– А скажи-ка мне, Каст, почему ваши правители не изведут всех этих гильдейских душегубов одним махом? Жить было бы проще.
Каст оглянулся по сторонам.
– Об этом вслух не говорят, – прошептал он. – Но как-то раз, много сотен лет назад, Великий Маг Каллос случайно оговорился и назвал Убийц «чистильщиками». Говорят, существует негласный договор между Высшими и Гильдией о том, чтобы наемники не убивали простых людей, а убивали только магов.
Я улыбнулся про себя. Значит, «всемогущие против вездесущих». Вот и еще одна аналогия сыскалась.
– Гм, – покачал я головой, – насколько я понимаю, каждый маг имеет право «заказать» Убийцам другого мага? Так?
– Ну да, – ответил маг. – Говорят, что таким образом сохраняется равновесие сил, а иначе Пранн погряз бы в бесконечных магических войнах.
– Понятно, – пробормотал я, – «неотвратимое возмездие»…
Каста будто подбросило на месте.
– Откуда ты знаешь правило «неотвратимого возмездия»?
– А как с вами, магами, по-другому рядом жить? – с ехидной улыбкой протянул я, почему-то не удивившись тому, что этот маг из Пранна знает основную заповедь ядерного сдерживания. Все-таки сущность разумного существа везде одна, какой бы расы он ни был.
На самом деле во всех этих Толкиенах и прочей фэнтэзи меня всегда раздражала мотивация героев и то, что они играли по каким-то неживым правилам. А вот «неотвратимое возмездие» было еще одним мостиком, который заставлял меня поверить в реальность происходящего вокруг меня. Мой отец долгое время отработал под Томском, в Северске, на Пятом обогатительном комбинате, где и делались советские многомегатонные изделия. Про работу он мне почти не рассказывал, но весьма любил пофилософствовать именно на темы мироустройства.
От него я и узнал о том, что наш мир давно сгорел бы в атомном пламени, если бы умные головы за океаном, у нас и в Китае придумали военные доктрины «гарантированного уничтожения», «неизбежного ответа» и «неотвратимого возмездия». При этом с возрастом самой реалистичной мне начала казаться именно китайская. Вот так просто взять и прорубить в горах Тибета глубокие штольни, засунуть туда на глубину в 600 метров сотню баллистических ракет и предупредить мир о том, что эта несокрушимая в скальной тверди сотня обрушится на головы любого агрессора… Очень способствует миру во всем мире.
Наконец, я прервал свои размышления.
– Ладно, проехали. А что ты собирался делать? Какие у тебя планы на наш счет?
– Теперь это уже несущественно. Я хотел представить вас Салосу – Верховному Магу Гильдии Волшебников. Но теперь я понимаю, что это могло закончиться большими неприятностями. Даже легкое зондирование мозга Ильи сразу бы все поставило на свои места. Поэтому уходите отсюда и как можно быстрее!
– Думаешь, им стоит уйти, Каст? – раздался громкий голос у нас за спиной.
Маг подпрыгнул как ужаленный, мы же с Ильей синхронно повернулись и увидели стоявшего в нескольких метрах от нас высокого красивого черноволосого мужчину, одетого в бархатный костюм, состоявший из черной короткой куртки, расшитой золотом, и брюк того же цвета. Поигрывая изящным жезлом, он с усмешкой смотрел на нас.
– Салос! Ваше преподобие! – поклонился почти до земли Каст гостю.
Мы тоже приветствовали того, но лишь легкими кивками.
– Я тут ненароком подслушал ваш разговор, – начал Верховный Маг. – Не могу согласиться со стариной Кастом. Вам здесь ничего не угрожает. По крайней мере, с моей стороны… Подожди! – осадил он попытавшегося что-то возразить мага, – Да, Сигизмор мертв. Но, хоть он и являлся Верховным Магом, однако между нами говоря, туда ему и дорога. Покойный был не в меру чванлив и нагл. Так что можете не волноваться. Я не считаю вас гильдейскими Убийцами. И приглашаю к нам в Гильдию Магов. Остановитесь пока у нас, переночуете, а потом мы все обсудим! Согласны?
– Конечно! – поспешил произнести я.
Почему Каст так боялся этого Верховного Мага? По-моему, вполне нормальный человек! Да что там, первый человек, которого здесь можно было слушать без смеха.

Глава 4
ПАРАДОКС ПРОСТРАНСТВА

Крайзер Сигизмор, сын погибшего Сигизмунда Сигизмора, решил напиться в одиночестве в своем рабочем кабинете на верхнем этаже семейного замка. Для этого он приволок туда пятилитровый кувшин вина и свою любимую кружку. И повод у него, конечно, был серьезный. Крайзер боготворил отца, и в тот вечер, когда его нашли на кровати в собственной спальне с порванной шеей и дырочкой посреди лба, поклялся любой ценой найти убийц.
У него тоже имелись магические способности, но до отца ему было далеко. Тем не менее он сумел определить, что убийство произошло за полчаса до того, как обнаружили тело. Потом это подтвердили два прибывших в имение Верховных Мага из числа друзей Сигизмунда. Крайзер не сомневался, что в их замке работала Гильдия Убийц по чьему-то тайному заказу.
Тем не менее прошли уже сутки с момента убийства, а ответственность за смерть Верховного Мага никто на себя не взял. Такая тишина была удивительной и даже невозможной. Странным было и место убийства. Убийцы крайне редко выполняли заказ в доме жертвы. В своем доме любой маг могущественнее. Тем более, если это Верховный Маг. Все эти мысли радости не приносили.
Крайзер потянулся за кувшином, чтобы плеснуть вина в опустевшую кружку, но неожиданно осознал, что в комнате не один. Он схватил лежавший рядом магический жезл. В углу стояла темная фигура. Когда незнакомец медленно отбросил закрывавший его лицо просторный капюшон серого плаща, Крайзер увидел, что перед ним девушка.
Правильные черты бледного лица. Длинные рыжие волосы, собранные сзади в пучок. Но… Крайзер краем сознания понял, что гостья не вызывает у него тех эмоций, какие должна пробуждать красивая женщина у здорового мужчины.
– Кто ты? Что ты хочешь?? – Крайзер держал гостью под прицелом магического жезла.
– Я – посланница Гильдии Убийц, – пожала она плечами.
Крайзеру стало не по себе. Отец принял смерть от того, что был Верховным Магом. А какой интерес у неизвестного заказчика в его смерти?
– Ты пришла… ко мне? – хрипло выдавил Крайзер.
– Нет. Я не по твою душу. Я хочу поговорить с тобой о твоем отце. Кстати, меня зовут Зеела.
Ее ответ своей будничностью остудил весь пыл Крайзера. Мелькнула даже тень глупой обиды на то, что он никому в этой стране неинтересен, коль Гильдия Убийц не интересуется его скромной персоной. Крайзер хорошо помнил, как отец долгими зимними вечерами выстраивал на бумаге сложнейшие комбинации и цепочки из тех, кому суждено было погибнуть в случае его гибели. После этого в доме появлялись вот такие же неприметные серые фигуры, подолгу беседовали с отцом и незаметно исчезали, получив заказы и авансы. Внезапно Крайзер осознал, что именно все это время смутно тревожило его в создавшейся ситуации. Теоретически к сегодняшнему вечеру с учетом всех раскладов отца в стране должна была развернуться кровавая бойня. Как минимум, пяти Верховных Магов уже не должно было быть в живых. Но ничего не происходило. Гильдия Убийц затаилась.
– Постой, – оборвал ее Крайзер, скрыв за нарочитой грубостью свой страх, – с чего это ты решила, что я буду с тобой разговаривать?
– Будешь! – поморщилась Зеела. – Причем учти, это не приказ. Это – всего лишь дружеский совет.
– Славно! Тогда давай, говори, зачем ты сюда явилась, – сел на место Крайзер.
Зеела покрутила шеей, словно воротник плаща был ей тесен и опять поморщилась:
– Твой отец убит. Я соболезную и хочу официально заявить от лица руководства нашей Гильдии – это не наших рук дело. У нас были авансовые заказы на твоего отца, но заказы обусловленные. Ты понимаешь, что я не могу назвать тебе имен. Но главное условие тебе известно – смерть твоего отца могла стать неизбежной только в случае гибели заказчиков. Твой отец тоже обращался к нам с подобными просьбами. Но все маги, желавшие смерти твоему отцу, сейчас пребывают в добром здравии и, более того, изумлены его гибелью и страшатся возмездия. При этом никто из них не верит, что у нас нет приказа кого-то убивать. Судя по всему, кое-кто попытался составить нам конкуренцию. Поэтому для Гильдии дело чести найти этих самозваных Убийц и покарать их. В целом я все уже знаю, но хотелось бы услышать твою версию произошедшего.
– Выпьешь? – предложил окончательно успокоившийся хозяин своей гостье.
Та кивнула и села напротив мага. Он достал вторую кружку и наполнил ее терпким ароматным вином.
– В сущности, рассказывать-то и нечего. Вчера утром я поднялся к отцу пригласить его на завтрак. И нашел тело, лежавшее в луже крови на кровати.
– Ясно. Слуг проверяли?
– Конечно! В первую очередь. Лично копался в их мозгах. Ничего!
– Да, – задумчиво покачала головой Зеела, – очень странно. Получается, что не было ни борьбы, ни крика. Верховный Маг не мог сдаться без боя.
– Я тоже об этом думал. Но объяснений у меня нет!
– А может это связано с его исследованиями? – Зеела внимательно посмотрела на своего собеседника.
– Исследованиями?
– Насколько я знаю, Сигизмор Сигизмунд много экспериментировал с источниками новой магии. Не дергайся! Я знаю, что на эти эксперименты Совет Высших наложил строжайший запрет, но твой отец мертв, а мертвых не судят. Может, в его экспериментах кроется ключ к загадке его смерти? Кто был заинтересован в его гибели? По-настоящему заинтересован?
– Да много кто! – горько улыбнулся Крайзер, – ты же знаешь, сколько врагов у магов.
– Врагов, которым по карману Убийцы? – усмехнулась Зеела. – Таких немного. Кто они?
– Ну… – протянул тот, – если так, то человека три-четыре наберется. Ну, может, пяток… Но все они из Верховных Магов. Отец не общался с обычными людьми.
– Кто же?
– Салос, Морхен, Даст и наверно Пирон.
– Так, – нахмурилась Зеела. – Глава Гильдии Волшебников, Глава Гильдии Рыцарей Креста, Глава Гильдии Некромантов и Глава Гильдии Стихий. Веселенькая компания. Ну да ладно. Хочется верить, что ты все мне рассказал.
– Да, все я рассказал! – Крайзер вновь начал нервничать. Все-таки в гостье было нечто, вызывавшее у него безотчетный страх.
– Кстати, когда назначены похороны? – поинтересовалась она.
– Завтра!
– Тело можно осмотреть?
– Оно в лаборатории, в подвале, – пожал плечами Крайзер, – если хочешь, посмотри. Ничего особенного. Все уже проверено и перепроверено магами.
– И мне бы не мешало осмотреть дом. Предупреди слуг.

Не скрывая облегчения оттого, что Зеела уходит, Крайзер вызвал управляющего и приказал ему следовать указаниям девушки. Когда изрядно удивленный управляющий удалился, Крайзер некоторое время побродил по комнате, а потом подошел к одиноко стоявшему в углу зеркалу, завешенному черной тканью. Сбросив ее, он что-то прошептал в темную поверхность зеркала, и в зеркале появилась туманная человеческая фигура.
– А, это ты! – раздался тихий мужской голос. – Я знаю о смерти твоего отца. Прими мои соболезнования.
– Спасибо, – поблагодарил Крайзер, – у меня к тебе дело!
– Говори!
– У меня была посланница из Черной Гильдии.
– Да? Интересно. И что?
– Они ищут убийц.
– Так значит, это не они! Так я и думал… Забавно конечно, но пусть себе ищут. Чего ты боишься?
– Послушай, Доминус! Ты – ближайший соратник моего отца. Ты стал его тенью все последние двадцать лет, когда он занимался этим проектом по параллельным мирам. Это же взаимосвязано? Так ведь?
– Наверное… – шепот на некоторое время замолк, но через несколько минут фигура вновь заговорила. – Я как-то не задумывался над этим… Где убили твоего отца?
– Как где? Он был у себя в спальне и…
– Не торопись, мальчик. Теперь я кое-что понял. И как я не заметил очевидные факты. В спальне он умер, а смертельные раны получил в другом месте. В другом мире. В мире, где нет Гильдии Убийц.
– Что?
– Да, да. Именно это объясняет отсутствие следов борьбы. Хотя все равно мне не до конца ясно, как жители иного мира умудрились убить Верховного Мага. Ты же помнишь, отца считали сумасшедшим. Высшие Маги ему не верили. И какой смысл был его уничтожать?
Крайзер понял, что Доминус вряд ли ему поможет. Уж больно неохотно говорил его собеседник.
– В общем… – Доминус вдруг замолчал, не докончив фразы. В его глазах появился ужас: – Вот оно что! «Парадокс пространства».
– О чем ты?
– Похороны завтра? – Да.
– Делай, что хочешь, но твоего отца не должны похоронить. Тело после всех обрядов должно остаться в лаборатории!
– Зачем? – изумленно поинтересовался Крайзер.
– Затем! Пока я тебе не буду ничего объяснять. Доверься мне! Надо кое-что проверить. Завтра утром я буду у тебя!
– Ладно, – пожал плечами хозяин дома, – только я жду объяснений.
– Завтра! И будь настороже. Усиль охрану и все такое прочее.
– К чему это?
– К тому, что к тебе могут наведаться непрошеные гости!
– Это вряд ли. В дом мага? Тем более, что и брать-то у нас особо нечего. Все деньги сам знаешь где!
– А записи? Архив? Удвой охрану, найми сильных магов, расставь ловушки! В общем, займись обороной. Если что – сразу вызывай меня. И не бойся. Я не оставлю тебя в беде. Усиль охрану и не показывай носа из замка. Потерпи до завтрашнего утра.
– Хорошо! Спасибо!
Поверхность зеркала вновь почернела. Крайзер аккуратно завесил его тканью, и спустился вниз. Через два часа замок был на осадном положении. Теперь даже мыши было трудно пробраться в семейную обитель Сигизморов.

Глава 5
ИГРА В ПРЯТКИ

Проводив нас в предоставленные нам комнаты, Салос ушел. Как он объяснил – на похороны. Только вот когда вернулся, его лицо сияло так, словно там что-то перепутали и устроили свадьбу! Да уж, усопший Сигизмунд явно душкой тут не считался. И началась потеха! «Поляну» маг накрыл от всей души. Да и собеседником оказался неплохим и в меру остроумным. В целом, маги оказались в отношении выпивки стойкими бойцами. Наша пьянка не ограничилась одним вечером, а тянулась целых три дня.
Утром, на четвертый день, я решил – все! Пора заканчивать! Такие излишества – это уже «здравствуй, белая горячка, я твой тонкий колосок…»! Вдобавок, с непривычки от местной кухни, основой которой являлись хоть и очень вкусные, но чересчур острые блюда, у меня окончательно разболелся живот. Соответственно меня мучили совершенно разнонаправленные позывы ко сну и отправлению естественных потребностей, в связи с чем настроение было препоганейшим. Я открыл глаза и сам себе сказал:
– Может, я и не знаю, как отсюда выбраться, но пить – совсем не наш путь, Надо сделать усилие и возвращаться к прежней жизни.
Выбравшись из кровати, я направился к умывальнику, на котором был прикреплен большой бачок для воды с краном Водопровода, судя по всему, местные аборигены не знали. Хорошенько сполоснув лицо холодной, несколько мутноватой водой и тщательно почистив зубы, я внимательно осмотрел свою рожу в зеркале и растолкал храпящего Илью.
Тот открыл глаза, пару минут непонимающе смотрел на меня, но потом его взгляд стал осмысленным.
– А мне такой хороший сон приснился! – заявил он. – Отдыхаем мы на Таити…
– Таити… Таити, – ответил я ему словами из детского мультика. – Нас и здесь неплохо кормят!
– Нет, шеф, кормят здесь ужасно, – вздохнул Илья. – И пить я больше не буду.
– Я тоже. В этом отношении я с тобой полностью согласен. Не стоит так горячиться.

Едва мы привели себя в порядок, дверь выделенной нам комнатенки открылась. На пороге стояло нечто невероятно уродливое. Таких животин в принципе людям с бодуна показывать нельзя – можно элементарно спровоцировать сердечный приступ. Человеческим в этом существе являлось лишь то, что оно стояло на двух ногах и имело две руки. Тело настолько заросло густой черной щетиной, что отсутствие на госте одежды совершенно не бросалось в глаза.
Звериная морда существа, с носом картошкой, лопоухими ушами и невероятно широким ртом, также густо заросла волосами. Существо улыбнулось, широко открыв рот. Мы с Ильей на всякий случай тоже изобразили улыбки. Чудо-юдо что-то прохрипело на непонятном языке, а потом, махнув нам рукой, скрылось за дверью. Мы последовали за ним. Наконец волосатик привел нас в какую-то келью. Там нас ждал Салос.
Рядом с ним сидел невысокого роста здоровяк с аляповато скроенным лицом. Матушка-природа особо не старалась при его создании. Приплюснутый широкий нос, толстые губы, маленькие черные глазки – типичный комиксный персонаж. К этой странной конструкции в качестве навесного оборудования прилагались две могучие волосатые ручищи. Упакован бугаек был на манер завсегдатая бара «Голубая устрица» – в жилетку, распахнутую на мускулистой груди и черные кожаные штаны. Для полноты впечатления оставалось только увенчать его кожаной фуражкой и можно смело давать «Оскара» за грим.
– Доброе утро! – поприветствовал нас Салос. – Как вам спалось?
– Нормально, – лаконично ответил я, усаживаясь в стоявшее рядом со столом кресло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25