«Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре».Таким я его и запомнил. Арчер иногда казался мне черной пружиной, сжатой до упора, пружиной, таящей в себе огромную скрытую черную силу.Однажды, в пятницу вечером, когда я пришел с работы, Лис встретил меня на лестнице и передал, что меня разыскивает Арчер. Я нашел его внизу, он сидел на табурете, спокойный и подтянутый, как всегда. Он протянул мне перчатки:— Давай-ка поработаем в спарринге.Теперь, по истечении стольких месяцев упорных занятий, я был уже не тот, что раньше, но мне было не по себе, когда Арчер выходил на бой, пусть даже и тренировочный. Но перечить ему я не смел.Одев перчатки, я встал в стойку и Арчер, не любящий проволочек, пошел в атаку. Я вынужден был отступить, подняв руки к голове, защищаясь от его прямых ударов. Арчер молниеносно сменил тактику, попытавшись достать меня боковыми по корпусу. Я сдержал два удара правой и левой, подставив плечо, и нанес несколько контрударов с короткой дистанции. Один из них, прямой в голову, попал Арчеру в лоб. Он ухмыльнулся — его ухмылка всегда производила немного странное впечатление на людей, потому что он улыбался только одной стороной лица — и продолжил атаку. Я финтил, прыгая из сторону, парируя его выпады перчатками, используя свое преимущество — тренированные ноги и более легкий при перемещении вес. Он ударил меня поочередно левой и правой в голову с довольно близкой дистанции и я возблагодарил бога за свои рефлексы — оба раза я смог убрать голову в сторону так, что ощутил порывы воздуха, следующие за выпадами его перчаток. В конце концов, мне повезло — Арчер раскрылся, проводя крюки в голову, и я вложился весь в удар правой ему в грудь. Арчер отскочил и на его лице появилась широкая улыбка:— Хороший удар, только вес маловат.Я стоял перед ним, едва дыша, залитый потом, с дрожащими руками, все еще поднятыми в оборонительной стойке. Смысл его слов медленно доходил до меня.Он помог мне снять перчатки и сказал мне, чтобы я шел переодеваться. Только наскоро облившись водой из кувшина и растеревшись полотенцем, я понял, что Арчер доволен мной.Послышались голоса, зовущие меня, и я выбежал из комнаты. Летя вниз по лестнице, я заметил всех — Артура, Чарли, Блэка, братьев, Любо, Арчера. Они стояли в холле, довольно прилично одетые, веселые.Артур, надевая шляпу, сказал мне:— Аль, не вижу причины, чтобы не отдохнуть время от времени. Что ты скажешь по этому поводу?— Да, — как всегда вмешался Лис, более огненно-рыжий, чем всегда, — что ты скажешь насчет веселья, младший брат?— Моя жизнь — сплошное веселье, — ответил я, ухмыляясь.— Ого! — ответили мне братья и Пако схватил меня подмышки, подбросил вверх и успел поймать.— Похоже, этот малыш успел созреть для порока, — сказал Чарли, зажигая сигарету.— Для девочек, — протянул Нино, как сытый кот.— Для пива с виски, для виски с пивом, — подхватил Лис.— Там веселый дом с множеством огней, — затянул Любо, подмигивая мне, — кипит веселье в нем, пойдем туда скорей.— Вот именно, малыш, — наклонился ко мне Артур, — пойдем туда скорей.И мы пошли.Мы сидели за столом, пили и ели, шутили и смеялись. Это был один из тех вечеров, когда говоришь для того, чтобы говорить, шутишь для того, чтобы смеяться, чтобы танцевать до упаду и веселиться от души. Ребята приглашали за стол девушек, угощали их вином. И скоро одна из них повела меня в комнату наверх. Я вернулся вниз через полчаса на дрожащих ногах и с широкой идиотской улыбкой. Лис, ухмыляясь, налил мне вина и, как всегда, бросил мне:— Самое главное в этом деле, малыш — не заразиться и не влюбиться. Любовь — это тоже болезнь, хотя с ней не надо идти к врачу.Он хлопнул меня по плечу:— Молодец! Пей!И я пил, и меня несло на широких и теплых волнах куда-то вверх, и что-то светлое горело во мне, наполняя весь остальной мир ярким светом. От этого света все женские лица вокруг казались ослепительно красивыми, их глаза казались яркими звездами, а их запах сводил меня с ума, как влюбленного кота......Моя жизнь кажется мне теперь рекой, мирно и тихо плывущей по своему руслу. Но вот вдруг вода закипает и бурлит на порогах, вода ревет и грызет камень яростными брызгами, вода кричит и падает в пропасть пенными водопадами, разбиваясь в мельчайшие частицы водяного пара. И кажется, что река теперь и есть только что эти пороги, перекаты и водовороты. Короткие моменты жизни, когда она резко теряет свой привычный облик, кажутся более заметными и значимыми, хотя их мало в сравнении с годами спокойной жизни.Так было со мной. Прошло три года, из них два с половиной я работал гонцом. Три года и если говорить о них всерьез, то можно уложиться в несколько слов — работа, улица, дом. Пять дней в неделю — на улице с утра до вечера. Любо, смеясь, называл это «добычей хлеба насущного в поте лица своего». Дома — заботливые руки Марты, монотонные и чем-то успокаивающие занятия с Арчером. Раз-два в месяц мы ходили в город развлечься.В банде наметились перемены. Не знаю, с чем это было связано, может быть, ребята стали более серьезными. Блэк почти перебрался в конюшню к Роджеру Малхусу, там он и работал и жил, изредка забегая на огонек.Нино, неожиданно для всех, нанялся на рыболовную шхуну китобоем, ходил в море уже второй сезон. Хвастался, что у него по девушке в каждом порту на островах, врал наверное, как всегда.Любо перебрался в Северный Фритаун, он пел там каждый вечер в ресторане «Маргарита». Его хозяин, Антонио Серпио, был обеспечен настолько, что мог покровительствовать талантливым музыкантам. Там, в «Маргарите», Любо познакомился с Моной Каприччи, певицей. Голос у нее был действительно ангельский. Лис, увидев ее как-то, сказал, что лучше бы Мона была менее красива, талантлива и горда. Как это иногда было с предсказаниями Лиса, его пророчество сбылось и произошло непоправимое.Любо и Мона жили в маленькой комнате на втором этаже дома напротив «Маргариты». Жили как обыкновенная пара — любили друг друга и жили в мире с остальными. Хотя бы какое-то время...Любо был талантливым композитором в большей степени, чем поэтом, хотя некоторые его песни были довольно неплохи. Вся его музыка была для Моны, они жили в особенном, запретном для других мире.Но в том мире нельзя было иметь собственный мир.Мона пела все лучше и лучше. Многие богатые люди из Среднего Города приходили специально для того, чтобы послушать её. Серпио перенес ее выступление на конец представления и каждую ночь, наверняка, радостно потирал свои жирные ручонки, подсчитывая выручку. Мона была настоящей женщиной, тряпки она, конечно, любила, но одевалась неброско и со вкусом, не любила принимать подарки, зная, что за них рано или поздно придется расплачиваться. Так что Серпио платил Моне и Любо определенную сумму, оставляя себе неплохие деньги. Сверх того, он каждый месяц выдавал им премиальные, чтобы их не переманили соседние рестораны. Любо, по большому счету, было наплевать на деньги, всем их хозяйством занималась Мона.Посетителей становилось все больше и больше, по выходным на галерке трещали деревянные балки, поддерживающие настил. Цены на столики поднимались, как прилив во время полнолуния. Серпио уже всерьез опасался на счет расширения зала.Мона появлялась на темной сцене за несколько минут до полуночи. Сначала люди видели темный силуэт, неясные очертания женской фигурки. Затем луч приглушенного бледного света выхватывал из полумрака ее — глаза закрыты, руки сжаты, как бы в молитве. Затем глаза открываются, как две черные звезды, лицо озаряется ослепительной улыбкой, свет становится ярким, как солнце. Мона вскидывает руки к залу в приветствии и грохот аплодисментов заглушает негромкий аккомпанемент оркестра.Мона была великолепной актрисой. Во время каждой песни она преображалась, становясь то воплощением скорби в «Ночной молитве», то игривой, кокетливой танцовщицей в «Кошечке», то воплощением страсти в «Я буду такой, как я есть». Ее голос подхватывал вашу душу и уносил ее из становившегося душным зала в широкое ночное небо, в океан без границ. Ее голос заставлял людей смеяться и плакать. Ее голос дарил каждому частицу света, которую можно было унести с собой.К сожалению, даже самый яркий свет, попав в мрачную бездну, гаснет.Семья Макфарлейнов владела половиной плантаций сахарного тростника на Острове, имела солидные доли во всех отраслях торговли, приносящих доход. Они были потомками первых Королей, первых наемников. Их многочисленная родня жила в Среднем Городе, а родоначальник, Филипп Макфарлейн, в Верхнем Городе, в особняке, похожем на дворец. У него был, как уже говорилось, много родственников, он устраивал их судьями, распорядителями торговых домов, его непрямые родственники занимали руководящие посты в Законе Фритауна.Племянники Макфарлейна-старшего, Грег и Себастьян, были молодыми, богатыми и злобными подонками. Со своими деньгами и связями они могли делать все, что пожелают.Это был один из самых черных дней для нас.Слава о Моне докатилась и до Среднего Города. Макфарлейны сняли у Серпио столик за две сотни, презрительно усмехаясь и прерывая выступление оглушительным свистом, они досидели до появления Моны Каприччи.После выступления они подозвали к столику Серпио и разложили перед ним десять сотенных кредиток. Через пять минут они вошли в комнату Моны, где предложили ей то, чего она не захотела бы принять ни за какие деньги Верхнего Города. Макфарлейны были пьяны, как получившие жалованье кучера, и Любо появился как раз вовремя. Племянники вылетели из дверей «Маргариты» так стремительно, как будто бы у них выросли крылья из мясистых наростов пониже спины.Деньги — всегда деньги. На следующий день Макфарлейны выкупили всю часть дома, где жили Любо и Мона. Они пригрозили Любо арестом и вещами, которые были похуже ареста, которыми они собирались заняться с Моной. Любо вышел из себя.Он был спокойным человеком всю жизнь, сколько я его знал. Его не волновало, что он сегодня ел, его интересовала только его гармошка, гитара и нескладные простые слова, появлявшиеся у него в голове. Его не интересовало, во что он одет, его интересовали рифмы, аккорды и красота в простом сочетании нот. Он был счастлив, когда полюбил Мону и она полюбила его. Он занимался любимым делом, любил и был счастлив.Я подходил к «Маргарите» в тот вечер, когда увидел двух людей в белых костюмах в свете фонарей над входом. Они о чем-то громко говорили со стоящим перед ними невысоким парнем в черном костюме и шляпе. Рядом с парнем стояла девушка, ее лицо казалось белым в наступающих сумерках. В парне в черном костюме я узнал Любо, девушкой, стоявшей рядом с ним, была Мона.Я приближался к ним, голоса людей в белых костюмах становились все громче, в руках у них блеснули ножи. Они ударили Любо несколько раз ножами в грудь, живот и шею. Я услышал дикий крик Моны, в ее крике не было уже ничего человеческого. Любо упал на землю, они схватили Мону и потащили ее в дом напротив. Я мельком увидел ее лицо — оно казалось мертвым, глаза темные, стеклянные, смотрели на Любо, лежащего на земле.Все произошло очень быстро. Они втащили Мону в дом, захлопнули дверь. Я подбежал к Любо и попытался поднять его. Я перевернул его на спину. Его лицо было серым, перекошенным от боли. Он умирал. Я осторожно повернул его голову к себе. Он хотел, наверное, что-то сказать мне, его губы шевелились, но я ничего не слышал. Я спросил его тихо, одними губами:— Что?Он хотел взять меня за руку, но вдруг его глаза остановились и из его рта полилась кровь. Он вытянулся, из его рта послышался хрип, он задыхался.Любо умер.Я осторожно опустил его голову на землю. Мои руки в свете фонаря показались черными от крови.Я вскочил и ударился несколько раз в дверь, в которой исчезла Мона. С таким же успехом я мог бы пинать скалу. Я обежал вокруг дома в поисках черного входа или открытого окна, но других дверей не было, а все ставни на окнах заперты изнутри.Из дома не доносилось ни звука. Там было тихо, как в могиле. Сквозь щели в окнах второго этажа пробивались полоски света.Я повернулся и побежал домой.Мне повезло, я застал Артура, Арчера, Лиса и Чарли дома. Они сидели за столом в кухне, когда я ворвался туда, распахнув дверь ударом ноги.Они посмотрели на меня, а я не мог говорить: воздух обжигал меня, я задыхался.— Что? — тихо, не разжимая губ, спросил Артур.Его лицо потемнело.Я бросил на стол шляпу Любо и они увидели мои окровавленные руки.Артур поднялся, вытащил из кармана револьвер, проверил патроны в барабане. Его лицо превратилось в гипсовую маску, глаза — как острые иглы, губы стали похожи на сжатые лезвия ножниц.Чарли и Лис поднялись, как по команде. Чарли был мрачнее тучи, золото волос Лиса показалось мне поблекшим...Мы быстро шли в город, а мне казалось, что мы ползем, как черепахи. Я смотрел на лица ребят и мне казалось, что я вижу их в первый раз. Они казались похожими друг на друга, не знаю чем. Может быть, жесткими складками, появившимися у губ, может быть, выражением глаз, ставших вдруг черными.Перед «Маргаритой» уже стояла толпа, мелькали мундиры законников.— Псы, — тихо выдохнул Лис.— Всем тихо, — прошипел Артур.Мы подошли поближе. Тело Любо было закрыто черной тканью, рядом стоял фургон коронера. Двери дома напротив были распахнуты, там повсюду горел свет, слышались громкие голоса, что-то вспыхивало там время от времени, как молния. Стояли машины законников, радио в них трещало, как сверчок на печи. Они растянули барьер вдоль улицы, трое из них время от времени покрикивали на толпу. Из дверей дома вывели Мону. Она была похожа на мертвую, лицо ее было безжизненным и пустым, глаза казались дырами, выжженными огнем. Она была бледная, как смерть. Ее вывели два человека в мундирах, за ними вышло еще двое. Они усадили Мону в машину и увезли. Двое санитаров погрузили тело Любо в черный фургон, зажгли два белых фонаря по бокам и уехали.Один из законников подошел к Арчеру и направил на него болеизлучатель. Второй осторожно приблизился к нему и негромко сказал:— Брось пушку, мразь!Не знаю, как они заметили револьвер за поясом у Арчера.Арчер молча повиновался. Вокруг него сразу образовалось пустое пространство. Мы встали неподалеку, но были оттеснены подбежавшими законниками.— Тебе придется кое-что объяснить, парень, прежде чем мы тебя пристрелим, — сказал один из них.— Я — телохранитель дона Торио, — четко сказал Арчер, — мой жетон при мне. Если вы дадите мне опустить руки, я вам его покажу.Это была самая длинная фраза, которую я слышал от Арчера до сих пор.Он снял с шеи цепочку с пластинкой черного металла и протянул законнику, стоящему перед ним. Законник взял жетон, посветил на него фонариком, дважды недоверчиво посмотрел на Арчера, потом повернулся, махнул рукой своим подчиненным и Арчера оставили в покое. Он медленно подобрал с земли револьвер и заткнул его за пояс.— Почему они оставили его? — шепнул я Чарли, когда мы подходили к Арчеру.— Разрешение на оружие, — объяснил Чарли нехотя.Я остановился, ошеломленный, как будто бы на меня упала башня Судьбы. Я не знал, сколько стоит разрешение на оружие, но знал, скольких людей убили только из-за того, что Закон обнаружил у них ножи. Обыкновенные складные ножи! А теперь Арчер показывает патрулю какой-то жетон и его отпускают с револьвером, в двух шагах от места, где совершено преступление.Мои мысли смешались в бесформенную кучу, похожую на охапку опавших листьев. Я ничего не понимал.— Кто такой дон Торио? — спросил я у Артура, подстрекаемый бесом любопытства.— Не сейчас, Алекс, — сказал Артур, как отрезал.Я молча подергал Лиса за рукав. Он повернул ко мне свою осунувшуюся физиономию и сказал, тяжело вздохнув:— Тяжелые времена, младший брат. Тяжелые времена...На следующий день мы узнали новости о Моне. В том доме были племянники Макфарлейна и их друг-законник из местного участка Закона. Он ждал их в доме, когда они убили Любо. Неизвестно, что произошло в доме. Законники приехали после того, как два раза пытались вызвать коллегу по рации. По радиомаяку они определили его местонахождение и взломали запертую дверь. В одной из комнат второго этажа они нашли три трупа и одну девушку. Повсюду валялись пустые бутылки. Все трое были заколоты ножом, трупы Макфарлейнов, в особенности лица, были страшно изуродованы. Возле трупа законника был найден его пистолет с взведенным курком. Все патроны были на месте.Одежда Моны была вся в крови, платье залито кровью, кровь была повсюду — на лице, на руках, в волосах. В руках она сжимала большой мясницкий нож, острый, как бритва, она не отвечала на вопросы и не реагировала на происходящее.Я до сих пор не могу понять, как ей удалось расправиться с ними. На какую хитрость ей пришлось пойти, какие муки довелось вытерпеть — я не знаю. Важно только одно — убийцы ее мужа были убиты ее собственными маленькими руками.О ней не было никаких вестей с тех пор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39