- Какие? - Спросил Хертуг и глаза его сузились.
- Ну, например, - как это сказать на эсперанто? - Такие, как
аккумуляторы. Ты знаешь, что это такое?
- Это слово упоминается в одной из самых старых священных книг, но мы
не знаем, что оно означает.
- Тогда готовьтесь добавить к этой книге новую страницу: я собираюсь
изготовить лейденскую банку и сообщить вам все инструкции по ее
изготовлению. Это способ запасать электричество в бутылке, как будто это
вода. Позже мы сможем изготовить более сложные батареи.
- Если ты сможешь сделать все эти вещи, ты будешь вознагражден. Если
же нет, ты...
- Не нужно угроз, Хертуг, они ничего не изменят. И не нужно пока
никаких наград, я просто представлю тебе образец своего искусства. Ну
разве, что некоторый комфорт, пока я буду работать, отсутствие кандалов и
запас креноджей и воды, и тому подобное. Потом, если тебе понравится то,
что я для тебя сделаю, и ты захочешь большего, мы заключим договор.
Согласен?
- Я обдумаю твои условия, - сказал Хертуг.
- Скажи просто - "да". Ведь в этом случае ты ничего не теряешь.
- Твои товарищи останутся заложниками, и если ты ошибаешься, они
умрут.
- Отличная мысль. И если вы найдете подходящую тяжелую работу для
раба по имени Михай, будет еще лучше.. Но мне нужны некоторые особые
материалы которых я здесь не видел. Стеклянная банка с широким горлышком и
запас олова.
- Олово? Я не знаю, что это такое.
- Знаешь. Белый металл, который вы смешиваете с медью, выплавляя
бронзу.
- Странно. У нас его очень много.
- Пусть принесут сюда и я начну работу.
Творчески, лейденскую банку соорудить очень просто, если под рукой
имеются все необходимые материалы. Это и стало первой задачей Язона.
Перссоны сами не выдували стекло, а покупали готовые изделия у
Витристов - изготовление стекла было их секретом, секретом их клана. Эти
стеклодувы производили бутылки нескольких видов, стеклянные пуговицы,
стаканы для питья, тарелки и с полдюжины других вещей. Ни одна из их
бутылок не годилась, а предложение Язона изготовить сосуд по его указанию,
привело их в ужас. Однако их испуг прошел, когда им предложили щедрую
плату, и получив глиняную модель, сделанную Язоном, они неохотно
согласились изготовить такую банку.
Хертуг угрюмо хмурился, но в конце концов принес требуемое количество
золотых монет, нанизанных на проволоку.
- Твоя смерть будет ужасной, - сказал он Язону, - если аккумуляторы
не будут действовать.
- Будь спокоен, - уверил его Язон, и вернулся к наблюдению за
рабочими, которые молотами расплющивали олово в тонкие листы.
Язон не видел ни Михая, ни Айджейн с того момента, как их ввели в
крепость перссонов, но он не беспокоился за них; Айджейн привыкла к
рабской жизни и не будет испытывать никакого беспокойства, пока Хертуг
проверяет его познания, Михай, напротив, не привык быть рабом, и Язон
лелеял надежду, что это обстоятельство вызовет много осложнений в жизни
его компаньона. После недавних событий, его резервуар доброй воли по
отношению к Михаю окончательно иссяк.
- Принесли банку, - объявил Хертуг. Он и все скулоджи собрались
вокруг, подозрительно переглядываясь, пока разматывали упаковку банки.
- Не так плохо, - сказал Язон, поднося ее к свету, чтобы проверить
толщину стенок. - Если не считать того, что она в четыре раза больше
модели.
- За большую цену - большая банка, - сказал Хертуг. - Это
справедливо. Чем же ты недоволен, ты боишься, что она не будет работать?
- Я ничего не боюсь, просто можно было ограничиться и размером
модели. Лейденская банка такого размера может быть опасной.
Не обращая внимания на зрителей, Язон покрыл банку изнутри и снаружи
шероховатым листом, доведя покрытие до двух третей высоты от дна. Затем он
вырезал пробку из гума, резиноподобного материала с хорошими изолирующими
свойствами, и просверлил в ней отверстие. Перссоны с удивлением следили за
тем, как он просунул в отверстие железный стержень и прикрепил к его
длинному концу короткую железную цепочку, а к короткому - железный шар.
- Готово! - Объявил он.
- Но будет ли оно действовать? - Спросил заинтересованный Хертуг.
- Показываю, - сказал Язон и закрыл широкое отверстие банки пробкой
так, что цепочка оказалась ниже оловянного покрытия. Он указал на шар на
вершине стержня:
- Это мы присоединим к отрицательному полюсу вашего генератора,
электричество по стержню и цепочке пойдет вниз и соберется в оловянной
оболочке. Генератор будет работать, пока банка не наполнится, а затем мы
его используем, чтобы зажечь лампу. Понятно?
- Глупость! - Прокричал один из старейших скулоджей и подтвердил свою
мысль, покрутив пальцем у виска.
- Подожди и увидишь, - сказал Язон со спокойствием, которого не
испытывал на самом деле. Он построил лейденскую банку, руководствуясь
смутными воспоминаниями об иллюстрации в учебнике, который изучал в
юности. Никаких гарантий, что она будет действовать, не было.
Он заземлил положительный полюс генератора, затем проделал тоже самое
с внешним покрытием банки, проведя от нее провод в щель среди покрывавших
пол плит и воткнув его во влажную землю.
- Пусть вертят генератор! - Крикнул он и отступил, сложив руки на
груди.
Генератор со скрипом завертелся, ничего видимого не произошло. Так
продолжалось минут пять, поскольку Язон понятия не имел, когда банка
зарядится. Когда недовольные возгласы скулоджей стали громкими, он ступил
вперед и отсоединил банку легким ударом палки.
- Остановите генератор, работа сделана. Аккумулятор заполнен до краев
священной силой электричества. - Он пододвинул демонстрационный прибор,
который сам подготовил: ряд грубых ламп накаливания, соединенных
параллельно. В лейденской банке должно было хватить электричества, чтобы
преодолеть сопротивление в угольных нитях и раскалить их. Он поднялся.
- Святотатство! - Проскрипел тот самый скулодж, выступая вперед. - В
священном писании сказано, что святая сила течет лишь тогда, когда есть
соединение, а если соединения нет, то святая сила не может действовать.
Однако этот чужестранец осмеливается говорить нам, что святая сила
заключена в этом сосуде, хотя он не соединен проводом. Ложь и
святотатство!
- Не нужно этого делать... - Сказал Язон старику, который указывал
теперь на шар на вершине стержня.
- Здесь нет никакой силы, тут не может быть силы... - Его голос
внезапно оборвался, когда его палец был в дюйме от шара. Толстая голубая
искра ударила его в кончик пальца, скулодж хрипло вскрикнул и упал на пол.
Один из стоящих рядом наклонился, осмотрел упавшего и испуганно взглянул
на банку.
- Он мертв, - выговорил он.
- Он не может жаловаться, что я его не предупреждал, - сказал Язон и
решил усилить впечатление, так как ему везло. - Он же святотатствовал! -
Крикнул Язон и старики испуганно отпрянули. - Святая сила собралась в
банке, он усомнился в этом и святая сила убила его. Не сомневайтесь же
больше или вы все разделите его судьбу. Наша задача, как скулоджей, -
добавил он, решив заявить, что больше не считает себя рабом, -
использовать силу электричества для славы Хертуга. Пусть этот будет
последним сомневающимся, забудем о нем.
Они испуганно смотрели на распростертое тело и воспринимали его мысли
очень четко.
- Святая сила может убивать, - сказал Хертуг, улыбаясь при виде трупа
и потирая руки. - Это удивительная новость. Я всегда знал, что она может
ударить и обжечь, но о такой возможности я не думал. Наши враги будут
трепетать перед нами.
- Без сомнения, - сказал Язон, решив ковать железо, пока оно горячо,
и отодвинул демонстрационный прибор с лампами. - А ведь можно сделать еще
многое. Электрический мотор, поднимающий и опускающий грузы, свет,
превращающий ночь в день, и способ покрывать предметы металлической
оболочкой. Ты можешь все это иметь, Хертуг.
- Начинай немедленно делать.
- Немедленно, как только мы заключим договор.
- Мне не нравится, как это звучит.
- Тебе понравится еще меньше, когда ты узнаешь в подробностях. - Он
наклонился и прошептал Хертугу на ухо. - Как тебе понравится машина,
способная разрушать стены крепостей твоих врагов? Ты сможешь победить их и
овладеть их секретами.
- Очистить комнату, - приказал Хертуг, и когда они остались вдвоем,
разглядывал загоревшимися глазами Язона. - А что это за договор, о котором
ты упомянул?
- Свобода для меня и пост твоего личного советника, рабы,
драгоценности, женщины, хорошая пища и вообще все, что в таких случаях
полагается. В обмен я построю тебе все то, о чем я говорил, и еще многое.
Нет ничего, чтобы я не смог сделать. И все будет твоим.
- Я уничтожу их всех, я буду править Аппсалой!
- Что-то вроде этого я и имел в виду. И чем лучше будет тебе, тем
лучше будет и мне. Я прошу лишь удобства и возможности работать над
изобретениями. Я буду счастлив в своей лаборатории, а ты будешь править
миром!
- Ты просишь многого!
- А даю еще больше. Вот что, дай мне день или два, и я создам
механизм, который окончательно убедит тебя!
Язон помнил искру, убившую старика, и это давало надежду. Должен
существовать способ выбраться с этой планеты.

12
- Когда это будет закончено? - Спросил Хертуг, указывая на части,
разбросанные на столе перед Язоном.
- Завтра утром, хотя я работаю всю ночь, о, Хертуг! Но еще до того,
как я закончу это, хотел передать тебе свой дар - усовершенствование вашей
телеграфной системы.
- Она не нуждается в усовершенствовании. Она такая же, как в дни
наших предков...
- Я ничего не изменяю, предки знали лучше, я согласен. Всего лишь
несколько улучшений в передаче сигналов. Посмотри сюда, - он взял одну из
металлических полос с процарапанным восковым покрытием. - Ты сможешь
прочесть, что тут написано?
- Конечно, но это потребует усиленной работы мысли: ведь это дивное
чудо.
- Не такое дивное, если я с одного лишь взгляда понял его ужасную
простоту.
- Ты святотатствуешь!
- Вовсе нет. Смотри, это "B", не правда ли? Два колебания магнитного
маятника?
Хертуг посчитал по пальцам.
- Верно, это "В". Как ты узнал?
Язон скрыл свое презрение.
- Конечно, было трудно догадаться, но для меня все тайны - открытая
книга. "В" - вторая буква алфавита и она обозначается двумя чертами. "С" -
третья, это все еще легко, но когда доходит до "H", требуется 26 колебаний
маятника и ударов передающего ключа, а это бессмысленная трата времени.
Все, что нужно сделать, это слегка изменить систему сигналов и
пользоваться двумя различными сигналами - будем оригинальными и назовем
один из них точкой, а другой - тире. Теперь, используя эти два сигнала, мы
можем написать все буквы алфавита, используя максимум четыре импульса.
Понятно?
- В голове шумит, мне трудно следить.
- Тогда выспись. К утру мое изобретение будет окончено и я
одновременно продемонстрирую новый код.
Хертуг ушел, что-то бормоча про себя, а Язон намотал последнюю
обмотку на новый генератор.

- Как ты это называешь? - Спросил Хертуг Язона, рассматривая стоящий
на столе богато украшенный ящик.
- Это - "Создатель славы Хертуга". Его нужно поставить в церкви или в
местном эквиваленте ее и все прихожане будут платить за право возгласить
тебе хвалу. Наблюдай. Я - послушный прихожанин, входящий в храм. Я плачу
деньги жрецам и поворачиваю ручку, торчащую здесь, сбоку. - Он начал
быстро вертеть ручку, и ящик наполнился шумом и усиливающимся воем. -
Следи за машиной.
На верхушке ящика были прикреплены два металлических рычага,
заканчивающихся медными шарами, разделенными воздушным пространством.
Хертуг от изумления раскрыл рот и отпрянул, когда между шарами проскочила
голубая искра.
- Это произведет впечатление на верующих, - сказал Язон. - Теперь
следи за искрами, заметить их последовательность нетрудно. Вначале - три
короткие искры, затем три длинные, потом снова три короткие. - Он перестал
крутить рукоятку и протянул Хертугу исписанный лист пергамента - с
несколько искаженной версией обычного межзвездного кода. - Смотри. Три
точки означают "Н", а три тире "А". Поэтому, пока ручка вертится, машина
посылает сигнал "НАН" - да здравствует Хертуг. Жрецы все время будут
заняты благодаря этому замечательному изобретению и забудут свои интриги,
для твоих верных подданных это просто будет развлечение. И в тоже время
машина электрическим голосом посылает тебе хвалу, снова и снова, днем и
ночью.
Хертуг повертел ручку и загоревшимися глазами посмотрел на искры.
- Это будет установлено в церкви завтра же. Но прежде на нем нужно
изобразить священный герб... Из золота...
- И драгоценных камней... чем богаче, тем лучше. Люди не захотят
платить, если этот ручной орган не будет выглядеть впечатляюще.
Язон радостно слушал треск искр. Они могли означать "НАН", но для
любого космического корабля это был сигнал SOS. Любой космический корабль
с приличным приемником при входе в атмосферу планеты немедленно уловил бы
посылаемые в широчайшем диапазоне искровые сигналы. Если бы у него был
приемник; он бы, может быть, уже услышал их вопросы, но дело не в этом.
Через несколько мгновений он услышит рев их посадочных двигателей и они
приземлятся в Аппсале...
Ничего не случилось. Язон неохотно отказался от мечты о немедленном
освобождении, так как первый сигнал "СОС" он послал двенадцать часов тому
назад. Теперь, лучшее, что он мог сделать - это устроиться комфортабельно
и ждать прилета корабля.
Он не позволял себе думать о том, что возможно, ни один корабль не
завернет на эту захолустную планету при его жизни.
- Я обдумал твои просьбы, - сказал Хертуг, неохотно отодвигаясь от
искрового передатчика. - Ты получишь личные помещения, возможно:
одного-двух рабов, достаточно пищи, по святым дням - вино и пиво.
- И ничего крепче?
- Ты не можешь желать ничего крепкого: вина Перссонов с полей на
склонах горы Мальвигло известны своей крепостью.
- Они станут еще крепче и известнее, когда я их перегоню через
перегонный куб. Я вижу множество мелких усовершенствований, которые нужно
будет сделать, пока я здесь. Я даже собираюсь изобрести ватерклозет, пока
не заработал ревматизм из-за дыр в ваших примитивных уборных. Многое нужно
сделать, но прежде всего нужно сделать список усовершенствований, а на
самом верху листа - станок для изготовления денег. Кое-какие из тех
изобретений, которые я собираюсь осуществить для твоей славы, несколько
дороговаты. Поэтому лучше запастись деньгами. Я надеюсь, у тебя нет
никаких религиозных запретов против богатства?
- Нет, - с готовностью ответил Хертуг.
- На этом пока закончим. С разрешения твоего могущества, я пойду на
свою новую квартиру и посплю, после чего подготовлю список проектов.
- Это меня устраивает. И не забудь эту штуку, которая делает деньги.
- В начале списка.
Хотя Язон был раскован и у него была священная мастерская, его
сопровождало четверо телохранителей; они все время были с ним рядом и
сопровождали его всюду по пятам, когда бы и куда бы он не пошел; дыша в
затылок ему запахом креноджей.
- Ты знаешь, где моя новая квартира? - Спросил Язон у командира
охранников, угрюмого грубияна по имени Бенит.
- Хм, - сказал Бенит и углубился в коридор крепости перссонов, вверх
по извилистой каменной лестнице, которая вела на верхние этажи, затем вниз
в темный зал к единственной двери, где стоял еще один охранник. Бенит
отпер дверь в темный зал тяжелым ключом, сняв его с пояса.
- Вот, - сказал Бенит, ткнув пальцем с черным ногтем.
- Полно рабов, - сказал Язон, заглядывая внутрь и видя Михая и
Айджейн, прикованных к стене. - От этих двоих будет мало пользы, если они
используются в качестве украшений. Есть у тебя ключ?
С той же грацией Бенит вытащил из кармана меньший ключ и протянул его
Язону, затем закрыл за собой дверь.
- Я знала: ты сделаешь так, что они не причинят тебе вреда, - сказала
Айджейн, когда Язон снимал с нее тяжелый ошейник. - Я только немного
боялась.
Михай сохранял каменное молчание, пока Язон вместе с Айджейн не
начали осмотр помещения.
- Вы забыли освободить меня от цепи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19