Невдалеке послышался голос, как будто знакомый, и я услышала звуки шагов.
– Кто это? – спросила я, повернув голову по направлению голоса.
Трудно описать подробности того, что произошло дальше. Чья-то рука дотронулась до моей головы, нащупала мое лицо, потом взяла за руку. Молча прошла я несколько шагов с моим невидимым спутником.
– Садитесь, – прошептал он, и теплый бок лошади толкнул меня в плечо.
Я вскарабкалась, а в следующий миг мой спутник очутился позади меня. Лошадь помчалась.
– Симон, что вы делаете? – крикнула я. – Вы с ума сошли, Симон!..
В это мгновенье наверху, в тумане, вспыхнули три большие луны. Они двигались в разные стороны. Шарили своими лучами, но были бессильны пронзить туман. И я только потом догадалась, что это зажглись прожектора нашей защитной зоны.
– Симон!..
Мягкая рука плотно прикрыла мне рот. Луны погасли.
Под копытами лошади заплескалась вода.
– Не бойтесь, – услышала я за ухом незнакомый шепелявый голос. – С вами ничего не случится. Вот мы и приехали. Слезайте…
– Помогите мне слезть, – ответила я с суховатой грубостью. – Будьте учтивы, если даже вы – разбойник.
Опираясь на невидимую руку, я соскользнула на землю. Ощутила под ногами каменистую почву. Похититель, я слышала, прыгнул рядом со мною.
– Вы стоите на краю пропасти. Осторожнее. Один неверный шаг и… Вы понимаете? – услыхала я снова и теперь по голосу вполне убедилась, что этот человек – не Симон.
Но кто?
– Не собираюсь делать неверного шага, – медленно и сравнительно спокойно произнесла я. – Говорите, что вам надо от меня? Говорите же!
Как бы в нетерпеливом волнении я сделала резкое движение ногами. Из-под моих башмаков в разные стороны разлетелись камешки. Прислушалась – ни один из них не зашуршал так, как шуршит, скатываясь в овраг или в пропасть. На сердце стало легче. Я стояла вовсе не на краю пропасти. А запугать меня не удастся.
– Скажите, каким способом предполагают ионизировать воздух для искусственной трассы? – услышала я вопрос.
– Не понимаю, о чем вы меня спрашиваете, – обидчиво возразила я.
– Нет, вы отлично понимаете.
Я перебила неизвестного:
– Ничего не знаю.
Тут я сочла нужным заплакать. Слезы мне прекрасно удавались, и я очень естественно всхлипнула.
– Не хнычьте, отвечайте, – послышался из темноты голос. – Я не хочу знать технических подробностей. Мне достаточно даже слабого намека.
Я продолжала делать вид, что не могу прийти в себя и всхлипнула еще раз.
– Вы будете говорить?
В ответ я переменила тон:
– Что вы ко мне пристали? Это смешно. Каждый мелкий воришка, украв, спешит сначала удостовериться, то ли самое он украл, что хотел… А вы…
Свет от сильного фонаря ударил мне в лицо.
– Черт! – выругался голос. Мне послышалась в нем нотка удивления. – Вы и тут очутились?
– Ведите себя вежливее, – прервала я незнакомца.
– Извините, – пробормотал торопливо голос. – Но время дорого. В моем распоряжении две минуты…
«И в моем!» – остро подумала я.
Снова на мгновенье вспыхнул фонарь. Я увидела опушку леса, неоседланную лошадь и приземистую фигуру человека в низкой круглой шапке.
Свет погас. Фонарь полетел вверх, вышибленный мною из рук человека.
Я очень точно рассчитала все движения. Вскочила на лошадь, держась за ее гриву. Не было стремян, и пришпоривать лошадь было нечем. Но я знала от отца способ заставить даже уставшую лошадь мчаться вскачь.
Нащупав уздечку, я резко дернула ее, и лошадь рванула вперед, как угорелая. Пригнулась к лошадиной шее. Над моим левым ухом пронеслась тонкая огненная струйка, опалив волосы. Ветви деревьев исступленно хлестали меня по лицу.
О, это была прекрасная бешеная скачка! Я снова почувствовала себя озорной девчонкой. Казалось, лошадь мчит меня в бездну. Это было жутко и хорошо…
Я понимаю лошадей. Дала своему скакуну свободу.
Лошадь перешла на мелкую рысь. Но вот она оступилась, и я полетела через ее голову на землю.
«Только бы не камни!» – подумала я, падая. И тотчас же очутилась на траве. Больно ушиблась. Слышала, как испуганная лошадь быстрым аллюром, галопируя, убежала от меня. Я осталась лежать в мокрой траве. Встать и идти было бы с моей стороны неосторожностью. Потом услышала, как очень далеко лошадь заржала тонким нетерпеливым ржанием…
Наступало утро. Туман исчезал. Где-то лаяли чужие собаки. А я надеялась на своих, что они найдут меня. Все равно мне было трудно идти. Туман промочил платье до нитки. И оно плотно облепило меня.
Утомленная, закрыла глаза. Разбудил меня влажный поцелуй в щеку. Это милый Анод нашел меня и, нежно повизгивая, лизал мое лицо.

XXVI. Скучно быть улиткой!

Не знаю, какое поручение дал Леонид Грохотову и о чем просил его. Но вскоре после завтрака Грохотов в сопровождении Луки отправился на лошадях в Саялы.
Леонид вызвал меня к себе.
На столе перед ним лежали большой фотоснимок и маленькая овальная коробочка, похожая по форме на разрисованную пудреницу или табакерку, какие делают под Москвой, в Федоскинской артели.
Леонид протянул мне фотографию. Я слышала, как он пробормотал:
– Лучше и нельзя… Портрет хорош.
Такое начало разговора мне не понравилось. У Леонида взгляд был жестокий, острый и чужой. Но я успокоила себя тем, что Леонид сейчас раздумывает над новыми затруднениями, которые возникли в связи с ночным происшествием.
С фотографии на меня смотрело лицо человека, который тогда (помните?) обмахивался парусиновой кепкой, потом обрывал лепестки роз на пароме и ехал со мной через Зеленое озеро.
– Видели вы когда-нибудь этого человека раньше? До того, как он похитил вас? – спросил Леонид.
Мне показалось, что лучше не быть уверенной настолько, чтобы сказать твердое «да». Подумала и решила – пусть сначала Леонид узнает меня. Успею еще заняться узнаваниями малознакомых мне людей.
– Нет, – ответила я, глядя прямо в лицо Леониду.
Тот кивнул головой.
– Вполне вероятно.
Леонид отобрал у меня фото и показал пальцем на овальную коробочку.
– А это видали когда-нибудь?
– Нет.
– До настоящего момента не видали?
– Да, не видала до настоящего момента.
– Тогда возьмите в руки и внимательно рассмотрите.
Я взяла коробочку. Она раздвигалась, как пенал. Две крошечные кнопки на поверхности делали ее похожей на карманный фонарь.
– Обратите внимание на отверстие сбоку, – сухо выговорил Леонид. – С виду очень невинная, хотя и странная вещица. Ее вчера принес мне Анод.
– Что это? – спросила я.
Леонид насупился. Никогда раньше не замечала я, чтобы он мог смотреть таким, почти злым, взглядом. И голос его показался неприятным и чужим.
Нет, это не он! Это не прежний мой знакомый незнакомец!
Леонид ответил на мой вопрос очень официально, как обвинитель или следователь:
– Из этой маленькой вещицы в вас стреляли…
– Кто стрелял? – прошептала я, вздрогнув, будто от неожиданности.
– Тот, кто напал на вас вчера ночью. Тот, чью фотографию вы сейчас видели.
– Как стрелял? – невольно еще раз спросила я, хотя и знала, что огненная струйка, просвистевшая ночью мимо моего уха, вряд ли была игрушечным фейерверком.
– Очень просто, – произнес Леонид уже спокойнее. Аппарат примитивен, но не безопасен. Электронный разрядник, – так можно бы, пожалуй, назвать эту вещь.
Леонид не вдавался в подробности, а я считала излишним добавлять что-либо к тому, что уже было мною рассказано о похищении. Леонид не спросил даже, как это я ухитрилась сделать фотоснимок нападавшего. По-видимому, Леонид считал это вполне естественным даже в том положении, в каком я тогда очутилась. Втайне я гордилась, что сумела использовать маленький фотоаппарат Симона.
Но Симон, не говоря ни слова, отобрал его у меня, лишь только я вернулась из невольного ночного путешествия.
В ту минуту я внезапно осознала, что события, происшедшие со мною и описанные выше, тесно связаны между собою. А человек, которого я впервые увидела в Светлом, владеющий, как я теперь узнала, оружием нового типа, играл во всей этой истории не последнюю роль.
Незаряженный или, вернее, разряженный странный пистолет я держала сейчас в руках. Вероятно, из этого самого электронного пистолета человек убил там, на скамье, моего знакомого незнакомца. Может быть, незнакомец и Леонид – близнецы? Здесь начиналась тайна, в которую ввязываться было для меня, как мне тогда показалось, излишним.
Человек в кепке пытался застрелить меня!
Вдруг я вспомнила смерть Альфы.
Ведь у меня тогда создалось впечатление, что Альфа убита. А она умерла только на некоторое время и затем воскресла. Значит, и я могла очутиться в положении временно умершей.
– Вы не слушаете? – прервал мои размышления голос Леонида. – Очень жаль. Я надеялся, что это должно было бы заинтересовать вас…
– Простите, – пробормотала я. – События вчерашней ночи взволновали меня…
– Отлично понимаю, – тихо, как бы стараясь излишне не беспокоить меня и смягчаясь, произнес Леонид. Мы с Симоном подняли вас внизу и принесли сюда в очень плохом состоянии. Как вы чувствуете себя сейчас?
Мне хотелось скривить губы в озорной усмешке.
– Прекрасно, – пробормотала я. – Совершенно замечательно. Безумно заинтересована нашим разговором.
Леонид не обратил внимания на иронический тон моих слов. А я скрыла улыбку и, придавая голосу серьезность, добавила:
– Но в таком важном деле, по-моему, не следует уделять особого внимания деталям личного порядка. Если все существенное для вас ясно…
– Что вы предлагаете? – договорил за меня Леонид.
– Задержать человека, – самыми естественным тоном ответила я. – Потом поговорить с ним начистоту.
Леонид постучал карандашом по столу.
– Это было бы слишком просто и не очень дальновидно. Представьте себе, что этот субъект, – Леонид при этом показал на фото, – может быть, только и мечтает, как бы встретиться со мной и поговорить начистоту. А разговор этот пока преждевременный.
Он задумался, не обращая больше на меня никакого внимания. С моей стороны было бы бестактностью прерывать его и высказывать свое мнение. Я не смела сказать ему, что мне хочется знать все о взаимоотношениях этих людей. Становилось очевидным, что я уже не должна произносить более ни одного слова о человеке в парусиновой кепке и о тех обстоятельствах, при которых увидала его впервые. Это надо было со всей искренностью рассказать раньше. Момент упущен, и я кляла себя за наивную скрытность. Теперь, казалось мне, надо было продолжать молчать. Молчать еще упорнее и настойчивее.
Леонид посмотрел на меня.
– Скрытность хороша до поры до времени, – неожиданно выговорил он тоном, в котором я уловила мягкие нотки дружеского участия.
Я вздрогнула: Леонид совершенно точно отвечал на мои мысли.
– Искренность прекрасна всегда, – добавил он.
Я молчала. И тогда он сказал еще так:
– Но все-таки хорошо, что вы не знаете многих деталей нашей работы, планов и возможностей…
Я вскочила с табурета и воскликнула:
– Если б и знала, то смолчала бы!
Мне хотелось сказать Леониду, что я знаю гораздо больше, чем он полагает.
– Неужели вы сомневались? – вырвалось у меня.
И я укоризненно покачала головой.
Мне показалось в этот момент, что Леонид имел какие-то свои особые соображения, которыми не считал возможным делиться со мной. И мой похититель, человек в парусиновой кепке, тоже представился мне вдруг как некоторый объект эксперимента, который проводил Леонид.
Леонид посмотрел на меня снизу вверх:
– Вы сделали снимок в совершенно невероятных условиях. И этим оказали нам большую услугу.
Я решила не поддерживать разговора больше, потому что Леонид ускользнул от прямого ответа на мой вопрос.
Как скучно быть улиткой, замкнувшейся в свою скорлупу!

XXVII. Анод

К вечеру вернулся Грохотов. Он казался усталым. О чем-то переговорил короткими фразами с Леонидом и пошел к себе отдыхать.
Я помогала Оле монтировать небольшой прибор по схеме, которую дал нам Симон. Заработались до полуночи.
Вдруг рядом в кабинете, где занимался Леонид, зазвучали невидимые колокольчики. На стенном щитке перед нами вспыхнули три белые лампы. Через секунду средняя погасла, потом загорелась ярким сиреневым светом.
Сигнал тревоги!
В лабораторию вбежал Симон.
– Опять неблагополучно! – крикнул он возбужденно.
На пороге кабинета показался Леонид. Я увидела, как он торопливо выхватил из кармана револьвер, ахнула и застыла от неожиданности.
– Спокойно, друзья, – раздался властный голос Леонида. – Не торопитесь, Симон. Птичка попалась.
Симон потряс своими громадными кулаками. Его зубы скрипнули.
– Надо включить прожектор! Тогда увидим, что за птица.
– Вы правы. Надо посмотреть, в чем дело. Включайте.
Симон выскользнул из кабинета. Оля за ним. Леонид взял меня за руку:
– Идемте!
В непроглядной тьме мы остановились недалеко от крыльца лабораторного домика.
Тонкий яркий луч, как солнечный, просверлил темноту и начал быстро шарить по склонам горы. Потом остановился. Я напряженно вглядывалась, следя за лучом. Сердце мое нервно забилось. Показалось, что луч прожектора осветил лицо человека в кепке.
Прожектор погас. Я схватила Олю за руку.
– Тебе почудилось… – прошептал мне на ухо ее голос. Вероятно, я сказала вслух о том, что увидела.
Леонид вполголоса разговаривал с приблизившимся в темноте Симоном. Потом подошел Грохотов. Я могла расслышать только отдельные фразы:
– Кто-то лежит у реле…
– Пойду посмотрю…
– А если это приманка?
– Ага…
– Где наши собаки?
Послышался резкий свист Симона. Он звал собак.
– Это ты, Катод? А где Анод?
И опять свист и ответное беспокойное урчание Катода. Вторая собака пропала.
В ту ночь мы не ложились спать и с нетерпением дожидались рассвета. В темноте бесполезно было производить дальнейшие поиски.
Когда забрезжило, мы осторожно спустились по тому склону горы, откуда был дан сигнал тревоги.
Помню, по вершинам гор ползли прозрачные красноватые облака. Искрился дальний ледник. А вокруг нас лежала густая тень. Солнце как будто не хотело заглядывать сюда, за крутой склон горы. И вот мы остановились, пораженные неожиданным зрелищем.
В пасмурном полусвете увидали на каменистой площадке окровавленный труп нашего бедняжки Анода.
В плотно стиснутых, окоченевших челюстях собака держала кусок материи, по-видимому, вырванный из одежды.
Леонид показал по направлению к лесу:
– Кажется, не ошибусь в некоторых деталях происшествия. Милый наш Анод боролся там, ниже. Был смертельно ранен. Видите, кровавые следы? Но нашел в себе силы добраться сюда, чтобы дать нам знать об опасности.
Симон склонился над Анодом, разжал челюсти собаки, вынул клочок материи и протянул его Леониду. Грохотов пожал плечами:
– Что за тряпка?
Леонид развернул материю и показал нам.
– Но это же карман! – вскрикнула Оля.
– И притом вырванный из мужского пиджака, – добавил Симон.
– А внутри кармана клочок бумаги, – жестко усмехнулся Леонид.
– Что такое? – заинтересовался Грохотов.
Он посмотрел и пробурчал:
– Совершенно непонятно! Какие-то линии и зигзаги. А!.. Да ведь это более чем любопытно! Может быть, ты, Леонид, разберешь?
Леонид спрятал в карман клочок бумаги и предложил:
– Давайте похороним Анода здесь. Он был верным сторожем.
Мы принесли кирки и заступы. На холмик положили тяжелый красивый камень. Симон черной краской написал на камне одно лишь слово: «Анод».
Южное солнце ожесточенно жгло, когда мы, печальные, поднимались к себе на гору.
Вечером Оля шепнула мне новость:
– Получена радиограмма. Степан Кузьмич и я выезжаем в центр. Немедленно. Пойду укладываться. Ах, да!.. В таинственной записке был план нашей станции.
Рано утром, когда фигуры Грохотова, Оли и сопровождавшего их Луки исчезли внизу за деревьями, Леонид, как будто вскользь, сообщил мне:
– Придется преодолевать новые трудности. Не боитесь?
– Не боюсь, – ответила я. – Привыкла, и мне нравится здесь.
Леонид остро взглянул на меня:
– Будем работать не здесь.
– Где же?
– Строится пункт, откуда будут отправляться шаровые.
Период весенних гроз в Саяльском пятигорье кончился. Весенние грозы начинались, как по расписанию, ровно в половине двенадцатого дня по местному времени. Теперь же восточный ветер приносил громадные тучи по ночам. С вечера воздух густел. Становилось душно. Зарницы полыхали в горах, как пожары. А по остроконечным вершинам, ночью бегали разноцветные языки пламени. Но днем грозы прекращались.
Время за работой мчалось незаметно, без всяких происшествий.
Ежедневно Леонид и Симон подолгу разговаривали с кем-то по мощному радиотелефону.
Меня в подробности не посвящали, но я была даже довольна этим. Так было спокойнее. Правда, я знала, что постройка новой, постоянной станции где-то здесь поблизости, в горах, уже подходила к концу.
Однажды Симон сказал при мне Леониду:
– Послезавтра приступят к наружному монтажу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16