Памунки сделал выпад, и Камерон мгновенно увернулся, так что индеец со всей силы врезался в толстый древесный ствол. А Джейми обрушил на него новый град ударов, метя кулаками в гладкий, мускулистый живот, в раскрашенное лицо, снова в живот, в глаз. Пока Джейми выбирал место для нового удара, индеец успел выхватить нож. Джейми тут же обнажил свой клинок, и враги закружились на тесном пятачке. Несмотря на заплывавший от удара глаз, памунки улыбнулся медленно и презрительно.
— Камерон, — выдохнул он. — Камерон. — И дальше заговорил по-своему, четко и не спеша, чтобы Джейми успел разобрать каждое слово. Белая женщина бросила Пована и сбежала, и теперь она наверняка достанется ему, Поканоку, потому что это он сумел ее поймать, А Джейми он сейчас прикончит.
Поканок сделал выпад. Джейми отразил его и ответил двойным ударом по шее. Индеец рухнул на колени. В тот же миг кинжал Камерона коснулся его глотки.
И тут грянул выстрел.
— Нет! — раздался повелительный голос.
Джейми застыл на месте. Не убирая кинжала от горла Поканока, он неловко обернулся.
Это был Пован. Он въехал на поляну верхом на своем жеребце. Это по его приказу один из воинов остановил драку выстрелом.
Джесси сидела на лошади впереди вождя, широко распахнутые синие глаза, прикованные к Джейми, были полны тревоги.
— Пован, я пришел за своей женой и матерью моего сына.
— Это должно происходить там, где будут видеть все памунки, — процедил Пован. И брезгливо глянул на Поканока: — Она больше не принадлежит никому из вас. Она теперь моя. И если вы погибнете оба, то твоя жена останется со мной. Если один из вас убьет другого в честном бою, при свидетелях, она достанется победителю. — И вождь приказал споим людям: — Взять их обоих, пусть сражаются завтра.
Джейми выронил кинжал. Он запросто мог прирезать По-канока и сделал бы это с величайшим удовольствием. Но тогда его убьют. Единственным способом вызволить Джесси был тот, который предлагал Пован. И Джейми спокойно пошел за индейцами, получившими приказ не спускать с него глаз. Он даже не взглянул на Джесси, когда проходил мимо. Хотел бы он знать, о чем она сейчас думает…
Всю ночь в стойбище шли приготовления к поединку. Памунки затеяли свои пляски вокруг костров, и, глядя на голые тела женщин, раскрашенные ягодным соком и извивающиеся в бешеном ритме, Джейми вспоминал свои юношеские годы и странствия под началом капитана Смита. Теперь это казалось далеким прошлым.
Тогда он был гостем у индейцев, а сейчас станет игрушкой в их руках.
Его отвели искупаться в ручье и заставили одеться в замшевые лосины. Он сидел у костра рядом с Пованом, как раз напротив Поканока. Мужчины следили за танцем, и когда женщины одна за другой покинули круг, вождь встал и объявил своему племени, что утром состоится поединок. Если выживет бледнолицый, он заберет свою жену и беспрепятственно вернется домой. Он, Пован, дает в этом слово и позаботится, чтобы оно не было нарушено.
Затем их с Поканоком привязали к разным столбам. Вокруг противников заплясали двое мужчин, с головы до ног покрытые татуировкой и с прицепленными к пальцам медвежьими когтями. Вдруг танцоры вонзили острые когти в спины будущим противникам. Джейми почувствовал, как в кровь раздирается его плоть, но лишь сильнее стиснул зубы, твердо решив не издавать ни звука. Ведь у памунки умение терпеть боль считается делом чести, и он хотел выиграть и этот поединок духа. Но в какой-то момент он все же крикнул: жуткие когти разодрали кожу на полосы от плеч до ягодиц, и из глубоких ран хлынула горячая кровь.
Когда его наконец отвязали от столба, Джейми едва держался на ногах. Он стоял, шатаясь и цепляясь за столб, но обрадовался, увидев, что и Поканок чувствует себя не лучше.
Камерона отвели в тесную хижину рядом с жилищем вождя. Он тяжело рухнул на пол, подполз к тощей циновке и затих. Боль от медвежьих когтей стала утихать. В чашке у его изголовья темнела какая-то жидкость, и Джейми жадно выпил все до капли. Он знал, что индейское зелье смягчит боль от ран и поможет как следует выспаться.
И все же он проснулся среди ночи. Поначалу Джейми не понял, что могло его разбудить. Огонь в очаге давно угас, и ничего нельзя было разглядеть в тусклом отблеске углей. Но он почувствовал нечто, некий неуловимый, освежающии ветерок. Джейми поднял глаза и замер. Приподнялся на локте и залюбовался дивным видением.
Это была Джесси.
Джесси, в мягком облаке золотистых блестящих волос. Джесси, с широко распахнутыми, нежными, полными тайного огня очами…
Джесси… От одного взгляда па стройное бронзовое тело жены у Джейми захватило дух. Пышные груди томно колыхались в такт дыханию, маня его темными бутонами сосков. Он смотрел па нее, не веря глазам, ибо ее куцее замшевое платье давно валялось где-то в стороне. Наверное, это ему пригрезилось от выпитого зелья.
— Джесси…
Она прижала к губам тонкий пальчик. А потом — о чудо! — придвинулась ближе. И медленно-медленно опустилась на Джейми, приникнув к нему всем телом, Дивные волосы ласково щекотали грудь, и она покрывала его поцелуями и щекотала языком так, что Джейми подумал, что сходит с ума. В крови забурлило желание, и уже через минуту он был готов к любви и приподнялся, собираясь опрокинуть Джесси на спину. Но она остановила его загадочным взглядом и решительным шепотом:
— Нет.
Джейми замер в недоумении.
И тогда Джесси возобновила свои ласки.
Она не пропустила ни одного дюйма его тела, она целовала его плечи и нежно теребила зубами соски, и лизала их. Она снова щекотала его пушистыми прядями волос и горячим влажным языком и спускалась все ниже и ниже. А когда ее губы обхватили символ мужественности, что так нетерпеливо вздымался из густой поросли в паху, Джейми обезумел. Он схватил голову жены и прижал к себе еще теснее. А потом встал на колени и поцеловал Джесси так, что та застонала от счастья, сгорая от возбуждения, потому что желала неистово, страстно… желала его. Из напрягшихся сосков брызнуло молоко, и Джейми заставил ее подняться и припал к ней точно так же, как это делала она. Его язык, его губы мгновенно распалили Джесси настолько, что она не в силах была больше терпеть, и Джейми был счастлив утолить этот любовный голод.
И ночной мрак осветили волшебные вспышки блаженства.
Никогда прежде Джейми не испытывал такого наслаждения от ее ласк, от обладания этим дивным телом, мягко мерцавшим в темной хижине. И если это сон — что ж, Джейми готов пожертвовать жизнью ради такого сна, полного ее страсти и любви.
Потому что она пришла к нему, пришла сама…
И он двигался над ней и внутри нее — нежный и неистовый одновременно, сотрясаясь от жгучего желания. Они вместе достигли вершины экстаза и вместе опускались с небес на землю, не разжимая объятий возле потухшего очага. И ночь накрыла их своим бархатным одеялом. И все это происходило наяву. Они действительно были вместе.
Джесси прижалась к его плечу с глухим рыданием. Джейми ласково заставил ее поднять лицо и спросил:
— Как ты сумела сюда пробраться? Это… это Пован тебе разрешил?
— Да.
— А Пован, .. прикасался к тебе?
— Нет. Нет, он… он был с Элизабет. — Джесси вздрогнула и снова спрятала лицо у него на груди. — Мне так страшно, Джейми. Так страшно…
— Почему? — Он снова заставил ее поднять лицо, чувствуя, что сердце вот-вот лопнет от боли. — Клянусь тебе: если я умру, он умрет вместе со мной.
— О Господи, Джейми! — прорыдала Джесси. — Я вовсе не хочу, чтобы ты погибал из-за меня! Я не принесла тебе ничего, кроме горя, и я…
Камерон так сильно рванул Джесси за волосы, что она невольно вскрикнула, но тут же затихла, пораженная его сбивчивой, лихорадочной речью:
— Ты принесла мне все, о чем может мечтать человек. Ты родила мне Дэниела…
— Дэниел!!!
— Успокойся, о нем заботятся, его любят. Джесси, я поклянусь чем хочешь, что не уйду один. Если мне суждено погибнуть, я заберу с собой и Поканока. А ты обратишься к Повану как мать моего ребенка, и он отпустит тебя к Дэниелу. Я его хорошо знаю.
Джесси тихонько плакала, прижимаясь щекой к его влажной горячей груди, и шептала;
— Вот и он тебя хорошо знает, ведь ты пришел за мной сюда. Ох, Джейми…
Но он приподнял ее над собой и взмолился, не скрывая желания, от которого горячо бурлила кровь:
— Люби меня еще, Джесси. Люби меня до самого рассвета, пока тебе не придет время возвращаться.
И она любила его, любила снова и снова. А с первыми проблесками зари на цыпочках прокралась обратно в хижину Пована. Джейми так и не заснул больше, он не нуждался в сне.
Утром его снова отвели к ручью. Индейцы собирались сначала не спеша позавтракать, а уж потом поглазеть на поединок. Джейми не удалось еще раз повидать Джесси, пока его не вывели на потеху толпе, босого, полуголого и безоружного.
Джесси отвели место на земле у ног Пована, рядом с Элизабет. Вождь демонстративно опустил руки на две белокурые головки. Элизабет попыталась ободряюще улыбнуться, глядя на Джейми. У Джесси не хватило на это сил.
Рядом появилась Хоуп. Она тоже улыбалась в знак ободрения, и Джейми не сомневался, что эта юная полукровка верит в него всем сердцем. И улыбнулся в ответ. Хоуп протянула ему единственное положенное по правилам поединка оружие — необычно короткий нож. Таким будет не просто нанести смертельный удар, а значит, увлекательное зрелище затянется надолго.
На другом краю круга появился Поканок. Толпа зашумела еще громче. Снова встал Пован и повторил условия, наконец вождь подал знак начинать.
Поканок не медлил ни секунды. С диким ревом он кинулся на Джейми, стараясь сбить с ног. Противники сцепились в клубок и покатились по земле, нанося поспешные удары. Поканоку удалось попасть ножом Джейми в спину, туда, где еще не успели затянуться вчерашние раны. От резкой боли Джейми чуть не закричал. Он сбросил индейца сильным пинком, так что враг отлетел на другой конец площадки. Камерон тут же вскочил, кинулся следом и навалился на Поканока сверху.
Перед боем оба противника намазались медвежьим жиром, и удержать на месте верткого, скользкого дикаря было невозможно. Джейми решил отступить. Он снова закружился, карауля каждое движение памунки.
Поканок мгновенно взвился высоко в воздух и обрушился на Камерона сверху, нанеся страшный удар ногами в грудь. Оглушенный, задыхающийся, Джейми грянулся оземь, превратившись в эту минуту в совершенно беззащитную мишень.
Пронзительный крик Джесси помог ему очнуться.
Он успел заметить, как индеец приближается со злорадной улыбкой, уверенный в скорой победе, как его нож целится прямо в сердце ненавистного бледнолицего.
Джейми все же удалось увернуться — смертельный удар ушел в землю. И пока противник не успел снова выпрямиться, Джейми подскочил и ударил сам, со страшной силой вонзив клинок Поканоку в спину, прямо между бронзовых лопаток.
Поканок резко вскинулся и испустил пронзительный яростный вопль, который тут же перешел в предсмертный хрип.
А потом рухнул ничком на вытоптанную землю.
Джейми, шатаясь, добрел до вождя. И рухнул перед ним на колени, глядя Повану прямо в глаза.
— Я требую назад свою жену и ее сестру, — твердо промолвил он.
Это усилие окончательно истощило его, и он тоже упал на землю, едва успев подумать, что и ему, похоже, пришел конец. Он пробыл в забытьи почти до самой ночи. Когда он раскрыл глаза, жена была рядом.
— Джесси. — Его первым порывом было подняться и потрогать ее — вдруг ему это снится.
— Спи, Джейми, тебе нужен сон, тебе нужен отдых. Но Джейми уже вскочил на ноги, отчаянно тряся головой. Оказывается, он лежал совершенно голый.
— Джесси, клянусь, что я совершенно здоров. И мне ничего не нужно, кроме как поскорее сесть на Ветерка и отправиться домой. Приведи Элизабет.
Джесси оставила его и поспешила в хижину к Повану, где надеялась найти свою сестру. Только теперь она заметила, что вся дрожит и обливается холодным липким потом. Испытание закончилось…
А настоящая жизнь только начинается!
Элизабет сидела посреди хижины, у очага, и следила за языками пламени. Джесси порывисто обняла ее.
— Элизабет, мы теперь можем вернуться домой. Мы Можем вернуться!
Однако сестра отвечала ей каким-то странным взглядом, а потом смущенно потупилась, стараясь скрыть слезы.
— Я не поеду с вами, Джесси.
— Что?!
— У меня будет ребенок от Пована. Не думаю, что он придется ко двору в нашем поселке.
— Не болтай чепухи! Никто не посмеет обидеть твоего ребенка! Я буду любить его, как своего…
— Да, Джесси, — ласково засмеялась Элизабет и погладила ее по руке, — я не сомневаюсь, что, если ты пустишь в ход свой авторитет и потребуешь, чтобы все любили мое дитя, все его полюбят. И вес же… — Элизабет поколебалась и продолжала еле слышно: — Я всегда была такой трусихой и боялась мужчин, и чужих людей, и вообще всего на свете. Но теперь я перестала бояться. Правда, Джесси, не смейся! Здесь не над чем смеяться. И мне кажется, что я полюбила его. Он обещал взять меня в жены и говорит, что не захочет, кроме меня, других жен. И теперь мой дом здесь. Пожалуйста, Джесси, постарайся меня понять и постарайся любить так же, как прежде…
— Ох, Элизабет, я никогда не перестану тебя любить! — пообещала Джесси от всего сердца. Сестры обнялись и заплакали, прижимаясь друг к дружке. Так и застали их Джейми с Пованом, и ни у одного из мужчин не нашлось подходящих слов, чтобы их утешить.
Час спустя Джейми с Джесси вдвоем уселись на Ветерка и отправились в обратный путь, несмотря на приближавшиеся сумерки. Джесси, погруженной в горестные раздумья, было не до разговоров. Джейми не раз и не два громко кашлял, но так и не решился прервать молчание.
Наконец он посчитал, что нашел подходящие слова:
— Джесси, с тобой действительно все в порядке?
— Никто ко мне даже пальцем не прикасался, — заверила она. И поудобнее устроилась на спине у Ветерка. Как хорошо опираться на Широкую, теплую грудь Джейми, как удобно ехать вот так, в кольце его сильных рук!
— Джесси… — Камерон замялся, и голос его зазвучал с непривычным смирением. Кто бы мог подумать, что Джейми способен говорить в подобном тоне… — Джесси, если ты хочешь, я отвезу тебя домой.
— Мы и так едем домой!
— Я отвезу тебя в Англию. Сам я непременно начну все сначала, но не буду больше принуждать тебя начинать новую жизнь вместе со мной. Я даже представить себе не мог, что случится такая резня… — Его голос беспомощно затих. Оба отлично знали; в колонии погибла не одна сотня поселенцев, что по горькой иронии судьбы даже Джона Ролфа, бывшего мужа принцессы Покахонтас, убили соплеменники его любимой супруги. Слава Богу, что хотя бы их маленький сын оставался в Англии и избежал жестокой расправы.
— Я не хочу, чтобы ты снова боялась, — наконец выдавил из себя Джейми. — Не хочу подвергать тебя опасности…
Она резко повернулась и посмотрела ему в глаза, а потом погладила по темной от щетины щеке и просто ответила:
— Я не боюсь.
— Я позабочусь, чтобы тебя в целости и сохранности доставили домой.
Джесси помолчала, а потом решительно натянула поводья Ветерка. Ловко соскочила на землю и строго посмотрела на мужа:
— Вы что же, лорд Камерон, изволили явиться за мной к индейцам только затем, чтобы потом благополучно сбыть с рук?!
— Я сказал, что…
Но тут Джесси с торжествующей улыбкой припомнила, о чем недавно говорила с сестрой, и безапелляционно заявила:
— Ну так вот, Камерон, не забывай, что я твоя жена и не дам тебе так просто от меня отделаться! Потому что здесь мой дом!
— Что? — Джейми ошалело уставился на Джесси сверху вниз.
К его вящему изумлению, жена наградила его чувствительным ударом по ноге и добавила:
— Я — твоя законная супруга. И имею полное право остаться здесь — что и намерена сделать! — А потом закончила более мягко: — Здесь мой дом, Джейми, здесь мой дом.
Камерон кубарем слетел на землю и вцепился ей в плечи, все еще не веря своим ушам.
— Но у нас больше нет дома! — хрипло восклицал он. — Остались только пепел да расколотые камни от фундамента! А больше ничего нет. Ничего!
Джесси упрямо прикусила губу, но слезы все равно полились по щекам.
— Но если остался фундамент, разве этого не достаточно, чтобы начать все сначала?
Его пальцы так сжали нежные плечи, что Джесси стало больно, однако она не обращала на это внимания. Гораздо важнее было разгадать, какие мысли родили это тайное пламя в глубине его пронзительных глаз.
— Ты действительно хочешь остаться?
— Да.
— Почему?
— Что «почему»? — переспросила она.
— Почему ты желаешь остаться?! — неистово загремел Джейми. Кажется, он снова превращался в грубого, надменного тирана…
Джесси вырвалась, больше не стараясь подавить слезы. Сжимая кулаки так, что ногти больно вонзались в ладони, она выкрикнула в ответ:
— Да потому что я люблю тебя, тупого, надутого урода!
— Что? — все еще гремел он, не отступая ни на шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
— Камерон, — выдохнул он. — Камерон. — И дальше заговорил по-своему, четко и не спеша, чтобы Джейми успел разобрать каждое слово. Белая женщина бросила Пована и сбежала, и теперь она наверняка достанется ему, Поканоку, потому что это он сумел ее поймать, А Джейми он сейчас прикончит.
Поканок сделал выпад. Джейми отразил его и ответил двойным ударом по шее. Индеец рухнул на колени. В тот же миг кинжал Камерона коснулся его глотки.
И тут грянул выстрел.
— Нет! — раздался повелительный голос.
Джейми застыл на месте. Не убирая кинжала от горла Поканока, он неловко обернулся.
Это был Пован. Он въехал на поляну верхом на своем жеребце. Это по его приказу один из воинов остановил драку выстрелом.
Джесси сидела на лошади впереди вождя, широко распахнутые синие глаза, прикованные к Джейми, были полны тревоги.
— Пован, я пришел за своей женой и матерью моего сына.
— Это должно происходить там, где будут видеть все памунки, — процедил Пован. И брезгливо глянул на Поканока: — Она больше не принадлежит никому из вас. Она теперь моя. И если вы погибнете оба, то твоя жена останется со мной. Если один из вас убьет другого в честном бою, при свидетелях, она достанется победителю. — И вождь приказал споим людям: — Взять их обоих, пусть сражаются завтра.
Джейми выронил кинжал. Он запросто мог прирезать По-канока и сделал бы это с величайшим удовольствием. Но тогда его убьют. Единственным способом вызволить Джесси был тот, который предлагал Пован. И Джейми спокойно пошел за индейцами, получившими приказ не спускать с него глаз. Он даже не взглянул на Джесси, когда проходил мимо. Хотел бы он знать, о чем она сейчас думает…
Всю ночь в стойбище шли приготовления к поединку. Памунки затеяли свои пляски вокруг костров, и, глядя на голые тела женщин, раскрашенные ягодным соком и извивающиеся в бешеном ритме, Джейми вспоминал свои юношеские годы и странствия под началом капитана Смита. Теперь это казалось далеким прошлым.
Тогда он был гостем у индейцев, а сейчас станет игрушкой в их руках.
Его отвели искупаться в ручье и заставили одеться в замшевые лосины. Он сидел у костра рядом с Пованом, как раз напротив Поканока. Мужчины следили за танцем, и когда женщины одна за другой покинули круг, вождь встал и объявил своему племени, что утром состоится поединок. Если выживет бледнолицый, он заберет свою жену и беспрепятственно вернется домой. Он, Пован, дает в этом слово и позаботится, чтобы оно не было нарушено.
Затем их с Поканоком привязали к разным столбам. Вокруг противников заплясали двое мужчин, с головы до ног покрытые татуировкой и с прицепленными к пальцам медвежьими когтями. Вдруг танцоры вонзили острые когти в спины будущим противникам. Джейми почувствовал, как в кровь раздирается его плоть, но лишь сильнее стиснул зубы, твердо решив не издавать ни звука. Ведь у памунки умение терпеть боль считается делом чести, и он хотел выиграть и этот поединок духа. Но в какой-то момент он все же крикнул: жуткие когти разодрали кожу на полосы от плеч до ягодиц, и из глубоких ран хлынула горячая кровь.
Когда его наконец отвязали от столба, Джейми едва держался на ногах. Он стоял, шатаясь и цепляясь за столб, но обрадовался, увидев, что и Поканок чувствует себя не лучше.
Камерона отвели в тесную хижину рядом с жилищем вождя. Он тяжело рухнул на пол, подполз к тощей циновке и затих. Боль от медвежьих когтей стала утихать. В чашке у его изголовья темнела какая-то жидкость, и Джейми жадно выпил все до капли. Он знал, что индейское зелье смягчит боль от ран и поможет как следует выспаться.
И все же он проснулся среди ночи. Поначалу Джейми не понял, что могло его разбудить. Огонь в очаге давно угас, и ничего нельзя было разглядеть в тусклом отблеске углей. Но он почувствовал нечто, некий неуловимый, освежающии ветерок. Джейми поднял глаза и замер. Приподнялся на локте и залюбовался дивным видением.
Это была Джесси.
Джесси, в мягком облаке золотистых блестящих волос. Джесси, с широко распахнутыми, нежными, полными тайного огня очами…
Джесси… От одного взгляда па стройное бронзовое тело жены у Джейми захватило дух. Пышные груди томно колыхались в такт дыханию, маня его темными бутонами сосков. Он смотрел па нее, не веря глазам, ибо ее куцее замшевое платье давно валялось где-то в стороне. Наверное, это ему пригрезилось от выпитого зелья.
— Джесси…
Она прижала к губам тонкий пальчик. А потом — о чудо! — придвинулась ближе. И медленно-медленно опустилась на Джейми, приникнув к нему всем телом, Дивные волосы ласково щекотали грудь, и она покрывала его поцелуями и щекотала языком так, что Джейми подумал, что сходит с ума. В крови забурлило желание, и уже через минуту он был готов к любви и приподнялся, собираясь опрокинуть Джесси на спину. Но она остановила его загадочным взглядом и решительным шепотом:
— Нет.
Джейми замер в недоумении.
И тогда Джесси возобновила свои ласки.
Она не пропустила ни одного дюйма его тела, она целовала его плечи и нежно теребила зубами соски, и лизала их. Она снова щекотала его пушистыми прядями волос и горячим влажным языком и спускалась все ниже и ниже. А когда ее губы обхватили символ мужественности, что так нетерпеливо вздымался из густой поросли в паху, Джейми обезумел. Он схватил голову жены и прижал к себе еще теснее. А потом встал на колени и поцеловал Джесси так, что та застонала от счастья, сгорая от возбуждения, потому что желала неистово, страстно… желала его. Из напрягшихся сосков брызнуло молоко, и Джейми заставил ее подняться и припал к ней точно так же, как это делала она. Его язык, его губы мгновенно распалили Джесси настолько, что она не в силах была больше терпеть, и Джейми был счастлив утолить этот любовный голод.
И ночной мрак осветили волшебные вспышки блаженства.
Никогда прежде Джейми не испытывал такого наслаждения от ее ласк, от обладания этим дивным телом, мягко мерцавшим в темной хижине. И если это сон — что ж, Джейми готов пожертвовать жизнью ради такого сна, полного ее страсти и любви.
Потому что она пришла к нему, пришла сама…
И он двигался над ней и внутри нее — нежный и неистовый одновременно, сотрясаясь от жгучего желания. Они вместе достигли вершины экстаза и вместе опускались с небес на землю, не разжимая объятий возле потухшего очага. И ночь накрыла их своим бархатным одеялом. И все это происходило наяву. Они действительно были вместе.
Джесси прижалась к его плечу с глухим рыданием. Джейми ласково заставил ее поднять лицо и спросил:
— Как ты сумела сюда пробраться? Это… это Пован тебе разрешил?
— Да.
— А Пован, .. прикасался к тебе?
— Нет. Нет, он… он был с Элизабет. — Джесси вздрогнула и снова спрятала лицо у него на груди. — Мне так страшно, Джейми. Так страшно…
— Почему? — Он снова заставил ее поднять лицо, чувствуя, что сердце вот-вот лопнет от боли. — Клянусь тебе: если я умру, он умрет вместе со мной.
— О Господи, Джейми! — прорыдала Джесси. — Я вовсе не хочу, чтобы ты погибал из-за меня! Я не принесла тебе ничего, кроме горя, и я…
Камерон так сильно рванул Джесси за волосы, что она невольно вскрикнула, но тут же затихла, пораженная его сбивчивой, лихорадочной речью:
— Ты принесла мне все, о чем может мечтать человек. Ты родила мне Дэниела…
— Дэниел!!!
— Успокойся, о нем заботятся, его любят. Джесси, я поклянусь чем хочешь, что не уйду один. Если мне суждено погибнуть, я заберу с собой и Поканока. А ты обратишься к Повану как мать моего ребенка, и он отпустит тебя к Дэниелу. Я его хорошо знаю.
Джесси тихонько плакала, прижимаясь щекой к его влажной горячей груди, и шептала;
— Вот и он тебя хорошо знает, ведь ты пришел за мной сюда. Ох, Джейми…
Но он приподнял ее над собой и взмолился, не скрывая желания, от которого горячо бурлила кровь:
— Люби меня еще, Джесси. Люби меня до самого рассвета, пока тебе не придет время возвращаться.
И она любила его, любила снова и снова. А с первыми проблесками зари на цыпочках прокралась обратно в хижину Пована. Джейми так и не заснул больше, он не нуждался в сне.
Утром его снова отвели к ручью. Индейцы собирались сначала не спеша позавтракать, а уж потом поглазеть на поединок. Джейми не удалось еще раз повидать Джесси, пока его не вывели на потеху толпе, босого, полуголого и безоружного.
Джесси отвели место на земле у ног Пована, рядом с Элизабет. Вождь демонстративно опустил руки на две белокурые головки. Элизабет попыталась ободряюще улыбнуться, глядя на Джейми. У Джесси не хватило на это сил.
Рядом появилась Хоуп. Она тоже улыбалась в знак ободрения, и Джейми не сомневался, что эта юная полукровка верит в него всем сердцем. И улыбнулся в ответ. Хоуп протянула ему единственное положенное по правилам поединка оружие — необычно короткий нож. Таким будет не просто нанести смертельный удар, а значит, увлекательное зрелище затянется надолго.
На другом краю круга появился Поканок. Толпа зашумела еще громче. Снова встал Пован и повторил условия, наконец вождь подал знак начинать.
Поканок не медлил ни секунды. С диким ревом он кинулся на Джейми, стараясь сбить с ног. Противники сцепились в клубок и покатились по земле, нанося поспешные удары. Поканоку удалось попасть ножом Джейми в спину, туда, где еще не успели затянуться вчерашние раны. От резкой боли Джейми чуть не закричал. Он сбросил индейца сильным пинком, так что враг отлетел на другой конец площадки. Камерон тут же вскочил, кинулся следом и навалился на Поканока сверху.
Перед боем оба противника намазались медвежьим жиром, и удержать на месте верткого, скользкого дикаря было невозможно. Джейми решил отступить. Он снова закружился, карауля каждое движение памунки.
Поканок мгновенно взвился высоко в воздух и обрушился на Камерона сверху, нанеся страшный удар ногами в грудь. Оглушенный, задыхающийся, Джейми грянулся оземь, превратившись в эту минуту в совершенно беззащитную мишень.
Пронзительный крик Джесси помог ему очнуться.
Он успел заметить, как индеец приближается со злорадной улыбкой, уверенный в скорой победе, как его нож целится прямо в сердце ненавистного бледнолицего.
Джейми все же удалось увернуться — смертельный удар ушел в землю. И пока противник не успел снова выпрямиться, Джейми подскочил и ударил сам, со страшной силой вонзив клинок Поканоку в спину, прямо между бронзовых лопаток.
Поканок резко вскинулся и испустил пронзительный яростный вопль, который тут же перешел в предсмертный хрип.
А потом рухнул ничком на вытоптанную землю.
Джейми, шатаясь, добрел до вождя. И рухнул перед ним на колени, глядя Повану прямо в глаза.
— Я требую назад свою жену и ее сестру, — твердо промолвил он.
Это усилие окончательно истощило его, и он тоже упал на землю, едва успев подумать, что и ему, похоже, пришел конец. Он пробыл в забытьи почти до самой ночи. Когда он раскрыл глаза, жена была рядом.
— Джесси. — Его первым порывом было подняться и потрогать ее — вдруг ему это снится.
— Спи, Джейми, тебе нужен сон, тебе нужен отдых. Но Джейми уже вскочил на ноги, отчаянно тряся головой. Оказывается, он лежал совершенно голый.
— Джесси, клянусь, что я совершенно здоров. И мне ничего не нужно, кроме как поскорее сесть на Ветерка и отправиться домой. Приведи Элизабет.
Джесси оставила его и поспешила в хижину к Повану, где надеялась найти свою сестру. Только теперь она заметила, что вся дрожит и обливается холодным липким потом. Испытание закончилось…
А настоящая жизнь только начинается!
Элизабет сидела посреди хижины, у очага, и следила за языками пламени. Джесси порывисто обняла ее.
— Элизабет, мы теперь можем вернуться домой. Мы Можем вернуться!
Однако сестра отвечала ей каким-то странным взглядом, а потом смущенно потупилась, стараясь скрыть слезы.
— Я не поеду с вами, Джесси.
— Что?!
— У меня будет ребенок от Пована. Не думаю, что он придется ко двору в нашем поселке.
— Не болтай чепухи! Никто не посмеет обидеть твоего ребенка! Я буду любить его, как своего…
— Да, Джесси, — ласково засмеялась Элизабет и погладила ее по руке, — я не сомневаюсь, что, если ты пустишь в ход свой авторитет и потребуешь, чтобы все любили мое дитя, все его полюбят. И вес же… — Элизабет поколебалась и продолжала еле слышно: — Я всегда была такой трусихой и боялась мужчин, и чужих людей, и вообще всего на свете. Но теперь я перестала бояться. Правда, Джесси, не смейся! Здесь не над чем смеяться. И мне кажется, что я полюбила его. Он обещал взять меня в жены и говорит, что не захочет, кроме меня, других жен. И теперь мой дом здесь. Пожалуйста, Джесси, постарайся меня понять и постарайся любить так же, как прежде…
— Ох, Элизабет, я никогда не перестану тебя любить! — пообещала Джесси от всего сердца. Сестры обнялись и заплакали, прижимаясь друг к дружке. Так и застали их Джейми с Пованом, и ни у одного из мужчин не нашлось подходящих слов, чтобы их утешить.
Час спустя Джейми с Джесси вдвоем уселись на Ветерка и отправились в обратный путь, несмотря на приближавшиеся сумерки. Джесси, погруженной в горестные раздумья, было не до разговоров. Джейми не раз и не два громко кашлял, но так и не решился прервать молчание.
Наконец он посчитал, что нашел подходящие слова:
— Джесси, с тобой действительно все в порядке?
— Никто ко мне даже пальцем не прикасался, — заверила она. И поудобнее устроилась на спине у Ветерка. Как хорошо опираться на Широкую, теплую грудь Джейми, как удобно ехать вот так, в кольце его сильных рук!
— Джесси… — Камерон замялся, и голос его зазвучал с непривычным смирением. Кто бы мог подумать, что Джейми способен говорить в подобном тоне… — Джесси, если ты хочешь, я отвезу тебя домой.
— Мы и так едем домой!
— Я отвезу тебя в Англию. Сам я непременно начну все сначала, но не буду больше принуждать тебя начинать новую жизнь вместе со мной. Я даже представить себе не мог, что случится такая резня… — Его голос беспомощно затих. Оба отлично знали; в колонии погибла не одна сотня поселенцев, что по горькой иронии судьбы даже Джона Ролфа, бывшего мужа принцессы Покахонтас, убили соплеменники его любимой супруги. Слава Богу, что хотя бы их маленький сын оставался в Англии и избежал жестокой расправы.
— Я не хочу, чтобы ты снова боялась, — наконец выдавил из себя Джейми. — Не хочу подвергать тебя опасности…
Она резко повернулась и посмотрела ему в глаза, а потом погладила по темной от щетины щеке и просто ответила:
— Я не боюсь.
— Я позабочусь, чтобы тебя в целости и сохранности доставили домой.
Джесси помолчала, а потом решительно натянула поводья Ветерка. Ловко соскочила на землю и строго посмотрела на мужа:
— Вы что же, лорд Камерон, изволили явиться за мной к индейцам только затем, чтобы потом благополучно сбыть с рук?!
— Я сказал, что…
Но тут Джесси с торжествующей улыбкой припомнила, о чем недавно говорила с сестрой, и безапелляционно заявила:
— Ну так вот, Камерон, не забывай, что я твоя жена и не дам тебе так просто от меня отделаться! Потому что здесь мой дом!
— Что? — Джейми ошалело уставился на Джесси сверху вниз.
К его вящему изумлению, жена наградила его чувствительным ударом по ноге и добавила:
— Я — твоя законная супруга. И имею полное право остаться здесь — что и намерена сделать! — А потом закончила более мягко: — Здесь мой дом, Джейми, здесь мой дом.
Камерон кубарем слетел на землю и вцепился ей в плечи, все еще не веря своим ушам.
— Но у нас больше нет дома! — хрипло восклицал он. — Остались только пепел да расколотые камни от фундамента! А больше ничего нет. Ничего!
Джесси упрямо прикусила губу, но слезы все равно полились по щекам.
— Но если остался фундамент, разве этого не достаточно, чтобы начать все сначала?
Его пальцы так сжали нежные плечи, что Джесси стало больно, однако она не обращала на это внимания. Гораздо важнее было разгадать, какие мысли родили это тайное пламя в глубине его пронзительных глаз.
— Ты действительно хочешь остаться?
— Да.
— Почему?
— Что «почему»? — переспросила она.
— Почему ты желаешь остаться?! — неистово загремел Джейми. Кажется, он снова превращался в грубого, надменного тирана…
Джесси вырвалась, больше не стараясь подавить слезы. Сжимая кулаки так, что ногти больно вонзались в ладони, она выкрикнула в ответ:
— Да потому что я люблю тебя, тупого, надутого урода!
— Что? — все еще гремел он, не отступая ни на шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44