За полицейским, если я правильно определил его профессию, вошел еще один мужчина в сером странном костюме. Странным он мне показался, потому что я никогда не видел, чтобы пиджак застегивался под самым горлом. У мужчины были длинные черные волосы, казалось, он их никогда не расчесывает, длинный горбатый нос, длинные руки с тонкими гибкими пальцами. Выражение лица у него было какое-то рассеянное, он как будто бы собирался найти что-то очень важное, да только забыл что именно. Все втроем посмотрели на меня и доктор быстро подошел ко мне:— Говорил же — не поднимайся, слабый еще.Он подсунул мне по спину подушку и слегка толкнул в грудь. Мне пришлось сесть.— Так, начнем, — сказал полицейский.Он достал из кармашка на поясе блестящий металлический браслет, что-то на нем нажал и браслет осветился приятным желтым светом. Полицейский пристегнул браслет к скобе на мундире на груди и сказал тихо:— Инспектор Линкольн Томпсон, седьмое февраля восемьдесят восьмого года, больничный комплекс колонии Ланкасет. Опрос неизвестного лица, находившегося в неопознанном корабле инопланетного происхождения, обнаруженном на орбите Церебии, второй планеты звездной системы Бета Альгор, двадцать седьмого января восемьдесят восьмого года. Присутствуют: лечащий врач, Томас Бауэр и научный консультант, профессор ксенобиологии, Андрей Говоров, университет Альберта Эйнштейна, Земля.Он замолчал, снова нажал браслет, который ответил тихим, на удивление, нежным женским голосом:— Ведется запись, параметры видеоадаптера в норме, микрофон в норме, включена фильтрация посторонних шумов.— Ну, и отлично, — довольно сказал полицейский, — никак не привыкну я к этой технике, все привык, знаете ли, сам.Толстяк улыбнулся, но постарался, чтобы это было незаметно, Худой, как я окрестил мужчину в сером костюме, вообще никак не отреагировал, просто сидел в кресле, которое невесть как и когда появилось в комнате, и так задумчиво посматривал в потолок. Я и сам посмотрел туда, но ничего интересного не заметил.— Ваше полное имя, год и место рождения, — явно обращаясь ко мне сказал полицейский.Я, по своему опыту знавший, что с представителями Закона лучше не заедаться, а то быстро сгноят, ответил:— Алекс, сто пятьдесят девятый год от Приземления, район Селкирк.Полицейский и доктор переглянулись.— Полное имя, пожалуйста.— А как это? — сказал я.— Имя и фамилия.— А, фамилия, — протянул я.— Арчер, Алекс Арчер, — шевельнулись мои губы как бы сами по себе.— Хорошо, Алекс Арчер, — посмотрел внимательно на меня полицейский, — насчет района понятно, а как называется твоя планета?— Планета? — повторил я, как тупой попугай.— Да, планета, откуда ты родом?— Да не знаю я, — ответил я и подумал «Вот же психи, планету им подавай».— Как ты это объяснишь, док? — полицейский повернулся на стуле к доктору.— Никак, — он пожал плечами, — обследование не выявило повреждений структуры головного мозга. А то, что мальчик не помнит названия своей планеты — это можно объяснить последствием достаточно необычного и мной до конца не понятого процесса гибернации. Иногда, особенно при длительной заморозке, возникали эффекты микроамнезии. Но, после должной реабилитации, память всегда восстанавливалась.— Да-а, — протянул полицейский, задумчиво посмотрев на меня.— Я извиняюсь, господа, может мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?! — прорвало меня.— Я лично ни черта в ваших гибернациях и мнезиях не понимаю, ни в чем я не участвовал, никого не убивал, в чем дело не понимаю! Если я арестованный, так давайте говорите за что, если нет, так дон Торио за меня поручиться может в любой момент, я... — я, наверное, еще долго бы разорялся, только доктор подошел ко мне и протянул белую пилюлю на широченной ладони:— Пей.И было в его голосе что-то такое доброе, и жалость в нем скользила какая-то. Послушался его я и таблетку проглотил.— Действительно, Линк, может быть, ты ему все объяснишь? — сказал доктор полицейскому.— Погоди, Том, — поморщился полицейский.— Что последнее ты помнишь? — сказал он мне.— Помню, как над городом шар металлический в небе появился. Он был такой большой, что закрыл собой солнце. Было это в полдень, жарко было, как в аду, а тут раз — и темнота. Помню, что побежал я к дому, нет, сначала из шара как бы дождь пошел. Только не шар это был, а корабль космический и не дождь из него шел, а как бы летающие штуки какие-то. Одна из этих штук к нашему дому подлетела, быстро так. Тогда я и побежал и тут что-то меня свалило, вроде бы как сеть. Да, точно, сетка, как сачок для бабочек, только размером побольше. А дальше — смутно все, как во сне. Где Рива? — дернулся я снова и снова доктор уложил меня в кровать.— А откуда ты узнал, что это был космический корабль? — впервые обратился ко мне Худой.— В Крепости, среди крепостных башен, стоит самая большая башня — Корабль. Давным-давно спустился он со звезд и Город принял его, и принял людей его и законы его, — так мама мне говорила когда-то, — смущенно улыбнулся я, — сам корабль очень большой, его из любого конца города видно, как башню черную высоченную. А шар этот до того был здоровый, что я и догадался, что это тоже какой-то корабль, — выдал я и даже устал.— Что вы скажете, профессор? — спросил полицейский.— Пока что еще рано говорить о чём-либо, — снова потеряв видимый интерес к разговору ответил Худой.— Что происходит, доктор? — изо всех сил пытаясь казаться спокойным спросил я.Волна непонимания и страха снова поднималась во мне. Я ничего не понимал, я не знал, где Рива, Артур, Арчер, Марта, где все, где я, что со мной будет дальше. От слабости меня так и тянуло на слезу, но я знал только одно — никто не дождется, чтобы я заплакал, никто!— Линк, — проворчал доктор.— Ладно, ладно, — поднял обе руки полицейский, как бы капитулируя, — расскажу.Он пододвинул свой стул поближе к моей кровати.— Начнем с самого начала. Находишься ты на Церебии, второй планете звездной системы Беты Альгор. Ты знаешь, что существуют другие планеты?— Да, — тихо ответил я, — если есть звезды, значит, есть и планеты другие, есть и Земля.— Да? — оживился полицейский. — И что же ты знаешь о Земле?— Мы с нее прилетели, — ответил я.— Хорошо, — довольно сказал полицейский, — хоть что-то. Значит, одиннадцать дней назад бригада чистильщиков, работающая на астероидах, заметила на радаре посторонний корабль. Он не отвечал на запросы по радио, сам никаких сигналов не подавал и двигателями не пользовался. Попросту, дрейфовал в пространстве. Они вышли на перехват, захватили неизвестный корабль силовым полем и притащили на базу. База — это колония Ланкасет. Комплекс по добыче руды, жилой комплекс на четыре тысячи шахтеров, полицейский участок, стационарный больничный комплекс — врач, к сожалению, единственный, вот, доктор Бауэр. До сих пор понятно?— Нет. При чем тут неизвестный корабль? Как он относится ко мне?Полицейский хмуро усмехнулся:— В этом корабле был ты...Вообще-то, по большому счету, неизвестный корабль назвать «кораблем» было преувеличением. Скорее, это была спасательная капсула. Ее заметили Чистильщики — о них будет отдельный разговор — сначала на радаре они заметили неизвестный объект. Астероиды в системе Беты Альгор не все были известны, их постоянно отслеживали спутники слежения. За мелкими астероидами велась охота в плане полезных ископаемых, что объясняло присутствие корабля чистильщиков в этом районе. Корабль чистильщиков приблизился на расстояние уверенной связи и передал в эфир стандартный запрос: «Корабль такой-то, порт приписки такой-то, код связи такой-то. Просим назвать себя». Они передавали запрос на всех используемых частотах, но не получили ответа. Тем временем их компьютер смог выдать результат опознавания по лучу локатора — неизвестный корабль, следов активной работы двигателей — ноль, внешних огней не замечено, попыток выйти на связь — нет. Компьютер выполнил развернутый поиск по базе данных, содержащей около трех сотен известных серий кораблей ближнего и дальнего космоса и не выявил соответствий.Чистильщики знали, как им поступить дальше — корабль был неизвестным, в каталоге его не было, была надежда получить премию за обнаружение корабля, покинутого командой при неизвестных обстоятельствах. Они захватили капсулу силовым полем и притащили на базу. Уже визуальный осмотр насторожил чистильщиков — корабль был явно неземного происхождения, это можно было определить по отсутствию идентификационных электромагнитных номеров, которые проставляются любым заводом-изготовителем. Также металл, из которого был выполнен внешний корпус капсулы, был неизвестным земной металлургии сплавом. Но первым впечатлением их было — «люди так не строят». Обводы корпуса были выполнены не по стандартным земным образцам, нельзя было также определить местонахождение стыковочных узлов и вообще хоть какой-нибудь намек на имеющиеся в броне люки или переходные шлюзы.Капсулу поместили во второй испытательный шлюз базы. В шлюзе были установлены давление, температура и влажность по стандартам земной атмосферы. В комнате наблюдения за испытательными шлюзами велось наблюдение по экранам видеомониторов. Капсулу просканировали и определили, что капсула состоит из двух отсеков, в верхнем отсеке отмечены ярко выраженные признаки органики. На обычном языке это можно было бы сказать так — «в верхнем отсеке есть что-то живое, но неизвестно что именно».В шлюз вошли техники в скафандрах. Промышленными лазерами они начали вскрывать нижний отсек. Они порядочно намучались, пока в образовавшуюся дыру из капсулы не хлынул поток кипящей жидкости и не повалил пар. Автоматика сыграла тревогу, так как сканеры не смогли определить состав жидкости. Включились аварийные насосы, перекачавшие вытекающую жидкость в герметичную цистерну. Жидкость не была ядовитой и не содержала активных кислот.Техники прождали около получаса, пока поток жидкости не прекратился, затем расширили дыру, охладили раскаленные края металла хладогеном и запустили внутрь «таракан» — робот-разведчик, снабженный видеокамерами и сканерами. Несколько секунд он карабкался сквозь клубящийся пар, затем мониторы потемнели — в капсуле было темно. «Таракан» включил камеры ночного видения и люди увидели четыре ряда прямоугольных ячеек — два снизу и два поверху отсека. Ячейки были большими, примерно полтора на два метра. Кто-то из присутствующих в пункте наблюдения прошептал: «Как гробы».Он оказался прав — в этих ячейках находились тела, тела, несомненно, человеческие. Они плавали в жидкости, оставшейся в ячейках.Техники снова расширили отверстие в нижнем отсеке, для того, чтобы внутрь мог пройти человек. Тем временем вторая партия техников принялась за верхний отсек. Они разметили броню капсулы для робота-резчика и тут в голову Томпсона, который по закону оказался главным действующим лицом в комиссии, пришла идея удалить всех из шлюза. Он сказал, что по показаниям сканера, внутри верхнего отсека есть что-то живое, и он не горит желанием наблюдать, как это «что-то» набросится на техников, как только они просверлят броню. В протоколе было написано: «Председатель комиссии Томпсон: Предлагаю идею электронной разведки».Отверстие в корпусе начал сверлить ремонтный робот, он пропилил солидный квадрат в броне, затем вакуумными присосками поддел вырезанный фрагмент и в шлюз вырвался газовый гейзер. Снова сыграла тревога — газ оказался неизвестным и содержал активные компоненты-окислители, поэтому автоматика включила аварийную вытяжку. Мощные насосы в считанные секунды очистили шлюз от инородных примесей. Второй «таракан» — первый все еще работал в нижнем отсеке — влез внутрь, включил камеры и все увидели такие же четыре ряда ячеек, только теперь уже пустых. В отсеке не было никого, кроме меня. Я лежал на покрытом кристалликами инея полу, на мне ничего не было: ни дать, ни взять — Адам, только Ева по пути заблудилась. Я все еще дышал, и сердце билось, только очень медленно. Но я был жив. Доктор Бауэр сделал все, чтобы я продолжал жить и дальше.В нижнем отсеке было семьдесят четыре человека, мужчины и женщины, все были возрастом старше тридцати и младше сорока. Они захлебнулись в той самой жидкости, которая заполнила весь нижний отсек капсулы. Я был жив, а они умерли...И теперь три человека сидели передо мной и ждали, что же я им скажу. Внутри меня как будто бы все сгорело.Я сложил на коленях свои ставшие неподъемными руки и начал свой рассказ. Я рассказал, что жил на планете, покрытой океаном, на огромном острове, окруженном множеством маленьких островов. Жил в огромном городе, который можно было пройти пешком за два дня. Улицы его выходили на берега океана, два порта принимали корабли. Там жили люди, жили по несправедливым и жестоким законам, но других законов у них не было. Люди прилетели с далекой Земли в надежде создать свой дом на другой планете. Только корабль, на котором они прилетели, больше не смог летать между звезд и люди остались жить в городе, построенном неизвестно кем. Они начали жить так, как жили раньше в стальной клетке корабля, только на этот раз клетка была побольше — размером с планету. Они жили так сто семьдесят с лишним лет, пока в небе не погасло солнце. Огромный космический корабль повис над городом, выбросил стаю хищных металлических капель, забрал людей, забрал меня. Все, конец истории...Дальше я расскажу о том, что же произошло с человечеством, пока я не был ему представлен.Первые корабли, отправившиеся с Земли для освоения открытых планет, были оснащены гиперприводами — устройствами для модуляции метрики пространства-времени. Эти гиперприводы имели существенный недостаток — их силовые трубки в момент выхода корабля из подпространства испытывали слишком большие нагрузки. Два-три перехода — и силовые трубки выходили из строя. Без силовых трубок, а, следовательно, без гиперпривода, корабль оставался грудой железа с обычными ракетными двигателями. Веселая ситуация, особенно когда до ближайшей звезды сотни, если не тысячи, лет полета. Некоторые корабли смогли вернуться на Землю и этот недостаток гиперприводов был устранен, вот только около шестидесяти кораблей рассеялись по ближнему и дальнему космосу без всяких надежд на письма из дома. Гиперприводы были существенно доработаны и улучшены, на их модернизацию ушло лет так сто пятьдесят, в масштабе Галактики это так — пустяк, ничто. За это время люди на дальних и ближних планетах основали колонии и зажили — кто худо, кто бедно.Понятно, в первую волну эмиграции бросились все, у кого заноза в одном месте, кому нет покоя на старом месте. Бросились мечтатели и реалисты, бросились крестьяне и технари, ученые и неграмотные — кто за куском земли, кто за приключениями, кто за наживой, кто по дури. Но это дело антропологов — людей по полочкам фильтровать, а на процесс эмиграции можно было посмотреть и по-другому. Каждый корабль денег стоил немало, металла на каждый корабль ушло много, электроники, приборов научных, компьютеров, да и не отправишь же в космос корабль без людей, специально обученных корабли водить. Вот и получилось, что ушло с Земли шестьдесят два корабля и каждый унес с собой пассажиров и экипаж. Унес труд строителей своих и людей с собой забрал. Назад на Землю вернулись только десять кораблей. Все остальные не вернулись из-за сгоревших гиперприводов.Сто пятьдесят лет ушло на то, чтобы гиперприводы усовершенствовать. Многие говорили, что управились бы и раньше, да только люди, оставшиеся на Земле, решили, что хватит с них средствами и людьми разбрасываться. Хватит с них и своих проблем. И начали они осваивать космос уже с умом и оглядкой. Начали с основательной колонизации Солнечной системы. Планеты человечеству достались нежилые, частенько страшные из-за природных условий, как на Венере или Меркурии, но что есть, то есть, не выбрасывать же.Шли годы. Люди начали уже Плутон обживать, когда обнаружили в космосе огромный космический корабль, приближающийся к Солнечной системе. Огромный корабль был, размерами с островом Мадагаскар сравнить его можно было. Никого на борту его не было и поврежден корабль был сильно. Управляли им явно не люди, улетевшие с Земли в первой волне. Были на броне его огромные кратеры, но не от метеоритов, а от бомб ядерных, и нес он на себе орудия, способные вскипятить море средних размеров. На его борту были термоядерные ракеты, компьютеры его были повреждены, экипаж явно покинул корабль, спасаясь от врагов. А враги это были нешуточные, судя по характеру повреждений. В некоторых местах корабля радиация все еще была смертельной, хотя корабль пролетел в космосе лет триста, точнее определить не удалось.И был этот корабль чужой для людей, как удар под дых. Кто-то огромный приподнял человечество, как щенка месячного, да мордой в пол ткнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39