Люди из
Аппсалы смеялись, когда услышали об этом и еще выше подняли цены.
Язон обошел один из ящиков, с интересом рассматривая его. Нарсиси шел
за ним, держа в руке конец цепи. Ящик был высок, выше человеческого роста
и вдвое больше в длину. Толстый столб выходил через отверстия с обоих
сторон. Очевидно, это была ось, приводящая в движение колеса. Через
отверстие в боках он мог разглядеть стрелки и два небольших цветных диска,
над всем были три воронкообразные отверстия, которым была придана форма
ртов. Встав на цыпочки, Язон заглянул на крышу, но там было лишь
закопченное отверстие с загнутыми краями, очевидно выход дымовой трубы.
Кроме того, было еще маленькое отверстие сзади и на ярком контейнере не
было ни одного прибора.
- Я начинаю представлять картину, но вы должны рассказать мне, как вы
управляете этой машиной.
- Раньше ты умрешь, - закричал Нарсиси. - Только моя семья...
- Заткнись, - крикнул на него Язон, - запомнил? Больше никаких
запугиваний. Для меня в этом нет никаких секретов. Я, вероятно, и сам знаю
все, лишь взглянув на эту машину. Масло, вода и горючее подаются в эти три
отверстия, куда-то вы подносите огонь, вероятно в это маленькое
закопченное отверстие, открывая один из этих вентилей. Другой служит для
увеличения или уменьшения скорости, а третий показывает уровень воды.
Диски, это какие-то указатели. - Нарсиси побледнел и отступил. - Поэтому
помолчи, пока я говорю с твоим отцом.
- Ты верно сказал, - подтвердил Эдилон. - Рты всегда должны быть
полны, и горе постигнет нас, если они окажутся пустыми во время движения.
Огонь подносят именно туда, куда ты сказал и когда зеленая стрелка начнет
двигаться, нужно повернуть эту рукоятку и корадж двинется. Следующая для
большей или меньшей скорости. Если стрелка дойдет до красной черты, нужно
повернуть рукоятку немного назад и держать до тех пор, пока стрелка не
отступит назад. Белое дыхание выходит из отверстия сзади. Это все.
- Так я и ожидал, - пробормотал Язон и продолжал осматривать ящик,
постукивая по нему пальцами. - Они дали вам минимум приборов для
управления этой штукой, чтобы вы ничего не узнали о принципе ее действия.
Без теории вы никогда не узнали бы ничего. Зеленая стрелка начинает
двигаться, когда повышается давление, а красная черта означает, что в
котле нет воды. Довольно ловко. И, кроме того, здесь есть еще кое-что
вроде мины-ловушки на случай, если вы захотите посмотреть, что делается
там внутри. Звук такой, будто оболочка у него двойная, а по вашему
рассказу я заключаю, что между оболочками находится какое-то отравляющее
вещество нарывного действия, типа горчичного газа. Оно там в жидком
состоянии. Каждый, кто попытается эту оболочку вскрыть, тут же будет
умерщвлен, получив порцию этого газа.
Но должен все же существовать доступ внутрь для ремонта и
обслуживания машины: они не стали бы выбрасывать их через несколько
месяцев эксплуатации... И, учитывая уровень технологии, демонстрируемый
этим чудовищем, я думаю, что смогу проникнуть внутрь, обойдя все
существующие ловушки. Я берусь за эту работу.
- Хорошо, начинай.
- Минутку, хозяин. Прежде, чем нанимать работника, вы должны кое-что
уяснить себе. Всегда существуют определенные соглашения и условия, и я
буду счастлив перечислить их вам.

8
- Я не понимаю, зачем тебе другой раб, - говорил Нарсиси. - Требовать
женщину вполне естественно, точно так же, как отдельное помещение, и отец
дал на это разрешение. Но он хотел, чтобы тебе помогали мои братья и я -
секреты машин не должны достаться посторонним.
- Тогда быстрее отправляйся к нему и пусть он даст разрешение, чтобы
в работе мне помогал раб Михай. Объясни отцу, что Михай из той же страны,
что и я, и ваши секреты для него все равно, что детские игрушки. Если отец
потребует еще и объяснений, скажи ему, что мне нужен искусный помощник
который умеет обращаться с инструментами и который будет точно выполнять
мои распоряжения. Ты и твои братья слишком уверены в том, что знаете, что
нужно делать, кроме того, вы склонны упускать детали, а если вещь вас не
слушает, готовы скорее ударить ее молотком, чем подумать.
Нарсиси вышел, кипя от злости и что-то бормоча, а Язон присел у
печки, планируя новый шаг. Потребовалась большая половина дня, чтобы
подложить под запечатанный ящик бревна и на них, как на катках, перетащить
машину в песчаную долину, подальше от людей.
Открытое пространство было необходимо в экспериментах, где любая
ошибка могла вызвать облако отравляющего газа. Даже Эдилон в конце концов
понял разумность этого, хотя все его стремления сводились к тому, чтобы
проводить эксперименты в глубокой секретности за закрытыми дверями. Он дал
неохотное согласие, но вокруг машины были воздвигнуты стены из шкур, а вся
местность усиленно охранялась. К счастью, завесы от шкур служили отличным
заслоном от ветра.
После долгих споров с Язона сняли цепи, а тяжелые ручные кандалы были
заменены на легкие ножные. Он прихрамывал при ходьбе, зато руки были
совершенно свободны и это было большим преимуществом, хотя рядом постоянно
находился один из братьев с заряженным самострелом. Теперь Язону были
необходимы кое-какие инструменты и сведения о технических познаниях этих
людей, а это было связано с еще одной утомительной битвой за их
драгоценные секреты.
- Пойдем, - сказал он охраннику. - Надо найти Эдилона.
После первой вспышки энтузиазма вождь дзертаноджей проявил мало
удовольствия от этих новых требований.
- Ты получил помещение, - проворчал он, - и рабыню, которая будет
делать для тебя пищу, я только что дал разрешение, чтобы тебе помогал
другой раб. Теперь еще новые требования - ты хочешь выпустить всю мою
кровь из жил?
- Не нужно драматизировать положение. Я просто хочу иметь кое-какие
инструменты для своей работы. Мне нужно знать, прежде чем я приступлю к
работе, как ваши люди решают технические проблемы. Поэтому, я хочу бросить
беглый взгляд на ваш инструментальный склад, или на то место, где вы
производите всяческие механические работы.
- Вход воспрещен...
- Запреты на сегодня стали препятствием, поэтому их нужно время от
времени менять. Ты сам покажешь мне дорогу?
Охранник неохотно открыл дверь здания, где перерабатывалась нефть,
потребовалось открыть множество замков и затворов. Вновь закованный в цепи
и охраняемый как убийца, Язон был введен в темное помещение.
- Какой хлам! - Фыркнул он, пнув ящик с неуклюжими, изготовленными
ручной ковкой инструментами. Работа была крайне грубой, что-то вроде
неолитического машинного века. Сварные стыки были дырявыми. Инструменты в
основном представляли собой кузнечные клещи и молотки для обработки
металла на наковальне.
Единственными вещами, порадовавшими сердце Язона, были массивная
дрель и токарный станок, работающий от приводных ремней, которые
приводились в движение рабами.
Могло быть и хуже. Язон отобрал самые маленькие и удобные инструменты
и отложил их в сторону, чтобы использовать на следующее утро. Стемнело, и
работать в этот день было уже невозможно.
Вооруженная процессия вышла тем же порядком, что и вошла, и два брата
отвели Язона в крохотную каморку. Тяжелый затвор щелкнул за ним, и он
закашлялся от тяжелого запаха полусгоревшего керосина, которым была
заправлена тускло горевшая лампа. Айджейн согнулась у небольшой печки,
что-то варя в глиняном котле. Она взглянула на Язона и опасливо
улыбнулась. Язон подошел, понюхал и содрогнулся.
- Какой удар! Суп из креноджей и вероятно, закуска из сырого креноджа
и салат из них же. Завтра я постараюсь разнообразить наше меню.
- Великий Чака! - Прошептала Айджейн, не глядя на него. - Могучий
Чака!
- Меня зовут Язон. Я оставил Чаку вместе с его одеждой.
- ...Язон могуч, он может околдовать дзертаноджей и заставить их
выполнять его волю. Рабыня благодарит его.
Он поднял ее голову за подбородок и выражение бессловесной покорности
в ее глазах заставило его вздрогнуть.
- Ты можешь хоть ненадолго забыть о своем рабстве? Мы вместе сюда
попали и вместе выберемся.
- Мы спасемся. Я знаю это, ты убьешь всех дзертаноджей, освободишь
своих рабов и отведешь нас домой, там мы снова будем бродить по берегу и
есть найденные креноджи вдалеке от этого ужасного места.
- Как легко угождать некоторым девушкам. Именно это я имел в виду, за
исключением того, что, вырвавшись отсюда, я пойду совсем в другую сторону,
как можно дальше от твоих любимых креноджей.
Айджейн внимательно слушала, одной рукой мешая суп, а другой
почесывая под шкурой. Язон обнаружил, что и он чешется, а по болезненным
расчесам на коже было видно, что он посвящал этому занятию много времени с
момента своего прибытия на эту планету.
- Хватит! - выкрикнул он и забарабанил в дверь. - Здесь очень далеко
до цивилизации, как я ее понимаю, но почему бы мне и не попытаться сделать
условия более комфортабельными?
Загремели цепи и замки и за приоткрытой дверью показалось лицо
Нарсиси.
- Почему ты кричишь? Что-нибудь случилось?
- Мне нужна вода, много воды...
- Но у тебя есть вода, - удивленно сказал Нарсиси, указывая на
каменный кувшин в углу. - Этого хватит на много дней.
- По вашим стандартам, старшина Нарс, а не по моим. Мне нужно в
десять раз больше воды и немедленно. И мыло, если оно водится в этом
варварском месте.
Начался долгий спор, но Язон в конце концов добился своего, заявив,
что вода нужна для религиозных обрядов, иначе он не ручается за успех
завтрашней работы.
Через некоторое время принесли множество разнообразных сосудов с
водой и среди них мелкую чашку, полную чудесного жидкого мыла.
- Вот это другое дело! - воскликнул Язон и добавил: - Раздевайся,
Айджейн, у меня для тебя есть сюрприз.
- Да, Язон, - сказала Айджейн, счастливо улыбаясь и ложась на спину.
- Нет, ты будешь мыться. Ты знаешь, что это такое?
- Нет, - ответила она, вздрогнув, - это звучит нехорошо.
- Становись сюда, - приказал он, указывая на дыру. - Это будет
стоком. Одежду в сторону.
Вода была нагрета на печке, но Айджейн все еще жалась к стене и
дрожала. Она задрожала еще больше, когда Язон вылил на нее воду. Когда он
начал тереть ее волосы мылом, она завопила. Ему пришлось зажать ее рот,
чтобы она не привлекла внимание стражи.
Он натер мылом и свою голову и испытал восхитительное покалывание,
когда мыло дошло до основания волос. Мыло набилось ему в уши, поэтому лишь
услышав хриплый крик Михая, он понял, что дверь открыта. Михай стоял в
двери, указывая на него пальцем, а за его спиной виден был и Нарсиси,
заглядывающий через его плечо и поражающийся такому диковинному
религиозному обряду.
- Выродок! - загремел Михай. - Вы заставили это бедное создание
подчиниться своей воле, вы унизили ее, сняли с нее одежду и глядите на
нее, хотя и не состоите с ней в священном браке! - Он прикрыл глаза рукой.
- Вы зло, Язон, вы демон зла, и я вас обязан предать суду и...
- Вон, - рявкнул Язон, повернувшись и выпихивая Михая за дверь,
усвоенными от Чаки приемами. - Единственное зло - в вашем грязном мозгу,
вы, назойливый фанатик. Девушка моется впервые в своей жизни. Я должен был
бы получить медаль за распространение санитарии среди дикарей. - Он
вытолкнул обоих за дверь и крикнул Нарсиси: - Мне нужен этот раб, но не
сейчас, не сейчас! Заприте его до утра и утром приводите ко мне.
Он захлопнул дверь и решил, что будет запирать ее изнутри.
Айджейн дрожала, поэтому Язон смыл с нее мыльную пену теплой водой,
прополоскал ее волосы и дал ей чистый кусок шкуры, чтобы она вытерлась. Ее
тело девушки, лишенное шкур и слоя грязи, было молодым и сильным, у нее
были крепкие груди и сильные бедра.
Язон вспомнил обвинения Михая и сердито бурча себе под нос,
отвернулся. Он разделся, вымылся и использовал остатки воды, чтобы
постирать свою одежду. Невыразимое чувство чистоты улучшило его
настроение, напевая что-то, он задул лампу и окончательно вытерся в
темноте.
Он лег, укрылся чем-то вроде одеяла из меха и начал обдумывать план
завтрашнего дня. Теплое тело Айджейн прижалось к нему, немедленно заставив
забыть все технические проблемы.
- Это я, - сказала она без особой необходимости.
- Да, - ответил он и закашлялся. Почему-то трудно стало говорить. -
Но я вовсе не это имел в виду, устраивая купание...
- Ты не старый, что же тебе мешает?
Она казалась раздраженной.
- Ты должна понять, что я не хочу пользоваться своим преимуществом. -
Он был смущен.
- Что это значит? Неужели ты из тех, кто не любит девушек? - Она
начала плакать и он почувствовал, как дрожит ее тело.
- Когда-то в Риме... - вздохнул он и похлопал ее по спине.
На завтрак опять были креноджи, но Язон чувствовал себя физически
очень хорошо. Он отмылся до розового цвета, зуд прошел даже в отрастающей
бороде. Металлическая пиррянская ткань высохла к утру, поэтому он смог
одеть чистую одежду.
Айджейн все еще не оправилась от травматического эффекта купания, но
со своей чистой кожей, промытыми и немного причесанными волосами,
выглядела очень привлекательно. Пришлось отыскать для нее одежду, так как
он не хотел разрушать результаты своей деятельности, позволив ей надеть
грязные шкуры.
В хорошем настроении он крикнул, чтобы открыли дверь и пошел по
холодному утреннему воздуху к месту своей работы. Михай был уже там, он
выглядел очень грязным и сердитым, и гремел цепями. Язон дружески
улыбнулся ему, подсыпав соли на его душевные раны.
- Снимите с него цепи, - приказал Язон, - и побыстрее. Сегодня нам
предстоит большая работа.
Он повернулся к запечатанной машине, потирая руки в ожидании.
Защитный экран был сделан из тонкого металла и, казалось, не мог скрывать
каких-либо секретов. Язон тщательно и осторожно соскреб в нескольких
местах краску, обнаружив гофрированный и запаянный стык, где соединялись
стороны.
Целый час он простукивал корпус и, наконец, убедился в справедливости
своего предположения: корпус был двойным, а промежуток между стенками был
заполнен жидкостью. Пробейте стенку и вы умрете. Очевидно, назначение
этого устройства было охрана секретов. Однако, где-то должен быть доступ к
машине. Где же? Конструкция была кубической, кожух же закрывал лишь пять
сторон. А что с шестой?
- Теперь стоит подумать, Язон, - сказал он сам себе и наклонился,
чтобы разглядеть днище. Это была широкая пластина, видимо металлическая.
Она защищала все дно и удерживалась четырьмя большими болтами. Итак, ответ
заключен в шестой стороне.
- Сюда, Михай, - позвал он и тот неохотно оторвался от горячей печки.
- Подойдите поближе и делайте вид, что осматриваете этот средневековый
автомат, пока мы обговорим наши дела. Вы будете работать со мной?
- Я не хочу этого, Язон. Я боюсь, что вы запачкаете меня своими
прикосновениями, как вы делали с другими.
- Но сейчас вы не так чисты, чтобы...
- Я не имею в виду физическую чистоту.
- А я имею в виду ее. Вы тоже можете выкупаться. Я не беспокоюсь о
вашей душе, вы о ней сами позаботитесь. Если вы будете работать со мной, я
найду возможность извлечь вас отсюда и доставить в город, где были сделаны
эти машины. Если только есть возможность выбраться с этой планеты, то
только в том городе...
- Я знаю все это и все же не решаюсь.
- Маленькое святотатство теперь для великой цели в будущем. Разве
главной целью для вас не является желание доставить меня в суд и наказать?
Проведя остаток жизни здесь в качестве раба, вы этой цели не достигните.
- Вы адвокат дьявола, вы вселяете в меня сомнения, - и все же вы
правы. Я буду помогать вам здесь, чтобы вы не могли спастись.
- Отлично, теперь за работу. Отправляйтесь с Нарсиси и доставьте три
бревна... таких, к каким были прикованы у насоса. Захватите и несколько
лопат.
Рабы донесли бревна лишь до ширмы из шкур, так как Эдилон запретил им
входить внутрь. Пришлось Язону и Михаю тащить их к машине.
Язон вырыл канавки под машиной и протолкнул туда бревна. Когда это
было сделано, Язон, по очереди с Михаем, выбросили из под машины песок,
пока она не оказалась над ямой, поддерживаемая только бревнами. Язон лег в
яму и еще раз осмотрел дно машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19