Они подошли к солнечному свету и холодный утренний ветер проник
сквозь пиррянскую одежду и остаток шкур Чаки. Дзертаноджи сорвали с Язона
усеянные клыками кожаные доспехи, но нижние шкуры не тронули и поэтому не
обнаружили его ботинок. Это было единственное светлое место в темноте и
мрачной перспективе будущего рабства. Язон постарался быть благодарным и
за это, но лишь еще больше задрожал от холода.
Как можно скорее, нужно изменить положение. Он считал, что уже
достаточно пробыл рабом на этой планете в захолустье и заслуживает лучшей
участи.
Рабы уложили бревно против стены, в двери, и сели на него. Протягивая
свои чашки, как кающиеся грешники, они получили по черпаку тепловатого
супа. Суп разливал из большой бочки на колесах другой раб и он был
прикован к бочке. Когда Язон попробовал похлебку, он сразу потерял
аппетит. Это был суп из креноджей, и будучи сваренными, эти корни стали
еще более невкусными, хотя Язон считал это невозможным. Но выжить было
важнее, чем привередничать, и он проглотил невкусное варево.
Позавтракав, они через ворота прошли в другое огороженное место, и
любопытство заставило Язона забыть все огорчения.
В центре двора находился большой кабестан, в который первая группа
рабов укрепляла конец своего бревна. Группа Язона и еще две заняли место и
также прикрепили бревно к кабестану, образовав четыре ступицы огромного
колеса. Надсмотрщик крикнул; рабы со стоном налегли своим весом на бревна,
те заскрипели и начали медленно поворачиваться. Вместе с ними повернулось
и огромное колесо.
Работа началась и Язон переключил внимание на грубый механизм,
который они приводили в действие. Вертикальный столб, что был укреплен на
кабестане, заставлял вращаться колесо, что в свою очередь было связано с
системой приводных ремней. Некоторые из ремней исчезали в окнах большого
каменного здания, а самый толстый ремень приводил в движение рычаг чего-то
толстого, похожего на насос.
Все вместе было похоже на малоэффективную систему перекачивания воды.
Острый резкий запах заполняющий двор, был удивительно знаком и Язон уже
пришел к выводу, что целью их работы не может быть перекачивание воды,
когда из напорной трубы донесся хриплый звук и хлынула струя черной
жидкости.
- Нефть, конечно! - Пришел в восторг Язон, но тут же пришел в себя;
надсмотрщик сердито взглянул на него и угрожающе взмахнул хлыстом.
Так вот в чем секрет дзертаноджей и источник их власти. Повсюду за
стенами вокруг были горы. Похитители привозили рабов сюда так, что никто
не знал, в каком направлении находится это таинственное место и как долго
длится путь сюда. Здесь, в этой охраняемой долине, они качали нефть,
которая приводила в движение большие неуклюжие машины их хозяев. Но
действительно ли они использовали сырую нефть?
Нефть образовывала поток, исчезающий в отверстии того же здания, куда
вели и приводные ремни. Что за варварская чертовщина происходила там.
Толстая дымовая труба венчала здание и выпускала клубы черного дыма, а из
многочисленных отверстий в стене доносился ужасный запах.
В тот миг, когда он догадался, что происходит в здании, открылась
ведущая туда дверь, которая охранялась, и вышел Эдилон, высмаркивая свой
выдающийся нос в обрывок тряпки. Скрипящее колесо продолжало вращаться, и
когда Язон оказался рядом с ним, он крикнул:
- Эй, Эдилон, иди сюда, мне нужно поговорить с тобой. Я бывший Чака,
если ты не узнаешь меня без вооружения.
Эдилон взглянул на него и отвернулся, вытирая нос. Было очевидно, что
раб, кем бы он ни был раньше, не представлял для него интереса. Подбежал
надсмотрщик с кнутом, подняв хлыст, а вращение колеса уводило Язона прочь.
Он крикнул через плечо:
- Послушай, я много знаю и могу помочь вам. - Никакого ответа, а
хлыст свистнул рядом. Наступило время решительных действий. - Лучше
выслушайте меня, потому что я знаю то, что выходит первым лучше. - Ай! -
Последнее вырвалось невольно, так как наконец, его настиг зловещий хлыст.
Слова Язона были лишены смысла, как для рабов, так и для
надсмотрщика, но действие их на Эдилона было таким же драматичным, как
если бы он наступил на горячие угли... Вздрогнув, он остановился и
повернул обратно и даже на таком расстоянии Язон увидел, что болезненная
серость покрыла краской его коричневой от загара лицо.
- Остановите колесо! - крикнул он. Неожиданная команда привлекла
всеобщее внимание, надсмотрщик разинул рот, опустил хлыст. Рабы
остановились, со скрипом остановилось и колесо.
В наступившем молчании глухо прозвучали шаги Эдилона. Он подбежал к
Язону, вытянув руку. У него было такое выражение лица, будто он хотел
укусить Язона.
- Что ты сказал? - торопливо произнес он, извлекая из-за пояса нож.
Язон улыбнулся, стараясь выглядеть спокойней, чем он был на самом
деле. Его замечание достигло цели, но в ответ он мог получить удар ножом в
живот - это было наиболее уязвимое место.
- Ты слышал, что я сказал. Не думаю, чтобы ты хотел услышать это
вновь в присутствии всех этих посторонних. Я знаю, что тут происходит, я
могу помочь тебе. Я могу показать, как извлекать больше этого, лучше, и
как заставить ваши кораджи двигаться быстрее. Только отвяжи меня от этого
бревна и покажи, где мы можем поговорить.
Мысли Язона были ясны и ему было понятно о чем думал Эдилон. Тот
жевал губы и смотрел на Язона возбужденно, играя рукояткой ножа. Язон
рассчитывал на интеллектуальность старика, на то, что любопытство победит
желание немедленно заставить замолчать раба, который знает слишком много.
Язон надеялся, что Эдилона остановит рассуждение: в конце концов раба
всегда можно убить, и не будет никакого вреда, если ему зададут несколько
вопросов.
Любопытство победило. Нож скользнул обратно в ножны, и Язон
облегченно вздохнул.
- Освободите его от бревна и приведите ко мне, - приказал Эдилон и
ушел. Остальные рабы с широко раскрытыми глазами следили за пришедшим
кузнецом. Наконец, после множества криков, цепь Язона была снята.
- Что вы делаете? - спросил Михай, но один из надсмотрщиков тут же
бросил его на землю. Наконец, Язон добился своего, поэтому он лишь
улыбнулся, прижав палец к губам.
Его цепь отсоединили, а его самого увели. Теперь можно убедить
Эдилона, что он пригоден для чего-нибудь более сложного, чем выкачивание
нефти.
Комната, в которую его ввели, содержала первые увиденные им на
планете следы украшений и благоустройства. Мебель была хорошо украшена
резьбой, а на кровати лежал тканный ковер. Эдилон стоял у стола, нервно
барабаня пальцами по нему.
- Пристегните его, - приказал он охранникам и цепь замков Язона
языком замка прикрепилась к толстому кольцу, вделанному в стену. Как
только охранники вышли, Эдилон остановился перед Язоном и вытащил нож. -
Говори, что знаешь, или я убью тебя на месте!
- Мое прошлое - открытая книга для тебя, Эдилон. Я пришел из земли,
где люди раскрыли все секреты природы...
- Как называется эта земля? Ты шпион Аппсалы?
- Не могу быть шпионом, так как никогда не слышал о таком месте. -
Язон лихорадочно размышлял, насколько разумен Эдилон и насколько
откровенным можно быть ему самому. Сейчас не время сочинять замысловатые
сказки о планетной географии, лучше попытаться преподнести правду, хотя бы
в малых дозах.
- Если я скажу, что прилетел с другого мира в небе среди звезд, ты
поверишь мне?
- Возможно. Существует много легенд о том, что наши предки спустились
с неба, но я всегда считал это религиозными выдумками, пригодными лишь для
женщин.
- В этом случае женщины правы. Ваша планета была когда-то заселена
людьми, которые в своих кораблях пересекли пространство, как вы
пересекаете пустыню на кораджах. Ваши люди все забыли, забыли науку и
знания, которыми обладали когда-то, но на других мирах эти знания
сохранились!
- Глупости!
- Вовсе нет. Я докажу свою правоту. Ты знаешь, что я никогда не был
внутри этого прекрасного здания и ниоткуда и ни от кого не мог узнать ваши
секреты. Но могу поклясться, что подробно опишу, что там происходит - не
потому что видел, а потому что знаю, что нужно делать с нефтью, чтобы
получить из нее нужные продукты. Хочешь послушать?
- Продолжай, - ответил Эдилон, садясь на угол стола и поигрывая
ножом.
- Не знаю, как вы называете его, это устройство, но мы называем его
перегонным кубом и используем для разделения жидкостей. Сырая нефть
поступает в какой-нибудь резервуар, откуда перекачивается в реторту,
особый большой сосуд, который можно герметически закрыть и лишить доступа
воздуха. Когда сосуд закрыт, вы разжигаете под ним огонь и доводите нагрев
до нужной температуры. Из нефти поднимается газ и вы пропускаете его через
систему изогнутых охлаждаемых труб. Потом вы подставляете под открытый
конец трубы ведро и туда капает бензин, который и заставляет двигаться
ваши кораджи.
По мере того, как Язон говорил, глаза Эдилона раскрывались все шире и
шире, пока не стали похожи на вареные яйца.
- Дьявол! - закричал он и подступил к Язону с ножом. - Ты не мог это
увидеть через каменные стены. Только моя семья знает это, готов
поклясться!
- Спокойнее, Эдилон, я же тебе говорил, что мы производим это
вещество у меня на родине многие годы. - Он балансировал на одной ноге,
приготовившись ударить второй, если нервы старика не выдержат. - Я не крал
ваших секретов, в нашей семье это пустяки, каждый фермер располагает такой
установкой. Клянусь, что могу даже не глядя предложить некоторые
усовершенствования. Как вы измеряете температуру нефти? У вас есть
термометры?
- Что такое термометры? - спросил Эдилон, забыв на мгновение о ноже,
в начавшемся техническом разговоре.
- Так я и думал. Я смогу сделать так, что ваш бензин будет намного
лучше по качеству, если можно будет изготовить нехитрое приспособление.
Пока вы не контролируете температуру на выходе, у вас получается смесь
различных веществ. А то, что вы используете для своих машин - это наиболее
летучая фракция, жидкость, которая конденсируется первой - газолин и
бензин. Затем нужно повысить температуру и собрать керосин, он пригоден
для освещения и других целей. В конце концов вы получаете густую массу
гудрона, которым можно покрывать дороги. Как тебе это нравится?
Эдилон заставил себя успокоиться, хотя дергающийся мускул щеки
выдавал его напряжение.
- Ты сказал правду, хотя и ошибся в некоторых деталях. Но мне не
интересны ваши термометры и другие усовершенствования - то, что было
хорошо для многих поколений нашей семьи, хорошо и для меня.
- Твое решение не очень оригинально.
- ...но если ты сделаешь кое-что другое для меня, получишь большую
награду. Мы можем быть щедрыми, когда это необходимо. Ты видел наши
кораджи и ехал в одном из них, видел, как я заходил в священное место,
чтобы убедить святые силы двигать нас. Можешь ли ты сказать, какая сила
движет кораджи?
- Надеюсь, это последний экзамен, Эдилон, экстраполяция отняла у меня
много сил, могу сказать, что ты прошел в машинное отделение и занялся
работой, для которой меньше всего нужны молитвы. Есть несколько способов
привести в движение эту машину, но будем думать о простейших. Принцип
двигателя внутреннего сгорания забыт, сомневаюсь, чтобы вы сумели его
восстановить, да и времени подготовка заняла бы меньше часа. Звуки,
которые доносились оттуда, похоже были на свист пара из клапанов. Да, я
совсем забыл об этих клапанах! Итак, пар. Ты вошел, конечно, закрыв дверь,
затем открыл несколько клапанов, пока горючее не попало в топку, потом
поджег его. Получив пар, ты пропустил его в цилиндры, заставив эту штуку
двигаться, а после этого ты лишь следил, чтобы в котле было достаточно
воды, чтобы давление пара поддерживалось в норме, чтобы огня было
достаточно, чтобы все механизмы были смазаны и наконец...
Язон в изумлении глядел, как Эдилон забегал по комнате в возбуждении
подобрав свой балахон над костлявыми коленями. Дрожа от волнения, он
вонзил свой нож в стол и, подбежав к Язону, схватил его за плечи и потряс
так, что зазвенели цепи.
- Ты знаешь, что ты сказал? - так сказал он. - Ты знаешь, что ты
сделал?
- Хорошо знаю. Означает ли это, что я сдал экзамен и ты выслушаешь
меня? Я был прав?
- Я не знаю прав ли ты или нет, я никогда не заглядывал внутрь этих
дьявольских ящиков. - Он вновь заплясал по комнате. - Ты знаешь об этих -
как ты называешь? Да, о машинах - больше, чем я. Я прожил свою жизнь, лишь
ухаживая за ними и проклиная людей из Аппсалы, которые утаили от нас свои
секреты. Но ты откроешь для нас эти секреты. Мы построим свои собственные
машины, а если они захотят их у нас купить, то дорого заплатят.
- Можешь ли ты высказаться несколько яснее? - спросил Язон. - Я
никогда не слыхал ничего более запутанного.
- Я покажу тебе их, человек из далекого мира и ты откроешь нам
аппсаланские секреты. Я вижу, рассвет нового дня встает над Путлко.
Он открыл дверь и позвал охранника и своего сына Нарсиси. Нарсиси
пришел, когда охранник снимал с кольца цепь. Язон узнал в нем заспанного
дзертаноджа, который помогал Эдилону вести машину.
- Бери эту цепь, сын мой, и держи дубинку наготове. Если этот раб
попытается бежать, убей его. Но остальные не должны причинять ему вреда:
он очень ценен. Пошли.
Он потянул за цепь, однако Язон не двинулся. Все удивленно посмотрели
на него.
- Прежде, чем мы пойдем, договоримся кое о чем. Человек, который
принесет в Путлко новый мир, не раб. Это всем должно быть понятно, прежде
чем мы начнем действовать. Я согласен работать под охраной, но рабство
окончено.
- Но ты не один из нас, следовательно, ты раб.
- Я ввожу третью категорию в ваше социальное устройство - служащие,
рабочие по найму. Хоть и без особого желания, я нанимаюсь к вам на работу
и хочу, чтобы со мной обращались соответствующим образом. Убейте раба -
что вы потеряете? Очень немного: в загоне множество рабов, любой займет
место убитого. Но убейте меня, что вы будете иметь? Мозги на дубинке, но
они вам уже не пригодятся.
- Отец, он говорит, что я не могу его убить, - удивленно спросил
Нарсиси.
- Нет, он имеет в виду не это. Он говорит, что если мы его убьем, то
никто другой не выполнит для нас эту работу. Существуют только рабы и
рабовладельцы, остальное противоречит установленному порядку. Он поставил
нас между сатаной и песчаной бурей, поэтому мы должны предоставить ему
некоторую свободу. Отведите этого раба, я хотел сказать служащего, и мы
посмотрим, сумеет ли он выполнить то, что обещает. Если не выполнит, я сам
с удовольствием убью его: мне не нравятся революционные идеи.
Они выстроились цепочкой и пошли в закрытое и охраняемое, с большой
дверью, помещение. В здании стояло семь кораджей.
- Взгляни на них, - сказал Эдилон, прочищая нос. - Это прекрасные
повозки, они наводят ужас на наших рабов и врагов, быстро несут нас по
песку, перевозят большие грузы, но только три из этих проклятых ящиков
могут теперь двигаться.
- Какая-то неисправность, - небрежно бросил Язон.
Эдилон, ругаясь и пыхтя, подошел к четырем огромным черным ящикам,
разукрашенным мертвыми головами, колотыми костями, потоками крови и
кабалистическими символами устрашающего вида.
- Эти свиньи в Аппсале берут нашу водяную силу и не дают нам ничего
взамен. О, да, они дают нам использовать эти машины, но проездив несколько
месяцев, эти проклятые штуки перестают работать. Тогда мы вынуждены
возвращать их в город, менять на новые и платить, опять платить.
- Отличный грабеж, - сказал Язон, рассматривая запечатанные корпуса
машин. - Почему вы не разберете их и не попробуете сами починить, они не
должны быть особенно сложными.
- Это смерть! - Выкрикнул Эдилон и оба дзертаноджа отпрянули при этих
словах. - Мы пытались во времена моих отцов, ибо у нас нет суеверий, как у
этих рабов. Мы знаем, что это создано людьми, а не богом. Однако, эти
хитрые змеи из Аппсалы запрятали свои секреты с коварством. При попытке
взломать корпус, оттуда вырывается ужасная смерть и заполняет воздух.
Люди, вдохнувшие этот воздух, умирают, даже те, которых слегка затронет
этот воздух, покрываются язвами и умирают в страшных мучениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19