Наивные! Они еще не знают, что скорая встреча Ц мираж, отдаляющ
ийся по мере того, как к нему приближаешься, а клятвы столь же реальны, как
меню гостиничного ресторана. Отрицать эту разновидность любви все равн
о, что считать несуществующим класс насекомых на том лишь основании, что
они нам отвратительны…

Юра, пытаясь утешить Катю и хоть как-то растормошить ее, гнал свой сверкаю
щий болид по шоссе, уверенный еще со школы, что мало какой русский не любит
быстрой езды, виртуозно обгонял машины, проскальзывая в узкие щели межд
у ними, и в другое время Катя, наверное, умерла бы от страха, но сейчас она бы
ла ко всему безучастна. Разбейся они, она бы даже не заметила. Юра закладыв
ал виражи на крутых поворотах, недоуменно оглядывался на нее Ц она сиде
ла молча, безучастно обнимая его словно одеревеневшими руками.
Исчерпав весь набор фигур высшего пилотажа, Юра сбавил скорость и съехал
на обочину.
Ц Ну как Ц сила? Ц он снял каску.
Катя тоже сняла каску и вместо ответа спросила:
Ц Слушай… А ты, правда, хотел бы, чтобы мы там встретились?
Ц Где?
Ц В Венгрии.
Ц А, ну да, конечно. Здорово было бы. Дунай, кафе, жареные каштаны… А что?
Ц Ничего, Ц сказала Катя и снова надела каску. Ц Слушай, а ты что, побыст
рее не можешь? Что ты как черепаха плетешься?…

В Бюро молодежных организаций «Спутник», по чьей путевке Катя ехала в Ве
нгрию, она пришла прямо к открытию.
За столом сидела средних лет женщина, назовем ее Ада Петровна, и красила р
есницы.
Ц Можно к вам? Ц Катя прикрыла за собой дверь.
Ц Что у вас? Ц Ада Петровна занялась вторым глазом.
Ц Путевка у меня.
Ц Страна?
Ц Венгрия.
Ц Прекрасно. Отъезд послезавтра. Инструктаж Ц завтра.
Ц Вот я как раз по этому вопросу.
Ц А какие тут вопросы. Все завтра и узнаете.
Ц Вы понимаете, я бы хотела… Ну, словом, перенести поездку.
Ада Петровна отложила тушь и внимательно посмотрела на Катю, словно толь
ко что ее увидела.
Ц Вы заболели?
Ц Нет, но просто… Обстоятельства.
Ц Какие обстоятельства?
Ц Личные.
Ц Личные Ц это ваше личное дело. Можете не ехать.
Ц Нет, я хочу ехать. Но только немного позже. Через две недели.
Ц А больше вы ничего не хотите?
Ц А разве нельзя?
Ц Ну а как вы думаете? Группа скомплектована, за вами закреплено место, а
вы… Кавалер что ль в кино пригласил? Вернетесь, сходите, картины долго иду
т.
Ц Да нет, понимаете… Как же это сказать?… Понимаете, он едет тоже. Но через
две недели. Тоже туда. И мы договорились. Он раньше должен был, но у них пере
несли, и теперь мы… А мы хотели вместе чтоб… Ц Катя перевела дух и робко п
осмотрела на Аду Петровну.
Та покачала головой и сказала утверждая, а не спрашивая:
Ц Значит, не едете.
Ц В субботу нет, Ц сказала Катя, Ц раз он остается. Но через две недели…
Если можно, Ц добавила она просительно.
Ц Нельзя, Ц отрезала Ада Петровна. Ц Я вам все объяснила.
Ц Но почему? А если б у вас так?
Ц Что Ц так?
Ц Вы разве все наперед знаете? Все, что будет?
Ц Да. А еще больше Ц чего не будет.
Ц Неужели вы не можете?…
Ц Все группы уже сформированы.
Ц А вдруг кто-то, как я, откажется?
Ц А вдруг нет?
Ц Ну, тогда, значит, не судьба.
Ц А так Ц судьба?
Ц Да, конечно. Он так хочет, чтобы мы… Мы так ждали этого.
Ц Нда, серьезное дело. Он что же Ц тоже туристом?
Ц Нет, он в командировку. Он испытывает ихние автобусы. Для нашего Севера
. Он инженер-испытатель. Он к ним на завод едет.
Ц Не знаю, что вам сказать, Ц начала сдаваться Ада Петровна. Ц Но от мен
я это не зависит. Идите к начальнику, если он разрешит… И если будет место…

Ц Ой, спасибо, я вам так благодарна, Ц Катя рванулась к двери.
Ц Подождите благодарить. Его сейчас нет, после обеда будет.
Ц Я приду, Ц и Катя, сияя, вышла.

Юрий Николаевич слушал Катю и одновременно подписывал бумаги.
Ц Понимаете, Ц Катя пыталась попасть в паузы между бумагами, Ц его тож
е Юра зовут. Как вас. Мы столько не виделись… А если я уеду без него, то еще с
колько… А у нас… Ну, вы ведь помните, наверное, как это, когда…
Юрий Николаевич отложил ручку и вкрадчиво спросил:
Ц Ну, предположим, помню, ну и что?
Ц Помогите нам.
Юрий Николаевич снова взял было ручку, но потом положил ее.
Ц Смешная вы, ей-богу. Предположим, я даже захотел бы вам помочь, я говорю
Ц предположим, но не от меня одного это зависит. Но, предположим, даже най
дется место. А ваш отпуск?
Ц Отпуск? Ц опешила Катя.
Ц Ну да. Сколько у вас отпуск?
Ц Восемнадцать дней.
Ц А сколько вы уже здесь?
Ц Четыре.
Ц И две недели поездка. Впритык. Ясно?
Ц Ой… Я не подумала… А что же делать?
Ц Подумать. И ехать в субботу.
Ц Нет, но как же?… Сейчас, я соображу…
Ц Сделайте одолжение. Ц И Юрий Николаевич вернулся к своим бумагам.
Катя, наморщив лоб, лихорадочно что-то обдумывала, потом судорожно вздох
нула и сказала:
Ц Хорошо. Ну а если я возьму еще отпуск за свой счет? Юрий Николаевич подн
ял голову.
Ц Вы полагаете, вам его предоставят?
Ц Ну если?
Ц Кто? Ваша стройка там, вы здесь… Абсурд.
Ц Ну допустим?
Ц За такой срок? Абсурд.
Ц Ну а вдруг?
Ц О, господи, Ц в сердцах сказал Юрий Николаевич и снова взял ручку. Ц Н
у, оформите, тогда и приходите. Поговорим.
Ц Поговорим? Ц с надеждой переспросила Катя.
Ц Отчего же не поговорить, Ц усмехнулся он. Ц Раз я тоже Юра. И, может, еще
помню чего…

В бюро пропусков министерства было шумно: кто-то по телефону требовал це
мент, кто-то заказывал пропуск, кто-то нервно ходил из угла в угол. Катя, ог
лядевшись, подошла к справочному окошку.
Ц Скажите, пожалуйста, девушка, как мне повидать товарища Орлова?
Ц Вадима Сергеевича? Ц удивилась дежурная и подозрительно оглядела К
атю.
Ц Я не знаю. Он начальник главка у вас.
Ц Вспомнили, Ц фыркнула дежурная. Ц Он уже замминистра.
Ц Да-а… Ц Катя была обескуражена. Ц Жалко…
Ц Жалко? А вы что, сами претендовали?
Ц Нет, я не в этом смысле. Я как раз очень рада. Он нам очень понравился.
Ц Вам? Ц снова фыркнула дежурная.
Ц Ну да, всем девочкам. Я с Верхнеярска, он приезжал к нам, когда первую оче
редь пускали.
Ц А-а… Ц дежурная была явно разочарована столь прозаическим окончани
ем и сразу потеряла к Кате всякий интерес.
Ц А попасть к нему теперь, наверное, нельзя?
Ц Да уж, Ц строго сказала дежурная. Ц Пустите вторую очередь, тогда пов
идаетесь.
Катя постояла в нерешительности, потом медленно пошла. Вслед за ней подн
ялся мужчина, сидевший в углу в кресле. Он нагнал Катю у выхода.

Ц Извините, девушка! Вы Орлова хотели видеть?
Ц Да. А что?
Ц Значит, так. Я вас вывожу на него…
Ц Что делаете?
Ц Вывожу. Ну, приведу туда, где он сейчас находится…
Ц Ага…
Ц А вы мне…
Ц А у меня ничего нет, Ц быстро ответила Катя и пошла
по улице. Человек пошел за ней.
Ц Да погодите, мне ничего от вас не надо. Я вам Орлова, а вы мне Орлова. И все
дела. И в расчете. Нормальный чейндж.
Ц Что?
Ц Обмен Ц по-английски. Надо знать языки. Я вам его Ц визуально Ц это, н
адеюсь, понятно? Ц зрительно, значит, а вы мне его Ц тактильно. Посредств
ом контакта.
Ц Не понимаю.
Ц Через рукопожатие. Знакомьтесь: Орлов Ц Евдокимов. Евдокимов Ц это я,
Ц и он протянул ей руку.
Катя остановилась, нерешительно ее пожала.
Ц Очень приятно. Котова, Ц и пошла дальше.
Ц Значит, договорились? Ц Евдокимов засеменил вслед. Я вам его показыва
ю, вы меня с ним знакомите.
Ц А почему вы сами не можете?
Ц Девушка Котова, вы с английской литературой знакомы? Не обязательно в
подлиннике, можно на русском.
Ц Знакома.
Ц Вы где-нибудь читали, чтоб джентльмен заговаривал с незнакомым челов
еком? Кто ему не представлен.
Ц Нет. Но у нас же…
Ц Конечно, у нас все лучше, я с вами совершенно согласен. Но если вам надо у
кого-то что-то попросить, то все же имеет смысл сначала познакомиться.
Ц А так нельзя?
Ц Просить Ц можно, отчего же. Но вот получить… Для этого надо быть в край
нем случае знакомым знакомого. Любого. В этом смысле мы настоящие джентл
ьмены. Так могу я рассчитывать?
Ц Не знаю, Ц усмехнулась Катя, Ц вас же никто мне не представил. Сами по
нимаете… Воспитание проклятое.
Евдокимов даже остановился и вдруг захохотал Ц громко, на всю улицу, и ср
азу стал милым и симпатичным человеком.

Евдокимов и Катя сидели за стойкой бара в холле гостиницы.
Ц Рюмку коньяка? Ц галантно осведомился он.
Ц Нет.
Ц Ликер?
Ц Спасибо, Ц Катя покачала головой.
Ц Вино?
Ц Не люблю.
Ц Бокал шампанского?
Ц Мне же еще с ним разговаривать.
Ц Слушайте, с вами невозможно работать, Ц сказал Евдокимов и повернулс
я к бармену: Ц Два сока.
Ц А вы сами…
Ц О чем вы говорите. Два инсульта.
Ц А предлагали.
Ц Профессиональный риск. Приходится страховаться, Ц Евдокимов отогну
л полу пиджака и показал Кате пришитую изнутри грелку с отрезанным верхо
м.
Ц Ой, что это?
Ц Лонжа. Слышали?
Ц Нет. Что это?
Ц Нда… Чему теперь в школе учат? В цирке бывали?
Ц Бывала.
Ц Видели, как гимнастка под куполом прикрепляется тросом к поясу?
Ц Видела.
Ц Это и есть лонжа. Страховка, по-нашему.
Ц А как же вы туда?… Попадаете.
Ц А как она тройное сальто делает? Хочешь работать, не тому научишься. Дв
а раза увольняли.
Ц За что же?
Ц За профнепригодность. Деловой человек должен по-деловому разговарив
ать. А мне как пить врачи запретили, не только половину друзей потерял Ц р
аботу. Вот и пришлось… Маленькие хитрости. Умелые руки. Сделай сам. Ц Он в
зял бокал с соком и точным движением опрокинул его мимо губ прямо в потай
ной резервуар.
Ц Здорово, Ц восхищенно сказала Катя. Ц А зачем вам Орлов?
Ц Я с Украины, с республиканского министерства. Мы получили информацию,
неофициальную, что у него в этом квартале есть излишки кое-чего, что у нас
временно дефицит. Хотим одолжить Ц до следующего квартала.
Ц А, так вы снабженец?
Ц Что за жаргон! Я деловой человек. Бизнесмен, если вы знаете английский.
И как вы понимаете, любая услуга…
Ц Мне ничего от вас не надо, Ц испуганно сказала Катя.
Ц У меня два инсульта. И две девочки, Ц жестом фокусника Евдокимов выта
щил из рукава фото.
Ц Красивые, Ц взглянула Катя.
Ц Вы хотите, чтоб их отца уволили в третий раз?
Ц Нет, конечно.
Ц Я был в этом уверен. Хотя мы совершенно незнакомы. Так вот, он сейчас на б
анкете. Там. Ц Он показал глазами наверх. Ц Принимает французского фирм
ача.
Ц Откуда вы знаете?
Ц У вас есть дети?
Ц Двадцать душ.
Ц Вы разве?…
Ц Да. В детском саду.
Ц Ну вот, когда будут свои, будете знать все. Ц Он поглядел на часы. Ц Сей
час у них уже десерт. Самое время. Бдительность притуплена. Идите. Банкетн
ый зал номер шесть. Я буду ждать около дверей. Меня зовут дядя Миша.
Ц Почему дядя Миша?
Ц Потому что вы моя дальняя племянница. Я вас качал в детстве на коленях.

Ц Нет, что вы, я так не могу.
Ц Мамин товарищ.
Ц Мама умерла.
Ц Извините. Сосед.
Ц Я живу далеко от Украины.
Ц Ваш школьный учитель.
Ц Снабженец?
Ц Завхоз школы. Вырос. Словом, кто угодно, главное Ц чтоб дядя Миша.
Ц А по имени-отчеству почему нельзя?
Ц Дядя Ц теплое слово. Это вам не гражданин, не товарищ, не коллега. Это ро
дственное слово, оно идет от ушей не к голове, а к сердцу. Иные последствия.

Ц Я не знаю. Попробую. Но не обещаю. У меня у самой… Ц Катя вздохнула и пош
ла к лифту.

В банкетном зале прием подходил к концу. Французский гость и Орлов стоял
и у открытого окна, курили, разглядывали стоящий на маленьком столике ко
мпактный прибор в красивом кожаном чемодане. Орлов не без сожаления закр
ыл крышку.
Ц Прибор прекрасный, но и цена… Французский гость стал возражать. Ц Лад
но, мы к этому еще вернемся, Ц заключил Орлов и обернулся поглядеть, как и
дет приготовление к кофе. Официанты сноровисто убирали со стола.
В зал заглянула Катя. К ней подошел референт Орлова.
Ц Простите, здесь прием.
Ц Я знаю. Мне Вадима Сергеевича.
Ц Он занят.
Ц Я знаю. Мне на минуту.
Ц Он приглашал вас?
Ц Нет. То есть, да.
Ц Когда?
Ц Когда был у нас. В прошлом году.
Ц Где у вас?
Ц В Верхнеярске.
Ц Куда он вас приглашал? Ц теряя терпение, но все еще вежливо осведомил
ся референт, тесня Катю в коридор.
Ц Заходить. Когда буду в Москве. Я вот приехала… И вот… Референт ласково
улыбнулся.
Ц Вы позвоните завтра. В министерство.
Ц Это очень срочно.
Ц А кто вас вообще привел сюда?
Ц Евдокимов.
Ц Из Госплана? Ц изумился референт.
Ц Дядя Миша.
Ц Это ваш дядя? Что же вы сразу не сказали…

Орлов, услыхав голоса, спросил:
Ц Что там?
Катя не дала ответить референту и первая сказала:
Ц Здравствуйте, Вадим Сергеевич.
Ц Здравствуйте, Ц удивленно ответил Орлов. Ц Вы кто?
Ц Котова я. Катя.
Орлов вопросительно поглядел на референта. Катя снова не дала тому ответ
ить. Ц Вы меня не узнали?
Ц Нет, Ц неуверенно сказал Орлов. Ц А мы знакомы?
Ц Да. Конечно. Вы меня открывали.
Ц Как открывал? Где? Ц Орлов строго поглядел на переводчика, который со
брался было переводить происходящее зарубежному гостю.
Ц В Верхнеярске. На Доске почета. Мой портрет.
Ц А-а, да-да, действительно. Что-то было.
Ц Ну это я и есть. Котова. Третья слева.
Ц Где?
Ц На доске. Там.
Ц Ну, хорошо. А что тебе здесь? Ты видишь, я… Ц он покосился на гостя. Тот ра
звел руками: мол, прошу вас, я не тороплюсь.
Ц Понимаете, Ц сказала Катя и покосилась на референта, Ц понимаете… У
меня такая ситуация… И если сегодня… То я просто не знаю…
Ц Какая ситуация?
Ц А вы не будете сердиться?
Ц Слушай, Котова… Тебя как зовут?
Ц Катя.
Ц Ты пришла в ресторан… Ты что, тут живешь?
Ц Нет.
Ц Значит, специально пришла. Отрываешь нас от дела. У нас переговоры. Есл
и у тебя ерунда какая, поговорим в министерстве.
Ц Нет, это очень срочно.
Ц Ну, давай тогда, не тяни.
Ц Вы меня знаете?
Ц Ну, Котова ты, выяснили уже.
Ц Нет, ну скажите Ц знаете?
Ц Ну, знаю, третья слева.
Ц Ну вот. Тогда помогите мне Ц отпуск за свой счет… За мой, в смысле.
Ц Слушай, Котова, Ц подошел к ней референт, Ц ты что, с ума сошла?
Ц Я понимаю, что вы… Ц Катя не замечала референта. Ц Но к кому мне?! Ведь п
ока я туда… А время… Вы же все можете. Ну что вам стоит?…

Евдокимов сидел в коридоре у сервировочного столика и показывал официа
нтам фокусы. Он брал из вазы апельсин, делал пас, и тот исчезал на глазах у и
зумленной публики. Когда таким образом исчез четвертый апельсин, один из
официантов забеспокоился:
Ц Э-э, хватит. Что я подам на стол? Где они?
Евдокимов сказал:
Ц У вас. Поищите.
Официант похлопал себя по карманам, посмотрел по сторонам, пожал плечами
.
Тогда Евдокимов нагнулся, вытащил из-под стола портфель и высыпал из нег
о на стол восемь апельсинов. Ц А мы, оказывается, коллеги, Ц сказал он нас
мешливо.
Официант смутился.

Ц Вот, Ц закончила Катя. Ц Понимаете? Это, может быть, вопрос жизни.
Ц К вопросам жизни так не относятся, Ц сказал Орлов. Ц А если б ты меня н
е нашла?
Ц Ну что вы, нашла бы.
Ц Это несерьезно, Ц сказал референт. Ц Самая горячая пора, пусковой го
д, я не знаю, как вообще тебе дали отпуск в это время. Надо еще проверить.
Ц Бывают же обстоятельства, пошли навстречу… И потом, Ц Катя снова погл
ядела на Орлова, Ц я же вашу просьбу удовлетворила.
Ц Мою? Какую? Ц удивился Орлов.
Ц Ну, когда вы тогда, на митинге, просили за наш счет поработать. В субботы
, в воскресенья… Чтоб фундамент Ц досрочно. Кто ж пошел бы, если б ребята д
ома. Я же Ц пожалуйста.
Орлов посмотрел на Катю так, словно только что ее увидел, покачал головой.

Ц Интересно вопрос ставишь.
Ц А теперь… Ц Катя шмыгнула носом и заморгала, чтоб не заплакать. Ц Про
сто очень обидно, когда так… Когда ты… А когда тебе…
Орлов помолчал, посмотрел на француза, потом достал из папки чистый лист
бумаги, положил на край стола.
Ц Садись, пиши, Ц сказал он Кате.
Ц Что? Ц снова шмыгнула она носом.
Ц Заявление. За свой счет. За твой.
Референт сделал круглые глаза.
Ц Долги, дорогой, отдавать надо, Ц заметил Орлов. Ц А то в другой раз не п
оверят, Ц и он протянул Кате ручку.
И когда Катя писала заявление, от усердия по-детски высунув кончик языка,
она была в этот момент такая победно-прекрасная, что автор не удержался и
заметил по этому поводу:
Ц Да… Вот если б сказать кому, что такое в наше время возможно, ни один раз
умный человек в это бы не поверил. Впрочем, разумные люди тем и отличаются
от остальных, что всегда точно знают, что может быть и чего быть не может. П
оэтому и не пытаются делать ничего лишнего. А неразумные Ц те пытаются. И
иногда им кое-что удается. Например, получить телефон в порядке общей оче
реди или создать теорию относительности…
1 2 3 4 5 6 7 8