Я выгнал захватчиков со всех миров, выследил их в их убежище и разгромил их. Я, подобно Александру, на вершине? Если я умру через три года, после меня останутся мои великие победы?
Дверь в зал Великого Совета открылась, элементал без брони посмотрел на Виктора и кивнул. Виктор одернул кромки свого кителя сил обороны Звёздной Лиги, и, шагнув через дверь, направился к высокой скамье. Напротив неё сидел уродливый человек – казалось, у него было больше металла, чем плоти, который уставился на него. Виктор проигнорировал ядовитый взгляд и поднялся по ступенькам к скамье. Оказавшись там, он развернулся лицом к собранию и помедлил.
Сам зал был великолепен. Ряды амфитеатра, столы и сиденья из черного гранита с белыми прожилками. Красные подушки лежали на скамьях для ханов, и Виктор мог видеть их через прорехи среди собравшихся лидеров кланов. Знамя с гербом клана нависало над соответствующим местом, и Виктор насчитал четырнадцать. Он дважды проверил и не нашел ни Дымчатых Ягуаров, ни Нова Котов.
Виктор уперся руками в холодную каменную поверхность высокой скамьи. Все ханы Кланов надели свои церемониальные одежды и спрятали свои лица за декоративными, покрытыми эмалью масками. Маски выглядели по-настоящему внушительными, но Виктор нашел их хрупкими и обманчивыми. Он не сомневался, многие из ханов надели маски, чтобы скрыть свой страх.
– Я приношу вам поздравления от Первого Лорда Звёздной Лиги, и я благодарю вас, что приняли меня здесь. Мне сказали, что я первый не-клановец, кто обращается к собравшимся ханам, и, несмотря на обстоятельства, я считаю это честью. В течение более чем десятилетия, я учился бояться вас, и теперь, когда вижу вас всех, я знаю, это собрание – источник, из которого кланы черпают свою силу.
Виктор говорил потише, вынуждая ханов слушать его внимательно. Он видел, как несколько ханов заерзали на своих местах и посчитал это как уменьшение напряженности, но не видя их лиц, он затруднялся понять их. Их культура чужда мне. Могу я доверять тому, как я думаю, что вижу?
– Как вы знаете, неделю назад экспедиционные силы Звёздной Лиги вызвали вашего ильхана на Испытание Отказа относительно вторжения во Внутреннюю Сферу. Два дня назад мы сражались против восьми кланов-крестоносцев. Мы проиграли двум, добились ничьи с одним и разгромили пять. Ваше вторжение окончено.
Он сделал паузу, чтобы комментарий повис на мгновенье, затем продолжил:
– Среди вас есть те, кто считают, что это Испытание Отказа, имеет б о льшее значение, чем только ваше вторжение. Оно выглядит как испытание вашей культуры, ваших путей, вашей истории и вашего права продолжить жить способом которым вы живете. Это никогда не было среди наших намерений прибыть сюда, бросить вызов или нанести поражение вашим войскам. Мы прибыли сюда не навязывать вам наш образ жизни, а остановить вас от попыток навязать нам ваш образ жизни.
Хан клана Волка встал и снял свой шлем
– Вы успешно навязали новый образ жизни Дымчатым Ягуарам.
– Ваш выпад, хан Влад, хорош, но мимо цели. Мы знали, когда пришли за вами, что единственный способ, чтобы вы воспринимали нас серьезно, был, если мы сможем сделать то, что только кланы делали прежде: уничтожить клан, стереть его уникальность. Мы выбрали Дымчатых Ягуаров, и мы перенесли войну на Хантресс. Я уверен, все вы знаете, какие жестокие вещи творились там. – Принц на секунду опустил взгляд, – Ваш образ жизни скрыл от вас реальность войны, и нам нужно было напомнить вам об этом – способ ваших атак на наши миры принес ваш образ к нам домой. Тем не менее, факт остается фактом: мы не хотим менять тот образ жизни, которым вы хотите жить.
Вторжение закончено, но не наши контакты и наше будущее. В то время как есть бесчисленное количество людей во Внутренней Сфере, которые научились ненавидеть вас, мы не собираемся вести войну против вас – по крайне мере не как Звёздная Лига. Как Звёздная Лига мы хотели бы пригласить вас назад во Внутреннюю Сферу, позволить вашим людям и нам узнать друг друга. У нас есть то, что предложить вам, как и у вас есть то, что предложить нам. Под этой защитой мира, есть много новых возможностей. Мы приглашаем вас, чтобы исследовать их.
– Вы приглашаете нас на нашу смерть, Виктор Дэвион. – Влад переместился от своего стола в первом ряду на открытое пространство перед высокой скамьей, – В битве против войск Сент-Ива я понял, что сделал ошибку. Я позволил вашему Каю Алларду-Ляо подойти слишком близко ко мне, и при этом я позволил себе пострадать. Когда я выполз из разбитого кокпита своего меха и наблюдал сражение моих войск, я понял, что моя ошибка была маленьким кусочком большой ошибки, которую все мы совершили.
Влад обращался ко всем ханам, но пальцем указывал на Виктора.
– Внутренняя Сфера – рассадник недовольства от которого спасла нас наша изоляция. Они больны, а мы были чисты и здоровы, прежде чем мы вторглись к ним. Наша продолжительная связь с ними принесла нам вред, она ослабила нас. Она позволила им победить нас. И даже теперь, этим приглашением Внутренняя Сфера стремится поглотить нас.
Бьёрн Йоргенссон из клана Призрачных Медведей встал и снял свой шлем.
– Это бьёт по мне, хан Влад, что ваша оценка приглашения принца Дэвиона является неправильной. Он не просил нас отказаться от того, кто мы есть.
– Нет, ещё нет, но это последует. – Влад покачал головой, – У этих людей есть планета, где битвы демонстрируют для развлечений.
Виктор улыбнулся.
– И чемпион этого мира один из тех, кто устранил тебя из битвы. Ты не можешь порочить качество воинов Соляриса и подобных ему.
– Неважно, Виктор, и совсем не то, что я имею в виду. – Влад раскрыл руки к остальным ханам, – Эти люди используют как зрелище сражения, где гибнут люди, не для того, чтобы доказать кто достоин передать свой генетический потенциал, а за деньги. Они продают мыло и печенья, сладкую воду и косметику. Они высмеивают то, что мы делаем, они высмеивают то, что определяет нас, и они превратят нас в клоунов.
Вы все знаете историю Внутренней Сферы, особенно начиная с Исхода великого Керенского. Волчьи Драгуны были посланы к ним, чтобы установить, какими людьми они стали, и как они были наняты? Как наемники . Они сражались и проливали свою кровь как представители своих нанимателей, и это будет нашей судьбой. Наша технология будет продана тому, кто предложит больше, наша культура станет источником для моды. Кланы станут профессиональными спортсменами, товары будут проданы, а наши традиции будут запятнаны.
Страсть в голосе Влада удивила Виктора. Он всегда видел кланы, как непримиримых воинов, и все же здесь был человек, один из их главных воинов, который по-настоящему опасался, что его образ жизни может исчезнуть. Хотя, Виктор научился бояться кланов, он также уважал их и действительно не желал увидеть, как их образ жизни исчезнет. Хуже всего, что он мог видеть, что всё то, что Влад пророчил, осуществится.
Принц наклонился вперед, поддерживая себя руками.
– Ханы кланов, опасения Волка основаны на ложном предположении – предположении, что я здесь диктую условия мира. Одно из преимуществ ваших методов ведения войны состоит в том, что мне просто не нужно диктовать условия. Мы заключили сделку и сражались за прекращение военных действий. Мы в мире. Мое приглашение вам является просто приглашением одного соседа другому. Как вы решите реагировать на это приглашение, будет вашим собственным решением.
Тем не менее, я должен отметить, что любой дальнейший авантюризм с вашей стороны, встретит стремительное и разрушительное возмездие. Достаточно крови пролилось здесь и на Хантрессе, чтобы удовлетворить фантазии любого воина. Как напоминание этого, Звёздная Лига объявляет территории на Хантрессе, окружающие Лутеру и Гору Шабо открытой и нейтральной зоной, сохранив их для выживших, которые пожелают жить в мире на этой планете. Часть города будет восстановлена, но не всё. Мы хотим, чтобы шрамы остались на месте, так что бы никто не смог заблуждаться о последствиях повторного выступления против Звёздной Лиги. Мы сохраним владение генетическим хранилищем в этой области, его функциональность и не разрушим его. Мы также, конечно, пошлем туда посла, чтобы занять резиденцию и облегчить любые контакты, которые вы пожелаете иметь со Звёздной Лигой.
Хан Йоргенссон кивнул.
– Говоря, по крайней мере, за половину моих братьев, мы высоко ценим суждение Звёздной Лиги. Всем нам открыли глаза. Вследствие ваших побед, вопрос о вторжении закрыт. Все здесь присутствующие связаны Испытанием Отказа.
Влад холодно рассмеялся.
– Не так быстро, хан Призрачных Медведей. Вы вспомните, что Волки воздержались от голосования, и мы не были побеждены Внутренней Сферой. Этот вопрос не связывает нас.
Принц Виктор сощурил глаза.
– Если пожелаете хан Волка, я соберу мои войска в Свободной Республике Расальхаг и мы можем выгнать вас из Внутренней Сферы.
– Я совершенно уверен, Виктор, что такое занятие всецело займет вас, но я воин и я не заинтересован в ваших развлечениях. Не волнуйтесь, я всё ещё связан перемирием на Токкайдо. Я не хочу пересекать границу, прежде чем пройдут семь оставшихся лет. Ты можешь собрать своих воинов и атаковать меня сейчас, но я сомневаюсь, что Звёздная Лига поддержит эту игру.
Что-то в голосе Влада заставило содрогнуться Виктора. Поскольку его войска отправились к домашним мирам кланов тайно, чтобы спасти другое войско, посланное с секретной миссией, они не имели никаких контактов со Внутренней Сферой в течении многих месяцев. Фактически, если их усилия по дезинформации оставались в силе, даже Первый Лорд Звёздной Лиги не знал точно, где они находятся и что делают.
С другой стороны, кланы могли получить новости из Внутренней Сферы и передать их на Страну Мечты. Виктор давно знал о прибывающих в систему кораблях кланов, ловящих много информации, сколько хватало хранилищ данных, и сбегали, доставляя её для анализа. Может он знать что-то о событиях во Внутренней Сфере, о которых я ничего не знаю? Виктор увидел намек на самодовольную улыбку на лице Влада. Может быть. Но что?
– Может быть, вы правы, хан Волка. Семь лет могут показаться многим вечностью, но для меня это мгновенье ока. Если вы решите прийти к нам через семь лет или раньше, я буду готов к вашему приходу.
– Если я решу прийти за тобой, Виктор Дэвион, ты никогда не догадаешься, когда или почему, и ты будешь сожалеть всю оставшуюся вечность, что снова меня увидел. – Влад повернулся и посмотрел на остальных ханов – Вы выбрали быть связаными этим Испытанием. Пусть будет так. Мои Волки и я оставим вас вашей судьбе. Мы останемся верными видению Керенского и однажды, когда я получу Терру, вы придете ко мне и будите просить прощение за свою робость.
Он протянул руку и схватил свой шлем со стола, затем повернулся и гордо прошествовал на выход из зала. Женщина, сахан Волков последовала за ним, под взглядами других ханов. Только хан Призрачного Медведя открыл лицо, и на нем Виктор видел разнообразие противоречивых эмоций. Ужас и веселье, казалось, так или иначе уравновешивались, и Виктор нашел это более страшным, чем одна из противоположностей.
Йорегенссон тихо заговорил.
– Волки или часть из них, так или иначе, известны своей изменчивостью.
Виктор кивнул.
– Эту черту характера они разделяют с другими кланами, или я могу посадить моих людей в их корабли и готовиться к долгому путешествию домой?
Йорегенссон улыбнулся.
– Нет никакой необходимости в угрозах, тонкостях или в чем-нибудь еще, принц Дэвион. Вы бросили нам вызов и победили. Этого достаточно. Вы хотели мир, вы его получили.
–Нет, мои ханы, – сказал Виктор и улыбнулся, – мы получили мир. Это, правда, совсем небольшая разница, но я уверен, вы со временем её оцените.

16

Ставка командования экспедиционных сил Звёздной Лиги,
Анклав Лутера, Хантресс,
Скопление Керенского, пространство кланов
18 июля 3060 г.
С Тиарет Неверсан, тенью следующей позади него, Виктор шагал по улицам Лутеры с рыцарем Внутренней Сферы сэром Полом Мастерсом. На Хантрессе начиналась осень, листья на нескольких оставшихся лиственных деревьях начали окрашиваться золотым и красным. Не считая опавших листьев, улицы города были чистыми и на удивление пустыми под серым небом.
Виктор изучал высокого мужчину.
– Вы проделали здесь большую работу, сэр Пол.
– Я радовался шансу помочь отстроить кое-что из того, что мы уничтожили. – Блондин с голубыми глазами слегка нахмурился. – Я понимаю, почему вы оставили часть руин как памятники, но так много было разрушено. Здесь есть так много того, что мы могли сделать.
Принц посмотрел в прореху в городском ландшафте, где раньше стоял командный центр Дымчатых Ягуаров. Перед ней лежали здания, которые были наполовину разрушены, когда здание штаб квартиры просело и обрушилось на парадную площадь.
– Я согласен, вероятно, вы могли сделать больше. Тем не менее, я не хочу, чтобы это делали. Как вам хорошо известно, люди – существа способные блокировать свои наихудшие страхи и воспоминания. Даже смотреть на что-то, подобное этому становится обыденным. Я хочу оставить вещи как они есть, чтобы люди, живущие здесь и люди которые придут в наш анклав, всегда имели напоминания. Даже если это неудобно – проехаться по заваленной улице или сидеть в ресторане и смотреть на руины. Я не хочу, чтобы они смогли забыть.
– После всего, что мы здесь сделали, вы думаете, они забудут? – голос Мастерса источал презрительное недоверие – Их образ жизни был полностью и радикально изменен. Прежде чем мы пришли сюда, низшие касты жили, чтобы служить и снабжать воинов. Когда они могли пользоваться благами цивилизации, они были в рабстве у воинов. Теперь они освободились из этой тюрьмы. Если мы дадим им шанс, то они восстановят свое общество, отражающее их свободу.
– Возможно, – Вспышка гнева промелькнула на лице Виктора, – Затем снова, они смогут найти себе свободу повторить ошибки, которые совершили их предки.
Мастерс покачал головой.
– Вы не знаете этих людей, принц Виктор.
Виктор вскинул голову.
– Возможно нет, но я знаю людей.
– Что вы подразумеваете под этим?
– Давайте предположим, что ваша оценка правильна, – Виктор смотрел вниз по улице, где несколько детей играли на ступеньках кирпичных домов. – Если эти дети вырастут и выучат урок, которому мы научили их родители, они будут избегать войны, и мы не столкнемся когда-либо с ними как с проблемой.
Мастерс кивнул и сошел с бордюра, чтобы пересечь улицу.
– Мы введем программы на местах, что бы обучить всех детей здесь в духе Внутренней Сферы, так что они снова почувствуют связь с историей, от которой отказались их предки. Они начнут думать о себе как о части нас. Мы научим их, что подлинная миссия Керенского, воссоздание Звёздной Лиги, была достигнута и они ответственны за неё.
– Это хорошо, и я уверен этот план, в конце концов, принесет плоды. – Виктор пожал плечами, – Тем не менее, давайте взглянем на их родителей, на взрослых. Они знают только один образ жизни, и мы радикально изменили его. Теперь вместо выполнения работы, которая в основном поддерживало военное сообщество, они оказываются перед необходимостью измениться для более открытой экономики. Некоторые не будут приспосабливаться, некоторые не смогут приспособиться. Они будут ядром реакционного элемента, который будет тосковать по прежним дням и прежнему пути, я знаю это, я это видел. Это чувство позволило моей сестре Катерине отделить Лиранский Альянс от Федеративного Содружества.
Если я прав, и мы смягчим и удалим жестокие следы войны, они могут обмануть себя, полагая, что это было заблуждение. – Виктор указал на север – Мы получили целое хранилище генетического материала их воинов, который только и ждет, чтобы быть использованным.
– Мы не можем уничтожить хранилище.
– Я знаю и согласен, мы не можем его уничтожить, не разъярив остальные кланы и не дав им новый предлог пойти на нас войной. Мы оставим хранилище на месте, и для некоторых людей оно будет священным Граалем, которым их страдания могут быть умиротворены.
Пол Мастерс кивнул на женщину в окне, наблюдающую за ними, идущими по улице.
– Я не думаю, что ваша оценка этих людей правильна, принц Виктор. В то время как вы помогали вашим войскам восстановиться, занимались нашими раненными, стабилизировавшимися для отправки домой, я близко работал с обычными людьми на Хантрессе. Ученая и торговая касты очень опытны и особенно хорошо приспособились к отсутствию воинов.
– Никогда опытные люди не пополняют ряды революции, сэр Пол. Интеллектуал может возглавить их, но именно желание изменений обычного человека питает их.
– Если я могу сделать замечание, ваше высочество, это звучит, словно вы рассматриваете ваших граждан как соперников вашей власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28