В целях безопасности Фортуну решили расстрелять. Не последнюю роль в принятии решения сыграло и желание испытать УСОКО в реальных условиях. Успех был потрясающий. Метеорит уничтожили первым же выстрелом ИКП, и весь боевой расчет в одночасье стал национальными героями. Объявили всеобщий праздник на Земле и ее колониях. Затем – череда народных гуляний, фейерверков, званых обедов, концертов. Сколько хвалебных речей было произнесено, сколько написано стихов и романов! Расчет посетил каждую из планет. Не забыли и ученых, проектировавших УСОКО, и, конечно, Стратега, который в очередной раз стал всеобщим кумиром. Тогда даже те, кто еще сомневался, нужен ли вообще Стратег Земле, начали петь ему дифирамбы.
УСОКО – детище Стратега. Он ее придумал, разработал основные принципы функционирования и добился создания Бюро Стратегических Разработок. Все десять лет, ушедшие на проектирование, Стратег курировал работу БСР. Столько же лет понадобилось на то, чтобы убедить Совет построить первую УСОКО.
Появление метеорита имело, бесспорно, один положительный момент. После его успешного уничтожения наконец-то приняли программу создания УСОКО. Стратег тогда сказал, что сама судьба послала нам эту Фортуну, чтобы образумить Совет и обратить его внимание на проблемы безопасности Земли и ее Колоний. В результате в кратчайшие сроки на Земле создали еще три системы, правда, на этом реализация программы и закончилась. У Совета опять нашлись более важные дела. Во всей этой истории оставалось много неясного. По всем расчетам, Фортуна должна была пролететь на очень значительном расстоянии от Земли, и ученые так и не смогли понять, почему вдруг метеорит резко изменил свою траекторию и вообще откуда он взялся.
Одновременно с УСОКО на защиту Земли должны были встать двадцать «носорогов», взлетев с военной базы «Детинец», расположенной на обратной стороне Луны. Чрезвычайно медлительные и неповоротливые, они обладали огромной огневой мощью и крепкой броней. В крайнем случае они могли пойти на таран и имели при этом шансы уцелеть.
Следующий оборонительный рубеж проходил по границе Солнечной системы. Около ста «пантер», скоростных и маневренных космических истребителей, базировались на Плутоне. Именно они примут на себя удар, если Звездный Флот не сможет остановить врага.
Кроме неизвестных, захвативших космическую станцию «Пионер-4», явных врагов у Земли не было. Но их не было во многом благодаря тому, что она располагала Звездным Флотом. Отношения с не-гуманоидами, хоть они и складывались сложно, можно было охарактеризовать как сдержанно нейтральные. Они очень болезненно относились к экспансии землян, но значительно уступали в военном потенциале. Стратег не сомневался, что они не преминут воспользоваться слабостью Земли, но напасть в одиночку? Нет-нет, на это они вряд ли решатся… Но за ними нужен глаз да глаз.
Если призраки руководили Союзом не-гуманоидов и направляли его, то главную ударную силу составляли воинственные головастики с планеты фарфоровых куколок. Они были очень своенравны и могли ослушаться призраков. Стратег решил проверить и этот вариант.
Латинская буква «S» в трехмерном изображении, сверкая разноцветными огнями, устремилась навстречу детской фарфоровой игрушке в виде необыкновенно красивого юноши. Стратег вызывал агента с планеты фарфоровых куколок.
Фарфоровая игрушка ожила. Ее глаза заискрились. Стратег установил, что именно его агент вышел на связь.
Голубка мира Пикассо, внезапно сраженная детской фарфоровой игрушкой. Вдали силуэт парящего существа. Вопрос – не напали ли фарфоровые куколки без ведома призраков?

Голубка, но ни игрушки, ни парящего существа рядом нет. Агент отрицал причастность фарфоровых куколок к нападению.

Голубка падает, внезапно сраженная неизвестно кем. Задание узнать, кто напал.

Голубка падает, внезапно сраженная неизвестно кем. В отдалении детская фарфоровая игрушка. Задание узнать, не замешаны ли куколки косвенно в этом инциденте.

Вернувшись в свое кресло с видом на море, Стратег продолжил анализировать ситуацию. Итак, не-гуманоиды, по крайней мере напрямую, в этом не замешаны. Зееряне? Скрытность и недоверчивость – вот два их основных качества. «Конфедерация Победившей демократии», так называл их Стратег. Они не способны напасть внезапно. На обсуждение и голосование у них ушли бы годы, и об этом знали бы уже на другом конце Вселенной. Они слишком осторожны, а тот конфликт, когда корабль глубокой разведки из Солнечной системы вторгся на их территорию, давно улажен, хотя и с большим трудом. Было время, когда обе цивилизации находились на грани войны.

Выдержав положенную паузу, Стратег стал искать связи с последним агентом.

Латинская буква «S» в трехмерном изображении, сверкая разноцветными огнями, устремилась навстречу латинской букве «Z». Стратег вызывал агента из Конфедерации зеерян.
Латинская буква «Z» никак не хотела оживать. Агент в очередной раз не ответил на вызов Стратега.

Потягивая кофе с коньяком, Стратег вернулся к своим размышлениям. Стемнело, и огни Конкордии отражались в водах Средиземного моря.

Юность Стратега. Ленинград

Как же все-таки хорошо, когда все вокруг говорят по-русски! Этого не понять тем, кто никогда не жил вне России. Александр наслаждался любимым городом. Он мог часами бродить по его улицам, набережным и паркам. Он поселился с родителями на Тракторной улице (сестра с мужем осталась жить в Прибалтике). Какое дурацкое название! Говорили, что по ней прошел первый трактор, выпущенный на Кировском заводе. За что так не повезло этой улице?!
Нагулявшись вдоволь по Петроградской стороне, он возвращался домой на метро. На станции «Гостиный двор» в полупустой вагон вошла девушка, которая сразу привлекла его внимание. Хорошо сложенная брюнетка с огромными выразительными глазами и длинными ресницами. Юноша не мог отвести от нее взгляда. Девушка это заметила и в ответ мило улыбнулась, давая понять, что не против знакомства. Александр не ожидал такой реакции и продолжал разглядывать ее. Она явно ждала, что вот сейчас он подойдет к ней и заговорит. Она вышла на нужной ему станции, но он так и остался в вагоне, проехал дальше. Уже с перрона она обернулась, удивившись, что он не идет следом. Перехватив его взгляд из уходящего поезда, удивленно пожала плечиками…

Пора было подводить итоги. Наконец-то он живет в России, в городе своей мечты. Это хорошо. Но в свои неполные шестнадцать лет он не только оставался мальчиком, но даже ни с одной девчонкой не целовался по-настоящему. Сегодняшний случай в метро лишний раз подтвердил, что его застенчивость переходит все границы. Он просто не в состоянии первым заговорить с понравившейся ему девушкой, даже если та дает понять, что ничего не имеет против. Да что там с девчонкой, он даже не решается обратиться к прохожему с банальным вопросом, который час или как пройти куда-нибудь. Позавчера он заблудился и проплутал пару часов, будучи не в силах заговорить с прохожими. Со всем этим надо что-то делать.

Одинокие прогулки по городу прекратились, когда из Прибалтики приехал друг. Тот познакомился по переписке с одной полькой, и теперь она приехала с тургруппой в Ленинград. В первый же день польская девочка предложила познакомить его с любой, на его вкус, девчонкой из группы, уверяя, что ни одна не откажет.

В один из вечеров приятель, которому уже поднадоело обниматься на скамейках и хотелось большего, договорился, что они пролезут к девчонкам в номер через окно. Александр согласился на это приключение. В конце концов, польские девочки были очень симпатичными. Захватив по две бутылки шампанского, парни направились к пожарной лестнице. Они уже добрались до второго этажа, когда какой-то старой карге приспичило выглянуть в окно. Завидев юношей, она вообразила невесть что, завопила и подняла невообразимый шум. Затея с треском провалилась, и им пришлось сматываться, пока не появилась милиция. Шампанское, чтобы не таскаться с ним, решили выпить из горла. Насколько он обожал его до этого вечера, настолько не переваривал последующие два года. Что может быть хуже, чем теплое шампанское прямо из бутылки!
Едва спровадил друга, как к нему в гости приехала та девчонка, с которой он познакомился на свадьбе сестры. Она никогда не была в Ленинграде и решила воспользоваться случаем. Александр с радостью показывал ей город. Они ходили, обнявшись, он целовал ее в щеку, но в губы не решался. К тому же все время мешали родители. Они работали сутки через трое, но смены не совпадали, и один из них всегда был дома. Уже перед самым ее отъездом у матери заболела сменщица, и вот они наконец-то остались наедине.

Вдоволь наобнимавшись, они пошли спать каждый к себе, но уже через полчаса он под надуманным предлогом зашел к ней в спальню и оказался в ее постели. Она ждала его. Преодолевая легкое сопротивление, он избавил ее от одежды. Впервые он видел так близко голое девичье тело. Она безропотно давала себя ласкать… Он так и не понял, почему этим все и ограничилось. Может, потому что она не отвечала на его ласки? Вряд ли, тогда он этого даже и не замечал. Прощаясь, уже на вокзале, она поцеловала его в губы и сказала:

– Тогда, той ночью, если бы ты только захотел, я была бы твоей…

Больше они не виделись, хотя некоторое время, скорее по инерции, еще переписывались.

А первого сентября он пошел в девятый класс. Школа находилась через дорогу, и он каждый раз вылетал из дома в последнюю секунду, чтобы успеть на урок. Здание было выполнено в виде серпа и молота – первая новостройка Советской власти. В рукоятке то ли серпа, то ли молота раньше располагалась обсерватория, теперь превращенная в склад противогазов. Александр еще раз убедился, что с ровесниками ему неинтересно, а школьную программу он давно прошел самостоятельно. Занятия спортом он забросил, и теперь оставались только книги.

Ребята из класса уговорили его отправиться в какую-то дурацкую поездку на Украину, по местам боевой славы. Было очень скучно, но однажды вечером к нему подошла девчонка и пригласила вместе с ее друзьями сходить в ресторан. Из всей группы она была, пожалуй, самой красивой, и вокруг нее всегда вились ребята. Она была, наверное, на пару лет постарше него. Одноклассники дружно сказали, что его пригласили из-за денег. «Ну и пусть, – решил про себя Александр, – все равно пойду». Таня, так ее звали, усадила его рядом с собой и весь вечер в ресторане танцевала только с ним. Она была чертовски хороша. Когда принесли счет, с Александра не взяли ни копейки. Таня шепнула ему на ухо, что пригласила его не ради денег. На обратной дороге она сделала так, что они отстали от остальных, и первой поцеловала его, прямо на улице. Это был его первый настоящий поцелуй. Именно с ней он впервые почувствовал, что это такое – целоваться с девушкой. Ах, как это сладко! Они целовались, наверное, с полчаса, а он хотел еще и еще… Прощаясь у подъезда общаги, где их поселили, она сказала:
– Смотри не засни, я сегодня ночью приду к тебе.
Да, он хотел, чтобы она пришла. Он жаждал близости с ней. Он хотел наконец стать мужчиной. Он хотел познать женщину. Какое там заснуть! От волнения он не находил себе места и постоянно бегал в туалет. А что если у него ничего с ней не получится? Почему же она все не идет? Как томительно это ожидание – ожидание первой ночи любви. Под утро он все-таки заснул. Она так и не пришла. За завтраком она, как ни в чем не бывало, сказала:
– Извини, я заболталась с подругой.
Уже в Ленинграде Таня позвонила ему и пригласила пойти с ней в ресторан.
– Ты знаешь, у меня на сегодня билеты в театр, – соврал он в ответ.
Больше она не звонила, а он в очередной раз струсил. Он знал ее номер телефона, но не решался набрать его. Это ведь так просто – набрать номер, и девушка, которая тебе нравится, сделает тебя мужчиной. Или наоборот, это очень сложно…
После летних каникул восемнадцатилетний Александр вернулся в город совсем другим человеком.

– Кто она, как это было? – обступили его друзья.
– О чем это вы? – попытался было отшутиться Александр.
– Кто та девушка, с которой ты переспал?
– С чего это вы взяли?.. На мне что, написано?
– Написано, и еще как! За километр видно: Александр стал мужчиной!
– Случайное знакомство в поезде, – сдался он.
– Расскажи, как это было? – не унимались любопытные друзья.
Но все вопросы остались без ответа. Александр взял себе за правило об интимных подробностях не распространяться.
В то время молодежь часто собиралась на небольшие вечеринки, человек по десять, потанцевать, пофлиртовать, послушать музыку и немножко выпить. На одной из них ему приглянулась незнакомая девчонка в очень короткой юбочке. Он стал приглашать ее на танец чаще других, но никаких шагов к сближению не предпринимал. В самый разгар вечеринки она затащила его в какую-то кладовку и, не дав опомниться, страстно поцеловала. Без слов он понял, что она согласна на все. Когда они занялись любовью, она так стонала и вскрикивала, что этого нельзя было не услышать в большой комнате, где веселились остальные. Когда Саша и его партнерша туда вернулись, он заметил, что она шепталась с подругами, после чего те стали как-то странно на него смотреть и наперебой приглашали танцевать. На следующий день его новая подружка позвонила и пригласила к себе домой. Ее родители уехали на дачу Они встречались недели две или около того. Потом появилась еще одна девчонка, затем третья… И сбылось предсказание Елены Прекрасной, его первой женщины из поезда. Девчонки стали за ним бегать, не давая проходу. Среди них прошел слушок, что больно уж он хорош в постели.
Александр об истинной причине столь пристального внимания к себе со стороны прекрасного пола даже не догадывался. Правда, он обратил внимание, что ребята стали ему немного завидовать и даже подшучивать.
– В какой постели сегодня ночуешь, Дон Жуан?
– Да вроде как дома, один…
– К нему вон какая очередь стоит, а он один…
– Ребята, я не пойму, чего они за мной бегают, что во мне такого особенного? Может, вы в курсе?
– Ты что, на самом деле не знаешь или прикидываешься? После тебя девчонки с нами уже и не хотят…
– Да в чем дело-то?..
– Спроси девчонок, с которыми ты переспал.
Спрашивать он, естественно, не стал, и так бы и оставался в неведении, если бы не случай. Он познакомился с двумя подружками и, после того как переспал с одной из них, сразу; на следующий день, встретился с другой. На попытку затащить себя в постель он стал нести что-то типа того, что ему неудобно, ведь они подруги.
– Успокойся, – засмеялась она в ответ. – Подружка знает, что мы сейчас вдвоем. Это она мне и посоветовала тебя.
– Посоветовала? – удивился он. – Но почему?
– Она, конечно, сказала, почему; но давай сперва проверим…
Через несколько часов, расставаясь, она все-таки ответила на его вопрос:
– А подружка-то была права. Ты действительно хорош в постели.
– Что значит «хорош»?
– Ты что, действительно не знаешь, почему девчонки сходят по тебе с ума? Ну ты даешь. Ладно, сам напросился. Ты сильнее, чем многие другие мужчины.
– Это как? – вырвался у него вопрос, хотя он уже догадался, в чем дело.
– Член у тебя побольше, потверже и стоит подольше, – цинично ответила она, – да и пользуешься ты им умело. Только не зазнавайся, найдутся мужики и посильнее тебя…
Следующие полгода прошли как в тумане. Девчонки сменяли одна другую. Часто он даже не знал, как их зовут. Появились и женщины, лет на десять старше него. Стал больше пить. Попробовал водку.
Однажды, проснувшись в постели сразу с двумя девчонками, он очень удивился. Групповухи он не признавал, и даже на любовь втроем его было не подбить. Позже девчонки раскололись и сказали, что не смогли его поделить и решили, что он справится и с двумя. Они просто менялись в темноте, а он этого даже не заметил.
…Он проснулся от какого-то надоедливого шума. Голова и так раскалывалась ужасно, а этот шум просто добивал его. Встать сил не было, и он опять погрузился в беспамятство. Когда боль и шум стали невыносимы, он заставил себя открыть глаза и присесть. Он лежал на угольной куче, а шум издавали носившиеся по небольшой площадке мотоциклы. Денег при себе не оказалось, но, посмотрев на себя, он понял, что в таком виде в транспорт лучше не соваться. Сдадут в милицию на следующей остановке. Отправился домой пешком. От свежего воздуха в голове стало проясняться. Он вспомнил, как ему стало плохо от выпитого прямо в метро. Как его вырвало. Потом милиция, от которой удалось откупиться. Вот только как он оказался здесь, так и осталось загадкой, но это был последний случай, когда он напился до бессознательного состояния.
Полночи он ворочался во сне, а под утро ему приснился зловещий сон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59