Сердце Джадда зашлось.
– Джинджер… что, черт возьми, ты делаешь? – закричал он, хватая и оттаскивая ее от горящего строения, быстро проверяя, в порядке ли она.
– Я пытаюсь спасти твоих треклятых, тупых цыплят! – крикнула она в ответ, вытирая заплаканное, перепачканное сажей лицо тыльной стороной руки.
И тут дождь полил как из ведра.
– Пошли, – сказал Джадд, потянув ее к коровнику.
– Но ведь пожар!
– Проливной дождь потушит пожар, – ответил он.
Они побежали к коровнику и, пока добрались до укрытия, промокли до нитки.
Внутри видавшего виды старого строения Джинджер рухнула в свежее сено. Джадд нашел старую рабочую рубашку и молча передал ей, потом сел рядом на сено. Джинджер надела рубашку. Она пахла Джаддом, это был смешанный аромат свежести, люцерны и солнечного света, присущий ему одному.
– Мы заново отстроим курятник. Большинство цыплят спасено, – сказала Джинджер, когда у нее восстановилось дыхание.
Джадд покачал головой.
– Это тебе решать, – сказал он.
Джадд провел рукой по волосам и посмотрел на нее.
С почти черными волосами и взволнованным, перепачканным копотью лицом Джинджер казалась ему еще более прекрасной, чем когда-либо. И Джадд понял, что ему нужно делать.
Он никак не мог оставаться здесь, в «Островке спокойствия», видя ее, любя ее, но понимая, что она никогда ему не достанется. В его жизни ферма занимала важное место, но вдруг он понял, что без Джинджер она для него ничего не значит.
– Я уезжаю, Джинджер.
Его голос был таким негромким, слова такими мягкими, что на мгновение ей показалось, что она ослышалась.
– Что?
Джадд посмотрел в сторону, избегая ее взгляда.
– Ты таки получила то, что хотела. К концу недели я возьму расчет, и «Островок спокойствия» будет принадлежать тебе целиком.
Джинджер смотрела на него, ожидая, что сейчас придет в восторг. Она всегда предполагала, что будет вне себя от радости, если Джадд когда-нибудь покинет «Островок спокойствия». Но восторга не было. Наоборот, от глубокого отчаяния на глаза навернулись слезы.
– Нет, – вырвалось у нее.
Вдруг Джинджер поняла, что если неделю назад она собиралась пожертвовать своей любовью к Джадду, чтобы удержать «Островок спокойствия», то теперь она готова пожертвовать фермой ради любви. Она любила Джадца всеми фибрами своей души, всем своим существом.
Джинджер начала понимать, что «Островок спокойствия» – просто клочок земли. Делали это место ее домом Том и Джадд. Том ушел навсегда, но Джадд – он был здесь, и он ей нужен. Глупая гордость Тейлоров удерживала ее вдали от дедушки. Она не даст этой гордости второй раз испортить ей жизнь.
– Ты не можешь уехать, – сказала она решительно и твердо.
– Почему нет? – Джадд посмотрел на нее удивленно.
Чего он меньше всего ожидал, так это что она будет возражать против его отъезда.
– Ты обещал дедушке найти мне хорошего мужа, и ты говорил мне, что не даешь пустых обещаний. – Джинджер подвинулась к нему ближе. – Мне не нужно это дурацкое добрачное соглашение. Только от неуверенности в себе я затеяла это. Ты не должен подписывать его. Но ты должен жениться на мне. Ты знаешь, ты – единственный мужчина в здешних местах, который подходит мне. – Джинджер озорно улыбнулась Джадду. – Если ты женишься на мне, тебе это тоже пойдет впрок. Ты слишком упрямый, неподатливый, сварливый и придирчивый, чтобы какая-либо другая женщина терпела тебя. Я – единственная женщина в округе, которая подходит для тебя.
Джадд долго и пристально смотрел на нее – ее глаза излучали любовь, которая переливалась в него, исцеляя раны и обещая радость.
– Джинджер, я подпишу все, что ты хочешь. Ферма для меня ничего не значит, если я не смогу жить здесь с тобой. В тот день… когда ты потребовала, чтобы я подписал соглашение, меня оскорбило, что ты сомневаешься во мне… в моей любви. Но теперь мне это безразлично. Я хочу тебя на любых условиях.
И в тот же миг они оказались в объятиях друг друга, их губы давали обещания, которые исполнятся позже.
– Как скоро ты сможешь организовать свадьбу? – спросил Джадд, когда их губы на мгновение разъединились.
– Может, давай завтра утром?.. – выдохнула она.
Он кивнул, потом их губы слились опять.
Пока Джадд держал ее в объятиях, все сомнения Джинджер отступили. Осталась лишь радость, что он любит ее. Она знала, что их отношения будут бурными, но от бурь их всегда будет защищать любовь.
– По-моему, дождь перестал, – сказал Джадд, когда его губы во второй раз оторвались от ее губ. – Пожалуй, надо идти домой.
Джинджер кивнула. Они поднялись и вышли в темноту. Дождь прекратился, а гром грохотал в отдалении. Гроза прошла – грозы всегда проходят. Курятник еще дымился, но пламени не было, дождь постарался на славу. Джадд обнял Джинджер за плечи, и они пошли к дому.
– Имей в виду, следующий удар за мной, – сказал Джадд, когда они входили в заднюю дверь.
– За что? – Джинджер посмотрела на него с любопытством.
Джадд ухмыльнулся, в серых глазах зажегся мстительный огонек.
– За то, что ты сделала с моей томатной подливкой.
Джинджер захихикала.
– Давай надеяться, что тебе будет не очень тяжело со мной справляться.
– Да уж как-нибудь справлюсь.
Джадд заключил ее в объятия, и Джинджер снова растаяла. Она поняла, что нашла свой истинный «Островок спокойствия» – и он был здесь, в объятиях Джадда.
ЭПИЛОГ
– Быстрей, Джадд. Все остынет! – крикнула Джинджер снизу.
Она вплыла назад в гостиную проверить, что ее сюрприз готов. Клетчатая скатерть аккуратно лежала на полу посередине комнаты. В центре стояло ведро со льдом, в котором находилась бутылка охлажденного вина. Рядом – корзинка для пикника со всякими лакомствами. Джинджер потратила день на стряпню. Да, все готово.
Она снова подошла к лестнице.
– Джадд Бишоп, спускайся вниз, а не то обед будет испорчен.
– Хорошо-хорошо, не кипятись, – сказал Джадд Бишоп, одетый в свежие джинсы и рубашку, с волосами, все ещё влажными после душа.
– Ну, этого я от тебя никогда раньше не слышала! – воскликнула Джинджер с улыбкой.
Джадд спустился вниз. Он поцеловал ее в кончик носа и обнял рукой.
– Ну, что это за сюрприз, вокруг которого ты так суетилась?
Джинджер повела его в гостиную.
– Пожалуйста, папочка.
– Что это, пикник?
– Весьма необычный, – сказала Джинджер, обнимая его за шею. – Мы отмечаем этим пикником первую неделю счастливой совместной жизни,
– Почему пикник дома, а не на природе?
– Потому что, будь он на природе, я не смогла бы сделать это. – Она притянула его голову так, чтобы можно было поцеловать. Потом с озорной улыбкой отошла назад, в ее глазах зажглись красные искорки, которые он предвкушал. – Будь мы на природе, я не смогла бы надеть это. – Джинджер расстегнула платье и сняла его, демонстрируя бледно-зеленый тедди1, который больше обнажал, чем скрывал, ее бархатистую кожу и сексуальные округлости.
– Гм. – Джадд заключил ее снова в объятия, его губы нашли чувствительную кожу за ухом. – Я думаю, мне понравятся пикники дома.
– Подожди, – выдохнула Джинджер, она боялась слишком быстро потерять голову. – У нас есть еда.
– Кто хочет есть? – пробормотал Джадд, продолжая исследовать губами ее нежную шею.
– Джадд, я готовила целый день. Если мы не поедим сейчас, все остынет.
– Хорошо. – Он неохотно отпустил ее и сел на пол.
Она достала еду, разложила ее на тарелки. Зеленый тедди свободно облегал ее тело, соблазнявшее его своей женственностью. Интересно, наступит ли такое время, когда он перестанет испытывать желание при одной мысли о ней?
Прошедшая неделя супружеской жизни превзошла самые дерзкие ожидания Джадда. Он работал на ферме каждый день, восстанавливал сгоревший курятник, а потом каждую ночь достигал новых высот блаженства в объятиях Джинджер.
– Гм, выглядит аппетитно, – сказал он, когда она передала тарелку, наполненную едой – жареным цыпленком, запеченными бобами, картофельным салатом и кусочками чеддера. Джадд подозрительно посмотрел на цыпленка. – Это не…
Джинджер засмеялась.
– Нет, я купила их вчера в магазине.
Они едва приступили к еде, когда в дверь постучали.
– Я открою, – вскочила на ноги Джинджер.
Джадд потянулся и схватил ее за руку.
– Сначала оденься. Когда ты в таком виде, на тебя могу смотреть только я.
Джинджер схватила платье и побежала вверх по лестнице, а Джадд открыл дверь и удивился, увидев на пороге адвоката – мистера Робертса.
– Мистер Бишоп. – Мужчина в очках пожал руку Джадду. – Недавно в газете я увидел объявление, что вы и мисс Тейлор поженились. Поздравляю.
– Спасибо. – Джадд спрашивал себя, неужели этот человек совершил поездку из города на ферму только для того, чтобы поздравить их.
Мистер Робертс достал из нагрудного кармана конверт.
– Э-э, я понимаю, что это немного необычно, но, когда Том оставил завещание, он оставил также этот конверт. С тем, чтобы я дал его вам, если вы и мисс Тейлор поженитесь.
Джадд взял конверт, нахмурив лоб.
– А если бы мы не поженились?
– В таком случае мне велено было его уничтожить.
– Хотите зайти выпить кофе или что-нибудь еще? – спросил Джадд, но, к его удовольствию, адвокат отрицательно покачал головой.
– Нет, я еду на другую встречу и просто хотел по дороге завезти вам конверт. Еще раз примите поздравления по случаю вашей недавней свадьбы.
Джадд поблагодарил адвоката, потом закрыл дверь, его терзало любопытство. Он вскрыл простой белый конверт и достал лист бумаги. Развернув и прочитав его, он почувствовал, как слезы заволокли его глаза.
– Джадд? – Джинджер остановилась около него, она была явно обеспокоена. – Я слышала, что сказал мистер Робертс. В чем дело? Что-нибудь не так?
– Нет, все просто замечательно. – Он передал ей лист бумаги. На нем твердой рукой Тома были четко написаны четыре слова: «Ты правильно сделал, парень».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
– Джинджер… что, черт возьми, ты делаешь? – закричал он, хватая и оттаскивая ее от горящего строения, быстро проверяя, в порядке ли она.
– Я пытаюсь спасти твоих треклятых, тупых цыплят! – крикнула она в ответ, вытирая заплаканное, перепачканное сажей лицо тыльной стороной руки.
И тут дождь полил как из ведра.
– Пошли, – сказал Джадд, потянув ее к коровнику.
– Но ведь пожар!
– Проливной дождь потушит пожар, – ответил он.
Они побежали к коровнику и, пока добрались до укрытия, промокли до нитки.
Внутри видавшего виды старого строения Джинджер рухнула в свежее сено. Джадд нашел старую рабочую рубашку и молча передал ей, потом сел рядом на сено. Джинджер надела рубашку. Она пахла Джаддом, это был смешанный аромат свежести, люцерны и солнечного света, присущий ему одному.
– Мы заново отстроим курятник. Большинство цыплят спасено, – сказала Джинджер, когда у нее восстановилось дыхание.
Джадд покачал головой.
– Это тебе решать, – сказал он.
Джадд провел рукой по волосам и посмотрел на нее.
С почти черными волосами и взволнованным, перепачканным копотью лицом Джинджер казалась ему еще более прекрасной, чем когда-либо. И Джадд понял, что ему нужно делать.
Он никак не мог оставаться здесь, в «Островке спокойствия», видя ее, любя ее, но понимая, что она никогда ему не достанется. В его жизни ферма занимала важное место, но вдруг он понял, что без Джинджер она для него ничего не значит.
– Я уезжаю, Джинджер.
Его голос был таким негромким, слова такими мягкими, что на мгновение ей показалось, что она ослышалась.
– Что?
Джадд посмотрел в сторону, избегая ее взгляда.
– Ты таки получила то, что хотела. К концу недели я возьму расчет, и «Островок спокойствия» будет принадлежать тебе целиком.
Джинджер смотрела на него, ожидая, что сейчас придет в восторг. Она всегда предполагала, что будет вне себя от радости, если Джадд когда-нибудь покинет «Островок спокойствия». Но восторга не было. Наоборот, от глубокого отчаяния на глаза навернулись слезы.
– Нет, – вырвалось у нее.
Вдруг Джинджер поняла, что если неделю назад она собиралась пожертвовать своей любовью к Джадду, чтобы удержать «Островок спокойствия», то теперь она готова пожертвовать фермой ради любви. Она любила Джадца всеми фибрами своей души, всем своим существом.
Джинджер начала понимать, что «Островок спокойствия» – просто клочок земли. Делали это место ее домом Том и Джадд. Том ушел навсегда, но Джадд – он был здесь, и он ей нужен. Глупая гордость Тейлоров удерживала ее вдали от дедушки. Она не даст этой гордости второй раз испортить ей жизнь.
– Ты не можешь уехать, – сказала она решительно и твердо.
– Почему нет? – Джадд посмотрел на нее удивленно.
Чего он меньше всего ожидал, так это что она будет возражать против его отъезда.
– Ты обещал дедушке найти мне хорошего мужа, и ты говорил мне, что не даешь пустых обещаний. – Джинджер подвинулась к нему ближе. – Мне не нужно это дурацкое добрачное соглашение. Только от неуверенности в себе я затеяла это. Ты не должен подписывать его. Но ты должен жениться на мне. Ты знаешь, ты – единственный мужчина в здешних местах, который подходит мне. – Джинджер озорно улыбнулась Джадду. – Если ты женишься на мне, тебе это тоже пойдет впрок. Ты слишком упрямый, неподатливый, сварливый и придирчивый, чтобы какая-либо другая женщина терпела тебя. Я – единственная женщина в округе, которая подходит для тебя.
Джадд долго и пристально смотрел на нее – ее глаза излучали любовь, которая переливалась в него, исцеляя раны и обещая радость.
– Джинджер, я подпишу все, что ты хочешь. Ферма для меня ничего не значит, если я не смогу жить здесь с тобой. В тот день… когда ты потребовала, чтобы я подписал соглашение, меня оскорбило, что ты сомневаешься во мне… в моей любви. Но теперь мне это безразлично. Я хочу тебя на любых условиях.
И в тот же миг они оказались в объятиях друг друга, их губы давали обещания, которые исполнятся позже.
– Как скоро ты сможешь организовать свадьбу? – спросил Джадд, когда их губы на мгновение разъединились.
– Может, давай завтра утром?.. – выдохнула она.
Он кивнул, потом их губы слились опять.
Пока Джадд держал ее в объятиях, все сомнения Джинджер отступили. Осталась лишь радость, что он любит ее. Она знала, что их отношения будут бурными, но от бурь их всегда будет защищать любовь.
– По-моему, дождь перестал, – сказал Джадд, когда его губы во второй раз оторвались от ее губ. – Пожалуй, надо идти домой.
Джинджер кивнула. Они поднялись и вышли в темноту. Дождь прекратился, а гром грохотал в отдалении. Гроза прошла – грозы всегда проходят. Курятник еще дымился, но пламени не было, дождь постарался на славу. Джадд обнял Джинджер за плечи, и они пошли к дому.
– Имей в виду, следующий удар за мной, – сказал Джадд, когда они входили в заднюю дверь.
– За что? – Джинджер посмотрела на него с любопытством.
Джадд ухмыльнулся, в серых глазах зажегся мстительный огонек.
– За то, что ты сделала с моей томатной подливкой.
Джинджер захихикала.
– Давай надеяться, что тебе будет не очень тяжело со мной справляться.
– Да уж как-нибудь справлюсь.
Джадд заключил ее в объятия, и Джинджер снова растаяла. Она поняла, что нашла свой истинный «Островок спокойствия» – и он был здесь, в объятиях Джадда.
ЭПИЛОГ
– Быстрей, Джадд. Все остынет! – крикнула Джинджер снизу.
Она вплыла назад в гостиную проверить, что ее сюрприз готов. Клетчатая скатерть аккуратно лежала на полу посередине комнаты. В центре стояло ведро со льдом, в котором находилась бутылка охлажденного вина. Рядом – корзинка для пикника со всякими лакомствами. Джинджер потратила день на стряпню. Да, все готово.
Она снова подошла к лестнице.
– Джадд Бишоп, спускайся вниз, а не то обед будет испорчен.
– Хорошо-хорошо, не кипятись, – сказал Джадд Бишоп, одетый в свежие джинсы и рубашку, с волосами, все ещё влажными после душа.
– Ну, этого я от тебя никогда раньше не слышала! – воскликнула Джинджер с улыбкой.
Джадд спустился вниз. Он поцеловал ее в кончик носа и обнял рукой.
– Ну, что это за сюрприз, вокруг которого ты так суетилась?
Джинджер повела его в гостиную.
– Пожалуйста, папочка.
– Что это, пикник?
– Весьма необычный, – сказала Джинджер, обнимая его за шею. – Мы отмечаем этим пикником первую неделю счастливой совместной жизни,
– Почему пикник дома, а не на природе?
– Потому что, будь он на природе, я не смогла бы сделать это. – Она притянула его голову так, чтобы можно было поцеловать. Потом с озорной улыбкой отошла назад, в ее глазах зажглись красные искорки, которые он предвкушал. – Будь мы на природе, я не смогла бы надеть это. – Джинджер расстегнула платье и сняла его, демонстрируя бледно-зеленый тедди1, который больше обнажал, чем скрывал, ее бархатистую кожу и сексуальные округлости.
– Гм. – Джадд заключил ее снова в объятия, его губы нашли чувствительную кожу за ухом. – Я думаю, мне понравятся пикники дома.
– Подожди, – выдохнула Джинджер, она боялась слишком быстро потерять голову. – У нас есть еда.
– Кто хочет есть? – пробормотал Джадд, продолжая исследовать губами ее нежную шею.
– Джадд, я готовила целый день. Если мы не поедим сейчас, все остынет.
– Хорошо. – Он неохотно отпустил ее и сел на пол.
Она достала еду, разложила ее на тарелки. Зеленый тедди свободно облегал ее тело, соблазнявшее его своей женственностью. Интересно, наступит ли такое время, когда он перестанет испытывать желание при одной мысли о ней?
Прошедшая неделя супружеской жизни превзошла самые дерзкие ожидания Джадда. Он работал на ферме каждый день, восстанавливал сгоревший курятник, а потом каждую ночь достигал новых высот блаженства в объятиях Джинджер.
– Гм, выглядит аппетитно, – сказал он, когда она передала тарелку, наполненную едой – жареным цыпленком, запеченными бобами, картофельным салатом и кусочками чеддера. Джадд подозрительно посмотрел на цыпленка. – Это не…
Джинджер засмеялась.
– Нет, я купила их вчера в магазине.
Они едва приступили к еде, когда в дверь постучали.
– Я открою, – вскочила на ноги Джинджер.
Джадд потянулся и схватил ее за руку.
– Сначала оденься. Когда ты в таком виде, на тебя могу смотреть только я.
Джинджер схватила платье и побежала вверх по лестнице, а Джадд открыл дверь и удивился, увидев на пороге адвоката – мистера Робертса.
– Мистер Бишоп. – Мужчина в очках пожал руку Джадду. – Недавно в газете я увидел объявление, что вы и мисс Тейлор поженились. Поздравляю.
– Спасибо. – Джадд спрашивал себя, неужели этот человек совершил поездку из города на ферму только для того, чтобы поздравить их.
Мистер Робертс достал из нагрудного кармана конверт.
– Э-э, я понимаю, что это немного необычно, но, когда Том оставил завещание, он оставил также этот конверт. С тем, чтобы я дал его вам, если вы и мисс Тейлор поженитесь.
Джадд взял конверт, нахмурив лоб.
– А если бы мы не поженились?
– В таком случае мне велено было его уничтожить.
– Хотите зайти выпить кофе или что-нибудь еще? – спросил Джадд, но, к его удовольствию, адвокат отрицательно покачал головой.
– Нет, я еду на другую встречу и просто хотел по дороге завезти вам конверт. Еще раз примите поздравления по случаю вашей недавней свадьбы.
Джадд поблагодарил адвоката, потом закрыл дверь, его терзало любопытство. Он вскрыл простой белый конверт и достал лист бумаги. Развернув и прочитав его, он почувствовал, как слезы заволокли его глаза.
– Джадд? – Джинджер остановилась около него, она была явно обеспокоена. – Я слышала, что сказал мистер Робертс. В чем дело? Что-нибудь не так?
– Нет, все просто замечательно. – Он передал ей лист бумаги. На нем твердой рукой Тома были четко написаны четыре слова: «Ты правильно сделал, парень».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14