Я
решил покинуть ее; предпочитая короткую насыщенную жизнь долгой, но
пустой. Теперь, дай мне еще корней: я хочу забыться.
Наркотик был сильнодействующим, а инфекция глубоко проникла в
организм. Язон дремал, погрузившись в красноватый туман беди, приходил в
себя и обнаруживал, что ничего не меняется: Айджейн ухаживает за ним,
Михай звенит цепями в углу. Он подумал, что случится с Михаем, когда он
умрет, и эта мысль обеспокоила его.
В один из переходов полусознания, он услышал шум, растущий рев в
воздухе, который постепенно замер в отдалении. Он приподнялся: в
отдаленном шуме ему послышалось что-то знакомое. Не обращая внимания на
боль, он закричал:
- Айджейн, где ты? Иди сюда!..
Она вбежала из соседней комнаты, и тут он услышал крики и голоса,
доносившиеся со двора и со стороны канала. Он действительно слышит их? Или
это болезненная галлюцинация? Айджейн пыталась уложить его, но он
оттолкнул ее и позвал Михая:
- Вы слышали? Вы слышали это?
- Я спал... но, кажется, слышал...
- Что?
- Рев, который разбудил меня. Звучит же это, как... но это
невозможно...
- Невозможно? Почему невозможно? Это же ракетные двигатели. Здесь, на
этой примитивной планете.
- Но ведь здесь нет ракет...
- Теперь они есть, идиот. Как вы думаете, зачем я построил свой
передатчик молитв?.. - Он нахмурился от внезапной мысли и стараясь
заставить свой ослабленный мозг работать. - Айджейн, - позвал он, роясь
под подушкой, куда он спрятал кошелек. - Бери деньги - все, отправляйся в
церковь Электро и отдай их жрецам. Пусть ничто не остановит тебя: это
самое важное твое дело в жизни. Вероятно, все перестали крутить колесо и
выбежали посмотреть, что происходит. Ракета никогда не отыщет нас без
наводящего радиолуча. А если она приземлится где-нибудь в другом месте,
будет много хлопот. Пусть крутят ручку и не останавливаются ни на секунду.
Скажи им, что сюда приближается корабль богов и нужно непрерывно молиться.
Она выбежала, а Язон откинулся на подушку тяжело дыша. Что за корабль
поймал его сигнал? Есть ли на борту врач или медицинская машина? Сумеют ли
они побороть инфекцию? Должны суметь, на каждом корабле есть необходимое
медицинское оборудование.
Впервые с момента своего ранения он позволил себе подумать, что может
еще выжить, и черный груз безнадежности спал с него. Он даже улыбнулся
Михаю.
- У меня такое чувство, старина, что мы в последний раз ощущаем вкус
креноджа. Перенесете ли вы эту тяжесть?
- Я должен предупредить вас, - серьезно сказал Михай. - Ваши
преступления слишком серьезны, чтобы замалчивать их. Я не могу поступить
иначе. Я обязан буду сообщить капитану и вызвать полицию.
- Как может такой человек прожить так долго? - Холодно спросил Язон.
- Что останавливает меня - ведь я могу убить вас, чтобы вы не могли больше
обвинять меня.
- Не думаю, чтобы вы сделали это, у вас есть определенное чувство
чести.
- Определенное чувство?.. Что за слово вы произносите? Может ли быть,
что в вашем ограниченном мозгу, покрытом непромываемой коркой разума,
появятся крошечные щели?
Прежде, чем Михай смог ответить, рев ракеты послышался вновь. Он
постепенно приближался. Какая-то тень закрыла солнце.
- Химическая ракета, - перекрикивая шум произнес Язон. - Это
посадочная шлюпка с космического корабля, она идет на мой радиосигнал и
тут не может быть случайного совпадения.
В этот момент в комнату вбежала Айджейн.
- Жрецы разбежались, все попрятались. Большой огненный зверь
спускается, чтобы уничтожить нас всех!
Голос ее перешел в крик, когда рев со двора вдруг замолк.
- Благополучная посадка! - Выдохнул Язон и указал на свой стол. - Дай
мне карандаш и бумагу, Айджейн. Я напишу записку, ты отнесешь ее к
приземлившемуся кораблю. - Она отпрянула, дрожа. - Не бойся, это всего
лишь корабль, как и те, что ты видела, но он может летать по воздуху. В
нем люди, они не причинят тебе вреда. Иди, покажи записку и приведи их
сюда.
- Я боюсь...
- Не бойся. Люди в корабле помогут мне. Благодаря им я могу
выздороветь.
- Тогда я иду, - просто сказала она, поднялась и все еще дрожа от
страха, направилась к двери.
Язон смотрел, как она уходит.
- Иногда, Михай, - сказал он, - когда я не смотрю на вас, я горжусь
человечеством.
Ползли минуты. Язон беспокойно перебирал пальцами одеяло, думая, что
может происходить во дворе. Послышался звон металла и вслед за этим серия
выстрелов. Неужели перссоны напали на корабль? Он пытался встать и проклял
собственную слабость. Все, что он мог сделать - это лишь лежать и ждать.
Его жизнь была в чужих руках.
Послышалось еще несколько выстрелов, на этот раз в самом здании, так
же, как и крики, и громкий стон. Звук шагов в коридоре, вбежала Айджейн, а
за ней, все еще с дымящимся пистолетом в руке, Мета.
- Долог путь от Пирра, - сказал Язон, любуясь ее прекрасным
обеспокоенным лицом, знакомым женским телом в жестком металлическом
костюме.
- Ты ранен? - Она быстро подбежала к постели и наклонилась, не
упуская из виду раскрытую дверь. Когда она взяла его за руку, глаза ее
стали шире: она почувствовала сухой жар его кожи, но ничего не сказала,
только отстегнула от пояса свою аптечку. Она прижала ее к коже на его
предплечье, последовал укол анализатора, что-то глухо зажужжало внутри.
Аптечка еще немного погудела, очевидно проверяя результат, затем добавила
еще три каких-то укола и еще один, и зажгла сигнал "угроза миновала".
Лицо Меты было рядом, она наклонилась и поцеловала в сжатые губы,
локон золотистых волос упал ему на щеку. Она была женщиной, но
женщиной-пиррянкой, и целуя его, не сводила глаз с дверей. Ее выстрел
ударил в косяк двери и отбросил в коридор появившегося солдата.
- Не стреляй в них, - сказал Язон, когда она неохотно оторвалась от
него, - они могут быть друзьями.
- Не моими. Как только я приземлилась, они начали стрелять по мне
какими-то примитивными металлическими снарядами, но я позаботилась об
этом... они стреляли даже в девушку, которая принесла мне твою записку,
пока я не согнала их со стены. Тебе лучше?
- Не лучше и не хуже, только голова кружится. Но нам лучше уйти на
корабль. Посмотрим, смогу ли я идти...
Язон опустил ноги на пол, приподнялся и упал лицом вниз. Мета втащила
его обратно и натянула на него одеяло.
- Ты должен оставаться здесь, пока тебе не станет лучше. Ты слишком
болен, чтобы двигаться сейчас.
- Будет гораздо хуже, если я останусь. Как только Хертуг - он тут
главный - поймет, что я могу уйти, он сделает все, чтобы задержать меня,
не заботясь о том, сколько людей он потеряет. Мы должны двинуться раньше,
чем его маленький злобный мозг придет к такому выходу.
Мета осмотрелась. Взгляд ее скользнул в сторону Айджейн - та
съежилась на полу - не задержав на ней свой взгляд, как и на мебели, она
задержалась на Михае.
- Этот прикованный человек опасен?
- Временами бывает так, что с него нельзя спускать глаз. Этот человек
похитил меня с Пирра.
Мета протянула Язону пистолет.
- Вот оружие, убей его сам.
- Видите, Михай, - сказал Язон, - я чувствую знакомую тяжесть оружия
в руке. Все хотят, чтобы я убил вас. Что-то в вас есть, из-за чего все
чувствуют к вам отвращение.
- Я не боюсь смерти, - ответил Михай, поднимая голову и распрямляя
плечи, но со своей отросшей бородой и цепями он выглядел не очень
впечатляюще.
- Вы должны бояться, - Язон опустил пистолет. - Удивительно, что
человек с вашей способностью причинять неприятности может продержаться так
долго. - Он повернулся к Мете. - Я устал от убийств, эта планета погрязла
в них. И, кроме того, он поможет мне добраться до корабля. Лучшего
носильщика-санитара мы здесь не найдем.
Мета повернулась к Михаю, пистолет из ее кобуры прыгнул в руку и
выстрелил. Михай отшатнулся, защищаясь протянутыми руками, и был удивлен,
обнаружив, что он еще жив. Мета освободила его, отстрелив цепь. Она
скользнула к нему с грацией тигрицы и подняла все еще дымящийся ствол
своего пистолета.
- Язон не хочет, чтобы я убила тебя, - сказала она и еще ближе
приблизила к нему пистолет, - но я не всегда поступаю так, как он говорит.
Если хочешь жить, делай то, что я говорю. Сними крышку со стола. Нам нужны
носилки. Поможешь отнести Язона к ракете. При малейшем неподчинении ты
умрешь. Понял?
Михай открыл рот для протеста, или может быть, для одной из своих
речей, но холодная ярость в голосе женщины остановила его. Он только
кивнул и повернулся к столу.
Айджейн теперь съежилась у постели Язона, крепко схватившись за его
руку. Она не поняла ни слова из их разговора.
- Что происходит, Язон? - взмолилась она жалобно. - Что это за
сверкающая штука укусила тебя за руку? Эта женщина поцеловала тебя, она
должно быть, твоя жена, но ты сильный человек, и у тебя могут быть две
женщины. Не оставляй меня...
- Кто эта девушка? - спросила Мета ледяным голосом. Ее кобура
задрожала и оттуда высунулся ствол пистолета.
- Это местная девушка, рабыня: она помогала мне, - сказал Язон с
наигранной небрежностью. - Если мы оставим ее здесь, ее убьют. Она
отправится с нами.
- Не думаю, чтобы это было разумно, - Мета сузила глаза, пистолет
дрожал от желания прыгнуть ей в руку. Пиррянская женщина в любви остается
женщиной - пиррянкой тоже, а это чрезвычайно опасное соединение. К счастью
ее внимание отвлек скрип двери, и она дважды выстрелила в том направлении,
прежде чем Язон остановил ее.
- Подожди, это Хертуг, я узнал его шаги, когда он убегал по коридору
от двери.
Из зала донесся испуганный голос.
- Они не знали, что это твой друг, Язон. Несколько солдат начали
стрелять. Я накажу их. Мы друзья, Язон. Скажи этому человеку, чтобы он
перестал стрелять: я хочу войти и поговорить с тобой.
- Я не понимаю слов, - сказала Мета, - но его голос мне не нравится.
- Твои чувства совершенно правильны, дорогая, - ответил ей Язон. - Он
не мог бы быть более двуличным, имея еще глаза, нос и рот на затылке...
Язон засмеялся и понял, что голова у него ясная, сознание больше не
затуманено. Необходимость думать по-прежнему требовала усилий, но эти
усилия были ему вполне доступны. Они все еще не выбрались из этого
беспокойного места: каким бы хорошим стрелком не была Мета, она не могла
одна выстоять против целой армии. Он должен остановить их.
- Входи, Хертуг, тебе не причинят вреда. Случилось недоразумение, -
позвал он и повернулся к Мете. - Не стреляй, но будь наготове. Я попробую
уговорить его, но ничего не могу гарантировать, поэтому ты будь наготове.
Хертуг быстро заглянул в дверь и спрятался. Потребовалось некоторое
время, чтобы он справился со своими нервами и нерешительно вошел в
комнату.
- Какое отличное маленькое оружие у твоего друга, Язон... Скажи ему.
- Тут он взглянул еще раз на Мету... я имел в виду, что я дам несколько
рабов за это оружие. Пять рабов... Это будет хорошая сделка...
- Скажи: семь...
- Согласен: по рукам.
- Но не это, это оружие принадлежит ее семье многие годы и стало
частью ее. Но на корабле есть другое, мы пойдем туда и она отдаст тебе
его...
Михай кончил разбирать стол и положил его крышку у постели Язона,
затем он и Мета осторожно положили Язона на крышку, а Хертуг рукой вытирал
нос и следил за ними своими красными глазами.
- На корабле тебя приведут в порядок, - сказал он, проявляя больше
сообразительности, чем ожидал от него Язон. - Ты не умрешь и улетишь на
небесном корабле?
- Я умираю, Хертуг! - застонал Язон и вытянулся на досках, изображая
агонию. - Они унесут мой прах на корабль - это особая похоронная
космическая барка - и развеют его среди звезд...
Хертуг двинулся к двери, но прежде, чем он сделал шаг, Мета была
рядом. Она сжала его руку так, что он вскрикнул и приставила пистолет к
его груди.
- Каковы твои планы, Язон? - спросила она спокойно.
- Пусть Михай несет носилки спереди, а Хертуг и Айджейн сзади. Держи
этого парня под прицелом, и, может быть, нам удастся сберечь свои шкуры.
Они шли медленно и осторожно. Лишившиеся руководства перссоны не
могли понять, что происходит: крик боли, который издал Хертуг, только
смутил их. Процессия достигла ракеты без особых затруднений.
- Теперь самое трудное, - сказал Язон, схватившись за шею Айджейн и
перенося большую часть своего веса на плечо Михая. Он не мог идти, но они
втащили его в корабль. - Стой у двери, Мета, и следи за этим старым
грибом. Будь готова ко всему, на этой планете не существует верности, и
если они смогут добраться до нас ценой жизни Хертуга, они не будут
колебаться ни минуты.
- Это логично, - согласилась Мета. - И в конце концов на то и война.
- Да, я так и думал, что пиррянин согласится с таким взглядом. Будь
наготове. Я проверю механизм и, когда все будет готово, дам сирену. Тогда
оттолкни Хертуга, закрой люк и как можно быстрее отправляйся к приборам -
я не думаю, что смогу управлять полетом. Поняла?..
- Да. Иди, ты теряешь время.
Язон взобрался в кресло помощника пилота и проделал весь предполетный
цикл. Он уже потянулся к кнопке сирены, когда раздался глухой удар, и
корабль вздрогнул. На какое-то мгновение он остановился, а потом начал
медленно падать.
Прежде чем Язон успел нажать на кнопку, Мета оказалась в кресле
пилота и маленькая ракета устремилась к небу.
- У них не такой уж примитивный мир, как я сначала подумала, -
сказала она, как только упало ускорение полета. - В одном из зданий была
большая неуклюжая машина и она вдруг задымилась и бросила в нас камень:
два стабилизатора отлетели. Я подняла корабль, но человек, которого ты
называл Хертугом, сбежал.
- В некотором отношении это даже и лучше, - согласился Язон, чувствуя
себя слишком слабым, чтобы признаться, что в самом деле их чуть не
погубило его собственное изобретение.

17
Благодаря искусству Меты они легко скользнули в люк пиррянского
крейсера, который вращался по орбите на границе атмосферы.
Свободное падение в состоянии невесомости настолько облегчило боль
Язона, что он сумел надежно закрепить перепуганную Айджейн в
противоперегрузочном кресле, только после этого устроившись в таком же.
Маньяки-рабовладельцы казались бесконечно далекими.
Когда он пришел в себя, боль и неудобства прошли, так же как и
слабость, и он смог самостоятельно добраться до штурманской рубки. Мета
рассчитывала курс на компьютере.
- Еды! - проговорил Язон, хватаясь за горло. - Ткани моего организма
истощены, я умираю от голода.
Мета, не говоря ни слова, протянула ему обеденный набор из
космического рациона. Ее вид, хорошо знакомый ему, говорил о том, что она
чем-то рассержена. Поднося тюбик ко рту, он увидел Айджейн, съежившуюся в
углу; она наконец освоилась с отсутствием веса.
- Отлично, - сказал Язон с фальшивым весельем в голосе. - Ты в
корабле одна, Мета?
- Конечно, одна. - Она ответила таким тоном, что это прозвучало как:
"ты глуп". - Мне позволили взять корабль, но никто не смог отправиться со
мной.
- Как ты разыскала меня? - спросил он, стараясь выяснить причину ее
недовольства.
- Очень просто. Оператор в нашем космическом посту заметил герб,
когда корабль с тобой улетал, и по его описанию Керк узнал герб Кассилии.
Я отправилась на Кассилию на разведку. Корабль они опознали, но никаких
сведений о его возвращении не было.
Я вернулась на Пирр и выяснила, какие планеты лежат поблизости от
курса и где могли бы зарегистрировать корабль, если бы он вышел из
джамп-режима. Таких планет оказалось три. На двух из них есть современный
космопорт и летный контроль, они знали бы, если бы ваш корабль
приземлился, или даже если потерпел бы крушение. Они не знали.
Оставалась одна планета. Как только корабль вошел в атмосферу, я
услышала сигнал и приземлилась как можно быстрее.
- Как ты поступишь с этой женщиной? - последние слова были еще
холоднее, чем ее тон.
Айджейн скорчилась еще больше - дрожа от страха и не понимая ни слова
из беседы.
- Я еще не думал об этом, однако...
- В твоей жизни есть место только для одной женщины, Язон. Для меня.
И я убью всякого, кто думает иначе.
Она несомненно так и сделает, и если Язон хочет, чтобы Айджейн жила
как можно дольше, ее следует немедленно удалить от смертельной угрозы,
которую представляет ревнивая пиррянка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19