Сейчас она должна была бы уже вырасти до обычных размеров, но не выросла.
– Она что, больная? – спросил Джед.
– Не похоже. Резвая и хорошо ест. Просто не выросла.
– Тогда это как раз то, что я ищу. Я хочу научить Гаррета ездить верхом. Лошадь не норовистая?
– О нет. Но она не пугается людей.
– Сколько вы за нее просите?
– Ну, раз она не собирается расти дальше, я прошу только двадцать пять долларов. Я всегда считал, что она сгодится на что-нибудь лучшее, чем тащить плуг.
– Значит, договорились, мистер Каллахан?
– Да мы ведь с вами почти соседи. Так что зовите меня Билл.
– А я Джед. – Мужчины пожали друг другу руки.
– Отлично, Джед. Моя ферма в нескольких милях к югу от города.
– Мы подъедем к вам, как только закончим здесь дела.
– Договорились, – кивнул Каллахан. – Натан знает, где это. Я буду ждать вас.
Джед, воодушевившись, сразу же купил у Берта седло, а также всю необходимую упряжь.
– Для чего это седло, па? – спросил Гаррет. – Тебе не нравится то, что у нас есть?
– Я думаю, ему найдется применение. Не посмотреть ли нам, чем занята твоя мама?
Джед с Гарретом отправились в соседний магазинчик. Когда они вошли, Кэролайн стояла перед зеркалом, рассматривая светло-зеленое платье, которое примеряла. Джед же не мог отвести от нее глаз – как раз в этот момент платье спереди натянулось, так что четко обозначились груди.
– Отсюда, где я стою, оно смотрится потрясающе, – пробормотал Джед.
Кэролайн взглянула на него с удивлением, потом расставила руки и, со смехом покрутившись на месте, воскликнула:
– Что, нравится?!
– Великолепно, милая Золушка, – ответил Джед с улыбкой.
Заметив блеск желания в его глазах, Кэролайн покраснела. Она прекрасно знала, что означает этот блеск. Более того, в эти мгновения она снова почувствовала, что ее влечет к Джеду. Было совершенно очевидно: он имел над ней такую власть, с которой она не в силах была бороться. Но сейчас ее это нисколько не раздражало.
Ей даже нравилось, что такой привлекательный мужчина, как Джед, желает ее, и она трепетала от одного лишь его взгляда.
– Кэролайн, непременно купи его, – сказал Джед.
– Но на самом деле я…
Их взгляды встретились, и она снова покраснела.
– Дорогая, купи это платье.
– Да, конечно, – кивнула Кэролайн. Повернувшись к хозяйке магазинчика, сказала: – Я беру его.
Когда же она, переодевшись, собралась платить, Селеста, хозяйка магазина, сообщила ей, что Джед уже оплатил покупку.
– Вам очень повезло, дорогая Кэролайн. У вас такой красивый муж… К тому же щедрый. О-ла-ла! Мне бы такую удачу. – Селеста принялась заворачивать нарядные туфли, которые подходили к платью.
– Но я не покупала эти туфли, – сказала Кэролайн.
– Ваш муж купил их, – ответила хозяйка. – И эти перчатки до локтей. У него безупречный вкус. – Она взглянула на колечко на пальце Кэролайн. – Да-да, несомненно, cherie. Безупречный вкус.
– Если вы не возражаете, Селеста, я заберу покупки, когда мы будем уезжать из города.
Оказавшись на улице, Кэролайн не увидела ни Джеда, ни Гаррета. Только отца, в этот момент выходившего из банка! Она подбежала к нему:
– Ты не видел Джеда и Гаррета?
– Видел. Джед попросил разрешения взять экипаж, чтобы съездить по важному делу. Сказал, что мы пока можем закончить свои дела и подождать его в ресторанчике.
– Ты уверен, что Гаррет с ним?
– Да, конечно. Они уехали минут десять назад. Я объяснил ему, как добраться до Билла Каллахана.
– Но зачем ему понадобилось ехать к нему?
– Он не сказал, а я не спрашивал. Я стараюсь не вмешиваться в чужие дела.
– И с каких это пор, старый лис? – Кэролайн взяла отца под руку. – До их возвращения мы успеем выпить по чашке кофе.
Часом позже, все еще сидя в ресторанчике, Кэролайн недоумевала:
– Все-таки странно… Как ты думаешь, зачем они поехали на ферму к Биллу Каллахану?
– Моя дорогая, не имею ни малейшего представления. Но подозреваю, что мы сейчас все узнаем, потому что они вернулись. – Натан кивнул в сторону двери.
Увидев, в каком восторге ее сын, Кэролайн не смогла удержаться от улыбки.
– В чем дело, дорогой? – спросила она, обняв его, когда он уселся рядом.
– Мама, наверное, я самый счастливый мальчик на свете. Уверен, что самый счастливый.
– Дорогой, если ты нам расскажешь, в чем дело, то и мы станем счастливыми.
– Ну… прямо сейчас не могу. Я обещал па, что ничего не расскажу, пока мы не поедим.
Кэролайн посмотрела на Джеда, и тот сказал:
– Я сделал Гаррету подарок, который будет напоминать ему обо мне, пока меня с вами не будет.
– Очень мило. А платье ты купил мне по той же причине?
– Нет, напротив. Платье будет напоминать мне о тебе, когда я буду в море.
– В любом случае – спасибо. Ты необычайно щедр.
– Я надеюсь, у меня будет возможность еще раз увидеть тебя в этом платье, прежде чем я уйду в море. – Дерзкий блеск его глаз сказал ей больше, чем могли бы сказать слова.
– Давайте, наконец, закажем обед, – проговорил Натан. – Мне уже надоело здесь сидеть. И я не могу дождаться, когда увижу загадочный подарок Джеда. Знаете, похоже, что у всех нас в это утро множество дел. Вот я, например, оформил бумаги – переписал все имущество и лесопилку на твое имя, Кэролайн, переписал с условием, что ты по своему усмотрению со временем передашь все Гаррету.
– Отец, зачем? Думаю, не было никакой необходимости это делать.
– Вы слишком много разговариваете, – заявил Гаррет. – Ешьте поживее, чтобы быстрее отсюда уйти.
– Слишком много разговариваем? – улыбнулась Кэролайн. – И это говорит тот, кто вообще не умолкает? Но ты прав, отец. Мне очень хочется узнать, что же это за подарок.
Минут через двадцать, приблизившись к экипажу, Кэролайн в недоумении уставилась на шерстистую лошадку, привязанную к задку.
– Что это? – спросила она.
– Это Рант. – Гаррет расплылся в улыбке. – Па купил его мне.
– Но зачем он нам нужен?
– Чтобы научить Гаррета ездить верхом, – ответил Джед.
Когда Кэролайн садилась в экипаж, ее взгляд ясно показывал, какие чувства она испытывает.
– Мне кажется, тебе следовало обсудить это со мной, прежде чем принимать решение.
– Похоже, Джед, моя дочь готова ехать, – пробормотал Натан, усаживаясь.
– Дорогая, а где пакеты с твоими покупками? – спросил Джед.
– Я сказала Селесте, что мы заберем их, когда поедем домой.
– Я-то думал, что привяжу их к седлу Ранта, чтобы они не помялись.
– Вы подумали решительно обо всем, мистер Фрейзер. За исключением того, о чем вам следовало бы подумать, – заявила Кэролайн.
– Дедушка, они снова ссорятся? – спросил Гаррет.
– У нас просто разногласия, да, Джед?
– Если ты намерена с обиженным видом просидеть всю дорогу до дома, то это скорее всего ссора.
Джед уселся на место кучера и взялся за вожжи. Гаррет устроился рядом, а Баффер улегся у ног мальчика.
– Ты уверен, что в состоянии править? – спросил Натан. – Как твои ребра?
– Прекрасно. Остались только приятные ощущения. Горячий источник сотворил чудо. Как хорошо, что вы вспомнили о нем!
После короткой остановки у магазинчика они поехали домой.
– Па, ты сразу же начнешь учить меня ездить верхом? – спросил Гаррет.
– Сначала ты научишься ухаживать за жеребцом, и только потом можно будет думать о езде, – ответил Джед. – И все необходимое будешь делать ты сам. Так ты заслужишь его доверие. Тебе придется следить, чтобы он всегда был сыт и чтобы у него была вода. Ты будешь чистить его стойло, обливать его водой из шланга, расчесывать гриву. И надо почаще разговаривать с ним.
– Ты хочешь сказать, па, что он будет понимать, что я говорю? Совсем как Баффер?
– Ну, не совсем. Но он привыкнет к твоему голосу. Лошадь не так умна, как собака, Гаррет. Я думаю, ни одно домашнее животное не сравнится с собакой. Собака прекрасно чувствует настроение людей и следует всем установленным в доме порядкам. Что же до лошадей, то тут главное – доверие. Если между вами устанавливается доверие, она будет бежать до тех пор, пока не упадет замертво. Поэтому очень важно, чтобы ты знал, насколько лошадь вынослива. Ты не должен злоупотреблять ее доверием.
– Па, а Рант выносливый?
– Ну, возможно, он и не дорос до размеров взрослой лошади, но довольно сильный. И он наверняка захочет побольше бегать, так что тебе придется научить его сигналам, на которые он будет отзываться.
– А какие это сигналы?
– Когда поворачивать направо или налево или бежать прямо вперед. Когда ты захочешь, чтобы он остановился. Или когда хочешь, чтобы он пустился в галоп. Все это достигается правильным давлением ног или с помощью поводьев. Так ты разговариваешь с лошадью, когда сидишь на ней.
Преисполненный благоговения, Гаррет спросил:
– Где ты научился всему этому, па?
– Я ведь вырос в Виргинии, и там мы держали лошадей. У моих родителей было семеро детей, и все мы прекрасно ездили верхом. Твоя тетя Лисси держится в седле не хуже мужчин. Несколько лошадей использовали для пахоты. Кроме того, мы регулярно участвовали в скачках на местных ярмарках.
– А ты когда-нибудь побеждал?
– Да, несколько раз.
– А кто из моих дядей самый лучший наездник?
Джед немного подумал, потом сказал:
– Они все прекрасные наездники. Но, наверное, самый лучший дядя Гарт. Нет ничего такого, чего бы мой сумасшедший братец не умел делать на лошади. А твой дядя Коулт во время войны служил в кавалерии у генерала Стюарта. Кавалерия противников не могла сравниться с ними.
Мальчик хлопнул Джеда по колену:
– Па, я уверен, что ты ездишь не хуже, чем они!
«Вот чего ему всегда не хватало», – подумала Кэролайн. Она прислушивалась к их разговору и украдкой наблюдала за ними. И вскоре гнев оставил ее. В каких бы хороших отношениях ни были ее отец и сын, Джед начал привносить в жизнь Гаррета драгоценные моменты близости между отцом и маленьким сыном. Начал учить его тому, чему мать никак не могла научить, даже если бы очень захотела.
И Гаррет внимательно слушал его, запоминал каждое слово.
Кэролайн улыбнулась, внезапно сообразив, что сын даже начал копировать походку Джеда и его манеру держаться. Каждый день Гаррет усваивал от Джеда что-то новое, и это не могло не радовать.
Конечно, она тоже могла кое-чему научить своего сына. Но Джед учил Гаррета совсем другому – быть мужчиной.
Глава 23
– Думаю, это очень приятно в такой жаркий день, а, Рант? – говорил Гаррет, поливая жеребца водой.
После нескольких особенно жарких дней они все пришли на речку, чтобы охладиться.
Натан усмехался, слушая, как мальчик разговаривает с Рантом. В последние дни Гаррет усердно ухаживал за жеребцом, и если его не было видно, то все знали: он на конюшне.
Немного поплавав, мужчины легли обсушиться на солнце и дали Кэролайн возможность поплескаться в воде, не подвергая испытанию ее стыдливость.
– Па, с тех пор как мы вернулись домой, я все думаю об одной вещи, – сказал Гаррет.
– Хм-м… – промычал Джед, почти задремавший.
– Думаю о Рико.
– Хм-м…
– Если он твой кузен, то как же получилось, что он… другого цвета, чем все остальные?
– Моя тетя Элена, мама Рико, – испанка. Так что сам Рико – наполовину испанец, наполовину белый. Поэтому он немного темнее, чем мы.
– А он и мой родственник?
– Да, в каком-то смысле. Рико – мой двоюродный брат. Ты знаешь, что дети Лисси и моих братьев – твои братья и сестры?
– Да, знаю.
– Ну, так вот, они – твои двоюродные братья и сестры.
– Но их так много… Как же все они могут быть двоюродными?
– Так называют детей дяди или тети.
– Какого дяди? – спросил Гаррет.
– Любого из твоих дядей. – По недоуменному взгляду мальчика Джед понял, что совсем запутал его. – Знаешь, давай вернемся немного назад. У моего отца был брат, мой дядя Генри. А у дяди Генри появился сын Рико. Так вот, Рико – двоюродный брат, потому что он сын моего дяди.
– Твой двоюродный брат.
– Совершенно верно! Мой двоюродный брат. И точно так же, как Рико – мой двоюродный брат, потому что он сын моего дяди Генри, ты – двоюродный брат всем детям сестер и братьев твоего отца: Джейка, Клинта и Коуди, Джеба и Сэмми, Денни, Теда, Сары и Рейчел.
– Ты забыл малютку Хоуп, па, – сказал Гаррет.
– Конечно, и Хоуп, – согласился Джед, стараясь сохранять терпение. – Все они – твои двоюродные братья и сестры. Но Рико – мой двоюродный брат, хотя тебе он тоже родственник.
Джед закрыл глаза. Он не был уверен, что готов быть отцом. Наверное, к отцовству следовало идти постепенно, а не бросаться в него, как в воду.
– О чем это вы рассуждаете с таким серьезным видом? – спросила Кэролайн, присаживаясь рядом.
– Кэролайн! Я так рад, что ты пришла к нам! – Джед поднялся. – Мне уже пора идти впрягать лошадь. Знаешь, Гаррет хочет, чтобы ты кое-что объяснила ему.
Наконец настал день, когда Джед понял, что пора учить Гаррета садиться в седло. По счастью, жеребец был уже объезжен.
Кэролайн и Натан стояли в сторонке и наблюдали. Дрожа от возбуждения, Гаррет ждал, когда Джед выведет Либерти и Ранта.
– Теперь, Гаррет, слушай внимательно. Во-первых, тебе надо усвоить следующее: чтобы сесть в седло, ты всегда должен заходить с левой стороны лошади. Ты свободно держишь поводья левой рукой, этой же рукой берешься за переднюю луку седла, после чего поднимаешь левую ногу и ставишь ее в стремя. Затем перекидываешь правую ногу через лошадь и вдеваешь вторую ногу в стремя. Но между этими действиями не надо медлить – все выполняется очень быстро, как одно движение. Понял?
Мальчик кивнул, но Джед продолжал:
– Сейчас я покажу тебе, как это делается. Только я буду делать все медленно, чтобы ты лучше запомнил. – Он подошел к Либерти, собрал в одну руку поводья и ухватился за переднюю луку седла. – Видишь, что я делаю? – Гаррет снова кивнул. – Теперь я проделаю это еще раз.
Закончив урок, Джед сказал:
– А сейчас я посмотрю, как ты проделаешь то же самое с Рантом. Для начала можешь хвататься за луку обеими руками, тогда тебе легче будет подняться.
Затаив дыхание, Кэролайн смотрела, как сын следует указаниям Джеда. Гаррет казался слишком уж маленьким – даже рядом с небольшой лошадкой.
Через полчаса мальчик уже умел забираться в седло и слезать, не делая ошибок.
Но Кэролайн по-прежнему нервничала, потому что теперь Джед, сидя на Либерти, показывал сидевшему на Ранте Гаррету, как правильно держать поводья и как управлять движениями лошади.
Наконец, удовлетворившись результатами, Джед спешился, оставив Гаррета сидеть в седле.
– А теперь поезжай до тех сосен и обратно.
– Ты уверен, что он может ехать один? – с тревогой спросила Кэролайн.
– Конечно. Фрейзеры рождаются с умением ездить верхом.
Гаррет успешно справился с задачей под аплодисменты матери и дедушки. Спрыгнув на землю, он бросился в раскрытые объятия Кэролайн и в восторге закричал:
– Я справился, мама! Я один ехал на Ранте. Я могу ездить верхом!
Обнимая сына, Кэролайн заметила, что Джед с улыбкой смотрит на них. И она не чувствовала, что по ее щекам текут счастливые слезы.
Выскользнув из объятий матери, Гаррет снова взобрался на Ранта.
– Ко мне, Баффер! – позвал он.
– Только не быстро, парень! – крикнул Джед ему вдогонку.
– И не уезжай далеко, мы должны видеть тебя, – добавила Кэролайн.
Натан подошел к Джеду и пожал ему руку.
– Отличная работа, Джед. Ты прекрасный учитель.
– У меня способный ученик. – Он посмотрел в сторону маленького всадника и с горделивой улыбкой добавил: – Гаррет – настоящий Фрейзер, и этим все сказано.
Кэролайн тоже испытывала гордость за сына. Мальчик был счастлив, и это согревало ее сердце. Но все-таки верховая езда – занятие небезопасное. Ведь ребенок мог упасть с лошади и серьезно пострадать.
И зачем Джеду понадобилось делать это перед самым отъездом? Если бы он посоветовался с ней, она высказала бы свои соображения по этому поводу. К тому времени, когда Джед вернулся бы из плавания, Гаррет стал бы на год старше – вот тогда и можно было бы заняться верховой ездой.
Постояв еще минуту-другую, Кэролайн вернулась в дом. Следом за ней в комнату вошел отец. Усевшись за стол, он сказал:
– Парень держится молодцом, верно?
Она улыбнулась отцу:
– Да, конечно. Но у меня все же появились некоторые основания для беспокойства. Ведь теперь, когда он будет ездить верхом… Ты же понимаешь, что с ним может что-нибудь случиться? К тому же я не уверена, что он будет соблюдать все правила, установленные Джедом.
– Не слишком ли мрачно ты смотришь на вещи, дорогая? Нет никаких оснований для беспокойства. Гаррет обычно слушается старших.
– Надеюсь, ты прав. Мне просто хотелось бы, чтобы Джед заранее обсуждал со мной свои планы. «Фрейзеры рождаются с умением ездить верхом». Он действительно так думает? Как глупо…
Натан перегнулся через стол и сжал ее руку.
– Кэролайн, ты с самого начала убедила себя в том, что Джед некоторым образом представляет для тебя угрозу. И твоя неприязнь растет. В чем дело, дорогая?
– Отец, я боюсь потерять Гаррета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
– Она что, больная? – спросил Джед.
– Не похоже. Резвая и хорошо ест. Просто не выросла.
– Тогда это как раз то, что я ищу. Я хочу научить Гаррета ездить верхом. Лошадь не норовистая?
– О нет. Но она не пугается людей.
– Сколько вы за нее просите?
– Ну, раз она не собирается расти дальше, я прошу только двадцать пять долларов. Я всегда считал, что она сгодится на что-нибудь лучшее, чем тащить плуг.
– Значит, договорились, мистер Каллахан?
– Да мы ведь с вами почти соседи. Так что зовите меня Билл.
– А я Джед. – Мужчины пожали друг другу руки.
– Отлично, Джед. Моя ферма в нескольких милях к югу от города.
– Мы подъедем к вам, как только закончим здесь дела.
– Договорились, – кивнул Каллахан. – Натан знает, где это. Я буду ждать вас.
Джед, воодушевившись, сразу же купил у Берта седло, а также всю необходимую упряжь.
– Для чего это седло, па? – спросил Гаррет. – Тебе не нравится то, что у нас есть?
– Я думаю, ему найдется применение. Не посмотреть ли нам, чем занята твоя мама?
Джед с Гарретом отправились в соседний магазинчик. Когда они вошли, Кэролайн стояла перед зеркалом, рассматривая светло-зеленое платье, которое примеряла. Джед же не мог отвести от нее глаз – как раз в этот момент платье спереди натянулось, так что четко обозначились груди.
– Отсюда, где я стою, оно смотрится потрясающе, – пробормотал Джед.
Кэролайн взглянула на него с удивлением, потом расставила руки и, со смехом покрутившись на месте, воскликнула:
– Что, нравится?!
– Великолепно, милая Золушка, – ответил Джед с улыбкой.
Заметив блеск желания в его глазах, Кэролайн покраснела. Она прекрасно знала, что означает этот блеск. Более того, в эти мгновения она снова почувствовала, что ее влечет к Джеду. Было совершенно очевидно: он имел над ней такую власть, с которой она не в силах была бороться. Но сейчас ее это нисколько не раздражало.
Ей даже нравилось, что такой привлекательный мужчина, как Джед, желает ее, и она трепетала от одного лишь его взгляда.
– Кэролайн, непременно купи его, – сказал Джед.
– Но на самом деле я…
Их взгляды встретились, и она снова покраснела.
– Дорогая, купи это платье.
– Да, конечно, – кивнула Кэролайн. Повернувшись к хозяйке магазинчика, сказала: – Я беру его.
Когда же она, переодевшись, собралась платить, Селеста, хозяйка магазина, сообщила ей, что Джед уже оплатил покупку.
– Вам очень повезло, дорогая Кэролайн. У вас такой красивый муж… К тому же щедрый. О-ла-ла! Мне бы такую удачу. – Селеста принялась заворачивать нарядные туфли, которые подходили к платью.
– Но я не покупала эти туфли, – сказала Кэролайн.
– Ваш муж купил их, – ответила хозяйка. – И эти перчатки до локтей. У него безупречный вкус. – Она взглянула на колечко на пальце Кэролайн. – Да-да, несомненно, cherie. Безупречный вкус.
– Если вы не возражаете, Селеста, я заберу покупки, когда мы будем уезжать из города.
Оказавшись на улице, Кэролайн не увидела ни Джеда, ни Гаррета. Только отца, в этот момент выходившего из банка! Она подбежала к нему:
– Ты не видел Джеда и Гаррета?
– Видел. Джед попросил разрешения взять экипаж, чтобы съездить по важному делу. Сказал, что мы пока можем закончить свои дела и подождать его в ресторанчике.
– Ты уверен, что Гаррет с ним?
– Да, конечно. Они уехали минут десять назад. Я объяснил ему, как добраться до Билла Каллахана.
– Но зачем ему понадобилось ехать к нему?
– Он не сказал, а я не спрашивал. Я стараюсь не вмешиваться в чужие дела.
– И с каких это пор, старый лис? – Кэролайн взяла отца под руку. – До их возвращения мы успеем выпить по чашке кофе.
Часом позже, все еще сидя в ресторанчике, Кэролайн недоумевала:
– Все-таки странно… Как ты думаешь, зачем они поехали на ферму к Биллу Каллахану?
– Моя дорогая, не имею ни малейшего представления. Но подозреваю, что мы сейчас все узнаем, потому что они вернулись. – Натан кивнул в сторону двери.
Увидев, в каком восторге ее сын, Кэролайн не смогла удержаться от улыбки.
– В чем дело, дорогой? – спросила она, обняв его, когда он уселся рядом.
– Мама, наверное, я самый счастливый мальчик на свете. Уверен, что самый счастливый.
– Дорогой, если ты нам расскажешь, в чем дело, то и мы станем счастливыми.
– Ну… прямо сейчас не могу. Я обещал па, что ничего не расскажу, пока мы не поедим.
Кэролайн посмотрела на Джеда, и тот сказал:
– Я сделал Гаррету подарок, который будет напоминать ему обо мне, пока меня с вами не будет.
– Очень мило. А платье ты купил мне по той же причине?
– Нет, напротив. Платье будет напоминать мне о тебе, когда я буду в море.
– В любом случае – спасибо. Ты необычайно щедр.
– Я надеюсь, у меня будет возможность еще раз увидеть тебя в этом платье, прежде чем я уйду в море. – Дерзкий блеск его глаз сказал ей больше, чем могли бы сказать слова.
– Давайте, наконец, закажем обед, – проговорил Натан. – Мне уже надоело здесь сидеть. И я не могу дождаться, когда увижу загадочный подарок Джеда. Знаете, похоже, что у всех нас в это утро множество дел. Вот я, например, оформил бумаги – переписал все имущество и лесопилку на твое имя, Кэролайн, переписал с условием, что ты по своему усмотрению со временем передашь все Гаррету.
– Отец, зачем? Думаю, не было никакой необходимости это делать.
– Вы слишком много разговариваете, – заявил Гаррет. – Ешьте поживее, чтобы быстрее отсюда уйти.
– Слишком много разговариваем? – улыбнулась Кэролайн. – И это говорит тот, кто вообще не умолкает? Но ты прав, отец. Мне очень хочется узнать, что же это за подарок.
Минут через двадцать, приблизившись к экипажу, Кэролайн в недоумении уставилась на шерстистую лошадку, привязанную к задку.
– Что это? – спросила она.
– Это Рант. – Гаррет расплылся в улыбке. – Па купил его мне.
– Но зачем он нам нужен?
– Чтобы научить Гаррета ездить верхом, – ответил Джед.
Когда Кэролайн садилась в экипаж, ее взгляд ясно показывал, какие чувства она испытывает.
– Мне кажется, тебе следовало обсудить это со мной, прежде чем принимать решение.
– Похоже, Джед, моя дочь готова ехать, – пробормотал Натан, усаживаясь.
– Дорогая, а где пакеты с твоими покупками? – спросил Джед.
– Я сказала Селесте, что мы заберем их, когда поедем домой.
– Я-то думал, что привяжу их к седлу Ранта, чтобы они не помялись.
– Вы подумали решительно обо всем, мистер Фрейзер. За исключением того, о чем вам следовало бы подумать, – заявила Кэролайн.
– Дедушка, они снова ссорятся? – спросил Гаррет.
– У нас просто разногласия, да, Джед?
– Если ты намерена с обиженным видом просидеть всю дорогу до дома, то это скорее всего ссора.
Джед уселся на место кучера и взялся за вожжи. Гаррет устроился рядом, а Баффер улегся у ног мальчика.
– Ты уверен, что в состоянии править? – спросил Натан. – Как твои ребра?
– Прекрасно. Остались только приятные ощущения. Горячий источник сотворил чудо. Как хорошо, что вы вспомнили о нем!
После короткой остановки у магазинчика они поехали домой.
– Па, ты сразу же начнешь учить меня ездить верхом? – спросил Гаррет.
– Сначала ты научишься ухаживать за жеребцом, и только потом можно будет думать о езде, – ответил Джед. – И все необходимое будешь делать ты сам. Так ты заслужишь его доверие. Тебе придется следить, чтобы он всегда был сыт и чтобы у него была вода. Ты будешь чистить его стойло, обливать его водой из шланга, расчесывать гриву. И надо почаще разговаривать с ним.
– Ты хочешь сказать, па, что он будет понимать, что я говорю? Совсем как Баффер?
– Ну, не совсем. Но он привыкнет к твоему голосу. Лошадь не так умна, как собака, Гаррет. Я думаю, ни одно домашнее животное не сравнится с собакой. Собака прекрасно чувствует настроение людей и следует всем установленным в доме порядкам. Что же до лошадей, то тут главное – доверие. Если между вами устанавливается доверие, она будет бежать до тех пор, пока не упадет замертво. Поэтому очень важно, чтобы ты знал, насколько лошадь вынослива. Ты не должен злоупотреблять ее доверием.
– Па, а Рант выносливый?
– Ну, возможно, он и не дорос до размеров взрослой лошади, но довольно сильный. И он наверняка захочет побольше бегать, так что тебе придется научить его сигналам, на которые он будет отзываться.
– А какие это сигналы?
– Когда поворачивать направо или налево или бежать прямо вперед. Когда ты захочешь, чтобы он остановился. Или когда хочешь, чтобы он пустился в галоп. Все это достигается правильным давлением ног или с помощью поводьев. Так ты разговариваешь с лошадью, когда сидишь на ней.
Преисполненный благоговения, Гаррет спросил:
– Где ты научился всему этому, па?
– Я ведь вырос в Виргинии, и там мы держали лошадей. У моих родителей было семеро детей, и все мы прекрасно ездили верхом. Твоя тетя Лисси держится в седле не хуже мужчин. Несколько лошадей использовали для пахоты. Кроме того, мы регулярно участвовали в скачках на местных ярмарках.
– А ты когда-нибудь побеждал?
– Да, несколько раз.
– А кто из моих дядей самый лучший наездник?
Джед немного подумал, потом сказал:
– Они все прекрасные наездники. Но, наверное, самый лучший дядя Гарт. Нет ничего такого, чего бы мой сумасшедший братец не умел делать на лошади. А твой дядя Коулт во время войны служил в кавалерии у генерала Стюарта. Кавалерия противников не могла сравниться с ними.
Мальчик хлопнул Джеда по колену:
– Па, я уверен, что ты ездишь не хуже, чем они!
«Вот чего ему всегда не хватало», – подумала Кэролайн. Она прислушивалась к их разговору и украдкой наблюдала за ними. И вскоре гнев оставил ее. В каких бы хороших отношениях ни были ее отец и сын, Джед начал привносить в жизнь Гаррета драгоценные моменты близости между отцом и маленьким сыном. Начал учить его тому, чему мать никак не могла научить, даже если бы очень захотела.
И Гаррет внимательно слушал его, запоминал каждое слово.
Кэролайн улыбнулась, внезапно сообразив, что сын даже начал копировать походку Джеда и его манеру держаться. Каждый день Гаррет усваивал от Джеда что-то новое, и это не могло не радовать.
Конечно, она тоже могла кое-чему научить своего сына. Но Джед учил Гаррета совсем другому – быть мужчиной.
Глава 23
– Думаю, это очень приятно в такой жаркий день, а, Рант? – говорил Гаррет, поливая жеребца водой.
После нескольких особенно жарких дней они все пришли на речку, чтобы охладиться.
Натан усмехался, слушая, как мальчик разговаривает с Рантом. В последние дни Гаррет усердно ухаживал за жеребцом, и если его не было видно, то все знали: он на конюшне.
Немного поплавав, мужчины легли обсушиться на солнце и дали Кэролайн возможность поплескаться в воде, не подвергая испытанию ее стыдливость.
– Па, с тех пор как мы вернулись домой, я все думаю об одной вещи, – сказал Гаррет.
– Хм-м… – промычал Джед, почти задремавший.
– Думаю о Рико.
– Хм-м…
– Если он твой кузен, то как же получилось, что он… другого цвета, чем все остальные?
– Моя тетя Элена, мама Рико, – испанка. Так что сам Рико – наполовину испанец, наполовину белый. Поэтому он немного темнее, чем мы.
– А он и мой родственник?
– Да, в каком-то смысле. Рико – мой двоюродный брат. Ты знаешь, что дети Лисси и моих братьев – твои братья и сестры?
– Да, знаю.
– Ну, так вот, они – твои двоюродные братья и сестры.
– Но их так много… Как же все они могут быть двоюродными?
– Так называют детей дяди или тети.
– Какого дяди? – спросил Гаррет.
– Любого из твоих дядей. – По недоуменному взгляду мальчика Джед понял, что совсем запутал его. – Знаешь, давай вернемся немного назад. У моего отца был брат, мой дядя Генри. А у дяди Генри появился сын Рико. Так вот, Рико – двоюродный брат, потому что он сын моего дяди.
– Твой двоюродный брат.
– Совершенно верно! Мой двоюродный брат. И точно так же, как Рико – мой двоюродный брат, потому что он сын моего дяди Генри, ты – двоюродный брат всем детям сестер и братьев твоего отца: Джейка, Клинта и Коуди, Джеба и Сэмми, Денни, Теда, Сары и Рейчел.
– Ты забыл малютку Хоуп, па, – сказал Гаррет.
– Конечно, и Хоуп, – согласился Джед, стараясь сохранять терпение. – Все они – твои двоюродные братья и сестры. Но Рико – мой двоюродный брат, хотя тебе он тоже родственник.
Джед закрыл глаза. Он не был уверен, что готов быть отцом. Наверное, к отцовству следовало идти постепенно, а не бросаться в него, как в воду.
– О чем это вы рассуждаете с таким серьезным видом? – спросила Кэролайн, присаживаясь рядом.
– Кэролайн! Я так рад, что ты пришла к нам! – Джед поднялся. – Мне уже пора идти впрягать лошадь. Знаешь, Гаррет хочет, чтобы ты кое-что объяснила ему.
Наконец настал день, когда Джед понял, что пора учить Гаррета садиться в седло. По счастью, жеребец был уже объезжен.
Кэролайн и Натан стояли в сторонке и наблюдали. Дрожа от возбуждения, Гаррет ждал, когда Джед выведет Либерти и Ранта.
– Теперь, Гаррет, слушай внимательно. Во-первых, тебе надо усвоить следующее: чтобы сесть в седло, ты всегда должен заходить с левой стороны лошади. Ты свободно держишь поводья левой рукой, этой же рукой берешься за переднюю луку седла, после чего поднимаешь левую ногу и ставишь ее в стремя. Затем перекидываешь правую ногу через лошадь и вдеваешь вторую ногу в стремя. Но между этими действиями не надо медлить – все выполняется очень быстро, как одно движение. Понял?
Мальчик кивнул, но Джед продолжал:
– Сейчас я покажу тебе, как это делается. Только я буду делать все медленно, чтобы ты лучше запомнил. – Он подошел к Либерти, собрал в одну руку поводья и ухватился за переднюю луку седла. – Видишь, что я делаю? – Гаррет снова кивнул. – Теперь я проделаю это еще раз.
Закончив урок, Джед сказал:
– А сейчас я посмотрю, как ты проделаешь то же самое с Рантом. Для начала можешь хвататься за луку обеими руками, тогда тебе легче будет подняться.
Затаив дыхание, Кэролайн смотрела, как сын следует указаниям Джеда. Гаррет казался слишком уж маленьким – даже рядом с небольшой лошадкой.
Через полчаса мальчик уже умел забираться в седло и слезать, не делая ошибок.
Но Кэролайн по-прежнему нервничала, потому что теперь Джед, сидя на Либерти, показывал сидевшему на Ранте Гаррету, как правильно держать поводья и как управлять движениями лошади.
Наконец, удовлетворившись результатами, Джед спешился, оставив Гаррета сидеть в седле.
– А теперь поезжай до тех сосен и обратно.
– Ты уверен, что он может ехать один? – с тревогой спросила Кэролайн.
– Конечно. Фрейзеры рождаются с умением ездить верхом.
Гаррет успешно справился с задачей под аплодисменты матери и дедушки. Спрыгнув на землю, он бросился в раскрытые объятия Кэролайн и в восторге закричал:
– Я справился, мама! Я один ехал на Ранте. Я могу ездить верхом!
Обнимая сына, Кэролайн заметила, что Джед с улыбкой смотрит на них. И она не чувствовала, что по ее щекам текут счастливые слезы.
Выскользнув из объятий матери, Гаррет снова взобрался на Ранта.
– Ко мне, Баффер! – позвал он.
– Только не быстро, парень! – крикнул Джед ему вдогонку.
– И не уезжай далеко, мы должны видеть тебя, – добавила Кэролайн.
Натан подошел к Джеду и пожал ему руку.
– Отличная работа, Джед. Ты прекрасный учитель.
– У меня способный ученик. – Он посмотрел в сторону маленького всадника и с горделивой улыбкой добавил: – Гаррет – настоящий Фрейзер, и этим все сказано.
Кэролайн тоже испытывала гордость за сына. Мальчик был счастлив, и это согревало ее сердце. Но все-таки верховая езда – занятие небезопасное. Ведь ребенок мог упасть с лошади и серьезно пострадать.
И зачем Джеду понадобилось делать это перед самым отъездом? Если бы он посоветовался с ней, она высказала бы свои соображения по этому поводу. К тому времени, когда Джед вернулся бы из плавания, Гаррет стал бы на год старше – вот тогда и можно было бы заняться верховой ездой.
Постояв еще минуту-другую, Кэролайн вернулась в дом. Следом за ней в комнату вошел отец. Усевшись за стол, он сказал:
– Парень держится молодцом, верно?
Она улыбнулась отцу:
– Да, конечно. Но у меня все же появились некоторые основания для беспокойства. Ведь теперь, когда он будет ездить верхом… Ты же понимаешь, что с ним может что-нибудь случиться? К тому же я не уверена, что он будет соблюдать все правила, установленные Джедом.
– Не слишком ли мрачно ты смотришь на вещи, дорогая? Нет никаких оснований для беспокойства. Гаррет обычно слушается старших.
– Надеюсь, ты прав. Мне просто хотелось бы, чтобы Джед заранее обсуждал со мной свои планы. «Фрейзеры рождаются с умением ездить верхом». Он действительно так думает? Как глупо…
Натан перегнулся через стол и сжал ее руку.
– Кэролайн, ты с самого начала убедила себя в том, что Джед некоторым образом представляет для тебя угрозу. И твоя неприязнь растет. В чем дело, дорогая?
– Отец, я боюсь потерять Гаррета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26