Отложив ее, Никки подобрала третий предмет, коробочку леденцов "Пец" с клавишей-дозатором в виде головы Бэтмена. Она выдавила в ладонь конфетку, сунула в рот. Вишня. Лишь затем отвлеченно подумала: Штольц ведь мог сделать с леденцами какую-нибудь гадость, скажем покрыть их тонким слоем цианида (Джек говорил, у него было нечто вроде навязчивой шпиономании), но ничего не произошло.
Четвертым предметом был элемент паззла, картон под толстым слоем пластика-ламината. В уголок вдавлено металлическое колечко – для того, видимо, чтобы подвешивать к ключам. Не было никакой возможности определить, что изображала картинка в целом; цветные пятна и несколько полос. И вновь Никки не могла сказать, кто покрыл эту вещицу ламинатом – Штольц или его жертва. В любом случае это было сделано, чтобы защитить элемент: его владелец всегда мог сунуть руку в карман и прикоснуться к гладкой поверхности пластика рядом со связкой ключей, она напоминала ему о... О чем? О решенной головоломке – или об оборванной жизни?
Впрочем, какая разница?
Пятым предметом был Смарф – крошечная фигурка из синей пластмассы. Она была здорово потерта, нарисованные глаза совсем поблекли; кто-то очень долго носил ее в кармане, всегда держал при себе. Подарок от ребенка?
И последний предмет – маленькая алюминиевая бирка с выдавленным серийным номером и словами: "Город Портленд". Собачий паспорт.
Никки бегло осмотрела ее, перевернула. На обороте было выгравировано слово "РОЗИ".
Она постаралась представить, как Штольц таскает в кармане эту бирку, крутит ее в пальцах в минуты стресса. Вновь и вновь переживает свое преступление, фантазирует о следующем. Но у Никки не было того дара, каким владел Джек, она не умела взглянуть на окружающие ее вещи глазами убийцы; в ее сознании всплывали лишь образы виденных ею собак. Большие псы и маленькие шавки, лающие, подпрыгивающие, бегающие вокруг. Никки стало любопытно, какой породы была эта Рози, давно ли она умерла.
Она пробежала пальцем по тугой связке амулетов на браслете, слушая их знакомое бренчание. У нее были все возможные виды амулетов – сердечки, фигурки богини, листочки трилистника и черепа. Некоторые были подарены, другие она купила сама. Когда люди спрашивали о них, в ответ она пожимала плечами и жаловалась на свое суеверие.
В итоге она собрала всю коллекцию обратно в пакетик, сунула его в сумочку и вышла из кафе.
Вопросы лучше оставить Джеку.
* * *
Прежде чем избавиться от тела Штольца, Джек сфотографировал его.
"Волчьи угодья" работали на основе взаимообмена; информация за информацию. Если Джеку нужны детали, которые привели бы его к другим членам Стаи, ему придется заплатить за них, – а для этого годилась лишь одна валюта.
Он сделал множество снимков крупным планом.
Джек неплохо управлялся с фотоаппаратом, даже выполнял какие-то профессиональные заказы, прежде чем решил сосредоточиться на скульптуре. Он всегда предпочитал снимать статичные объекты, а не людей или природу: ему нравилось точно выверять освещение, угол и задник, не отвлекаясь на изменчивые формы, продиктованные движением. У каждого предмета, который ему приходилось снимать, имелась своя история; фотографу нужно было только найти способ рассказать ее, сделать очевидной.
Тело Штольца было хроникой боли. Ссадины, ожоги, порезы... и каждый – веха на пути разрушения. Не воли самого Штольца, нет; его собственный страх скомкал ее практически сразу.
То была хроника эрозии. Эрозии Джека.
Чем больше вопросов он задавал, тем яснее ему становилось, что Штольц не лжет.
Но он не прекратил пытки.
Джек сказал себе, что это необходимо – ему нужно быть абсолютно уверенным. Все это могло оказаться игрой гениального актера. Всего одна ложь, и он попадет в западню, а его секрет станет известен Стае.
Но тело Штольца поведало иную историю.
Джек помнил каждую ступень, значение каждой раны. Это был пейзаж потерь, разрушенная крепость тайн, которую он взял приступом. Он помнил свои ощущения на каждом этапе... и то, как в определенный момент перестал чувствовать вину.
Он все еще щелкал затвором фотоаппарата, когда в подвал спустилась Никки.
* * *
– Ты собираешься что?– переспросила Никки.
Джек изучал режущую кромку диска пилы.
– Собираюсь отправить Гурману мозг Штольца.
– Гурману? На хрен тебе Гурман? Давай нажмем на этого треклятого Патрона!
Никки вышагивала взад-вперед по пыточной камере. Тело Дорожного Патруля с распухшим, багровым лицом все еще было привязано к стулу.
– Я пока не придумал, как до него добраться, – сказал Джек. – У Гурмана крайне специфические вкусы. Он не упустит шанса проглотить мозги Следователя.
– Джек, я начинаю подозревать, что мозги Следователя уже кто-то проглотил. Ты хотел размяться с этим неудачником... – сказала она, указывая на привязанный к стулу труп, – ...отлично, я могу это понять. Но мы говорим сейчас о засранце, убившем твою семью!
– Да, – тихо ответил Джек. – И теперь я убиваю тех, кто близок ему...
Замерев, Никки с недоверием уставилась на него.
– Так вот чем ты занят, да? Ты воображаешь, что уничтожение Стаи заставит Патрона страдать? Это полная чушь, Джек, и ты сам это знаешь. Для начала, счастливое семейство-серийных-убийц было манией Джинна-Икс, а он уже отправился на Грандиозный Концерт Курта Кобейна на небесах. Во-вторых... Господи боже, Джек, Патрон плевать хотел на всех и каждого. Он шелестит оторванными частями тел, как писатели – исписанными страницами. Он самый больной долбаный монстр из всех, на кого мы только натыкались... и мне уже начинает казаться, что в нем больше отваги, чем в тебе.
– Это не конкурс на лучшую песню. Это процесс уничтожения.
– Даже слышать не хочу, Джек. Может, когда мы вдвоем гонялись за ними и убивали по одному, это и было правдой. Но теперь они знают. Черт побери, они уже пытались расправиться с тобой...
– И теперь думают, что им это удалось. – Джек начал отворачивать зажим, крепивший лезвие пилы. – Но мы их перехитрили. Победа за нами, а их ряды редеют.
– Прекрасно. Стало быть, они слабеют, а мы становимся сильней. Мы оставили их в дураках, и сейчас ты, наверное, даже чувствуешь азарт. Ты уверен в себе и в своей силе. Но это ненадолго, Джек... нельзя медлить, надо идти дальше.
Он снял лезвие, выбрал другое, с зубцами побольше.
– Обязательно. Я просто хочу быть уверен, что мы все сделаем правильно...
– Правильно? Правильно? – расхохоталась Никки. – Джек, неужто у тебя есть книжка "Погоня за серийными убийцами для чайников", о которой ты ничего мне не говорил? Я-то воображала, что мы пишем ее сами, по ходу пьесы.
Джек выровнял лезвие, затянул крепеж.
– Никки, ты же знаешь, как это работает. Надо иметь терпение.
– Теперь все иначе, Джек. Разве ты не понял? Мы больше не занимаемся ловлей на живца... Мы выслеживаем этих ублюдков. И они это знают.
– Говорю тебе, они думают, что я погиб...
– И сколько пройдет времени, прежде чем они убедятся в обратном? Ты и правда считаешь, что сможешь вечно водить этих ребят за нос?
Опустив пилу, Джек пристально посмотрел на Никки.
– Не вечно. Но достаточно долго.
Она покачала головой.
– Не знаю, Джек. Не могу понять, то ли ты настолько сосредоточен, что не собираешься менять своих планов... то ли просто не хочешь поймать Патрона.
– Думаешь, мне страшно?
– В том, чтобы чего-то бояться, нет ничего плохого, Джек. Мне только не понятно, чего ты боишься.
Ноутбук на столе издал короткую трель.
– Входящее сообщение, – сказал Джек. – Кто-то хочет пообщаться с Джинном-Икс.
– Давай, трепись со своими дружками, – бросила Никки. – Просто постарайся не забыть, кто ты такой на самом деле.
И размашистым шагом вышла из камеры.
* * *
ПАТРОН: Где ты пропадал, милый мальчик? Мы по тебе соскучились.
ДЖИНН-ИКС: Врубись, какой-то отморозок угнал мой велик. Я разбирался со страховкой, с копами, со всяким таким дерьмом.
ПАТРОН: Понимаю. Довольно печально, не правда ли, – когда у тебя отнимают что-то дорогое?
ДЖИНН-ИКС: Ну да, если я найду урода, сверну ему шею.
ПАТРОН: Не хочу показаться циничным, но... это весьма маловероятно, не так ли? Некоторые вещи если исчезают, то уже навсегда. Лучше смириться и жить дальше.
ДЖИНН-ИКС: Что за лабуду ты гонишь?
ПАТРОН: Ну как же, ведь это твоя собственная философия, разве нет? Человек, угнавший твой велик, не может нести ответственность: от него тянется целая цепочка виноватых, уходящая все выше и выше, так ведь?
ДЖИНН-ИКС: Угу, угу. Ты прав. Пожалуй, если пустить пару пуль в брюхо какому-нибудь корпоративному мерзавцу, я сразу почувствую облегчение.
ПАТРОН: Что ж, у меня найдется кое-что такое, что мигом поднимет тебе настроение: звуковой файл. Я его уже посылаю.
* * *
Джек нахмурился. В этих последних фразах он едва не облажался. Разговор с Никки расстроил его больше, чем ему казалось... Надо быть осторожнее.
Он поправил уровень громкости динамиков ноутбука и запустил файл. Первый услышанный им голос принадлежал, кажется, молодой женщине; второй был искажен электронными фильтрами. Очевидно, Патрон не хотел, чтобы кто-то услышал его настоящий голос... но когда Джек услыхал первые слова, сердце замерло у него в груди.
* * *
Патрон: Мне известно, кто ты.
Женщина: Пожалуйста. Пожалуйста, не делай мне больно.
Патрон: Мне известно, кто ты.
Женщина: А я тебя знать не желаю.Не хочу, ясно? Немедленно развяжи меня.
Патрон: У меня есть вопросы.
Женщина: Я расскажу все, что захочешь, но не делай мне больно, ладно? Пожалуйста...
Патрон: Назови свой пароль к "Волчьим угодьям".
* * *
Джека охватил чистый, животный страх. Он вдруг решил, что искаженный голос принадлежит ему самому, что Патрон как-то ухитрился записать один из его допросов и теперь прокручивает ему запись – за считанные мгновения до того, как он ворвется в дверь камеры и прикончит Джека...
* * *
Женщина: К чему? Знать не знаю, о чем ты говоришь... Ааааааа!
Патрон: Я могу понять твое нежелание предавать друзей. Но уже слишком поздно.
Женщина: Черт! О черт. Моя подруга записала номер твоей машины, она вызовет полицию, не делай этого. Брось, давай я отсосу тебе по высшему разряду, делай со мной что хочешь, только, пожалуйста, не убивай меня. Мне всего двадцать лет, о господи...
Патрон: Тебя зовут Джинн-Икс. Ты веб-мастер...
* * *
Файл кончился.
Джек заставил себя опустить глаза на следующее сообщение.
* * *
ПАТРОН: Но это не совсем верно, не правда ли... Следователь?
ДЖИНН-ИКС: Ты съехал со своих гребаных катушек.
ПАТРОН: Не исключено. Но я не ошибаюсь. Вчера из Грин-ривер полицейские выудили безрукий труп. Я полагаю, это и есть настоящий Джинн-Икс, и ты отрубил ему руки, чтобы затруднить установление личности. Какая неприятность, Следователь... а как же все эти бедняжки, его жертвы? Разве ты не хочешь даровать им успокоение?
ДЖИНН-ИКС: Так и быть, подыграю. Предположим, что я и есть долбаный Следователь. Значит, он замочил меня – точно так же, как и Поцелуя Смерти... Да, и еще Дорожного Патруля, ведь тот говорит – врет, должно быть! – что прикончил этого ублюдка своими руками. Кто там остался... Гурман, что ли? Или я еще и его придушил?
ПАТРОН: На мой взгляд, Гурман еще ничем себя не скомпрометировал. Остальные твои предположения верны.
ДЖИНН-ИКС: Ну все, приятель. Стая основана на взаимном доверии. Я не могу позволить тебе растрепать это ядовитое дерьмо остальным членам. Подумать только, я – враг! Короче, я отрубаю тебе доступ... чего, кстати, Следователь не смог бы сделать, потому что я ни за что не выдал бы ему чертовы пароли.
ПАТРОН: Я ожидал, что ты именно так и поступишь. Конечно, если бы мне действительно захотелось выдать тебя Стае, я бы уже направил сообщение в группу Общего Обсуждения... Чего не сделал. Мне все равно, ограничишь ли ты мне доступ туда. Именно с тобой я хочу говорить.
ДЖИНН-ИКС: А с чего ты взял, что мне интересно слушать бред параноика?
ПАТРОН: Настоящему Джинну-Икс это действительно не было бы интересно. Очень скоро ты прервешь нашу беседу в надежде убедить меня, что ты – это он. Но сначала позволь выслать тебе нечто такое, что ты оценишь по достоинству: ответ.
* * *
Начал загружаться новый файл, гораздо больше предыдущего.
* * *
ПАТРОН: Заданный вопрос звучит следующим образом: как Следователю удалось получить пароли доступа? По мере сил я постарался воспроизвести весь процесс, хотя, конечно, о многом могу лишь догадываться. И все же я должен поблагодарить тебя за создание столь занимательного образчика; следуя ему, мне, разумеется, пришлось воспользоваться собственным сырым материалом.
ДЖИНН-ИКС: Воображаешь, что я захлопну пасть и тихонько свалю? Ошибаешься. Какую бы ошибку ты ни сделал, ты по-прежнему остаешься членом Стаи. Я не стану... Я не могу позволить тебе и дальше пребывать в заблуждении. Доверие, которое разделяем мы все, – для меня нет ничего важнее, мужик. Так или иначе, я все же смогу тебя переубедить.
* * *
Нет ответа.
* * *
Загрузка файла, кажется, заняла целую вечность. Джек не мог оторвать глаз от анимированной иконки, показывавшей, долго ли еще осталось ждать; на "Волчьих угодьях" такой иконкой служила маленькая гильотина. Она срубала крошечные мультяшные головы, которые затем летели в корзину – опять и опять.
Щелк. Щелк. Щелк.
Наконец-то загрузка завершена. Джек проглотил комок в горле и запустил файл.
Видеозапись. Молодая женщина привязана к стулу. На заднем плане поблескивал черный пластик. Все было так, как и в комнате для допросов, оборудованной Джеком.
Голос был все также обработан до неузнаваемости.
Патрон: Расскажи мне о своей первой жертве.
Женщина: Я не понимаю, что тебе нужно, я не... что?
* * *
В пространстве кадра появилась еще одна фигура, закутанная в полиэтиленовый дождевик с капюшоном – из того же черного пластика, что и стены. Патрон. Не поворачиваясь к камере лицом, он протянул к женщине руки в черных перчатках и обмотал что-то вокруг ее лба, как раз над бровями: тонкую проволоку.
Джек знал, что сейчас случится.
– Нет, – прошептал он.
Фигура подняла повыше тонкую серую палочку, примерно двадцати сантиметров в длину, причем нижние пять сантиметров представляли собой просто металлический прут. Свеча бенгальского огня, какую обычно втыкают в торт. Патрон просунул серый конец под обмотанную вокруг лба женщины проволоку, а другой приклеил к ее щеке кусочком липкой ленты. Теперь свеча была вертикально укреплена на лице, поверх правого глаза.
– Что ты делаешь? – простонала женщина.
– Он будет гореть медленно, но очень горячо, – сказал Патрон. – Если ты скажешь то, что я хочу услышать, я уберу его прежде, чем он достигнет глаза.
– Я уже говорила, я ничего не знаю...
Патрон схватил женщину за волосы, чтобы ее голова не моталась из стороны в сторону, и поджег бенгальский огонь.
– ЧТО ЭТО? ЧТО ЭТО ТАКОЕ? О БОЖЕ О БОЖЕ О БОЖЕ! – кричала женщина Ее голова дико тряслась. Искры летели во все стороны, и тени танцевали жестокий, неистовый танец на затянутых в черное стенах. – УБЕРИ ЭТО Я СКАЖУ Я СКАЖУ Я СКАЖУ ВСЕ ЧТО ЗАХОЧЕШЬ...
Когда пламя достигло глаза, она уже ничего не говорила, а просто кричала.
Совсем как Джинн-Икс.
Джек помнил. Искры, мечущиеся тени. Запах магния, горящей плоти и жженых волос.
Бенгальский огонь погас. Женщина испустила высокий, тоскливый вопль чистой агонии.
– Скажи: спасибо тебе, Следователь, – предложил Патрон. – За вдохновение.
– Сп-пасибо тебе, Следователь, – задыхаясь, произнесла женщина. – За вд-дохновение...
Фильм длился еще два часа.
Глава 9
Сергей Янович ухаживал за своим зверинцем.
Тот размещался в ангаре из гофрированных железных листов, в котором прежде хранились заводские станки; дальнюю треть ангара Сергей разделил на два отдельных помещения, но остаток строения представлял собой одним большой, гулкий зал. Здесь легко поместились бы два трейлера наподобие того, в котором жил сам Сергей. Тот был припаркован при въезде на участок – холмистый кусок пустыни, где соседями были только кусты полыни да гремучие змеи, – а сам ангар стоял в глубине. В это время года температура ночами падала до минусовых отметок, и прежде, чем задать корму питомцам, Сергей проверил, хватает ли топлива в обогревателях.
Первым делом – резервуар с осьминогами. У Сергея имелась парочка великолепных экземпляров; тот, что покрупнее, весил, пожалуй, не меньше восьми килограмм. Корм падал в воду в банках с завинченными крышками; пищи заслуживают лишь те, кто сообразит, как их открыть.
Теперь собаки. У Сергея их было несколько – два пуделя и черно-белая колли с длинной родословной, потомок мировых чемпионов. Происхождение пуделей было не столь цветистым, но и они принадлежали к весьма уважаемым собачьим семействам. Увидев хозяина, колли радостно залаяла, и Сергей выпустил ее, чтобы дать собаке размяться. Каждый день он выводил ее порезвиться, но колли просто не могла набегаться вдосталь;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34