VadikV


103
Анна Клименко: «Последни
й Магистр»



Анна Клименко
Последний Магистр

Хроники отражений Ц 1




«Последний Магистр»: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»; М.; 2006
ISBN 5-93556-762-8

Аннотация

Черная цитадель. Черный город,
окруженный многовековыми черными стенами. Какие тайны скрываются за ни
ми? Почему он спустя века опустел и оказался заперт? Почему маги, пытавшие
ся проникнуть туда и разгадать его тайны, все как один погибали? Почему та
к волнует и людей, и народ дэйлор легенда о Последнем Магистре, которым см
ожет стать тот, кто сумеет войти в Черный город, преодолев все его ловушки?

И не слишком ли велика цена, что заплатит смельчак, попытавшийся использ
овать для достижения этой цели темную Силу, изменяющую суть любого, кто п
родастся ей?

Анна Клименко
Последний Магистр

ПРОЛОГ

Альхейм сонно щурился на яркое, умытое весной солнце.
Оно медленно плыло по хрустальному куполу неба, временами ныряя за белые
пушинки облаков, и неумолимо приближалось к зениту. Где-то в кустах шипов
ника бойко трещали воробьи; из переулка доносились надрывные вопли кото
в.
А в пяти шагах, у маленького круглого пруда, над заклятием корпели ученик
и. И, судя по всему, у них ничего не получалось.
Альхейм раздраженно махнул рукой.
Ц Все, довольно. На сегодня Ц все.
При звуке его голоса юнцы оторвались от раскрытой книги и едва ли не с бла
гоговением уставились на мага.
Ц Но, Учитель… Ц это сказал Кролл. Он сильно походил на цаплю: такой же то
щий и долговязый, с немытыми волосами, вечно спадающими на лоб. Лицо Кролл
а Ц острое, с непропорционально вытянутым подбородком и узким лбом, тол
ько усиливало это впечатление.
Ц Мы можем попытаться еще, Ц закончил за Кролла Заметор, юноша, чуть бол
ее приятный на вид. Но если образ Кролла впечатывался в память своей несу
разностью, то Заметор был настолько обычным, что его облик, не задерживая
сь в решете воспоминаний, бесконечно ускользал и терялся. Впрочем, и по ча
сти магии сей молодой человек не выделялся абсолютно ничем, не уступая К
роллу на стезе бездарности.
Смотреть на эту парочку было тошно. Ну отчего не объяснишь людям, что не ка
ждое чадо способно узрить Силу, и принять ее в себя, и изменить сущее?..
Ц Я сказал: все, Ц поморщившись, процедил Альхейм, Ц занятие окончено.

Он неторопливо поднялся и, припадая на больную ногу, побрел в дом. Даже не
оглядываясь, он был уверен, что Кролл стоит на четвереньках, сгребая в куч
у неиспользованные компоненты заклинаний; если бы мальчишка видел, каки
е это источники власти, никогда бы так не поступил. А Заметор, как всегда, н
едоуменно чесал затылок, чудно выпучивая блеклые глаза.
Ц Хаттар Всемогущий, избави меня от этих олухов, Ц проворчал Альхейм, р
астворяя резные двери. За спиной остался весенний сад, напитанный солнце
м и запахом жирной земли, Ц и за что мне муки наставничества?
Он поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, чтобы не видеть своих «
одаренных» учеников, и, устроившись за рабочим столом, задумался.
…Сколько же лет прошло с тех пор, как Альхейм Шентарийский, один из придво
рных магов властелина восточного побережья, перевел древний манускрип
т, а затем, бросив все, отправился в долгий путь к Алларену, свободному гор
оду белых башен? Маг точно не знал. Да и не считал он их никогда, эти вечно ле
тящие, мелькающие за окном годы. Он помнил только, что приехал в Алларен зр
елым мужчиной и с головой погрузился в исследования древней цитадели, ка
жущейся идеально круглым чернильным пятнышком на светлом теле города. О
н и подался-то на запад только ради этой крепости, молчаливо застывшей ср
еди оживленных улочек… Ибо ее строили те, кто века тому назад познали вер
шины могущества.
Теперь… Часы, дни, годы упорхнули, унеслись прочь, словно тени перелетных
птиц; никто из магов Алларена так и не смог войти в Черный город. И, очнувши
сь, наконец, Альхейм с устрашающей ясностью осознал, что жизнь прожита, чт
о у него осталось в лучшем случае несколько лет, а дальше Ц пустота, небыт
ие… В то, что все люди после жизни земной попадают в сады Хаттара, Отца Неб
есного, Альхейм не очень-то верил.
Черный город так и остался непокоренным, и главная башня, точно указующи
й перст, тонула в небе, то ярко-синем, то перламутровом, то сером, как мышина
я шкурка. Ни одно из сокровищ, что могли храниться за кольцом гладких черн
ых стен, не попало в руки людей. И древние знания по-прежнему тихо спали в м
ягкой колыбели столетий, укрытые толстым ковром пыли и забвения.
…Но вчера все изменилось.
В час, когда Альхейм почти похоронил надежду, Хаттар, наконец, смилостиви
лся над ним Ц послал странный сон, ключ к вратам Черного города.
Весь день до этого маг бродил вдоль древних стен, прикасался руками к гла
дкому, почти полированному камню. Невзирая на жаркий день, пальцы встреч
али холод, будто тепло солнечных лучей просачивалось, не задевая стен, и у
ходило в ледяную бездну. Альхейм любовался строгостью и изяществом лини
й, рациональностью каждого штриха Ц людям никогда не удавалось построи
ть ничего подобного. Наверное, потому, что они были просто другими
… Альхейм молился Хаттару, во власть которого уже едва ли верил; он пр
осил: Отец Небесный, ниспошли мне ключ к этому городу и позволь Мне осущес
твить мечту всей моей жизни Ц прикоснуться к сокровищнице давно забыты
х знаний… И позволь мне сделать это до того, как я умру, и останутся от меня
всего лишь бездыханное тело, мертвая плоть и кости. Разве я не посвятил эт
ому всю свою жизнь? Так неужели даже на последнем пороге я не у
вижу то, чего так жаждал и ради чего отказался от богатства, семьи и дома?
Острые коготки болезни впивались в трепещущее сердце, выдавливая горьк
ие кровавые капли; в какой-то миг Альхейму даже стало дурно Ц и он присло
нился всем телом к холодной стене; вместо того чтобы положить под язык це
лебную пастилку с мятой, принялся торопливо нахлобучивать шляпу, котору
ю до этого нес в руках… А потом, когда боль отпустила, продолжил, словно од
ержимый, брести, обходя неприступную цитадель. Те немногие горожане, кот
орых он встречал, торопились убраться подальше от старика с полоумными г
лазами. Правда, Альхейм почти не замечал их.
Потом он понял, что не в состоянии больше идти, и вернулся домой. Из окна сп
альни была видна черная игла башни, расцвеченная розовыми бликами закат
а; Альхейм заплакал от бессильной злости на себя самого, а потом заснул. И
увидел сон Ц настолько странный, что на следующее утро не мог его истолк
овать никак иначе, нежели послание Хаттара.
Магу привиделось, что он стоял посреди круглой площади, мощенной черным
камнем. В ночном небе плыла Большая луна, и потому все вокруг блестело и св
еркало, словно облитое еще не застывшей сахарной глазурью. Альхейм огляд
елся и увидел, что в каких-нибудь двух десятках шагов от него устремилась
ввысь главная башня; еще несколько башенок поменьше прилепились по бока
м, словно желая взять хотя бы часть ее силы Ц и точно так же пронзить небе
сный купол. Кое-где были разбросаны небольшие приземистые строения, у ос
нования правильной пятиугольной формы, но с круглыми коническими крыша
ми. И Ц ни души вокруг.
Альхейм, не зная, что и делать, побрел к входу главной башни; ему казалось, ч
то чудо свершилось и он, наконец, получил то, о чем столько мечтал… Непроше
ные слезы заструились по щекам горячими мокрыми дорожками.
Но не успел он пройти и половины расстояния, как высокие двустворчатые д
вери бесшумно распахнулись и на площадь вышли два старика.
Это была странная парочка; они едва передвигали ноги и заботливо поддерж
ивали друг друга под локоть. На первый взгляд они показались Альхейму од
инаковыми, но, приглядевшись, он понял, что старички эти Ц разные. Даже сл
ишком разные.
Первый был худ, высок ростом, с длинными седыми волосами и бородой, заплет
енной в косицу. Его лицо иссекли глубокие, но тонкие морщины, отчего оно ка
залось не живым, а всего лишь алебастровой маской, над которой потрудилс
я резец умелого скульптора. Глаза же на удивление молодо чернели Ц как и
каждый камешек этой цитадели.
Второй старец шел, сгорбившись, и его тощая, легкая, как пух, бороденка раз
вевалась под дыханием теплого ветра. Выцветшие глаза то и дело близоруко
щурились, а лицо походило на сушеное яблоко. В свободной руке старик тащи
л мешок, набитый чем-то мелким и сыпучим.
Воистину это была престранная компания! Первый старик принадлежал к уга
сающему народу дэйлор, а второй Ц к людской расе. Дикой нелепицей, почти б
езумием выглядело зрелище бредущих под ручку человека и нелюдя.
Ц Уважаемые! Ц позвал Альхейм, Ц не соблаговолите ли…
Но они двигались прямо на него, не видя, и все кончилось тем, что просто-нап
росто прошли сквозь. Тогда маг понял, что он здесь Ц наблюдатель, и пригот
овился смотреть.
Ц Не печальтесь, Магистр, Ц тем временем прошамкал человек, обращаясь к
дэйлор, Ц быть, может, все еще возвернется на круги своя.
Черноглазый старик только покачал головой:
Ц Нет больше в моем народе того, кто принял бы все это на свои плечи.
Ц Но как же пророчество о Последнем Магистре?
Ц Брат мой, вы же видите, что я стараюсь им не стать… Хотя иной раз думаю, ч
то зря… Не будем медлить. Надо закрыть этот город от любопытных.
Магистр отпустил локоть своего брата и направился к воротам,
опираясь на палку. Не посох, а именно палку, простую, узловатую, сделанную
из обычной ветки.
До Альхейма донеслось:
Ц Я жертвую слишком многим для них… Слишком многим… а стоит ли оно того?

Тем временем человек принялся выкладывать на черные булыжники содержи
мое своего мешка, и у Альхейма перехватило дух. Он увидел самые обычные ко
мпоненты заклятий, которыми пользуются все человеческие маги, дабы полу
чать Силу через взаимодействие вещей!
Ц Вы готовы, брат мой? Ц прошелестел дэйлор, Ц тогда следует начать.
…Альхейм проснулся далеко за полдень. Долго лежал под шерстяным пледом,
пытаясь прийти в себя, и думал, думал… Потом возблагодарил Хаттара Ц вед
ь кто еще, если не Отец-Небо, мог послать ответ на все вопросы?
А уж он-то, Альхейм, тоже хорош! Потратить всю жизнь на то, чтобы шагать по л
ожной, ведущей в никуда тропе! Да, он прочел когда-то, что в Черном городе жи
ли и занимались магией и дэйлор, и люди. Кроме того, было записано, что дэйл
ор покинули свою цитадель раньше. Но ведь… Ох, каким дураком он был… Почем
у ему не пришло в голову, что город могли запирать человек и последн
ий , оставшийся в живых дэйлор? Вот это и впрямь объяснение тех нераз
гаданных ловушек, в которых так глупо гибли маги Алларена, поверив на сло
во древнему хронисту.
Они просто не могли видеть той Силы, которой пользовались дэйлор!

Мысли закрутились в лысой голове Альхейма, одна интереснее другой. И он п
ришел к выводу, что просто обязан найти мага, пусть даже самого распослед
него, но из этого странного народа.
Если город и вправду был закрыт таким образом, то открыть его смогут тоже
только двое. Слишком разных, чтобы понять друг друга и быть вместе.
…За окном чирикали воробьи, радуясь весеннему солнышку. Долговязый Крол
л на посыпанной песком дорожке вновь и вновь раскладывал компоненты вза
имодействия, тщетно пытаясь увидеть столь вожделенную Силу. Заметор раз
влекал себя, швыряя мелкими камешками в ствол яблони. Где-то надрывался, г
орланил молочник, сзывая достопочтенных горожанок.
Альхейм вздохнул и обхватил голову руками. Его одолевали сомнения: успее
т ли он завершить начатое до того, как врата бытия с треском захлопнутся з
а ним, открывая впереди только пустоту и ничто?

Часть I
ДОРОГА К ГОРОДУ ИЗБРАННЫХ

НАЧАЛО ИГРЫ

Черная фигурка слуги медленно переползла на красную клетку доски хат-мо
. Заиграв радужными сполохами, начала изменяться: выпрямилась угодливо с
огнутая спина, длинные, неуклюжие руки утонченно-аристократическим жес
том скрестились на груди, а на бритой голове мгновенно отросли длинные в
олосы.
Ц Магистр! Ц Варна хлопнул в ладоши и откинулся на спинку кресла. Затем,
вдруг опомнившись, взглянул на Учителя: не разозлится ли?
Ц Мои поздравления, почтенный Варна, Ц лицо старого дэйлор оставалось
таким же бесстрастным, какими были лица мраморных статуй в саду, Ц прекр
асная комбинация ходов, просто прекрасная! Иных слов не подберешь…
И, подперев сухим кулаком щеку, он принялся изучать обстановку на игрово
м поле. На самом деле Учитель был близок к победе Ц вплоть до того момента
, как Варна, предприняв отвлекающий маневр и пожертвовав последним лучни
ком, не передвинул своего слугу на клетку преображения, где тот преврати
лся в грозного и могущественного магистра, который, уже не двигаясь, мог п
респокойно атаковать все клетки Ц и в том числе ту, где на троне развалил
ся пухленький король Учителя.
Ц Прекрасно, великолепно, Ц промурлыкал старый маг, Ц у вас все шансы н
а победу, мой друг… Но я, Ц тут он сделал многозначительную паузу, усмехн
улся и добавил: Ц я все же не буду отчаиваться…
Варна с все возрастающим любопытством ждал продолжения, одновременно и,
желая его, и побаиваясь, потому как Великий Магистр Дэйлорона не проигра
л еще ни единой партии в хат-мо ни одному из своих учеников. Ходили упорны
е слухи, что и много декад тому назад, когда в Дэйлороне еще жило куда боль
ше магов, он тоже никогда не проигрывал, исхитряясь обвести вокруг пальц
а даже собственных учителей.
Воцарилось молчание. Варна ждал, а Магистр размышлял, глядя куда-то сквоз
ь доску и перебирая тонкими пальцами белоснежную бороду. Внезапно он под
нял на Варну взгляд и задумчиво, словно делясь сокровенной мыслью, произ
нес:
Ц Беспокойно мне, мой друг. Плохие времена настают для Дэйлорона, да… Люд
ей слишком много и через сотню-другую лет будет еще больше. Пока они успок
оились и не тянут руки к нашему последнему прибежищу, к Великому Лесу, к за
падным землям. Кто знает, что будет дальше?
Варна вздохнул. Все это было так, и все это он слышал от Учителя по десять р
аз на дню.
Ц Магия покидает наш народ, Ц прошелестел старый дэйлор, Ц ваше покол
ение много слабее предыдущего, я это вижу. Мы теряем власть над силами это
го мира…
Он снова замолчал, разглядывая доску хат-мо и фигурки, покорно застывшие
на своих клетках. У Варны словно пелена упала с глаз: вместо величественн
ого и бесконечно мудрого наставника, Великого Магистра, дэйлор увидел ст
арика, уставшего от прожитых лет и беспомощного перед той бедой, что давн
о пустила корни среди дэйлор. Бедой медленного вырождения. Он был настол
ько жалок, этот одряхлевший маг, кутающий свое сухонькое тело в алую мант
ию Великого Магистра, что Варне захотелось как-то утешить его и подбодри
ть. Дэйлор прочистил горло.
Ц Но, Учитель, к чему мучить себя тем, что невозможно изменить?
Старик лишь покачал головой, большой и совершенно лысой.
Ц Знаешь, Варна, иной раз я думаю, что мои далекие предшественники поступ
или неверно, отказавшись от Силы отражений и не приняв Магистра Черной ц
итадели. Нет, нет, молчи. Я и без тебя знаю, что это чуждо природе дэйлор… Быт
ь может, именно то, что когда-то этой Силой пользовались, и привело к тепер
ешним бедам? Никто этого сейчас не скажет… И тайны утеряны, погребены под
пылью забвения… А тут еще люди, слишком много людей…
Варна поежился. Магистр был очень стар, и порой его рассудок мутился. Тогд
а Учитель начинал плести совершеннейшую чушь, снова и снова пересказыва
ть легенду о Черном Магистре, который некогда построил цитадель и наводн
ил ее темной Силой, той, что питает народ Зла и неотвратимо изменяет самую
сущность дэйлор…
Ц Тогда людишки присмирели, да… Ц просипел Учитель, сверля мутным взгл
ядом красную клетку, на которой гордо стояла фигурка магистра, Ц но прео
бражение… дается не всем, ох, не всем…
Старик глупо захихикал и принялся раскачиваться на стуле всем телом.
Варна вздохнул. Медленно, стараясь не привлекать внимания Учителя, потян
улся к шнурку, чтобы позвать прислугу… Было похоже на то, что партия в хат-
мо так и останется незавершенной. Но Великий Магистр вдруг замолчал и вн
имательно посмотрел на своего ученика.
Ц Погоди, Варна. Мне… уже лучше. Значительно лучше.
Пальцы дэйлор замерли поблизости от шнурка.
Ц Учитель… Вам нужно отдохнуть.
Ц Когда отправлюсь к духам предков, тогда и отдохну;
1 2 3 4 5 6