Что ж, меня здесь ждали. Над одной из башен развевался серый флаг.
Наконец я рискнул посмотреть вниз. Подо мной виднелись деревья, больше похожие на маленькие кустики, две дороги и река – коричневые и синие ленты пересекались, а дальше шли почти параллельно, как на картинке, и если бы я немного напрягся, то мог бы представить, что они изображают знак рунического алфавита. Может быть, даже некий символ, который говорил замку: «Не падай». Эта мысль успокаивала.
Я поправил плащ, провел рукой по волосам и подошел к двойным дверям Черного Замка. При моем приближении они распахнулись, чего следовало бы ожидать, поскольку в прошлый раз все произошло точно так же. Я беззвучно выругался, но мне удалось сохранить улыбку на лице и не сбиться с шага – драконлорды продолжали наблюдать за мной.
В прошлый раз я не обратил на это внимания, но встреча с леди Телдрой получалась тем более эффектной, так как после того, как двери распахивались, ты видел только ее – за спиной у леди Телдры зиял мрак, казалось, тебе предстоит войти в пустоту царства мертвых. (Впрочем, следует отметить, что царство мертвых не является пустотой – оно представляет собой кое-что похуже. Но это не так уж важно.)
– Милорд Талтош, – сказала Телдра. – Благодарю вас за то, что согласились украсить своим присутствием наш дом. Лорд вас ждет. Пожалуйста, входите и добро пожаловать.
Я почувствовал себя желанным гостем, хотя циничная сторона моей натуры прошептала: «В самом деле?»
Я переступил порог. На сей раз леди Телдра не предложила взять мой плащ. Она провела меня по великолепному коридору, вдоль которого висели бесчисленные картины, мы поднялись по широкой изогнутой лестнице и вскоре оказались в библиотеке. В просторном помещении находилось множество мягких кресел и толстых книг; три громадных фолианта в переплетах, инкрустированных самоцветами, лежали прямо у входа, причем каждый был прикован цепью к специальному пьедесталу; мне стало любопытно, но я решил воздержаться от вопросов. Как только я вошел, Маролан отложил в сторону книгу, которую держал в руках, и коротко мне поклонился.
Он открыл рот, чтобы сказать нечто ироническое – по контрасту с искренним приветствием леди Телдры, но я его опередил, спросив напрямик:
– Кто умер?
Маролан закрыл рот, посмотрел на Лойоша и кивнул в сторону стоящего напротив него кресла. Я сел.
– Барит.
– Ах вот оно что.
Казалось, Маролан хотел, чтобы я еще что-нибудь сказал, поэтому после небольшой паузы я произнес:
– Вы знаете, когда я познакомился с ним, у меня возникло ощущение, что он не будет…
– Не нужно шутить, Влад.
– Хорошо. Что вы хотите услышать? У меня не сложилось впечатления, что Барит принадлежал к числу ваших друзей.
– Не принадлежал.
– Ну и?..
Появилась леди Телдра с освежающими напитками – белым вином, которое было бы слишком сладким, если бы не подавалось со льдом. В прошлый раз я из вежливости сделал пару глотков и обнаружил, что оно мне нравится. Исола выплыла из комнаты. Я не нашел стола, чтобы поставить бокал, однако у кресел оказались широкие подлокотники. Очень удобно.
– Ну? – повторил я.
– Во-вторых, он был значительным человеком, – ответил Маролан. – А во-первых…
– Драконом, – закончил за него я. – Да, знаю.
Маролан кивнул. Я отпил немного вина, ощущение холода компенсировало излишнюю приторность. Могу спорить, что вы такого не пробовали.
– Так что же произошло с несчастным ублюдком?
Маролан собрался ответить, но потом передумал.
– Не имеет значения.
– Ладно, – я не стал с ним спорить, – мне не слишком интересно. – Я встречал Барита, точнее, его тень на Дорогах Мертвых. Он сразу же невзлюбил Маролана, поскольку Маролан продемонстрировал дурной вкус, путешествуя вместе со мной, из чего нетрудно догадаться о том, какие отношения сложились у нас с Баритом.
– Насколько я понимаю, вы пригласили меня вовсе не изъявления соболезнований, – заявил я.
– Совершенно верно.
– Тогда зачем?
Он наклонил голову к плечу и вопросительно на меня посмотрел.
– Что вы мне дали, Влад?
Я рассмеялся.
– Так, значит, все дело в этом? Причина кроется здесь?
– На самом деле нет. Мне просто любопытно.
– Ах вот оно что. Тогда пусть любопытство останется при вас.
Я дал ему кровь богини по причинам слишком сложным, чтобы их сейчас объяснять, к тому же в тот момент я не мог открыть ему правду.
– Как пожелаете. Барит, как известно, мертв. Изучая его наследство…
– Как? Уже? Он даже не успел добраться до Врат Смерти.
– И что из того?
– Ну, вы действуете слишком быстро для живущих так долго существ.
– На то есть причины.
– Маролан, вам не кажется, что вы просто кладезь информации?
– Если бы я решил посвятить вас в тонкости внутренней политики Дома Дракона, то лишь утомил бы вас. А потом мне пришлось бы вас убить – вы узнали бы слишком много. Поэтому я посчитал возможным обойтись без лишних объяснений.
– Хорошая мысль, – проворчал я.
Лойош зашевелился у меня на плече, очевидно, его охватила тревога.
– Как я уже упомянул ранее, я изучал наследство Барита. И мне удалось кое-что обнаружить.
Маролан замолчал. Я ждал. Он возобновил свой рассказ:
– Барит собрал коллекцию оружия Морганти. Большую коллекцию. Сотни клинков.
Я с трудом сдержал дрожь.
– Полагаю, что причины, по которым он собирал ее, меня не касаются.
– Вы правы. Впрочем, мне они тоже неизвестны.
– В таком случае почему о ней зашла речь?
– Вчера я почти целый день провел, изучая коллекцию. Меня занимают подобные вещи.
– Представляю себе.
На мгновение его глаза сузились, но потом он решил пропустить реплику мимо ушей.
– Такое оружие, – продолжал Маролан, – есть элемент власти. Некоторые жаждут власти, другие опасаются тех, кто стремится к ней.
– И к какой категории относитесь вы?
– К последней.
– Я так и думал, – заметил я. – Вот только не ожидал, что вы в этом признаетесь.
– Почему нет?
Я не мог дать ответ на его вопрос, поэтому сказал:
– Продолжайте. Кто же враг?
– Вы проницательны.
– Верно, но мой лекарь утверждает, что у меня еще есть шанс.
– Он имеет в виду, что ты понятливый, босс.
– Я знаю, Лойош.
– Да, – сказал Маролан. – Я подозреваю, что у меня может возникнуть конфликт из-за обладания арсеналом Барита.
– И кто же может быть в нем замешан?
– Я не знаю. Существует несколько кандидатов. Самый вероятный… его имя не имеет значения.
– Исчерпывающая информация.
– Вам его знать ни к чему.
– Как приятно слышать. Так чего же вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы за украденным оружием проследили.
– Оружие уже украдено?
– Еще нет, – заявил Маролан.
– Понятно. А насколько вы уверены, что это произойдет?
– У меня есть основания так думать.
– Какие?
– Это также не имеет значения. Я буду охранять коллекцию, как и многие другие. Тот, кто пожелает украсть один или несколько клинков, будет вынужден нанять квалифицированного вора, значит, речь пойдет о джареге, из чего следует…
– Что я сумею выяснить дальнейшую судьбу оружия. Понятно.
– Босс, у тебя могут возникнуть неприятности.
– Я знаю.
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Маролана. Он не отвел глаз. После паузы я произнес:
– Я не силен в подобного рода вещах, Маролан. И, откровенно говоря, даже если я сумею найти оружие – сомневаюсь, что смогу передать вам нужные сведения. Тут будут замешаны джареги – вы меня понимаете?
– Пожалуй, да. – Он нахмурился и погрузился в размышления. – С другой стороны, если я правильно понимаю, как вы… иными словами, как джареги работают, вор будет не более чем инструментом, нанятым кем-то другим, не так ли?
– Да, – ответил я, не слишком довольный тем, какое направление принимает разговор.
– Ну, тогда не могли бы вы выяснить…
– Может быть, – проговорил я.
– И что для этого потребуется?
– Деньги. Много.
– У меня есть деньги.
– Видите ли, я бы хотел еще раз обдумать ваше дело. Я рискую оказаться в весьма неприятном положении.
– Я понимаю. Обдумайте все как следует. Я могу предложить вам…
– Не говорите. Я бы не хотел, чтобы сумма повлияла на мое решение. Я дам вам знать.
Маролан кивнул и не стал настаивать, что принесло ему пару лишних очков.
– Есть еще один вопрос, – сказал он.
Я решил воздержаться от ядовитых замечаний и прикусил язык.
– Обстоятельства смерти Барита…
– Которые меня не касаются.
– … среди прочего указывают на уязвимость Черного Замка.
– Прошу прощения?
– Обстоятельства…
– Я вас слышал, но не понял. Как может быть уязвим замок, висящий в миле над землей? Если не считать того, что он может упасть, конечно.
– Маловероятно.
– Рад слышать. Кстати, почему мои барабанные перепонки не лопаются после телепортации?
У Маролана на лице появилось довольное выражение, но он не ответил на мой вопрос.
– Очевидно, – продолжал он, – в замок может проникнуть всякий, кто способен телепортироваться и спрятаться от моей стражи.
– У вас нет системы безопасности?
– Того, что есть, явно недостаточно. Мне кажется, вы могли бы ее заметно улучшить.
Я обдумал его предложение и понял, что знаю, как это сделать.
– Да, такая задача мне по силам. – Мне захотелось сразу же договориться о плате за услуги, но потом я сообразил, что будет выгоднее сначала хорошо сделать работу, чтобы позволить Маролану проявить максимальную щедрость.
Он нахмурился, словно погрузился в глубокие размышления.
– Он вошел в псионический контакт, босс.
– Я знаю, Лойош.
– Ты лжец, босс.
– Разумеется.
В этот момент в библиотеку вошел драконлорд и поклонился Маролану. Низкий и коренастый для драгейрианина, с короткими светлыми волосами и прозрачными глазами, драконлорд не походил на воина, однако на боку у него висела шпага, свидетельствовавшая о том, что он на службе.
– Фентор, – сказал Маролан, – это баронет Владимир Талтош. Я знаю, что вы готовы работать с людьми с Востока, но согласны ли вы выполнять приказы джарега?
– Милорд? – произнес Фентор.
– Что он сказал? – поинтересовался Лойош. Я лишь крякнул в ответ.
– Я только что нанял лорда Талтоша в качестве консультанта по вопросам безопасности и охраны, – заявил Маролан. – Из чего следует, что он становится вашим непосредственным начальником – при определенных обстоятельствах.
Я ощутил, как у меня от изумления отвисла челюсть, и мне ничего не оставалось, как постараться незаметно ее захлопнуть. Что сказал Маролан? И когда он успел?
– Никаких проблем, милорд, – сказал Фентор.
– Хорошо, – кивнул Маролан.
– Прошу меня простить, – вмешался я.
– Да?
– Я…
– Не имеет значения. Я рад, Фентор.
– Я тоже, милорд.
– Босс, тебя только что взяли на работу.
– Ну да. Точнее, завербовали.
– Тебе следовало сказать, что ты никогда не используешь свое могущество на стороне злых сил.
– Я обязательно так и сделаю.
Тут мне пришло в голову, что теперь, когда я работаю на Маролана, будет труднее отказаться от первого его предложения. Конечно, мне может повезти, и никто не станет воровать оружие. Но почему-то я не верил в такую удачу.
Фентор вежливо поклонился нам обоим и вышел.
– Маролан, что вы пытаетесь мне сказать? – спросил я.
– Очень многое.
– А конкретнее? У меня возникло ощущение, что вы не просто обеспокоены тем, что кто-то хочет украсть оружие Морганти.
– Вам следует доверять своим ощущениям; они кажутся мне весьма надежными.
– Большое спасибо.
Он резко встал.
– Пойдемте со мной, Влад. Я покажу вам замок и познакомлю с некоторыми людьми.
– Жду с нетерпением.
Я встал и последовал за Мароланом.
ГЛАВА 2. ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ГРАНИЦ
Знаете, чем пахнет на поле битвы? Если да, то я вам сочувствую; если нет, то вы так и останетесь в неведении, поскольку я не намерен вам рассказывать – отмечу лишь, что люди плохо пахнут изнутри.
Мы перешагнули через груды земли (я не могу всерьез называть их «бастионом»), которые с таким трудом воздвигли, и двинулись вперед; мы шли не слишком быстро и не слишком медленно. Нет, если подумать, все-таки слишком быстро. Даже если бы мы еле ползли, это все равно оказалось бы слишком быстро.
Я поправил свой форменный пояс – единственный знак отличия, говоривший о том, на какой стороне я сражаюсь, поскольку свою симпатичную маленькую шапочку умудрился потерять во время одной из предыдущих атак. Примерно половина нашей роты растеряла свои маленькие шапочки, да и враги тоже. Но у всех были пояса, показывающие, за кого мы сражаемся, – ленточки, которые используются в командах сэндболла. Я никогда не играл в эту игру. Но не раз видел, как драконы сражаются в сэндболл в Западном парке, рядом с теклами, хотя они никогда не играют в одной команде. Выводы делайте сами.
– А ты не думал о том, чтобы смыться отсюда? – спросил я у Лойоша, наверное, в пятый раз.
– Да, мне приходила в голову такая мысль , – ответил он в четвертый раз (в первый он просто ничего не ответил, поэтому мне пришлось повторить вопрос – три атаки назад). – Кстати, как мы здесь вообще оказались?
Я уже и не знаю, в который раз Лойош повторил свой вопрос; впрочем, я сам задавал его себе. Мы шли вперед. Как мы в это ввязались?
Не так давно я спросил Сетру, почему она приказала нам оборонять позиции, которые, с моей точки зрения, не представляли собой ничего особо важного, – впрочем, у меня на то имелись личные причины, о которых я поведаю вам позднее.
Она сказала:
– По тем же соображениям, по которым я приказала фаланге копьеносцев Гутрин атаковать долину на левом фланге. Удерживая холм, вы угрожали всему флангу противника, а мне требовалось сковать резервы. До тех пор, пока вы продолжали ему угрожать, он должен был либо усиливать свои войска на этом участке, либо иметь для него резервы. Благодаря чему я смогла в нужный момент ввести в бой собственных людей, что и сделала, когда…
– Ладно, ладно, – перебил я ее, – не имеет значения.
Меня не интересовали технические подробности, я надеялся услышать: «Ваш участок был жизненно важным для развития всей кампании». Я хотел играть решающую роль. А мы оказались лишь одной из незначительных фигур на доске.
То, что я превратился в простую фигуру на игровом поле, меня беспокоило. Пожалуй, я не был важным игроком, когда выполнял приказы вышестоящих джарегов, но к тому моменту я уже управлял своей территорией и успел к этому привыкнуть. Здесь тоже заключалась часть проблемы: если среди джарегов я и не был главнокомандующим, то по крайней мере имел офицерский чин. А вот здесь… я исполнял самые разные, но весьма незначительные, функции.
Но как мы в это ввязались? Вряд ли следует говорить о высоких принципах. Я хочу сказать, что о войне принято судить в соответствии с тем, кто прав, до тех пор, пока вас не начинает лично интересовать ее исход. Если же вы являетесь одним из участников или если ее результат заметно повлияет на вашу жизнь, тогда необходимо придумать уважительные причины, которые докажут, что вы воюете за справедливое дело, – тут нет ничего нового, все так делают. Но эта война оказалась исключительно несправедливой и жестокой. Никому так и не удалось найти для нее подходящих оправданий. Мы сражались из-за земли и власти – и никакого благородства.
Обман может сыграть важную роль в тот момент, когда маршируешь навстречу рядам острых и очень неприятных предметов.
Барит умер, вот с чего все началось. И Маролан убедил меня устроить ловушку, чтобы обнаружить того, кто захочет украсть нечто, к чему я предпочел бы не подходить близко. Крейгар, мой помощник в организации, заметно встревожился когда я рассказал ему об этом, но уверен, что даже он, знавший драконов гораздо лучше меня, понятия не имел о том, чем все закончится.
– А что будет, если кто-нибудь совершит кражу, а ты выследишь его, – сказал он, – и тут выяснится, что тебе совсем не хочется с ним связываться?
– Да, серьезный вопрос. Но не думаю, что замешан будет кто-то из джарегов.
– Да, Влад, это будет дракон. В том-то и проблема. Ну, Крейгар и сам дракон; он должен знать. Нет, он не дракон, а джарег, но все равно он должен знать. Когда-то он был драконом, из чего следует… что?
Я внимательно посмотрел на Крейгара. Я знаю его гораздо лучше тех, кого не знаю совсем. Мы работали вместе в качестве телохранителей, еще когда я только примкнул к джарегам, и с тех пор не расставались. Он был единственным драгейрианином, к которому я не питал ненависти, за исключением, быть может, Кайры. Кстати, ее я тоже не понимаю.
Крейгар храбрый и застенчивый, отзывчивый и злобный, покладистый и верный, дружелюбный и безжалостный; кроме того, он имеет удивительную способность сливаться с окружающим пейзажем – вы можете смотреть прямо на него и не заметить, что он рядом.
Не могу вспомнить ни одной своей идеи, которую он не встретил бы скептическими вопросами, но после того, как решение принято, Крейгар всегда идет до самой рукояти – иногда в буквальном смысле слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Наконец я рискнул посмотреть вниз. Подо мной виднелись деревья, больше похожие на маленькие кустики, две дороги и река – коричневые и синие ленты пересекались, а дальше шли почти параллельно, как на картинке, и если бы я немного напрягся, то мог бы представить, что они изображают знак рунического алфавита. Может быть, даже некий символ, который говорил замку: «Не падай». Эта мысль успокаивала.
Я поправил плащ, провел рукой по волосам и подошел к двойным дверям Черного Замка. При моем приближении они распахнулись, чего следовало бы ожидать, поскольку в прошлый раз все произошло точно так же. Я беззвучно выругался, но мне удалось сохранить улыбку на лице и не сбиться с шага – драконлорды продолжали наблюдать за мной.
В прошлый раз я не обратил на это внимания, но встреча с леди Телдрой получалась тем более эффектной, так как после того, как двери распахивались, ты видел только ее – за спиной у леди Телдры зиял мрак, казалось, тебе предстоит войти в пустоту царства мертвых. (Впрочем, следует отметить, что царство мертвых не является пустотой – оно представляет собой кое-что похуже. Но это не так уж важно.)
– Милорд Талтош, – сказала Телдра. – Благодарю вас за то, что согласились украсить своим присутствием наш дом. Лорд вас ждет. Пожалуйста, входите и добро пожаловать.
Я почувствовал себя желанным гостем, хотя циничная сторона моей натуры прошептала: «В самом деле?»
Я переступил порог. На сей раз леди Телдра не предложила взять мой плащ. Она провела меня по великолепному коридору, вдоль которого висели бесчисленные картины, мы поднялись по широкой изогнутой лестнице и вскоре оказались в библиотеке. В просторном помещении находилось множество мягких кресел и толстых книг; три громадных фолианта в переплетах, инкрустированных самоцветами, лежали прямо у входа, причем каждый был прикован цепью к специальному пьедесталу; мне стало любопытно, но я решил воздержаться от вопросов. Как только я вошел, Маролан отложил в сторону книгу, которую держал в руках, и коротко мне поклонился.
Он открыл рот, чтобы сказать нечто ироническое – по контрасту с искренним приветствием леди Телдры, но я его опередил, спросив напрямик:
– Кто умер?
Маролан закрыл рот, посмотрел на Лойоша и кивнул в сторону стоящего напротив него кресла. Я сел.
– Барит.
– Ах вот оно что.
Казалось, Маролан хотел, чтобы я еще что-нибудь сказал, поэтому после небольшой паузы я произнес:
– Вы знаете, когда я познакомился с ним, у меня возникло ощущение, что он не будет…
– Не нужно шутить, Влад.
– Хорошо. Что вы хотите услышать? У меня не сложилось впечатления, что Барит принадлежал к числу ваших друзей.
– Не принадлежал.
– Ну и?..
Появилась леди Телдра с освежающими напитками – белым вином, которое было бы слишком сладким, если бы не подавалось со льдом. В прошлый раз я из вежливости сделал пару глотков и обнаружил, что оно мне нравится. Исола выплыла из комнаты. Я не нашел стола, чтобы поставить бокал, однако у кресел оказались широкие подлокотники. Очень удобно.
– Ну? – повторил я.
– Во-вторых, он был значительным человеком, – ответил Маролан. – А во-первых…
– Драконом, – закончил за него я. – Да, знаю.
Маролан кивнул. Я отпил немного вина, ощущение холода компенсировало излишнюю приторность. Могу спорить, что вы такого не пробовали.
– Так что же произошло с несчастным ублюдком?
Маролан собрался ответить, но потом передумал.
– Не имеет значения.
– Ладно, – я не стал с ним спорить, – мне не слишком интересно. – Я встречал Барита, точнее, его тень на Дорогах Мертвых. Он сразу же невзлюбил Маролана, поскольку Маролан продемонстрировал дурной вкус, путешествуя вместе со мной, из чего нетрудно догадаться о том, какие отношения сложились у нас с Баритом.
– Насколько я понимаю, вы пригласили меня вовсе не изъявления соболезнований, – заявил я.
– Совершенно верно.
– Тогда зачем?
Он наклонил голову к плечу и вопросительно на меня посмотрел.
– Что вы мне дали, Влад?
Я рассмеялся.
– Так, значит, все дело в этом? Причина кроется здесь?
– На самом деле нет. Мне просто любопытно.
– Ах вот оно что. Тогда пусть любопытство останется при вас.
Я дал ему кровь богини по причинам слишком сложным, чтобы их сейчас объяснять, к тому же в тот момент я не мог открыть ему правду.
– Как пожелаете. Барит, как известно, мертв. Изучая его наследство…
– Как? Уже? Он даже не успел добраться до Врат Смерти.
– И что из того?
– Ну, вы действуете слишком быстро для живущих так долго существ.
– На то есть причины.
– Маролан, вам не кажется, что вы просто кладезь информации?
– Если бы я решил посвятить вас в тонкости внутренней политики Дома Дракона, то лишь утомил бы вас. А потом мне пришлось бы вас убить – вы узнали бы слишком много. Поэтому я посчитал возможным обойтись без лишних объяснений.
– Хорошая мысль, – проворчал я.
Лойош зашевелился у меня на плече, очевидно, его охватила тревога.
– Как я уже упомянул ранее, я изучал наследство Барита. И мне удалось кое-что обнаружить.
Маролан замолчал. Я ждал. Он возобновил свой рассказ:
– Барит собрал коллекцию оружия Морганти. Большую коллекцию. Сотни клинков.
Я с трудом сдержал дрожь.
– Полагаю, что причины, по которым он собирал ее, меня не касаются.
– Вы правы. Впрочем, мне они тоже неизвестны.
– В таком случае почему о ней зашла речь?
– Вчера я почти целый день провел, изучая коллекцию. Меня занимают подобные вещи.
– Представляю себе.
На мгновение его глаза сузились, но потом он решил пропустить реплику мимо ушей.
– Такое оружие, – продолжал Маролан, – есть элемент власти. Некоторые жаждут власти, другие опасаются тех, кто стремится к ней.
– И к какой категории относитесь вы?
– К последней.
– Я так и думал, – заметил я. – Вот только не ожидал, что вы в этом признаетесь.
– Почему нет?
Я не мог дать ответ на его вопрос, поэтому сказал:
– Продолжайте. Кто же враг?
– Вы проницательны.
– Верно, но мой лекарь утверждает, что у меня еще есть шанс.
– Он имеет в виду, что ты понятливый, босс.
– Я знаю, Лойош.
– Да, – сказал Маролан. – Я подозреваю, что у меня может возникнуть конфликт из-за обладания арсеналом Барита.
– И кто же может быть в нем замешан?
– Я не знаю. Существует несколько кандидатов. Самый вероятный… его имя не имеет значения.
– Исчерпывающая информация.
– Вам его знать ни к чему.
– Как приятно слышать. Так чего же вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы за украденным оружием проследили.
– Оружие уже украдено?
– Еще нет, – заявил Маролан.
– Понятно. А насколько вы уверены, что это произойдет?
– У меня есть основания так думать.
– Какие?
– Это также не имеет значения. Я буду охранять коллекцию, как и многие другие. Тот, кто пожелает украсть один или несколько клинков, будет вынужден нанять квалифицированного вора, значит, речь пойдет о джареге, из чего следует…
– Что я сумею выяснить дальнейшую судьбу оружия. Понятно.
– Босс, у тебя могут возникнуть неприятности.
– Я знаю.
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Маролана. Он не отвел глаз. После паузы я произнес:
– Я не силен в подобного рода вещах, Маролан. И, откровенно говоря, даже если я сумею найти оружие – сомневаюсь, что смогу передать вам нужные сведения. Тут будут замешаны джареги – вы меня понимаете?
– Пожалуй, да. – Он нахмурился и погрузился в размышления. – С другой стороны, если я правильно понимаю, как вы… иными словами, как джареги работают, вор будет не более чем инструментом, нанятым кем-то другим, не так ли?
– Да, – ответил я, не слишком довольный тем, какое направление принимает разговор.
– Ну, тогда не могли бы вы выяснить…
– Может быть, – проговорил я.
– И что для этого потребуется?
– Деньги. Много.
– У меня есть деньги.
– Видите ли, я бы хотел еще раз обдумать ваше дело. Я рискую оказаться в весьма неприятном положении.
– Я понимаю. Обдумайте все как следует. Я могу предложить вам…
– Не говорите. Я бы не хотел, чтобы сумма повлияла на мое решение. Я дам вам знать.
Маролан кивнул и не стал настаивать, что принесло ему пару лишних очков.
– Есть еще один вопрос, – сказал он.
Я решил воздержаться от ядовитых замечаний и прикусил язык.
– Обстоятельства смерти Барита…
– Которые меня не касаются.
– … среди прочего указывают на уязвимость Черного Замка.
– Прошу прощения?
– Обстоятельства…
– Я вас слышал, но не понял. Как может быть уязвим замок, висящий в миле над землей? Если не считать того, что он может упасть, конечно.
– Маловероятно.
– Рад слышать. Кстати, почему мои барабанные перепонки не лопаются после телепортации?
У Маролана на лице появилось довольное выражение, но он не ответил на мой вопрос.
– Очевидно, – продолжал он, – в замок может проникнуть всякий, кто способен телепортироваться и спрятаться от моей стражи.
– У вас нет системы безопасности?
– Того, что есть, явно недостаточно. Мне кажется, вы могли бы ее заметно улучшить.
Я обдумал его предложение и понял, что знаю, как это сделать.
– Да, такая задача мне по силам. – Мне захотелось сразу же договориться о плате за услуги, но потом я сообразил, что будет выгоднее сначала хорошо сделать работу, чтобы позволить Маролану проявить максимальную щедрость.
Он нахмурился, словно погрузился в глубокие размышления.
– Он вошел в псионический контакт, босс.
– Я знаю, Лойош.
– Ты лжец, босс.
– Разумеется.
В этот момент в библиотеку вошел драконлорд и поклонился Маролану. Низкий и коренастый для драгейрианина, с короткими светлыми волосами и прозрачными глазами, драконлорд не походил на воина, однако на боку у него висела шпага, свидетельствовавшая о том, что он на службе.
– Фентор, – сказал Маролан, – это баронет Владимир Талтош. Я знаю, что вы готовы работать с людьми с Востока, но согласны ли вы выполнять приказы джарега?
– Милорд? – произнес Фентор.
– Что он сказал? – поинтересовался Лойош. Я лишь крякнул в ответ.
– Я только что нанял лорда Талтоша в качестве консультанта по вопросам безопасности и охраны, – заявил Маролан. – Из чего следует, что он становится вашим непосредственным начальником – при определенных обстоятельствах.
Я ощутил, как у меня от изумления отвисла челюсть, и мне ничего не оставалось, как постараться незаметно ее захлопнуть. Что сказал Маролан? И когда он успел?
– Никаких проблем, милорд, – сказал Фентор.
– Хорошо, – кивнул Маролан.
– Прошу меня простить, – вмешался я.
– Да?
– Я…
– Не имеет значения. Я рад, Фентор.
– Я тоже, милорд.
– Босс, тебя только что взяли на работу.
– Ну да. Точнее, завербовали.
– Тебе следовало сказать, что ты никогда не используешь свое могущество на стороне злых сил.
– Я обязательно так и сделаю.
Тут мне пришло в голову, что теперь, когда я работаю на Маролана, будет труднее отказаться от первого его предложения. Конечно, мне может повезти, и никто не станет воровать оружие. Но почему-то я не верил в такую удачу.
Фентор вежливо поклонился нам обоим и вышел.
– Маролан, что вы пытаетесь мне сказать? – спросил я.
– Очень многое.
– А конкретнее? У меня возникло ощущение, что вы не просто обеспокоены тем, что кто-то хочет украсть оружие Морганти.
– Вам следует доверять своим ощущениям; они кажутся мне весьма надежными.
– Большое спасибо.
Он резко встал.
– Пойдемте со мной, Влад. Я покажу вам замок и познакомлю с некоторыми людьми.
– Жду с нетерпением.
Я встал и последовал за Мароланом.
ГЛАВА 2. ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ГРАНИЦ
Знаете, чем пахнет на поле битвы? Если да, то я вам сочувствую; если нет, то вы так и останетесь в неведении, поскольку я не намерен вам рассказывать – отмечу лишь, что люди плохо пахнут изнутри.
Мы перешагнули через груды земли (я не могу всерьез называть их «бастионом»), которые с таким трудом воздвигли, и двинулись вперед; мы шли не слишком быстро и не слишком медленно. Нет, если подумать, все-таки слишком быстро. Даже если бы мы еле ползли, это все равно оказалось бы слишком быстро.
Я поправил свой форменный пояс – единственный знак отличия, говоривший о том, на какой стороне я сражаюсь, поскольку свою симпатичную маленькую шапочку умудрился потерять во время одной из предыдущих атак. Примерно половина нашей роты растеряла свои маленькие шапочки, да и враги тоже. Но у всех были пояса, показывающие, за кого мы сражаемся, – ленточки, которые используются в командах сэндболла. Я никогда не играл в эту игру. Но не раз видел, как драконы сражаются в сэндболл в Западном парке, рядом с теклами, хотя они никогда не играют в одной команде. Выводы делайте сами.
– А ты не думал о том, чтобы смыться отсюда? – спросил я у Лойоша, наверное, в пятый раз.
– Да, мне приходила в голову такая мысль , – ответил он в четвертый раз (в первый он просто ничего не ответил, поэтому мне пришлось повторить вопрос – три атаки назад). – Кстати, как мы здесь вообще оказались?
Я уже и не знаю, в который раз Лойош повторил свой вопрос; впрочем, я сам задавал его себе. Мы шли вперед. Как мы в это ввязались?
Не так давно я спросил Сетру, почему она приказала нам оборонять позиции, которые, с моей точки зрения, не представляли собой ничего особо важного, – впрочем, у меня на то имелись личные причины, о которых я поведаю вам позднее.
Она сказала:
– По тем же соображениям, по которым я приказала фаланге копьеносцев Гутрин атаковать долину на левом фланге. Удерживая холм, вы угрожали всему флангу противника, а мне требовалось сковать резервы. До тех пор, пока вы продолжали ему угрожать, он должен был либо усиливать свои войска на этом участке, либо иметь для него резервы. Благодаря чему я смогла в нужный момент ввести в бой собственных людей, что и сделала, когда…
– Ладно, ладно, – перебил я ее, – не имеет значения.
Меня не интересовали технические подробности, я надеялся услышать: «Ваш участок был жизненно важным для развития всей кампании». Я хотел играть решающую роль. А мы оказались лишь одной из незначительных фигур на доске.
То, что я превратился в простую фигуру на игровом поле, меня беспокоило. Пожалуй, я не был важным игроком, когда выполнял приказы вышестоящих джарегов, но к тому моменту я уже управлял своей территорией и успел к этому привыкнуть. Здесь тоже заключалась часть проблемы: если среди джарегов я и не был главнокомандующим, то по крайней мере имел офицерский чин. А вот здесь… я исполнял самые разные, но весьма незначительные, функции.
Но как мы в это ввязались? Вряд ли следует говорить о высоких принципах. Я хочу сказать, что о войне принято судить в соответствии с тем, кто прав, до тех пор, пока вас не начинает лично интересовать ее исход. Если же вы являетесь одним из участников или если ее результат заметно повлияет на вашу жизнь, тогда необходимо придумать уважительные причины, которые докажут, что вы воюете за справедливое дело, – тут нет ничего нового, все так делают. Но эта война оказалась исключительно несправедливой и жестокой. Никому так и не удалось найти для нее подходящих оправданий. Мы сражались из-за земли и власти – и никакого благородства.
Обман может сыграть важную роль в тот момент, когда маршируешь навстречу рядам острых и очень неприятных предметов.
Барит умер, вот с чего все началось. И Маролан убедил меня устроить ловушку, чтобы обнаружить того, кто захочет украсть нечто, к чему я предпочел бы не подходить близко. Крейгар, мой помощник в организации, заметно встревожился когда я рассказал ему об этом, но уверен, что даже он, знавший драконов гораздо лучше меня, понятия не имел о том, чем все закончится.
– А что будет, если кто-нибудь совершит кражу, а ты выследишь его, – сказал он, – и тут выяснится, что тебе совсем не хочется с ним связываться?
– Да, серьезный вопрос. Но не думаю, что замешан будет кто-то из джарегов.
– Да, Влад, это будет дракон. В том-то и проблема. Ну, Крейгар и сам дракон; он должен знать. Нет, он не дракон, а джарег, но все равно он должен знать. Когда-то он был драконом, из чего следует… что?
Я внимательно посмотрел на Крейгара. Я знаю его гораздо лучше тех, кого не знаю совсем. Мы работали вместе в качестве телохранителей, еще когда я только примкнул к джарегам, и с тех пор не расставались. Он был единственным драгейрианином, к которому я не питал ненависти, за исключением, быть может, Кайры. Кстати, ее я тоже не понимаю.
Крейгар храбрый и застенчивый, отзывчивый и злобный, покладистый и верный, дружелюбный и безжалостный; кроме того, он имеет удивительную способность сливаться с окружающим пейзажем – вы можете смотреть прямо на него и не заметить, что он рядом.
Не могу вспомнить ни одной своей идеи, которую он не встретил бы скептическими вопросами, но после того, как решение принято, Крейгар всегда идет до самой рукояти – иногда в буквальном смысле слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27