Как они могли опуститься так низко, вести тотальную войну против всего народа? Даже животные не падают так низко. Внутренняя Сфера пыталась доказать нам, что мы не лучше их, но теперь она стряхивает с себя последние остатки цивилизации. Наша ошибка была не в том, что мы начали операцию, а в том, что вести войну против них надо было решительно и быстро, как только мы могли, чтобы уничтожить этот новый бич человечества.
Хан Аса Тэни поджал губы, затем опустил взгляд.
– Что вы предлагаете, ильхан?
– Я предлагаю, чтобы мы стянули в данный момент вооруженные силы, которые прогонят Звёздную Лигу от Хантресс и снова вторгнутся во Внутреннюю Сферу.
Когда другие ханы взорвались в ликовании, Влад выпрыгнул из-за стола и бросился в свободное пространство между столами ханов и возвышением ильхана. Он размахивал обеими руками, требуя тишины, и ликование утихло. Когда снова воцарилось спокойствие, он упер руки в бедра и медленно мотнул головой.
– Вы не должны дать безумию ильхана заразить вас. – Влад насмешливо посмотрел на Линкольна Озиса. – Экспедиционный корпус, даже если мы вызовем гарнизоны из домашних миров, прибудет слишком поздно, чтобы сделать что-нибудь против подразделений Звёздной Лиги. Подумайте об этом ханы, думайте сами , а не как Дымчатые Ягуары. Предположим, вы успешно организовали эту большую операцию и были достаточно удачливы, чтобы закрепиться на планете вовремя, завершив освобождение. Неужели вы будете находиться так далеко от дома? Их линии снабжения невероятно растянуты, и Хантресс для них не то место, которое они будут защищать, и мы удерживаем намного больше миров во Внутренней Сфере, против которых они могут обратить свою мощь. Они не останутся на Хантрессе. – Влад скрестил руки на груди. – Они придут сюда.
Ян Хокер, светловолосый хан Алмазных Акул, снял шлем с характерным спинным плавником.
– Невозможно! Они не решатся на это!
– Нет? – Влад посмотрел наверх на Марту Прайд. – Ты встречалась с этим Виктором Дэвионом. Он осмелится на это?
Смех Марты был тихим и зловещим.
– Решится ли Виктор Дэвион прийти? Он уже направляется сюда, я уверена в этом. На Ковентри он и регент по военным вопросам КомСтара знали достаточно о нас и нашей культуре, чтобы использовать знания для достижения своих целей. Что ильхан напомнил нам, так это то, что они точно знают о нашем пути и что они используют эти знания против нас.
Ян Хокер нетерпеливо поморщился.
– Что ты несешь, Прайд?
– Кое-что, что я думаю, очевидно, даже кому-то вроде тебя, хан Ян Хокер. Наш путь ограждает нас от страхов войны. Если мое подразделение получит приказ, я уверена, что буду участвовать в честном бою. И даже если я погибну, я знаю, что мое генетическое наследие переживет меня. Мы создали искусственную среду, в которой ужасы войны не могут коснуться нас. Правители Звёздной Лиги знают это, и их действия на Хантрессе были направлены на то, чтобы дать нам знать, что мы больше не в безопасности среди наших обычаев.
Аса Тэни выглядел пораженным.
– Он не посмеет придти сюда и натворить здесь на Стране Мечты то же, что на Хантрессе.
Влад засмеялся.
– Успокойся, Ледовой Хеллион. Здесь есть кому защитить тебя.
– Я не нуждаюсь в твоей защите, Волк!
– Тогда ты будешь биться, когда он прибудет? – Влад медленно повел головой. – Твоя кровь кипит? Сначала вспомни, прежде чем ты вызовешься на дело, в котором можешь погибнуть, что Виктор Дэвион не опустошил Хантресс. Он послал подчиненных сделать это. Он отправил их, чтобы послать нам сообщение. Когда он придет, то пошлет другое сообщение. На Хантресс они разгромили одного из нас своим способом . Когда они придут, то, как заметила хан Марта Прайд, будут использовать наши обычаи против нас, чтобы разгромить нас. И это будет их ошибкой.
Ухмылка медленно расползалась по лицу Влада.
– Мы отправились на их планету Токайдо, и многие из нас познали там поражение. Теперь они прийдут на нашу планету, и здесь они узнают поражение. – Его голос заполнил весь зал и, как только он закончил, Влад почувствовал как гордость и энтузиазм начали зарождаться среди большинства ханов. Те, кто не воевал во Внутренней Сфере, жаждут сражения. А те, кто воевал во Внутренней Сфере, возможно, уже видели этот день в самых ужасных кошмарах.
Хан Духов Крови Карианна Шмитт стукнула кулаком по столу. Она была необычно высокой для мехвоина, и её белокурые волосы падали ниже плеч красных комбинезона и накидки.
– Мы разгромимэту так называемую Звёздную Лигу. Но я спрашиваю себя, подходит ли наш нынешний ильхан для битвы. Возможно, мы должны прекратить его полномочия и выбрать на его место хана Волков?
– Нет!
Влад Уорд и Линкольн Озис обменялись удивленными взглядами, когда их решительный протест против этого предложения прозвучал одновременно. Горящий взгляд Озиса обдал Влада чистой злобой, которую тот встретил с ледяным спокойствием. Влад первый отвел взгляд и сложил руки на груди.
– Я не буду в этом участвовать. Дымчатый Ягуар начал крестовый поход против Внутренней Сферы. Нужно позволить Дымчатому Ягуару защитить поход или дать ему погибнуть. Когда начнется новый крестовый поход, тогда будет время избрать нового ильхана.
Озис оперся руками на стол перед своим сиденьем и тяжело наклонился вперед.
– Именно так, как сказал хан Уорд. Не время делать другой выбор. Мы стоим перед тяжелым испытанием. Я видел, что они натворили на Хантрессе, и не допущу, чтобы это случилось здесь. Мы должны защитить нашу честь, нашу культуру, нашу сущность. Я могу и буду хранить нас и наши традиции.
Или умрешь. Влад не изменил выражения лица.
– Должны ли мы атаковать их, как только они прибудут, ильхан, или мы даруем им сафкон?
Озис выпрямился и поднял голову.
– На Токкайдо нам предоставили сафкон. Можем ли мы дать им меньше?
Аса Тэни с горящими глазами широко выбросил руки.
– Мы не можем позволить им высадиться беспрепятственно. Наши пилоты сметут их с неба.
Лёгкое весельё слышалось в голосе Марты Прайд.
– Так хочется быть первым, хан Тэни. Мы превосходим их на земле, но наши пилоты всегда были примерно равны им.
– У тебя никогда не было пилотов Ледовых Хеллионов, хан Прайд, квинег?
– Нег, хан Тэни, но ваши пилоты никогда не впечатляли меня. – Замечание Марты вызвало взрыв смеха у других ханов. – Нет, наши победы должны добываться на земле. Атаковав их в космосе и в атмосфере, мы позволим им уничтожать наши аэрокосмические силы, без возможности нам выстрелить в их наземные войска.
Улыбка разбила ледяную маску лица хана Карианны Шмитт.
– Позволим им прийти сюда. Кто из нас не встречался с ними прежде, преподадут им урок, который вы были не в состоянии преподать.
– Смелые слова для того, кто ещё не получил права выступить против Звёздной Лиги. – Влад бросил на нее один уничтожающий взгляд.
Хан Духов Крови сделала вид, что не заметила и быстро отвела взгляд.
– Уже одно твоё самомнение дает мне это право, хан Волка. Если нам надо получить или завоевать это право, мы это сделаем. Если они идут сюда победить нас, они должны победить всех нас.
Глухое рычание поднималось из горла Линкольна Озиса.
– Разгромить всех нас и спасти клан предателей. Что скажете вы, Нова Коты? Будете ли вы бороться за кланы?
Старые ханы Нова Котов, Северен Леру и Лукиан Карнз медленно сняли шлемы. Бесчисленные складки избороздили кожу их лиц, и Влад вздрогнул, разглядывая обоих стариков. В любом другом клане они давно ушли бы в отставку и побыстрее умерли, но среди Нова Котов их долголетие и мудрость при толковании предзнаменований и знаков позволило им сохранить свои места. И эти видения убедили их, что новая Звёздная Лига – это исполнение заветной цели кланов, так что их воинские части после символической битвы становились частью новых сил Лиги.
Леру взял слово. Его голос зазвучал неожиданно сильно для его возраста.
– Берегитесь, ильхан. Необдуманное обращение с понятием «предатель» – это ловушка, в которую ты сам можешь попасть. Нашим призванием было сохранить идеалы Звёздной Лиги, которой мы обязаны нашим возникновением. В последнее время это было определено так, что мы должны вернуться во Внутреннюю Сферу, свергнуть недостойных и поставить нас на их место, чтобы воссоздать заново Звёздную Лигу. Мы это сделали, хотя мы не Звёздная Лига. Наши действия всегда были и сейчас соответствуют целям кланов.
– Как ты можешь это говорить, после того, как ваши воины нападали на моих?
– В самом деле? – Взгляд Северена Леру был холоден. – Подразделения, которые воевали против твоих людей, были побеждены, связаны и снова получили статус воинов. Мы всегда обращали захваченные войска, чтобы использовать их на такой манер. Как уже отметила хан Прайд: Звёздная Лига знает наши обычаи и использует их против нас.
Леру поднял костлявую, скрюченную руку, успокаивая Озиса и других ханов.
– Однако, на суть вашего вопроса нельзя ответить здесь и сейчас. Вы хотите знать, будем ли мы биться за Страну Мечты и сохранение нашего образа жизни. Конечно, мы будем.
Озис наморщил лоб.
– Ты только что ответил на вопрос, о котором сказал, что не можешь ответить.
– Ах, но я не сказал, будем ли мы сражаться за кланы или против них. – Леру оглядел остальных ханов. – Звёздная Лига пришла как наш враг. Вопрос не в том, можем ли мы сопротивляться ей, а должны ли мы это делать.
Влад решительно мотнул головой.
– Ты не прав, хан Нова Котов. Может быть это для тебя вопрос, но не для меня. Мы можем не только сопротивляться ей, мы должны это сделать. Единственный благородный след Звёздной Лиги, который существует, это кланы. Мы рождены, как последние истинные и верные члены Звёздной Лиги. Для нас позволить этому узурпатору и притворщику уничтожить нас, всего лишь завершение уничтожения Звёздной Лиги, которое началось много лет назад.
Так что, когда Виктор Дэвион прибудет, он встретит сопротивление, и каждый, который верен нашей миссии, встанет рядом со мной, чтобы сразиться с ним.
4
Дропшип «Барбаросса»
В подлете к Стране Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
12 апреля 3060 г.
Бросок элементала швырнул Виктора через добрую половину грузового отсека. Виктор успел развернуться в полете, чтобы приземлиться на левое плечо и перекатиться, но он слишком быстро попытался встать на ноги. Кай Аллард-Ляо поймал его, прежде чем он ударился о переборку, помог восстановить равновесие, и слегка подтолкнул назад к центру помещения.
– Давай, Виктор. Она всего лишь девушка.
Виктор пронзил друга сердитым взглядом.
– Женщина, да уж действительно женщина!
Элементал ждала в центре грузового отсека; ноги широко расставлены, колени согнуты, руки вытянуты и готовы схватить его. Тиарет Невверсан обтягивало трико защитного цвета, без рукавов, которое было чуть светлее её кожи. Коричневые волосы на голове были сбриты, только с затылка свисала короткая коса с вплетенной красной лентой. Её голубые глаза не вязались с внешностью, которая свидетельствовала об африканских предках с Терры, тем не менее, отражая жажду жизни в её теле.
Когда Виктор кружил вокруг неё, ему стало ясно, что он, наверное, лишился разума. Она была выше его на пятьдесят пять сантиметров и тяжелее минимум на сорок пять килограммов. У неё были длинные руки и она с рождения обучалась рукопашному бою. Хотя Виктор провел месяцы, совершенствуя свои боевые навыки во время долгого путешествия на Хантресс, он ничего не мог противопоставить ей. И ещё: она моложе меня на семь лет.
Он метнулся к ней, поднырнул под мощный удар огромной руки и повернулся на левой ноге. Он попытался сделать ей заднюю подножку правой ногой, намериваясь свалить её, но с таким же успехом он мог попытаться сделать подножку меху, потому что она даже не шелохнулась.
Стальные руки схватили его сзади за шею и швырнули его влево. Он кружился и катился, скользил по палубе до ног Хохиро Куриты. Там Виктор на мгновенье сел, затем покачал головой.
– Если такие забавы вы, ребята, планируете на мой тридцатый день рождения, я не хочу быть рядом с вами на мой сороковой.
Хохиро помог ему встать на ноги.
– Кай и я решили сделать это, чтобы у тебя был шанс дожить до сорокового дня рождения. Теперь сконцентрируйся и давай по новой.
С такими друзьями как эти…
Виктор сжал кулаки и поднял руки, и увидел, что Тиарет тоже выпрямилась и подняла свои кулаки. Она встала в левую стойку и левой рукой медленно поманила Виктора к себе.
– Подходи, принц Виктор, я покажу тебе, почему много воинов уходит в отставку в твоем возрасте.
Виктор застонал.
– Я уже иду. – В гимнастических туфлях, шортах и свободной майке без рукавов, он чувствовал себя почти голым перед ней. Биться внутри боевого мехапротив кланов определенно, куда менее болезненно, чем так. Он остановился вне её досягаемости, и, вспомнив комментарий Хохиро, попытался сконцентрироваться.
Именно в этот момент Тиарет атаковала.
Виктор отклонил голову влево, от её прямого удара левой рукой, летящего ему в голову. В ту же самую долю секунды он заметил правый кулак, летящий по дуге, намеревающийся проломить ему лоб до самого затылка. Не раздумывая, он начал разворачиваться влево и внезапно выбросил правую руку. Этим выпадом Виктор захватил её запястье и отвел кулак далеко в сторону. То, что он был в пределах досягаемости её рук, и его голова всё ещё была цела, явно было успехом.
Повернувшись на правой ноге, он ударил левой ногой назад, попав Тиарет в живот. Чувство было такое, словно он пнул ферроволоконную бронеплиту, но, по меньшей мере, его противница запыхтела. Она крутнулась, вырвав руку из его хватки. Всего один недолгий миг Виктор успел порадоваться своей небольшой победе. Затем ему стало ясно, что он ни увидел, ни услышал, как она ударилась о пол.
Левой ногой она провела подсечку, выбив ноги из-под него. Виктор упал на палубу, приземлившись на руки, но прежде чем он смог подняться, она схватила его за пояс и перевернула на спину. Сев на его живот, она улыбнулась ему, руками прижимая его запястья к полу.
– Не плохо, принц Виктор, но также и не особенно хорошо. – Капля пота повисла на кончике её носа и упала ему на лоб.
Виктор сморщил лицо.
– Я не смог бы сдвинуть тебя даже пентаглицериновым зарядом, не так ли?
Она встряхнула головой, и дождь соленых капель заморосил на него.
– И даже атомная бомба не помогла бы тебе против моего генетического отца. – Тиарет откинулась назад. Затем она встала и помогла Виктору подняться с палубы. – Пожалуйста, запомни это.
Виктор кивнул. Мягкость её последнего замечания поразила его. Тиарет Невверсан возглавила пойнт элементалов, ищущих убежища в канализации Лутеры вместе с сибгруппой около пятидесяти детей, которым едва исполнилось десять лет. Элементалы опасались, что дети будут убиты, в стремлении Звёздной Лиги уничтожить всё, что имело отношение к Дымчатым Ягуарам, и отказывались сдаться, пока не получили гарантии от командующего войсками Звёздной Лиги, что этого не случится.
Вопреки желанию командования экспедиционного корпуса, Виктор встретился с Тиарет и заверил её в безопасности для детей. Когда дети вышли из канализации, элементалы заметили, что пятерых не хватает. Виктор сразу объявил розыск и отправился на поиски вместе с нею. Когда, наконец, они нашли детей, они прятались в тайнике, вход в который был слишком тесен для Тиарет. Виктор прополз внутрь и помог выйти детям наружу. На поверхности она сдалась ему. Виктор сделал её связанной, затем сразу освободил и пригласил служить в войсках Звёздной Лиги.
После этого он узнал, что она была биологической дочерью Линкольна Озиса. Она немного знала своего генетического отца из-за принципа создания сибгруппы. В соответствии с пожеланиями домов родовых имен, ученые клана соединяли в своих лабораториях сперму и яйцеклетки, чтобы создать идеальных воинов. Кровь Озисов и Невверсанов хорошо сочеталась в Тиарет, позволив ей выиграть родовое имя, будучи в звании звёздного капитана.
Если бы ДымчатыеЯгуарыимели будущее, она могла бы стать ханом.
– Я запомню этот урок, Тиарет. Я хорошо его запомню.
Регент по военным вопросам, который стоял позади импровизированной площадки для упражнений, вышел вперед. По какой-то причине он сменил похожий на форму комбинезон, который он раньше предпочитал, на белую хламиду КомСтара. Он бросил Тиарет и Виктору толстые полотенца.
– Значит, Виктор, тебя не прельщает идея присоединиться к Линкольну Озису в Круге Равных?
Виктор начал вытирать лицо полотенцем, дав себе время подумать, прежде чем ответить.
– Как Тиарет легко продемонстрировала, я неподходящий противник для невооруженного элементала, но мы получили сведения, что Линкольн Озис был серьёзно ранен. Он может вызвать меня из-за бравады, и мой отказ сразиться с ослабленным противником могут использовать, чтобы обвинить меня в трусости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Хан Аса Тэни поджал губы, затем опустил взгляд.
– Что вы предлагаете, ильхан?
– Я предлагаю, чтобы мы стянули в данный момент вооруженные силы, которые прогонят Звёздную Лигу от Хантресс и снова вторгнутся во Внутреннюю Сферу.
Когда другие ханы взорвались в ликовании, Влад выпрыгнул из-за стола и бросился в свободное пространство между столами ханов и возвышением ильхана. Он размахивал обеими руками, требуя тишины, и ликование утихло. Когда снова воцарилось спокойствие, он упер руки в бедра и медленно мотнул головой.
– Вы не должны дать безумию ильхана заразить вас. – Влад насмешливо посмотрел на Линкольна Озиса. – Экспедиционный корпус, даже если мы вызовем гарнизоны из домашних миров, прибудет слишком поздно, чтобы сделать что-нибудь против подразделений Звёздной Лиги. Подумайте об этом ханы, думайте сами , а не как Дымчатые Ягуары. Предположим, вы успешно организовали эту большую операцию и были достаточно удачливы, чтобы закрепиться на планете вовремя, завершив освобождение. Неужели вы будете находиться так далеко от дома? Их линии снабжения невероятно растянуты, и Хантресс для них не то место, которое они будут защищать, и мы удерживаем намного больше миров во Внутренней Сфере, против которых они могут обратить свою мощь. Они не останутся на Хантрессе. – Влад скрестил руки на груди. – Они придут сюда.
Ян Хокер, светловолосый хан Алмазных Акул, снял шлем с характерным спинным плавником.
– Невозможно! Они не решатся на это!
– Нет? – Влад посмотрел наверх на Марту Прайд. – Ты встречалась с этим Виктором Дэвионом. Он осмелится на это?
Смех Марты был тихим и зловещим.
– Решится ли Виктор Дэвион прийти? Он уже направляется сюда, я уверена в этом. На Ковентри он и регент по военным вопросам КомСтара знали достаточно о нас и нашей культуре, чтобы использовать знания для достижения своих целей. Что ильхан напомнил нам, так это то, что они точно знают о нашем пути и что они используют эти знания против нас.
Ян Хокер нетерпеливо поморщился.
– Что ты несешь, Прайд?
– Кое-что, что я думаю, очевидно, даже кому-то вроде тебя, хан Ян Хокер. Наш путь ограждает нас от страхов войны. Если мое подразделение получит приказ, я уверена, что буду участвовать в честном бою. И даже если я погибну, я знаю, что мое генетическое наследие переживет меня. Мы создали искусственную среду, в которой ужасы войны не могут коснуться нас. Правители Звёздной Лиги знают это, и их действия на Хантрессе были направлены на то, чтобы дать нам знать, что мы больше не в безопасности среди наших обычаев.
Аса Тэни выглядел пораженным.
– Он не посмеет придти сюда и натворить здесь на Стране Мечты то же, что на Хантрессе.
Влад засмеялся.
– Успокойся, Ледовой Хеллион. Здесь есть кому защитить тебя.
– Я не нуждаюсь в твоей защите, Волк!
– Тогда ты будешь биться, когда он прибудет? – Влад медленно повел головой. – Твоя кровь кипит? Сначала вспомни, прежде чем ты вызовешься на дело, в котором можешь погибнуть, что Виктор Дэвион не опустошил Хантресс. Он послал подчиненных сделать это. Он отправил их, чтобы послать нам сообщение. Когда он придет, то пошлет другое сообщение. На Хантресс они разгромили одного из нас своим способом . Когда они придут, то, как заметила хан Марта Прайд, будут использовать наши обычаи против нас, чтобы разгромить нас. И это будет их ошибкой.
Ухмылка медленно расползалась по лицу Влада.
– Мы отправились на их планету Токайдо, и многие из нас познали там поражение. Теперь они прийдут на нашу планету, и здесь они узнают поражение. – Его голос заполнил весь зал и, как только он закончил, Влад почувствовал как гордость и энтузиазм начали зарождаться среди большинства ханов. Те, кто не воевал во Внутренней Сфере, жаждут сражения. А те, кто воевал во Внутренней Сфере, возможно, уже видели этот день в самых ужасных кошмарах.
Хан Духов Крови Карианна Шмитт стукнула кулаком по столу. Она была необычно высокой для мехвоина, и её белокурые волосы падали ниже плеч красных комбинезона и накидки.
– Мы разгромимэту так называемую Звёздную Лигу. Но я спрашиваю себя, подходит ли наш нынешний ильхан для битвы. Возможно, мы должны прекратить его полномочия и выбрать на его место хана Волков?
– Нет!
Влад Уорд и Линкольн Озис обменялись удивленными взглядами, когда их решительный протест против этого предложения прозвучал одновременно. Горящий взгляд Озиса обдал Влада чистой злобой, которую тот встретил с ледяным спокойствием. Влад первый отвел взгляд и сложил руки на груди.
– Я не буду в этом участвовать. Дымчатый Ягуар начал крестовый поход против Внутренней Сферы. Нужно позволить Дымчатому Ягуару защитить поход или дать ему погибнуть. Когда начнется новый крестовый поход, тогда будет время избрать нового ильхана.
Озис оперся руками на стол перед своим сиденьем и тяжело наклонился вперед.
– Именно так, как сказал хан Уорд. Не время делать другой выбор. Мы стоим перед тяжелым испытанием. Я видел, что они натворили на Хантрессе, и не допущу, чтобы это случилось здесь. Мы должны защитить нашу честь, нашу культуру, нашу сущность. Я могу и буду хранить нас и наши традиции.
Или умрешь. Влад не изменил выражения лица.
– Должны ли мы атаковать их, как только они прибудут, ильхан, или мы даруем им сафкон?
Озис выпрямился и поднял голову.
– На Токкайдо нам предоставили сафкон. Можем ли мы дать им меньше?
Аса Тэни с горящими глазами широко выбросил руки.
– Мы не можем позволить им высадиться беспрепятственно. Наши пилоты сметут их с неба.
Лёгкое весельё слышалось в голосе Марты Прайд.
– Так хочется быть первым, хан Тэни. Мы превосходим их на земле, но наши пилоты всегда были примерно равны им.
– У тебя никогда не было пилотов Ледовых Хеллионов, хан Прайд, квинег?
– Нег, хан Тэни, но ваши пилоты никогда не впечатляли меня. – Замечание Марты вызвало взрыв смеха у других ханов. – Нет, наши победы должны добываться на земле. Атаковав их в космосе и в атмосфере, мы позволим им уничтожать наши аэрокосмические силы, без возможности нам выстрелить в их наземные войска.
Улыбка разбила ледяную маску лица хана Карианны Шмитт.
– Позволим им прийти сюда. Кто из нас не встречался с ними прежде, преподадут им урок, который вы были не в состоянии преподать.
– Смелые слова для того, кто ещё не получил права выступить против Звёздной Лиги. – Влад бросил на нее один уничтожающий взгляд.
Хан Духов Крови сделала вид, что не заметила и быстро отвела взгляд.
– Уже одно твоё самомнение дает мне это право, хан Волка. Если нам надо получить или завоевать это право, мы это сделаем. Если они идут сюда победить нас, они должны победить всех нас.
Глухое рычание поднималось из горла Линкольна Озиса.
– Разгромить всех нас и спасти клан предателей. Что скажете вы, Нова Коты? Будете ли вы бороться за кланы?
Старые ханы Нова Котов, Северен Леру и Лукиан Карнз медленно сняли шлемы. Бесчисленные складки избороздили кожу их лиц, и Влад вздрогнул, разглядывая обоих стариков. В любом другом клане они давно ушли бы в отставку и побыстрее умерли, но среди Нова Котов их долголетие и мудрость при толковании предзнаменований и знаков позволило им сохранить свои места. И эти видения убедили их, что новая Звёздная Лига – это исполнение заветной цели кланов, так что их воинские части после символической битвы становились частью новых сил Лиги.
Леру взял слово. Его голос зазвучал неожиданно сильно для его возраста.
– Берегитесь, ильхан. Необдуманное обращение с понятием «предатель» – это ловушка, в которую ты сам можешь попасть. Нашим призванием было сохранить идеалы Звёздной Лиги, которой мы обязаны нашим возникновением. В последнее время это было определено так, что мы должны вернуться во Внутреннюю Сферу, свергнуть недостойных и поставить нас на их место, чтобы воссоздать заново Звёздную Лигу. Мы это сделали, хотя мы не Звёздная Лига. Наши действия всегда были и сейчас соответствуют целям кланов.
– Как ты можешь это говорить, после того, как ваши воины нападали на моих?
– В самом деле? – Взгляд Северена Леру был холоден. – Подразделения, которые воевали против твоих людей, были побеждены, связаны и снова получили статус воинов. Мы всегда обращали захваченные войска, чтобы использовать их на такой манер. Как уже отметила хан Прайд: Звёздная Лига знает наши обычаи и использует их против нас.
Леру поднял костлявую, скрюченную руку, успокаивая Озиса и других ханов.
– Однако, на суть вашего вопроса нельзя ответить здесь и сейчас. Вы хотите знать, будем ли мы биться за Страну Мечты и сохранение нашего образа жизни. Конечно, мы будем.
Озис наморщил лоб.
– Ты только что ответил на вопрос, о котором сказал, что не можешь ответить.
– Ах, но я не сказал, будем ли мы сражаться за кланы или против них. – Леру оглядел остальных ханов. – Звёздная Лига пришла как наш враг. Вопрос не в том, можем ли мы сопротивляться ей, а должны ли мы это делать.
Влад решительно мотнул головой.
– Ты не прав, хан Нова Котов. Может быть это для тебя вопрос, но не для меня. Мы можем не только сопротивляться ей, мы должны это сделать. Единственный благородный след Звёздной Лиги, который существует, это кланы. Мы рождены, как последние истинные и верные члены Звёздной Лиги. Для нас позволить этому узурпатору и притворщику уничтожить нас, всего лишь завершение уничтожения Звёздной Лиги, которое началось много лет назад.
Так что, когда Виктор Дэвион прибудет, он встретит сопротивление, и каждый, который верен нашей миссии, встанет рядом со мной, чтобы сразиться с ним.
4
Дропшип «Барбаросса»
В подлете к Стране Мечты
Скопление Керенского, пространство кланов
12 апреля 3060 г.
Бросок элементала швырнул Виктора через добрую половину грузового отсека. Виктор успел развернуться в полете, чтобы приземлиться на левое плечо и перекатиться, но он слишком быстро попытался встать на ноги. Кай Аллард-Ляо поймал его, прежде чем он ударился о переборку, помог восстановить равновесие, и слегка подтолкнул назад к центру помещения.
– Давай, Виктор. Она всего лишь девушка.
Виктор пронзил друга сердитым взглядом.
– Женщина, да уж действительно женщина!
Элементал ждала в центре грузового отсека; ноги широко расставлены, колени согнуты, руки вытянуты и готовы схватить его. Тиарет Невверсан обтягивало трико защитного цвета, без рукавов, которое было чуть светлее её кожи. Коричневые волосы на голове были сбриты, только с затылка свисала короткая коса с вплетенной красной лентой. Её голубые глаза не вязались с внешностью, которая свидетельствовала об африканских предках с Терры, тем не менее, отражая жажду жизни в её теле.
Когда Виктор кружил вокруг неё, ему стало ясно, что он, наверное, лишился разума. Она была выше его на пятьдесят пять сантиметров и тяжелее минимум на сорок пять килограммов. У неё были длинные руки и она с рождения обучалась рукопашному бою. Хотя Виктор провел месяцы, совершенствуя свои боевые навыки во время долгого путешествия на Хантресс, он ничего не мог противопоставить ей. И ещё: она моложе меня на семь лет.
Он метнулся к ней, поднырнул под мощный удар огромной руки и повернулся на левой ноге. Он попытался сделать ей заднюю подножку правой ногой, намериваясь свалить её, но с таким же успехом он мог попытаться сделать подножку меху, потому что она даже не шелохнулась.
Стальные руки схватили его сзади за шею и швырнули его влево. Он кружился и катился, скользил по палубе до ног Хохиро Куриты. Там Виктор на мгновенье сел, затем покачал головой.
– Если такие забавы вы, ребята, планируете на мой тридцатый день рождения, я не хочу быть рядом с вами на мой сороковой.
Хохиро помог ему встать на ноги.
– Кай и я решили сделать это, чтобы у тебя был шанс дожить до сорокового дня рождения. Теперь сконцентрируйся и давай по новой.
С такими друзьями как эти…
Виктор сжал кулаки и поднял руки, и увидел, что Тиарет тоже выпрямилась и подняла свои кулаки. Она встала в левую стойку и левой рукой медленно поманила Виктора к себе.
– Подходи, принц Виктор, я покажу тебе, почему много воинов уходит в отставку в твоем возрасте.
Виктор застонал.
– Я уже иду. – В гимнастических туфлях, шортах и свободной майке без рукавов, он чувствовал себя почти голым перед ней. Биться внутри боевого мехапротив кланов определенно, куда менее болезненно, чем так. Он остановился вне её досягаемости, и, вспомнив комментарий Хохиро, попытался сконцентрироваться.
Именно в этот момент Тиарет атаковала.
Виктор отклонил голову влево, от её прямого удара левой рукой, летящего ему в голову. В ту же самую долю секунды он заметил правый кулак, летящий по дуге, намеревающийся проломить ему лоб до самого затылка. Не раздумывая, он начал разворачиваться влево и внезапно выбросил правую руку. Этим выпадом Виктор захватил её запястье и отвел кулак далеко в сторону. То, что он был в пределах досягаемости её рук, и его голова всё ещё была цела, явно было успехом.
Повернувшись на правой ноге, он ударил левой ногой назад, попав Тиарет в живот. Чувство было такое, словно он пнул ферроволоконную бронеплиту, но, по меньшей мере, его противница запыхтела. Она крутнулась, вырвав руку из его хватки. Всего один недолгий миг Виктор успел порадоваться своей небольшой победе. Затем ему стало ясно, что он ни увидел, ни услышал, как она ударилась о пол.
Левой ногой она провела подсечку, выбив ноги из-под него. Виктор упал на палубу, приземлившись на руки, но прежде чем он смог подняться, она схватила его за пояс и перевернула на спину. Сев на его живот, она улыбнулась ему, руками прижимая его запястья к полу.
– Не плохо, принц Виктор, но также и не особенно хорошо. – Капля пота повисла на кончике её носа и упала ему на лоб.
Виктор сморщил лицо.
– Я не смог бы сдвинуть тебя даже пентаглицериновым зарядом, не так ли?
Она встряхнула головой, и дождь соленых капель заморосил на него.
– И даже атомная бомба не помогла бы тебе против моего генетического отца. – Тиарет откинулась назад. Затем она встала и помогла Виктору подняться с палубы. – Пожалуйста, запомни это.
Виктор кивнул. Мягкость её последнего замечания поразила его. Тиарет Невверсан возглавила пойнт элементалов, ищущих убежища в канализации Лутеры вместе с сибгруппой около пятидесяти детей, которым едва исполнилось десять лет. Элементалы опасались, что дети будут убиты, в стремлении Звёздной Лиги уничтожить всё, что имело отношение к Дымчатым Ягуарам, и отказывались сдаться, пока не получили гарантии от командующего войсками Звёздной Лиги, что этого не случится.
Вопреки желанию командования экспедиционного корпуса, Виктор встретился с Тиарет и заверил её в безопасности для детей. Когда дети вышли из канализации, элементалы заметили, что пятерых не хватает. Виктор сразу объявил розыск и отправился на поиски вместе с нею. Когда, наконец, они нашли детей, они прятались в тайнике, вход в который был слишком тесен для Тиарет. Виктор прополз внутрь и помог выйти детям наружу. На поверхности она сдалась ему. Виктор сделал её связанной, затем сразу освободил и пригласил служить в войсках Звёздной Лиги.
После этого он узнал, что она была биологической дочерью Линкольна Озиса. Она немного знала своего генетического отца из-за принципа создания сибгруппы. В соответствии с пожеланиями домов родовых имен, ученые клана соединяли в своих лабораториях сперму и яйцеклетки, чтобы создать идеальных воинов. Кровь Озисов и Невверсанов хорошо сочеталась в Тиарет, позволив ей выиграть родовое имя, будучи в звании звёздного капитана.
Если бы ДымчатыеЯгуарыимели будущее, она могла бы стать ханом.
– Я запомню этот урок, Тиарет. Я хорошо его запомню.
Регент по военным вопросам, который стоял позади импровизированной площадки для упражнений, вышел вперед. По какой-то причине он сменил похожий на форму комбинезон, который он раньше предпочитал, на белую хламиду КомСтара. Он бросил Тиарет и Виктору толстые полотенца.
– Значит, Виктор, тебя не прельщает идея присоединиться к Линкольну Озису в Круге Равных?
Виктор начал вытирать лицо полотенцем, дав себе время подумать, прежде чем ответить.
– Как Тиарет легко продемонстрировала, я неподходящий противник для невооруженного элементала, но мы получили сведения, что Линкольн Озис был серьёзно ранен. Он может вызвать меня из-за бравады, и мой отказ сразиться с ослабленным противником могут использовать, чтобы обвинить меня в трусости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28