Я просто спрошу наугад.
- Вот этого я и боюсь как огня, босс.
По моей просьбе ББ отключила голографическую программу, создающую пасторальный фон в ее офисе. Мне показалось, что зеленая трава и цветы будут отвлекать ее, тогда как мне требовалось проникнуть поглубже в ее мозг за информацией (хотя я не сказал ей об этом).
Без «фоновой» программы офис казался абсолютно пустым, серым и напоминающим чистилище. Река оставалась на месте, но выглядела гораздо беднее без окружающей ее зелени. Почти невозможно было определить точные размеры помещения в отсутствии предметов для сравнения. Это выглядело немного зловеще, но одновременно вполне уместно.
ББ приказала материализоваться кушетку из поддельной кожи, кофейному столику и стулу, на котором с удобством расположилась, пока я скрупулезно налаживал кое-какую аппаратуру, захваченную с собой.
- Извините, Закари, - отстраненно произнесла она. - Не припоминаю этого прибора. Как вы сказали, он называется?
- Счетчик Войта-Кампфа, - пояснил я. - Его изобрел один мой приятель для слежения за эмоциональными реакциями на внешние раздражители.
Я показал ей пару маленьких датчиков, присоединенных проводами к главной панели.
- Мне нужно присоединить это к вам, если не возражаете, - осторожно сказал я.
- Скажите мне, куда их нужно присоединить, и я скажу вам, возражаю я или нет.
По правде говоря, я не понял, приглашение это или угроза, а потому решил продолжать объяснения как ни в чем не бывало.
- Маленький защелкивается на большом пальце вашей руки. Круглый я прикреплю клейкой лентой вам на лоб.
Приблизившись к ней, я медленно вытянул руку с датчиком. Она чуть отстранилась и почти девичьим движением поднесла руку к волосам.
- Мой макияж.
- Не думаю, что он пострадает, - успокоил я, нежно сдвигая волосы с ее лба. - Я поставлю датчик сюда, под волосы.
Ее волосы были мягкими и густыми, словно пряди надушенного шелка и мне пришлось подавить подсознательное желание провести по ним пальцами. Кажется, ББ это заметила, я увидел, как ее губы дрогнули в улыбке, пока я прикреплял на место датчик.
- Спасибо, Закари.
- Босс, вы в порядке? - беззвучно спросил ГАРВ. - У вас немного подскочил пульс.
Вернувшись к кушетке напротив ББ, я уселся и настроил пульт управления.
- Я буду следить за вами, пока задаю вопросы и следить за показаниями прибора, наряду с вашими ответами. Таким образом мне легче будет подметить чувствительные области в вашем подсознании, которые стоит исследовать.
- Это все действительно необходимо?
- У дроида ваши мозговые сигналы и персоналии, ББ. Вы лучше всех знаете, как она …
- Он.
- Как он прореагирует.
Я нажал на несколько клавиш на пульте и мониторе, и с улыбкой повернулся к ББ.
- Итак, вы готовы?
- Готова.
- Хорошо, тогда закройте глаза и расслабьтесь. Начнем с главного. Вы испуганы.
- Это не так.
- Вопрос гипотетический, ББ.
- Я это знаю. Но я никогда не пугаюсь.
- Никогда?
- Когда ты танцуешь обнаженной перед десятью тысячами вопящих пьяных мужчин, все остальное кажется совсем незначительным.
- Могу себе представить. Ну ладно, я скажу по-другому. Вы озабочены.
- Это уже лучше.
- Вы дроид.
- Нет, это не так.
- Гипотетически, ББ. Не теряйте со мной связь.
- Хорошо, извините.
- Вы дроид. Вы сбежали и прячетесь, за вами охотятся. Вам некуда пойти. Что вы делаете?
- Ищу убежище, - сказала она. - Прячься и планируй. - Она улыбнулась. - И не мандражируй.
- Отлично, - похвалил я. - Мы как раз ищем именно это. Вы покидаете город?
- Я бы не покинула район залива.
- Почему нет?
- Потому что знаю этот город и этот район, как свою ладонь. Здесь я ощущаю опору, я люблю этот город.
- В нем есть определенное очарование, верно?
- И весьма предпочтительные налоговые ставки для богачей в размере одного процента, - добавила она.
- Так куда бы вы тут направились?
- Выбор очень велик. Тоннели канализации, пристани, подземные жтажи небоскребов. Нет, минутку, куда-нибудь повыше.
- Почему повыше?
- Для восстановления уверенности в себе. Мир кажется меньше с высоты. Тогда я ощущаю себя еще более могучей, словно способна раздавить моих недругов своей миллионнокредитной пятой. Растоптать их в кровавые ошметки плоти и костей, затем отбросить пинком их разбитые черепа и полюбоваться, как они катятся подобно стеклянным шарикам на детской площадке.
- Чересчур мстительно, ББ.
- Извините, мне просто нравится высота.
- Мы уверены, что склонность к психозу у ББ-2 не является частью оригинала? - прошептал ГАРВ.
Я изо всех сил постарался не обратить на него внимания.
- Хорошо. Итак мы установили, что высота внушает вам ощущение могущества. Но что заставляет вас чувствовать себя в безопасности?
- Бабушка.
- Бабушка?
- Да, бабушка, - сказала ББ, будто удивляясь собственным словам. - Когда я была маленькой в Оукленде, моя мать работала по вечерам и я проводила много времени с бабушкой.
- Сколько вам тогда было?
- Мы переехали в Новые Дакоты, когда мне было шесть, так что в то время я была очень маленькой, года два-три, или четыре.
- Весьма впечатляет!
- Еще бы, - согласилась она.
- Что вам приходит на ум, когда вы вспоминаете вашу бабушку?
- Безопасность.
- А кроме этого? Особые воспоминания, сенсорные ощущения.
- Было темно.
- Темно?
- Не кромешная тьма, а приятное затемнение. С теплыми цветными светильниками.
- Что-нибудь еще?
- Было тепло, я могла спать без одеяла.
- Тепло и темно. Это хорошо. Что еще приходит на ум при мысли о том времени?
- Корица.
- Корица? Почему?
- Не знаю точно. Я просто связываю ее с тем временем.
- Это хорошо. Ощущение запаха очень сильное. Оно нередко создает устойчивые ментальные впечатления. - Я чуть помедлил, давая ББ время разобраться в своих мыслях и для нагнетания некоторой напряженности. - Мысль о корице напоминает мне, как я ел булочки с корицей теплым осенним утром. А вам?
ББ поколебалась и задумчиво нахмурилась. Сейчас она казалась напряженной, даже смущенной. Потом она улыбнулась, но я видел, что ее улыбка лжет.
- Да. Теплое утро, - произнесла она. - Это очень здорово, Зак. Я тоже об этом думаю.
- Ваша бабушка еще жива?
- Да, ей восемьдесят семь. Она живет в городе.
- Мне было бы удобно поговорить с ней?
Она чуть подалась назад, ее лицо утратило задумчивость, навеянную воспоминаниями, и на смену пришло лицо деловой женщины.
- Это абсолютно исключено.
- ББ, это важно. Ваша бабушка явно сформировала множество ваших детских воспоминаний. Эти воспоминания вы разделили с андроидом. ББ-2 может разыскать место, где она подсознательно почувствует себя в безопасности.
- По-вашему, моей бабушке грозит опасность?
- Не знаю наверняка. Но у нее, по меньшей мере, есть информация, которая может оказаться крайне важной.
- Закари, позвольте напомнить вам: я не нанимала вас для сеанса психоанализа со мной или моей бабушкой. Я не нанимала вас для копания в уголках моего подсознания, или зондирования моих детских воспоминаний.
Она убрала датчика с руки и со лба и мягко, но властно подала их мне.
- Я наняла вас для нахождения предателя-андроида. Если вы не можете выполнить эту работу, я рада буду подыскать для нее того, кто сможет.
- По-моему, дела у нас плохи, босс.
Я откинулся на кушетку, скрестив руки на груди и сурово уставился в глаза ББ.
- Скажите откровенно, ББ, сколько еще людей по вашему приказу разыскивают в эту минуту вашего андроида?
Она молчала.
- Я догадываюсь, что все находящиеся в вашем распоряжении службы охраны прочесывают город, служащие в каждом офисе метрополии обыскивают крупные города, а спутники на орбите проверяют каждый квадратный дюйм на планете. По вашему приказу промышленные датчики ищут следы электронной подписи ББ-2, любые признаки остаточной радиации от ее плутониевого ядра, либо энергетические следы разряда ее встроенного арсенала вооружений. Вы даже, возможно, встроили отслеживающие чипы в ее конструкцию с тем, чтобы найти ее в подобном этому случае. И все же, по прежнему не подозреваете, где она находится. Я прав?
- Нет, - произнесла она (с очевидным затруднением).
- Суровая правда в том, что этот дроид может быть где угодно. Она знает, что вы ее ищете. Вероятно, знает о том, как вы это делаете и она изобрела способ ускользнуть от вас. Более того, если она прячется так долго, то, скорее всего, она задумала что-то очень нехорошее.
Вы не найдете ее путем поиска. Единственный способ найти ее - войти к ней в разум и обнаружить то, что она планирует. Именно этим я занимаюсь и сейчас мне необходимо поговорить с вашей бабушкой.
Ясно, что вы хотите защитить ее от всего этого, но нам с вами известно, что этот дроид опасен и нам нужно остановить ее, пока она кого-нибудь не убьет.
ББ долго молчала, уставясь на меня взглядом, сочетающим гнев и глубокое сосредоточение. Наконец, она поднялась на ноги и отвернулась.
- Он, - сказала она.
- Он?
- Вы продолжаете говорить о дроиде «она». Но он не живой. Это машина. Пожалуйста пользуйтесь местоимением мужского, а не женского рода, когда говорите о нем.
- Я постараюсь.
- Я плачу вам не за старания, - жестко бросила она. - Я плачу вам за поимку этого дроида и возвращение его мне.
Она нежно потерла лоб и вернулась к своему столу, меняющему форму при ее приближении.
- Моя бабушка сейчас проживает в Сентурион Ситизен Центре Нью-Фриско, на Бэй-стрит, - сказала ББ. - Свяжитесь по сети с местным регистрационным центром и они устроят вам встречу с ней. Мой компьютер заверит ваш допуск.
- Благодарю вас.
- Обращайтесь с ней уважительно, Зак. Не разговаривайте с ней так, как вы только что говорили со мной. Если вы это сделаете, я позабочусь о том, чтобы вы отныне никогда не работали на этой планете.
- Понимаю и извиняюсь, если я говорил грубо. Но я говорил вам только правду.
Она нажала клавишу на своем столе, пуская в ход программу голографического оформления. В течение нескольких наносекунд потолок надо мной превратился в безоблачное небо, а под ногами появилась обильная растительность.
- Полагаю, мы на этом закончим?
- За исключением одного, - сказал я. - У меня есть повод полагать, что дроид сейчас работает с Мануэлем Мани.
- Мануэль? Как он нашел дроида?
- На мой взгляд, это было наоборот. Дроид пришел к Мануэлю.
- Зачем ББ-2 приходить к нему?
- Не знаю. Но не секрет то, что вы с Мануэлем были друзьями.
- Он был моим персональным астрологом, - уточнила ББ.
- Так значит, между вами не было романтической связи?
- А почему вы спрашиваете?
- Просто слышал некоторые противоречивые слухи о ваших…
- Босс, вы не собираетесь спрашивать нашего выгоднейшего работодателя о том, действительно ли она фригидна?
К моему счастью, ББ возмущенно закончила за меня мою фразу.
- Романтика тут не причем! - сказала она. - Отношения между Мануэлем и мною начались как профессиональные, перешли в физические, а затем наскучили. Я прервала их и вскоре Мануэль оставил компанию.
- Значит, разрыв был вашей идеей?
- Мужчины не порывают со мной, Зак. Дроид явно сыграл на разочаровании Мануэля.
- Возможно, так оно и есть. У Мануэля имеются еще какие-либо навыки?
- То есть?
- Я имею в виду, кроме астрологии. Мне просто любопытно, зачем Мануэль понадобился ББ-2.
- Понятие не имею. У Мануэля нет навыков, привлекательных для дроида.
- Ну ладно, - пожал я плечами. - Просто мне казалось, что вы знаете.
- Благодарю вас. Мне ужасно приятно слышать, что мой бывший бойфренд связался с моим психованным двойником-дроидом. А теперь, если это все …
- Думаю, мне хватит, чтобы продолжать работу, - холодно сказал я (пытаясь погасить моим тоном ее ядовитые намеки). - Благодарю за то, что уделили мне время.
Я успел собрать свое оборудование с исчезающего на глазах кофейного столика и отправился в долгий путь на выход из офиса.
* * *
Очутившись в своем «Мустанге», я направил машину к своей конторе. На ходу ГАРВ спроецировался в кресле пассажира.
- Итак, мы посетим дом Бабушки?
- Попозже, - кивнул я. - Посмотрим, удастся ли договориться о приеме сегодня на вечер.
- А что нам делать с Войт-Кампфом?
- С чем?
- Войт-Кампф, прибор, которым вы измеряли эмоциональные и ментальные реакции мисс Стар в ответ на ваши вопросы.
- Ах этот. - Я бросил его в багажник. - Это лишь моя старая игрушка. Войт и Кампф - два парня из моей старой лиги боулинга.
- Я заподозрил это, когда увидел на пульте «Игровую Станцию IX» К чему эти шутки?
- Мне показалось, что она отнесется к вопросам серьезнее, думая, что находится под контролем. Может, заговорит чуть откровеннее.
- Значит, вам необходима машина, чтобы придать себе внушительности, - ехидно ухмыльнулся ГАРВ.
- Я так и знал, что ты извратишь это по-своему.
- Босс, мне абсолютно понятно ваше желание пользоваться компьютерами и механизмами для восполнения собственных недостатков. Это вполне естественно.
Излишне упоминать, что обратная поездка в контору оказалась не слишком приятной.
XXXIV
В 2044 году разразился большой скандал, известный под названием «Повальное Увлечение Кошачьим Питанием», и я сыграл небольшую роль в разрешении этого довольно темного периода истории (вы поймете цель моего рассказа позже).
Итак, я только что повесил на стену мою обрамленную лицензию ЧД и продолжал перебиваться незначительными заработками (почти так же, как делаю это сейчас - но не будем об этом). Проводя кое-какие исследования для местного бакалейного магазина, я случайно обнаружил, что компания по разведению домашних любимцев, вследствие ошибки в расчетах, вывела целый миллион «„лишних"„домашних кошек. Поскольку эта компания являлась филиалом ХайТек, ребята в штаб-квартирах корпорации решили обернуть свой разорительный промах в «золотой дождь“ доходов. За дело взялись команды ученых и исследователей, профессиональных лгунов и рекламных агентств - и вскоре родилось увлечение кошачьим питанием и бессмертный девиз: «Кошка - нежное белое мясо“.
Я позволил просочиться истинной причине появления на свет моды на кошачье питание в прессу и общество отреагировало довольно мстительно. За последующие несколько недель акции ХайТек резко упали и компания уволила немалое количество руководителей среднего звена в качестве «наглядных мер».
Что касается принятых мер, то ХайТек заодно послала мне сообщение с рекомендацией не совать нос в их дела в будущем. Сообщение было доставлено мне четырьмя громилами в темном переулке и написано черным и синим по всему моему телу. В результате я очутился в палате травматологии Общей больницы Нью-Фриско и первым, что я увидел придя в сознание, была пара милых карих глаз юного врача по имени Электра Гевада. Фактически, прежде всего я увидел ее груди, поскольку она наклонилась надо мной, но это прекрасное зрелище способствовало моему пробуждению ничуть не меньше.
Мое местами распухшее тело покрывали синяки и кровоподтеки и когда я пригласил Электру на свидание, она лишь улыбнулась и сказала: «Подождем и посмотрим, как ты выглядишь, когда спадет опухоль».
Это был один из лучших вечеров в моей жизни.
С тех пор мы с Электрой не расставались.
* * *
Электра оставила без внимания все до единого послания, которые я оставил ей (всего двадцать семь) со времен нашей ссоры и меня это начало немного беспокоить. Между нами и раньше возникали недоразумения (доказательством служат мои шрамы), но двадцать семь безответных посланий в наши дни и в нашу эпоху служат в некоторых провинциях основанием для развода. Поэтому я решил, что нам обязательно нужно поговорить. Я также решил, что наилучшим шансом будет попытка «поймать» ее лично. Это означало поход в клинику. Поэтому я отправился туда и ожидал ее появления бесконечно.
- Вы не забыли, что нам все еще нужно найти предателя и убийцу андроида? - напомнил ГАРВ. - Как долго вы собираетесь просидеть на этой скамейке?
- Я поджидаю нужный момент.
- Могли бы послать ей сообщение на пейджер.
- Тогда она узнает, что я пришел сюда только затем, чтобы повидать ее.
- Но так оно и есть.
- Однако ей не обязательно это знать. Я хочу, чтобы это выглядело ненавязчиво. Тогда мы оба будем более раскованы.
- Типа случайной встречи? - спросил ГАРВ.
- Вот именно.
- Как будто вы ненароком посетили детскую бесплатную клинику, где она работает и случайно наткнулись на нее в коридоре.
- Верно.
- С букетом цветов в руке?
- Точно.
- Босс, вы меня немного пугаете.
Заметив в дальнем конце коридора выходящую из своего кабинета Электру, я быстро зашагал к ней. Она заметила меня, округлила глаза и отвернулась.
- Электра, погоди.
Она вздохнула и повернулась ко мне.
- Какой сюрприз увидеть тебя здесь, - произнес я для начала. - А я тут как раз исследую кое-что для дела, которым занимаюсь.
- Зак, ты сидишь в этом коридоре и целый час разговариваешь сам с собой. Я вышла сюда исключительно потому, что ты начинаешь внушать страх персоналу.
- Ну, это была идея ГАРВа.
- Эй! - возмутился ГАРВ у меня в голове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31