Десерт, конечно, остался на их совести. Вернее, на одежде…Присутствующие застонали от смеха.— Чтобы искупить вину, ты должен показать еще один фокус, — заметил Регнет.Его товарищи присоединились к этой просьбе: всем хотелось увидеть еще одну магическую иллюзию. Данила скромно отказывался, уверяя, что еще не полностью устранил недостатки нового заклинания, но, в конце концов, согласился.— Хм, чтобы наложить чары, мне нужен какой-нибудь простой и твердый предмет, — задумчиво проговорил Данила. Его глаза остановились на украшении, висевшем на груди у Регнета. На подвеске был изображен герб Амкатров, выложенный красными и синими драгоценными камнями. — О, это отлично подойдет.Регнет притворился обиженным, но все же передал безделушку другу. Данила начал заклинание, напевно произнося древние слова и размахивая руками. Внезапно он подбросил кулон в воздух, и тут же раздался громкий хлопок, откуда-то повалили клубы цветного дыма.Когда дым рассеялся, молодые люди недоверчиво уставились на Регнета. Затем стены зала содрогнулись от их хохота. Данила превратил яркие одежды своего приятеля в коричневую хламиду друида.Маг смотрел на Регнета в притворном ужасе. Он отступил на шаг и сложил руки на груди.— Интересно, как это у меня получилось? — пробормотал он, задумчиво потирая подбородок.На лице Регнета было написано глубокое изумление. Он потрясение разглядывал свой испорченный наряд. Его досада только раззадорила присутствующих. Неожиданносмех затих, и веселая компания насторожилась.Из угла к ним направлялся высокий плотный мужчина. В отличие от других участников праздника он был облачен в торжественный черный костюм. Из украшений на нем была только крученая серебряная цепь и накидка, отороченная серым мехом. В его черных волосах поблескивала седина. Мужчина недовольно хмурил брови.— Ох, — прошептала Мирна, предчувствуя, что надвигается гроза, и ее глаза заблестели. Какой-то изрядно подвыпивший юноша побледнел при виде фигуры в черном и потихоньку выбрался из толпы.Однако Данила приветственно поднял руку:— Дядя Хелбен! Вот тебя-то мне и нужно. Последняя часть заклинания мне не удалась. Может, ты объяснишь мне, что я сделал неправильно?— Едва ли тебе стоит на это рассчитывать, — холодно заметил Хелбен. — Я вижу, Данила, нам предстоит еще один непростой разговор.Он ухватил племянника за рукав, заляпанный цветными блестками, и внимательно оглядел собравшихся. Хелбен Арунсун, или Хелбен Черный Посох, был известен как архимаг и уважаемый член тайного круга, правившего Глубоководьем. Уже не в первый раз он ловил своего легкомысленного племянника на безответственном использовании магии. Весельчаки поняли намек и с извинениями удалились. Они рассыпались по залу, как испуганные птицы.— Трусы, все без исключения, — покачал головой Данила, провожая взглядом разбежавшихся друзей.— Забудь о них. Нам нужно обсудить более важные дела.Данила поморщился. Остановив проходившего мимо слугу, он подхватил два кубка с Медовым ароматом — сладким игристым вином — и передал один кубок дяде.— Вот, попробуй. Правда, на тебя это все равно не подействует: ты будешь трезв, как всегда.Хелбен не успел отчитать племянника, поскольку рядом раздался восторженный возглас:— Данила, ты вернулся!Светловолосая молодая женщина подлетела к облаченному в зеленое франту. Наряд хмельной красотки представлял собой невообразимое сочетание прозрачного кружева и белых мехов.Данила, который терпеть не мог пятен на одежде, вытянул руку с кубком в сторону. Свободной рукой он поймал привлекательную особу и осторожно прижал к себе.— Я считал минуты, Шеабба, — ласково проговорил он, заглядывая ей в глаза.Блондинка обхватила юношу руками за пояс и хихикнула:— Как бы не так. Полагаю, ты очаровал всех женщин отсюда до Сюзаила.— Едва ли он этим ограничился, — вставил, скривившись, Хелбен.— А тебя не спрашивают, старый осел, — отрезала Шеабба, бросив испепеляющий взгляд на пожилого мужчину, и только потом до нее дошло, кого она оскорбила.Заметив испуг на лице дамы, Данила пришел к ней на помощь.— Ты завтра будешь на праздничных играх, Шеа? Замечательно. Я планировал выступить в одном или двух заездах, а потом мы с приятелями отправимся в «Сломанное копье» пропустить по стаканчику. Я угощаю. Ты придешь?Женщина утвердительно кивнула и, пошатываясь, скрылась в толпе.Данила шумно вздохнул и помотал головой:— Дядя, твое присутствие невообразимо действует на женщин. Не отчаивайся. Я работаю над одним заклинанием… Знаешь, из тех, что могли бы улучшить твою общественную жизнь… Эй, осторожно, это шелк!Хелбен вновь схватил племянника за рукав и невзирая на протесты потащил молодого человека из зала. Наконец они достигли укромной ниши.Высвободив свой рукав, Данила прислонился к мраморному изваянию Миеликки, богини леса. Он расправил плащ, уложил его аккуратными складками и лишь потом обратился к дяде:— Чем объясняется это внезапное похищение?— Ты слышал последние новости о Рейфе Серебряная Шпора? — Хелбен сразу перешел к делу. Данила отхлебнул из кубка:— В последнее время нет. Что делает сейчас славный разведчик?— Ничего. Он мертв.Данила побледнел.Хелбен сочувственно взглянул на него и продолжил уже мягче:— Извини, я как-то не подумал, что вы с Рейфом были друзьями.Юноша кивнул. Его лицо ничего не выражало, однако он долго изучал содержимое своего кубка, прежде чем снова поднял взгляд.— Опять проклятое клеймо? — спросил Данила отстраненно. В его голосе не осталось и следа былого величия.— Да.— Рейф Серебряная Шпора, — промолвил молодой человек сдержанно. — Я отомщу за твою гибель, мой друг.Он говорил тихо, впрочем, и так никто не мог подслушать эти слова и усомниться в его способности сдержать клятву. В голосе Данилы звучала скрытая сила и твердая решимость. Если бы кто-нибудь увидел молодого человека в это мгновение, он не узнал бы самодовольного щеголя из Глубоководья. Когда юноша повернулся к дяде, его лицо было темным от гнева, однако он не дал волю своей ярости, неожиданно проявив незаурядную выдержку.— Как он умер?— Как и все остальные — во сне. Это все, что нам известно, — отозвался Хелбен. — Если даже столь опытного следопыта, как Рейф, удалось застать врасплох, неудивительно, что Арфисты ходят кругами, но не могут вычислить убийцу.— Насколько я понимаю, поиски результатов не дали.— Нет, — признал маг. — За этим я тебя и вызвал.Вновь вживаясь в образ пустого франта, Данила скрестил руки на груди и насмешливо изогнул бровь;— Я предвидел, что ты скажешь это.— Само собой, — ответил Хелбен хмуро, понимая, что племянник изменил манеру поведения, чтобы скрыть нежелательные эмоции.— И у тебя, естественно, есть план, — предположил молодой человек.— Да. Я долго выслеживал убийцу и, наконец, обнаружил определенную закономерность. Его след ведет сюда. — Хелбен вытащил из кармана миниатюру в серебристой рамке.Данила взял портрет и, внимательно рассмотрев его, присвистнул в изумлении.— Ты нарисовал его сам? Боги, ты еще можешь стать великим художником, — подначил он дядю.В ответ маг чуть улыбнулся и заметил:— А я и не знал, что ты тонкий знаток искусства.— Не искусства, а женщин, — горячо возразил Данила, не отрывая глаз от портрета.На миниатюре была изображена девушка редкой красоты. Иссиня-черные волосы обрамляли нежный овал лица, оттеняя молочно-белую кожу. У девушки были высокие скулы и правильные черты лица, как будто их лепил великий мастер. Но особое внимание юноши привлекли ее зеленые миндалевидные глаза. Данила обожал зеленый цвет.— В жизни она выглядит так же, как на портрете, или, как всякий художник, ты польстил оригиналу? — поинтересовался молодой человек.— Так же, — подтвердил Хелбен.Затем, вскинув голову, он загадочно добавил:— Во всяком случае, иногда она выгладит так. Данила посмотрел на дядю наморщив лоб. Он тряхнул головой, гоня прочь посторонние мысли. Хотя предмет беседы был ему крайне интересен, он справился с искушением и вернулся к насущным делам:— Что еще я должен знать об этой красавице, кроме того, что она мать моих будущих детей? Кто она?— Цель убийцы.— Понятно. Ты хочешь, чтобы я ее предупредил?— Нет, — покачал головой Хелбен. — Я хочу, чтобы ты ее защищал. И в каком-то смысле следил за ней. Если я не ошибся в своем предположении, тебе придется делать и то и другое, чтобы поймать убийцу Арфистов.Данила опустился на каменную скамью рядом со статуей. Легкая обворожительная улыбка исчезла с его губ, и голос опять зазвучал сурово.— Ты рассчитываешь, что я поймаю убийцу Арфистов? Думаю, будет лучше, если ты объяснишь мне все еще раз с самого начала.— Хорошо, — согласился Хелбен, присаживаясь на скамью рядом с племянником. Он ткнул пальцем в портрет, который юноша все еще держал в руке, — В большинстве случаев, а может, и всегда, эта женщина находилась там, где совершалось убийство.— Послушать тебя, так она скорее подозреваемая, чем жертва, — заметил Данила с ноткой сожаления в голосе.— Нет.— Нет? — удивленно переспросил молодой человек.— Нет, — повторил маг твердо. — И тому есть несколько причин. Она агент Арфистов, один из лучших. Я считаю, что убийца преследует ее уже давно. Однако, не имея возможности нанести удар и избежать разоблачения, он убивает тех, к кому проще подобраться.— Извини, но когда я вспоминаю, кто из Арфистов был убит, твоя теория мне кажется несостоятельной, — возразил Данила. Загибая пальцы, он начал перечислять имена:— Сибил Вечерняя Песня, Керниган из Соубара, маг Перендра, Ратан Ториландер, Рейф Серебряная Шпора. — Голос юноши неожиданно сел, и ему пришлось откашляться, чтобы продолжить. — Не может быть, чтобы они были слабее, чем эта женщина.— Может.— В самом деле? И чем эта очаровательная лазутчица Арфистов привлекла внимание убийцы? Если исключить некоторые очевидные причины…— У нее есть Лунный Клинок, — коротко ответил Хелбен. — Это магический эльфийский меч, который наделен огромной силой. Возможно, что убийца, кем бы он ни был, охотится именно за мечом Эрилин.— Эрилин, — рассеянно повторил Данила, посмотрев на портрет. — Это имя ей подходит. Эрилин… А дальше как?— Эрилин Лунный Клинок. Она сделала название меча своим прозвищем. Но мы отвлеклись.— Действительно. Итак, в чем состоит особенность этого волшебного клинка? Каковы его свойства?Прежде чем ответить, Хелбен немного помолчал.— Я не знаю точно, — начал он осторожно. — За этим я тебя и вызвал.— Ты уже это говорил, — заметил Данила.Маг сердито нахмурился.— Ты видишь здесь кого-нибудь, кроме тебя и меня? — рявкнул он. — Сейчас не время корчить из себя шута.Юноша примирительно улыбнулся:— Извини. Ты знаешь, это вошло в привычку.— Знаю, тем не менее, будь любезен меня выслушать. Убийца может охотиться за Эрилин из-за ее меча, а также из-за ее способностей. Если мы выясним, кто хочет заполучить Лунный Клинок и почему, мы, вероятно, найдем убийцу.Данила долго молчал.— Могу я задать вопрос? — наконец заговорил он.— Спрашивай.— Почему я?— Важно соблюдать секретность. Мы не можем поручить это задание человеку, который будет бросаться в глаза.— О. — Данила закинул ногу на ногу и преувеличенно капризным жестом отбросил прядь волос за спину. — Меня только что оскорбили, или мне это показалось?Хелбен нахмурился:— Не преуменьшай свои заслуги, мальчик. Ты не раз доказывал, что на тебя можно положиться. И ты идеально подходишь для этого задания.— Да уж, — криво усмехнулся Данила. — Я должен защищать женщину, которая, похоже, не нуждается в моей защите.— Это еще не все. Нам нужна информация о Лунном Клинке. Ты отлично умеешь выведывать у женщин их секреты.— Это дар, — скромно признал молодой человек. Он постучал пальцем по портрету и продолжил: — Не то чтобы я пытался отвертеться, однако кто-то должен задать очевидный вопрос: почему бы вам прямо не поинтересоваться у девушки, что представляет собой ее меч?Хелбен внимательно посмотрел на юношу. Его взгляд был суровым.— В этом деле много неясного, хотя опытный убийца, систематически устраняющий Арфистов, сам по себе представляет большую проблему. Никто не должен догадаться, что ты действуешь по моему поручению, — ни убийца, ни другие Арфисты, ни тем более Эрилин.— Внутренние интриги? — насмешливо фыркнул Данила.— Возможно, — загадочно ответил Хелбен.— Великолепно, — пробормотал молодой человек. Он явно растерялся из-за неожиданной реакции Хелбена на его шутку. — Но даже если так, я не понимаю, зачем мне таиться от Эрилин. Раз убийца преследует девушку, мы должны ее предупредить, не так ли? Если она узнает, что меня прислали ей помочь, она отнесется ко мне с большим доверием.Маг не выдержал и рассмеялся:— Как бы не так. Несмотря на все свои таланты, Эрилин Лунный Клинок — это самая упрямая и непредсказуемая сорвиголова, какую я только встречал. Она не примет ничьей защиты и обидится, если ей дадут понять, что она не может справиться с убийцей сама. — Хелбен умолк. Его лицо дрогнуло, и уголки губ опустились. — Она очень похожа на своего отца.Данила скептически посмотрел на дядю:— Все это очень интересно, однако мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. Дело в мече, правда? Ты что-то знаешь об этом оружии, но не хочешь мне говорить.— Да, — спокойно признал Хелбен.— И что же это?— Извини, — покачал головой маг. — Но тебе придется довериться мне. Чем меньше людей знают эту тайну, тем лучше. Я сомневаюсь, что даже Эрилин знает об истинных возможностях своего меча. Мы должны выяснить, что ей известно о Лунном Клинке, и поэтому…— Ты вызвал меня, — невесело закончил юноша.— Да. Ты умеешь разговорить людей. Однако запомни: ты не должен раскрывать себя, пока мы не обнаружим убийцу.— Возможно, когда девушка привыкнет к моему присутствию, она…— Нет, — прервал Хелбен молодого человека. — Постарайся понять: Эрилин Лунный Клинок хорошо знает свое дело. К ней нелегко подобраться, однако убийца неотступно кружит возле нее. За ней, несомненно, следят. Может быть, даже при помощи магии. Пока ты изображаешь легкомысленного франта, преследователь не будет считать тебя угрозой. Но если ты выйдешь из роли…— Не беспокойся, — сказал Данила, беззаботно пожав плечами. — Я всегда очень стараюсь, когда выступаю перед аудиторией.— Надеюсь. Только представление может затянуться. Эрилин отнюдь не глупа, а тебе придется оставаться с ней, пока она не выведет тебя на убийцу Арфистов.На лице юноши появилась гримаса отвращения.— Мне не нравится использовать женщину в качестве приманки.— Мне тоже, — проворчал Хелбен. — Может, ты знаешь другой способ?— Нет, — признал Данила.— Вот именно, — Хелбен встал со скамьи, давая понять, что разговор Окончен. — Думаю, тебе следует принести извинения леди Шеаббе. Этим утром ты уезжаешь в Эвереску. Глава 5 Когда Эрилин вышла из своей комнаты, в трактире при гостинице было многолюдно. Гостиница «На перепутье» располагалась к северо-западу от гор, окружавших Эвереску, Я служила пристанищем для купеческих караванов, принадлежавших эльфам и людям. В Серых Холмах было несколько постоялых дворов. Этот славился тем, что к услугам приезжих здесь всегда были удобные комнаты, большая конюшня и склад для временного хранения товаров. Эльфы и люди, хафлинги и гномы, а также представители других цивилизованных рас, которые останавливались в гостинице, могли рассчитывать на отдых в спокойной, уютной обстановке.Впрочем, гостиница «На перепутье» представляла собой нечто большее, чем постоялый двор. В частности, она служила торговым центром для эльфов из Эверески. Этот красивый и хорошо укрепленный город располагался в плодородной долине, окруженной горами. Его защищали эльфийская магия и военная мощь. Эльфы обитали в долине Эверески с незапамятных времен, однако сам город был построен по эльфийским меркам недавно. Об Эвереске, как и о других элъфийских поселениях, было известно немногое. Эвереска считалась неприступной твердыней. Кроме того, отсюда происходили многие могущественные эльфийские маги и воины, получившие образование в Колледже магии и воинских искусств. Большинство путешественников, чей путь пролегал через Серые Холмы, воспринимали гостиницу как Эвереску. Немногие видели сам эльфийский город.Гостиница «На перепутье» принадлежала Мирину Серебряное Копье, строгому и молчаливому лунному эльфу. Серебристые глаза Мирина, казалось, подмечали каждую мелочь. Он мастерски управлялся со своим хозяйством. В его уютном заведении все было продумано и предусмотрено. В результате постоялый двор нередко оказывался тем местом, где завязывались интриги, заключались сделки и устраивались тайные встречи.Эрилин остановилась в гостинице по пути в Эвереску, чтобы встретиться со связными и получить новые указания. По причинам, которых она не понимала, Мирин Серебряное Копье, проявлял к ней особый интерес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36