Она слышала, как индеец пробормотал что-то по-своему, видимо, выражая животную радость. Она слышала все от начала и до конца, и корчилась от нестерпимых мук, и хотела кричать, кричать так, чтобы окончательно оглохнуть и не знать, что происходит рядом с ней.
Но Джесси не оглохла. И ясно видела, как Пован сполз с Элизабет, и слышала, как ее сестра рыдала всю ночь до рассвета. Но не могла подойти к ней, не могла даже поговорить и утешить. Индеец уложил Элизабет возле себя. В слабых лучах рассвета Джесси различила, что сестру все еще удерживает на месте тяжелая бронзовая рука. А сама Элизабет замолкла и затаилась. Может быть, даже заснула. Джесси же так и не удалось сомкнуть глаз в эту ночь.
Утром Пован отвязал ее от столба, прежде чем вышел по своим делам. Джесси вперила в дикаря яростный взгляд, но ему было все равно. Как только вождь скрылся, она поспешила к сестре. Элизабет болезненно скривилась, почувствовав ее прикосновение, и распахнула полные слез и боли глаза.
— Ох, Джесси! Ох, Джесси, это так отвратительно! Джесси утешала ее, как могла.
А Элизабет впала в ярость. Она повторяла и повторяла, что отныне ненавидит всех индейцев и что в один прекрас — ный день вырвет у Пована сердце голыми руками и швырнет в огонь прямо у него на глазах, пока он еще жив. Наконец Джесси уговорила Элизабет встать и постараться привести себя в порядок, чтобы можно было отправиться к ручью. По пути индейцы не спускали с них глаз, однако пленниц никто не пытался задержать. И Джесси тут же принялась оглядываться: надежда сбежать вспыхнула в ней с новой силой. Однако вскоре стало ясно, что, хотя им не мешают передвигаться, индейцы внимательно следят за каждым их шагом — и мужчины, и женщины. Вряд ли им удастся скрыться незамеченными.
— Он сделает это со мной снова! — На берегу ручья Элизабет разрыдалась.
И Джесси нечем было ее утешить. Защитить сестру силой она не могла. Пован расшвыряет их снова, как котят. И даже если предложить ему себя вместо Элизабет — ничего не выйдет, потому что вождь твердо решил придерживаться своих понятий о дружбе с Джейми и не станет претендовать на его жену.
— Мы сбежим отсюда, — пообещала она. — Мы обязательно сбежим!
Но возможность сбежать так и не представилась, а вечером Пован, несмотря на крики и сопротивление, опять привязал Джесси к столбу.
И снова овладел Элизабет. Разница заключалась только в том, что, когда все кончилось, Элизабет больше не плакала.
Им непременно нужно бежать!
Но и двумя неделями позже они все еще оставались в неволе.
Постепенно пленницы знакомились с образом жизни племени памунки.
Пован был великим вождем и почти все время проводил на совете старейшин, обсуждая важные вопросы. А кроме того, он слыл удачливым охотником и отважным воином и считал само собой разумеющимся, что ему будет служить любая женщина, которую он возьмет в свою хижину. Взрослый воин-памунки имел право на столько жен, сколько сможет содержать, и потому Повану так легко удалось оставить при себе обеих бледнолицых пленниц до тех пор, пока не начнутся переговоры о выкупе.
Индейские женщины, устроившие сестрам «радушный» прием, вроде бы оставили их в покое. Хоуп была неизменно дружелюбна и растолковывала, как постулат» в том или ином случае, объясняя что происходит в становище.
Ранним утром они купались в ледяном ручье и принимались за работу — толкли зерно, чинили одежду, потрошили диких уток или выделывали шкуры. Хотя обе пленницы не были неженками, с новыми обязанностями они справлялись с трудом — особенно тяжело давалось им искусство дубления и выделки кож. Памунки постоянно придирались к тому, что шкуры плохо выскоблены или неправильно высушены, и приходилось переделывать все заново. Джесси давно утратила счет дням. Кратким отдыхом были утренние купания в холодном ручье, потом начинался изнурительный труд, но Джесси приноровилась и к нему и даже радовалась, что есть возможность отвлечься от тяжелых мыслей.
Хуже всего было по ночам. Нечем было отгородиться от возни, которую устраивал Пован считал само собой разумеющимся, что ему будет служить любая женщина, которую он возьмет в свою хижину. Взрослый воин-памунки имел право на столько жен, сколько сможет содержать, и потому Повану так легко удалось оставить при себе обеих бледнолицых пленниц до тех пор, пока не начнутся переговоры о выкупе.
Индейские женщины, устроившие сестрам «радушный» прием, вроде бы оставили их в покое. Хоуп была неизменно дружелюбна и растолковывала, как постулат» в том или ином случае, объясняя что происходит в становище.
Ранним утром они купались в ледяном ручье и принимались за работу — толкли зерно, чинили одежду, потрошили диких уток или выделывали шкуры. Хотя обе пленницы не были неженками, с новыми обязанностями они справлялись с трудом — особенно тяжело давалось им искусство дубления и выделки кож. Памунки постоянно придирались к тому, что шкуры плохо выскоблены или неправильно высушены, и приходилось переделывать все заново. Джесси давно утратила счет дням. Кратким отдыхом были утренние купания в холодном ручье, потом начинался изнурительный труд, но Джесси приноровилась и к нему и даже радовалась, что есть возможность отвлечься от тяжелых мыслей.
Хуже всего было по ночам. Нечем было отгородиться от возни, которую устраивал Пован с ее сестрой, и некуда было деться от страха за Дэниела. Как он там без нес, кто за ним присматривает, хорошо ли его кормят? А потом приходил страх за Джейми. Если он жив, то явится за ней, не может не прийти. Даже если он не любит Джесси, то все равно придет, потому что это входит в его понятие о чести. Он непременно вызволит ее из лап индейцев… хотя бы ради того, чтобы потом отправить обратно в Англию. Отправить ее одну.
Где-то на третьей неделе плена Джесси показалось, что в их жизни что-то неуловимо изменилось. Кажется, это было связано с теми звуками, которые ей приходилось слышать по ночам. Видимо, Пован больше не брал ее сестру силой, а решил действовать лаской. Джесси слышала, как Элизабет охает, и вздыхает, и даже вскрикивает от удовольствия в объятиях дикаря. Для Джесси не была секретом унизительная правда, скрывавшаяся за этими стонами, и она забивалась в самый дальний угол и часами лежала там без сна, скрипя зубами в бессильной ярости. Однажды что-то разбудило ее среди ночи, пленница тревожно вскинулась и увидела в мягком свете очага их обоих, стоявших рядом, блестевших от любовного пота. Пован ласково гладил ее сестру, совершенно голую. Джесси зажмурилась от стыда и поспешила отвернуться. Однако в уши вонзался назойливый шепот — невнятный, бессмысленный и в то же время означавший слишком многое. Джесси старалась не слушать, но ничего не могла поделать с пылавшим в груди диким желанием ускорить бег времени, чтобы за ней явился наконец Джейми и она смогла бы принадлежать ему так же, как Элизабет принадлежит этому памункн.
Пован стал звать Элизабет своей золотой птичкой. Он привязывался к бледнолицей все сильнее, а она смущенно краснела, когда слышала свое имя на индейском наречии.
От этого Джесси все сильнее хотелось сбежать.
На двадцать пятый день плена она обратила внимание на то, что в стойбище почти не осталось воинов. Женщины хлопотали по хозяйству и уже не так пристально наблюдали за пленницами, уверившись в их покорности. Если они пойдут купаться как ни в чем не бывало, а на обратном пути скроются в лесу, пройдет не один час, прежде чем их хватятся. Это внушало надежду на успех.
Однако Элизабет не одобрила идею Джесси:
— Мы даже не знаем, куда идти!
— Река Джеймс протекает где-то на юге. Нам нужно только добраться до ее русла и спускаться по течению. И мы непременно попадем в Джеймстаун. Я смогу найти дорогу, Элизабет, я выведу нас назад, я в этом уверена.
— Но ведь нам придется идти пешком, а они снарядят погоню на лошадях!
— Мы сможем спрятаться. И они никогда нас не найдут. Зато в лесу мы можем встретить белых, которые нас разыскивают.
В конце концов Элизабет согласилась.
Бежать решили на следующее утро, и ночная возня в этот раз продолжалась чуть не до рассвета. Джесси подумала, уж не прощается ли Элизабет со своим любовником.
Но вот наконец пришло время утреннего купания. Хоуп принесла индейку, которую сестрам полагалось выпотрошить, и Джесси предложила ей бежать вместе. Дедушка подумала и отказалась:
— Нет. Если нас схватят вместе, то меня накажут как изменницу.
Джесси не стала уточнять, что тогда ожидает Хоуп. Лучше ей не знать об этом. Она горячо обняла это удивительное создание и пообещала, что непременно встретится с ней вновь.
Выждав еще около получаса, Джесси осторожно похлопала по плечу Элизабет. Они вместе встали и потянулись, словно решили немного передохнуть от работы. Никто не обратил на это внимания. Джесси кивнула в сторону тропинки, по которой их когда-то привезли а стойбище, и сестры не спеша направились к лесу.
— Не могу поверить, что мы на это решились, — прошептала Элизабет. — А что, если мы заблудимся? И нас до смерти заедят москиты или укусит ядовитая змея…
— Побереги дыхание и шагай как ни в чем не бывало, — отрезала Джесси.
Так они двигались примерно с час, как вдруг среди деревьев показались лошади. Джесси схватила Элизабет и затащила в самую гущу подлеска. Одна из лошадей была ей знакома — серая в яблоках кобыла, та самая, на которой ее привез в стойбище Поканок!
— Это всего лишь охотники! — шепнула она Элизабет.
— И что нам теперь делать?
— Просто сидеть тихо и ждать, пока они проедут.
Индейцы вернулись на поляну и вскочили верхом на лошадей. Джесси различила среди них Поканока. Он был, как всегда, полуголым, в замшевых штанах и мокасинах до колен, с украшенной перьями повязкой на лбу. С ним охотилось еще пятеро воинов. Каждый держал по несколько фазанов, сраженных бесшумными стрелами.
Охотники собирались возвращаться в стойбище. Они весело перекликались и хохотали, довольные своей добычей.
И тут Элизабет испуганно ойкнула. Джесси услышала негромкий шум. Она оглянулась и увидела, что в тех. самых кустах, что послужили им укрытием, затаилась гремучая змея, готовая вот-вот броситься. Наверное, сестры спугнули жуткую тварь у нее в гнезде.
— Проклятие! — вырвалось у Джесси, первым порывом которой было схватить сестру и кинуться наутек, подальше от змеиного жала… прямо под копыта индейских лошадей!
Когда Джесси набралась смелости и подняла глаза, то увидела, что кобыла Поканока стоит совсем рядом и просто чудом не размозжила ей голову тяжелыми копытами.
Индеец собрался соскочить наземь. Не в силах вытерпеть его злорадного оскала, пленница вскочила и кинулась наутек.
Она мгновенно позабыла про всех змей, ос и москитов и в ужасе неслась не разбирая дороги. Было слышно, как Поканок ломится за ней следом.
Джесси продолжала бежать, пока оставались силы, пока легкие не обожгло огнем. Она бежала до тех пор, пока ей не показалось, что она умрет от разрыва сердца, если сделает еще хоть один шаг. И все равно Джесси заставляла себя бежать.
Но индеец знал эти леса намного лучше и внезапно возник у нее на пути. Задыхаясь, жадно хватая ртом воздух, Джесси прижала руки к груди и отшатнулась. Поканок улыбнулся, оперся на поваленное дерево и ринулся па нее с такой силой, что мгновенно опрокинул навзничь.
Джесси завизжала и забилась, оказавшись внизу. Он навалился всей тяжестью, стараясь ухватить ее за руки. Ей удалось вырваться и расцарапать Поканоку щеку, и это лишь сильнее раззадорило дикаря. Он размахнулся и ударил так, что у Джесси потемнело в глазах. Он поднял руку для нового удара, и Джесси смятенно подумала, что это конец. Ей не хватит сил продолжать борьбу.
Но в следующее мгновение на плечи дикаря опустились могучие загорелые руки, которые отшвырнули его прочь, подальше от Джесси.
Джейми приходил в отчаяние и, хотя знал, что никогда не сдастся и не прекратит поисков, с каждым днем все меньше и меньше надеялся на удачу.
Джейми прочесал весь полуостров. Он заявился прямо в стойбище Опекапкаиока и вел себя так гордо и уверенно, что никто не посмел его остановить — как будто и не было недавней резни. Опеканканок поведал Джейми, что его жена и ее сестра находятся у Пована, но где именно — неизвестно никому. Джейми предлагалось отыскать их самому. Вождь не скрывал, с какими опасностями это связано. Да, это он, великий вождь, приказал устроить побоище. Он приказал вырезать всех белых — до единого, потому что его посетило видение. Бледнолицые будут все прибывать и прибывать из-за океана и не оставят индейцев в покое. Они сгонят их на самые скудные земли, а от великого союза Поухатана ничего не останется.
— Англичане должны уйти, мои люди это знают. И если они найдут а лесу тебя, Джеймс Камерон, то скорее всего убьют.
— Не забывай, Опеканканок, что моим учителем был сам Поухатан. И я не могу бросить свою жену. Это ты тоже знаешь. Мужчина должен защищать то, что ему принадлежит.
Опеканканок не стал спорить и даже снабдил Джейми припасами.
Но дни шли за днями, а Камерон так и не нашел стойбища Пована. Он наткнулся на кочующих индейцев племени чнкахомини, но они ничем не смогли ему помочь. Наконец не далее как прошлым днем Ветерок вывез своего хозяина к владениям старого, дряхлого знахаря, который посоветовал побывать в самой глухой части леса.
С этой минуты Джейми не покидал седла. Он сделал краткую передышку лишь в самый жаркий полуденный час, чтобы дать Ветерку напиться, а сам сидел у воды, машинально швыряя камешки в ручей. Опеканканок приказал вырезать всех до единого — мужчин и женщин. Правда, женщин обычно предпочитают брать в плен, но это не дает гарантии, что дикари не разгневаются на пленницу и не предадут ее жестокой смерти. А если она все еще жива…
Он успел выяснить, что Джесси с Элизабет захватил воин по имени Поканок. Пован старше его, он вождь племени, но Поканок — отважный и дерзкий, он может запросто потребовать назад свою добычу, если пожелает овладеть пленницами.
При одной мысли о Джесси в лапах этого дикаря у Джейми сводило судорогой все тело, а в сердце вспыхивала бешеная ярость. Она наверняка станет сопротивляться, и негодяй может изуродовать ее, взяв грубо, жестоко, как принято у этого племени. И если Джесси не угомонится, он будет бить и бить ее, пока не сломает окончательно или не забьет до смерти, что, впрочем, одно и то же.
От этих жутких мыслей Джейми буквально оцепенел, и ему стоило немалого труда заставить себя отправиться дальше. Сейчас не время предаваться горю. Сейчас надо сражаться — сражаться за Джесси и Элизабет.
Ему не остается ничего другого, как прикончить Поканока. Только так можно отомстить за то, что этот дикарь учинил над его домом, над его семьей. Он убил его экономку, похитил его жену…
И тут он услышал крик.
Поначалу он решил, что его подводит разыгравшееся воображение. Но крик зазвучал снова, теперь совсем близко, и Камерон вскочил, выхватив свой кинжал. Он оглянулся и услышал, как под чьими-то осторожными шагами шелестит листва. Джейми едва успел спрятаться, отступив в густую тень.
И тогда он увидел, как на укромную полянку вышел па-мунки. Он молча застыл, сверкая хищной злорадной улыбкой.
А потом появилась Джесси.
Джесси…
Совсем не такая, какой Джейми он запомнил.
Огромные глаза казались невероятно яркими на фоне легкого загара, покрывшего нежную кожу. На ней было надето индейское платье из мягкой замши — без рукавов, короткое, небрежно подвязанное на талин ремешком. Спутанные волосы развевались на бегу, она казалась такой же дикой и напуганной, как раненая лань, напоминая ее быстротой и изяществом движений. В тот же миг сердце Джейми зашлось от тоски, а губы зашептали ее имя.
Памупки с жутким хохотом выскочил из засады и набросился на Джесси, повалив наземь.
У Джейми от ярости потемнело в глазах. Ему казалось, что все вокруг залито теплой кровью, той кровью, которой дикари осквернили его дом. Само солнце вдруг стало алым от охватившей его ярости. Он засунул кинжал обратно в ножны и ринулся в бой, приготовившись голыми руками разорвать на куски негодяя, поднявшего руку на его жену. Однако юный воин не был ни слабаком, ни трусом. Поначалу внезапность атаки дала Джейми преимущество, и к тому же Камерон был закаленным бойцом. Он швырнул индейца оземь и набросился, молотя кулаками по ненавистной размалеванном роже. Но враг сумел извернуться и скинуть с себя бледнолицего.
— Джейми!..
Он услышал, сколько тревоги было в этом крике, и эта тревога пролилась бальзамом на его истерзанную душу. Ему нестерпимо захотелось оглянуться. Джейми хотелось обнять жену и прижать к себе изо всех сил, но он не мог так поступить. Нужно было драться, драться не на жизнь, а на смерть.
Джейми сильно ударился при падении, однако тут же вскочил и изготовился к поединку, пританцовывая на полусогнутых ногах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Но Джесси не оглохла. И ясно видела, как Пован сполз с Элизабет, и слышала, как ее сестра рыдала всю ночь до рассвета. Но не могла подойти к ней, не могла даже поговорить и утешить. Индеец уложил Элизабет возле себя. В слабых лучах рассвета Джесси различила, что сестру все еще удерживает на месте тяжелая бронзовая рука. А сама Элизабет замолкла и затаилась. Может быть, даже заснула. Джесси же так и не удалось сомкнуть глаз в эту ночь.
Утром Пован отвязал ее от столба, прежде чем вышел по своим делам. Джесси вперила в дикаря яростный взгляд, но ему было все равно. Как только вождь скрылся, она поспешила к сестре. Элизабет болезненно скривилась, почувствовав ее прикосновение, и распахнула полные слез и боли глаза.
— Ох, Джесси! Ох, Джесси, это так отвратительно! Джесси утешала ее, как могла.
А Элизабет впала в ярость. Она повторяла и повторяла, что отныне ненавидит всех индейцев и что в один прекрас — ный день вырвет у Пована сердце голыми руками и швырнет в огонь прямо у него на глазах, пока он еще жив. Наконец Джесси уговорила Элизабет встать и постараться привести себя в порядок, чтобы можно было отправиться к ручью. По пути индейцы не спускали с них глаз, однако пленниц никто не пытался задержать. И Джесси тут же принялась оглядываться: надежда сбежать вспыхнула в ней с новой силой. Однако вскоре стало ясно, что, хотя им не мешают передвигаться, индейцы внимательно следят за каждым их шагом — и мужчины, и женщины. Вряд ли им удастся скрыться незамеченными.
— Он сделает это со мной снова! — На берегу ручья Элизабет разрыдалась.
И Джесси нечем было ее утешить. Защитить сестру силой она не могла. Пован расшвыряет их снова, как котят. И даже если предложить ему себя вместо Элизабет — ничего не выйдет, потому что вождь твердо решил придерживаться своих понятий о дружбе с Джейми и не станет претендовать на его жену.
— Мы сбежим отсюда, — пообещала она. — Мы обязательно сбежим!
Но возможность сбежать так и не представилась, а вечером Пован, несмотря на крики и сопротивление, опять привязал Джесси к столбу.
И снова овладел Элизабет. Разница заключалась только в том, что, когда все кончилось, Элизабет больше не плакала.
Им непременно нужно бежать!
Но и двумя неделями позже они все еще оставались в неволе.
Постепенно пленницы знакомились с образом жизни племени памунки.
Пован был великим вождем и почти все время проводил на совете старейшин, обсуждая важные вопросы. А кроме того, он слыл удачливым охотником и отважным воином и считал само собой разумеющимся, что ему будет служить любая женщина, которую он возьмет в свою хижину. Взрослый воин-памунки имел право на столько жен, сколько сможет содержать, и потому Повану так легко удалось оставить при себе обеих бледнолицых пленниц до тех пор, пока не начнутся переговоры о выкупе.
Индейские женщины, устроившие сестрам «радушный» прием, вроде бы оставили их в покое. Хоуп была неизменно дружелюбна и растолковывала, как постулат» в том или ином случае, объясняя что происходит в становище.
Ранним утром они купались в ледяном ручье и принимались за работу — толкли зерно, чинили одежду, потрошили диких уток или выделывали шкуры. Хотя обе пленницы не были неженками, с новыми обязанностями они справлялись с трудом — особенно тяжело давалось им искусство дубления и выделки кож. Памунки постоянно придирались к тому, что шкуры плохо выскоблены или неправильно высушены, и приходилось переделывать все заново. Джесси давно утратила счет дням. Кратким отдыхом были утренние купания в холодном ручье, потом начинался изнурительный труд, но Джесси приноровилась и к нему и даже радовалась, что есть возможность отвлечься от тяжелых мыслей.
Хуже всего было по ночам. Нечем было отгородиться от возни, которую устраивал Пован считал само собой разумеющимся, что ему будет служить любая женщина, которую он возьмет в свою хижину. Взрослый воин-памунки имел право на столько жен, сколько сможет содержать, и потому Повану так легко удалось оставить при себе обеих бледнолицых пленниц до тех пор, пока не начнутся переговоры о выкупе.
Индейские женщины, устроившие сестрам «радушный» прием, вроде бы оставили их в покое. Хоуп была неизменно дружелюбна и растолковывала, как постулат» в том или ином случае, объясняя что происходит в становище.
Ранним утром они купались в ледяном ручье и принимались за работу — толкли зерно, чинили одежду, потрошили диких уток или выделывали шкуры. Хотя обе пленницы не были неженками, с новыми обязанностями они справлялись с трудом — особенно тяжело давалось им искусство дубления и выделки кож. Памунки постоянно придирались к тому, что шкуры плохо выскоблены или неправильно высушены, и приходилось переделывать все заново. Джесси давно утратила счет дням. Кратким отдыхом были утренние купания в холодном ручье, потом начинался изнурительный труд, но Джесси приноровилась и к нему и даже радовалась, что есть возможность отвлечься от тяжелых мыслей.
Хуже всего было по ночам. Нечем было отгородиться от возни, которую устраивал Пован с ее сестрой, и некуда было деться от страха за Дэниела. Как он там без нес, кто за ним присматривает, хорошо ли его кормят? А потом приходил страх за Джейми. Если он жив, то явится за ней, не может не прийти. Даже если он не любит Джесси, то все равно придет, потому что это входит в его понятие о чести. Он непременно вызволит ее из лап индейцев… хотя бы ради того, чтобы потом отправить обратно в Англию. Отправить ее одну.
Где-то на третьей неделе плена Джесси показалось, что в их жизни что-то неуловимо изменилось. Кажется, это было связано с теми звуками, которые ей приходилось слышать по ночам. Видимо, Пован больше не брал ее сестру силой, а решил действовать лаской. Джесси слышала, как Элизабет охает, и вздыхает, и даже вскрикивает от удовольствия в объятиях дикаря. Для Джесси не была секретом унизительная правда, скрывавшаяся за этими стонами, и она забивалась в самый дальний угол и часами лежала там без сна, скрипя зубами в бессильной ярости. Однажды что-то разбудило ее среди ночи, пленница тревожно вскинулась и увидела в мягком свете очага их обоих, стоявших рядом, блестевших от любовного пота. Пован ласково гладил ее сестру, совершенно голую. Джесси зажмурилась от стыда и поспешила отвернуться. Однако в уши вонзался назойливый шепот — невнятный, бессмысленный и в то же время означавший слишком многое. Джесси старалась не слушать, но ничего не могла поделать с пылавшим в груди диким желанием ускорить бег времени, чтобы за ней явился наконец Джейми и она смогла бы принадлежать ему так же, как Элизабет принадлежит этому памункн.
Пован стал звать Элизабет своей золотой птичкой. Он привязывался к бледнолицей все сильнее, а она смущенно краснела, когда слышала свое имя на индейском наречии.
От этого Джесси все сильнее хотелось сбежать.
На двадцать пятый день плена она обратила внимание на то, что в стойбище почти не осталось воинов. Женщины хлопотали по хозяйству и уже не так пристально наблюдали за пленницами, уверившись в их покорности. Если они пойдут купаться как ни в чем не бывало, а на обратном пути скроются в лесу, пройдет не один час, прежде чем их хватятся. Это внушало надежду на успех.
Однако Элизабет не одобрила идею Джесси:
— Мы даже не знаем, куда идти!
— Река Джеймс протекает где-то на юге. Нам нужно только добраться до ее русла и спускаться по течению. И мы непременно попадем в Джеймстаун. Я смогу найти дорогу, Элизабет, я выведу нас назад, я в этом уверена.
— Но ведь нам придется идти пешком, а они снарядят погоню на лошадях!
— Мы сможем спрятаться. И они никогда нас не найдут. Зато в лесу мы можем встретить белых, которые нас разыскивают.
В конце концов Элизабет согласилась.
Бежать решили на следующее утро, и ночная возня в этот раз продолжалась чуть не до рассвета. Джесси подумала, уж не прощается ли Элизабет со своим любовником.
Но вот наконец пришло время утреннего купания. Хоуп принесла индейку, которую сестрам полагалось выпотрошить, и Джесси предложила ей бежать вместе. Дедушка подумала и отказалась:
— Нет. Если нас схватят вместе, то меня накажут как изменницу.
Джесси не стала уточнять, что тогда ожидает Хоуп. Лучше ей не знать об этом. Она горячо обняла это удивительное создание и пообещала, что непременно встретится с ней вновь.
Выждав еще около получаса, Джесси осторожно похлопала по плечу Элизабет. Они вместе встали и потянулись, словно решили немного передохнуть от работы. Никто не обратил на это внимания. Джесси кивнула в сторону тропинки, по которой их когда-то привезли а стойбище, и сестры не спеша направились к лесу.
— Не могу поверить, что мы на это решились, — прошептала Элизабет. — А что, если мы заблудимся? И нас до смерти заедят москиты или укусит ядовитая змея…
— Побереги дыхание и шагай как ни в чем не бывало, — отрезала Джесси.
Так они двигались примерно с час, как вдруг среди деревьев показались лошади. Джесси схватила Элизабет и затащила в самую гущу подлеска. Одна из лошадей была ей знакома — серая в яблоках кобыла, та самая, на которой ее привез в стойбище Поканок!
— Это всего лишь охотники! — шепнула она Элизабет.
— И что нам теперь делать?
— Просто сидеть тихо и ждать, пока они проедут.
Индейцы вернулись на поляну и вскочили верхом на лошадей. Джесси различила среди них Поканока. Он был, как всегда, полуголым, в замшевых штанах и мокасинах до колен, с украшенной перьями повязкой на лбу. С ним охотилось еще пятеро воинов. Каждый держал по несколько фазанов, сраженных бесшумными стрелами.
Охотники собирались возвращаться в стойбище. Они весело перекликались и хохотали, довольные своей добычей.
И тут Элизабет испуганно ойкнула. Джесси услышала негромкий шум. Она оглянулась и увидела, что в тех. самых кустах, что послужили им укрытием, затаилась гремучая змея, готовая вот-вот броситься. Наверное, сестры спугнули жуткую тварь у нее в гнезде.
— Проклятие! — вырвалось у Джесси, первым порывом которой было схватить сестру и кинуться наутек, подальше от змеиного жала… прямо под копыта индейских лошадей!
Когда Джесси набралась смелости и подняла глаза, то увидела, что кобыла Поканока стоит совсем рядом и просто чудом не размозжила ей голову тяжелыми копытами.
Индеец собрался соскочить наземь. Не в силах вытерпеть его злорадного оскала, пленница вскочила и кинулась наутек.
Она мгновенно позабыла про всех змей, ос и москитов и в ужасе неслась не разбирая дороги. Было слышно, как Поканок ломится за ней следом.
Джесси продолжала бежать, пока оставались силы, пока легкие не обожгло огнем. Она бежала до тех пор, пока ей не показалось, что она умрет от разрыва сердца, если сделает еще хоть один шаг. И все равно Джесси заставляла себя бежать.
Но индеец знал эти леса намного лучше и внезапно возник у нее на пути. Задыхаясь, жадно хватая ртом воздух, Джесси прижала руки к груди и отшатнулась. Поканок улыбнулся, оперся на поваленное дерево и ринулся па нее с такой силой, что мгновенно опрокинул навзничь.
Джесси завизжала и забилась, оказавшись внизу. Он навалился всей тяжестью, стараясь ухватить ее за руки. Ей удалось вырваться и расцарапать Поканоку щеку, и это лишь сильнее раззадорило дикаря. Он размахнулся и ударил так, что у Джесси потемнело в глазах. Он поднял руку для нового удара, и Джесси смятенно подумала, что это конец. Ей не хватит сил продолжать борьбу.
Но в следующее мгновение на плечи дикаря опустились могучие загорелые руки, которые отшвырнули его прочь, подальше от Джесси.
Джейми приходил в отчаяние и, хотя знал, что никогда не сдастся и не прекратит поисков, с каждым днем все меньше и меньше надеялся на удачу.
Джейми прочесал весь полуостров. Он заявился прямо в стойбище Опекапкаиока и вел себя так гордо и уверенно, что никто не посмел его остановить — как будто и не было недавней резни. Опеканканок поведал Джейми, что его жена и ее сестра находятся у Пована, но где именно — неизвестно никому. Джейми предлагалось отыскать их самому. Вождь не скрывал, с какими опасностями это связано. Да, это он, великий вождь, приказал устроить побоище. Он приказал вырезать всех белых — до единого, потому что его посетило видение. Бледнолицые будут все прибывать и прибывать из-за океана и не оставят индейцев в покое. Они сгонят их на самые скудные земли, а от великого союза Поухатана ничего не останется.
— Англичане должны уйти, мои люди это знают. И если они найдут а лесу тебя, Джеймс Камерон, то скорее всего убьют.
— Не забывай, Опеканканок, что моим учителем был сам Поухатан. И я не могу бросить свою жену. Это ты тоже знаешь. Мужчина должен защищать то, что ему принадлежит.
Опеканканок не стал спорить и даже снабдил Джейми припасами.
Но дни шли за днями, а Камерон так и не нашел стойбища Пована. Он наткнулся на кочующих индейцев племени чнкахомини, но они ничем не смогли ему помочь. Наконец не далее как прошлым днем Ветерок вывез своего хозяина к владениям старого, дряхлого знахаря, который посоветовал побывать в самой глухой части леса.
С этой минуты Джейми не покидал седла. Он сделал краткую передышку лишь в самый жаркий полуденный час, чтобы дать Ветерку напиться, а сам сидел у воды, машинально швыряя камешки в ручей. Опеканканок приказал вырезать всех до единого — мужчин и женщин. Правда, женщин обычно предпочитают брать в плен, но это не дает гарантии, что дикари не разгневаются на пленницу и не предадут ее жестокой смерти. А если она все еще жива…
Он успел выяснить, что Джесси с Элизабет захватил воин по имени Поканок. Пован старше его, он вождь племени, но Поканок — отважный и дерзкий, он может запросто потребовать назад свою добычу, если пожелает овладеть пленницами.
При одной мысли о Джесси в лапах этого дикаря у Джейми сводило судорогой все тело, а в сердце вспыхивала бешеная ярость. Она наверняка станет сопротивляться, и негодяй может изуродовать ее, взяв грубо, жестоко, как принято у этого племени. И если Джесси не угомонится, он будет бить и бить ее, пока не сломает окончательно или не забьет до смерти, что, впрочем, одно и то же.
От этих жутких мыслей Джейми буквально оцепенел, и ему стоило немалого труда заставить себя отправиться дальше. Сейчас не время предаваться горю. Сейчас надо сражаться — сражаться за Джесси и Элизабет.
Ему не остается ничего другого, как прикончить Поканока. Только так можно отомстить за то, что этот дикарь учинил над его домом, над его семьей. Он убил его экономку, похитил его жену…
И тут он услышал крик.
Поначалу он решил, что его подводит разыгравшееся воображение. Но крик зазвучал снова, теперь совсем близко, и Камерон вскочил, выхватив свой кинжал. Он оглянулся и услышал, как под чьими-то осторожными шагами шелестит листва. Джейми едва успел спрятаться, отступив в густую тень.
И тогда он увидел, как на укромную полянку вышел па-мунки. Он молча застыл, сверкая хищной злорадной улыбкой.
А потом появилась Джесси.
Джесси…
Совсем не такая, какой Джейми он запомнил.
Огромные глаза казались невероятно яркими на фоне легкого загара, покрывшего нежную кожу. На ней было надето индейское платье из мягкой замши — без рукавов, короткое, небрежно подвязанное на талин ремешком. Спутанные волосы развевались на бегу, она казалась такой же дикой и напуганной, как раненая лань, напоминая ее быстротой и изяществом движений. В тот же миг сердце Джейми зашлось от тоски, а губы зашептали ее имя.
Памупки с жутким хохотом выскочил из засады и набросился на Джесси, повалив наземь.
У Джейми от ярости потемнело в глазах. Ему казалось, что все вокруг залито теплой кровью, той кровью, которой дикари осквернили его дом. Само солнце вдруг стало алым от охватившей его ярости. Он засунул кинжал обратно в ножны и ринулся в бой, приготовившись голыми руками разорвать на куски негодяя, поднявшего руку на его жену. Однако юный воин не был ни слабаком, ни трусом. Поначалу внезапность атаки дала Джейми преимущество, и к тому же Камерон был закаленным бойцом. Он швырнул индейца оземь и набросился, молотя кулаками по ненавистной размалеванном роже. Но враг сумел извернуться и скинуть с себя бледнолицего.
— Джейми!..
Он услышал, сколько тревоги было в этом крике, и эта тревога пролилась бальзамом на его истерзанную душу. Ему нестерпимо захотелось оглянуться. Джейми хотелось обнять жену и прижать к себе изо всех сил, но он не мог так поступить. Нужно было драться, драться не на жизнь, а на смерть.
Джейми сильно ударился при падении, однако тут же вскочил и изготовился к поединку, пританцовывая на полусогнутых ногах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44