— Мне жаль, что я втянула тебя во все это, — прошептала она. — Поверь, я не собиралась увозить тебя так далеко.— Ну, это еще не далеко, — отозвался Данила, добродушно принимая ее извинения. — Я всего лишь скромный завсегдатай светских вечеринок, и для человека вроде меня большая честь оказать услугу Арфистам. Ты ведь одна из них, правда?— Нет, — покачала головой Эрилин. — Я не Арфист.— Вот как! Тогда почему убийца Арфистов охотится на тебя?— Я иногда работаю на Арфистов.— О! И чем же ты занимаешься? — растягивая слова, проговорил Данила. Он поднял брови и устремил на девушку хищный, плотоядный взгляд.Эрилин зло посмотрела на него, и молодой человек улыбнулся. «Этот болван меня дразнит!» — внезапно дошло до Эрилин. Данила Танн играл с нею. Им двигала вовсе не похоть, а мальчишеское озорство. При этой мысли на Эрилин вновь нахлынуло раздражение, вытеснив мимолетное чувство вины перед юношей. Понимая, что поступает недостойно, но не в силах сдержаться, девушка решила напугать весельчака.— Я убийца, — заявила она угрожающе.Данила скорчил уморительную гримасу.— Ну да, а еще ты владеешь сокровищами из пустыни Анаврок и хочешь их мне продать, не так ли?Эрилин невольно улыбнулась:— Помни, внешность обманчива. Иногда, — добавила она иронично. Однако ее насмешка не достигла цели.Данила равнодушно отмахнулся:— Нет, пойми меня правильно. Я готов тебе поверить, хотя ты гораздо симпатичней, чем большинство представителей этой профессии. Меня интересует другое: когда это Арфисты убивали людей?— Никогда, — признала девушка, — Я давно уже забросила это ремесло и никогда не занималась ничем подобным на службе у Арфистов. Сейчас я разыскиваю пропавшие ценности, провожу отряды по тайным тропам, охраняю путешественников. Когда возникает необходимость, я могу стать кем угодно — следопытом, шпионом, наемником.Данила перевернулся на живот и лег, опираясь подбородком на скрещенные перед собой руки.— Твои таланты воистину разносторонни! Однако ради моего спокойствия давай вернемся к вопросу об убийцах. Ты что, действительно выслеживаешь — ох, извини! — выслеживала и убивала людей?Эрилин вскинула голову.— Никогда. Я вызывала сильных и вооруженных противников на поединок и побеждала их в честном бою.— Понятно, — кивнул Данила. — Неудивительно, что убийца Арфистов идет по твоему следу.Эрилин изумленно выгнула брови, и молодой человек с усмешкой пояснил:— Ты предъявляла к себе слишком высокие требования, и это не понравилось твоим собратьям по ремеслу. Ты нарушила закон гильдии и все такое прочее…У Эрилин вырвался смешок, однако она взяла себя в руки.— Честно говоря, я никогда не принадлежала к Гильдии убийц.— Вот видишь! Это еще один мотив. Они хотят взыскать с тебя вступительный взнос.В конце концов, Эрилин не выдержала и рассмеялась:— Не думаю, чтобы члены Гильдии убийц желали увидеть меня в своих рядах.— Правда? Ты в этом уверена?Девушка пожала плечами:— «Убийца» — это что-то вроде прозвища, которое приклеилось ко мне давным-давно. Если кто-то осмеливался скрестить со мной оружие, он умирал, — добавила она, видя недоумение на лице своего собеседника.— Хм, я это запомню. А что случилось потом?— Имя ко мне прилипло. Одно время меня действительно считали убийцей, и даже я сама поверила в это, хотя и следовала законам чести. Долгие годы я была свободной искательницей приключений, которую нанимали, чтобы сражаться, а значит — чтобы убивать.— Пожалуй, ты заслужила свое прозвище, — пробормотал Данила.— Возможно, но я никогда не нападала на безоружных и не проливала невинной крови.— Как здорово, наверное, не испытывать сомнения в своих суждениях и поступках, — заметил юноша с долей зависти.— Хорошо это или плохо, но дело не во мне, — ответила Эрилин, и в ее голосе проскользнуло огорчение. Она сама почувствовала это и, протянув руку, коснулась своего меча. — Мой клинок не может пролить невинной крови. Он просто отказывается повиноваться. Я узнала об этом еще подростком. Я тогда училась в Академии воинских искусств. Один из старших учеников, Тинтагель Ни'Тессин часто издевался над моим происхождением. Однажды я вышла из себя и бросилась на него с мечом.— И что произошло потом? — Данила навострил уши.Эрилин слабо улыбнулась:— Рука, в которой я сжимала меч, онемела, и клинок упал на землю. Тинтагель воспользовался случаем и избил меня до потери сознания.— Какой ужас!Девушка пожала плечами:— Бывает.— Такого человека трудно назвать невинным, — гневно воскликнул Данила. — Я не думал, что эльфам приходится столько терпеть из-за чьих-то предрассудков.Эрилин странно посмотрела на молодого человека.— Тинтагель Ни'Тессин был эльфом.— Погоди. — Данила поднял руку. Он выглядел озадаченным, — Я что-то пропустил в твоем рассказе?— Он светлый эльф, а я лунный эльф. Вернее, полуэльф, — неохотно признала девушка. — Разве ты не знал, что эльфы бывают разные?— Вообще-то я знал, но не догадывался, что между ними столько различий.«Как это типично для людей», — подумала Эрилин, а вслух сказала:— Интересно, почему меня это совсем не удивляет?Тон ее высказывания был настолько язвительным, что юноша недоуменно моргнул.Заложник не понимал, что резкость Эрилин происходит из желания скрыть досаду. Когда в последний раз она болтала, как сорока? Разве она кому-нибудь рассказывала о случае с Тинтагелем? Осмеливалась ли она признаться хотя бы самой себе, что ее смущает сила собственного меча? Проклятие! Похоже, этот молодой человек сумел пробить брешь в ее обороне и заставил раскрытьсвои чувства. Девушку это раздражало.Однако Данила, казалось, не расстроился из-за резкой перемены в поведении своей собеседницы.— Как я вижу, ты тоже без ума от драгоценных камней, — проговорил он, с улыбкой указывая на меч, — Вон тот камень на рукояти, это ведь топаз?— Вероятно. А что?— О, я просто полюбопытствовал. Твой меч выглядит довольно старым, но камень огранен не так давно.Эрилин смотрела на него несколько мгновений.— Это важное наблюдение.— Вовсе нет, — скромно сказал юноша. — Но как ты уже слышала, я люблю драгоценные камни и кое-что о них знаю. Видишь эти мелкие грани, которые опоясывают камень? По виду они напоминают соты. А сверху камень плоский. Этот способ огранки вошел в моду лет пятьдесят назад.— Тебе виднее, — равнодушно отозвалась девушка, — Но в одном ты прав: этот камень новый.— А старый камень, по-видимому, потерялся? Что он собой представлял?— Это был лунный камень.— Полудрагоценный камень, обычно белый с голубым отливом. Естественный преобразователь магической энергии, — заученно процитировал Данила. — А почему ты заменила его топазом?Эрилин безучастно дернула плечом:— Когда я начала обучаться фехтованию, мой наставник распорядился вставить в оправу новый камень, чтобы сбалансировать рукоять.— Немногие наставники уделяют столько внимания деталям… И своим ученикам, если уж на то пошло, — усмехнулся молодой человек. — Мои учителя старательно меня избегали. Тебе, должно быть, очень повезло.— Да, — тепло сказала девушка. — Мне выпала редкая удача — учиться у Кимила Нимесина, и…Внезапно она замолчала.— И?Эрилин ничего не ответила. «Пропади оно все пропадом, — мысленно выругалась она. — Я снова делаю это. Этот парень выведает историю всей моей жизни, прежде чем я от него избавлюсь».Больше всего девушку огорчало, что между ней и незнакомцем — этим глупым, поверхностным, разодетым щеголем — непостижимым образом возникла симпатия, которая могла перерасти в настоящую дружбу. Девушка сознательно вызвала в своей памяти образ Рейфа Серебряная Шпора, полагаясь на него, как на талисман. Напоминание о том, что может произойти с близкими ей людьми, укрепило решимость Эрилин.Она никому не позволит привязаться к себе.Веселый голос Данилы Танна прервал ее размышления.— Знаешь, я только сейчас понял, что ты так и не сказала мне своего имени. Как тебя назвал этот забавный варвар в гостинице? Эрилин, не так ли? Эрилин Лунная Песня. Нет, погоди… Лунный Клинок. Точно! Эрилин Лунный Клинок.Девушка встала и подошла к очагу. Она ногой затушила яркие угли и сказала, не оборачиваясь:— Ложись спать. Завтра мы отправимся в путь до рассвета. Глава 7 Было еще темно, когда Эрилин разбудила своего пленника.— Что случилось? — пробормотал Данила, пытаясь подняться. Он смотрел затуманенным взором на хмурую спутницу, силясь сосредоточиться. Наконец в глазах у него прояснилось. — А, привет. Моя очередь караулить?— Пора ехать, — спокойно сказала девушка.— Ну, раз ты так считаешь. — Данила с усилием поднялся на ноги, потянулся, наклонился в одну и другую сторону, потом поморщился, словно у него затекли мышцы, и наконец спросил:— А куда мы направляемся?— В Глубоководье,— Замечательно, — просиял молодой человек. — Через пару дней мы сможем присоединиться к какому-нибудь купеческому каравану и…— Нет, — тихо возразила девушка.— Как нет? — озадаченно переспросил Данила, прервав утренние процедуры. — Почему нет?Эрилин принялась терпеливо объяснять, как если бы разговаривала с малым ребенком.— За мной гонится опытный охотник. Я двигалась на Запад, когда он потерял мой след. Полагаю, он достаточно хорошо знает меня и мои пути, чтобы понять, что рано или поздно я прибуду в Глубоководье. Скорее всего мой преследователь воспользуется обычной дорогой — караванным путем. Поэтому, если мы присоединимся к обозу, он легко нас обнаружит.— Понятно, никогда не следует игнорировать очевидные факты, — глубокомысленно заметил Данила.— Вроде того, — подтвердила Эрилин. — Поэтому мы поедем на север.Молодой человек недоверчиво покачал головой и воскликнул:— Ты шутишь! На север? Через страну троллей? Знаешь, я не люблю троллей. Просто терпеть их не могу.— Не бойся, мы обогнем Верхние Топи.— И никаких троллей?— Никаких троллей. — Данила все еще казался встревоженным, поэтому Эрилин продолжила; — Этот путь опаснее, чем южный, но мы доберемся до Глубоководья быстрее. Кроме того, мы пойдем по открытой местности. Если я ошиблась и нам не удалось оторваться от погони, мы заметим преследователя, как только он заметит нас.Ради спокойствия своего боязливого спутника девушка умолчала, что не прочь столкнуться с противником лицом к лицу. После короткой заминки она сообщила Даниле вторую неприятную новость:— И вот еще что: мы сэкономим уйму времени, если пройдем по краю болота.Данила судорожно вздохнул и вскинул руки в протестующем жесте:— По краю какого болота? Надеюсь, ты имеешь в виду не Хелимберское болото? О нет, так оно и есть! Благодарю покорно. Если ты не возражаешь, я оседлаю свою лошадь и поскачу на юг.Эрилин предвидела такую реакцию.— Извини, — сказала она твердо. — Но ты поедешь со мной.Молодой человек покорно вздохнул, потом вдруг улыбнулся:— Неужели я все-таки сумел добиться твоего расположения?— И не надейся. Мне нужно добраться до Глубоководья и тихонько исчезнуть, не потревожив убийцу. Но. — Голос Эрилин стал жестче. — Если я позволю тебе присоединиться к купеческому каравану, ты разболтаешь всем о моих планах, и я окажусь тамже, где и была.Данила обдумал слова девушки, затем понимающе кивнул:— Ладно. — И начал складывать свои пожитки в магический мешок.Его покладистость удивила Эрилин.— Ты согласен? Так просто?Продолжая собирать вещи, юноша спросил:— А у меня есть выбор?— Нет.— Тогда какой смысл скулить, если я все равно ничего не могу изменить? — заметил франт с усмешкой. Последней он поднял с пола серебряную фляжку, и прежде чем сунуть ее в мешок, сделал большой глоток. Укрепив свои силы, он поднялся на ноги и посмотрел на Эрилин:— Все. Я готов. Послушай, ты не могла бы поймать нам что-нибудь на завтрак? Все, что угодно, Я так голоден, что готов съесть жареную виверну. А пока ты охотишься, я немного приведу себя в порядок. Конечно, на дороге, которую ты выбрала, мы едва ли встретим хорошую компанию, но это вовсе не значит, что мы должны выглядеть так, словно выбралисьиз гнезда гнолла. Что ты об этом думаешь?Высказав свои предложения, Данила окинул Эрилин взглядом. На девушке были надеты дорожные штаны и башмаки, свободная рубашка, простая голубая туника и темный плащ.— Кстати, — добавил он как бы ненароком с преувеличенной учтивостью. — Твой наряд очень… э, очень практичный. Наверное, он страшно удобный. Но как бы то ни было, мне больше по вкусу платье, которое было на тебе в гостинице. Возможно, все эти тонкие, прозрачные ткани не годятся для путешествия, но если позволишь, я хотел бы предложить тебе несколько украшений, которые удачно дополнят твой костюм…Эрилин подавила вздох. Видимо, путь до Глубоководья покажется ей очень долгим.Первые лучи солнца уже пробивались на востоке, когда девушка заставила своего сытого и безупречно одетого заложника сесть в седло. Время поджимало, и девушка постоянно погоняла лошадь. Нужно было миновать Хелимберское болото до темноты.Позади остались пологие склоны Серых Холмов, и дружелюбные осенние леса уступили место голой равнине, покрытой неровными валунами и низким кустарником. Впрочем, когда под копытами лошадей захлюпала вода, пропала даже эта жалкая растительность. В этом краю не росло ничего, кроме тростника и рогоза по берегам коричневатых лужиц. Веселые голоса птиц давно смолкли, и только молчаливая цапля проводила всадников равнодушным взглядом;К радости Эрилин, унылый пейзаж заставил умолкнуть ее спутника: от непрерывной болтовни он перешел к редким одиночным вопросам. Девушка с облегчением заметила, что Данила неплохо держится в седле. Он с интересом осматривал окрестности, хотя выглядел не слишком довольным.— Что это? — спросил он, ткнув пальцем в сторону огромной квадратной ямы посреди болота.Эрилин взглянула в указанном направлении, и ее сердце упало.— Кто-то вырезал торф, — коротко ответила она.— Зачем?— Торф хорошо горит. Данила задумчиво проговорил:— Кто потащится в такую даль за топливом по местности, которая напоминает адскую пропасть? Между топями и цивилизованными поселениями растет много хороших лесов.Эрилин ничего не сказала, и юноша погрузился в размышления. Наконец он щелкнул пальцами и торжествующе улыбнулся:— Минутку! Я понял! Те существа, которые вырезают здесь торф, по-видимому, не относятся к цивилизованным народам. Кто они? Орки? Нет, скорее гоблины, судя по местности. Я угадал?Девушка хмуро взглянула на своего спутника:— Тут нечему радоваться. Послушай, срез совсем свежий. Кто бы это ни сделал, он сейчас находится где-то неподалеку.— Ты шутишь, — пробормотал Данила, с надеждой взглянув на спутницу.— Я редко шучу. Мы приближаемся к болоту. Помолчи, пока мы не окажемся на другой стороне.Молодой человек послушно умолк. Вскоре торфяник закончился, и почва из пружинистой превратилась во влажную и заболоченную. Путешественникам ударил в нос удручающий запах гнили. Полдень еще не наступил, когда девушка и заложник добрались до Хелимберского болота.— Мрачное место, — беспокойно заметил Данила.Эрилин была с ним полностью согласна. С ее точки зрения, Хелимберское болото вполне можно было принять за один из нижних уровней девяти кругов ада.Нигде не было видно животных, однако воздух звенел от странных зловещих звуков, напоминавших трескотню насекомых. Стрекот несся отовсюду и ниоткуда. Пустые каменистые проплешины чередовались с заболоченными участками, покрытыми высокой травой. Болотная растительность, достигавшая до пояса, раскачивалась и колыхалась, хотя ветра почти не было. Со дна небольших водоемов поднимались и лопались пузыри, распространяя вокруг запах серы. Даже воздух казался душным и тяжелым под свинцово-серым небом.— Давай выбираться отсюда, — прошептала Эрилин, решительно подстегивая кобылу. Данила последовал за своей спутницей без особой радости.Хотя о болоте ходили жуткие слухи, пока ничего страшного не произошло. И все же Эрилин держалась настороже, чутко ловя каждый звук. Внезапно из недр Хелимберского болота донеслись глухие стоны, чавканье и хлюпанье. Источник шума был неясен, но звук был пугающим. Эрилин заметила, как задрожали лошади. Тем не менее, никаких признаков опасности по-прежнему не наблюдалось, и ближе к вечеру девушка стала надеяться, чтоим удастся преодолеть топи без каких-либо приключений. Даже Данила не проронил ни слова, пока, по расчетам Эрилин, они не достигли западной кромки болота. Затянутое дымкой солнце висело над самой травой. Напряжение постепенно покидало девушку. Лошади уносили путников прочь к относительно безопасным местам. Еще немного, и, несмотря на утреннюю задержку, Хелимберское болото останется позади.Однако ожидания Эрилин не оправдались. В хоре болотных звуков она различила новую ноту — негромкий скрежет и перестук, словно дракона охватила икота. Надеясь, что странный шум ей послышался, девушка все же остановила лошадь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36