Мне нужно знать, где храм, заложенный Изначальными!
– Ты никогда его не найдешь. Но обещаю, скоро твоя шкура будет сушиться на воротах Храма.
Зорг взревел от ярости и острым когтем провел по лицу настоятеля. Брызнула кровь вперемешку с остатками глаза. Вонг Чу не проронил ни звука.
– Скажешь? – вновь свирепо вопросило чудовище. Настоятель молчал, и только изо рта у него толчками выбрасывалась кровь.
«Убей эту гусеницу, сынок. Он не скажет», – приказал Мозг.
Зорг с размаху полоснул костяной саблей по горлу настоятеля. Ему было интересно наблюдать, как умирает человек. И только дождавшись, когда смерть разольется по лицу настоятеля и превратит его в восковую маску, зорг поднялся с земли и двинулся дальше.
Зорг шел по храму, сметая все на своем пути. Монахи в ужасе разбегались перед ним. Зорг чувствовал свою силу и упивался ею, как и своей властью над этими людьми.
«Они не остановят нас. Мы все равно найдем и разрушим главный храм, и тогда этот мир окажется в нашей власти», – твердил ему отец.
Земля.
Американский сектор Элко, штат Невада
У Сола все получилось. На всех частотах был отправлен нужный запрос. Ждать пришлось недолго. Через пять минут на экране появилось трехглазое улыбающееся лицо Тассадара:
– Добрый день, друзья! Что случилось? «Закройте, чтобы его никто не видел», – прошептал друзьям Рэйнор. Астронавты плотно окружили монитор.
– Добрый день, Тассадар! Мы не смогли связаться с координатором Вонг Чу, поэтому пришлось разыскивать вас. У нас тревожные вести. Во-первых, нам удалось обнаружить, где находится Мозг. Во-вторых, исчез Зоран, – доложил Джим.
– Зоран?
– Да, мальчик, клон зорга.
– Что с ним случилось? – встревоженно спросил Тассадар.
– Вчера ночью он исчез из своей комнаты в гостинице. Ученые полагают, что он мог воспользоваться телепортом.
– Адун великий! Это большая беда. Если верно, что я думаю, Мозг мог подчинить его своему контролю. Я немедленно сообщу об этом Зератулу.
– Нам нужны точные координаты секретной базы «Форт-Вест» в штате Невада. Мы подозреваем, что Мозг там.
– Хорошо, я посмотрю, что там творится.
– Вы должны сообщить нам координаты, Тассадар, – твердо сказал Рэйнор.
– Зачем вам координаты базы?
– Мы собираемся проникнуть туда и уничтожить Зорга.
– Вы с ума сошли! Вы не сможете. Я все передам Зератулу. Храмовники на Луне, они поднимут «Эксельсиор» и разнесут Зорга.
– В других обстоятельствах мы бы так и поступили. Но сейчас времени нет. Исчез Зоран. Мозг начал действовать. Он где-то здесь, в Неваде…
– Нет, это очень рискованное предприятие. Я не могу разрешить вам. Надо использовать «Эксельсиор».
– Это поднимет шум. У нас есть костюм призрака, и мы можем действовать скрытно. Проберемся на базу и взорвем Зорга.
– Я немедленно свяжусь с Зератулом, и мы все решим.
– Тассадар, мы просим только об одном: помогите найти эту базу.
– Наша станция на геостационарной орбите. Но это не проблема, в базе данных у меня полная коллекция снимков земной поверхности. Так, Невада… – Тассадар стал просматривать коллекцию снимков. – Нет, лучше я все-таки сообщу Зератулу.
– Только координаты, Тассадар, – взмолился Джим.
– Ну хорошо. Вот ваш «Форт-Вест», – на экране возник космический снимок базы с ее точными координатами. – Но очень прошу вас, не предпринимайте ничего, пока я не свяжусь с Зератулом.
– Хорошо, Тассадар. Мы будем ждать вашего ответа, – с облегчением произнес Джим.
Связь с орбитальной станцией прервалась. По введенным координатам компьютер определил расположение «Форт-Веста». Секретная база находилась в ста пятидесяти километрах к юго-западу от Элко.
– Полагаю, это все же наша война, – объявил Крис, когда они вышли на улицу.
С ним никто не стал спорить. Стояла страшная жара. Знойный ветер нес по улицам песок и шары перекати-поля.
– Нам нужен «навигатор» и джип, – сказал Барт.
– И костюм «призрака», раз уж на то пошло, – добавила Кэрри.
– Купим «навигатор» и свяжемся с Сомовым. Пусть попытаются телепортировать костюм, – заключил Джим.
Они перешли улицу и направились в супермаркет, где рассчитывали приобрести навигационный спутниковый комплект.
Первый сектор Терраны.
Марс. Командный пункт «Маринер»
Земная Федерация лихорадочно наращивала силы в районе Марса. Сегодня с Земли прибыли транспорты с ракетами, снаряженными жалами Зорга, вчера – эскадрилья космических перехватчиков в количестве сорока штук. Но это было почти все, на что был способен доминион Терраны. Небольшие военные силы отдаленных колоний в расчет не принимались. Они все равно не успели бы прибыть вовремя. На Марсе в отличие от других планет Солнечной системы жили и действовали развитые колонии людей. Они требовали защиты Поэтому решающее сражение военное командование Федерации Терраны планировало дать именно здесь.
Главный военный штаб находился в колонии Маринер. Сюда вместе с утренним транспортом прибыл командующий войсками космической обороны генерал Степанов. В штабе шла напряженная работа. Генерал остановился возле большой электронной карты, на которой пунктирной линией была обозначена траектория движения флота протоссов.
– Вы рассчитали полетные характеристики ракет? – спросил Степанов у начальника штаба полковника Хорхе Родригеса.
– Да, здесь представлены траектории пересечения ракет с вектором движения неприятельского флота. – Полковник указал на красные стрелки. – Время запуска ракет сегодня в 23.30 местного времени. Истребители стартуют часом позже.
– Батареи готовы? – спросил Степанов. Полковник переключил камеры. На экране развернулась картина подземных пусковых установок. Роботы разгружали, везли и устанавливали на ракеты боеголовки с жалами Зорга.
– Сколько у вас всего ракет? – спросил генерал.
– Сто штук, – доложил Родригес. – Все они оснащены боеголовками с ядерными зарядами. Тридцать из них будут демонтированы, и на ракетоносители установим новое оружие.
– Вы вроде как не одобряете этого? – спросил Степанов.
– Мое дело исполнять приказ, господин генерал. Но осмелюсь заметить, что испытания этого йового оружия не проводились.
– У нас нет другого выхода, полковник. Как показали события на Сатурне, на каждый корабль протоссов требуется не менее пяти ядерных боеголовок. У них очень мощные защитные экраны. Если мы не используем новое оружие, мы погибнем.
– В любом случае счет не в нашу пользу, господин генерал. Даже если принять за основу стопроцентный поражающий фактор нового оружий, мы сможем поразить не более тридцати кораблей противника. Ядерным оружием и истребителями – в лучшем случае еще двадцать два. Остается еще шесть кораблей, и это при самом идеальном раскладе.
– Считать, полковник, я умею и без вас. Мы здесь для того, чтобы выполнить свой долг, – назидательно произнес Степанов. – Марс – это ворота к Земле, и наша задача состоит в том, чтобы перемолоть здесь основной костяк вражеских сил. У доминиона нет больше сил. Еще несколько военных спутников на орбите Земли. И это все. Дальше Земля будет отбиваться наземными средствами и средствами военно-воздушных сил.
С командного пункта было видно, как идет боевая подготовка. На марсианской базе находились новейшие космические истребители «Торнадо». Роботы-техники и обслуживающий персонал готовили их к вылету. Хищные остроносые машины застыли в строю в подземных ангарах. Боевые летчики проходили последний инструктаж перед вылетом. На пусковые стапели устанавливали последние ракеты.
– Колонистов уже эвакуировали? – спросил генерал.
– Да, мы приспособили под убежище рифтовый разлом. Там огромные пещеры на глубине свыше ста метров. Люди обеспечены всем необходимым на десять дней.
– У вас есть там камеры?
– Конечно.
– Переключите.
Полковник переключил камеры на убежища. Люди сидели рядами в наскоро оборудованных, обогретых и наполненных воздухом пещерах. Высоко под сводами пещер горели яркие лампы. На лицах многих было написано отчаяние.
– Сколько там народу? – спросил генерал.
– Больше двухсот тысяч. Почти все население колонии, – пояснил Родригес и спросил: – Правда ли, что оружие инопланетян достает на большую глубину?
– У протоссов гравитационное оружие. На Тритоне теперь кратер глубиной около ста метров, а Нереиды и Протея не существует вовсе. Это говорит о том, что их оружие может работать как на сжатие, так и на расширение. Против малых планет они используют сжатие, а против больших – расширение, вырывая целые участки поверхности.
– Помилуй нас, Боже! За что нам эта кара! – воскликнул Родригес.
– Мужайтесь, полковник, мы остановим их. Мы должны выстоять. Вы родились на Марсе?
– Нет, вырос здесь. Совсем маленьким меня привезли сюда родители. Они из первых колонистов. Отец строил завод в Аристо. Мои родители, жена и двое детей сейчас в этих пещерах».
– Я понимаю ваши чувства, Родригес. Никто не ожидал этой агрессии.
– Тогда почему запретили все трансляции? Мы почти неделю как отключены от Сети. Это что, распоряжение правительства?
– Да. На Земле и в колониях люди еще ничего не знают. Мы не должны сеять панику. Мы здесь для того, чтобы решить этот вопрос.
– Но вы ведь понимаете…
– Понимаю, – резко перебил генерал. – Но даже если к Земле прорвется десяток кораблей, это уже не та армада, что была раньше.
Дежурный офицер обратился с рапортом к полковнику Родригесу:
– Сэр, ракетная батарея и эскадрильи перехватчиков приведены в полную боевою готовность. До расчетного времени старта осталось двадцать минут.
– Хорошо, Смит. Объявите предпусковую готовность.
– Есть, сэр!
– Ну что, полковник, приступим к выполнению боевой задачи? – спросил Степанов, и они оба заняли места за пультом боевого управления.
Фарер вновь перестроил флот. Он разделил его на три части. Впереди шли маневренные и подвижные корабли-разведчики, посередине – основные ударные силы крейсеров и дредноутов, и замыкали строй несколько фрегатов. После столкновений у Нептуна и Сатурна экзекутор решил больше не допускать потерь. Он не ожидал, что терраны решатся атаковать во много раз превосходящие силы противника. Но они жалили подобно осам, и их укусы были болезненны. Впереди лежал Марс, последняя планета перед доминионом Терраны, и экзекутор понимал, что и там ему могут приготовить неприятный сюрприз.
Сканеры уже второй день не улавливали эманации Мозга, и это тоже не нравилось Фареру. Получалось, что терраны скрывают Зорга и вынашивают какие-то свои коварные и зловещие планы.
В голубом облаке перед экзекутором возник командор Нирбиус:
– Разведчики докладывают: замечен оживленный трафик между доминионом и Марсом. Предполагаю, что терраны укрепляют марсианскую базу.
– Я уже думал об этом, Нирбиус. Не лучше ли нам разделить флот и отправить к Марсу какую-то часть кораблей, чем рисковать всеми?
– В этом есть смысл, экзекутор. Пусть это будет разведка боем. Даже если несколько кораблей погибнут, мы узнаем, каковы силы Терраны в этом районе.
– Каков, по вашему мнению, должен быть состав разведотряда? – спросил Фарер.
– Один крейсер, пять разведчиков и три фрегата, – без запинки ответил командор. – Крейсер будет нести «Черное облако», достаточное, чтобы ликвидировать сопротивление на Марсе, вспомогательные корабли будут прикрывать его.
– Согласен с вами, командор Нирбиус. Пока мы находимся вне зоны досягаемости оружия терранов, сформируйте отряд и пошлите его к Марсу. Основные силы флота должны находиться на безопасном расстоянии.
– Слушаюсь, экзекутор. Я немедленно отдам соответствующие распоряжения.
Спустя десять минут из состава флота выделился небольшой разведывательный отряд и отправился к Марсу.
На марсианском командном пункте внимательно следили за всеми маневрами протоссов. Когда на радарах показалось девять кораблей, был дан сигнал боевой тревоги.
– Это авангард. Кажется, они что-то заподозрили, – определил Родригес.
– Зато у нас появился шанс испытать новое оружие, – сказал генерал Степанов.
– Ракеты на дистанции выстрела. Сближение через восемь минут, – доложил майор Смит.
На экране радара зеленые точки кораблей протоссов вдруг расплылись туманными пятнами.
– Включили защитные экраны. Боятся, сукины дети, – сказал Степанов.
– Полковник, командуйте «ключ на старт». Запустим ракеты с новыми боеголовками.
– Ключ на старт! – скомандовал Родригес. – К залпу оружие «X». Расход – десять ракет. При пересечении отметки 2-12 – залп!
– Есть пересечение 2-12! – доложил офицер, сидящий за пультом наведения.
– Залпом огонь! – приказал Родригес.
Из подземных марсианских шахт стартовало десять ракет. На командном пункте напряженно следили, как ракеты сближаются с кораблями протоссов. Протоссы открыли огонь из фотонных пушек и сбили одну ракету. Она потеряла ход и стала беспорядочно вращаться.
– Подрыв боеголовки! – приказал генерал Степанов.
Оператор нажал кнопку на пульте. Боеголовка ракеты взорвалась. Взрывом в космос выбросило рой жал. Темным облаком они застыли в сотне километров от кораблей иротоссов.
– Они стоят! – воскликнул генерал. – Земля, они стоят! Протоссы усилили заградительный огонь и сбили еще три ракеты. Жала Зорга спали.
Земля.
Американский сектор. «Форт-Вест», штат Невада
Далеко на базе в Неваде Штайн, Симпсон и Конахен услышали панический выкрик Степанова.
– Что происходит? – повернулся Штайн к Симпсону.
– Не знаю. Подрыв произошел слишком далеко. Возможно, жала еще спят. Конахен, вы сейчас в контакте с Мозгом?
– Нет, он уже час не отвечает.
– Я поджарю сейчас этого сукиного сына! – Штайн кинулся к пульту, управляющему подачей электричества на электроды.
– Не валяйте дурака, Штайн! – остановил его Конахен. – Если вы это сделаете, мы лишимся последней надежды. Протоссы еще слишком далеко, жала не видят их.
– Так разбудите их!
– Я не могу этого сделать. Мозг молчит.
Степанов был в панике. Еще две ракеты протоссы сбили на дальней дистанции. Надежды терран таяли с каждой минутой.
– Это ваша затея, Симпсон! – Шеф КГБ не знал, на ком сорвать ярость. – Благодаря вам мы поверили Зоргу!
– Это вы, политики и военные, затеяли игры с клонированием! Это вам понадобилось совершенное оружие. Это вы притащили на Землю Зорга. Сколько человеческих жизней вы поставили под угрозу! И ради чего? Только ради ваших маниакальных бредней о всемирном господстве! Кто-нибудь раньше слышал о протоссах? Они объявились, когда вы привезли на Землю Мозг Зорга. И даже после того, как они пригрозили оружием и потребовали выдать Мозг, вы не остановились и продолжали вынашивать свои амбициозные планы! Ради чего?
– Лучше заткнитесь, Симпсон! – пошел пунцовыми пятнами Штайн. – Вы замараны не меньше. Это была ваша идея с жалами! Если бы не вы, мы бы еще подумали, какое принять решение.
– Бросьте, господа, – примирительно сказал Конахен. – Я с самого начала понял, что пошла нечестная игра. Лучше скажите, зачем вам понадобился пси-эмиттер?
Все изумленно уставились на него.
– С Тара постоянно исходил сигнал бедствия. Но, когда мы высадились в указанном районе, никого из колонистов там не оказалось. Это была совершенно безжизненная пустыня вдали от поселений. Там я нашел радиомаяк. Кто-то специально забросил его туда, чтобы мы совершили посадку. Может быть, мистер Штайн, вы объясните нам, кто это сделал?
– Я не обязан вам ничего объяснять, – зло огрызнулся Штайн.
– Я так и думал, что вы не захотите раскрывать свои секреты. Все выглядело так, словно нас хотят заманить на зараженную планету. Но ради чего? Чтобы доставить на Землю паразита?
– Конахен, не лезьте не в свое дело!
– Я бы не лез, но, к сожалению, с некоторых пор это мое дело. Это я сижу здесь с вами и пытаюсь докричаться до кучи зеленого дерьма, зарытого под землю.
– Сейчас не время выяснять отношения. Чего вы хотите, Конахен? – спросил Штайн.
– Правды, и только правды, – невесело улыбнулся Конахен. – Это вы сделали так, что я взял из Архивов Храма пси-эмиттер?
– Раз вы его взяли, вам лучше знать!
– Я совершенно этого не помню. Помню только, как меня провели в Архивы Храма. Это было что-то вроде экскурсии. Что я там делал, я совершенно не помню. После того как мы вышли, я обнаружил у себя в кармане металлический цилиндрик. Я слышал, что в ваших лабораториях проводят эксперименты по управлению сознанием людей. Может, вы и со мной проделали что-то подобное? Но откуда вы узнали, что в Храме на Аиуре находится пси-эмиттер и что он собой представляет?
– Почему вы думаете, что это сделали именно мы? Есть и другие силы, желающие овладеть Зоргом, – уклончиво ответил Штайн.
– Какие, например?
– Храмовники, например. Они в оппозиции к официальному Протоссу. Следовательно, у них был мотив заполучить Зорга как оружие, способное оказать давление на власти Аиура.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
– Ты никогда его не найдешь. Но обещаю, скоро твоя шкура будет сушиться на воротах Храма.
Зорг взревел от ярости и острым когтем провел по лицу настоятеля. Брызнула кровь вперемешку с остатками глаза. Вонг Чу не проронил ни звука.
– Скажешь? – вновь свирепо вопросило чудовище. Настоятель молчал, и только изо рта у него толчками выбрасывалась кровь.
«Убей эту гусеницу, сынок. Он не скажет», – приказал Мозг.
Зорг с размаху полоснул костяной саблей по горлу настоятеля. Ему было интересно наблюдать, как умирает человек. И только дождавшись, когда смерть разольется по лицу настоятеля и превратит его в восковую маску, зорг поднялся с земли и двинулся дальше.
Зорг шел по храму, сметая все на своем пути. Монахи в ужасе разбегались перед ним. Зорг чувствовал свою силу и упивался ею, как и своей властью над этими людьми.
«Они не остановят нас. Мы все равно найдем и разрушим главный храм, и тогда этот мир окажется в нашей власти», – твердил ему отец.
Земля.
Американский сектор Элко, штат Невада
У Сола все получилось. На всех частотах был отправлен нужный запрос. Ждать пришлось недолго. Через пять минут на экране появилось трехглазое улыбающееся лицо Тассадара:
– Добрый день, друзья! Что случилось? «Закройте, чтобы его никто не видел», – прошептал друзьям Рэйнор. Астронавты плотно окружили монитор.
– Добрый день, Тассадар! Мы не смогли связаться с координатором Вонг Чу, поэтому пришлось разыскивать вас. У нас тревожные вести. Во-первых, нам удалось обнаружить, где находится Мозг. Во-вторых, исчез Зоран, – доложил Джим.
– Зоран?
– Да, мальчик, клон зорга.
– Что с ним случилось? – встревоженно спросил Тассадар.
– Вчера ночью он исчез из своей комнаты в гостинице. Ученые полагают, что он мог воспользоваться телепортом.
– Адун великий! Это большая беда. Если верно, что я думаю, Мозг мог подчинить его своему контролю. Я немедленно сообщу об этом Зератулу.
– Нам нужны точные координаты секретной базы «Форт-Вест» в штате Невада. Мы подозреваем, что Мозг там.
– Хорошо, я посмотрю, что там творится.
– Вы должны сообщить нам координаты, Тассадар, – твердо сказал Рэйнор.
– Зачем вам координаты базы?
– Мы собираемся проникнуть туда и уничтожить Зорга.
– Вы с ума сошли! Вы не сможете. Я все передам Зератулу. Храмовники на Луне, они поднимут «Эксельсиор» и разнесут Зорга.
– В других обстоятельствах мы бы так и поступили. Но сейчас времени нет. Исчез Зоран. Мозг начал действовать. Он где-то здесь, в Неваде…
– Нет, это очень рискованное предприятие. Я не могу разрешить вам. Надо использовать «Эксельсиор».
– Это поднимет шум. У нас есть костюм призрака, и мы можем действовать скрытно. Проберемся на базу и взорвем Зорга.
– Я немедленно свяжусь с Зератулом, и мы все решим.
– Тассадар, мы просим только об одном: помогите найти эту базу.
– Наша станция на геостационарной орбите. Но это не проблема, в базе данных у меня полная коллекция снимков земной поверхности. Так, Невада… – Тассадар стал просматривать коллекцию снимков. – Нет, лучше я все-таки сообщу Зератулу.
– Только координаты, Тассадар, – взмолился Джим.
– Ну хорошо. Вот ваш «Форт-Вест», – на экране возник космический снимок базы с ее точными координатами. – Но очень прошу вас, не предпринимайте ничего, пока я не свяжусь с Зератулом.
– Хорошо, Тассадар. Мы будем ждать вашего ответа, – с облегчением произнес Джим.
Связь с орбитальной станцией прервалась. По введенным координатам компьютер определил расположение «Форт-Веста». Секретная база находилась в ста пятидесяти километрах к юго-западу от Элко.
– Полагаю, это все же наша война, – объявил Крис, когда они вышли на улицу.
С ним никто не стал спорить. Стояла страшная жара. Знойный ветер нес по улицам песок и шары перекати-поля.
– Нам нужен «навигатор» и джип, – сказал Барт.
– И костюм «призрака», раз уж на то пошло, – добавила Кэрри.
– Купим «навигатор» и свяжемся с Сомовым. Пусть попытаются телепортировать костюм, – заключил Джим.
Они перешли улицу и направились в супермаркет, где рассчитывали приобрести навигационный спутниковый комплект.
Первый сектор Терраны.
Марс. Командный пункт «Маринер»
Земная Федерация лихорадочно наращивала силы в районе Марса. Сегодня с Земли прибыли транспорты с ракетами, снаряженными жалами Зорга, вчера – эскадрилья космических перехватчиков в количестве сорока штук. Но это было почти все, на что был способен доминион Терраны. Небольшие военные силы отдаленных колоний в расчет не принимались. Они все равно не успели бы прибыть вовремя. На Марсе в отличие от других планет Солнечной системы жили и действовали развитые колонии людей. Они требовали защиты Поэтому решающее сражение военное командование Федерации Терраны планировало дать именно здесь.
Главный военный штаб находился в колонии Маринер. Сюда вместе с утренним транспортом прибыл командующий войсками космической обороны генерал Степанов. В штабе шла напряженная работа. Генерал остановился возле большой электронной карты, на которой пунктирной линией была обозначена траектория движения флота протоссов.
– Вы рассчитали полетные характеристики ракет? – спросил Степанов у начальника штаба полковника Хорхе Родригеса.
– Да, здесь представлены траектории пересечения ракет с вектором движения неприятельского флота. – Полковник указал на красные стрелки. – Время запуска ракет сегодня в 23.30 местного времени. Истребители стартуют часом позже.
– Батареи готовы? – спросил Степанов. Полковник переключил камеры. На экране развернулась картина подземных пусковых установок. Роботы разгружали, везли и устанавливали на ракеты боеголовки с жалами Зорга.
– Сколько у вас всего ракет? – спросил генерал.
– Сто штук, – доложил Родригес. – Все они оснащены боеголовками с ядерными зарядами. Тридцать из них будут демонтированы, и на ракетоносители установим новое оружие.
– Вы вроде как не одобряете этого? – спросил Степанов.
– Мое дело исполнять приказ, господин генерал. Но осмелюсь заметить, что испытания этого йового оружия не проводились.
– У нас нет другого выхода, полковник. Как показали события на Сатурне, на каждый корабль протоссов требуется не менее пяти ядерных боеголовок. У них очень мощные защитные экраны. Если мы не используем новое оружие, мы погибнем.
– В любом случае счет не в нашу пользу, господин генерал. Даже если принять за основу стопроцентный поражающий фактор нового оружий, мы сможем поразить не более тридцати кораблей противника. Ядерным оружием и истребителями – в лучшем случае еще двадцать два. Остается еще шесть кораблей, и это при самом идеальном раскладе.
– Считать, полковник, я умею и без вас. Мы здесь для того, чтобы выполнить свой долг, – назидательно произнес Степанов. – Марс – это ворота к Земле, и наша задача состоит в том, чтобы перемолоть здесь основной костяк вражеских сил. У доминиона нет больше сил. Еще несколько военных спутников на орбите Земли. И это все. Дальше Земля будет отбиваться наземными средствами и средствами военно-воздушных сил.
С командного пункта было видно, как идет боевая подготовка. На марсианской базе находились новейшие космические истребители «Торнадо». Роботы-техники и обслуживающий персонал готовили их к вылету. Хищные остроносые машины застыли в строю в подземных ангарах. Боевые летчики проходили последний инструктаж перед вылетом. На пусковые стапели устанавливали последние ракеты.
– Колонистов уже эвакуировали? – спросил генерал.
– Да, мы приспособили под убежище рифтовый разлом. Там огромные пещеры на глубине свыше ста метров. Люди обеспечены всем необходимым на десять дней.
– У вас есть там камеры?
– Конечно.
– Переключите.
Полковник переключил камеры на убежища. Люди сидели рядами в наскоро оборудованных, обогретых и наполненных воздухом пещерах. Высоко под сводами пещер горели яркие лампы. На лицах многих было написано отчаяние.
– Сколько там народу? – спросил генерал.
– Больше двухсот тысяч. Почти все население колонии, – пояснил Родригес и спросил: – Правда ли, что оружие инопланетян достает на большую глубину?
– У протоссов гравитационное оружие. На Тритоне теперь кратер глубиной около ста метров, а Нереиды и Протея не существует вовсе. Это говорит о том, что их оружие может работать как на сжатие, так и на расширение. Против малых планет они используют сжатие, а против больших – расширение, вырывая целые участки поверхности.
– Помилуй нас, Боже! За что нам эта кара! – воскликнул Родригес.
– Мужайтесь, полковник, мы остановим их. Мы должны выстоять. Вы родились на Марсе?
– Нет, вырос здесь. Совсем маленьким меня привезли сюда родители. Они из первых колонистов. Отец строил завод в Аристо. Мои родители, жена и двое детей сейчас в этих пещерах».
– Я понимаю ваши чувства, Родригес. Никто не ожидал этой агрессии.
– Тогда почему запретили все трансляции? Мы почти неделю как отключены от Сети. Это что, распоряжение правительства?
– Да. На Земле и в колониях люди еще ничего не знают. Мы не должны сеять панику. Мы здесь для того, чтобы решить этот вопрос.
– Но вы ведь понимаете…
– Понимаю, – резко перебил генерал. – Но даже если к Земле прорвется десяток кораблей, это уже не та армада, что была раньше.
Дежурный офицер обратился с рапортом к полковнику Родригесу:
– Сэр, ракетная батарея и эскадрильи перехватчиков приведены в полную боевою готовность. До расчетного времени старта осталось двадцать минут.
– Хорошо, Смит. Объявите предпусковую готовность.
– Есть, сэр!
– Ну что, полковник, приступим к выполнению боевой задачи? – спросил Степанов, и они оба заняли места за пультом боевого управления.
Фарер вновь перестроил флот. Он разделил его на три части. Впереди шли маневренные и подвижные корабли-разведчики, посередине – основные ударные силы крейсеров и дредноутов, и замыкали строй несколько фрегатов. После столкновений у Нептуна и Сатурна экзекутор решил больше не допускать потерь. Он не ожидал, что терраны решатся атаковать во много раз превосходящие силы противника. Но они жалили подобно осам, и их укусы были болезненны. Впереди лежал Марс, последняя планета перед доминионом Терраны, и экзекутор понимал, что и там ему могут приготовить неприятный сюрприз.
Сканеры уже второй день не улавливали эманации Мозга, и это тоже не нравилось Фареру. Получалось, что терраны скрывают Зорга и вынашивают какие-то свои коварные и зловещие планы.
В голубом облаке перед экзекутором возник командор Нирбиус:
– Разведчики докладывают: замечен оживленный трафик между доминионом и Марсом. Предполагаю, что терраны укрепляют марсианскую базу.
– Я уже думал об этом, Нирбиус. Не лучше ли нам разделить флот и отправить к Марсу какую-то часть кораблей, чем рисковать всеми?
– В этом есть смысл, экзекутор. Пусть это будет разведка боем. Даже если несколько кораблей погибнут, мы узнаем, каковы силы Терраны в этом районе.
– Каков, по вашему мнению, должен быть состав разведотряда? – спросил Фарер.
– Один крейсер, пять разведчиков и три фрегата, – без запинки ответил командор. – Крейсер будет нести «Черное облако», достаточное, чтобы ликвидировать сопротивление на Марсе, вспомогательные корабли будут прикрывать его.
– Согласен с вами, командор Нирбиус. Пока мы находимся вне зоны досягаемости оружия терранов, сформируйте отряд и пошлите его к Марсу. Основные силы флота должны находиться на безопасном расстоянии.
– Слушаюсь, экзекутор. Я немедленно отдам соответствующие распоряжения.
Спустя десять минут из состава флота выделился небольшой разведывательный отряд и отправился к Марсу.
На марсианском командном пункте внимательно следили за всеми маневрами протоссов. Когда на радарах показалось девять кораблей, был дан сигнал боевой тревоги.
– Это авангард. Кажется, они что-то заподозрили, – определил Родригес.
– Зато у нас появился шанс испытать новое оружие, – сказал генерал Степанов.
– Ракеты на дистанции выстрела. Сближение через восемь минут, – доложил майор Смит.
На экране радара зеленые точки кораблей протоссов вдруг расплылись туманными пятнами.
– Включили защитные экраны. Боятся, сукины дети, – сказал Степанов.
– Полковник, командуйте «ключ на старт». Запустим ракеты с новыми боеголовками.
– Ключ на старт! – скомандовал Родригес. – К залпу оружие «X». Расход – десять ракет. При пересечении отметки 2-12 – залп!
– Есть пересечение 2-12! – доложил офицер, сидящий за пультом наведения.
– Залпом огонь! – приказал Родригес.
Из подземных марсианских шахт стартовало десять ракет. На командном пункте напряженно следили, как ракеты сближаются с кораблями протоссов. Протоссы открыли огонь из фотонных пушек и сбили одну ракету. Она потеряла ход и стала беспорядочно вращаться.
– Подрыв боеголовки! – приказал генерал Степанов.
Оператор нажал кнопку на пульте. Боеголовка ракеты взорвалась. Взрывом в космос выбросило рой жал. Темным облаком они застыли в сотне километров от кораблей иротоссов.
– Они стоят! – воскликнул генерал. – Земля, они стоят! Протоссы усилили заградительный огонь и сбили еще три ракеты. Жала Зорга спали.
Земля.
Американский сектор. «Форт-Вест», штат Невада
Далеко на базе в Неваде Штайн, Симпсон и Конахен услышали панический выкрик Степанова.
– Что происходит? – повернулся Штайн к Симпсону.
– Не знаю. Подрыв произошел слишком далеко. Возможно, жала еще спят. Конахен, вы сейчас в контакте с Мозгом?
– Нет, он уже час не отвечает.
– Я поджарю сейчас этого сукиного сына! – Штайн кинулся к пульту, управляющему подачей электричества на электроды.
– Не валяйте дурака, Штайн! – остановил его Конахен. – Если вы это сделаете, мы лишимся последней надежды. Протоссы еще слишком далеко, жала не видят их.
– Так разбудите их!
– Я не могу этого сделать. Мозг молчит.
Степанов был в панике. Еще две ракеты протоссы сбили на дальней дистанции. Надежды терран таяли с каждой минутой.
– Это ваша затея, Симпсон! – Шеф КГБ не знал, на ком сорвать ярость. – Благодаря вам мы поверили Зоргу!
– Это вы, политики и военные, затеяли игры с клонированием! Это вам понадобилось совершенное оружие. Это вы притащили на Землю Зорга. Сколько человеческих жизней вы поставили под угрозу! И ради чего? Только ради ваших маниакальных бредней о всемирном господстве! Кто-нибудь раньше слышал о протоссах? Они объявились, когда вы привезли на Землю Мозг Зорга. И даже после того, как они пригрозили оружием и потребовали выдать Мозг, вы не остановились и продолжали вынашивать свои амбициозные планы! Ради чего?
– Лучше заткнитесь, Симпсон! – пошел пунцовыми пятнами Штайн. – Вы замараны не меньше. Это была ваша идея с жалами! Если бы не вы, мы бы еще подумали, какое принять решение.
– Бросьте, господа, – примирительно сказал Конахен. – Я с самого начала понял, что пошла нечестная игра. Лучше скажите, зачем вам понадобился пси-эмиттер?
Все изумленно уставились на него.
– С Тара постоянно исходил сигнал бедствия. Но, когда мы высадились в указанном районе, никого из колонистов там не оказалось. Это была совершенно безжизненная пустыня вдали от поселений. Там я нашел радиомаяк. Кто-то специально забросил его туда, чтобы мы совершили посадку. Может быть, мистер Штайн, вы объясните нам, кто это сделал?
– Я не обязан вам ничего объяснять, – зло огрызнулся Штайн.
– Я так и думал, что вы не захотите раскрывать свои секреты. Все выглядело так, словно нас хотят заманить на зараженную планету. Но ради чего? Чтобы доставить на Землю паразита?
– Конахен, не лезьте не в свое дело!
– Я бы не лез, но, к сожалению, с некоторых пор это мое дело. Это я сижу здесь с вами и пытаюсь докричаться до кучи зеленого дерьма, зарытого под землю.
– Сейчас не время выяснять отношения. Чего вы хотите, Конахен? – спросил Штайн.
– Правды, и только правды, – невесело улыбнулся Конахен. – Это вы сделали так, что я взял из Архивов Храма пси-эмиттер?
– Раз вы его взяли, вам лучше знать!
– Я совершенно этого не помню. Помню только, как меня провели в Архивы Храма. Это было что-то вроде экскурсии. Что я там делал, я совершенно не помню. После того как мы вышли, я обнаружил у себя в кармане металлический цилиндрик. Я слышал, что в ваших лабораториях проводят эксперименты по управлению сознанием людей. Может, вы и со мной проделали что-то подобное? Но откуда вы узнали, что в Храме на Аиуре находится пси-эмиттер и что он собой представляет?
– Почему вы думаете, что это сделали именно мы? Есть и другие силы, желающие овладеть Зоргом, – уклончиво ответил Штайн.
– Какие, например?
– Храмовники, например. Они в оппозиции к официальному Протоссу. Следовательно, у них был мотив заполучить Зорга как оружие, способное оказать давление на власти Аиура.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69