– Но на кой мы тебе сдались, а, дядя? – поинтересовался я.
– Ну, в принципе, я могу бежать и в одиночку. За несколько дней заключения силенок я поднакопил изрядно. Но вас засунули в мою камеру, и теперь у меня два варианта – либо уничтожить вас, либо бежать всем вместе. Я решил остановиться на втором варианте.
– Спасибо! – Илья не скрывал сарказма, но старик его либо не заметил, либо просто не счел нужным обращать внимание.
– Подожди, Каст. Я в человеколюбие и прочую мутоту не сильно верю. Ну-ка давай, говори, какую такую выгоду ты в наших мозгах прочитал. Чего задумал? – остановил я Илью.
Маг замялся.
– Давай, давай, колись. Зачем мы тебе? Ты же нас не знаешь. Тебе ведь проще нас сейчас тут в кузнечиков превратить и самому рвануть на волю, чем тащить за собой обузу в виде двух незнакомцев.
Похоже, этот аргумент на Каста подействовал. Он пожевал бороду и ответил:
– В нашем мире нет ни одного человека, чьи мысли я не мог бы читать или видеть. Поставить мысленный щит могут только маги. А ты – не маг, но твой щит практически непроницаем. Это – уникальный талант. Ты можешь убивать магов.
«И не только…» – подумал про себя я.
Все свои успехи на поприще наемного убийцы я списывал на умение планировать в сочетании с острым глазом. И тут я вспомнил, как в телевизионном интервью начальник службы охраны одного строительного босса, которого я устранил года три назад, произнес загадочную фразу: «Я не почувствовал, что где-то рядом ствол. Я со второй чеченской пулю спинным мозгом ощущаю, а тут – ничего. Мрак». Но хватит воспоминаний.
– Сбежать отсюда было бы славно. Но как? Двери здесь, – я кивнул в сторону дубовой двери, обитой бронзовыми листами, – дюже крепкие!
– Я же маг! – рассмеялся Каст. – Дверь – не проблема. Закавыка в другом. Эти мерзкие твари напали на меня исподтишка и отобрали мой скипетр! Я должен его найти. В скипетре основная часть моей силы. Дверь я взломаю и без него. А вот потом – ваша очередь. Заклинания сна могут не подействовать на охрану. Вы убираете их, мы добираемся до сокровищницы эльфов, забираем скипетр, ваши вещички, и я вызываю ближайший портал. Вот и все.
Схемка получалась сомнительная во многих отношениях, но выбора у нас действительно не было. Последующие три часа были проведены под бормотание мага, который на мои вопросы о происходящем, отвечал коротко, емко и непонятно:
– Заряжаюсь!
Когда за окошком окончательно стемнело, этот старый зайка-энерджайзер наконец-то все себе зарядил. Он поднял руки на уровень груди, что-то прошептал и выставил ладони вперед. С кончиков его пальцев на каменные плиты пола и к двери побежали голубые искры.
На моих глазах они буквально за несколько минут просто сожрали и медь, и дерево. Путь на свободу был открыт. Я хмыкнул. Неплохо.
– Да чего там «неплохо»! Отлично! – в такт моим мыслям ответил маг.
Удивительно раздражающая штука эта телепатия! Он меня то слышит, то не слышит. Придурок… Тем временем маг скрылся в образовавшемся проеме.
– Да… – только и смог сказать Илья, осматривая дыру, – как это он, а?
– Где вы там, мальчики? – раздался голос Каста, и мы поспешили за ним.
Похоже, маг прекрасно знал план здания. Он повел нас не тем путем, которым нас привели, а какими-то огородами. Мы пролезли в небольшое окно на стене коридора, находившееся на уровне моей груди. Маг предварительно превратил решетку в кучку золы. Миновав окошко, мы очутились в темном, узком и тесном коридоре. С каждым шагом становилось все жарче и жарче. А Каст вел нас по глухим закоулкам все дальше и дальше и совершенно не сбавлял шага.
Когда мы наконец выбрались из коридора, то оказались в небольшом зале, завешанном пушистыми коврами. В центре его сидел, подобрав по-турецки ноги под себя, худой человек в блестящем халате и высоком остроконечном колпаке.
– Здравствуй, дедушка Мороз, борода лопатой, – пробормотал я и изготовился к драке.
Когда незнакомец повернулся к нам, я увидел, что у него смуглое скуластое лицо и узкие глаза. Ни дать, ни взять – узбек или киргиз! Некоторое время в воздухе висело молчание. Нарушил его Каст. Он вытянул правую руку, и в сторону смуглого чурки устремились уже знакомые мне искры. Вокруг того немедленно появился огненный круг, и искры растаяли в странно-голубоватых жадных языках огня, взметнувшихся вверх.
Смуглый тоже выставил перед собой руку. Несколько секунд – и шар оранжевого огня устремился на Каста с огромной скоростью. Тот отбил его с помощью невесть откуда появившегося у него в руках круглого щита. Дальнейшие события напоминали диковинный теннисный матч. Соперники по очереди подавали файерболы и отмахивались от них подручными предметами.
Мы с Ильей поспешили ретироваться к стене, чтобы не попасть под раздачу в этой странной разборке.
– Надо что-то делать! – прошептал мне Илья, – они же пожгут нас всех к едрене матери!
Мне этот Уимблдон тоже порядком надоел. Не знаю, как эти клоуны метали друг в друга огонь, но лучше холодного оружия даже в космосе и под водой ничего нет! Вытащив из-за голенища сюрикэн, который не нашли шмонавшие нас охранники, я швырнул его в занятого подготовкой очередного «эйса» смуглого мага. Звездочка вонзилась ему в грудь. Он удивленно вскрикнул и повалился на пол. Следом за этим растаяли и все его пиротехнические эффекты.
Каст подбежал к поверженному врагу и застыл, ошеломленно рассматривая его. Спустя несколько минут он посмотрел на меня.
– Как ты его? Вот этим? – он вытащил из тела убитого бритвенно острую пластину, – из чего это сделано?
– Легированная сталь… – я был выбит из колеи этим вопросом, – а что? И вот что Каст, ты поосторожнее с ней, пальцы срежет так, что и не почувствуешь.
– Эта сталь… – голос мага стал мягким и вкрадчивым, – ты мне расскажешь потом, что это такое?
– Расскажу, – согласился я, совершенно недоумевая, чем это так заинтересовало Каста мое оружие. – Верни-ка игрушку мне!
С явным нежеланием Каст протянул сюрикэн, который я сразу спрятал от греха подальше.
– Отлично, – резюмировал маг, приняв независимый вид, – а теперь нам надо убираться отсюда. Только надо заглянуть в сокровищницу.
Он обыскал труп смуглого мага и вытащил из одного из карманов небольшой голубой кристалл, светившийся мягким светом.
– Это кристалл перемещения! – пояснил он, повернувшись к нам, – у меня его забрали, так что реквизирую этот.
Следом за этим он что-то прошептал и сделал замысловатый жест рукой, в которой держал стекляшку. Вокруг нас появился круг оранжевого пламени, и я не успел даже глазом моргнуть, как стены зала растаяли и мы очутились в темной комнате. Присмотревшись, я вычис-1ил, что помещение было не таким уж маленьким. Просто основное пространство его занимали бесчисленные сундуки и шкафы. Оглядывая окрестности, я вспомнил анекдот про японца, которому у нас в стране больше всего нравились дети, а все, что мы делали руками, никуда не годилось. Магия, конечно, впечатляла, но с материальной культурой в этих краях был полный швах.
– Так… – пробормотал Каст, – это должно быть где-то здесь!
Забыв о нашем существовании, он начал осматривать сундуки один за другим, но не касаясь их руками, а лишь принюхиваясь к каждому из них.
– Ты это видел? – придвинулся ко мне Илья, внимательно наблюдавший за действиями Каста.
Я пожал плечами. Раздача духов и материализация слонов – это было явно не по моей части.
– Нашел! – раздался радостный шепот, и я увидел, как маг достает из сундука красивый резной деревянный жезл, верхушка которого была украшена четырьмя небольшими рубинами!
– Слушай! – осенила меня мысль, – а может, ты еще понюхаешь, и наше оружие в общей куче найдешь?
– А как оно выглядит?
– Ну… – я замялся. Тяжело было объяснить это человеку, который никогда не видел оружия в глаза.
– Просто представь, как оно выглядит, – посоветовал Каст.
Я пожал плечами, но повиновался. Маг хмыкнул и вновь начал обход ящиков. Через десять минут он извлек из очередного сундука мою винтовку и пистолет Ильи. Трудно было передать радость, которую я испытал, когда руки коснулись моей верной «тулки». По крайней мере, она-то мне никогда не изменит!
– Уходим? – поинтересовался Каст, которому, наверно, уже надоело мое любование непонятной железной палкой.
– Да! – кивнул я.
Маг поднял кристалл над собой и что-то прошептал на непонятном языке. Все вокруг залило голубое пламя, и стены снова растаяли.

Глава 3
ГИЛЬДИИ ЯНЕЖА

Материализовались мы во дворе огромного дома. Вокруг нас раскинулось буйное царство зелени. Правда, через заросли были проложены аккуратные дорожки, вымощенные красной плиткой. Невдалеке я увидел маленький пруд, возле которого стояла невысокая беседка. Над всем этим странноватым ландшафтом мрачной громадой нависал массивный четырехэтажный дворец, выстроенный в традициях готической архитектуры. Под стать ему была и ограда, представлявшая собой уменьшенный аналог крепостной стены с миниатюрными бойницами.
– И где мы? – поинтересовался я у Каста.
– Мы? В Янеже! – произнес он. – А это – здание нашей Гильдии. Гильдии Волшебников!
– Так, дяденька, – прервал я его восторги, – Янеж – это город?
– Ты не знаешь Янежа? – искренне удивился маг. – Дикая же твоя страна Россия! Янеж – столица Местрании. Один из самых красивых городов в Пранне!
Увидев наши удивленные лица, Каст назидательно поднял вверх палец и добавил: – Велика мощь Местранийской империи. И странно, что вы не слышали о ней.
– Не сомневаюсь, что империя могущественна, – благоразумно согласился я с собеседником, – но нельзя ли поподробнее о этом… Янеже, об эльфах…
– Зачем? – Каст внезапно остановился. – Разве у вас в России нет эльфов, гномов, гоблинов и орков?
– Ну, гоблины у нас есть… – начал я. Илья совершенно не к месту хихикнул. Я поправился: – Не, ну вообще, они, конечно, люди…
– В вашей стране живут только люди??? – в голосе мага было смятение.
– Ну может, еще и лохи, – подтвердил я с каменным лицом.
Илья кинул на меня иронический взгляд и подхватил:
– А еще – фраера и правильные пацаны.
– С такими племенами мне сталкиваться не приходилось. Они владеют магическим искусством?
– Еще как владеют, – опередил я своего напарника, который порывался что-то добавить, – среди правильных пацанов есть такие чародеи… закачаешься, блин.
– Мне просто необходимо побывать в России. Могущество мага определяется кругом его знаний и земель, которые он повидал. Жаль, сейчас нет времени для путешествий.
– Бывает, – утешил я его. – К нам в Россию вы еще успеете.
– Ладно, – кивнул головой маг после некоторого раздумья, – присядем!
Он взмахнул рукой, и нашим озадаченным взорам предстала появившаяся из воздуха широкая лавка. Маг уселся на нее и пригласил нас последовать его примеру.
– Местрания, конечно, велика, но весь наш мир еще больше! Его называют Пранн. И, подобно вашей России, его населяют множество рас. Эльфы, которых вы уже имели честь лицезреть, – жители лесов. Симииз, из которого мы бежали, – столица их Лесного царства. Как говорит поговорка: «Эльфа не трогай, не будет тревоги».
– У нас говорят по-другому: «Не тронь дерьмо – пахнуть не будет», – сказал Илья.
– Ну, может, и не стоит так грубо… Вообще эльфы достаточно спокойный народ, но страшно не любят чужаков, и особенно людей и магов. На востоке, за Лесным царством, находятся Великие горы Ардага. Это место, где живет другой народ, – гномы. Этим бородатым карликам ничего не надо, кроме своих шахт, в которых они добывают железо. Столицу гномов – Ардаг – еще называют Городом тысячи кузниц.
Я слушал Каста вполуха. Все эти навороты в их магическом зоопарке интересовали меня ровно настолько, насколько я мог из них понять, как нам вернуться в привычный мир. Пока об этом не было ни слова. Вся эта местная публика как-то легко вписала нас в здешний ландшафт, и за короткое время мы уже успели побывать и шпионами, и террористами, и узниками, и беглецами. Вот только смысла всего этого калейдоскопа я так и не понимал. А голос Каста монотонно продолжал:
– …За горами находятся мало изведанные степи. Говорят, там живут кентавры, и прочие создания пустыни. Они воинственны, но горы являются надежной преградой, и от набегов мы защищены! На Западе находятся Курганы Богов. В этой местности скрыто множество могильных курганов и гробниц. Это самое страшное место в нашем мире, и если бы не заклинания, созданные пятьсот лет на Великом Сходе Волшебников и надежно изолировавшие всю нечисть, населявшую его, всем бы пришлось очень тяжело! Среди могильников разбросаны немногочисленные города Королевства Ор.
– И зовут его жителей – орки, – подмигнул я Касту.
– Да, а откуда ты знаешь? – встрепенулся старик.
– Книжки читать надо!
Испуганно посмотрев на меня, Каст продолжил, но уже с некоторыми запинками:
– Да. О чем я? Ах, да. Орки кровожадны, но малочисленны. Сегодня они промышляют лишь мелким разбоем на дорогах. Полноводный Мас отделяет королевство орков от Страны Ма. Страны песков и узкоглазого народа. На севере с Местранией граничат Гнилые болота. Это царство гоблинов.
Каст замолк. Мы с Ильей переглянулись.
«Во что же это мы вляпались? – подумал я. – Орки, эльфы, гвельфы и прочие гибеллины… Не хватало только мне выстругать деревянный меч и взять себе эльфийское имя».
И… тут меня осенило.
– Послушай, Каст, – повернулся я к магу, – а тебе знаком некий Сигизмунд Сигизмор!
– Кто? – маг удивленно уставился на меня. – Сигизмор? Я слышал о нем. Сегодня как раз его похороны! Но вы-то откуда его знаете?
– Да так, – неопределенно махнул я рукой, – встречались…
Однако внутренне я испытал некое удовлетворение от того, что хоть что-то из моей жизни осталось неизменным. Я выполнил задание, и в условленном месте меня ждут деньги. Большие деньги.
– Как-то встречались? – я первый раз видел Каста настолько пораженным, – с одним из пятнадцати Верховных Магов? Да с ним встретиться почти невозможно! Он недосягаем для магов низкого ранга! Кто же вы на самом деле?
– Расслабься, – посоветовал ему Илья.
– Как это расслабиться? – недоумевающе переспросил маг, – вы знаете, кто такие Верховные Маги? Это же почти боги! Это…
– Слушай, успокойся! – Илья, похоже, разозлился и не отреагировал на предупреждающий удар моего локтя ему в бок. – Да, кое-какие фокусы этот Сигизмор знает! Но не больше.
Тут мой напарник заткнулся, встретившись с моим испепеляющим взглядом. Каст аж подскочил на лавке, и теперь в глазах, обращенных к нам, светился ужас.
– Гильдия Убийц! Так вы оттуда! Теперь все понятно. Я слышал о ваших способностях перевоплощаться, но чтобы вот так… А я думал, что разговоры об убийстве Сигизмора – сплетни! Вы убили его!
– Да ты не волнуйся, дядя… – Я попытался успокаивающе похлопать разволновавшегося мага по плечу, но тот отскочил от меня, как от ядовитой змеи.
– Значит, вы и меня убьете, да? Кто вам меня заказал? Ах, это же не принято – называть заказчика. Хотя нет, я все понял. Это завистливый Ловер. Он давно планировал занять мое место…
Маг явно впадал в истерику. Оставалось применить единственное и безотказное средство. Я, размахнувшись, от души отвесил Касту пощечину. Взгляд мага стал более осмысленным, и он немного успокоился. Я подошел к нему вплотную, положил ему руки на плечи и, глядя в глаза, произнес:
– Мы не убийцы! И я понятия не имею ни о какой Гильдии Убийц, это ясно?
Маг кивнул.
– Уже хорошо! Да, в лесу мы убили одного из эльфов. Но это было случайно! Я повторяю – случайно!
– А Сигизмор? – проблеял Каст.
– Сигизмор… – я замялся, – ну, встречался я с ним. Было дело. Но это… эээ… честный поединок. Как дуэль… ты знаешь, что это такое?
Каст кивнул. Похоже, старикан начал приходить в себя. Естественно, я не стал травмировать некрепкий разум мага подробностями о том, что сначала пытался убить этого Сигизмора из-за угла. И лишь случайно встретился с ним лицом к лицу.

Итак, маг мне окончательно поверил, и было заметно, что он расслабился.
– Но вы Убийцы? Случайно это было или нет, ничего не меняет! Вы смогли убить мага.
– Сначала расскажи кто такие Убийцы, и что это за Гильдия? – осведомился Илья.
– Гильдия наемных убийц, – прошептал Каст, оглядываясь по сторонам, – официально запрещена, но ее филиалы есть во всех крупных городах Местрании и за ее пределами. Услуги Гильдии стоят очень дорого, и особенно дорого, когда надо убить мага. Это очень сложно, так как маги могут ощущать врага на большом расстоянии. И говорят, что Убийцы обладают особым даром! Их нельзя обнаружить магическим путем!
Про себя я подумал, что у них тут ребята нашего древнего ремесла устроились довольно мило. У нас тоже проституция официально запрещена. И услуги тоже стоят изрядно. Однако поди ж ты – древнейшая профессия цветет и пахнет. И я решил проверить одну свою догадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25