– Тебе не кажется, что нам все удается слишком легко? Эти куколки настолько беспечны…
– Нет, Розалин. Просто годами отлаженная система дала сбой. Им и невдомек, что после выхода из симбиоза у нас могла сохраниться память. Ты же общалась со многими здесь?
– Да. Из них никто ничего не помнит. Они считают, что попали сюда прямо из Интерната.
– Вот видишь. Куколки не ожидают угрозы с этой стороны. Да и какую опасность мы для них представляем? Что мы до сих пор сделали? Совершили прогулку по городу и посетили собственные квартиры – невелико достижение. Самое страшное для нас – потерять чувство страха, тогда неизбежен мелкий промах, который нас раскроет.
– Тебе не кажется, что мы можем сделать себе новые документы и просто сбежать отсюда?
– Теперь я считаю, что это возможно. Если сразу отправиться на другую планету, то нас, скорее всего, не найдут. Ты хочешь этого?
– Нет. Тогда мы не сможем с ними бороться. Я просто думаю, что нам следует обзавестись такими документами на крайний случай.
– В этом ты права. Завтра пойдем на прогулку вместе.
– Надо заняться чем-то более серьезным.
– Что может быть серьезнее, чем визит на нашу прежнюю работу?
– Что ты задумал? Это же так опасно!
– Если мы хотим с ними бороться, то это единственная возможность, и поэтому тянуть с визитом нечего. Если наши пропуска действительны, то остается просто избежать встречи с бывшим начальником. Зная его «прилежание» и учитывая, во сколько он появляется на работе, это не так сложно. Остальные вряд ли нас запомнили. Если он все-таки отменил пропуска, нас арестуют, поэтому входить будем с интервалом, чтобы второй не попался.
– Первой пойду я.
– Почему?
– Оставшись одна, я мало что смогу сделать. У тебя же будет больше шансов уцелеть самому, а может, и спасти меня.
– Уговорила. У нас две цели. В кабинете К" ека надо попытаться выкрасть Инструкцию по охране симбиоза. Без нее мы бессильны что-либо изменить. Уверен, он о ее существовании даже не вспомнит. Вторая цель – библиотека для служебного пользования…
– Я пойду в кабинет. Я знаю, где лежит Инструкция. С библиотекой мне не справиться.
– Хорошо. Как только раздобудешь Инструкцию, сразу уходи к себе на квартиру. Нам надо почаще появляться у себя, делать вид, что там и живем. Лучше даже немного пошуметь.

Астралин и Мимозантек запыхались и сели передохнуть на скамейку в тени деревьев. Уже несколько лет они жили в Северном Доме последнего приюта.
Астралин была уже достаточно стара, Мимозантек намного моложе, но он сильно хромал на правую ногу – последствия ранения. О том где, когда и как это случилось, он не имел ни малейшего представления. Немного отдышавшись, они стали вспоминать свою небогатую событиями жизнь. У обоих было такое чувство, что вся она состояла из разрозненных и плохо стыкуемых между собой эпизодов. Каждый хорошо помнил свои первые шестнадцать лет, проведенные в Адаптационном Интернате, – она росла в Северном, он в Юго-Западном. Затем трогательный Праздник исполнения Долга, после которого они сразу и непонятно как оказались в Доме первого материнства уже в зрелом возрасте. Далее один за другим следовали Дома материнства, и каждый раз они оказывались значительно старше. Астралин была матерью семи детей, он – отцом троих. Но детей они видели только несколько первых недель. Один раз Мимозантек оказался в Доме обучения и в течение года изучал различные военные дисциплины. После этого он сразу попал в Северный Дом последнего приюта.

Розалин, поднимаясь по лестнице, была абсолютно спокойна. Еще несколько шагов, и она предъявит свой пропуск – если он уже недействителен, ее арестуют. Пионтек, как и договорились, остался ждать внизу. Розалин протянула пропуск охраннику через окошко в железной двери. Тот молча взял его в руки и стал внимательно изучать. Да, это тебе не проходная в Дом.
– Очки.
Розалин послушно сняла солнцезащитные очки.
– Проходи.
Щелкнула кнопка, и массивная железная дверь открылась. Розалин вошла в святая святых и уверенно направилась в сторону нужного ей кабинета. Рабочий день начался около двух часов назад, но К" ек не изменил своим привычкам, на работе его еще не было. Посидев для вида немного в приемной, Розалин вошла в кабинет. Инструкция валялась именно там, где ее давным-давно бросили. Взяв ее, Розалин на секунду задержалась у стола и, подумав, прихватила несколько бланков распоряжений, они были уже подписаны и на них стояла печать, оставалось только вписать имя. Увидев эти бланки, она еще не знала, что будет с ними делать. Вероятность того, что К" ек обнаружит их пропажу, была ничтожной. Выйдя из кабинета, она направилась не к выходу, как они условились с Пионтеком, а на другой этаж, где располагались рабочие кабинеты. Предъявив пропуск, она получила на два часа ключи от одного их них. Как же распорядиться этими бланками, которые открывали так много возможностей? И тут ее осенило. Она быстро заполнила два бланка и направилась в канцелярию особого отдела.
– Что там у тебя? – пробурчал служащий, беря бланки. – Удостоверения категории А? Будут готовы через два часа. Ты кто?
– Я Р" ек.
– Агде П" ек?
– Он в библиотеке, готовится к заданию.
– Вообще-то надо лично. Ну ладно. Но удостоверение он получит только лично в руки.
Довольная собой, Розалин вернулась в рабочий кабинет. Через два часа они станут обладателями удостоверений категории А, которые выдаются агентам для выполнения особых заданий. Эти удостоверения не просто открывали почти все двери: в целях конспирации их выдача не фиксировалась, а значит, никто не будет знать их с Пионтеком новые имена.
Теперь Розалин предстоял визит в библиотеку – порадовать Пионтека новыми удостоверениями. Интересно, что он там пытается раскопать? Но ведь он не имеет доступа в секретное хранилище! Решение созрело мгновенно, и с заполненным бланком она устремилась в читальный зал.
В библиотеке как всегда было пусто. Фарфоровые куколки не любили учиться и посещали это помещение только по приказу, готовясь к выполнению заданий, новому назначению или подбирая информацию для начальства. Не считая служащего, в зале никого, кроме Пионтека, не было, и Розалин сразу направилась к нему.
– Вот разрешение, которое ты заказывал, – специально громко, чтобы слышал служащий, сказала Розалин. – За удостоверением категории А зайдешь в канцелярию особого отдела через два часа, – и, не дожидаясь ответа, пошла к выходу.
Как только железная дверь открылась и Розалин вошла в помещение Службы охраны симбиоза, Пионтек начал подниматься по лестнице. После проверки документов дверь точно так же распахнулась перед ним, и он сразу направился в библиотеку. Там он надеялся отыскать сведения об истории взаимоотношений своего народа с головастиками. Увидев входящую в зал Розалин, он мысленно обругал ее за то, что нарушила их договоренность. А может, она не смогла раздобыть Инструкцию?
Уверенное поведение Розалин развеяло все сомнения. Когда она удалилась, он прочитал, что за разрешение она ему принесла. Вот молодец! Он немедленно направился к служащему и предъявил пропуск в секретное хранилище.
Оставшееся время Розалин провела в рабочем кабинете, изучая Инструкцию. Через два часа они встретилась с Пионтеком в канцелярии особого отдела при получении удостоверений. Еще через полчаса они входили в квартиру Розалин, так и не обмолвившись ни словом.
Все так же молча сели за стол. По ним было видно, что каждый обнаружил такое, что его просто потрясло. Не сговариваясь, решили отложить разговор до возвращения в Дом. Документы были в порядке, и теперь их можно спокойно предъявлять, поэтому после посещения квартиры Пионтека они взяли напрокат транспортное средство, получив таким образом полную свободу перемещения.
Припарковав новоприобретенный транспорт на служебной стоянке около Дома, Пионтек и Розалин уже привычным путем попали к себе в квартиру. Оба находились в подавленном состоянии.
– Кто начнет первым?
– Давай ты.
– Думаешь, мои новости менее тревожные? Я прочитала не всю Инструкцию. Нам предстоит еще не один раз ее проштудировать. Мы найдем в ней ответы на многие вопросы. Эти куколки не так уж беспечны. Все места, где мы содержались, – Адаптационные Интернаты, Дома первого материнства и те, которые нам еще предстоит пройти, – заминированы. При малейшей опасности симбиозу они будут взорваны.
Прошло достаточно времени, прежде чем Пионтек пришел в себя и нарушил молчание:
– Да… И я уверен, что эта книжечка шокирует нас еще много раз. Библиотека преподнесла не меньше сюрпризов. Но сперва я хочу тебя спросить о другом. В состоянии симбиоза головастики могут проникать в наше сознание. А мы можем проникнуть в их сознание? У тебя не осталось никаких воспоминаний?
– Нет. Я не могу ничего вспомнить, – ответила Розалин.
– К сожалению, я тоже. Похоже, что их сознание закрыто для нас.
– Что же мы будем делать? Есть ли у нас хоть какой-то шанс?..
– Мне кажется, я знаю, что надо делать. Надо увеличить число таких, как мы.
– Как мы?
– Тех, кто сохранил память после выхода из симбиоза.
– Но для этого они должны будут пережить весь этот ужас! Увидеть, как отвратные и вонючие головастики лезут им в уши… Это так мерзко…
– Другого пути нет. Ведь никто даже не догадывается, что с ними происходит. Головастики украли наши жизни. То, что они называют симбиозом, – это просто самая отвратительная форма рабства. Мы – рабы головастиков, и до тех пор, пока об этом не станет известно если не всем, то хотя бы многим, ничего нельзя изменить. Мы должны провести наш народ через это испытание.
– Но как?
– Пока не знаю. Но мы найдем выход. Мы просто обязаны это сделать. Теперь приготовься к моим библиотечным новостям. Все, что мы знаем о нашей истории, и даже то, чему учат начальников из всесильной Службы, об одновременном развитии двух форм разумной жизни, гуманоидной и не-гуманоидной, и последующем конфликте, – все это вранье. Непонятно только, почему они скрывают это от своих, даже от тех, кто занимает достаточно высокие посты. Правда в том, что эта планета не является родиной для нашего народа. Это – планета головастиков. Когда-то очень давно мы прилетели сюда и попали к ним в рабство.
За один день Пионтек и Розалин узнали очень много. Они были еще так молоды, но полученные ими знания делали их не по годам взрослыми. Они до поздней ночи строили гипотезы, что заставило их народ отправиться в это роковое путешествие, но так и не нашли ответа.
Общение между головастиками и фарфоровыми куколками было затруднено. Они воспринимали на слух только ограниченное количество слов, настолько разнились их речевой и слуховой аппараты. Вести беседу напрямую они были неспособны. При проведении Совета Хранителей в полном составе (с участием в нем элиты куколок) был найден простой выход – представители Гнезда, обычно до пяти особей, постоянно входили в краткосрочный симбиоз и выходили из него, передавая информацию то одной, то другой стороне. Для этой цели использовались обитатели Домов последнего приюта. В этом и заключался их последний Долг.
Все приглашенные на Совет были в сборе. Астралин и Мимозантек, наряду с тремя другими, сидели в центре зала, связанные по рукам и ногам. Они почувствовали резкий, отвратительный запах и увидели головастиков, которые устремились к ним, вползли по ногам и далее по телу и рукам, в сторону головы. Астралин и Мимозантек сидели, оцепенев от ужаса, а головастики уже достигли своей цели. Их тела неожиданно резко вытянулись, сузились и начали проникать в ушные отверстия. Еще двадцать минут, и Астралин с темными, ничего не выражающими глазами, начала излагать позицию Центрального Гнезда.

Переговоры между Хранителями и элитой куколок продвигались успешно. Все стремились к компромиссу и спорные вопросы обходили стороной. Решение поддержать вступление Союза не-гуманоидов в войну приняли единогласно. Обсуждение подготовки к боевым действиям заняло еще около часа, после чего, довольные собой, стали расходиться. Давно Совет не проходил так гладко, давно не было такого единодушия между головастиками и куколками. Все искусно сыграли свои роли и были уверены, что смогли обмануть другую сторону.
Мимозантек в очередной раз очнулся. За этот вечер он уже четвертый раз выходил из симбиоза, и его нервная система была на пределе. Астралин не выдержала столь жестокого испытания и после третьего превращения скончалась. Никто не позаботился убрать ее труп. Столь короткое пребывание в состоянии симбиоза сохраняло память гуманоидов, и теперь Мимозантек знал причину тех странных перерывов в своей жизни. В те моменты, когда он не находился в одном из Домов, эти проклятые твари владели его телом, его знаниями. Это они украли его жизнь, жизнь Астралин и всех остальных. Ненависть вспыхнула в нем, но он был связан по рукам и ногам, был бессилен и к тому же понимал, что жить ему осталось недолго. Полученные им знания слишком опасны для головастиков, чтобы они оставили его в живых.
В этом Мимозантек оказался прав. Фарфоровые куколки знали опасность короткого симбиоза. Обитатели Домов последнего приюта были для них просто расходным материалом. По окончании Совета Мимозантека и всех остальных хладнокровно и цинично убили. Этим руководил лично сам З" ек, представитель Службы охраны симбиоза. Хранители вернулись в. Гнездо, элита фарфоровых куколок разъехалась по своим комфортабельным домам, а 3"ек, тайный агент Стратега, поспешил отправить ему сообщение.

Пионтек и Розалин стали единственными из необращенных, кто знал тайну порабощения их расы. На хрупкие плечи влюбленных лег груз ответственности за дальнейшую судьбу их народа, и они бесстрашно вступили на этот путь. На путь борьбы. Они перешли Рубикон. Они сделали свой выбор.

Хранители от имени всех головастиков и элита от имени фарфоровых куколок подтвердили свое стремление вступить на тропу войны. Они были уверены, что воевать придется только на чужой территории и что война никогда не придет в их города и Гнезда. Они тоже перешли свой Рубикон.

Земля. Стратег. Трудное решение

Стратег бросал свою «ласточку» в подпространство с таким ускорением, что сам скрежетал зубами от перегрузки. Стартовав на Земле, он посетил ее оборонительные рубежи: базу «носорогов» на обратной стороне Луны, отряд «пантер», базировавшийся на Плутоне и три Звездных флота. Это было почти все, чем располагала Земля для своей защиты, и теперь Стратег знал правду о том, в каком состоянии все это находилось. Снежный Барс блестяще справился со своей дипломатической миссией, и зееряне не только сообщили, что враг – это Империя рэмов, но и передали сведения об их звездном флоте и способах ведения войны. Сообщения агентов, внедренных в Союз пяти не-гуманоидных цивилизаций, дополнили картину. Агент, работающий в Конфедерации зеерян, вовремя почувствовал, откуда исходит опасность, и сумел перебазироваться в Империю. В предстоящей войне Стратег мог рассчитывать на него.
Стратег не привык слепо доверять донесениям даже самых надежных агентов, но разведданные с «Малютки-15» подтверждали полученную информацию. Вернувшись на Землю вместе с Тактиком, он почувствовал необходимость побыть одному и исчез на трое суток. С ним безуспешно пытались связаться, он не отвечал ни на телефонные звонки, ни на вызовы по ИПКСу (индивидуальный прибор космической связи), ни даже на мыслеобразы.
Если Стратег хотел побыть один, он не запирал себя дома, которого у него как такового и не было, как, кстати, и личных вещей. Он не расставался только со своим ПНК и ИПКСом. Мундир со всеми знаками отличия, фрак и несколько парадных костюмов для торжественных случаев, когда этого требовал протокол, он хранил в своем кабинете, на последнем этаже дворца Совета Земли, и точно такой же джентльменский набор имелся у него на каждой «ласточке». Часть кабинета была отгорожена и превращена в спальню, ванная комната и кухня позволяли здесь жить, но Стратег покидал это место при первой возможности. У него не было материальных проблем, он путешествовал налегке, приобретал одежду и прочее по мере необходимости и чувствовал себя как дома в любом уголке Земли.
В том состоянии, в котором Стратег сейчас находился, ему обычно требовалось побыть какое-то время одному, исчезнуть, выпасть из социума. В этот раз он отправился в Аликанте, в старинный испанский город, в котором он когда-то потерял свою возлюбленную.

Стратег бродил по узким кривым улочкам, перемещаясь от одного кафе или бара к другому. Вокруг бурлила жизнь, было полно народа. Выпив чашечку великолепно сваренного кофе, он переходил в следующее место, чтобы посидеть за бокалом терпкого вина или побаловать себя местным бренди, общался с посетителями кафе, но в этой праздной толчее он был одинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59