Ладно, она не хуже меня знала, что все эти мелочи мне уже не помогут. Все, что было у Пита и Джорджа, либо не имело ко мне отношения («Плейстейшн», дрель с паяльником, закупка пастернака), либо учитывалось с того дня, когда Керсти начала ставить мне оценки (остатки молока, выпитые утром, небрежная уборка в ванной, ссылки на внезапную забывчивость). Даже если среди их наблюдений и было что-то полезное, это уже не меняло дела. Аманда понимала это. Но Джордж с Питом по крайней мере повеселили меня, и мне было приятно, что они по-прежнему за меня болеют. Аманда даже не пыталась притворяться. Она держалась сухо и холодно как никогда.Джордж взял открытку и перечитал ее. Постепенно его хмельная улыбка исчезла. Он уставился на последнюю строку, делаясь все более серьезным.– Ты знаешь, – задумчиво произнес он, – а ведь это не так. •– Что не так? – спросила Аманда.– Вот эти слова насчет того, что нужно раздеться. Как будто это основная цель в отношениях с женщиной!– А разве не так?– Нет. Это уничтожит половину удовольствия. Ведь ты... ну, понимаешь... ты хочешь постепенно открывать для себя все прелести... Раздеть ее сам... Или наблюдать, как она раздевается... А лучше всего того и другого понемножку.На лице Аманды появилась улыбка. Увидев, что спиртное развязало Джорджу язык, она решила подзадорить его. Она начала очень осторожно, не давая ему заметить, что он разоткровенничался сверх меры.– Не думаю, что ты прав, – спокойно сказала она.– Еще как прав, – разгорячился Джордж. – Раздевать женщину надо медленно, постепенно, чтобы насладиться предвкушением. Тогда возбуждение растет и делается все сильнее. Куда приятнее, чем раз-два – и готово.Это было очень забавно. Разумеется, Джордж был абсолютно прав, но слышать, как твой товарищ так откровенно говорит о сексе, было странно и непривычно. Если бы здесь не было Аманды, этого бы не случилось. Мужчины никогда не обсуждают такие вещи между собой, об этом можно говорить только с женщиной. Тогда это превращается в своего рода игру, и кажется приятным и естественным.Именно это и подтвердили слова Пита.– Он прав, Аманда, – сказал он. – Однажды я отправился отдыхать вместе со своей девушкой.Мы были... сейчас уже точно не помню... где-то на Средиземном море. Там не было пляжа для нудистов, но многие женщины загорали с обнаженной грудью. В первый день я совершенно обалдел и все время думал: как я смогу всю неделю смотреть только на Луизу, когда вокруг лежит столько голых женщин? Мне не хотелось ее обижать, но как тут себя сдержишь!– Да, это вопрос, – понимающе сказала Аманда. В глазах у нее запрыгали чертики.– Поначалу я был очень осторожен и поглядывал на других девушек, только когда Луиза уходила купаться. Но внезапно я понял, что они меня совершенно не трогают. Я имею в виду груди. Вокруг были десятки, сотни грудей, но они меня ни капельки не возбуждали. Ну просто ни чуточки. Думаю, дело в том, что они были... ну, в общем, как на ладони. Ты мог прийти на пляж в любое время, и они выложены там как напоказ. Ничем не прикрытые. Никаких тебе бюстгальтеров или чего-нибудь такого. Обычно, когда ты видишь грудь, ты мечтаешь о ней, умираешь От желания увидеть ее. Ну, то есть если ты видишь ее под свитером или она чуточку выглядывает из выреза. Но она ни в коем случае не должна быть доступной. Только тогда она привлекает. Вся прелесть именно в этом.Аманда наслаждалась от души.– Ты хочешь сказать, что предвкушение – половина удовольствия?– Абсолютно точно, – сказал Пит, простодушно клюнув на ее наживку. – Иначе почему модное нижнее белье стоит такую уйму денег? Понимаю, женщинам нравится его носить, но ведь парни любят его не меньше, верно? Если бы все было так, как на твоей открытке, мужчины ненавидели бы бюстгальтеры и трусики. Они бы предпочли, чтобы их подружка облачилась в платье, которое можно скинуть мгновенно. А еще лучше – в банный халат: никаких пуговиц, молний, и раздеться можно в два счета.– Но этого-то мы и не любим, – сказал Джордж. – Бюстгальтеры и трусики – замечательная штука. И чулки. И пояс.Пит глубокомысленно кивнул. Аманда едва сдерживала смех, мне тоже было весело. Не то чтобы я был не согласен с Джорджем и Питом. Они были абсолютно правы. Эта открытка была несправедлива к мужчинам. Секс для нас – не погоня за оргазмом. Если бы это было так, его слишком быстрое наступление нас бы не смущало. Нам не нужно, чтобы женщина разделась как можно быстрее. Раздевание может доставить не меньше удовольствия, чем все остальное. Кстати, раздеваться полностью совсем не обязательно. Иногда от этого можно получить еще больше удовольствия.Джордж и Пит говорили чистую правду. Забавно было, что сами они не сознавали этого. Амандаковарно воспользовалась действием пива и продолжала беззастенчиво провоцировать дальнейшие излияния. Разговаривали мои приятели главным образом между собой, но смотрели при этом на нее.– Мне больше нравятся подвязки, чем пояса, – сказал Пит. – С ними проще. Классика. И красиво. Пояса хороши на расстоянии, но, когда женщина ложится и все эти резинки провисают, вид уже не тот.– Хм, – задумчиво промолвил Джордж, – не знаю, не знаю. Все же в поясах определенно что-то есть. Какая-то незаурядность. Они создают особую ауру. Хуже всего колготки. Самый паршивый вариант.– Да, с ними сплошная канитель, – откликнулся Пит.– Хотя в подходящем месте на подходящей девушке я даже против них ничего не имею.– Может, ты и прав. Вернемся к бюстгальтерам. Знаешь, есть одна вещь, я это просто обожаю: расстегнуть бюстгальтер, когда девушка лежит на животе, и поцеловать ей спину прямо под застежкой.Мы онемели. Почувствовав неладное, Пит поднял глаза. Он совсем забыл, где находится, и, опомнившись, потерял дар речи. Джордж испытывал явное облегчение оттого, что это сказал Пит. В то же время на лице его читалась тревога – не ляпнул ли он чего-то подобного?В глазах Аманды вспыхнули озорные огоньки.– В самом деле? – с улыбкой поинтересовалась она. – Так вот что тебе нравится! Очень любопытно.Пит побагровел как свекла.– Прошу тебя, продолжай, – сказала она, – расскажи нам еще. Я уверена, все с удовольствием послушают, что еще тебе нравится.Пит поперхнулся, закашлялся и с трудом выдавил:– Кто-нибудь хочет еще выпить? Еще пива, Джордж? Сэм?Бедняга! Аманда поиздевалась над ним еще немножко, после чего тема была закрыта. О цели нашего заседания захмелевшие члены Кабинета немного подзабыли. Однако это меня больше не волновало. Джордж и Пит, дай им бог здоровья, сделали всё, что могли, и я был благодарен им за старания, а Аманда считала, что мне уже ничто не поможет. В наших заседаниях больше не было смысла Что бы ни случилось за предстоящие две недели, это касается только меня и Керсти. Я не собирался признаваться в этом Питу, Джорджу и тем более Аманде. Мне не хотелось их огорчать (как Аманде не хотелось расстраивать меня). Пусть все остается как есть. Может быть, делая вид, что не упал духом, я и правда обрету силы?Джордж был явно настроен продолжать возлияния допоздна, поэтому в десять мы с Амандойвместе вышли на улицу. Пока мы шли к метро, я думал, как много изменилось с того дня, когда она стала членом Кабинета. Поначалу она была моей спасительницей, подбадривала и поддерживала меня, помогая мне брать все новые высоты. Теперь ее присутствие лишь портило мне настроение. Хотя, надо признать, больше испортить его было уже трудно. Поддерживать мой боевой дух теперь было некому. Аманда считала, что я проиграл.– Какая была любопытная дискуссия о нижнем белье, – сказала она.– Угу. На физиономию Пита стоило посмотреть.Она засмеялась, и я подумал, что, может быть, она не зря поддразнивала Пита. Разговор о сексе частенько заходит не просто так. Не исключено, что именно этого и добивалась Аманда. К тому же Пит сказал ей, что между ним и Тамсин все кончено. Возможно, она решила воспользоваться случаем? Короче говоря, пока мы спускались по лестнице и покупали билеты, ко мне вернулись прежние опасения.– Тебе нравится Пит, да?Мы стояли у соседних билетных автоматов. Аманда перестала бросать в щель монеты и посмотрела на меня... не знаю... Изумленно? Или с обидой?– Прости, – пробормотал я. – Прости, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло. Я...Мы получили билеты и пошли к входу.– На самом деле, когда все только началось, – добавил я, считая своим долгом пояснить, в чем дело, – я сказал Питу, что без тебя нам не обойтись. Я не хотел, чтобы он все испортил.Аманда засмеялась.– Ты не хотел, чтобы у меня начался роман с кем-нибудь из членов Кабинета?Я кивнул.– Жаль, – сказала она.Я посмотрел на нее. Наши глаза встретились. К платформе подошел поезд, но мы даже не взглянули, куда он идет. Аманда продолжала улыбаться. Лишь тогда до меня дошел смысл ее последней фразы. Так значит... Господи, нет. Выходит, ей нравлюсь я? Но этого не может быть. Или может? Я уже шевельнул губами, собираясь спросить: «Что ты хочешь этим сказать?», но Аманда опередила меня, посмотрев на поезд.– Это мой, – сказала она. – На запад. Пока. – Она побежала вниз, к платформе, и вскочила в поезд, оставив мне тень своей улыбки.Нет. Такого я не ожидал. Я окончательно растерялся.

Одиннадцатая неделя

Предпоследнюю неделю безнадежных попыток я начал не в лучшей форме. Когда завершаешь успешно начатое дело, можно расслабиться. Самое трудное позади, и теперь ты уверенно движешься к несомненной победе. Но ко мне это не имело отношения. Дело не только в том, что от победы меня отделяло четыреста пятьдесят баллов. У меня в тылу открылся второй фронт. Я был по горло сыт сомнениями и тревогами из-за Керсти, а теперь к ним добавились тревоги и сомнения из-за другой женщины. Неужели Аманда и впрямь... Господи, о чем я спрашиваю? Возможно ли, что она ко мне неравнодушна? Неужто ее чувства ко мне не просто дружеские? Может ли быть, что она – страшно сказать – влюбилась в меня?Все, что у меня было, это ее удивленный взгляд в метро. Но он объяснял многое. В первую очередь ее отношение к моим перспективам с Керсти. Естественно, ей не хватало духу сказать, что у нее на уме. Она не только понимала, что меня ждет провал, но она желала этого провала. Не исключено, что она (Аманда) искренне полагала, что она (Кер-сти) не собирается начислить мне нужное количество баллов, независимо от того, какие чувства она (снова Аманда) ко мне испытывает. Но если она действительно питает ко мне какие-то чувства (как то: неравнодушна, влюблена... и т. п.), пессимизм в отношении моих шансов превращается в оптимизм в отношении ее собственных шансов. Да еще эти проклятые лилии. Я невольно поморщился. Неужели я, сам того не желая, вселил в нее надежду?Предположим чисто теоретически, что Аманда действительно увлеклась мною. Что я об этом думаю? Какие бы чувства я ни питал к ней как к женщине, ответ на этот вопрос зависит от моих чувств к Керсти. И вот здесь-то и зарыта собака. Если моя любовь к Керсти однозначна и безусловна, как раньше, внимание Аманды не имеет для меня никакого значения. Я принадлежу Керсти, и точка. Разумеется, я польщен, но не испытываю искушения. Однако при мысли о том, что Аманда не желает ограничиваться ролью члена Кабинета, я чувствовал приятное волнение. Беда в том, что я уже не был стопроцентно уверен, что Керсти – единственная женщина, предназначенная мне судьбой. А значит, эпизод с лилиями был далеко не худшим моментом в моей жизни.Неделя шла, и помимо ужасных, деморализующих сомнений меня стал одолевать гнев. Две по-следние суммы баллов рассердили меня, но тогда раздражение быстро прошло. Теперь внутри меня плескалась целая бочка гнева, и с каждым днем она становилась все полней. Думаю, так давала о себе знать долго копившаяся душевная боль. Керсти заставила меня пройти через настоящий ад, но мне приходилось скрывать от нее свои мучения. Боль и отчаяние, которым я не давал выхода, превращались в гнев и стекали в бочку. Еще немного – и ее содержимое хлынет через край. Конец приближался неотвратимо. Я рассуждал, как ребенок в преддверии Рождества: «Сегодня последний четверг перед Рождеством, следующий четверг – сочельник, почти такой же веселый, как само Рождество, значит, сегодня последний скучный четверг...» Только в моем случае все было наоборот. «Сегодня, – думал я, – последний понедельник перед моим расставанием с Керсти, в следующий понедельник я уже могу укладывать вещи, значит, сегодня последний понедельник нормальной совместной жизни...» Больше всего меня злило, что Керсти держалась как ни в чем не бывало. Неужели она не чувствовала напряжения? Бог свидетель, для меня это было чудовищное испытание. Я по-прежнему брал пример с «Олл Блэкс», но теперь я уже не знал зачем: чтобы показать, что мне все нипочем, или просто назло Керсти. Какая-то часть меня уже сдалась. Это произошло спонтанно; внезапно я обнаружил, что у меня в душе образовалась мертвая зона, которую уже не трогали призывы к оптимизму. Наверное, мне следовало спокойно сказать Керсти: «Я старался изо всех сил, но, как видно, тебе это просто не нужно». Если я дам волю своему гневу, Керсти скажет: «Видишь, ничего не получается. Нам действительно лучше расстаться». Бурная сцена не поможет, это ясно, как божий день. Именно этим и объяснялась моя решимость сохранять самообладание.Но, господи, как же это было тяжко! Во вторник Керсти отправилась на вечеринку со школьными друзьями, которых она увидела на встрече выпускников.Вернувшись, она устало опустилась на диван."– Привет, дорогая, – сказал я. – Хорошо повеселилась?Она неопределенно хмыкнула. Такой ответ мог означать как «да», так и «нет», но все же был ближе к «нет».– Нам было очень весело в Ньюбери, и мы решили, что будет здорово это повторить. Думали провести еще один приятный вечер. Но всё испортили несколько идиотов. Стэйси Эстл и компания заявились без приглашения.– Она напилась?– Напилась ли она? Спроси ещё, верит ли в Бога Папа Римский. Она считает своим долгомопорожнить любую недопитую бутылку. Доставала нас весь вечер.– Бедняги! Значит, она испортила вам вечер?– Немножко.Меня так и подмывало выпалить: «Вот и отлично! Ты это заслужила, ведь ты своей дурацкой затеей испортила мне всю жизнь». Но я оставил эти комментарии при себе, позволив им стекать в булькающую бочку. Вместо этого я сказал:– Ты расстроилась? Мне очень жаль. Может быть, тебя исцелит волшебное лекарство Сэма? – Спешу разочаровать тех, кто подумал, что речь идет о чем-то непристойном: волшебное лекарство Сэма – это кофе по-ирландски, который, по мнению Керсти, я готовлю лучше всех на свете.Она одарила меня лучезарной улыбкой.– Ты просто прелесть, – сказала она, чмокнув меня в щеку, и я отправился на кухню.Сколько же баллов мне это принесет, размышлял я, осторожно наливая в стакан сливки. Даже если их будет тьма-тьмущая, я наверняка таинственным образом потеряю их на чем-то другом. Боже упаси, чтобы я приблизился к тысяче баллов. Делая вид, что с интересом слушаю Керсти, я почувствовал, как отчаяние переплавляется в гнев.– Вообще-то мы решили попробовать еще раз. Соберемся у кого-нибудь дома, так, чтобы вся эта братия во главе со Стэйси об этом не знала.– Отличная мысль.– Я сказала, что можно собраться у меня.– Конечно. – Сказав это, я подумал, что, возможно, мое согласие уже не требуется. Разумеется, если они не назначат встречу на ближайшие полторы недели, пока я, скорей всего, буду еще здесь. Я еще острее почувствовал, как близок конец. Бочка заклокотала с новой силой. Но я по-прежнему не подавал виду, что со мной творится неладное.– Прошу, дорогая, – сказал я, подавая Кер-сти кофе.– Спасибо, ты такой милый.Моя улыбка была лицемерием чистой воды, и теперь я злился не только на невозмутимую Керсти, но и на самого себя.Вероятно, мое состояние сказалось на том, что произошло в среду, хотя, может, дело было и не в этом. Определенно можно сказать одно: все обернулось не так, как я ожидал. А ожидал я, как и Керсти, что вместе с нашими друзьями Дебби и Стюартом мы отправимся поужинать в ресторан. Мы запланировали этот ужин сто лет назад. Но в середине дня позвонил Алан.– Ты свободен еще на неделю, Сэм.– Неужели он опять пропал?– Да. Хотя не знаю, уместно ли здесь слово «опять». Его нет вторую неделю.– Хочешь сказать, он вообще не появлялся дома?– Да.– Такое уже случалось?– Вообще-то нет. Рекордом были два дня. Или три, точно не помню... – Я услышал, что у Алана зазвонил другой телефон. – Послушай, мне надо идти. Думаю, Дэнни скоро объявится. Я позвоню тебе на следующей неделе. Пока.– Пока.Я понимал, что проблем у Алана выше головы и он не мог целыми днями думать только о Дэнни. Но у меня он не выходил из головы. Мальчишки нет дома больше недели. Не исключено, что он действительно скоро объявится. А если нет? Где он пропадает? С кем он? Чем занимается? Мне невольно вспомнилось все, что мне удалось из него вытянуть. Есть кто-то по имени Паук, человек, который живет на взморье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27