Но они не получат усовершенствованную машину! - Добавил он с
внезапной страстью, хватая самострел. - Отойдите подальше. Они вновь
превратят меня в раба из-за моих способностей, но изделие им не
достанется. Если они захотят его, пусть платят за это.
Язон тщательно прицелился, но лишь третья стрела пробила стену у
котла. Тот с грохотом взорвался и мелкие осколки металла усеяли все
вокруг.
В отдалении послышались крики людей и лай собак. Поднявшись, Язон
увидел цепочку людей, приближающихся к ним в высокой траве. Когда они
подошли ближе, стали видны собаки, рвавшиеся с привязи. Хотя люди шли уже
несколько часов, приближались они быстрой рысью, как опытные бегуны.
Все были в тонкой кожаной одежде, каждый держал лук и имел полный
колчан стрел. Они рассыпались полукругом и остановились, когда трое
чужеземцев очутились в пределах досягаемости самострелов.
Но Язон, Михай и Айджейн отложили самострелы и терпеливо ждали у
дымящихся обломков кораджа, пока не подбежал Снарби.
- Вы принадлежите... Хертугу Перссону... вы его рабы. Что случилось с
кораджем? - Последнее слово он выкрикнул, заметив дымящиеся обломки и упал
с распростертыми руками. Очевидно, ценность рабов падала с утратой машины.
Он прополз к обломкам, и так как никто из солдат не хотел помогать ему,
собрал все, что мог найти из инструментов и приспособлений Язона. Когда он
связал их и солдаты, обернувшись, убедились, что с ним ничего не
случилось, они неохотно согласились нести связки. Один из солдат, одетый
так же, как и остальные, очевидно, был старшим, и когда он приказал
возвращаться, все сомкнулись вокруг пленников и концами луков заставили их
встать.
- Иду, иду, - сказал Язон, догрызая свою кость. - Но сначала я
позавтракаю. Я вижу бесконечную вереницу креноджей. Поэтому, прежде чем
стать рабом, вдоволь поем.
Стоявший рядом солдат выглядел растерянным и повернулся к командиру.
- Кто это? - Спросил тот Снарби, указывая на все еще сидящего Язона.
- Можно убить его?
- Нет! - Выкрикнул Снарби и протянул испачканный кусок чего-то
белого. - Он построил эту дьявольскую машину и знает все ее секреты.
Хертуг Перссон пыткой заставит его снова построить такую.
Язон вытер руки об траву и неохотно поднялся.
- Ну, ладно, джентльмены, я иду. И пока мы идем, может быть
кто-нибудь расскажет мне, кто такой Хертуг Перссон и что еще нас ожидает?
- Я расскажу, - согласился Снарби, когда они выступили. - Он Хертуг
Перссон. Я сражался за Перссонов, они знают меня в Аппсале и верят мне.
Перссоны очень влиятельны в Аппсале и знают множество секретов, но они не
так сильны как Троззелинги, которые владеют секретами кораджей и джетило.
Я знаю, что могу просить любую награду у перссонов, если доставлю им
секрет кораджей... И я сделаю это. - Он придвинул свое лицо со свирепой
гримасой к Язону. - Ты расскажешь им секрет. Я сам буду пытать тебя, пока
ты не расскажешь.
Язон подставил ногу и предатель растянулся на траве. Никто из солдат
не обратил на это никакого внимания. Когда они прошли, Снарби с
проклятиями двинулся следом. У Язона было о чем подумать.

11
С окружающих холмов, Аппсала выглядела, как сгоревший город, который
медленно моют в море. Только, когда они подошли ближе, стало ясно, что дым
и копоть происходит от многочисленных дымовых труб, больших и малых,
усеивающих все здания, и что город начинается на берегу и покрывает
множество островов, между которыми находятся мелкие лагуны. Большие
морские корабли стояли у прилегающего к морю края города, а ближе к
берегу, по многочисленным каналам плавали маленькие суденышки.
Язон с беспокойством выискивал признаки космопорта или любые другие
признаки межзвездной культуры, но ничего не увидел.
Парусный корабль, который был пришвартован к краю каменного причала,
очевидно, ожидал их.
Пленникам связали руки, ноги и бросили на палубу. Язон вертелся на
месте, пока ему не удалось прижаться к щели в борту между плохо
пригнанными досками, и начал описывать путешествие, чтобы ободрить
товарищей.
- Наше путешествие близится к концу и перед нами открывается древний
романтический город Аппсала, известный отвратительными обычаями, жестокими
туземцами и полным отсутствием санитарии. Об этом свидетельствует канал,
по которому плывет наш корабль - это скорее сточная канава. По обе стороны
расположены острова, меньшие из них покрыты лачугами, такими дряхлыми и
грязными, что звериная нора кажется по сравнению с ними дворцом. В городе
не может быть большого количества креноджей. Я считаю, что каждая из лачуг
представляет собой укрепленное здание одного из племен, групп или кланов,
о которых нам говорил наш друг Иуда.
Взгляните на эти памятники крайнего эгоизма и страха: это конечный
пункт системы, что начинается с рабовладельческого типа прежнего Чаки, с
его толпой собирателей креноджей, достигает зенита прочности за этими
стенами. По-прежнему всюду абсолютная власть одного над другими, каждый в
войне со всем миром и единственная дорога наверх - по трупам
соотечественников.
Все технические открытия и изобретения считаются секретными и
используются в личных целях. Никогда я не видел человеческой жадности и
эгоизма такого размера и восхищен способностью хомо сапиенс придерживаться
идеи, как бы порочна и жестока она не была.
В этот момент корабль резко повернулся и Язон скатился в вонючую
трюмную воду.
- Падение человека... - пробормотал он, вновь выкарабкиваясь наверх.
Борт корабля ударился о сваи, со множеством проклятий, криков и
приказаний их корабль остановился. Люк над палубой открылся и троих
пленников выволокли наверх.
Корабль находился в закрытом доке, окруженном зданиями и высокими
стенами. За ними закрывались широкие ворота, через которые корабль проник
в этот дом. Больше они ничего не успели разглядеть, так как их втолкнули в
дверь одного из зданий и через множество залов и коридоров, мимо
многочисленных охранников, провели в большой центральный зал.
Зал, за исключением помоста в дальнем углу, был лишен мебели. На
помосте стоял большой, ржавый трон. Человек на троне, несомненно Хертуг
Перссон, обладал великолепной белой бородой и волосами до плеч, у него был
большой нос округлой формы, а глаза маленькие и красные.
- Скажите, - вдруг закричал Хертуг Перссон, - почему вы до сих пор
еще не убиты?
- Мы твои рабы, Хертуг, мы твои рабы, - хором ответили все
находившиеся в зале, размахивая руками в воздухе. Первый раз Язон
пропустил, но во второй раз присоединился к хору. Только Михай промолчал,
а когда выражение вассальной зависимости кончилось, прозвучал его одинокий
голос:
- Я не раб человека.
Командир солдат взмахнул руками, толстый конец его лука описал дугу,
закончившуюся на голове Михая, тот упал, оглушенный.
- У тебя новые рабы, о Хертуг, - сказал командир.
- Кто из них знает секреты кораджа? - Спросил Хертуг, и Снарби указал
на Язона.
- Вот он, о могучий. Он может сделать корадж, который будет
двигаться. Я знаю это, потому что видел его работу. Он также делает
огненные шары, которые сожгли дзертаноджей. Я привел его к тебе, чтобы он
стал твоим рабом и строил кораджи для перссонов. Вот обломки кораджа, на
котором мы ехали. Тот корадж, съев всю свою силу, сжег сам себя. - И
Снарби положил на пол перед Хертугом инструменты и обгоревшие обломки.
Хертуг презрительно скривил губы.
- Разве это доказательство? - Спросил он и повернулся к Язону. - Эти
вещи ничего не значат. Как ты докажешь мне, раб, что ты умеешь делать то,
о чем он говорит?
Язон хотел отказаться от своих знаний: это послужило бы хорошим
наказанием для Снарби, но тут же отбросил эту мысль. Главным образом,
из-за последствий, к которым мог привести его отказ. Язон ничего не знал о
местных пытках и не хотел ничего узнавать.
- Доказать легко, Хертуг всех перссонов. Я знаю обо всем. Я могу
собрать машины, которые ходят, бегают, говорят, летают, плавают.
- Ты построишь для меня корадж?
- Это легко сделать, если найдутся подходящие инструменты. Но
вначале, я должен узнать специальность вашего клана, если ты понимаешь, о
чем я говорю. Троззелинги делают кораджи, а дзертаноджи качают нефть. Что
делает твой клан, твои люди?
- Если ты знаешь то, о чем говоришь, то не можешь не знать славы
перссонов.
- Я прибыл из далекой страны, а новости доходят медленно.
- Но не о Перссонах, - гордо сказал Хертуг и ткнул себя пальцем в
грудь. - Мы можем говорить со всей страной и всегда знаем, где наши враги.
Мы можем послать по проводам колдовство, которое убивает, зажигает
стеклянные шары, выбивает меч из рук и вселяет ужас в сердце.
- Похоже, что ваша компания владеет монополией на электричество. Если
у вас есть какие-нибудь кузнечные приспособления...
- Замолчи, - приказал Хертуг. - Все вон, кроме скулоджей. Новый раб
тоже останется, - крикнул он, когда солдаты схватили Язона.
Комната опустела, в ней осталось лишь несколько человек. Все они были
стары и носили на груди бронзовые украшения в виде солнца. Несомненно, это
были посвященные в тайны электричества. В гневе потрясая оружием, они
окружили Язона. Хертуг приказал им подождать:
- Ты использовал священное слово. Кто рассказал тебе об этом? Говори
быстро или будешь убит.
- Разве я не говорил вам, что знаю все? Я могу построить корадж, если
мне дадут немного времени, усовершенствую ваши электрические работы, если
и ваша технология стоит на том же уровне, что и на всей планете.
- Ты знаешь, что находится за этим запрещенным входом? - Спросил
Хертуг, указывая на закрытую и охраняемую дверь в противоположном конце
комнаты. - Этого ты не мог видеть. Если ты расскажешь, что там находится,
я поверю, что ты действительно колдун, как ты утверждаешь.
- У меня такое странное чувство, как будто я все уже испытал, -
вздохнул Язон. - Ну, ладно, там вы производите электричество, возможно
химическим путем, хотя этот путь маловероятен, так как таким способом не
получить достаточной силы тока. Следовательно, у вас там генератор. Это
большой магнит - кусок особого железа, которое может притягивать другое
железо. Вы опутываете его проводами и другими механизмами и установкой, но
их не может быть очень много. Ты говоришь, что вы умеете разговаривать со
всей страной. Готов поручиться, что вы не разговариваете, а лишь посылаете
щелканья. И я прав, не так ли?
Топот ног и возбужденный гул голосов свидетельствовали о том, что он
близок к истине.
- У меня есть одна мысль - я устрою вам телефон. Вместо прежних
щелчков, как вам понравится настоящий разговор с любым уголком страны?
Говорите в микрофон здесь, а ваш голос выходит из дальнего конца провода
там.
Маленькие свинячьи глаза Хертуга жадно сверкнули.
- Говорят, что в прежние времена и это умели делать. Мы пытались, но
у нас ничего не вышло. Ты можешь это сделать?
- Могу, если мы придем к определенному соглашению. И прежде чем
давать обещания, я хотел бы осмотреть ваше оборудование.
Это вызвало крики о секретности, но в конце концов, жадность победила
табу и дверь в святая святых раскрылась перед Язоном, а два скулоджа с
обнаженными кинжалами наготове стояли у него по бокам. Хертуг шел впереди,
за ним Язон со своими семидесятилетними телохранителями, а следом шли
остальные скулоджи. Каждый из них кланялся и бормотал молитвы у священного
порога, и Язон с трудом сдерживался от презрительного смеха.
Вращающийся стержень проходил в эту комнату сквозь дальнюю стену. Его
несомненно, приводили в движение рабы. Он был связан системой ремней и
шкивов с грубой и уродливой машиной, которая скрипела и дребезжала,
заставляя дрожать пол под ногами.
Первый взгляд на машину поставил Язона в тупик, но потом он
рассмотрел и понял, что это такое.
- Чего же можно было ожидать? - Простонал он про себя. - Если есть
две возможности сделать что-нибудь, эти люди обязательно выберут худшую из
них.
Последний шкив, переходя на колесо, как будто снятое с телеги,
прикрепленное к большому деревянному стволу, вращал его с поразительной
скоростью. Скорость замедлялась, когда один из ремней соскакивал со своего
места и происходило это постоянно. Так случилось и тогда, когда Язон
осматривал установку, и он успел разглядеть железные кольца, усеянные
меньшими W-образными кусками железа, укрепленными вдоль всего ствола. Над
стволом была укреплена клетка из множества перепутанных проводов. Все это
выглядело как иллюстрация к книжке "Первые шаги электричества".
- Разве твоя душа не трепещет в страхе перед этими чудесами? -
Спросил Хертуг, заметив отвисшую челюсть и остекленевшие глаза Язона.
- Да, она трепещет, - ответил Язон, - но лишь от боли при виде этой
коллекции механических глупостей и несообразностей.
- Святотатство! - Воскликнул Хертуг.
- Убейте его!
- Минутку! - Сказал Язон, крепко хватая за руки, державшие кинжалы,
двух ближних скулоджей и защищаясь их телами от клинков остальных. -
Довольно недоразумений. Это великий генератор - просто чудо света - самое
удивительное в нем то, что он все еще производит электричество.
Грандиозное изобретение, опередившее свое время. Но с некоторыми
усовершенствованиями оно сможет производить гораздо больше электричества
при гораздо меньших затратах труда. Вы, вероятно, знаете, что
электричество и ток возникают в проводах, когда сквозь них движется поле?
- Я не намерен обсуждать технологические проблемы с неверующими, -
холодно ответил Хертуг.
- Технология или наука, называйте как хотите, ответ будет один и тот
же.
Язон слегка напряг свои прошедшие пиррянскую подготовку мускулы,
старики вскрикнули и кинжалы выпали из их рук. Остальные же скулоджи,
казалось, не слишком стремились продолжать нападение.
- Но, как же вы не додумались, что гораздо легче получать
электрический ток, перемещая в магнитном поле провода? На производство
тока той же силы затратится в десять раз меньше работы.
- Мы всегда поступали так. То, что было хорошо для наших предков...
- Да, да, я знаю, не нужно цитировать до конца, я уже слышал нечто
подобное на этой планете.
Вооруженные скулоджи снова начали приближаться к нему.
- Послушай, Хертуг, ты действительно хочешь, чтобы меня убили? Пусть
твои парни знают.
- Не нужно его убивать, - сказал Хертуг после короткого размышления.
- То, что он говорит, может оказаться правдой. Он может помочь нам в
управлении священными машинами.
Угроза миновала и Язон принялся осматривать большое и неуклюжее
устройство, находившееся в дальнем конце помещения, на этот раз
удерживаясь от оценки.
- Я думаю, что это святое чудо - ваш телеграф.
- Правильно, - благоговейно ответил Хертуг.
Язон вздрогнул.
Медные провода свисали с потолка и оканчивались неуклюже обмотанным
электромагнитом, рядом с которым располагался железный стержень рукоятки.
Когда ток проходил через электромагнит, он притягивал стержень. Когда ток
отключали, маятник возвращался в прежнее положение.
Острое металлическое перо было прикреплено к концу маятника. Кончик
пера касался покрытой воском длинной медной полосы.
Пока Язон наблюдал, скрипучий механизм ожил. Электромагнит зажужжал,
маятник качнулся, играя пробежал по восковому покрытию; веревка,
привязанная к середине медной полосы, потянула ее вперед. Дежурный скулодж
стоял наготове с другой, покрытой воском полосой и ждал, пока закончится
первая.
Рядом, полосы, содержащие послания, окунали в красную краску. Она
сбегала с восковой поверхности, но задерживалась на царапинах. Извилистая
линия появилась по всей длине полосы с g-образными отклонениями там, где
кодированное сообщение скопировали на грифельную доску. Все вместе, это
было медленным, громоздким, неуклюжим способом передачи информации. Язон
потер руки.
- О, Хертуг всех перссонов! - Заявил он. - Я осмотрел все ваши
священные чудеса и переполнился ужасом. Конечно, простой смертный не в
силах улучшить то, что сделали боги, во всяком случае сейчас, но в моих
силах раскрыть вам некоторые другие секреты электричества, которые вручили
мне боги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19