За ними следовала толпа взволнованных горожан.
Благородные гости увидели маленькие домики, где играли дети, а женщины занимались уборкой прилавков магазинов, заваленных фруктами и овощами, мастерских сапожников и столяров, мясных рядов. В самом конце аллеи находилось небольшое помещение, у входа в которое висели халаты и платья: лавка портного.
– Посмотрим, что может предложить нам хозяин, – сказал Ибрагим.
Они позвонили в колокольчик, и дверь отворилась в темное помещение, увешанное всякой одеждой. Сам портной бросился навстречу гостям.
– Входите, входите, господа! Места здесь достаточно! Прошу вас! – Он поспешно убирал с дороги вещи. – Чем могу служить?
– Как тебя зовут, портной? – спросил его принц.
– Мустафа, к вашим услугам, господин.
– Ты живешь здесь один?
– Да.
– И что ты умеешь делать?
– Я умею делать все, что можно носить. Здесь живут бедные люди, так что в основном я шью простую одежду. Хлопковые платья для женщин и рубашки для мужчин. Но я вижу, вы важные гости, поэтому покажу вам нечто особенное.
С этими словами он прошел в заднюю часть лавки и взял большой тюк, завернутый в коричневую плотную бумагу. Молодые люди обступили портного, а тот почтительно положил сверток на скамью и стал развязывать веревки. Когда же он полностью развернул его, там оказался роскошный шелковый халат, сверкающий даже при скудном освещении. Сшитый в традиционном стиле, он был украшен замысловатым узором, утонченно драпирован и снабжен разрезами на рукавах и полах, чтобы показать изысканную парчу подкладки. Паутина швов, покрывавшая весь халат, придавала ему идеальную форму и в то же время оставалась совершенно незаметной, а все части соединялись вместе без единого обрыва в узоре.
Путешественники замерли, пораженные великолепием произведения искусства.
– Замечательная работа, портной. В нашей стране слишком мало людей, которые уважают старые традиции, – сказал принц.
– Благодарю тебя, господин. Это труд всей моей жизни. Я годами копил деньги, чтобы осуществить свою мечту.
Ибрагим потрогал материал сверкающего халата.
– Портной, я хочу, чтобы ты сшил мне еще более прекрасный халат.
Спутники принца были изумлены. Он не шутит? Нет, они никогда не видели его таким серьезным. Более всех удивился портной.
– Ты оказываешь мне большую честь, господин. Только позволь сначала спросить – и не пойми меня превратно, – кто ты такой и сможешь ли ты позволить себе то, о чем просишь? Материал доставляется сюда из далеких стран и сейчас стал большой редкостью. Мне потребуется совершить путешествие, чтобы встретиться с купцами, которые разошлют заказы в разные концы мира. Это займет полгола и…
– Не беспокойся. Я – Ибрагим, старший сын короля Сайда; я позабочусь о том, чтобы с лихвой покрыть твои расходы. Расшей халат королевскими символами – оленем и полумесяцем. Доставишь заказ во дворец, когда он будет готов.
Портной был тронут.
– Ваше высочество, я сделаю, как вы велите. Будете довольны. Я сошью вам такой великолепный халат, какого вы никогда не видели, и сам принесу его во дворец.
– Благодарю тебя, портной. Надеюсь, тебе можно доверять.
С этими словами посетители покинули лавку.
Несколько недель портной не смыкал глаз, занимаясь необходимыми приготовлениями для работы над новым халатом. Прежде всего, ему пришлось взять ссуду в банке, чтобы купить очень дорогую ткань. К счастью, новость о чудесном заказе быстро облетела город, и скромный портной мгновенно прославился. В течение нескольких дней ему удалось найти необходимую сумму и помощника для трудной кропотливой работы. Он немедля отправился в путешествие по близлежащим городам в поисках самого лучшего материала и, не найдя ничего подходящего, послал купцов в дальние страны. Будучи по натуре бережливым и нелюдимым человеком, портной вдруг превратился в храброго и экстравагантного исполнителя фантастического проекта. Он покупал книги по старинному мастерству, чтобы понять тончайшие нюансы традиционного стиля. Тихая аллея, ведущая к его лавке, теперь наполнилась фургонами и машинами купцов, привозящими образцы тканей и другие необходимые материалы. Полки внутри помещения были убраны, чтобы дать место все растущим грудам роскошного шелка и парчи.
Портной долго изучал древний королевский герб, пока наконец в его воображении не возник замечательный замысел. Ему представилось звездное небо над величественным городом, находящимся как бы в некотором отдалении, а на переднем плане среди деревьев в шелковистом свете полумесяца пасется на поляне одинокий серебристый олень.
Портной целыми днями не покидал рабочей скамьи – кроил и резал, прокалывал и шил. Для кропотливой работы в ночное время в лавке установили новые лампы, и на удивление тончайшие полоски шелка с необыкновенной быстротой собирались в халат такой красоты, какой не видывали с древних времен.
Через четыре месяца труд был закончен. К халату также прилагались шаровары, рубашка и подходящие по узору туфли. Портной нанял небольшой фургон, погрузил в него свой ценный груз и отправился в столицу.
Небо светилось утренней зарей, когда портной подъехал к королевскому дворцу. На оживленных улицах с шумом устанавливали длинные столы для торговли. Караван фургоном развозил по рядам различные товары: сверкающие изделия из металла, цветные ткани, звенящие будильники, всякие заманчивые сувениры для туристов. Повсюду суетились люди. Мужчины курили и болтали на обочине дороги, прикидывая, удачным ли окажется день. Крестьянки искали себе местечко на земле, чтобы разложить напоказ тканые покрывала и плетеные корзины, а мальчишки размахивали газетами с утренними новостями.
Проезжая по незнакомым улицам, портной испытывал необыкновенный подъем при виде деловито снующего кругом люда. «Каких чудесных результатов можно достигнуть в столице! – размышлял он про себя. – Повсюду тут возвышаются величественные здания, скрывающие в себе неслыханные устремления человеческого духа. Здесь все продается и покупается. Сюда стремятся люди со всех концов света. И у каждого своя, особая судьба. Даже бедняки сознают себя актерами, выступающими на большой сцене: они заглядывают далеко в будущее и имеют цель в жизни. Какую прекрасную одежду мог бы я сшить, живя здесь!»
Дорога, ведущая к дворцу, поражала чистотой и великолепием. Стройные ряды деревьев и фонтаны соединялись в отдалении у дворца с куполообразной крышей, которая переливалась и как бы дрожала в жарких лучах утреннего солнца. Портной с изумлением смотрел на солидные автомобили с дипломатическими номерами, удивлялся огромному количеству людей, работающих лишь для того, чтобы содержать улицу в чистоте и порядке. Наконец он подъехал к дворцу.
Два стражника у входа велели ему остановиться. Они были одеты в плотно облегающую тело форму, сшитую из неизвестного портному материала, и демонстрировали удивительно разнообразный арсенал оружия и приборов для связи.
– С какой целью ты направляешься во дворец?
Портной объяснил свои намерения.
– Есть ли у тебя бумажное свидетельство о заказе на товар, полученное от двора?
– Нет. – Портной колебался. – Видите ли, все случилось несколько необычно…
– Любой товар, доставляемый во дворец, должен иметь подписанный ордер на покупку от соответствующего департамента. Иди прочь и обзаведись необходимыми документами.
Портной рассказал им свою историю, пытаясь объяснить суть случившегося.
– Прошу вас, сообщите обо мне принцу Ибрагиму. Он ждет меня. Я портной Мустафа. Он заказал мне шелковый халат.
– Уходи отсюда немедленно и прекрати заниматься торговлей у ворот королевского дворца.
– Пожалуйста, доложите обо мне принцу. Он вспомнит меня…
Однако стражники не хотели его слушать. Портному пришлось вернуться в свой фургон и уехать.
Он жил в фургончике и каждый день приходил ко дворцу. Стражники оставались непреклонны; портной всматривался в окна, ловя в них признаки присутствия принца, и встречал каждый прибывающий к воротам автомобиль в надежде, что там окажутся люди, приходившие в тот день в его лавку. Он думал о том, как послать записку во дворец. И все безрезультатно.
Что же ему делать? Он задолжал столько денег, сколько не видел за нею свою жизнь, и лишь принц мог купить такой экстравагантный халат. Оставалось ждать, чтобы кто-нибудь подтвердил его рассказ.
С каждым днем портной ел все меньше, пытаясь сохранить последние жалкие монеты, перестал умываться и следить за собой. Днями он сидел, сверля прохожих глазами, ставшими пустыми от длительного ожидания. Ночью портному снились кошмары, в которых принц с шайкой смеющихся аристократов приходили к нему, погруженному в глубокий сон.
Он более не мог позволить себе нанимать фургончик. Пришлось ехать в пустыню и прятать халат, аккуратно завернутый в бумагу и помешенный в старый сундук, в определенном месте вблизи деревьев.
Портной не отлучался от дворцовых ворот. Все стражники знали его и терпели присутствие этого заблуждающегося, но безвредного чудака. Прохожие бросали ему монеты и останавливались, чтобы выслушать историю о том, как однажды его посетил сам принц, который когда-нибудь явится к нему вновь. Он покорно сносил все унижения, связанные с жизнью, проходящей на виду у праздных гуляк и государственных чиновников.
Ночью, когда улицы пустели, портной бродил по городскому лабиринту. Укутавшись в одеяло, подходил к освещенным витринам магазинов и разглядывал манекенов, стоявших словно привидения, наряженные в модную одежду. Все казалось ему огромной сценической площадкой, покинутой актерами, где в жуткой тишине валяются разбросанные пыльные костюмы и декорации. В его голове всплывали воспоминания о поисках спасителя, однако они казались сюжетом пьесы, которой зрители уже давно перестали аплодировать.
Прошли годы. Портной потерял счет времени.
Однажды поздним вечером, проходя мимо ресторана, где во флуоресцентном сиянии, окруженном тучами мух, сидели водители такси и другие труженики ночи, он обратил внимание на не совсем обычных посетителей. Несколько мужчин ужинали в компании очаровательных женщин, одетых в дорогие одежды, редкие для этой части города. И вдруг портной понял, что один из них не кто иной, как принц Ибрагим. Потрясение вмиг вывело портного из полусонного состояния, в котором он находился все эти годы.
– Ваше высочество! – воскликнул портной, врываясь в ресторан и падая ниц.
Все с удивлением взирали на оборванного незнакомца, а охранники немедленно схватили его, чтобы выбросить за двери.
Однако принц остановил их и со смехом обратился к друзьям:
– Давайте посмотрим чего хочет этот человек.
Все умолкли и уставились на портного, стоящего в центре зала в свете ярких огней.
– Ваше высочество, много лет назад вы посетили мою портняжную лавку в небольшом городке, находящемся далеко отсюда, и заказали шелковый халат с королевскими эмблемами в виде оленя и полумесяца. Четыре месяца я шил для вас изысканную одежду, однако, когда пришел к дворцу, никто не поверил в мой рассказ, и мне не позволили доставить вам товар. Я отправлял письма и круглые сутки напролет ждал вашего появления. Все напрасно. С тех пор я много лет жил на улице и ждал того дня, когда удастся вновь найти вас. Теперь я взываю к вам: проявите милость и помогите мне.
Все смотрели на Ибрагима.
– Это правда? – спросил один из друзей принца. Принц гневно взглянул на портного и ничего не сказал.
Заговорил другой его приятель:
– Я был с тобой в тот день, принц. Разве ты не помнишь?
Принц не удостоил его взглядом. Наконец он промолвил:
– Конечно, я все помню.
Он продолжал разглядывать жалкую фигуру, застывшую в центре зала.
– Но это не тот человек, а самозванец. Портной, которого я сидел тогда, так и не принес мне заказ. Уведите обманщика!
И телохранители выбросили портного на улицу.
Однако товарищ принца по имени Сулейман пожалел беднягу. В то время как вся компания предавалась веселью и уже чувствовала себя единым целым, он потихоньку покинул ресторан и догнал несчастного портного.
– Господин, подождите!
Портной обернулся, и Сулейман подбежал к нему.
– Позвольте представиться. Меня зовут Сулейман, и я находился вместе с принцем, когда он посетил пашу лавку несколько лет назад. Поэтому я чувствую себя отчасти виновным в том, что вы попали в такую ситуацию. Расскажите мне вашу историю.
Так они стояли на темной улице, и портной начал рассказывать о своих злоключениях.
Рассказ крайне растрогал Сулеймана. На ночном небе над ними сверкали звезды, словно блестки на платье.
– Послушай, Мустафа, я бы сам хотел купить у тебя халат. Понимаю, это изысканное изделие, но мне грустно видеть твои страдания. Возьми мою машину, привези халат в мой дом, и я сполна заплачу тебе за него.
В великолепном черном «мерседесе» покатил портной по гладкому бетонированному шоссе. По мере того как они приближались к пустыне, полос движения на дороге становилось все меньше – сначала шесть, потом четыре и, наконец, лишь две. Он смотрел на скромные машины национальной автомобильной компании, мчащиеся мимо, и, борясь с дремотой, вызванной страшной жарой и завораживающим своим однообразием пейзажем, пытался узнать одинокую группу деревьев, вблизи которых закопал свой сундук.
Когда наконец «мерседес» остановился возле нужного места, портной, к своему удивлению, увидел толпящихся людей. Похоже, шли какие-то строительные работы. Неподалеку стояли грязные джипы, бригада рабочих старательно измеряла местность шестами и вересками под палящими лучами полуденного солнца, а местные жители стоял и в оторочке и наблюдали. Замирая от страха, портной приблизился к толпе зевак, чтобы узнать суть происходящего.
– Так вы не знаете? Здесь сделано великое открытие! Прямо на этом месте бедный крестьянин нашел сундук с великолепным шелковым халатом. Он отвез его в город, где эксперт-антиквар определил находку как королевский церемониальный наряд восемнадцатого века. Французский музей заплатил ему семь миллионов долларов!… Теперь тут ищут другие сокровища!
Что мог сказать бедный портной? Кто из людей, ищущих здесь древний клад, поверит, в его неправдоподобную историю? Ему оставалось только залезть опять в «мерседес» и возвращаться обратно.
В конце концов автомобиль прибыл на хорошо знакомую тенистую улицу, обрамленную железными решетками и бетонными столбами, и подкатил к высокой двери жилища Сулеймана. Жена благодетеля тепло приветствовала портного, усадила его на мягкие подушки и велела подать мятный чай и сладости. Вскоре появился сам Сулейман.
– Ты вернулся с пустыми руками, портной! Как это понимать?
Портной рассказал ему о случившемся. Сулейман с некоторой долей недоверия посмотрел на него.
– Как же мне узнать, был ли там на самом деле халат?
Портной не мог ответить на вопрос.
Все трос сидели в напряженной тишине, прерываемой лишь время от времени стуком чашки о блюдце. Наконец портной встал, собираясь покинуть дом. Сулейман отвел его в сторону.
– Дорогой друг, ты производишь впечатление честного человека, однако в данных обстоятельствах я просто не знаю, как тебе помочь. Вот возьми немного денег на еду и ночлег. Надеюсь, судьба будет благосклонна к тебе.
Раз в год в стране проходил праздник, чье название в грубом переводе звучит как День обновления. Согласно древней традиции, в этот день все граждане веселились и мирились друг с другом. Детям дарили подарки, из тюрем отпускали заключенных, устраивались общественные гуляния. Королевские дворцы тогда открывали для посещения простым людям, которые наслаждались угощениями и музыкой в садах. Царила всеобщая радость: незнакомые люди здоровались на улицах, на каждой крыше весело развевались флаги, а небо полнилось воздушными змеями. В последнее время иностранные корпорации, желая показать свою преданность стране, стали весьма экстравагантным способом поддерживать этот праздник. В общественных местах бесплатно наливали «пепси-колу», дельцы из концерна «Форд» выбирали достойную бедную семью и дарили ей последнюю модель одноименного автомобиля, «Сити-банк» удивил призами в виде наличных денег, раздаваемых посетителям наобум с утра до вечера. А в полдень король должен был выслушать жалобы тех, с кем обошлись несправедливо.
Портной ранним утром пришел к дворцу, однако там уже выстроилась длинная очередь из обиженных граждан. По мере их прибытия учтивый служащий записывал суть обращений. Затем просителей одного за другим вызывал судебный пристав. Наконец подошла очередь портного.
В дальнем конце отделанного мрамором зала на троне под шелковым балдахином, украшенным драгоценными камнями, восседал сам король. По обе стороны от него сидели мудрецы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Благородные гости увидели маленькие домики, где играли дети, а женщины занимались уборкой прилавков магазинов, заваленных фруктами и овощами, мастерских сапожников и столяров, мясных рядов. В самом конце аллеи находилось небольшое помещение, у входа в которое висели халаты и платья: лавка портного.
– Посмотрим, что может предложить нам хозяин, – сказал Ибрагим.
Они позвонили в колокольчик, и дверь отворилась в темное помещение, увешанное всякой одеждой. Сам портной бросился навстречу гостям.
– Входите, входите, господа! Места здесь достаточно! Прошу вас! – Он поспешно убирал с дороги вещи. – Чем могу служить?
– Как тебя зовут, портной? – спросил его принц.
– Мустафа, к вашим услугам, господин.
– Ты живешь здесь один?
– Да.
– И что ты умеешь делать?
– Я умею делать все, что можно носить. Здесь живут бедные люди, так что в основном я шью простую одежду. Хлопковые платья для женщин и рубашки для мужчин. Но я вижу, вы важные гости, поэтому покажу вам нечто особенное.
С этими словами он прошел в заднюю часть лавки и взял большой тюк, завернутый в коричневую плотную бумагу. Молодые люди обступили портного, а тот почтительно положил сверток на скамью и стал развязывать веревки. Когда же он полностью развернул его, там оказался роскошный шелковый халат, сверкающий даже при скудном освещении. Сшитый в традиционном стиле, он был украшен замысловатым узором, утонченно драпирован и снабжен разрезами на рукавах и полах, чтобы показать изысканную парчу подкладки. Паутина швов, покрывавшая весь халат, придавала ему идеальную форму и в то же время оставалась совершенно незаметной, а все части соединялись вместе без единого обрыва в узоре.
Путешественники замерли, пораженные великолепием произведения искусства.
– Замечательная работа, портной. В нашей стране слишком мало людей, которые уважают старые традиции, – сказал принц.
– Благодарю тебя, господин. Это труд всей моей жизни. Я годами копил деньги, чтобы осуществить свою мечту.
Ибрагим потрогал материал сверкающего халата.
– Портной, я хочу, чтобы ты сшил мне еще более прекрасный халат.
Спутники принца были изумлены. Он не шутит? Нет, они никогда не видели его таким серьезным. Более всех удивился портной.
– Ты оказываешь мне большую честь, господин. Только позволь сначала спросить – и не пойми меня превратно, – кто ты такой и сможешь ли ты позволить себе то, о чем просишь? Материал доставляется сюда из далеких стран и сейчас стал большой редкостью. Мне потребуется совершить путешествие, чтобы встретиться с купцами, которые разошлют заказы в разные концы мира. Это займет полгола и…
– Не беспокойся. Я – Ибрагим, старший сын короля Сайда; я позабочусь о том, чтобы с лихвой покрыть твои расходы. Расшей халат королевскими символами – оленем и полумесяцем. Доставишь заказ во дворец, когда он будет готов.
Портной был тронут.
– Ваше высочество, я сделаю, как вы велите. Будете довольны. Я сошью вам такой великолепный халат, какого вы никогда не видели, и сам принесу его во дворец.
– Благодарю тебя, портной. Надеюсь, тебе можно доверять.
С этими словами посетители покинули лавку.
Несколько недель портной не смыкал глаз, занимаясь необходимыми приготовлениями для работы над новым халатом. Прежде всего, ему пришлось взять ссуду в банке, чтобы купить очень дорогую ткань. К счастью, новость о чудесном заказе быстро облетела город, и скромный портной мгновенно прославился. В течение нескольких дней ему удалось найти необходимую сумму и помощника для трудной кропотливой работы. Он немедля отправился в путешествие по близлежащим городам в поисках самого лучшего материала и, не найдя ничего подходящего, послал купцов в дальние страны. Будучи по натуре бережливым и нелюдимым человеком, портной вдруг превратился в храброго и экстравагантного исполнителя фантастического проекта. Он покупал книги по старинному мастерству, чтобы понять тончайшие нюансы традиционного стиля. Тихая аллея, ведущая к его лавке, теперь наполнилась фургонами и машинами купцов, привозящими образцы тканей и другие необходимые материалы. Полки внутри помещения были убраны, чтобы дать место все растущим грудам роскошного шелка и парчи.
Портной долго изучал древний королевский герб, пока наконец в его воображении не возник замечательный замысел. Ему представилось звездное небо над величественным городом, находящимся как бы в некотором отдалении, а на переднем плане среди деревьев в шелковистом свете полумесяца пасется на поляне одинокий серебристый олень.
Портной целыми днями не покидал рабочей скамьи – кроил и резал, прокалывал и шил. Для кропотливой работы в ночное время в лавке установили новые лампы, и на удивление тончайшие полоски шелка с необыкновенной быстротой собирались в халат такой красоты, какой не видывали с древних времен.
Через четыре месяца труд был закончен. К халату также прилагались шаровары, рубашка и подходящие по узору туфли. Портной нанял небольшой фургон, погрузил в него свой ценный груз и отправился в столицу.
Небо светилось утренней зарей, когда портной подъехал к королевскому дворцу. На оживленных улицах с шумом устанавливали длинные столы для торговли. Караван фургоном развозил по рядам различные товары: сверкающие изделия из металла, цветные ткани, звенящие будильники, всякие заманчивые сувениры для туристов. Повсюду суетились люди. Мужчины курили и болтали на обочине дороги, прикидывая, удачным ли окажется день. Крестьянки искали себе местечко на земле, чтобы разложить напоказ тканые покрывала и плетеные корзины, а мальчишки размахивали газетами с утренними новостями.
Проезжая по незнакомым улицам, портной испытывал необыкновенный подъем при виде деловито снующего кругом люда. «Каких чудесных результатов можно достигнуть в столице! – размышлял он про себя. – Повсюду тут возвышаются величественные здания, скрывающие в себе неслыханные устремления человеческого духа. Здесь все продается и покупается. Сюда стремятся люди со всех концов света. И у каждого своя, особая судьба. Даже бедняки сознают себя актерами, выступающими на большой сцене: они заглядывают далеко в будущее и имеют цель в жизни. Какую прекрасную одежду мог бы я сшить, живя здесь!»
Дорога, ведущая к дворцу, поражала чистотой и великолепием. Стройные ряды деревьев и фонтаны соединялись в отдалении у дворца с куполообразной крышей, которая переливалась и как бы дрожала в жарких лучах утреннего солнца. Портной с изумлением смотрел на солидные автомобили с дипломатическими номерами, удивлялся огромному количеству людей, работающих лишь для того, чтобы содержать улицу в чистоте и порядке. Наконец он подъехал к дворцу.
Два стражника у входа велели ему остановиться. Они были одеты в плотно облегающую тело форму, сшитую из неизвестного портному материала, и демонстрировали удивительно разнообразный арсенал оружия и приборов для связи.
– С какой целью ты направляешься во дворец?
Портной объяснил свои намерения.
– Есть ли у тебя бумажное свидетельство о заказе на товар, полученное от двора?
– Нет. – Портной колебался. – Видите ли, все случилось несколько необычно…
– Любой товар, доставляемый во дворец, должен иметь подписанный ордер на покупку от соответствующего департамента. Иди прочь и обзаведись необходимыми документами.
Портной рассказал им свою историю, пытаясь объяснить суть случившегося.
– Прошу вас, сообщите обо мне принцу Ибрагиму. Он ждет меня. Я портной Мустафа. Он заказал мне шелковый халат.
– Уходи отсюда немедленно и прекрати заниматься торговлей у ворот королевского дворца.
– Пожалуйста, доложите обо мне принцу. Он вспомнит меня…
Однако стражники не хотели его слушать. Портному пришлось вернуться в свой фургон и уехать.
Он жил в фургончике и каждый день приходил ко дворцу. Стражники оставались непреклонны; портной всматривался в окна, ловя в них признаки присутствия принца, и встречал каждый прибывающий к воротам автомобиль в надежде, что там окажутся люди, приходившие в тот день в его лавку. Он думал о том, как послать записку во дворец. И все безрезультатно.
Что же ему делать? Он задолжал столько денег, сколько не видел за нею свою жизнь, и лишь принц мог купить такой экстравагантный халат. Оставалось ждать, чтобы кто-нибудь подтвердил его рассказ.
С каждым днем портной ел все меньше, пытаясь сохранить последние жалкие монеты, перестал умываться и следить за собой. Днями он сидел, сверля прохожих глазами, ставшими пустыми от длительного ожидания. Ночью портному снились кошмары, в которых принц с шайкой смеющихся аристократов приходили к нему, погруженному в глубокий сон.
Он более не мог позволить себе нанимать фургончик. Пришлось ехать в пустыню и прятать халат, аккуратно завернутый в бумагу и помешенный в старый сундук, в определенном месте вблизи деревьев.
Портной не отлучался от дворцовых ворот. Все стражники знали его и терпели присутствие этого заблуждающегося, но безвредного чудака. Прохожие бросали ему монеты и останавливались, чтобы выслушать историю о том, как однажды его посетил сам принц, который когда-нибудь явится к нему вновь. Он покорно сносил все унижения, связанные с жизнью, проходящей на виду у праздных гуляк и государственных чиновников.
Ночью, когда улицы пустели, портной бродил по городскому лабиринту. Укутавшись в одеяло, подходил к освещенным витринам магазинов и разглядывал манекенов, стоявших словно привидения, наряженные в модную одежду. Все казалось ему огромной сценической площадкой, покинутой актерами, где в жуткой тишине валяются разбросанные пыльные костюмы и декорации. В его голове всплывали воспоминания о поисках спасителя, однако они казались сюжетом пьесы, которой зрители уже давно перестали аплодировать.
Прошли годы. Портной потерял счет времени.
Однажды поздним вечером, проходя мимо ресторана, где во флуоресцентном сиянии, окруженном тучами мух, сидели водители такси и другие труженики ночи, он обратил внимание на не совсем обычных посетителей. Несколько мужчин ужинали в компании очаровательных женщин, одетых в дорогие одежды, редкие для этой части города. И вдруг портной понял, что один из них не кто иной, как принц Ибрагим. Потрясение вмиг вывело портного из полусонного состояния, в котором он находился все эти годы.
– Ваше высочество! – воскликнул портной, врываясь в ресторан и падая ниц.
Все с удивлением взирали на оборванного незнакомца, а охранники немедленно схватили его, чтобы выбросить за двери.
Однако принц остановил их и со смехом обратился к друзьям:
– Давайте посмотрим чего хочет этот человек.
Все умолкли и уставились на портного, стоящего в центре зала в свете ярких огней.
– Ваше высочество, много лет назад вы посетили мою портняжную лавку в небольшом городке, находящемся далеко отсюда, и заказали шелковый халат с королевскими эмблемами в виде оленя и полумесяца. Четыре месяца я шил для вас изысканную одежду, однако, когда пришел к дворцу, никто не поверил в мой рассказ, и мне не позволили доставить вам товар. Я отправлял письма и круглые сутки напролет ждал вашего появления. Все напрасно. С тех пор я много лет жил на улице и ждал того дня, когда удастся вновь найти вас. Теперь я взываю к вам: проявите милость и помогите мне.
Все смотрели на Ибрагима.
– Это правда? – спросил один из друзей принца. Принц гневно взглянул на портного и ничего не сказал.
Заговорил другой его приятель:
– Я был с тобой в тот день, принц. Разве ты не помнишь?
Принц не удостоил его взглядом. Наконец он промолвил:
– Конечно, я все помню.
Он продолжал разглядывать жалкую фигуру, застывшую в центре зала.
– Но это не тот человек, а самозванец. Портной, которого я сидел тогда, так и не принес мне заказ. Уведите обманщика!
И телохранители выбросили портного на улицу.
Однако товарищ принца по имени Сулейман пожалел беднягу. В то время как вся компания предавалась веселью и уже чувствовала себя единым целым, он потихоньку покинул ресторан и догнал несчастного портного.
– Господин, подождите!
Портной обернулся, и Сулейман подбежал к нему.
– Позвольте представиться. Меня зовут Сулейман, и я находился вместе с принцем, когда он посетил пашу лавку несколько лет назад. Поэтому я чувствую себя отчасти виновным в том, что вы попали в такую ситуацию. Расскажите мне вашу историю.
Так они стояли на темной улице, и портной начал рассказывать о своих злоключениях.
Рассказ крайне растрогал Сулеймана. На ночном небе над ними сверкали звезды, словно блестки на платье.
– Послушай, Мустафа, я бы сам хотел купить у тебя халат. Понимаю, это изысканное изделие, но мне грустно видеть твои страдания. Возьми мою машину, привези халат в мой дом, и я сполна заплачу тебе за него.
В великолепном черном «мерседесе» покатил портной по гладкому бетонированному шоссе. По мере того как они приближались к пустыне, полос движения на дороге становилось все меньше – сначала шесть, потом четыре и, наконец, лишь две. Он смотрел на скромные машины национальной автомобильной компании, мчащиеся мимо, и, борясь с дремотой, вызванной страшной жарой и завораживающим своим однообразием пейзажем, пытался узнать одинокую группу деревьев, вблизи которых закопал свой сундук.
Когда наконец «мерседес» остановился возле нужного места, портной, к своему удивлению, увидел толпящихся людей. Похоже, шли какие-то строительные работы. Неподалеку стояли грязные джипы, бригада рабочих старательно измеряла местность шестами и вересками под палящими лучами полуденного солнца, а местные жители стоял и в оторочке и наблюдали. Замирая от страха, портной приблизился к толпе зевак, чтобы узнать суть происходящего.
– Так вы не знаете? Здесь сделано великое открытие! Прямо на этом месте бедный крестьянин нашел сундук с великолепным шелковым халатом. Он отвез его в город, где эксперт-антиквар определил находку как королевский церемониальный наряд восемнадцатого века. Французский музей заплатил ему семь миллионов долларов!… Теперь тут ищут другие сокровища!
Что мог сказать бедный портной? Кто из людей, ищущих здесь древний клад, поверит, в его неправдоподобную историю? Ему оставалось только залезть опять в «мерседес» и возвращаться обратно.
В конце концов автомобиль прибыл на хорошо знакомую тенистую улицу, обрамленную железными решетками и бетонными столбами, и подкатил к высокой двери жилища Сулеймана. Жена благодетеля тепло приветствовала портного, усадила его на мягкие подушки и велела подать мятный чай и сладости. Вскоре появился сам Сулейман.
– Ты вернулся с пустыми руками, портной! Как это понимать?
Портной рассказал ему о случившемся. Сулейман с некоторой долей недоверия посмотрел на него.
– Как же мне узнать, был ли там на самом деле халат?
Портной не мог ответить на вопрос.
Все трос сидели в напряженной тишине, прерываемой лишь время от времени стуком чашки о блюдце. Наконец портной встал, собираясь покинуть дом. Сулейман отвел его в сторону.
– Дорогой друг, ты производишь впечатление честного человека, однако в данных обстоятельствах я просто не знаю, как тебе помочь. Вот возьми немного денег на еду и ночлег. Надеюсь, судьба будет благосклонна к тебе.
Раз в год в стране проходил праздник, чье название в грубом переводе звучит как День обновления. Согласно древней традиции, в этот день все граждане веселились и мирились друг с другом. Детям дарили подарки, из тюрем отпускали заключенных, устраивались общественные гуляния. Королевские дворцы тогда открывали для посещения простым людям, которые наслаждались угощениями и музыкой в садах. Царила всеобщая радость: незнакомые люди здоровались на улицах, на каждой крыше весело развевались флаги, а небо полнилось воздушными змеями. В последнее время иностранные корпорации, желая показать свою преданность стране, стали весьма экстравагантным способом поддерживать этот праздник. В общественных местах бесплатно наливали «пепси-колу», дельцы из концерна «Форд» выбирали достойную бедную семью и дарили ей последнюю модель одноименного автомобиля, «Сити-банк» удивил призами в виде наличных денег, раздаваемых посетителям наобум с утра до вечера. А в полдень король должен был выслушать жалобы тех, с кем обошлись несправедливо.
Портной ранним утром пришел к дворцу, однако там уже выстроилась длинная очередь из обиженных граждан. По мере их прибытия учтивый служащий записывал суть обращений. Затем просителей одного за другим вызывал судебный пристав. Наконец подошла очередь портного.
В дальнем конце отделанного мрамором зала на троне под шелковым балдахином, украшенным драгоценными камнями, восседал сам король. По обе стороны от него сидели мудрецы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42