– Нисколько.
Я откатилась к дивану и схватила кинжал, вытаскивая его из ножен. Один из людей сделал шаг ко мне, но вервольф поднял руку, и тот остановился.
Я продолжала двигаться, пока не оказалась за спинкой дивана, прижавшись к стене и держа кинжал в руке. Кожа вервольфа была такой темной, что пятна на ней казались синими и пурпурными, а не коричневыми. Отпустив меня, он сразу присел. На нем были свободные брюки цвета хаки и легкая голубая рубашка. По его сигналу остальные двое попятились, давая мне как можно больше пространства. Оба они худые, жилистые и так похожи, что могут быть близнецами. Как и вервольф, они темнокожие. Учитывая цвет кожи, одинаковую осанку и это «дедушка», я решила, что они близкие родственники.
– Ты армейский приятель Адама, – заявила я вервольфу как можно спокойней, убеждая его, что могу быть на его стороне, как будто он не участвовал в разгроме дома Альфы. – Тот самый, что прошел Перемену вместе с ним.
– Да, мэм. Дэвид Кристиансен. Мои внуки Коннор и Джон-Джулиан.
Они кивали, когда он называл их имена. Джон-Джулиан потирал плечо, куда я вцепилась зубами, а Коннор прижимал тампон к носу одной рукой, а в другой держал коробку с моим «клинексом».
– Мерседес Томпсон, – представилась я. – Что вам нужно?
Дэвид Кристиансен сел на пол, делая себя настолько уязвимым, насколько это возможно для вервольфа.
– Что ж. Мы попали в трудное положение и надеемся, что ты нам поможешь. Если ты обо мне слышала, то, вероятно, знаешь и то, что с самой Перемены я был одиноким волком.
– Да, – ответила я.
– Я не закончил школу и все, что умею, это воевать. Когда старый приятель нанял меня в качестве наемника, я согласился с радостью. Со временем мне надоело получать, приказы, и я создал собственное войско. – Он улыбнулся. – Когда внуки отслужили и присоединились ко мне, я решил больше не участвовать в чужих войнах. Мы специализируемся на поисках и освобождении похищенных, мэм. Бизнесменов, работников Красного Креста, миссионеров – кого угодно. Мы вырываем их из лап террористов.
У меня устали ноги, поэтому я пересела на спинку дивана.
– Какое отношение это имеет ко мне?
– Мы оказались в затруднительной ситуации, – заявил вервольф.
– Угодили не на ту сторону, – уточнил тот, кого звали Джон-Джулиан.
– К вам обратился Джерри Уоллес, – прошептала я, как будто громкий звук мог уничтожить внезапное понимание. Последней каплей оказалось упоминание Кристиансеном одинокого волка. Одинокие волки и доктор Уоллес, пересекаясь, дают Джерри, связника Маррока с волками, которые не входят ни в одну стаю. – Он сказал вам, что Бран собирается открыть миру вервольфов.
«Неудивительно, что Джерри был слишком занят, чтобы оставаться с отцом».
– Верно, мэм, – подтвердил Дэвид. Он посмотрел на меня. – Готов поклясться, ты не вервольф, но откуда тебе столько о нас известно… – Он неожиданно замолчал, и на лице его появилось выражение неожиданного понимания. – Койот. Ты девушка, выращенная Марроком. Ты умеешь превращаться в койота».
– Это так, – согласилась я. – Так говорил с вами Джерри о решении Брана вывести вервольфов из укрытия?
– Бран предает волков, открываясь людям, как сделали со своим народом Серые Повелители, – сказал Коннор, тот, с разбитым носом. Моя необычность, очевидно, отступила пред негодованием, которое он испытывал по отношению к Брану. – Он должен защищать свое племя. Кто-то должен бросить ему вызов, прежде чем он сделает это.
– И вы предложили Адама?
– Нет, мэм. – Дэвид излучал спокойствие, но я была уверена: будь он в волчьем облике, уши его были бы прижаты. – Это Джерри. Он хотел, чтобы я поговорил с ним – приятель со старым приятелем.
– Бран не из Серых Повелителей. Он никогда не бросил бы волков. Вероятно, тебе не пришло в голову просто позвонить Адаму и побеседовать с ним – или даже с Браном.
– Мы только вернулись с дела, – пояснил Дэвид. – Не было времени. К тому же некоторые вещи лучше всего обсуждать лично. – Вроде похищения? – сухо осведомилась я.
– Это не планировалось, – с жаром сказал Коннор.
– Правда? – спросил Дэвид. – Сейчас я уже сомневаюсь. Все прошло так плохо – четверка Джерри погибла, и не могу не подозревать, что все так и замышлялось.
– Умерли три его волка, – заметила я. – Мак был наш. Дэвид улыбнулся – только глазами, не губами.
– Да, мэм. Три волка Джерри и один Адама.
– Зачем ему было убивать собственных волков? – поинтересовался Коннор.
– Мы видели погибших волков. – Дэвид выглядел задумчивым. – А не были ли они доминантами? Я их мало знал – за исключением Кары. Она бы долго не стала терпеть приказы от Джерри. А парень, Мак, предал его, обратившись к Адаму за помощью.
– Ты считаешь, что Джерри психопат? – поднял брови Джон-Джулиан. – Он не показался мне сумасшедшим.
– Он вервольф, – ответил Дэвид. – Мы несколько больше внимания уделяем иерархии приказов, чем люди. Если он хочет оставаться у власти, он должен уничтожать волков, более доминантных, чем он, – и волков, предающих стаю.
Я взглянула на Дэвида.
– Я плохо знаю Джерри, но могу предположить, что ты более доминантен, чем он.
Дэвид поморщился.
– У меня есть свои бойцы. Мне не нужны те, что подчиняются Джерри. Он понимает это лучше кого бы то ни было. Он несколько лет наблюдал за мной.
– Значит, он считал безопасным обратиться к вам, – заметила я, – решив, что ты не станешь оспаривать его лидерство.
– Джерри заявил дедушке, что Адам не хочет бросать вызов Брану, но прислушается к старому другу, – сказал Джон-Джулиан. – Он предложил переправить нас сюда для разговора, и мы согласились. Нам не понадобилось много времени, чтобы разобраться, что дела обстоят не совсем так, как нам их представили.
– Я стал наводить справки, – продолжил рассказ Дэвид. – Позвонил друзьям и узнал, что Бран действительно собирается на встрече с Альфами в декабре объявить, что он хочет открыться перед человечеством. Поэтому мы пришли к Адаму, чтобы обсудить эту проблему. Не думаю, чтобы это что-нибудь дало. Адам слишком любит Маррока, чтобы бросить ему вызов.
– Но положение оказалось совершенно другим, – произнес Коннор. – Джерри не сказал нам, что собирает армию наемников и вервольфов.
– Армию? – переспросила я.
– Небольшую армию. Два-три одиноких волка, как Кара, которые не смогли найти стаю, – объяснил Джон-Джулиан. – И группа наемников, которым он, очевидно, предложил превращение в вервольфов.
– Мне следовало остановить это, когда проклятый придурок вооружил банду испуганных идиотов ружьями со шприцами. – Дэвид покачал головой. – Может, если бы я знал, что Джерри нашел то, что может причинить вред вервольфу… Ну, во всяком случае с этого момента получилось классическое «все в порядке – идем ко дну».
– Адам говорил, что Мака убили, как только он открыл дверь, – сказала я.
– Джерри так много говорил им о том, как опасен Адам, что они стали стрелять, еще не проверив, кто там. – В голосе Джона-Джулиана звучало легкое сожаление – мне показалось, скорее из-за несуразности такого поведения, чем из-за смерти Мака.
– Вы знали Мака? – спросила я, глядя на кинжал Зи, потому что не хотела, чтобы они поняли, как я разозлилась. Но, конечно, вервольф это почувствовал.
– Нет, – ответил Дэвид. – Мы прилетели сюда в прошлый понедельник в конце дня. – Он оценивающе взглянул на меня. – И были здесь, когда один из наемников Джерри, человек, прибежал к нам страшно испуганный.
– Он заявил, что кто-то прикончил его партнера, – добавил Джон-Джулиан, тоже глядя на меня. – Демон.
– Не демон. – Я пожала плечами. – Не требуется демон, чтобы убить неподготовленного, только что укушенного нового волка, слишком глупого, чтобы остаться в живых. Я старалась подавить гнев: не их вина, что они не знали Мака. Посмотрела на них и поколебалась: может, и их.
Теперь я была склонна им верить. Отчасти потому, что их слова казались правдивыми, хотя я недостаточно хорошо их знала, чтобы быть уверенной. Отчасти оттого, что я помнила, каким голосом Адам говорил о Дэвиде Кристиансене.
– Позвольте рассказать вам о Маке, мальчишке, который умер на моем пороге. – Я поведала им о Перемене, о чикагском Альфе, который продал паренька Джерри, и об экспериментах с наркотиками.
– Мы видели только ружья со шприцами, – промолвили Джон-Джулиан. – Но два выстрела убили молодого волка – а в Адама они выстрелили пять раз, прежде чем смогли его связать.
– Выходит, наш метаболизм ослабляется серебром, а тем временем ДМСО быстро разносит наркотик по кровеносной системе? – спросил Дэвид. – Значит ли это, что кто-нибудь может просто заменить кетамин чем-нибудь другим?
– Я не врач, – ответила я. – Но похоже, это что-то действует на волков.
– Может, это что-то и нужно было Джерри и он его проверял? – предположил Дэвид. – С настоящей стаей не сработало бы, но среди одиноких волков, отклонившихся в своем поведении от нормы, и наемников, которые помышляют только о работе, – о пленниках никто и не подумает. Там не оказалось никого, что почувствовал бы потребность их защитить.
Так устроены вервольфы: инстинкт велит им подчиняться доминантам, а тем, в свою очередь, инстинкт приказывает защищать тех, кто слабее их. Это природная организация равновесия в стае.
– Не все одинокие волки таковы, – возразил Коннор. Дэвид улыбнулся.
– Спасибо. Но вервольфы нуждаются в стае. Немногие похожи на меня: мы слишком ненавидим то, кем стали, чтобы жить в стае. Но большинство одиноких волков – те, кого не принимает сама стая. – Улыбка его стала мрачной. – У меня есть своя стая, Коннор. И это не просто стая вервольфов… – Дэвид посмотрел на меня. – Остальных членов стаи я оставил с Джерри, чтобы они приглядывали там за ситуацией. Нас шестеро. Небольшая стая, но сплоченная. Большинство волков, которые слишком долго живут вне стаи, в конце концов слегка сходят с ума. Наемники в этом отношении на них похожи. Наемник, который работает один, обычно делает это, потому что никто с ним не имеет желания сотрудничать: он либо глуп, либо спятил, а такие обычно быстро умирают.
– Я бы не хотела с таким встретиться, – заметила я, и тут раздался телефон. – Простите, – сказала я, порылась в карманах и нашла телефон, который чудесным образом уцелел.
– Счастливого Благодарения, Мерси!
– Счастливого Благодарения, мама. Могу я тебе перезвонить? Я сейчас немного занята.
– Твоя сестра сообщила, что она обручена. – Мама блаженно игнорировала мои слова. И мне пришлось слушать ее болтовню о моих братьях и сестрах, а три наемника сидели в моей комнате и смотрели на меня.
– Мама, – сказала я, когда она чуть приостановилась. – Мама, я не одна.
– Замечательно! – воскликнула она. – А я тревожилась, что ты на Благодарение останешься в одиночестве. Это Уоррен и его молодой человек? Надеюсь, он удержал его. Помнишь последнего? Такой спокойный, вежливый. Это не они у тебя в гостях?
– Нет, мама. У меня новые друзья. Но я должна заканчивать, или они решат, что я их не уважаю.
Несколько минут спустя я осторожно закрыла телефон.
– Совсем забыл, что сегодня Благодарение, – произнес Дэвид, но я не могла решить, беспокоит ли его это.
– Я все думаю об этих экспериментах с наркотиками, сэр, – заявил Коннор. – Большинство тех, кто пытается устранить правителя, обычно сами хотят занять его место.
– Это вервольфы, – заметил его дедушка. – Не люди. Джерри никогда не сможет стать Марроком. Да, он доминант, но сомневаюсь, чтобы он был достаточно силен, чтобы стать даже Альфой в какой-нибудь стае, тем более возглавлять все стаи. И он это знает.
– Но нравится ли ему это? – спросил Коннор. – Ты наблюдал, как он ведет себя с волками? Заметил, что его наемники, те, что еще люди, проявляют доминантные признаки? Он говорит им, что не может рисковать их потерей, – но я думаю, он просто осторожен. Ему не нравится, когда ты отдаешь приказы его волкам и они повинуются.
– Он не может изменить то, каков он, – хмыкнул Дэвид, но видно было, что он согласен.
– Конечно, сэр. Но теперь у него во власти Адам. Найдя нужную комбинацию наркотиков и держа у себя его дочь, он теперь может контролировать Адама.
Дэвид наклонил голову, потом покачал ею.
– Не сработает. Надолго не сработает. Альфа скорее убьет себя, чем кому-нибудь подчинится надолго. Он либо преодолеет влияние наркотиков, либо умрет.
Я не была так уверена. Никто точно не знает, как действует смесь наркотиков, – даже сам Джерри; ведь он экспериментировал с новыми волками, совсем не такими сильными, как Адам.
– Неважно, что мы думаем. Верит ли Джерри, что наркотики подействуют на Адама? – спросил Джон-Джулиан.
Почему-то все они посмотрели на меня, но я могла только пожать плечами.
– Я не знаю Джерри. Он мало времени проводил в стае, все ездил куда-то по своей работе. – Я колебалась. – Бран не поставил бы глупца на такое место.
Дэвид кивнул.
– До сих пор я никогда не считал Джерри глупцом. Но эта кровавая баня заставила меня изменить мнение.
– Послушайте, – сказала я, – я с удовольствием поговорю о Джерри, но почему бы вначале вам не объяснить, что вы здесь делаете и чего хотите от меня?
– Мне по-прежнему не нравится то, что собирается сделать Бран, – проворчал Дэвид. – Совсем не нравится. Но то, что делает Джерри, нравится мне еще меньше.
– Джерри попросил нас отнести тело мальчишки на твой порог, – продолжил за дедом Джон-Джулиан. – Он заявил, что тебя нужно предупредить, чтобы ты не совалась в дела волков. Мы встретились с ним в доме, который он использовал как свой штаб, и только там узнали, что он похитил дочь Адама и позволил умереть своим трем волкам.
– Нельзя бросать своих! – воскликнул Коннор.
– Нельзя нападать на невиновных! – подхватил Джон-Джулиан.
«Похоже на символ веры». Дэвид слегка улыбнулся.
– И хотя я считаю, что Брана нужно остановить, только дурак может думать, что Адам способен сделать что-то такое, чего не одобрит Бран. Я бы предоставил Джерри возможность усвоить урок, но речь идет о нашей чести. Поэтому мы собираемся сегодня же освободить Адама и его дочь.
– Адам у них? – Я была не очень удивлена. Что еще могло бы держать стаю целый день вдали от телефонов? Было даже облегчением узнать это, потому что мне представлялся десяток других вариантов, гораздо хуже.
Что было настоящим сюрпризом, так это открывшаяся дверь, хотя я никого не ощутила на пороге. В дом вошел Сэмюэль – снова в человеческом облике. На нем были только джинсы. Даже ноги босые, и он слегка прихрамывал при ходьбе.
– Да, Адам у них, – подтвердил он.
Я могла не учуять его, но Дэвид не удивился. Он сделал легкое движение, останавливая своих – хотя я видела, что они напряглись и готовы к действиям.
– Дэвид Кристиансен, познакомься с доктором Сэмюэлем Корником, – сказала я. – Сэмюэль, это Дэвид, старый армейский приятель Адама. Он здесь, чтобы выручить Адама и Джесси.
– Я это слышал, – ответил Сэмюэль, садясь рядом со мной на диван.
– А что случилось с тобой? – спросила я.
– Мы отправились по адресу, который ты нам дала, и нашли несколько знаков, но ничего определенного. Мы какое-то время бродили по окрестностям, пока Даррил не сообразил, что Адам не отзывает нас с охоты, потому что он исчез вместе со своей машиной. Кто-то видел его с сотовым телефоном, которого у него не было, когда мы уходили из дома Уоррена, Несколько волков заметили, как отъезжает машина, но никто не подумал окликнуть Адама.
– Минутку. – Меня охватило очень дурное предчувствие. – Подожди минутку. Вампиры обязательно проверили бы адрес: Бран говорит, что нет больших параноиков, чем вампиры. Они должны были выяснить, там ли волки, где они должны быть. Просто для того, чтобы убедиться, что это именно волки. Но когда там появилась половина нашей стаи, она не смогла найти запаха пришельцев? – Я посмотрела на Дэвида. – А когда тело Мака лежало на моем пороге, я не учуяла никого, кто должен был бы его принести, – я не учуяла вас. – У меня поникли плечи. – Мне следовало еще тогда понять это. Дело не только в Джерри. – Я заметила, как напрягся Сэмюэль, и вспомнила, что он еще не знает. – Джерри Уоллес действует заодно с нашей колдуньей.
Есть немало колдуний, которые способны так стерилизовать тело, что ни самый искусный нос, ни лучшая команда ученых не найдут никаких ниточек. Но Елизавета Аркадьевна одна из немногих, кто может убрать запах Дэвида и его помощников, не затронув запах дома Адама.
– Это русская ведьма, – сказал Дэвид.
– Если волчьи стаи откроются перед человечеством, колдуньи потеряют почти весь свой бизнес, – заметила я. – Оставаться в укрытии стоит больших денег, и деньги эти получают колдуньи. Я даже не уверена, что это нарушение контракта: ведь Джерри хочет сделать Марроком Адама.
– Что? – Голос Сэмюэля звучал так спокойно, что я занервничала.
– Джерри не хочет, чтобы о волках стало известно, – объяснила я. – Он решил, что единственный, кто может этому помешать, это Адам – если убьет Брана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Я откатилась к дивану и схватила кинжал, вытаскивая его из ножен. Один из людей сделал шаг ко мне, но вервольф поднял руку, и тот остановился.
Я продолжала двигаться, пока не оказалась за спинкой дивана, прижавшись к стене и держа кинжал в руке. Кожа вервольфа была такой темной, что пятна на ней казались синими и пурпурными, а не коричневыми. Отпустив меня, он сразу присел. На нем были свободные брюки цвета хаки и легкая голубая рубашка. По его сигналу остальные двое попятились, давая мне как можно больше пространства. Оба они худые, жилистые и так похожи, что могут быть близнецами. Как и вервольф, они темнокожие. Учитывая цвет кожи, одинаковую осанку и это «дедушка», я решила, что они близкие родственники.
– Ты армейский приятель Адама, – заявила я вервольфу как можно спокойней, убеждая его, что могу быть на его стороне, как будто он не участвовал в разгроме дома Альфы. – Тот самый, что прошел Перемену вместе с ним.
– Да, мэм. Дэвид Кристиансен. Мои внуки Коннор и Джон-Джулиан.
Они кивали, когда он называл их имена. Джон-Джулиан потирал плечо, куда я вцепилась зубами, а Коннор прижимал тампон к носу одной рукой, а в другой держал коробку с моим «клинексом».
– Мерседес Томпсон, – представилась я. – Что вам нужно?
Дэвид Кристиансен сел на пол, делая себя настолько уязвимым, насколько это возможно для вервольфа.
– Что ж. Мы попали в трудное положение и надеемся, что ты нам поможешь. Если ты обо мне слышала, то, вероятно, знаешь и то, что с самой Перемены я был одиноким волком.
– Да, – ответила я.
– Я не закончил школу и все, что умею, это воевать. Когда старый приятель нанял меня в качестве наемника, я согласился с радостью. Со временем мне надоело получать, приказы, и я создал собственное войско. – Он улыбнулся. – Когда внуки отслужили и присоединились ко мне, я решил больше не участвовать в чужих войнах. Мы специализируемся на поисках и освобождении похищенных, мэм. Бизнесменов, работников Красного Креста, миссионеров – кого угодно. Мы вырываем их из лап террористов.
У меня устали ноги, поэтому я пересела на спинку дивана.
– Какое отношение это имеет ко мне?
– Мы оказались в затруднительной ситуации, – заявил вервольф.
– Угодили не на ту сторону, – уточнил тот, кого звали Джон-Джулиан.
– К вам обратился Джерри Уоллес, – прошептала я, как будто громкий звук мог уничтожить внезапное понимание. Последней каплей оказалось упоминание Кристиансеном одинокого волка. Одинокие волки и доктор Уоллес, пересекаясь, дают Джерри, связника Маррока с волками, которые не входят ни в одну стаю. – Он сказал вам, что Бран собирается открыть миру вервольфов.
«Неудивительно, что Джерри был слишком занят, чтобы оставаться с отцом».
– Верно, мэм, – подтвердил Дэвид. Он посмотрел на меня. – Готов поклясться, ты не вервольф, но откуда тебе столько о нас известно… – Он неожиданно замолчал, и на лице его появилось выражение неожиданного понимания. – Койот. Ты девушка, выращенная Марроком. Ты умеешь превращаться в койота».
– Это так, – согласилась я. – Так говорил с вами Джерри о решении Брана вывести вервольфов из укрытия?
– Бран предает волков, открываясь людям, как сделали со своим народом Серые Повелители, – сказал Коннор, тот, с разбитым носом. Моя необычность, очевидно, отступила пред негодованием, которое он испытывал по отношению к Брану. – Он должен защищать свое племя. Кто-то должен бросить ему вызов, прежде чем он сделает это.
– И вы предложили Адама?
– Нет, мэм. – Дэвид излучал спокойствие, но я была уверена: будь он в волчьем облике, уши его были бы прижаты. – Это Джерри. Он хотел, чтобы я поговорил с ним – приятель со старым приятелем.
– Бран не из Серых Повелителей. Он никогда не бросил бы волков. Вероятно, тебе не пришло в голову просто позвонить Адаму и побеседовать с ним – или даже с Браном.
– Мы только вернулись с дела, – пояснил Дэвид. – Не было времени. К тому же некоторые вещи лучше всего обсуждать лично. – Вроде похищения? – сухо осведомилась я.
– Это не планировалось, – с жаром сказал Коннор.
– Правда? – спросил Дэвид. – Сейчас я уже сомневаюсь. Все прошло так плохо – четверка Джерри погибла, и не могу не подозревать, что все так и замышлялось.
– Умерли три его волка, – заметила я. – Мак был наш. Дэвид улыбнулся – только глазами, не губами.
– Да, мэм. Три волка Джерри и один Адама.
– Зачем ему было убивать собственных волков? – поинтересовался Коннор.
– Мы видели погибших волков. – Дэвид выглядел задумчивым. – А не были ли они доминантами? Я их мало знал – за исключением Кары. Она бы долго не стала терпеть приказы от Джерри. А парень, Мак, предал его, обратившись к Адаму за помощью.
– Ты считаешь, что Джерри психопат? – поднял брови Джон-Джулиан. – Он не показался мне сумасшедшим.
– Он вервольф, – ответил Дэвид. – Мы несколько больше внимания уделяем иерархии приказов, чем люди. Если он хочет оставаться у власти, он должен уничтожать волков, более доминантных, чем он, – и волков, предающих стаю.
Я взглянула на Дэвида.
– Я плохо знаю Джерри, но могу предположить, что ты более доминантен, чем он.
Дэвид поморщился.
– У меня есть свои бойцы. Мне не нужны те, что подчиняются Джерри. Он понимает это лучше кого бы то ни было. Он несколько лет наблюдал за мной.
– Значит, он считал безопасным обратиться к вам, – заметила я, – решив, что ты не станешь оспаривать его лидерство.
– Джерри заявил дедушке, что Адам не хочет бросать вызов Брану, но прислушается к старому другу, – сказал Джон-Джулиан. – Он предложил переправить нас сюда для разговора, и мы согласились. Нам не понадобилось много времени, чтобы разобраться, что дела обстоят не совсем так, как нам их представили.
– Я стал наводить справки, – продолжил рассказ Дэвид. – Позвонил друзьям и узнал, что Бран действительно собирается на встрече с Альфами в декабре объявить, что он хочет открыться перед человечеством. Поэтому мы пришли к Адаму, чтобы обсудить эту проблему. Не думаю, чтобы это что-нибудь дало. Адам слишком любит Маррока, чтобы бросить ему вызов.
– Но положение оказалось совершенно другим, – произнес Коннор. – Джерри не сказал нам, что собирает армию наемников и вервольфов.
– Армию? – переспросила я.
– Небольшую армию. Два-три одиноких волка, как Кара, которые не смогли найти стаю, – объяснил Джон-Джулиан. – И группа наемников, которым он, очевидно, предложил превращение в вервольфов.
– Мне следовало остановить это, когда проклятый придурок вооружил банду испуганных идиотов ружьями со шприцами. – Дэвид покачал головой. – Может, если бы я знал, что Джерри нашел то, что может причинить вред вервольфу… Ну, во всяком случае с этого момента получилось классическое «все в порядке – идем ко дну».
– Адам говорил, что Мака убили, как только он открыл дверь, – сказала я.
– Джерри так много говорил им о том, как опасен Адам, что они стали стрелять, еще не проверив, кто там. – В голосе Джона-Джулиана звучало легкое сожаление – мне показалось, скорее из-за несуразности такого поведения, чем из-за смерти Мака.
– Вы знали Мака? – спросила я, глядя на кинжал Зи, потому что не хотела, чтобы они поняли, как я разозлилась. Но, конечно, вервольф это почувствовал.
– Нет, – ответил Дэвид. – Мы прилетели сюда в прошлый понедельник в конце дня. – Он оценивающе взглянул на меня. – И были здесь, когда один из наемников Джерри, человек, прибежал к нам страшно испуганный.
– Он заявил, что кто-то прикончил его партнера, – добавил Джон-Джулиан, тоже глядя на меня. – Демон.
– Не демон. – Я пожала плечами. – Не требуется демон, чтобы убить неподготовленного, только что укушенного нового волка, слишком глупого, чтобы остаться в живых. Я старалась подавить гнев: не их вина, что они не знали Мака. Посмотрела на них и поколебалась: может, и их.
Теперь я была склонна им верить. Отчасти потому, что их слова казались правдивыми, хотя я недостаточно хорошо их знала, чтобы быть уверенной. Отчасти оттого, что я помнила, каким голосом Адам говорил о Дэвиде Кристиансене.
– Позвольте рассказать вам о Маке, мальчишке, который умер на моем пороге. – Я поведала им о Перемене, о чикагском Альфе, который продал паренька Джерри, и об экспериментах с наркотиками.
– Мы видели только ружья со шприцами, – промолвили Джон-Джулиан. – Но два выстрела убили молодого волка – а в Адама они выстрелили пять раз, прежде чем смогли его связать.
– Выходит, наш метаболизм ослабляется серебром, а тем временем ДМСО быстро разносит наркотик по кровеносной системе? – спросил Дэвид. – Значит ли это, что кто-нибудь может просто заменить кетамин чем-нибудь другим?
– Я не врач, – ответила я. – Но похоже, это что-то действует на волков.
– Может, это что-то и нужно было Джерри и он его проверял? – предположил Дэвид. – С настоящей стаей не сработало бы, но среди одиноких волков, отклонившихся в своем поведении от нормы, и наемников, которые помышляют только о работе, – о пленниках никто и не подумает. Там не оказалось никого, что почувствовал бы потребность их защитить.
Так устроены вервольфы: инстинкт велит им подчиняться доминантам, а тем, в свою очередь, инстинкт приказывает защищать тех, кто слабее их. Это природная организация равновесия в стае.
– Не все одинокие волки таковы, – возразил Коннор. Дэвид улыбнулся.
– Спасибо. Но вервольфы нуждаются в стае. Немногие похожи на меня: мы слишком ненавидим то, кем стали, чтобы жить в стае. Но большинство одиноких волков – те, кого не принимает сама стая. – Улыбка его стала мрачной. – У меня есть своя стая, Коннор. И это не просто стая вервольфов… – Дэвид посмотрел на меня. – Остальных членов стаи я оставил с Джерри, чтобы они приглядывали там за ситуацией. Нас шестеро. Небольшая стая, но сплоченная. Большинство волков, которые слишком долго живут вне стаи, в конце концов слегка сходят с ума. Наемники в этом отношении на них похожи. Наемник, который работает один, обычно делает это, потому что никто с ним не имеет желания сотрудничать: он либо глуп, либо спятил, а такие обычно быстро умирают.
– Я бы не хотела с таким встретиться, – заметила я, и тут раздался телефон. – Простите, – сказала я, порылась в карманах и нашла телефон, который чудесным образом уцелел.
– Счастливого Благодарения, Мерси!
– Счастливого Благодарения, мама. Могу я тебе перезвонить? Я сейчас немного занята.
– Твоя сестра сообщила, что она обручена. – Мама блаженно игнорировала мои слова. И мне пришлось слушать ее болтовню о моих братьях и сестрах, а три наемника сидели в моей комнате и смотрели на меня.
– Мама, – сказала я, когда она чуть приостановилась. – Мама, я не одна.
– Замечательно! – воскликнула она. – А я тревожилась, что ты на Благодарение останешься в одиночестве. Это Уоррен и его молодой человек? Надеюсь, он удержал его. Помнишь последнего? Такой спокойный, вежливый. Это не они у тебя в гостях?
– Нет, мама. У меня новые друзья. Но я должна заканчивать, или они решат, что я их не уважаю.
Несколько минут спустя я осторожно закрыла телефон.
– Совсем забыл, что сегодня Благодарение, – произнес Дэвид, но я не могла решить, беспокоит ли его это.
– Я все думаю об этих экспериментах с наркотиками, сэр, – заявил Коннор. – Большинство тех, кто пытается устранить правителя, обычно сами хотят занять его место.
– Это вервольфы, – заметил его дедушка. – Не люди. Джерри никогда не сможет стать Марроком. Да, он доминант, но сомневаюсь, чтобы он был достаточно силен, чтобы стать даже Альфой в какой-нибудь стае, тем более возглавлять все стаи. И он это знает.
– Но нравится ли ему это? – спросил Коннор. – Ты наблюдал, как он ведет себя с волками? Заметил, что его наемники, те, что еще люди, проявляют доминантные признаки? Он говорит им, что не может рисковать их потерей, – но я думаю, он просто осторожен. Ему не нравится, когда ты отдаешь приказы его волкам и они повинуются.
– Он не может изменить то, каков он, – хмыкнул Дэвид, но видно было, что он согласен.
– Конечно, сэр. Но теперь у него во власти Адам. Найдя нужную комбинацию наркотиков и держа у себя его дочь, он теперь может контролировать Адама.
Дэвид наклонил голову, потом покачал ею.
– Не сработает. Надолго не сработает. Альфа скорее убьет себя, чем кому-нибудь подчинится надолго. Он либо преодолеет влияние наркотиков, либо умрет.
Я не была так уверена. Никто точно не знает, как действует смесь наркотиков, – даже сам Джерри; ведь он экспериментировал с новыми волками, совсем не такими сильными, как Адам.
– Неважно, что мы думаем. Верит ли Джерри, что наркотики подействуют на Адама? – спросил Джон-Джулиан.
Почему-то все они посмотрели на меня, но я могла только пожать плечами.
– Я не знаю Джерри. Он мало времени проводил в стае, все ездил куда-то по своей работе. – Я колебалась. – Бран не поставил бы глупца на такое место.
Дэвид кивнул.
– До сих пор я никогда не считал Джерри глупцом. Но эта кровавая баня заставила меня изменить мнение.
– Послушайте, – сказала я, – я с удовольствием поговорю о Джерри, но почему бы вначале вам не объяснить, что вы здесь делаете и чего хотите от меня?
– Мне по-прежнему не нравится то, что собирается сделать Бран, – проворчал Дэвид. – Совсем не нравится. Но то, что делает Джерри, нравится мне еще меньше.
– Джерри попросил нас отнести тело мальчишки на твой порог, – продолжил за дедом Джон-Джулиан. – Он заявил, что тебя нужно предупредить, чтобы ты не совалась в дела волков. Мы встретились с ним в доме, который он использовал как свой штаб, и только там узнали, что он похитил дочь Адама и позволил умереть своим трем волкам.
– Нельзя бросать своих! – воскликнул Коннор.
– Нельзя нападать на невиновных! – подхватил Джон-Джулиан.
«Похоже на символ веры». Дэвид слегка улыбнулся.
– И хотя я считаю, что Брана нужно остановить, только дурак может думать, что Адам способен сделать что-то такое, чего не одобрит Бран. Я бы предоставил Джерри возможность усвоить урок, но речь идет о нашей чести. Поэтому мы собираемся сегодня же освободить Адама и его дочь.
– Адам у них? – Я была не очень удивлена. Что еще могло бы держать стаю целый день вдали от телефонов? Было даже облегчением узнать это, потому что мне представлялся десяток других вариантов, гораздо хуже.
Что было настоящим сюрпризом, так это открывшаяся дверь, хотя я никого не ощутила на пороге. В дом вошел Сэмюэль – снова в человеческом облике. На нем были только джинсы. Даже ноги босые, и он слегка прихрамывал при ходьбе.
– Да, Адам у них, – подтвердил он.
Я могла не учуять его, но Дэвид не удивился. Он сделал легкое движение, останавливая своих – хотя я видела, что они напряглись и готовы к действиям.
– Дэвид Кристиансен, познакомься с доктором Сэмюэлем Корником, – сказала я. – Сэмюэль, это Дэвид, старый армейский приятель Адама. Он здесь, чтобы выручить Адама и Джесси.
– Я это слышал, – ответил Сэмюэль, садясь рядом со мной на диван.
– А что случилось с тобой? – спросила я.
– Мы отправились по адресу, который ты нам дала, и нашли несколько знаков, но ничего определенного. Мы какое-то время бродили по окрестностям, пока Даррил не сообразил, что Адам не отзывает нас с охоты, потому что он исчез вместе со своей машиной. Кто-то видел его с сотовым телефоном, которого у него не было, когда мы уходили из дома Уоррена, Несколько волков заметили, как отъезжает машина, но никто не подумал окликнуть Адама.
– Минутку. – Меня охватило очень дурное предчувствие. – Подожди минутку. Вампиры обязательно проверили бы адрес: Бран говорит, что нет больших параноиков, чем вампиры. Они должны были выяснить, там ли волки, где они должны быть. Просто для того, чтобы убедиться, что это именно волки. Но когда там появилась половина нашей стаи, она не смогла найти запаха пришельцев? – Я посмотрела на Дэвида. – А когда тело Мака лежало на моем пороге, я не учуяла никого, кто должен был бы его принести, – я не учуяла вас. – У меня поникли плечи. – Мне следовало еще тогда понять это. Дело не только в Джерри. – Я заметила, как напрягся Сэмюэль, и вспомнила, что он еще не знает. – Джерри Уоллес действует заодно с нашей колдуньей.
Есть немало колдуний, которые способны так стерилизовать тело, что ни самый искусный нос, ни лучшая команда ученых не найдут никаких ниточек. Но Елизавета Аркадьевна одна из немногих, кто может убрать запах Дэвида и его помощников, не затронув запах дома Адама.
– Это русская ведьма, – сказал Дэвид.
– Если волчьи стаи откроются перед человечеством, колдуньи потеряют почти весь свой бизнес, – заметила я. – Оставаться в укрытии стоит больших денег, и деньги эти получают колдуньи. Я даже не уверена, что это нарушение контракта: ведь Джерри хочет сделать Марроком Адама.
– Что? – Голос Сэмюэля звучал так спокойно, что я занервничала.
– Джерри не хочет, чтобы о волках стало известно, – объяснила я. – Он решил, что единственный, кто может этому помешать, это Адам – если убьет Брана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30