В полукилометре от Трента третье и второе звенья, отогнав роботов Синдиката, поворачивались на юг, лицом к нему. Один из элементалов вознесся над гребнем. Трент знал, что это звездный полковник Мун. Его боевой костюм уже запечатал оторванную конечность и, без сомнения, накачал культю ноги обезболивающими средствами. Нормальный человек от боли давно лишился бы чувств, но воины-элементалы и их боевые костюмы спроектированы для того, чтобы сражаться до самой смерти.
— На этот раз тебе не уйти, Трент!..
Внезапно по сторонам от изувеченного элементала на гребне стали в большом количестве появляться роботы. Они открыли огонь по звену звездного полковника — сзади, практически в упор. Муна они игнорировали. Двое сцепились с машиной Тиджа, и вся группа свалилась за гребень, исчезнув из поля зрения Трента.
Подкрепление?..
Он бросил взгляд на тактический дисплей и увидел выведенную на него информацию об этих роботах. «Головорез», «Райджин», «Нексус», «Черный Рыцарь», «Королевский Краб»… и их цвета… серо-белые… Он уже видел некоторые из этих машин, читал их девизы, разглядывал эмблемы… в течение двух дней, проведенных на планете, называемой Токкайдо.
В наушниках послышался новый голос:
— Дымчатые Ягуары, говорит Регент Карл Картер из Триста восьмого дивизиона Гвардии Комстара, победитель Медведей-Призраков на Токкайдо, ужас Кланов. Мы уже побили вас однажды и готовы сделать это снова. Прекратите огонь и убирайтесь прочь, или погибайте. Выбор за вами!..
Элементалы, не поколебавшись ни на секунду, продолжали атаковать Трента. Они бросились вперед, но на них тут же обрушился огонь превосходящих сил гвардейских роботов. В аппарат Трента попали еще четыре боеголовки, выпущенные элементалами. Но затем элементалы были вынуждены развернуться и вступить в бой с гвардейцами Комстара. Они взмыли в воздух на своих ракетных прыжковых двигателях, сверкая лазерами и поливая комстаровцев пулеметным огнем. Гвардейцы отвечали лазерными импульсами и ракетными залпами.
Остатки второго ударного звена поднялись на гребень и ударили гвардейцам с фланга. Вскоре весь склон превратился в сплошную мясорубку. Земля сотрясалась под ногами «В-Котле-Рожденного» Трента, однако он сумел подбить ракетой одного из элементалов, все еще пытающегося до него добраться. Взрывом летящего воина в сером боевом костюме разорвало пополам, но до этого он сумел всадить в машину Трента пулеметную очередь, которая почти пробила обзорный колпак пилотской кабины.
Трент обернулся и увидел, что на него медленно надвигаются три уцелевших робота из третьего звена зачистки. В ведущем аппарате он мгновенно узнал «Бешеного Пса» Руссо. Робот был изрыт черными оспинами, отмечавшими попадания ракетных боеголовок, и все еще дымящимися шрамами в тех местах, где лазеры пробили защитную броню. Робот шагал так, как будто смертельно устал, но он приближался. Трент понимал, что избежать схватки невозможно. На небольшой клавиатуре он набрал последовательность кодов саморазрушения и ввел ее в боевой компьютер.
Энергетическим сердцем робота является реактор. Поскольку в процессе боя боевая машина может получить повреждения, то она снабжена набором предохранительных устройств, предназначенных для того, чтобы уберечь реактор от взрыва, которые с этой задачей справляются почти во всех случаях, кроме самых крайних. Воин, однако, может сам подорвать своего робота, если сочтет это нужным.
Роботы Ягуаров кодировались на самоуничтожение с временной задержкой по умолчанию в 10 секунд. Как только процедура активировалась, отключалось электромагнитное поле, поддерживающее реактор в стабильном состоянии. Реакция в сердечнике шла вразнос, и все кончалось небольшим ядерным взрывом на очень ограниченной площади. Но уж на этой площади не оставалось ничего. Трент, кодируя цепочку команд, существенно изменил время задержки…
Сзади него прогремело несколько взрывов, но Трент их проигнорировал. Он вплотную подошел к звездному командиру Руссо Хоуэллу, одному из немногих Дымчатых Ягуаров, кого он мог назвать друзьями. Трент связался с ним по частному каналу и услышал его тоскливый голос;
— Я ничего не понимаю.
— А тебе и не надо, Руссо, — спокойно ответил Трент, проверяя надежность сбруи безопасности.
— То, что сказал Мун, правда?
По широкополосному каналу до ушей обоих донесся голос Муна:
— Уничтожь его, Руссо! Он предал тебя и твой Клан! Убей его!..
Трент вглядывался в медленно приближающегося «Бешеного Пса». Подчиненные Руссо шли по бокам, ожидая, что предпримет их командир.
— Ты должен будешь уничтожить меня, Руссо. Ты это знаешь.
— Я не хочу этого.
— У тебя нет выбора. Все должно закончиться именно так, — сказал Трент, и его пальцы сомкнулись на рычаге катапультирования. Сзади слышались выстрелы автопушек. Это к нему пробивались гвардейцы, которым в ближнем бою противостояло звено звездного командира Александры.
Последовала пауза, во время которой Трент гадал, как поведет себя Руссо. Затем он увидел, что орудийные турели «Бешеного Пса» пришли в движение. Руссо отдал своему звену приказ атаковать Трента всеми средствами, которыми они располагали. Гвардейцы Комстара тоже устремлялись в сторону Трента.
От первого залпа его защитили остатки брони, но робот закачался под многочисленными взрывами. В кабине сразу же подскочила температура. Трент всеми силами старался удержать в равновесии раскачивающегося «В-Котле-Рожденного».
Трент поднял свою гауссовку и немного отклонил своего робота назад, чтобы лучше нацелиться на гребень. Однако вражеским огнем сорвало турель пушки, смонтированную у локтя, так что выстрелить он не успел. Лазеры и боеголовки противника разрывали миомерные мышцы и разрушали внутренние ферротитановые конструкции. Вспомогательный дисплей как будто взбесился, показывая многочисленные повреждения агонизирующего робота.
Из автопушки, смонтированной на другой руке, Трент выпустил длинную очередь снарядов в землю прямо перед собой. Взрывы подняли в воздух большие массы грунта и травы, образовав грязевую завесу между ним и Ягуарами Руссо. На фланге, метрах в восьмидесяти от Трента, двигался «Королевский Краб» Комстара: он выстрелил в Руссо, но промахнулся. Перед Трентом загорелся красный предупреждающий индикатор. Трент сжался в комок.
Вот так я умру на глазах моего Клана. Здесь я превращусь в мертвого предателя…
Он активировал команду самоуничтожения и потянул рычаг катапульты. Лучи вражеских лазеров пробились к сердцу его робота, однако реактор уже и так пошел вразнос. Трент почувствовал толчок, и в лицо ему ударил холодный утренний воздух Малдонадо. А затем внизу раздался взрыв. Вспыхнуло небольшое рукотворное солнце, такое же яркое, как то, что светило в небе. Трент закрыл глаза, на секунду ему предстало видение какого-то туннеля, по которому он скользнул в успокаивающий, теплый мрак.
XXXVI
Гостевая резиденция Военного Регента
Таркард-Сити
Таркард
Лиранский Альянс
14 ноября 3058 года
Трент стоял по стойке «смирно» между двумя телохранителями из Гвардии Комстара, как будто некий невысказанный приказ заставлял его оставаться настороже. Его серый воинский комбинезон был выстиран и выглажен, но все равно выглядел поношенным. В этом комбинезоне он проделал весь путь от Малдонадо до Таркарда. Джудит молча стояла рядом, и Трент ощущал ее нервозность. Несколько дней ее держали отдельно от него, очевидно, допрашивали и инструктировали.
Хотя под конец битвы на берегах реки Шенандоа Трент находился без сознания, он знал, как все закончилось. Неожиданный взрыв его «В-Котле-Рожденного» породил мощный низкочастотный электромагнитный импульс, который ослепил сенсоры большинства окружающих роботов. Руссо и горстка машин Клана уцелели, но все, что они видели, — это то, как Трент погиб с честью.
Военный Регент Анастасий Фохт, печально известный в Кланах как командующий Гвардией Комстара, вошел в помещение через дальнюю дверь. Трент с любопытством его разглядывал. Внешность этого человека была незаурядной — седые волосы и черная повязка на одном глазу. Испещренное морщинами лицо выдавало не только его возраст, но и то, что оно постоянно подвергалось воздействию ветра и солнца. Фохт прошел к столу и жестом пригласил Трента садиться.
Трент подошел к креслу и медленно опустился в него. Обитое кожей кресло заскрипело под его тяжестью. Анастасий Фохт, виновник самого крупного поражения, какое только знали Кланы, сидел напротив и глядел на него.
Комната была обставлена по-спартански, простой деревянной мебелью, пол устлан толстым голубым ковром, единственное окно было застеклено пуленепробиваемым стеклом. На момент Трент забыл, где он, а между тем эта комната находилась в столице главной планеты Лиранского Альянса. Из того, что он слышал, Трент заключил, что лидеры Внутренней Сферы собрались на этой планете, чтобы провести что-то вроде большого совета. Поэтому и Фохт был здесь.
— Я Анастасий Фохт, — произнес Фохт низким голосом. Затем указал на стоящего рядом адъютанта: — А это Регент Клаус Хеттиг, тоже ветеран Токкайдо.
Трент кивнул каждому из них.
— Я Звездный капитан Трент, бывший воин Клана Дымчатого Ягуара.
Фохт бросил быстрый взгляд на Джудит, затем снова на Трента.
— Мои помощники сказали, что у вас есть некая информация, которую вы можете предложить Комстару. Информация, представляющая для нас особенный интерес…
Трент медленно извлек из кармана оптоэлектронный диск, на который он сбросил данные из своего наручного компьютера. Пока он это делал, оба телохранителя подались вперед, сжимая в руках лазерные пистолеты — видимо, опасались, что он каким-то образом ухитрился протащить на встречу оружие. Фохт взял диск, ввел его в небольшой головизор, встроенный в стол, и нажал клавишу. Между двумя мужчинами засветилось изображение планеты. Планета медленно вращалась, на ее поверхности красными точками были отмечены главные города.
— Нет нужды в охранниках, — сказал Трент. — Слово чести — я не представляю угрозы ни вам, ни кому-либо другому в этом помещении.
Фохт ничего не сказал, лишь подал охранникам знак рукой. Те вышли из комнаты, хотя было понятно, что они будут находиться рядом, по ту сторону дверей. Трент подождал, пока телохранители вышли, и после этого начал говорить:
— Военный Регент Фохт, я представляю вам Охотницу — родную планету Клана Дымчатого Ягуара. В этом файле данных вы найдете все, что я смог собрать относительно системы обороны планеты.
— Охотница, — произнес Фохт, вглядываясь в голографическое изображение. — Впечатляет. Но это всего лишь светящаяся точка в огромном небе, где много таких точек. И мы не знаем, какая из них Охотница.
— Именно поэтому мы здесь и встретились, и именно поэтому наша встреча так важна. Я принес с собой также и тропу к этой планете, Дорогу Исхода. Маршрут, которым проследовали Александр Керенский и флот Исхода, когда навеки покидали Внутреннюю Сферу.
Фохт сверлил Трента своим единственным глазом, как будто не мог поверить услышанному.
— Я также принес самые последние данные по дислокации частей Дымчатых Ягуаров во Внутренней Сфере, — продолжал Трент. — Короче, я предоставляю вам все данные по Дымчатым Ягуарам, достаточные для того, чтобы поставить их на колени.
Фохт медленно кивнул, а когда он заговорил, его голос был задумчив, как будто он разговаривал сам с собой:
— Охотница… Там все и началось, не так ли? Когда корабль нашего Исследовательского Корпуса наткнулся на эту планету много лет назад, исследуя звезды, мы породили то самое вторжение, которое нас чуть не уничтожило.
Трент не вполне понимал, о чем говорит Фохт, но в данный момент это его не занимало.
— Информация зашифрована, Военный Регент, и прочесть ее могу только я. Любая попытка несанкционированного доступа к данным на диске приведет к их необратимому уничтожению.
— Я полагаю, эта информация, как и все на белом свете, имеет свою цену. Я знаю, что деньги вас не интересуют, — люди Клана презирают товарно-денежные отношения. Тогда чего же вы хотите, звездный капитанТрент?
Трент выпрямился в своем кресле и сделал паузу, чтобы придать веса тому, что намеревался сказать.
— В обмен на все свои знания о Дымчатом Ягуаре я прошу выделить мне мою собственную воинскую часть.
— Воинскую часть?..
Дотоле официальные интонации в голосе Трента сменились страстными.
— Я воин, однако мой собственный народ считает меня ни к чему не пригодным, вышедшим из употребления стариком. Но я-то знаю, что это не так. — Он бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом Джудит. — Я тот, кто генетически выращен для войны, кого обучали вести других людей в бой. Воин — вот все, что я есть, был и буду. И ничем другим я не могу быть. Я хочу быть уверенным, что когда-нибудь снова поведу людей в бой.
Фохт какое-то время молчал, потом повернулся к Регенту Хеттигу. Хеттиг прошептал что-то на ухо Фохту, чего Трент не расслышал. Фохт помолчал, обдумывая то, что ему сказал Хеттиг, затем снова повернулся к Тренту:
— Вы должны извинить меня, звездный капитан. Вы явились сюда после того, как вас спасли наши гвардейцы, и обещаете то, что трудно себе представить. Вы предлагаете нам на блюдечке сердце нашего самого жестокого врага из всех Кланов. Вы приносите мне эту информацию именно тогда, когда мы больше всего в ней нуждаемся. Давайте честно, звездный капитан: вся эта история вызывает у меня большие сомнения. Почему я должен вам верить?
Эти слова застали Трента врасплох. Краска бросилась ему в лицо.
— Мне перевалило за тридцать. Моя «связанная», бывшая раньше вашим воином, подтвердит, что в глазах людей Клана я уже отработанный материал. Меня списали. Я сижу перед вами, а там меня все считают мертвым… Я был инструментом, который лидеры Клана Ягуара выковали для беспрекословного подчинения и для бездумного выполнения приказов. Остатки независимости, которые не смогли из меня выбить, они пытались уничтожить путем осмеяния и остракизма. И однако, регент, я не погиб, а только стал сильнее. Я выжил.
Регент Хеттиг фыркнул, прервав речь Трента:
— И однако, вы пришли к нам и желаете выступить против своего народа. Воин Клана хочет стать предателем? В это трудно поверить, не так ли?
— Не так, — отрезал Трент. — Мой собственный Клан предал меня, когда много лет назад стал предавать заветы Николая Керенского. На каждом шагу искажали дух его учения, отрицали то, в чем он видел нашу судьбу, наше истинное предназначение. Наши вожди погрязли в политических интригах, возвышают тех, кто выучил правила их жалких игр. Они не участвуют в честных сражениях, зато безнаказанно уничтожают ни в чем не повинных людей. Это мой единственный шанс исправить положение вещей. Мой единственный шанс смыть со своих рук кровь невинных жертв.
Фохт тоже выпрямился и издал глубокий вздох.
— Политика всегда враждебна по отношению к честным воинам, — сказал он. — В понимании этой истины мы с вами сходимся, звездный капитан.
Трент молчал, ожидая продолжения.
— Однако я боюсь, что вас используют в качестве наживки, — продолжил Фохт. — Что вас послали сюда, чтобы заманить нас в какую-то ловушку. Спровоцировать на проведение операции, обреченной с самого начала.
Трент покачал головой:
— Если вы сомневаетесь в целостности моей личности, я согласен пройти наркодопрос.
Регент Хеттиг подался вперед.
— Допустим, мы так и сделаем, — сказал он, — и попросту извлечем из вашего разума шифр, о котором вы говорили. Тогда нам вообще ни к чему будет торговаться с вами.
Трент слегка улыбнулся:
— Вы можете попытаться. Но, если я дам вам неверный код, вы потеряете все, что записано на этом диске.
Он говорил твердо и уверенно.
— В этом нет нужды, — сказал Анастасий Фохт своему адъютанту. — Он из Клана, а я много общался с людьми Кланов. Его слово твердо. Нет никакой пользы в том, чтобы пытаться уничтожить то, что он нам предлагает… Однако если я приму это предложение, то мы, конечно, будем тщательно проверять достоверность этих данных — с его согласия.
Впервые с тех пор, как он вошел в это помещение, Трент расслабился. Да, перед ним подлинный воин, человек, который повел в свое время свои войска против Кланов и одержал победу. Трент внезапно понял, что он может доверять Фохту.
— Скажите, звездный капитан, — спросил Фохт, — вы уверены, что Ягуары не знают, что вы живы и обладаете такой информацией?
— Уверен, — ответил Трент.
— Как вы можете быть уверены? — резко спросил Хетгиг.
— Да потому, что если бы они знали, что я жив, то они ни перед чем бы не остановились, чтобы убить меня и уничтожить эти данные. В нашей воинской касте есть одна роковая слабость, одно уязвимое место. Каста невосприимчива к атакам извне, однако, действуя изнутри, один-единственный воин может переломить хребет целому Клану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
— На этот раз тебе не уйти, Трент!..
Внезапно по сторонам от изувеченного элементала на гребне стали в большом количестве появляться роботы. Они открыли огонь по звену звездного полковника — сзади, практически в упор. Муна они игнорировали. Двое сцепились с машиной Тиджа, и вся группа свалилась за гребень, исчезнув из поля зрения Трента.
Подкрепление?..
Он бросил взгляд на тактический дисплей и увидел выведенную на него информацию об этих роботах. «Головорез», «Райджин», «Нексус», «Черный Рыцарь», «Королевский Краб»… и их цвета… серо-белые… Он уже видел некоторые из этих машин, читал их девизы, разглядывал эмблемы… в течение двух дней, проведенных на планете, называемой Токкайдо.
В наушниках послышался новый голос:
— Дымчатые Ягуары, говорит Регент Карл Картер из Триста восьмого дивизиона Гвардии Комстара, победитель Медведей-Призраков на Токкайдо, ужас Кланов. Мы уже побили вас однажды и готовы сделать это снова. Прекратите огонь и убирайтесь прочь, или погибайте. Выбор за вами!..
Элементалы, не поколебавшись ни на секунду, продолжали атаковать Трента. Они бросились вперед, но на них тут же обрушился огонь превосходящих сил гвардейских роботов. В аппарат Трента попали еще четыре боеголовки, выпущенные элементалами. Но затем элементалы были вынуждены развернуться и вступить в бой с гвардейцами Комстара. Они взмыли в воздух на своих ракетных прыжковых двигателях, сверкая лазерами и поливая комстаровцев пулеметным огнем. Гвардейцы отвечали лазерными импульсами и ракетными залпами.
Остатки второго ударного звена поднялись на гребень и ударили гвардейцам с фланга. Вскоре весь склон превратился в сплошную мясорубку. Земля сотрясалась под ногами «В-Котле-Рожденного» Трента, однако он сумел подбить ракетой одного из элементалов, все еще пытающегося до него добраться. Взрывом летящего воина в сером боевом костюме разорвало пополам, но до этого он сумел всадить в машину Трента пулеметную очередь, которая почти пробила обзорный колпак пилотской кабины.
Трент обернулся и увидел, что на него медленно надвигаются три уцелевших робота из третьего звена зачистки. В ведущем аппарате он мгновенно узнал «Бешеного Пса» Руссо. Робот был изрыт черными оспинами, отмечавшими попадания ракетных боеголовок, и все еще дымящимися шрамами в тех местах, где лазеры пробили защитную броню. Робот шагал так, как будто смертельно устал, но он приближался. Трент понимал, что избежать схватки невозможно. На небольшой клавиатуре он набрал последовательность кодов саморазрушения и ввел ее в боевой компьютер.
Энергетическим сердцем робота является реактор. Поскольку в процессе боя боевая машина может получить повреждения, то она снабжена набором предохранительных устройств, предназначенных для того, чтобы уберечь реактор от взрыва, которые с этой задачей справляются почти во всех случаях, кроме самых крайних. Воин, однако, может сам подорвать своего робота, если сочтет это нужным.
Роботы Ягуаров кодировались на самоуничтожение с временной задержкой по умолчанию в 10 секунд. Как только процедура активировалась, отключалось электромагнитное поле, поддерживающее реактор в стабильном состоянии. Реакция в сердечнике шла вразнос, и все кончалось небольшим ядерным взрывом на очень ограниченной площади. Но уж на этой площади не оставалось ничего. Трент, кодируя цепочку команд, существенно изменил время задержки…
Сзади него прогремело несколько взрывов, но Трент их проигнорировал. Он вплотную подошел к звездному командиру Руссо Хоуэллу, одному из немногих Дымчатых Ягуаров, кого он мог назвать друзьями. Трент связался с ним по частному каналу и услышал его тоскливый голос;
— Я ничего не понимаю.
— А тебе и не надо, Руссо, — спокойно ответил Трент, проверяя надежность сбруи безопасности.
— То, что сказал Мун, правда?
По широкополосному каналу до ушей обоих донесся голос Муна:
— Уничтожь его, Руссо! Он предал тебя и твой Клан! Убей его!..
Трент вглядывался в медленно приближающегося «Бешеного Пса». Подчиненные Руссо шли по бокам, ожидая, что предпримет их командир.
— Ты должен будешь уничтожить меня, Руссо. Ты это знаешь.
— Я не хочу этого.
— У тебя нет выбора. Все должно закончиться именно так, — сказал Трент, и его пальцы сомкнулись на рычаге катапультирования. Сзади слышались выстрелы автопушек. Это к нему пробивались гвардейцы, которым в ближнем бою противостояло звено звездного командира Александры.
Последовала пауза, во время которой Трент гадал, как поведет себя Руссо. Затем он увидел, что орудийные турели «Бешеного Пса» пришли в движение. Руссо отдал своему звену приказ атаковать Трента всеми средствами, которыми они располагали. Гвардейцы Комстара тоже устремлялись в сторону Трента.
От первого залпа его защитили остатки брони, но робот закачался под многочисленными взрывами. В кабине сразу же подскочила температура. Трент всеми силами старался удержать в равновесии раскачивающегося «В-Котле-Рожденного».
Трент поднял свою гауссовку и немного отклонил своего робота назад, чтобы лучше нацелиться на гребень. Однако вражеским огнем сорвало турель пушки, смонтированную у локтя, так что выстрелить он не успел. Лазеры и боеголовки противника разрывали миомерные мышцы и разрушали внутренние ферротитановые конструкции. Вспомогательный дисплей как будто взбесился, показывая многочисленные повреждения агонизирующего робота.
Из автопушки, смонтированной на другой руке, Трент выпустил длинную очередь снарядов в землю прямо перед собой. Взрывы подняли в воздух большие массы грунта и травы, образовав грязевую завесу между ним и Ягуарами Руссо. На фланге, метрах в восьмидесяти от Трента, двигался «Королевский Краб» Комстара: он выстрелил в Руссо, но промахнулся. Перед Трентом загорелся красный предупреждающий индикатор. Трент сжался в комок.
Вот так я умру на глазах моего Клана. Здесь я превращусь в мертвого предателя…
Он активировал команду самоуничтожения и потянул рычаг катапульты. Лучи вражеских лазеров пробились к сердцу его робота, однако реактор уже и так пошел вразнос. Трент почувствовал толчок, и в лицо ему ударил холодный утренний воздух Малдонадо. А затем внизу раздался взрыв. Вспыхнуло небольшое рукотворное солнце, такое же яркое, как то, что светило в небе. Трент закрыл глаза, на секунду ему предстало видение какого-то туннеля, по которому он скользнул в успокаивающий, теплый мрак.
XXXVI
Гостевая резиденция Военного Регента
Таркард-Сити
Таркард
Лиранский Альянс
14 ноября 3058 года
Трент стоял по стойке «смирно» между двумя телохранителями из Гвардии Комстара, как будто некий невысказанный приказ заставлял его оставаться настороже. Его серый воинский комбинезон был выстиран и выглажен, но все равно выглядел поношенным. В этом комбинезоне он проделал весь путь от Малдонадо до Таркарда. Джудит молча стояла рядом, и Трент ощущал ее нервозность. Несколько дней ее держали отдельно от него, очевидно, допрашивали и инструктировали.
Хотя под конец битвы на берегах реки Шенандоа Трент находился без сознания, он знал, как все закончилось. Неожиданный взрыв его «В-Котле-Рожденного» породил мощный низкочастотный электромагнитный импульс, который ослепил сенсоры большинства окружающих роботов. Руссо и горстка машин Клана уцелели, но все, что они видели, — это то, как Трент погиб с честью.
Военный Регент Анастасий Фохт, печально известный в Кланах как командующий Гвардией Комстара, вошел в помещение через дальнюю дверь. Трент с любопытством его разглядывал. Внешность этого человека была незаурядной — седые волосы и черная повязка на одном глазу. Испещренное морщинами лицо выдавало не только его возраст, но и то, что оно постоянно подвергалось воздействию ветра и солнца. Фохт прошел к столу и жестом пригласил Трента садиться.
Трент подошел к креслу и медленно опустился в него. Обитое кожей кресло заскрипело под его тяжестью. Анастасий Фохт, виновник самого крупного поражения, какое только знали Кланы, сидел напротив и глядел на него.
Комната была обставлена по-спартански, простой деревянной мебелью, пол устлан толстым голубым ковром, единственное окно было застеклено пуленепробиваемым стеклом. На момент Трент забыл, где он, а между тем эта комната находилась в столице главной планеты Лиранского Альянса. Из того, что он слышал, Трент заключил, что лидеры Внутренней Сферы собрались на этой планете, чтобы провести что-то вроде большого совета. Поэтому и Фохт был здесь.
— Я Анастасий Фохт, — произнес Фохт низким голосом. Затем указал на стоящего рядом адъютанта: — А это Регент Клаус Хеттиг, тоже ветеран Токкайдо.
Трент кивнул каждому из них.
— Я Звездный капитан Трент, бывший воин Клана Дымчатого Ягуара.
Фохт бросил быстрый взгляд на Джудит, затем снова на Трента.
— Мои помощники сказали, что у вас есть некая информация, которую вы можете предложить Комстару. Информация, представляющая для нас особенный интерес…
Трент медленно извлек из кармана оптоэлектронный диск, на который он сбросил данные из своего наручного компьютера. Пока он это делал, оба телохранителя подались вперед, сжимая в руках лазерные пистолеты — видимо, опасались, что он каким-то образом ухитрился протащить на встречу оружие. Фохт взял диск, ввел его в небольшой головизор, встроенный в стол, и нажал клавишу. Между двумя мужчинами засветилось изображение планеты. Планета медленно вращалась, на ее поверхности красными точками были отмечены главные города.
— Нет нужды в охранниках, — сказал Трент. — Слово чести — я не представляю угрозы ни вам, ни кому-либо другому в этом помещении.
Фохт ничего не сказал, лишь подал охранникам знак рукой. Те вышли из комнаты, хотя было понятно, что они будут находиться рядом, по ту сторону дверей. Трент подождал, пока телохранители вышли, и после этого начал говорить:
— Военный Регент Фохт, я представляю вам Охотницу — родную планету Клана Дымчатого Ягуара. В этом файле данных вы найдете все, что я смог собрать относительно системы обороны планеты.
— Охотница, — произнес Фохт, вглядываясь в голографическое изображение. — Впечатляет. Но это всего лишь светящаяся точка в огромном небе, где много таких точек. И мы не знаем, какая из них Охотница.
— Именно поэтому мы здесь и встретились, и именно поэтому наша встреча так важна. Я принес с собой также и тропу к этой планете, Дорогу Исхода. Маршрут, которым проследовали Александр Керенский и флот Исхода, когда навеки покидали Внутреннюю Сферу.
Фохт сверлил Трента своим единственным глазом, как будто не мог поверить услышанному.
— Я также принес самые последние данные по дислокации частей Дымчатых Ягуаров во Внутренней Сфере, — продолжал Трент. — Короче, я предоставляю вам все данные по Дымчатым Ягуарам, достаточные для того, чтобы поставить их на колени.
Фохт медленно кивнул, а когда он заговорил, его голос был задумчив, как будто он разговаривал сам с собой:
— Охотница… Там все и началось, не так ли? Когда корабль нашего Исследовательского Корпуса наткнулся на эту планету много лет назад, исследуя звезды, мы породили то самое вторжение, которое нас чуть не уничтожило.
Трент не вполне понимал, о чем говорит Фохт, но в данный момент это его не занимало.
— Информация зашифрована, Военный Регент, и прочесть ее могу только я. Любая попытка несанкционированного доступа к данным на диске приведет к их необратимому уничтожению.
— Я полагаю, эта информация, как и все на белом свете, имеет свою цену. Я знаю, что деньги вас не интересуют, — люди Клана презирают товарно-денежные отношения. Тогда чего же вы хотите, звездный капитанТрент?
Трент выпрямился в своем кресле и сделал паузу, чтобы придать веса тому, что намеревался сказать.
— В обмен на все свои знания о Дымчатом Ягуаре я прошу выделить мне мою собственную воинскую часть.
— Воинскую часть?..
Дотоле официальные интонации в голосе Трента сменились страстными.
— Я воин, однако мой собственный народ считает меня ни к чему не пригодным, вышедшим из употребления стариком. Но я-то знаю, что это не так. — Он бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом Джудит. — Я тот, кто генетически выращен для войны, кого обучали вести других людей в бой. Воин — вот все, что я есть, был и буду. И ничем другим я не могу быть. Я хочу быть уверенным, что когда-нибудь снова поведу людей в бой.
Фохт какое-то время молчал, потом повернулся к Регенту Хеттигу. Хеттиг прошептал что-то на ухо Фохту, чего Трент не расслышал. Фохт помолчал, обдумывая то, что ему сказал Хеттиг, затем снова повернулся к Тренту:
— Вы должны извинить меня, звездный капитан. Вы явились сюда после того, как вас спасли наши гвардейцы, и обещаете то, что трудно себе представить. Вы предлагаете нам на блюдечке сердце нашего самого жестокого врага из всех Кланов. Вы приносите мне эту информацию именно тогда, когда мы больше всего в ней нуждаемся. Давайте честно, звездный капитан: вся эта история вызывает у меня большие сомнения. Почему я должен вам верить?
Эти слова застали Трента врасплох. Краска бросилась ему в лицо.
— Мне перевалило за тридцать. Моя «связанная», бывшая раньше вашим воином, подтвердит, что в глазах людей Клана я уже отработанный материал. Меня списали. Я сижу перед вами, а там меня все считают мертвым… Я был инструментом, который лидеры Клана Ягуара выковали для беспрекословного подчинения и для бездумного выполнения приказов. Остатки независимости, которые не смогли из меня выбить, они пытались уничтожить путем осмеяния и остракизма. И однако, регент, я не погиб, а только стал сильнее. Я выжил.
Регент Хеттиг фыркнул, прервав речь Трента:
— И однако, вы пришли к нам и желаете выступить против своего народа. Воин Клана хочет стать предателем? В это трудно поверить, не так ли?
— Не так, — отрезал Трент. — Мой собственный Клан предал меня, когда много лет назад стал предавать заветы Николая Керенского. На каждом шагу искажали дух его учения, отрицали то, в чем он видел нашу судьбу, наше истинное предназначение. Наши вожди погрязли в политических интригах, возвышают тех, кто выучил правила их жалких игр. Они не участвуют в честных сражениях, зато безнаказанно уничтожают ни в чем не повинных людей. Это мой единственный шанс исправить положение вещей. Мой единственный шанс смыть со своих рук кровь невинных жертв.
Фохт тоже выпрямился и издал глубокий вздох.
— Политика всегда враждебна по отношению к честным воинам, — сказал он. — В понимании этой истины мы с вами сходимся, звездный капитан.
Трент молчал, ожидая продолжения.
— Однако я боюсь, что вас используют в качестве наживки, — продолжил Фохт. — Что вас послали сюда, чтобы заманить нас в какую-то ловушку. Спровоцировать на проведение операции, обреченной с самого начала.
Трент покачал головой:
— Если вы сомневаетесь в целостности моей личности, я согласен пройти наркодопрос.
Регент Хеттиг подался вперед.
— Допустим, мы так и сделаем, — сказал он, — и попросту извлечем из вашего разума шифр, о котором вы говорили. Тогда нам вообще ни к чему будет торговаться с вами.
Трент слегка улыбнулся:
— Вы можете попытаться. Но, если я дам вам неверный код, вы потеряете все, что записано на этом диске.
Он говорил твердо и уверенно.
— В этом нет нужды, — сказал Анастасий Фохт своему адъютанту. — Он из Клана, а я много общался с людьми Кланов. Его слово твердо. Нет никакой пользы в том, чтобы пытаться уничтожить то, что он нам предлагает… Однако если я приму это предложение, то мы, конечно, будем тщательно проверять достоверность этих данных — с его согласия.
Впервые с тех пор, как он вошел в это помещение, Трент расслабился. Да, перед ним подлинный воин, человек, который повел в свое время свои войска против Кланов и одержал победу. Трент внезапно понял, что он может доверять Фохту.
— Скажите, звездный капитан, — спросил Фохт, — вы уверены, что Ягуары не знают, что вы живы и обладаете такой информацией?
— Уверен, — ответил Трент.
— Как вы можете быть уверены? — резко спросил Хетгиг.
— Да потому, что если бы они знали, что я жив, то они ни перед чем бы не остановились, чтобы убить меня и уничтожить эти данные. В нашей воинской касте есть одна роковая слабость, одно уязвимое место. Каста невосприимчива к атакам извне, однако, действуя изнутри, один-единственный воин может переломить хребет целому Клану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36