Сидни снова качнул головой и жестом указал своим подчиненным, чтобы те садились в машину. На этот раз они выполнили приказ.
Босс вежливо прикоснулся к шляпе, прощаясь с Электрой, и повернулся ко мне.
- Прошу извинения за ребят, - произнес он. - Нынче трудно найти хороших помощников.
- Могу себе представить. Да и кто захочет работать на дика вроде тебя?
Сидни улыбнулся.
- Знаешь, твоя шутка уже заплесневела, Зак. Не пора ли малость освежить материал?
- Я над этим поработаю.
- Кстати, наше предложение остается в силе.
- Ответ по-прежнему «нет».
- Ну тогда остается и угроза. Однако дай мне знать, если передумаешь.
Он повернулся и присоединился к Подельнику-1 и все еще кровоточащему Подельнику-2 в воздушном авто, после чего машина почти мгновенно унеслась.
Я обратился к Электре, как ни в чем не бывало пожимая плечами.
- Милая, вот я и дома.
- Я уже заметила, - сказала она, убирая энергетическую пушку на ее место за входной дверью.
Бодро взбежав по ступеням, я радостно поцеловал ее в губы.
- Спасибо за помощь, - поблагодарил я. - Приятно знать, что у моей женщины под рукой хлопушка с энергией.
- Ты знаешь мою поговорку, - промолвила она с обворожительной улыбкой. - Никто не бьет моего мужчину, кроме меня.
И, крутанувшись, нанесла мне чувствительный удар ногой в голову.
XVIII
От удара Электры я пошатнувшись отступил, но удержался на ногах. То есть, держался на ногах, пока она не сшибла меня наземь подсечкой.
- Тебе везет, что я люблю тебя, чико, - холодно заметила она. Затем размашисто зашагала к своему старому воздушному авто «БМВ» и улетела взревев реактивными двигателями и взметнув облако пыли. Я проводил уносящийся в небо «БМВ» взглядом и передо мной появилась спроектированная моим наручным интерфейсом голограмма ГАРВа.
- Довольно неожиданный поступок.
- На мне снова этот девиз: «пни меня, ударь, застрели»? - спросил я поднимаясь на ноги.
- Только в метафорическом смысле, - успокоил ГАРВ. - Однако, должен отметить, что доктор Гевада сохраняет замечательную спортивную форму со времени ухода из профессионального кикбоксинга.
- Ага, мне повезло. - Я потер подбородок и побрел к дому. - Ты понимаешь, в чем тут дело?
- А что гласит проницательная человеческая интуиция?
- Что мне нужен компьютер.
- Предлагаю настроиться на «Миг развлечений», - сказал ГАРВ. - Уверен, что вы поймете причину гнева доктора Гевады.
- Ты о чему-то не договариваешь, ГАРВ.
- Я не договариваю о сотнях тысяч вещей. Причина ее гнева - одна из них. Все же вам следует посмотреть передачу самому.
- ДОС! - воскликнул я, осматривая обломки, некогда бывшие моей дверью. - Атакованы семью различными людьми за один день. Кажется, это новый личный рекорд.
- Но день еще не кончился, - напомнил ГАРВ.
Я закатил глаза и пошатываясь вошел в дом, а роботы-ремонтники тем временем занялись заменой входной двери.
* * *
Сейчас пора подчеркнуть, что я по уши влюблен в доктора Электру Геваду. Она самая умная, чудесная и распрекрасная женщина на Земле (и всех известных планетах), а я счастливейший сыщик во вселенной, потому что Электра - моя невеста.
А теперь должен признаться вам, что у Электры несколько вспыльчивый характер. Возможно, «вспыльчивый» не совсем точное определение. «Взрывной» будет точнее. «Вулканический» - хорошее определение. «Адский» - лучшее из всех, что я могу предложить, не вдаваясь в библейский пафос.
После сказанного вы поймете, почему я не удивился, войдя в мой дом и обнаружив его разгромленным. Электра выместила крошечную частицу своей ярости на моей скромной мебели. Результатом было почти полное опустошение.
Моя оригинальная кушетка ХХ века из искусственной кожи была перевернута, но, кажется цела. Но паре моих антикварных столов из поддельного дерева повезло меньше. Они были разбиты на куски и растоптаны в псевдодеревянную крошку. Кресла оказались перевернуты или разломаны пополам, а на стене напротив компьютерных терминалов было несколько трещин и выбоин размером с Электру. О ярости порыв неукротимый…
Однако мне повезло, поскольку она оставила нетронутыми три мои ценнейшие антикварные вещицы: мой плакат «Метеоры» 1969 года (напечатан на подлинной бумаге), мой оригинальный плакат фильма «Звездные войны» (тоже на подлинной бумаге) и мою «тлеющую» лампу (с имитацией вулканической лавы внутри). Плакаты аккуратно висели на стене, а лампа безмятежно потрескивала, как будто иных забот у нее не было.
По этим признакам до меня дошло, что, несмотря на сиюминутный гнев Электры, она не сердилась на меня всерьез. Разумеется, главным подтверждающим сей вывод фактом было то, что я сохранил способность передвигаться без посторонней помощи.
Перешагнув через обломки, я подошел к компьютерному ГВ-экрану, занимавшему дальнюю стену.
- «Миг развлечений»! - скомандовал я экрану. Компьютер мгновенно отреагировал. На огромном экране распахнулось окно и показалась симпатичная, но пресноватая ведущая Мига развлечений, считывающая последние новости со своего суфлера подобно кукле Барби заклинившей в сахарной вате кнопкой голосового активатора.
- Повторяю, - лепетала она, - наше сенсационное сообщение последнего получаса: между ББ Стар - бывшей экзотической танцовщицей, а ныне триллионершей и частным сыщиком Закари Никсон Джонсоном возник молниеносный любовный роман.
Я обхватил голову руками.
- Высокопоставленный источник, предпочитающий остаться неназванным, только что подтвердил слухи, появившиеся двадцать три минуты назад.
Распахнулось новое окно, чтобы показать рой прессроботов, сгрудившихся вокруг маленького человека в костюме. Несмотря на его скрывающий его физиономию эффект искажения, я признал в нем продавца поздравительных открыток, с которым виделся днем в офисе ББ.
- Как я уже говорил, Закари Джонсон сегодня встречался с мисс Стар, - говорил человечек множеству окружающих его микрофонов, - и по секрету, целью его визита был лишь бессмысленный секс.
- Что!? - возопил я.
- Прошу прощения у неназванного источника, я Билл Гиббон-третий из «Мига развлечений». Что вы подразумеваете под «бессмысленным»?
- Бессмысленный, - повторил продавец поздравительных открыток. - Без намерения, значения и пользы. Бесцельный. Это звучит достаточно ясно, мистер Резус?
- Гиббон, - поправил репортер.
- Как угодно.
- Продолжат ли они занятия бессмысленным сексом?
- Между нами говоря, пожалуй, нет. Скорее всего, то было «разовое» событие. Оно уже наскучило ББ Стар.
Оконце захлопнулось и на переднем плане вновь появилась ведущая.
- Вот как оно бывает. Последний частный сыщик на планете растоптан железной пятой любви ББ Стар. Дополнительные новости последуют с развитием событий.
- Выключайся! - сердито заорал я экрану.
- Не стреляйте в меня. Я всего лишь посланец! - отреагировал экран.
Я извинился. Очевидно, ГАРВ снова взялся управлять электроникой в доме. Это раздражало, но в данный миг у меня были проблемы поважнее.
- Мне повезло, что Электра не выпотрошила меня как рыбину, - вздохнул я. - ГАРВ, напомни мне по окончанию этого дела заставить ББ подать опровержение.
- Непременно, - сказал ГАРВ, появляясь на стене рядом с компьютерным экраном. - Разумеется, если вы останетесь в живых, - добавил он. - А как насчет доктора Гевады?
- Я не могу связаться с ней сейчас, не рискуя своим прикрытием. Ей придется поверить мне на слово. Когда все это закончится и ББ предоставит опровержение, то все будет в порядке. Вдобавок, к Электре не стоит приближаться пока она не остынет.
- Вы просто боитесь ее.
- Конечно боюсь. Я не дебил.
Я отправился в ванную, которая, к счастью, была в порядке. «Водоворот», - сказал я ванне. Повинуясь команде, вода «ожила» и, скинув одежду, я погрузился в ванну.
- ГАРВ, будь любезен, подай на экран новости и, пока я отмокаю, откопай мне дополнительную информацию на ББ-2.
На компьютерном настенном экране ванной комнаты появились заголовки новостей, но их почти сразу заслонила физиономия ГАРВа.
- Я добыл некоторые данные и видеоматериалы, которые могут вам понадобиться.
- Вот это скорость!
- Я лучший в своем деле, - важно промолвил ГАРВ.
- И самый скромный, - добавил я.
- Вам нужна информация или нет?
- Отлично, давай послушаем.
Вместо лица ГАРВа появилось неподвижное изображение пожилого человека. У него было бледное лицо, волосы с проседью и большие глаза, слегка искаженные стеклами очков в толстой оправе.
- Ему действительно предписаны такие очки? - спросил я.
- Похоже, да.
- Мне казалось, что такие сейчас никто не носит.
- Оставим проблемы моды и поговорим о том, что ЭксШелл сейчас вкладывает массу капитала и усилий в поиски этого человека, доктора Бена Пирса.
- Наверное, для ББ важно иметь хорошего врача.
- Его докторская степень охватывает физику, робототехнику, компьютерную науку и семнадцать прочих дисциплин, - невозмутимо поправил ГАРВ. - Он всемирно известен разработкой своего нано-чипа и его применением в создании искусственного разума. Пирс также был ведущим дизайнером проекта ББ-2.
- Да, с этим типом неплохо бы пообщаться.
- Очевидно, ЭксШелл считает так же. Но они так и не смогли отыскать доктора после того, как он покинул одиннадцать месяцев назад проект.
- А они не пробовали поискать его на симуляторе площадки для гольфа?
- Это было первым местом, где они искали.
- Значит он просто исчез?
- Весьма неожиданно и таинственно.
- Это подозрительно.
- Ваша проницательность безгранична, - поддел меня ГАРВ. - Продолжаю информировать. Я добыл видеоматериал по теме ББ-2, который может быть вам любопытен.
- Валяй, посмотрим.
Изображение на стене снова сменилось. На этот раз картинкой тускло освещенного военного лагеря, окруженного многоуровневым ограждением.
- Этим записям чуть больше года. Они смонтированы из записей внутренних камер и наблюдательного спутника ЭксШелл. Компьютер компании выдал их мне неохотно.
- Насколько неохотно?
- Не беспокойтесь, у вас хватит средств.
- Нам положен полный доступ.
- Да, но определение полного доступа предоставляющая и получающая стороны трактуют со значительной разницей.
Я чуть помедлил, взвешивая слова ГАРВа.
- Могу я воспользоваться этой информацией?
- Нет, права на нее оформлены на мое имя, - сказал ГАРВ. - Мне можно продолжить демонстрацию материала?
Я кивнул и ГАРВ возобновил свои пояснения.
- Съемки проводились где-то в провинции Нью-Парагвай. Лагерь служит, вернее, служил убежищем группе революционеров, стремившихся очистить мир от компьютерной технологии.
- Почему ты постоянно употребляешь прошедшее время?
Словно в ответ на мой вопрос из джунглей неожиданно появилась ББ и начала подкрадываться к лагерю.
- Это ББ или дроид?
- Увидите.
ББ ухватилась за ограждение и была мгновенно поражена мощным разрядом электричества. Проволочный забор и кончики ее пальцев заискрились фейерверком, способным конкурировать с празднованием Дня Всемирного Единения. ББ отреагировала на атаку электричества тем, что разорвала ограду на части.
- По-моему, это дроид, - заметил я.
- Я очарован вашим даром проницательности, - отозвался ГАРВ. - Ограда была частью электромагнитной цепи, острая как лазерный луч и под напряжением пятьдесят тысяч вольт. Она предназначалась для выведения из строя боевого робота десятого уровня.
ББ схватила двух охранников, которых угораздило патрулировать данный участок. Подняв их за шеи, она свирепо встряхнула несчастных и отшвырнула в сторону. Их тела шмякнулись о землю подобно изломанным куклам. Это зрелище заставило меня содрогнуться. Возможно это заметил ГАРВ, но виду он не подал.
На экране от лагеря к ББ неслись обнажив клыки два специально дрессированных пса. Она повернулась и встретила их пристальным взглядом.
Собаки, более смекалистые нежели их двуногие коллеги, мгновенно поняли, что игра идет не в их лиге. Обе перекатились на спины и подняли вверх лапы в универсальной собачьей позиции «сдаюсь!».
Успокоив псов ласковыми шлепками ладони, ББ отправилась дальше.
- Она любит собак, - отметил я.
- Да, очень жаль, что вы не шнауцер, - вздохнул ГАРВ. - Я предполагаю, что она распылила синтетические феромоны по мере их приближения. Острое чутье сделало собак особенно уязвимыми.
Мелькнула вспышка света и ББ-2 вдруг швырнуло вперед невидимым толчком. Видеозапись сменилась более зернистыми кадрами (очевидно спутниковый материал), показавшими, что андроида атакует дюжина охранников, потрясающих энергопушками и реактивными гранатометами.
ББ-2 помедлила и нарочито позволила нападающим окутать себя очередной огненной вспышкой.
- Она улыбается? - поинтересовался я.
- Не обязательно, - ответил ГАРВ. - Качество записи и угол расположения камеры затрудняют просмотр деталей.
- Клянусь, она улыбается. Гейтс, смотреть страшно.
ББ-2 неожиданно бросилась на землю и молниеносно выкатилась с линии огня. Атакующие не отставали, они перепахали все кругом энергетическими выстрелами и гранатами (уничтожив при этом часть собственного лагеря). Но это было все равно, что ловить ртутную пулю сачком для бабочек. Они уже проигрывали бой и через три удара сердца ББ-2 доказала это.
- Видишь, как она прыгает вокруг них вместо лобовой атаки?
- Да, это лишние телодвижения, - согласился ГАРВ.
- Нет, она просто играет с ними.
ББ-2 разоружила первого охранника и в творческом порыве свернула из корпуса его гранатомета щенка, как это делают с воздушными шариками.
- Явно играет с ними.
- Игра оказывается чересчур графической, - предупредил ГАРВ. - Следующую зверушку она сворачивает из самого охранника.
- Ладно, тогда с меня хватит.
Картину на экране сменила физиономия ГАРВа.
- Лагерь защищали три дюжины вооруженных до зубов бойцов-партизан. Три минуты понадобилось ББ-2, чтобы стереть весь лагерь с лица земли. Она даже посолила после этого почву.
- А наша работа в том, чтобы остановить ее. Что ж, наверное придется победить ее хитростью.
- Надеюсь, у моего следующего хозяина будет ваше чувство юмора, - вздохнул ГАРВ.
- Знаешь, если ее создали люди, то и остановить ее могут люди, - уверенно сказал я (надеясь убедить не только ГАРВа, но и себя самого). - Вдобавок, у меня есть оружие, которого нет у этой бедняжки. Этот нето-натурализатор.
- Вы подразумеваете нейро-нейтрализатор.
- Неважно. Я говорю о штуке, похожей на старый четвертак.
- Пусть так, - снизошел ГАРВ. - насколько я помню, мисс Стар забыла упомянуть о том, что он фактически не был испытан на ББ-2?
- Верно, иначе я бы вспомнил.
- Согласно компьютеру ЭксШелл, этот прибор был сконструирован и опробован только в учебных ситуациях.
- Почему меня всегда превращают в морскую свинку, когда дело доходит до опасной черты?
Но ГАРВ не слушал меня. Его образ исчез с экрана и рядом со мной вдруг появилась его голографическая фигура с озабоченной псевдофизиономией.
- У нас посетитель.
На настенном экране распахнулось очередное окно. Это была живая трансляция с видеокамеры рядом с восстановленной входной дверью. На крыльце скромно стояла маленькая девочка в зеленых бриджах Юных Космических Скаутов и на руках у нее покоилась горка коробок с печеньем.
- Вообще-то, у нас нет на это времени, ГАРВ, - размышлял я. - Однако закажи несколько этих штучек с ореховым маслом и коробочку мятных пастилок.
- Гм-ммм, - пробурчал ГАРВ.
- Ты прав. Забудь о мятных пастилках.
- Вам не кажется странным, что Юный Космический Скаут торгует печеньем поздно вечером?
- На что ты намекаешь?
- Я позволю себе применить к нашему посетителю тепло и энерго сканирование.
- Это подсказывает тебе компьютерная интуиция? - спросил я.
ГАРВ проигнорировал меня и сосредоточил внимание на видеосигнале, переключившемся на закодированный инфракрасный и температурный режим воспроизведения. Мы оба наблюдали за тем, как картинка девочки трансформировалась в двухметровую мощную фигуру: гигантский наемный убийца в Троянском коне, замаскированном под разведчицу-малолетку.
- Это ее подлинный рост и масса тела, - пояснил ГАРВ.
У меня отвисла челюсть.
- Кажется, не видать нам теперь печенья…
IX
- Насколько она велика? - спросил я у ГАРВа.
- На данном этапе сомнительно употребление местоимения «она», - уточнил ГАРВ. - Наш посетитель явно пользуется Голографическим Камуфляжным Устройством, но фактический рост его составляет два и три десятых метра. Вес равен ста пятидесяти трем килограммам. Не столь велик, как самый крупный из подручных ББ, но все же велик по человеческим стандартам.
- Это объясняет применение ГКУ. Сомневаюсь, что кто-либо купит печенье у Юного Космического Скаута такой величины, если только «девочка» не слишком настаивает.
- Я серьезно сомневаюсь в том, что у двери находится подлинный Юный Космический Скаут.
- Это была шутка, ГАРВ. На жалованье скаута не купишь голографический камуфляж.
- Вы помните, что я…
- Не запрограммирован на юмор, знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31