Он был похож на своих диких предков, мадьяров, цыган и кочевников, живших в шатрах под звездами, которые со всей страстью отдавались жизни и любви.
– Я люблю тебя, – сказала она под крики, топот и звон мечей. – Я люблю тебя, Александр.
Александр рывком привлек ее к себе и на глазах пятисот гостей поцеловал.
Его сабля стукнулась о саблю Николая, камердинер расхохотался. Миган тоже засмеялась, наслаждаясь неистовством поцелуя.
Раздался громкий треск, слышимый даже за буйством танца, два высоких окна в конце зала разлетелись вдребезги и посыпались на пол сверкающими осколками. Вместе с ночным дождем и ветром в окно ворвались пять мужчин, вооруженных пистолетами.
Бандиты оглядели толпу, которая шарахнулась от них; женщины визжали, мужчины загораживали своих дам. У Миган было такое чувство, будто она знает, кого они ищут. Но без мундира с медалями и ленты через плечо они не могли опознать, кто из этих нвенгарийцев – Александр. И они решили перестрелять всех.
Десять пистолетов поднялись, десять выстрелов прогромыхали над толпой. Александр толкнул Миган себе за спину. Дым ел глаза, в ушах звенело. Туфля соскочила с ноги, и Миган свалилась на пол. Рассеявшись в воздухе, порох закрывал видимость, но она чувствовала запах крови, смешанный с ядовитым дымом.
– Александр! – закричала она.
В следующее мгновение рядом с ней были ее телохранители, Доминик и другие окружили ее непробиваемой стеной. За их громадными телами она ничего не видела, они чуть не раздавили ее, сжимая круг, Миган душил запах мужского пота.
– Александр! – кричала она, отпихивая Доминика. Телохранители не обращали на нее внимания. Их делом было защищать ее, и они ни за что не выпустят ее из круга. Николай как-то сказал, что они умрут за нее все до одного, и сейчас она убедилась в этом.
Прозвучал еще один залп, Доминик хрюкнул и согнулся пополам, и через его плечо Миган многое увидела.
Она увидела, как свалился один убийца, когда на него насели Николай, Марк и Брут. Она увидела, как Мин кинулся на пистолет и принял форму логоша – до середины высоты зала. Его одежда клочьями попадала на пол, пуля ударила ему в бок. Человек, который стрелял, смертельно побледнел, видя, что Мин пошатнулся от выстрела и обрушил на него всю ярость логоша.
А Александр…
С ярко светящимися глазами он кинулся к одному из убийц. Рубашка его покраснела от крови, кровью была обагрена сабля, губы кривились в звериной усмешке. Убийца бросил пистолет, побежал, вылез через окно и, уцепившись за веревку, исчез в темноте.
Александра не волновала веревка. С саблей в руке он вскочил на подоконник, на мгновение замер, а потом нырнул в продуваемую всеми ветрами ночь.
Глава 22
Миган сидела на кровати и отрешенно смотрела перед собой. Рядом суетилась Симона, мыла ей руки лавандовой водой, а миссис Колдуэлл взбивала подушки и повторяла, что все будет хорошо, надо только отдохнуть.
Единственное, чего желала Миган, – чтобы они оставили ее одну, пока не свели с ума. Александр исчез, и слуги не могли его отыскать.
Гости разбежались после нападения, бал рассыпался. Мисс Финли хотела остаться, чтобы помочь, но телохранители отправили ее с матерью домой. С ними поехал виконт, страшно довольный, что принял участие в доброй драке.
О сне не могло быть и речи. Миган отказалась от чая с лауданумом, который ей упорно предлагала миссис Колдуэлл. У нее перед глазами стоял Александр, как он вытянул руки и прыгнул с третьего этажа. С тех пор его никто не видел.
Александр изменил форму, помчался за убийцами и разметал их? Или он умирает от огнестрельной раны где-то в темном лондонском переулке? Или уже умер?
Противные нвенгарийцы не выпустят ее из дома на поиски, даже Доминик, который получил пулю в бок и теперь горит в лихорадке у себя на чердаке, соберется с силами и встанет, чтобы преградить Миган путь.
Николай пришел доложить о состоянии Доминика, когда миссис Колдуэлл в очередной раз пыталась уговорить Миган выпить успокоительный чай.
– Будет жить, – с блестящими глазами заверил ее Николай. – Но он гордится, что пострадал за вас. Он бы тысячу раз за вас умер, но и этого ему будет мало.
– Я не хочу, чтобы он умер даже один раз, – чуть не плача сказала Миган, оттолкнув руку миссис Колдуэлл с чашкой чаю. – Заставьте его лежать, пусть выздоравливает.
Николай был несколько разочарован таким прозаическим приказом, но поклонился.
– Ваши пожелания будут выполнены, ваша светлость.
– Но почему вы не ищете моего мужа? – потребовала она.
– Юлий и другие телохранители его найдут, не беспокойтесь. Я остался дома, чтобы подготовиться либо к лечению его ран, либо к похоронам.
Миган вздрогнула, а миссис Колдуэлл резко сказала:
– Убирайтесь отсюда со своими разговорами про похороны, нелепый молодой человек.
Николай был поражен.
– Если великий герцог Александр пал в бою за самое дорогое для него, его похороны и монументы будут величайшими из всего, что видел мир.
Симона заткнула уши, расплескав миску с лавандовой водой.
– Останови его! Я не могу это вынести! Я не могу носить черное, оно мне не идет! О, моя бедная Миган!
Миссис Колдуэлл с грохотом поставила на стол чашку и с горящими глазами кинулась на Николая:
– Вон! Сейчас же вон!
Николай испуганно посмотрел на сто пятьдесят фунтов живого веса экономки и быстро удалился.
– Это для меня уже слишком, – сказала Симона, промокая глаза кружевным платочком. – Извини, дорогая, мне надо прилечь.
Миган почувствовала облегчение. Симона в больничной палате не способствует выздоровлению.
– Правильно, мама. Миссис Колдуэлл проводит тебя в гостевую комнату, переночуешь у нас.
Миссис Колдуэлл наконец рассталась с чертовой чашкой чаю. Она позвала горничную Сьюзен, чтобы та присмотрела за Миган, пока она не то проводит Симону, не то вытащит ее силком.
Сьюзен села и постаралась выглядеть жизнерадостной.
– Так вот, мадам, сейчас я вам расскажу смешную историю, и вы почувствуете себя лучше.
– Сьюзен, ты добрая девочка, помолчи, пожалуйста! Выпей чаю. Миссис Колдуэлл старалась, не пропадать же трудам.
Миган так и не удалось покинуть дом. Пока Сьюзен мирно посапывала после чашки лауданума, она оделась и тихо спустилась по лестнице. Миган собиралась поехать к отцу и вместе с ним отправиться на Боу-стрит, чтобы нанять сыщика.
Но охранники, оставленные сторожить дом, были начеку. Они стояли у входной двери, скрестив руки на груди – стена мускулов в синих мундирах, – и отказались ее выпустить. Не помогло объяснение, что она собирается делать. Переводчиком выступал Николай. Убедить никого не удалось, аргументы охранников были просты. Сыщики с Боу-стрит – не нвенгарийцы, они ничего не понимают. Люди Александра его найдут, а ее светлость пока должна лечь спать.
Охранники говорили восклицаниями и ворчанием, но по их раздраженным взглядам она поняла, что Николай перевел правильно.
– В таком случае, – сказала она, – раз уж я ваша пленница, я желаю, чтобы вы сообщали мне обо всем, что найдете. Даже если вам это покажется не важным. А если нет, то я… – Она осеклась, посмотрев на стоических телохранителей и Николая, который торопливо переводил. – Ну, уж я найду, что сделать с вами!
Она с достоинством повернулась и ушла наверх, кипя от возмущения.
Наутро она оделась в платье с накидкой, проглотила полчашки кофе – все, на что оказалась способна. У двери те же охранники преградили ей путь.
– Не волнуйтесь, я не иду на Боу-стрит, – ледяным тоном сказала Миган. – У меня запланирована совсем другая встреча. Можете пойти со мной, все. Николай, пожалуйста, подайте мою карету.
Охранники, недовольно проворчав что-то, разрешили ей такую малость, но до прихода кареты не подпускали к дверям. Четыре охранника встали на запятках кареты, кучер тронул лошадей и по указанию Миган направился в Гарланд-Клоуз, за пределы Стрэнда.
Вообще-то Миган не думала, что застанет Черную Анну дома. Если уж люди Александра целенаправленно искали и не нашли неуловимую ведьму, как может повезти при неожиданном приезде? Поэтому она была крайне удивлена, когда открывшая ей горничная сказала:
– О да, ваша светлость, миссис Риз дома. Не угодно ли пройти вот сюда?
Черная Анна заставила себя ждать не больше нескольких минут. Она вошла, одетая в аккуратное серое платье, сделала реверанс, но в глазах сверкнула азартная искра.
– Ваша светлость, как любезно, что вы ко мне заглянули. Чем могу помочь на этот раз?
– Думаю, вы отлично знаете, зачем я пришла, – сказала Миган и поджала губы.
Черная Анна изящно опустилась в кресло напротив Миган.
– Вы хорошо выглядите, ваша светлость, если с моей стороны не будет дерзостью так сказать. Гораздо лучше, чем когда вы приходили ко мне вместе с миссис Брейтуэйт. Я вижу, замужество вас устраивает, хотя сегодня вы выглядите несколько усталой. Плохо спали?
– У меня муж пропал.
Миган не думала так выпаливать свое известие, но волнение пересилило.
Черная Анна казалась задумчивой, но спокойной.
– Нвенгарийцев всегда окружают интриги, ваша светлость. Он объявится, когда все закончит.
– За ним гонялись убийцы.
– Я знаю. Весь город говорит о том, что случилось на балу. Некоторые считают, что это представление входило в праздник, такая шутка, которую откололи ненормальные иностранцы.
Миган проглотила слезы.
– Один из телохранителей ранен, муж пропал. Я бы не назвала это шуткой.
Черная Анна нагнулась к ней и положила руку с огромным перстнем на коленку.
– Я искренне сожалею, ваша светлость. Что я могу для вас сделать?
После истерики Симоны и навязчивых хлопот миссис Колдуэлл участие и добрый голос Черной Анны открыли заслон слезам, которые она сдерживала всю ночь. Они полились ручьем, и Миган не пыталась их остановить.
Черная Анна мигом оказалась рядом, обняла ее, прижала к пухлому телу.
– Ну хватит, успокойтесь. Великий герцог имеет большой опыт в смертельных схватках и может себя защитить. Ему поможет то, что он наполовину логош.
У Миган высохли слезы.
– Откуда вы знаете про логоша?
Черная Анна улыбнулась:
– Ну, это просто, дорогая. Я знала его мать.
– Вы? Но… – Миган с удивлением оглядела комнату, типичную для англичан из среднего класса.
Черная Анна с улыбкой проследила за ее взглядом.
– Я наполовину нвенгарийка, у меня отец был из Англии, мать – из Нвенгарии.
– Я не знала…
– Гм, мне казалось, это очевидно. Я выросла в Лондоне, а когда отец умер, мать взяла меня в Нвенгарию, чтобы познакомить со своей семьей. Моя мать склонялась к масонству и потому знала о логошах. Она взяла меня в горы, чтобы их найти. Я познакомилась с матерью Александра, когда она уже умирала, бедняжка. Она очень тревожилась о ребенке, о том, что Александру суждено со временем оказаться в Англии, поскольку он великий герцог. Она просила меня проследить, чтобы у него все было хорошо. Я пообещала. И прошлой осенью он появился в Лондоне.
– Так вы всегда знали, что он наполовину логош? Почему вы ему это не сказали?
Черная Анна моргнула.
– Вы хотите сказать, он не знал?
– Нет, он узнал об этом совсем недавно. И в этом виноваты вы.
Черная Анна сняла с ее колена утешающую руку.
– Я? Дорогая, о чем вы говорите?
– О любовном привороте. – В раздражении Миган встала. – Любовный приворот, будь он проклят, вы сделали для меня. То есть я хочу сказать, для Дейдре, но Александр сказал, что привороты такого рода очень специфичны и что вы сделали его конкретно для него и меня.
– Он прав. Так и было.
– Почему?
– Почему? – Черная Анна удивилась. – Я подумала, что вы подходите друг другу.
– Вы подумали, что мы подходим? – Миган засмеялась в легкой истерике. – Но кто вас просил?! Между прочим, ваш любовный приворот только развел нас в стороны. От него, в Александре высвобождается логош, и он отказывается приближаться ко мне, он боится мне навредить и держится на расстоянии. Я его больше не увижу. – Она разрыдалась.
Черная Анна озадаченно посмотрела на нее:
– Боюсь, я не понимаю. Каждый раз вспыхивает любовный приворот? Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, что каждый раз, когда мы с Александром оказываемся на расстоянии взгляда, приворот заставляет нас желать быть вместе – в постели, вы понимаете, о чем я говорю. Мы старались вас найти, заставить разрушить приворот, но вы были недосягаемы, а я не знаю, что делать с талисманом. – Она беспомощно развела руками. – Вы должны знать способ противодействия привороту. Пожалуйста, я заплачу вам столько же, сколько Дейдре, нет, больше, я дам вам столько, сколько вы скажете, если вам нужны именно деньги. Сейчас я богата и могу оплатить ваши услуги. Может, когда Александр избавится от приворота, он сможет контролировать в себе логоша и перестанет избегать меня…
– Миган, – ласково сказала Черная Анна, – вы говорите чепуху. Приворот давно закончился. Он был только временный. Его действие прекратилось в ту ночь, когда вы заключили брак.
Александр все видел глазами зверя, мир был черно-белый, изогнутый, но резкий по краям. Он унюхал кровь и знал, что убийцы засели в маленьком доме, до которого он добежал, потеряв врагов из виду.
Они не знали, что он их преследует, глупые, глупые люди, оставляющие за собой мощный след в виде запаха крови, немытого тела, пороха.
Александр-человек задумался бы, кто эти люди, каков их план, как они сумели пробраться в сад мимо охранников, на кого работают, чего от них требовал хозяин и как можно их использовать для противодействия заговору. Александр-зверь ни о чем таком не беспокоился. Эти люди угрожали безопасности его жены, его сына, его дома, и они за это заплатят.
Мягко ступая, он прошел по неухоженному саду к окну, из-за которого доносились вонь и скрипучие голоса. Он задрожал, принял форму демона и спрятался в тени.
Он видел уютную комнату, но сидящие в ней мужчины чувствовали себя не очень уютно. Перед камином стоял фон Гогенцаль в роскошном халате, держа в одной руке сигару, в другой – хрустальный бокал с вином.
На его лице был написан малодушный ужас.
– Идиоты! – на чистом немецком языке сказал он. – Вы ввалились в дом на глазах сотни свидетелей? Почему вы сделали такую глупость?
– Чтобы отомстить за вас, – сказал тот, который казался лидером. – Так нам велел Питерли.
– Питерли… Зачем бы ему отдавать такие приказы?
В дальнем углу памяти Александра зашевелилась подсказка: фон Гогенцаль разговаривал в трактире с каким-то Питерли.
– Чтобы отомстить за вас, – повторил более молодой голос. В комнату вошел разодетый в пух и прах человек в австрийской военной форме, с завитыми волосами; глаза его казались слегка сумасшедшими. – И не допустить, чтобы этот ублюдок Александр вас обманул. Он отвлекает вас от более высокой цели.
– Какой еще высокой цели? – рявкнул Гогенцаль.
– Привести Нвенгарию в Австрийскую империю. Подчинить себе этих надменных нвенгарийцев.
Лицо фон Гогенцаля стало серым:
– Питерли, вы сошли с ума. Мой план… он провалился. Я шагу не могу сделать без того, чтобы за мной не следили люди Александра, они могли сегодня прийти за вами сюда. Я веду себя предусмотрительно, жду, когда ему надоест преследовать меня, и тогда начну сначала.
Питерли в упор смотрел на него.
– Таким путем вы не осчастливите Австрию или принца Меттерниха.
– Питерли, вы еще слишком молоды. Вы не принесете пользу Австрии, если будете врываться на бал к послу и стрелять по людям. Надо планировать, ждать, терпеть. Склоняться перед врагами, когда это необходимо, интриговать. Вот как надо действовать в этой игре.
– Игре? – Питерли был поражен. – Я считал вас честным человеком, mein Herr.
– Вы говорите, как нвенгариец. Питерли, вы меня погубили. Даже сейчас свора собак Александра выследит вас – а заодно и меня, – и я не думаю, что они станут ждать переводчика, который им скажет, что вы действовали без моего ведома.
– Вы меня выдадите? – Питерли был шокирован. – Вы отдадите меня в их руки?
– Да! Я не позволю пропасть двадцати годам подготовительных работ из-за такой горячей головы, как вы.
– Но я мстил за вас. Александр лишил вас чести.
– Питерли, вы непроходимый тупица.
Александр носом чуял, как молодой человек переходил от состояния триумфа к растерянности, потом кровожадной ярости. Питерли пришел сюда, ожидая похвалы и наград, а его шлепнули по носу, как глупого, хоть и преданного пса.
Питерли действовал быстро. Еще не закончилось слово «тупица», как он выхватил длинный кинжал и направил его на Гогенцаля.
Но Гогенцаль был проворнее. Он схватил со стола пистолет и выстрелил прямо в грудь Питерли. От удара Питерли повалился на спину, на его лице отразилось удивление, и он умер.
Запах свежей крови высвободил зверя в Александре. Он прыгнул, разбил оконное стекло и ворвался в комнату.
Фон Гогенцаль в ужасе навел на него пистолет, но тот был уже пустой и безопасный. Александр его игнорировал;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31