Как правило, я не обрываю карьеры столь многообещающих кандидатов, но покуда Джек не доставил мне ничего, кроме разочарования. За прошедшие годы он так ничего и не создал. Я почти забыл о нем...
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Возможно, ты преследуешь его потому, что боишься связываться со мной?
ПАТРОН: Ты предлагаешь мне выбор? С радостью переключусь на другую жертву. Назови себя.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Сам понимаешь, этого я сделать не могу.
ПАТРОН: Значит, когда Джек умрет, хоть что-то прояснится.
* * *
Первым делом Джек задернул занавески.
Потом сел и уставился на подарок. На собственное прошлое. И задумался о будущем.
Попытается ли Патрон расправиться с ним? Очевидно, ему известно, где остановился Джек... Черт, наверное, он следит за домом Джек не может просто взять и уехать из города: это подскажет Патрону, что он не ошибся.
Имеет ли это значение?
Анонимность уравнивала их шансы на победу в этой игре. Установление личности одного из игроков делало его мишенью. Но что это значит – "установить личность"? Назвать имя, определить место проживания, круг общения? Каждая мишень состоит из концентрических кругов – границ, в самом центре которых – личность человека. Чем больше кругов удастся стереть, тем сложнее попасть в центр.
В данный момент "Джек Сэлтер" – не более чем удобный ярлык. Ни семьи, ни подруги, ни постоянного жилища, ни работы. Что с того, что Патрону известно его имя? В жизни Джека не было ничего такого, с чем он не мог бы расстаться без всяких сожалений.
За исключением, возможно, содержимого этой коробки.
Наконец он взял ее в руки и начал открывать. Медленно отслаивал слои клеевой основы – не из осторожности, а из благоговения. Он догадывался, что там внутри.
Ни натянутых проволочек, ни взрывчатки. В коробке лежали два предмета, аккуратно завернутые в белую папиросную бумагу. Сухие и хрупкие, они тем не менее прекрасно сохранились. Они походили на птичьи лапки, с пальцами, сжатыми в крошечные, увядшие кулачки. Видно даже, где Сэм грыз ногти.
Не выдержав, Джек заплакал, сжимая руки сына в своих.
* * *
Сборы не отняли много времени. Компьютерное оборудование Джек оставил напоследок и в последний раз заглянул на "Волчьи угодья". Как он и думал, его там ждало сообщение, – но адресовано оно было Джинну-Икс.
А отправителем был не Патрон.
* * *
Дарагой Джинн-Икс.
Я хачу стать членом твоей групы. Я панимаю тебе не нужны какиито пустышки и приходиться быть асторожным с законом. Я не коп. Пака што я убил троих. Все они сучки. Могу доказать. Я прашел все твои тесты и атветил на все вапросы. По-моему, Стая што надо и хочу в нее папасть. Скажи што мне для этаво сделать, и я сделаю.
Рыжий Эд
P.S. пажалуйста, прасти за ненрамотность. Я не тупой, но со славами у меня праблемы.
Джек поморщился. Новичок? Пожалуй, это возможно; фильтрующие сайты, размещенные Джинном-Икс, должно быть, до сих пор действуют, привлекая все тот же набор посетителей: либо извращенцы, либо полицейские. Так что есть два возможных ответа на вопрос, кто такой Рыжий Эд. Даже три: он мог быть очередной личиной Патрона.
Или убийцей.
Джек напечатал ответ, сообщивший Рыжему Эду, что он свяжется с ним позже: "Волчьи угодья" как раз в процессе переброски в другое место. Еще одного убийцу Джек не мог игнорировать. Не мог, и все. Он уже гадал, сколько лет было "сучкам".
Закончив, Джек отсоединил все кабели и упаковал аппаратуру, после чего окинул квартиру прощальным взглядом. Он прожил здесь недостаточно долго, чтобы воспринимать ее как дом, но за последние годы это было его единственное жилье, в подвале которого не имелось обшитой черным пластиком комнаты. Джек глубоко вдохнул воздух – тончайший аромат карри донесся из кухни кого-то из соседей. Печальная улыбка скользнула по его лицу.
Следователь принялся перетаскивать коробки в фургон.
* * *
Джек был очень, очень осторожен.
Он тщательно обшарил фургон, разыскивая "жучки". Выехал на шоссе, ведущее из Ванкувера, и убедился, что за ним не увязался "хвост". Нашел обветшавший домишко в Суррее и снял его, договорился с водопроводчиком и посетил местный хозяйственный магазин. Без Никки оказалось не так уж просто выдерживать дистанцию между собой и внешним миром, но в целом у него это получилось. Не так уж и сложно бродить по современному городу, подобно фантому, покуда люди еще берут наличными за услуги. У денег, способных складываться вдвое, короткая память.
А затем он отгородился от всего, что его окружало. Отсек от себя звуки, запахи, воспоминания – все, кроме экрана монитора прямо перед собой. Пришло время вернуться к работе.
Он проглядел записи Джинна-Икс, посвященные приему новых членов, изучил его заметки о былых кандидатах и причинах, по которым они "не прошли в финал". Участие в последней инициации предлагалось лишь единицам, и Джинн-Икс старательно анализировал тех, кто не выдержал проверок, пытаясь выявить детали, которые еще на предыдущих ступенях отбора могли выдать неискренность кандидата.
Проверки всегда сводились к вещественным доказательствам. Придуманный Джинном-Икс ритуал был весьма действенным при всей своей простоте, но Джек не мог им воспользоваться. Нужно было изобрести что-то еще.
* * *
ДЖИНН-ИКС: Расскажи о своем первом убийстве.
РЫЖИЙ ЭД: Она ловила тачку. Я подабрал ее на шассэ за городом вечером в пятницу, уже здорово разазленный. Моя начальница меня ненавидит, а я – ее, не уволица не могу. Эта телка была бландинка как моя начальница. И я как рас думал как я ненавижу всех этех сучек и вот я праехал немного останлвился и зделал вид што с тачкой штото не так. Я папросил ее памочь, когда заглядывал в капот и когда она сунула туда башку захлопнул крышку. Она сразу давай вапить, крик был такой дикий и аддавался эхом в капоте. Вытащить голову она не магла, и руку тоже, и пиналась как бешенная. Я не мог атпустить крышку а не то онаб выбралась и паэтому ударил ее атверткой што была при сибе. Ударил ее в бок снова и снова И она умерала давольго долго. Я сунул труп в багашник и пассал на машину, штоб смыть кровь и миня не арестовали.
ДЖИНН-ИКС: Что ты сделал с телом?
РЫЖИЙ ЭД: Закапал в поле. Не магу точно сказать, где но магу паказать место.
ДЖИНН-ИКС: Так это не делается. Встречаться лицом к лицу слишком опасно. Ты должен представить доказательство.
РЫЖИЙ ЭД: Окей. Чево тебе нужно?
ДЖИНН-ИКС: Фотографии. И рука трупа.
РЫЖИЙ ЭД: Наверно я смагу ее откапать. Окей. Только скажи, куда преслать руку и фотки.
ДЖИНН-ИКС: Адрес я назову позднее.
* * *
Джек не мог сообразить, что делать. Рыжий Эд, похоже, не лгал... Но это ничего не значило. Всякий мог раскопать могилу, сделать несколько снимков, отрубить руку у трупа. Нельзя было оставлять сомнений.
Когда сомневаешься, обратись к специалисту. Джек вернулся на "Волчьи угодья".
Он перечитал рассказы маньяков о совершенных ими убийствах и способах избавления от тел. Он составил список последних слов жертв, проштудировал описания предсмертных хрипов и стонов. Скачал и просмотрел фотографии и видеоролики. Изучил методы, детали, отметив совпадения в описаниях. Он пытался составить у себя в голове всеобъемлющее впечатление от акта убийства... и затем сравнить с собственными ощущениями.
Джек еще пытался усвоить собранный материал, когда с ним связался Патрон.
* * *
ПАТРОН: Привет, Джек. Обидно, что ты так сразу сорвался с насиженного места; знаешь, я ведь не собирался всерьез убивать тебя. Ты – величайшее мое достижение.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Это еще почему?
ПАТРОН: Потому, что из всех художников, на кого я оказывал влияние, ты единственный последовал моему примеру.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: С противоположным результатом.
ПАТРОН: Позволь не согласиться. Мы оба порождаем страдание, стремясь открыть истину. Твоя техника попросту хуже отточена, чем моя... ты слишком зациклен на специфике, на контроле. Мои метод основан на свободе воли. Я позволяю тем, с кем работаю, выражать себя в любой удобной для них форме. В сравнении со мной ты – лишь ремесленник, но можешь достичь большего.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Я стремлюсь остановить боль, а не умножать ее.
ПАТРОН: Наверняка ты так и думаешь. Но жизнь устроена несколько иначе... Своя темная сторона есть у каждого, Джек. Мы подавляем ее, загоняем вглубь с помощью индоктринации, подчинения нормам цивилизации. Стоит нарушить эти нормы, темная сторона выходит наружу – и с течением времени этот процесс все ускоряется. Это должен знать любой хороший специалист по психологии правонарушителей, каким являешься и ты; примеров тому – множество. Полагаешь, ты сам не подвержен процессу? Выработал иммунитет? Думаешь, твой вкус к пыткам не развивался? Если ты настолько ценишь искренность, не лги самому себе.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Я буду честен, если ты подашь пример.
ПАТРОН: Разумеется. Что ты хочешь узнать? Мое имя, адрес, удобное время, когда ты мог бы заглянуть в гости?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Расскажи мне о Сэме.
ПАТРОН: Джек, ты меня поражаешь. Все эти увертки, отрицание... Миг, и их нет! Впрочем, я и не сомневался.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Заданный вопрос подтверждает мою личность, а значит, и искренность. Ответь на него.
ПАТРОН: Ты уверен, что хотел бы знать ответ, Джек? В конце концов, ты сам сказал, что стремишься остановить боль, а не умножать ее.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тебе не понять ни меня самого, ни моих устремлений. Все, что ты можешь рассказать мне о сыне, не причинит новой боли ни мне, ни ему.
ПАТРОН: Знаю, знаю. Ты просто хочешь закрыть дело. Но знаешь, Джек... Уступив твоей просьбе, я разрушил бы то чудесное творческое напряжение, которое движет тобою. Прости, но я не могу этого сделать. Если нужны ответы – приди и возьми их.
В любом случае, ты был со мною честен, и я отвечу взаимностью: я не намерен убивать тебя, Джек.
У меня иные планы.
* * *
Этим проблемы не ограничивались.
Джинн-Икс наладил целую систему доставки корреспонденции; но он работал в курьерской фирме, и посылки, отправленные на фиктивные адреса, оказывались у него в руках. Не имея подобного преимущества, Джек должен был назвать реальный адрес, и даже если пользоваться методом "перехвата", которым он ранее делился с Гурманом, оставался шанс угодить в расставленные сети.
В итоге Джек додумался до плана, который, по его мнению, мог сработать. Немного рискованный, он к тому же зависел от предварительной разведки, но Джек решил, что сумеет осуществить задуманное.
Будь Никки по-прежнему рядом, сделать это было бы легче.
* * *
Ресторанчик назывался "У Бона на Бродвее" – маленькое, но популярное заведение в восточной части Ванкувера Официантка за кассовым аппаратом подняла взгляд, когда открылась дверь, и увидела почтового курьера в коричневой форме и с пухлым свертком под мышкой.
– Доставка для... Вообще-то, тут написано "Владельцу", – сказал курьер.
– Минуточку, – откликнулась Джулия, официантка. – Бон!
На ее зов поспешил китаец с широким улыбчивым лицом.
– Да? Что тут у вас?
– Посылка, – сказала Джулия, брюнетка с прической "перьями" и с вытатуированной на предплечье русалкой. – Ты чего-нибудь ждешь?
– Да нет, ничего я не жду, – сказал Бон. – А что в ней?
– Ума не приложу, – пожал плечами курьер. – Поставьте здесь свою подпись и узнаете.
Пока Бон царапал на бланке, Джулия разглядывала сверток.
– Тут написано, из Айдахо, – заметила она.
– Чудеса. У меня нет знакомых в Айдахо, – сказал Бон. Курьер уже ушел.
Пожав плечами, Бон еще раз вгляделся в наклейку с адресом.
– Ну, адрес-то наш, – поразился он. – А отправитель... Какая-то контора... "Эф-Экс Лабс". Посмотрим, что внутри.
Бон разорвал обертку. Внутри обнаружились сразу две вещи: видеокассета и запечатанный пакет из прозрачного пластика. В нем лежала человеческая рука.
– Ужас! – со смехом сказала Джулия. – В твоем меню появилось новое блюдо?
– Я знаю, что это такое, – с улыбкой закивал Бон. – Это те ребята, киношники. Они еще обещали мне, что, дескать, прославят меня на весь свет!
В Ванкувере располагалось столько киностудий, что город нередко называли Северным Голливудом; деятели кино частенько заглядывали к Бону, чтобы устроиться в одной из кабинок или посидеть на одном из разнокалиберных стульев у стойки. Стены здесь были покрыты плакатами фильмов и сувенирными материалами со съемок.
– А записки нет? – спросила Джулия.
– Нет, – сдвинул брови Бон. Пакет он сунул под кассу, чтобы не увидели клиенты. – Наверняка чья-то шутка...
Они вернулись к работе. А примерно через полтора часа в заднюю дверь ресторанчика, выходившую на парковочную стоянку, вошел мужчина в деловом костюме. Подойдя к Бону, он сказал:
– Э, простите. Можно задать вам вопрос:
– Валяйте, чем смогу – помогу, – заулыбался Бон; с любыми клиентами он обращался так, словно те были постоянными посетителями ресторана.
– Я хотел узнать, не доставили ли вам по ошибке одну посылку.
Бон сощурился, улыбаясь:
– Смотря что в ней было.
– Ну... резиновая рука. И несколько снимков.
Рассмеявшись, Бон хлопнул мужчину по плечу.
– Ага! Значит, это для вас! А мы тут гадаем, что бы это значило...
Мужчина растерянно улыбнулся в ответ. Ему было за тридцать, гладко выбрит, на шее – неплотно затянутый галстук.
– Вы уж простите нас за ошибку. В Штатах есть мастерская спецэффектов, там выполняют кое-какие наши поручения. Мы снимаем пилот нового телесериала.
– Ну да, ну да. Без проблем. Пойду принесу.
Бон подвел мужчину к кассе, вытянул из-под нее пакет и видеокассету.
– А вот снимков там не было. Только кассета.
– Ну да, все правильно. Они собирались распечатать несколько кадров, но, наверное, решили выслать всю сцену. Спасибо.
– Не за что!
Мужчина ушел, как и появился, через заднюю дверь.
* * *
Прибыв на место пораньше, Джек долго оглядывался, высматривая слежку. Ничего подозрительного. Он поставил машину на другой стороне улицы и через стеклянную дверь ресторана наблюдал за тем, как проходит доставка. Следующие девяносто минут изучал входящих и выходящих посетителей. Если полиция и установила за рестораном наблюдение, Джек этого не заметил.
Наконец он побывал в ресторане сам и забрал посылку. Никто не ворвался, чтобы арестовать его. Джек не ожидал, что внутри окажется видеозапись, и первым делом, сев в фургон, разломал видеокассету плоскогубцами. Датчика слежения он не нашел; никаких сюрпризов не преподнесла и рука. Сделав остановку, чтобы купить подержанные видеомагнитофон и телевизор, он направился обратно в Суррей.
Добравшись домой, Джек подключил магнитофон к телевизору и обмотал скотчем корпус видеокассеты. Покончив с ремонтом, вставил ее в прорезь и надавил клавишу "воспроизведение".
Черный экран. Затем – красные буквы: Ad mala patrat haec sunt atra thcatra parata.Видимо, Рыжий Эд решил произвести на Джинна-Икс впечатление латынью, заглаживая косноязычие в Сети.
В центре кадра – обнаженная девушка со связанными над головой руками. Вокруг нее – что-то похожее на деревенский амбар. Освещение обеспечивает лампочка без плафона, свисающая на шнуре удлинителя. В кадре появляется еще одна фигура, затянутая в белый халат маляра. На ногах – резиновые сапоги, на руках – рабочие перчатки, на лице – зеленая резиновая маска У маски распахнутый рот, полный острых белых зубов, и язык длиной сантиметров тридцать, который свисает на грудь, будто непристойный розовый галстук. Фасеточные, как у насекомого, глаза навыкате сделаны из какого-то голографического материала, переливающегося всеми цветами радуги.
Человек в маске подходит к девушке. В руках у него садовый секатор.
Запись длилась чуть больше часа, без звукового сопровождения. Камера, стоявшая, по всей видимости, на штативе, не двигалась на протяжении всего фильма, хотя пару раз человек в маске заходил за нее, чтобы поправить фокусировку. Натуралистичное, кровавое видео не завершилось со смертью девушки.
Сделав дело, человек в маске показал в объектив, очевидно, заранее приготовленный листок со словами: "НАДЕЮСЬ, Я ПРОШЕЛ ИСПЫТАНИЕ?" Только тогда запись оборвалась.
Перемотав кассету, Джек просмотрел ее снова.
Глава 13
Он убил ее.
Джек смотрел запись опять и опять, не в силах оторваться. Никаких сомнений. Убийство было настоящим, оно произошло на самом деле. Джек видел, как человек в маске засовывает руку в живот девушки и пригоршнями вытаскивает внутренности, пока та кричит и извивается. Допустим, подобные кадры можно подделать, но это потребовало бы участия специалиста по спецэффектам, немалых денег и нескольких недель на подготовку реквизита. Нет, Джек уже не сомневался.
Он убил ее.
Если человек в маске и изнасиловал девушку, то сделал это без свидетелей. Его намерения попросту заключались в том, чтобы причинить ей максимум телесных страданий и, по мере возможностей, продлить процесс. При этом он ни в чем себе не отказывал.
Он убил ее.
Джек рассмотрел ее лицо. На протяжении всего фильма рот девушки был заткнут кляпом, но глаза оставались болезненно выразительными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Возможно, ты преследуешь его потому, что боишься связываться со мной?
ПАТРОН: Ты предлагаешь мне выбор? С радостью переключусь на другую жертву. Назови себя.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Сам понимаешь, этого я сделать не могу.
ПАТРОН: Значит, когда Джек умрет, хоть что-то прояснится.
* * *
Первым делом Джек задернул занавески.
Потом сел и уставился на подарок. На собственное прошлое. И задумался о будущем.
Попытается ли Патрон расправиться с ним? Очевидно, ему известно, где остановился Джек... Черт, наверное, он следит за домом Джек не может просто взять и уехать из города: это подскажет Патрону, что он не ошибся.
Имеет ли это значение?
Анонимность уравнивала их шансы на победу в этой игре. Установление личности одного из игроков делало его мишенью. Но что это значит – "установить личность"? Назвать имя, определить место проживания, круг общения? Каждая мишень состоит из концентрических кругов – границ, в самом центре которых – личность человека. Чем больше кругов удастся стереть, тем сложнее попасть в центр.
В данный момент "Джек Сэлтер" – не более чем удобный ярлык. Ни семьи, ни подруги, ни постоянного жилища, ни работы. Что с того, что Патрону известно его имя? В жизни Джека не было ничего такого, с чем он не мог бы расстаться без всяких сожалений.
За исключением, возможно, содержимого этой коробки.
Наконец он взял ее в руки и начал открывать. Медленно отслаивал слои клеевой основы – не из осторожности, а из благоговения. Он догадывался, что там внутри.
Ни натянутых проволочек, ни взрывчатки. В коробке лежали два предмета, аккуратно завернутые в белую папиросную бумагу. Сухие и хрупкие, они тем не менее прекрасно сохранились. Они походили на птичьи лапки, с пальцами, сжатыми в крошечные, увядшие кулачки. Видно даже, где Сэм грыз ногти.
Не выдержав, Джек заплакал, сжимая руки сына в своих.
* * *
Сборы не отняли много времени. Компьютерное оборудование Джек оставил напоследок и в последний раз заглянул на "Волчьи угодья". Как он и думал, его там ждало сообщение, – но адресовано оно было Джинну-Икс.
А отправителем был не Патрон.
* * *
Дарагой Джинн-Икс.
Я хачу стать членом твоей групы. Я панимаю тебе не нужны какиито пустышки и приходиться быть асторожным с законом. Я не коп. Пака што я убил троих. Все они сучки. Могу доказать. Я прашел все твои тесты и атветил на все вапросы. По-моему, Стая што надо и хочу в нее папасть. Скажи што мне для этаво сделать, и я сделаю.
Рыжий Эд
P.S. пажалуйста, прасти за ненрамотность. Я не тупой, но со славами у меня праблемы.
Джек поморщился. Новичок? Пожалуй, это возможно; фильтрующие сайты, размещенные Джинном-Икс, должно быть, до сих пор действуют, привлекая все тот же набор посетителей: либо извращенцы, либо полицейские. Так что есть два возможных ответа на вопрос, кто такой Рыжий Эд. Даже три: он мог быть очередной личиной Патрона.
Или убийцей.
Джек напечатал ответ, сообщивший Рыжему Эду, что он свяжется с ним позже: "Волчьи угодья" как раз в процессе переброски в другое место. Еще одного убийцу Джек не мог игнорировать. Не мог, и все. Он уже гадал, сколько лет было "сучкам".
Закончив, Джек отсоединил все кабели и упаковал аппаратуру, после чего окинул квартиру прощальным взглядом. Он прожил здесь недостаточно долго, чтобы воспринимать ее как дом, но за последние годы это было его единственное жилье, в подвале которого не имелось обшитой черным пластиком комнаты. Джек глубоко вдохнул воздух – тончайший аромат карри донесся из кухни кого-то из соседей. Печальная улыбка скользнула по его лицу.
Следователь принялся перетаскивать коробки в фургон.
* * *
Джек был очень, очень осторожен.
Он тщательно обшарил фургон, разыскивая "жучки". Выехал на шоссе, ведущее из Ванкувера, и убедился, что за ним не увязался "хвост". Нашел обветшавший домишко в Суррее и снял его, договорился с водопроводчиком и посетил местный хозяйственный магазин. Без Никки оказалось не так уж просто выдерживать дистанцию между собой и внешним миром, но в целом у него это получилось. Не так уж и сложно бродить по современному городу, подобно фантому, покуда люди еще берут наличными за услуги. У денег, способных складываться вдвое, короткая память.
А затем он отгородился от всего, что его окружало. Отсек от себя звуки, запахи, воспоминания – все, кроме экрана монитора прямо перед собой. Пришло время вернуться к работе.
Он проглядел записи Джинна-Икс, посвященные приему новых членов, изучил его заметки о былых кандидатах и причинах, по которым они "не прошли в финал". Участие в последней инициации предлагалось лишь единицам, и Джинн-Икс старательно анализировал тех, кто не выдержал проверок, пытаясь выявить детали, которые еще на предыдущих ступенях отбора могли выдать неискренность кандидата.
Проверки всегда сводились к вещественным доказательствам. Придуманный Джинном-Икс ритуал был весьма действенным при всей своей простоте, но Джек не мог им воспользоваться. Нужно было изобрести что-то еще.
* * *
ДЖИНН-ИКС: Расскажи о своем первом убийстве.
РЫЖИЙ ЭД: Она ловила тачку. Я подабрал ее на шассэ за городом вечером в пятницу, уже здорово разазленный. Моя начальница меня ненавидит, а я – ее, не уволица не могу. Эта телка была бландинка как моя начальница. И я как рас думал как я ненавижу всех этех сучек и вот я праехал немного останлвился и зделал вид што с тачкой штото не так. Я папросил ее памочь, когда заглядывал в капот и когда она сунула туда башку захлопнул крышку. Она сразу давай вапить, крик был такой дикий и аддавался эхом в капоте. Вытащить голову она не магла, и руку тоже, и пиналась как бешенная. Я не мог атпустить крышку а не то онаб выбралась и паэтому ударил ее атверткой што была при сибе. Ударил ее в бок снова и снова И она умерала давольго долго. Я сунул труп в багашник и пассал на машину, штоб смыть кровь и миня не арестовали.
ДЖИНН-ИКС: Что ты сделал с телом?
РЫЖИЙ ЭД: Закапал в поле. Не магу точно сказать, где но магу паказать место.
ДЖИНН-ИКС: Так это не делается. Встречаться лицом к лицу слишком опасно. Ты должен представить доказательство.
РЫЖИЙ ЭД: Окей. Чево тебе нужно?
ДЖИНН-ИКС: Фотографии. И рука трупа.
РЫЖИЙ ЭД: Наверно я смагу ее откапать. Окей. Только скажи, куда преслать руку и фотки.
ДЖИНН-ИКС: Адрес я назову позднее.
* * *
Джек не мог сообразить, что делать. Рыжий Эд, похоже, не лгал... Но это ничего не значило. Всякий мог раскопать могилу, сделать несколько снимков, отрубить руку у трупа. Нельзя было оставлять сомнений.
Когда сомневаешься, обратись к специалисту. Джек вернулся на "Волчьи угодья".
Он перечитал рассказы маньяков о совершенных ими убийствах и способах избавления от тел. Он составил список последних слов жертв, проштудировал описания предсмертных хрипов и стонов. Скачал и просмотрел фотографии и видеоролики. Изучил методы, детали, отметив совпадения в описаниях. Он пытался составить у себя в голове всеобъемлющее впечатление от акта убийства... и затем сравнить с собственными ощущениями.
Джек еще пытался усвоить собранный материал, когда с ним связался Патрон.
* * *
ПАТРОН: Привет, Джек. Обидно, что ты так сразу сорвался с насиженного места; знаешь, я ведь не собирался всерьез убивать тебя. Ты – величайшее мое достижение.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Это еще почему?
ПАТРОН: Потому, что из всех художников, на кого я оказывал влияние, ты единственный последовал моему примеру.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: С противоположным результатом.
ПАТРОН: Позволь не согласиться. Мы оба порождаем страдание, стремясь открыть истину. Твоя техника попросту хуже отточена, чем моя... ты слишком зациклен на специфике, на контроле. Мои метод основан на свободе воли. Я позволяю тем, с кем работаю, выражать себя в любой удобной для них форме. В сравнении со мной ты – лишь ремесленник, но можешь достичь большего.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Я стремлюсь остановить боль, а не умножать ее.
ПАТРОН: Наверняка ты так и думаешь. Но жизнь устроена несколько иначе... Своя темная сторона есть у каждого, Джек. Мы подавляем ее, загоняем вглубь с помощью индоктринации, подчинения нормам цивилизации. Стоит нарушить эти нормы, темная сторона выходит наружу – и с течением времени этот процесс все ускоряется. Это должен знать любой хороший специалист по психологии правонарушителей, каким являешься и ты; примеров тому – множество. Полагаешь, ты сам не подвержен процессу? Выработал иммунитет? Думаешь, твой вкус к пыткам не развивался? Если ты настолько ценишь искренность, не лги самому себе.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Я буду честен, если ты подашь пример.
ПАТРОН: Разумеется. Что ты хочешь узнать? Мое имя, адрес, удобное время, когда ты мог бы заглянуть в гости?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Расскажи мне о Сэме.
ПАТРОН: Джек, ты меня поражаешь. Все эти увертки, отрицание... Миг, и их нет! Впрочем, я и не сомневался.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Заданный вопрос подтверждает мою личность, а значит, и искренность. Ответь на него.
ПАТРОН: Ты уверен, что хотел бы знать ответ, Джек? В конце концов, ты сам сказал, что стремишься остановить боль, а не умножать ее.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Тебе не понять ни меня самого, ни моих устремлений. Все, что ты можешь рассказать мне о сыне, не причинит новой боли ни мне, ни ему.
ПАТРОН: Знаю, знаю. Ты просто хочешь закрыть дело. Но знаешь, Джек... Уступив твоей просьбе, я разрушил бы то чудесное творческое напряжение, которое движет тобою. Прости, но я не могу этого сделать. Если нужны ответы – приди и возьми их.
В любом случае, ты был со мною честен, и я отвечу взаимностью: я не намерен убивать тебя, Джек.
У меня иные планы.
* * *
Этим проблемы не ограничивались.
Джинн-Икс наладил целую систему доставки корреспонденции; но он работал в курьерской фирме, и посылки, отправленные на фиктивные адреса, оказывались у него в руках. Не имея подобного преимущества, Джек должен был назвать реальный адрес, и даже если пользоваться методом "перехвата", которым он ранее делился с Гурманом, оставался шанс угодить в расставленные сети.
В итоге Джек додумался до плана, который, по его мнению, мог сработать. Немного рискованный, он к тому же зависел от предварительной разведки, но Джек решил, что сумеет осуществить задуманное.
Будь Никки по-прежнему рядом, сделать это было бы легче.
* * *
Ресторанчик назывался "У Бона на Бродвее" – маленькое, но популярное заведение в восточной части Ванкувера Официантка за кассовым аппаратом подняла взгляд, когда открылась дверь, и увидела почтового курьера в коричневой форме и с пухлым свертком под мышкой.
– Доставка для... Вообще-то, тут написано "Владельцу", – сказал курьер.
– Минуточку, – откликнулась Джулия, официантка. – Бон!
На ее зов поспешил китаец с широким улыбчивым лицом.
– Да? Что тут у вас?
– Посылка, – сказала Джулия, брюнетка с прической "перьями" и с вытатуированной на предплечье русалкой. – Ты чего-нибудь ждешь?
– Да нет, ничего я не жду, – сказал Бон. – А что в ней?
– Ума не приложу, – пожал плечами курьер. – Поставьте здесь свою подпись и узнаете.
Пока Бон царапал на бланке, Джулия разглядывала сверток.
– Тут написано, из Айдахо, – заметила она.
– Чудеса. У меня нет знакомых в Айдахо, – сказал Бон. Курьер уже ушел.
Пожав плечами, Бон еще раз вгляделся в наклейку с адресом.
– Ну, адрес-то наш, – поразился он. – А отправитель... Какая-то контора... "Эф-Экс Лабс". Посмотрим, что внутри.
Бон разорвал обертку. Внутри обнаружились сразу две вещи: видеокассета и запечатанный пакет из прозрачного пластика. В нем лежала человеческая рука.
– Ужас! – со смехом сказала Джулия. – В твоем меню появилось новое блюдо?
– Я знаю, что это такое, – с улыбкой закивал Бон. – Это те ребята, киношники. Они еще обещали мне, что, дескать, прославят меня на весь свет!
В Ванкувере располагалось столько киностудий, что город нередко называли Северным Голливудом; деятели кино частенько заглядывали к Бону, чтобы устроиться в одной из кабинок или посидеть на одном из разнокалиберных стульев у стойки. Стены здесь были покрыты плакатами фильмов и сувенирными материалами со съемок.
– А записки нет? – спросила Джулия.
– Нет, – сдвинул брови Бон. Пакет он сунул под кассу, чтобы не увидели клиенты. – Наверняка чья-то шутка...
Они вернулись к работе. А примерно через полтора часа в заднюю дверь ресторанчика, выходившую на парковочную стоянку, вошел мужчина в деловом костюме. Подойдя к Бону, он сказал:
– Э, простите. Можно задать вам вопрос:
– Валяйте, чем смогу – помогу, – заулыбался Бон; с любыми клиентами он обращался так, словно те были постоянными посетителями ресторана.
– Я хотел узнать, не доставили ли вам по ошибке одну посылку.
Бон сощурился, улыбаясь:
– Смотря что в ней было.
– Ну... резиновая рука. И несколько снимков.
Рассмеявшись, Бон хлопнул мужчину по плечу.
– Ага! Значит, это для вас! А мы тут гадаем, что бы это значило...
Мужчина растерянно улыбнулся в ответ. Ему было за тридцать, гладко выбрит, на шее – неплотно затянутый галстук.
– Вы уж простите нас за ошибку. В Штатах есть мастерская спецэффектов, там выполняют кое-какие наши поручения. Мы снимаем пилот нового телесериала.
– Ну да, ну да. Без проблем. Пойду принесу.
Бон подвел мужчину к кассе, вытянул из-под нее пакет и видеокассету.
– А вот снимков там не было. Только кассета.
– Ну да, все правильно. Они собирались распечатать несколько кадров, но, наверное, решили выслать всю сцену. Спасибо.
– Не за что!
Мужчина ушел, как и появился, через заднюю дверь.
* * *
Прибыв на место пораньше, Джек долго оглядывался, высматривая слежку. Ничего подозрительного. Он поставил машину на другой стороне улицы и через стеклянную дверь ресторана наблюдал за тем, как проходит доставка. Следующие девяносто минут изучал входящих и выходящих посетителей. Если полиция и установила за рестораном наблюдение, Джек этого не заметил.
Наконец он побывал в ресторане сам и забрал посылку. Никто не ворвался, чтобы арестовать его. Джек не ожидал, что внутри окажется видеозапись, и первым делом, сев в фургон, разломал видеокассету плоскогубцами. Датчика слежения он не нашел; никаких сюрпризов не преподнесла и рука. Сделав остановку, чтобы купить подержанные видеомагнитофон и телевизор, он направился обратно в Суррей.
Добравшись домой, Джек подключил магнитофон к телевизору и обмотал скотчем корпус видеокассеты. Покончив с ремонтом, вставил ее в прорезь и надавил клавишу "воспроизведение".
Черный экран. Затем – красные буквы: Ad mala patrat haec sunt atra thcatra parata.Видимо, Рыжий Эд решил произвести на Джинна-Икс впечатление латынью, заглаживая косноязычие в Сети.
В центре кадра – обнаженная девушка со связанными над головой руками. Вокруг нее – что-то похожее на деревенский амбар. Освещение обеспечивает лампочка без плафона, свисающая на шнуре удлинителя. В кадре появляется еще одна фигура, затянутая в белый халат маляра. На ногах – резиновые сапоги, на руках – рабочие перчатки, на лице – зеленая резиновая маска У маски распахнутый рот, полный острых белых зубов, и язык длиной сантиметров тридцать, который свисает на грудь, будто непристойный розовый галстук. Фасеточные, как у насекомого, глаза навыкате сделаны из какого-то голографического материала, переливающегося всеми цветами радуги.
Человек в маске подходит к девушке. В руках у него садовый секатор.
Запись длилась чуть больше часа, без звукового сопровождения. Камера, стоявшая, по всей видимости, на штативе, не двигалась на протяжении всего фильма, хотя пару раз человек в маске заходил за нее, чтобы поправить фокусировку. Натуралистичное, кровавое видео не завершилось со смертью девушки.
Сделав дело, человек в маске показал в объектив, очевидно, заранее приготовленный листок со словами: "НАДЕЮСЬ, Я ПРОШЕЛ ИСПЫТАНИЕ?" Только тогда запись оборвалась.
Перемотав кассету, Джек просмотрел ее снова.
Глава 13
Он убил ее.
Джек смотрел запись опять и опять, не в силах оторваться. Никаких сомнений. Убийство было настоящим, оно произошло на самом деле. Джек видел, как человек в маске засовывает руку в живот девушки и пригоршнями вытаскивает внутренности, пока та кричит и извивается. Допустим, подобные кадры можно подделать, но это потребовало бы участия специалиста по спецэффектам, немалых денег и нескольких недель на подготовку реквизита. Нет, Джек уже не сомневался.
Он убил ее.
Если человек в маске и изнасиловал девушку, то сделал это без свидетелей. Его намерения попросту заключались в том, чтобы причинить ей максимум телесных страданий и, по мере возможностей, продлить процесс. При этом он ни в чем себе не отказывал.
Он убил ее.
Джек рассмотрел ее лицо. На протяжении всего фильма рот девушки был заткнут кляпом, но глаза оставались болезненно выразительными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34