протоссов оделись защитными экранами. Экзекутор жаждал боя. Ему хотелось пройти маршем по Солнечной системе и показать терранам истинную мощь эльфидов. Сам Фарер не принадлежал к аристократической прослойке Аиура. Он был корелянином. Его родители переселились на Аиур с этой маленькой планеты в десятом секторе Протосса, когда ему исполнилось восемь лет. И даже в этом нежном возрасте он сразу же почувствовал разницу между гражданами и перегринами. После чего вся его дальнейшая жизнь была направлена на то, чтобы стать гражданином Протосса. Когда ему исполнилось восемнадцать, он вступил в космический легион и десять лет провел в дальних походах, открывая новые миры и объединяя их в Единую Сеть Протосса. Но прошло еще пятнадцать лет, прежде чем его избрали в Сенат и даровали наследуемое гражданство. И теперь он намеревался исполнить свой долг перед Протоссом.
Ракеты со спутников Нептуна ударили по армаде. В космосе расцвели цветы ядерных взрывов.
– «Сайрекс» взорван! Мы потеряли «Аталию»! «Алот» сильно поврежден! – докладывали с кораблей армады. Фарер удивленно повернулся к командору Нирбиусу.
– Терраны использовали атомное оружие. Их ракеты оснащены ядерными боеголовками. Защитные экраны не выдерживают, – доложил капитан «Гипериона».
– Общий счет потерь? – невозмутимо спросил Фарер.
– Десять кораблей погибли. Восемь получили сильные повреждения.
– Мы должны показать терранам мощь нашего оружия. Приказываю применить «Черное облако».
– Слушаюсь, экзекутор, – отрапортовал Нирбиус.
– Уничтожьте все спутники, с которых ведется огонь. Мы должны обеспечить себе беспрепятственное продвижение вглубь Солнечной системы.
– Слушаюсь! – повторил Нирбиус. Он быстро отдал приказы. Корабли армады перестроились в атакующие порядки. Цели – Тритон, Нереида и Протей – были на приборах управления огнем.
– Все готово, экзекутор! – доложил Нирбиус.
– Пусть это послужит терранам уроком и будет репетицией операции на Земле, – сказал Фарер.
– Внимание, трехсекундная готовность! – объявил Нирбиус. Было видно, что командор сильно волнуется. Протосс сотни лет не вел активных боевых действий, и это было первое боевое задание капитана.
– Обратный отсчет: три, два, один… Огонь!
Орудия, наведенные на спутники, извергли черные облака, обрамленные тонкой полоской света. В один миг Нереида и Протей были проглочены черными дырами. Под чудовищным гравитационным полем планеты сжались и лопнули, как грецкие орехи. Выстоял только Тритон. Облако не смогло поглотить его полностью». Ударило в поверхность, образовав гигантский кратер в половину поверхности этой планеты. Ракетные батареи терран смолкли. Фарер подумал, что смерть еще милостиво обошлась с терранами. Кейв и Бакстер даже не успели понять, что умирают. Этот урок терранам запомнится надолго.
– Я хочу установить связь с правительством Земли, – заявил экзекутор. – Самое время сообщить им, зачем мы пришли в их мир.
– Это возможно, экзекутор, – сказал Нирбиус. – Недавно мы перехватили их зашифрованный канал связи.
– Тогда сообщите им, что с ними будет говорить экзекутор Протосса Фарер.
И, исполненный величия и непоколебимой решимости осуществить Великую Кару, экзекутор встал перед экраном визора.
Земля.
Европейский сектор. Район Мостара
Челнок храмовников завис над полем возле небольшой боснийской деревушки. Зератул посмотрел на сканер. Метка Зорга пропала и больше не появлялась.
– Мы не сможем дальше преследовать их, – сказал Дворг. – Нужно возвращаться и взять «Эксельсиор». С помощью его орудий мы уничтожим Мозг, где бы он ни находился.
– Ты прав, брат, – задумчиво произнес Зератул. – Времени у нас нет. Я только не понимаю, что за игру затеяло правительство Терраны? Почему они спасают Мозг Зорга?
– Когда нам поручили клонировать зоргов, сказали, что в научных целях. Но сейчас я очень в этом сомневаюсь, – сообщил Иван Стуков.
– У нас ничего так просто не делается. Обязательно за этим стоят чьи-то интересы: или военных, или трансгалактических корпораций. Им понадобились зорги для каких-то их целей – пожалуйста, они не считаются ни с жертвами, ни с возможной угрозой существованию Земли, – сказал Андрей Сомов. – Скорее всего, Зорга повезли в какую-то другую лабораторию, укрепленную лучше, чем мостарский центр.
Над панелью визора с хлопком зажегся виртуальный Тас-садар. Люди с изумлением вытаращились на трехглазого великана.
– Беда, Зератул, – произнес Тассадар. – Только что флот Протосса вторгся в сектора Терраны и атаковал спутники в районе Нептуна. Армада кораблей Протосса движется в сторону Земли.
Зератул побледнел:
– Этого следовало ожидать. Мы не успели.
– Претор Арекс погиб. Он пытался задержать флот, но был уничтожен.
– Они пошли против претора! – воскликнул Джордан. – Такого в истории Аиура еще не было!
– Где сейчас флот Протосса? – спросил Дворг.
– На подходе к орбите Сатурна. С базового лагеря на Сатурне подняты истребители терран.
– Это напрасно. Истребители не остановят протоссов.
– Что у вас? – спросил Тассадар.
– Челнок поврежден. Зоргу удалось ускользнуть. Его прикрывает кто-то из людей. Мы не можем пробиться сквозь его поле.
– Да-а… – протянул Тассадар, – плохо дело… Надо возвращаться на «Эксельсиор».
– Дадим инструкции нашим земным друзьям и вернемся, – сказал Зератул.
– Протоссы идут, чтобы уничтожить Землю? – спросил Рэйнор.
– Предполагаю, что вначале они потребуют выдать Мозг Зорга. Протосс никогда бы не решился преступить завет Изначальных, если бы не упрямство властей Терраны!
– Вы улетите? – спросил Хайнц.
– Да, мы должны взять с Луны наш командный корабль «Эксельсиор». Это лучший боевой крейсер Протосса. С его помощью мы попытаемся как-то переломить ситуацию. Но мне абсолютно непонятна самоубийственная логика ваших правителей. Что они хотят получить? Чтобы Зорг преданно, как щенок, служил им?
– Возможно, – с горечью согласился Хайнц. – Но что делать нам?
– Возьмите это. – Зератул вытащил из сейфа два инфок-ристалла. – Здесь записана важная информация о проекте «Призрак» и некоторых полевых взаимодействиях. Мы считаем необходимым довести до вас эти сведения и рассчитываем на вашу помощь. Земля оказалась между двух огней: ей грозит либо владычество Зорга, либо уничтожение флотом Протосса. Наша цель не допустить ни того, ни другого. Мы должны обнаружить и уничтожить Разум Зорга еще до того, как флот Протосса приблизится к Земле. Самое большее – это два дня. Ознакомившись с информацией на кристаллах, вы получите знания, превосходящие современный уровень науки и техники Терраны. Мы никогда бы не сделали этого, если бы не экстраординарные обстоятельства. Нам неизбежно понадобится ваша помощь, если противостояние примет затяжной характер. Я не исключаю и такой вариант развития событий.
– Если я правильно понял, протоссы представляют сейчас большую угрозу для Земли, чем зорги? – спросил Брауер.
– Им нужен Мозг Зорга. Они уйдут, когда его получат.
– Вы в этом уверены? – напрямик спросил Рэйнор.
– Сектора Терраны заповедны для протоссов. Таковы принципы, заложенные Изначальными. Протоссы никогда не отступали от этих принципов.
– И тем не менее они здесь. Я давно хотел спросить, кто эти ваши Изначальные?
– Боги. Демиурги. Творцы и Создатели Вселенной. Непостижимые и Могущественные.
– Понятно… У каждого своя вера, – несколько разочарованно протянул Джим.
– Это не вера. Это Древнее Знание, которое уже тысячи лет хранит наш Храм.
– Но что нам делать сейчас?
– Ознакомьтесь с материалами. Нам нужен отряд приверженцев на Земле. Воины и ученые, на которых мы могли бы положиться. Следите за обстановкой. Отслеживайте каждое подозрительное сообщение о Мозге. Наблюдайте за Зораном и Владом. Клоны – хороший индикатор, если Мозг окажется в земле, у них сразу же начнутся метаморфозы.
– Выходит, мы должны убить детей, если почувствуем в них перемены? – Сандра недружелюбно взглянула на храмовника. Она уже давно вошла в роль матери.
– Да, – сурово и непреклонно ответил Зератул. – Прежде всего вы ученые и должны понимать все последствия этого рискованного эксперимента. Мы будем держать с вами связь. Через координатора или непосредственно. Помните, теперь на Земле появились вы, Посвященные. И многие тайны Вселенной будут открыты только вам.
– Может, нам связаться с антигалактистами и с их помощью оказать давление на правительство? – спросил Андрей.
– Попробуйте. Сейчас все средства хороши. У нас чуть больше двух суток до того, как флот Протосса подойдет к Земле. Надо сделать все, чтобы его остановить.
Космический модуль инопланетян опустился на землю. Вдали шла обычная деревенская жизнь: ехал трактор и мирно паслись коровы. Люди спустились на землю. Черный с резкими обводами корабль храмовников взмыл в небо и тут же исчез из виду.
На пшеничном поле, где они приземлились, остались ровно уложенные ряды колосьев.
– Ух, как все-таки хорошо у нас!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69