Джудит заглушила двигатель и открыла дверцу со своей стороны. Трент в молчании последовал ее примеру. Пройдя вслед за Джудит к длинной насыпи, он остановился рядом с ней. Потом посмотрел на нее с определенным интересом.
— Сегодня, — сказала Джудит задумчиво, — мой день рождения.
Трент приподнял свою единственную — левую — бровь.
— День рождения?..
— Вы вернорожденный, звездный капитан, а я нет. Я вольнорожденная и родилась на Терре. И там прошло мое детство. По традиции, мы, вольнорожденные, празднуем день своего появления на свет.
Трент не вполне понимал, что тут праздновать, но постарался отреагировать на ее слова наилучшим образом.
— Ты теперь принадлежишь Клану, Джудит. Хотя мы не считаем это поводом для празднования, но я могу понять, что ты воспитывалась в других обычаях и традициях. Раз этот день что-то для тебя значит, то желаю тебе удачного дня рождения.
Она улыбнулась.
— Благодарю. Мы ведь не так уж сильно отличаемся, звездный капитан. Пусть по рождению и воспитанию вы принадлежите Кланам, но временами мне кажется, что вы не вписываетесь в принятые здесь весьма узкие рамки…
В другие времена Трент не снес бы подобного оскорбления из уст «связанной», да еще и вольняги. Но так уж получилось, что Джудит стала одной из немногих опор в его жизни. Он мог рассчитывать на ее мастерство, и он привык доверять ей.
— Ты наблюдательна, — заметил он, потирая челюсть, все еще болевшую и все еще покрытую черно-лиловыми гематомами. — Однако это не мешает мне неукоснительно выполнять свои обязанности и свой долг, Джудит. Таков обычай Кланов.
— Я слышала от остальных техников… что вы сделали, — сказала она нерешительно, как бы раздумывая, не переступает ли некую черту. — Они рассказали, что вы сражались в Испытании Протеста, выступая против разрушения Чинна. Вы считали, что это неправильно…
— Убийства ни в чем не повинных людей не укрепляют Дымчатых Ягуаров. Наоборот, я считаю, что это ослабляет нас. Николай Керенский никогда не намеревался вырастить расу безжалостных убийц или бессердечных завоевателей. Он видел в нас воссоздателей новой Звездной Лиги. Однако я потерпел поражение, и все дела.
— Вы говорите, что все окончено, но в глубине души знаете, что это не так, — возразила Джудит. — Я это понимаю. Во Внутренней Сфере подобной жестокости не потерпели бы и не допустили.
— Поосторожней, Джудит. Твои слова попахивают изменой, — предостерег Трент, печально улыбнувшись, так что Джудит поняла — это предостережение не стоит воспринимать всерьез.
— Я родилась и выросла на Терре, — продолжила она, и взгляд ее, казалось, был устремлен куда-то далеко-далеко. — Четвертое поколение Комстара. Когда я была ребенком, моя семья в этот день устраивала вечеринку, чтобы отметить то, что я прожила очередной год своей жизни. И у нас был обычай в день рождения дарить подарки.
Трент ощутил некую слабую вину.
— Мне нечего предложить тебе, Джудит. Кроме моего уважения.
— Я давно приглядывалась к вам, звездный капитан, — сказала она. — Возможно, у нас гораздо больше общего, чем кажется. Я видела, как вы играете в шахматы со звездным командиром Руссо. Это одна из моих любимых игр. А еще мы оба любим историю. Именно поэтому я привела вас в это место.
Она протянула руку и отвела в сторону пучок лиан, покрывающих крутой склон холма. Под лианами оказалось что-то металлическое. Трент с удивлением понял, что это дверца, закрывающая проход, ведущий внутрь холма. Дверца выглядела старой, возможно, ее сделали несколько сотен лет назад. Он шагнул вперед и нагнулся, чтобы лучше рассмотреть ее. На двери все еще можно было различить эмблему — звезда с одним удлиненным лучом, идущим в правую сторону… Звезда Камерона, символ блистательной Звездной Лиги.
— В этот свой день рождения я, чтобы отдать дань уважения вашим попыткам спасти Чинн, предлагаю подарок вам, звездный капитан.
Джудит потянула на себя створку дверцы и открыла ее. Петли отчаянно завизжали, но Джудит была девушкой сильной. Взору Трента предстала какая-то затемненная комната или камера, обширная, похожая на гробницу. Он медленно, почтительно шагнул через порог. Джудит шла сразу же за ним.
— Это место… — начал Трент.
— Замок Брайана. Тот самый, из-за которого вы обшаривали все базы данных, пытаясь его отыскать. У местных жителей сохранились какие-то слухи, обрывочные сведения о нем. Они поделились этим со мной, поскольку не видят во мне настоящего члена Клана.
Такие фортификационные сооружения были разбросаны по всем планетам во времена расцвета Звездной Лиги. Секретные базы, с помощью которых Оборонительные Силы Звездной Лиги во времена Александра Керенского защищали свои планеты. Для Кланов, пришедших во Внутреннюю Сферу с целью воссоздания Звездной Лиги, все связанное с этой эпохой должно автоматически считаться священным.
— Это святая земля, — прошептал Трент, вступая в тускло освещенное помещение.
Повсюду лежал толстый слой пыли, однако в одном углу Трент увидел штабель упаковочных ящиков, явно уложенный в те древние времена, да так и оставленный. За прошедшие столетия дерево прогнило и раскрошилось. Краска на стенах выцвела и растрескалась, однако на них можно было еще разобрать какие-то полустертые письмена.
— Это наш секрет, сэр, — заявила Джудит.
— Секрет?..
— Так точно, звездный капитан. Я дарю вам это место как убежище, куда мы сможем приходить, чтобы поговорить, подумать… И пока что я прошу вас никому другому об этом месте не говорить.
— Ты должна знать, как много все это значит для меня. — Трент широким жестом руки указал на все окружающее. — Восстановление Звездной Лиги — единственный и главный повод, из-за которого мы оставили свои родные планеты и вторглись во Внутреннюю Сферу.
— Я не желаю видеть это место оскверненным присутствием тех, кто пятнает честь нашего Клана, — твердо сказала Джудит.
Говорила она тихо, но слова ее были весомы. Трент, уже готовый дать им отпор, не мог не признать правоту Джудит. Перед его внутренним взором возникли образы Джез Хоуэлл и Пола Муна. Как часто он думал об их поведении, об их образе мыслей, их уловках и грязных трюках, марающих славу Дымчатого Ягуара.
— Да, Джудит. Пока что это останется только нашим местом.
— Благодарю вас, звездный капитан, — сказала Джудит. — Я рада.
Трент кивнул.
— Это очень ценный подарок. В другом месте и другом времени мы могли бы быть друзьями, но здесь и сейчас обычаи Кланов разделяют нас.
Трент в приступе внезапного смущения опустил глаза, впервые в жизни сожалея, что табу относительно межкастовых отношений такие строгие.
— Это верно, однако вы сделали меня Дымчатым Ягуаром. Я научилась ценить свое место среди людей, для которых честь превыше всего. Но если честь столь высоко ценится в воинской касте — среди воинов лучшего из всех Кланов — как можно объяснить то, что происходит здесь, на Хайнере?
— Предназначение воина — служить, Джудит. И я не знаю, что еще тебе сказать, — уклонился от прямого ответа Трент, боясь, что он и так уже сказал слишком много. Она «связанная» и вольняга. Как член воинской касты, он обязан не уронить свое достоинство.
— Во Внутренней Сфере ваш отчаянный протест вызвал бы только восхищение. Но здесь ваши же товарищи осуждают вас за ваши убеждения. Я также слышала разговоры по поводу того, что вы слишком стары для воина, однако там, откуда я пришла, опытного воина ценят и уважают. Я этого не понимаю.
— Таков обычай Дымчатых Ягуаров, — ответил Трент. Мог ли он признаться, что и сам этого не понимает?
— Мы сейчас говорим откровенно, звездный капитан, как уже говорили раз или два до этого. Теперь, когда вы знаете о других обычаях, об обычаях Внутренней Сферы, приходило ли вам когда-либо в голову, какова могла бы быть ваша жизнь, если бы вы не родились в Кланах?
Трент глубоко вдохнул затхлый воздух помещения.
— Я часто размышляю, каково это было служить под началом великого генерала Керенского, быть одним из тех, кто последовал за ним в неизвестность, кто отверг ничтожество и своекорыстие Внутренней Сферы.
Джудит шла за Трентом, освещая темноту помещения светом электрического фонаря, который она извлекла из своей сумки.
— А о Терре вы когда-нибудь думали? Я так много слышала о стремлении Кланов утвердиться на планете, являющейся родным домом для всего человечества, однако вы никогда не расспрашивали меня о ней.
— Точно, Джудит. Что ж, самое время об этом поговорить — расскажи мне о Терре.
— Она похожа на многие другие места, где я бывала, и все же непохожа на них. Это мой дом, но еще это дом для всех других людей Внутренней Сферы.
Трент кивнул.
— То есть это то же самое, чем являются для меня Кланы, Джудит. Это дом для всего того, что я есть и чем надеюсь стать. Однако я вдруг начал чувствовать себя чужаком, человеком, навеки лишенным надежды вернуться домой. Возможно, вы все чувствовали что-то похожее, когда фракция «Слово Блейка» откололась от вашего Комстара.
Джудит какое-то время молчала. Когда она наконец заговорила, голос ее казался каким-то отстраненным, почти мечтательным:
— Моя карьера началась в разведывательном подразделении Комстара, но, когда во мне открылись другие способности, какой-то больший потенциал, мои наставники решили, что я должна стать воином Гвардии. Я была посвящена в эзотерическое учение Ордена Комстар, но прагматизм воина тоже являлся частью моего тренинга.
— Дома, который ты оставила, больше не существует.
Джудит постучала пальцем по голове.
— Он существует, пока я живу.
Трент, соглашаясь, кивнул и точно так же постучал пальцем чуть повыше того, что осталось от его правого уха.
— Я тоже ношу свой дом с собой.
— Звездный капитан Трент, я должна сказать вам правду о себе, и сказать ее именно сейчас. В свое время я была офицером ROM — разведслужбы Комстара. Если я сочту это необходимым, то даже с этой планеты могу активировать связь с Комстаром и пользоваться ею. Пока что я этого не делала. Но только потому, что я более лояльна по отношению к вам, чем к Дымчатым Ягуарам. Я надеялась, что смогу найти свое место в Кланах, но лишь убедилась в том, что хочу гораздо большего.
Перед тем как продолжить, Джудит несколько мгновений вглядывалась в его лицо:
— Мы можем уйти с этой планеты, если захотите. Во Внутренней Сфере хватает воинских частей, связанных своим происхождением со Звездной Лигой. Не только Гвардия Комстара, но и Световой Конь Эридана или Нортвиндские Горцы. Все они провозглашают себя наследниками славного прошлого. Как только вы для этого созреете, вам достаточно будет сказать слово, и я устрою так, что мы уйдем от Ягуаров.
При этих словах Трента охватил ужас, какого он никогда в жизни не испытывал.
— Ты переступила границу, Джудит. То, что ты предлагаешь, — измена!
— Именно, однако воин, настоящий воин всегда должен рассматривать все тактические и стратегические перспективы. Я, как и вы, хорошо помню, чему меня учили. Я всего-навсего информирую вас о том, что существуют и другие возможности, ничего более.
Трент чувствовал искус в ее словах, но отверг мысли о дезертирстве, о том, чтобы пойти против Кланов. Все еще оставалась надежда, оставался еще шанс доказать самому себе, что Ягуар не загнил и не разложился окончательно.
— Я не желаю больше об этом слышать, — заявил Трент, обводя взглядом помещение. — В этом месте, где когда-то находились славные люди, разговор о предательстве неуместен.
— Что такое предательство, определяет победитель. Изменник в глазах одного человека является героем и патриотом в глазах другого.
Трент кивнул. Слишком много нового и необычного увидел и услышал он сегодня, поэтому и сам не вполне сознавал, что говорит:
— Это точно, Джудит…
XV
Планетарное командование Дымчатого Ягуара
Уоррентон
Хайнер
Зона оккупации Клана Дымчатого Ягуара
2 апреля 3055 года
Звездный полковник Пол Мун, стоя в самом центре командирского бункера Хайнера, активировал голографическое изображение, чтобы его подчиненные могли увидеть то, о чем сам он уже знал. Округлое помещение, нашпигованное компьютерными терминалами и тактическими дисплеями, более походило на древнегреческий амфитеатр, чем на командный пункт. Собранные в помещении офицеры вглядывались в топографическое изображение, в то время как техники не отрывали глаз от выводимых на экраны данных.
На совещании присутствовали все представители командной структуры Четвертой галактики Третьего Кавалерийского кластера Дымчатых Ягуаров — командиры всех тринариев и бинариев вместе с командирами звеньев. Все присутствующие, включая Трента, надели по такому случаю серые парадные мундиры.
Оглядев собравшихся, Трент вдруг с горечью осознал, насколько они все молоды. Умом он, конечно, понимал, что превысил возраст зрелости воина, но только сейчас убедился в этом наглядно. И однако, у него есть нечто, чем не обладают другие. Он подумал о Замке Брайана, месте своих тайных встреч с Джудит.
Эти юные бойцы мечтают о возрождении Звездной Лиги, а я видел ее осколок, вдыхал ее запах, ощущал ее, находился в ней.
А еще у него были рубцы и шрамы — жуткое доказательство того, что он жил как настоящий воин. Среди шрамов были и невидимые глазу, но от этого не менее глубокие — похожие на тот, что остался в его душе после дуэли чести с Полом Муном несколько месяцев назад. Раны-то затянулись, но только лишь раны тела.
Повисшее в воздухе голографическое изображение было тактической картой планеты Хайнер с ее тремя континентами. А к планете направлялись четыре едва заметные красные точки.
— То, что вы видите, — начал Пол Мун своим низким голосом, — это рейдеры Синдиката Дракона, которые только что вышли из пиратской точки перехода и направляются к Хайнеру. Они летят на шаттлах класса «Союз», а следовательно, к нам приближается как минимум один батальон войск Внутренней Сферы.
— Но это недостойно нашего внимания, звездный полковник, — заявил Олег Невверсан, рыжеволосый звездный капитан, командир штурмового тринария. — Это же совершенная ерунда. Никакой угрозы ни для Хайнера, ни для «Штормовых Наездников». И кроме того, мы ведь больше не участвуем в боях чести с подразделениями Внутренней Сферы.
По комнате прокатился одобрительный ропот, многие в знак согласия кивали головами. Трент знал, что это правда. Силы Внутренней Сферы действовали настолько коварно, изворотливо и лживо, что Ягуары считали ниже своего достоинства бросать им формальный вызов на бой чести. Однако Трент почему-то не мог отвести глаз от движущихся красных точек.
— Судя по всему, это не регулярное подразделение какого-нибудь Дома, а банда грязных наемников, — продолжал Пол Мун.
— Еще забавнее, — бросила Тамера Озис из первого боевого тринария. На ее лице в отраженном свете голографического изображения мерцал пурпурно-серый невральный интерфейс. — Мы обсуждаем эту проблему, как будто она стоит чего-то большего, чем выеденное яйцо.
Следующей взяла слово Джез Хоуэлл:
— Где их предполагаемая зона высадки, звездный полковник?
Она стояла рядом с Трентом, но явно от него дистанцировалась, всем своим видом показывая, что у нее вот с этим нет ничего общего.
Пол Мун поиграл кнопками на ручном пульте, и на карте, вокруг города Уоррентона, где все они находились, высветилась зеленоватая картинка.
— Экстраполяция показывает, что они намерены высадиться на нашем континенте.
— И какова их предполагаемая цель? Не могут же они думать, что смогут такими силами захватить базу нашего планетарного гарнизона, нег? — спросил дежурный офицер, элементал, командир одного из звеньев штурмового тринария.
Мун покачал головой.
— Нет, конечно. Я не верю, что они готовы рискнуть таким количеством своих людей, чтобы провести явно самоубийственную операцию. Я не знаю, с какой целью они сюда приперлись. А стало быть, вы должны учитывать это обстоятельство как фактор неожиданности.
Трент пристально разглядывал изображение континента, на котором располагался Уоррентон, и области предполагаемой высадки рейдеров, раскрашенные зеленым цветом. Обведя взглядом помещение, он увидел, что многие собратья-Ягуары качают головами в явном недоумении.
Но Трент уже, кажется, догадался. С чисто военной точки зрения рейд на Хайнер не имел никакого смысла, однако обычаи Внутренней Сферы так отличаются от обычаев Кланов… Трент был убежден, что рейдеры должны были усилить собою силы сопротивления на Хайнере и снабдить их оружием. Они не могли знать, что их рейд запоздал, что с «кошкодавами» уже покончено и что нет никакой надежды на новые восстания на Хайнере.
— Если позволите, звездный полковник, мне кажется, я знаю, какова их цель, — заявил Трент.
Пол Мун задрал брови в преувеличенном выражении удивления и издал презрительный смешок:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36