Довольно необычный мост, с высоким пролетом, к тому же я не понимал, как он вообще может стоять. С каждой стороны у входа на него замерло по два солдата с копьями, а за ними виднелись бесконечные ряды бежевых палаток, поставленных на одинаковом расстоянии друг от друга. Легкий ветерок трепал развернутые знамена. Было прохладно.
Я поискал знамя, которое описал Маролан. Интересно, что я стал бы делать, если бы стоял штиль; наверное, возникла бы ужасная путаница. Нет, волшебники вызвали бы ветер, чтобы поставить все на свои места. Не исключено, что именно так и произошло. Я мог бы узнать, сделав…
– Ну, босс.
– Я оттягиваю неприятный момент.
– Знаю.
Я вздохнул и шагнул на мост. Он оказался вполне надежным. Да, как и следовало ожидать, на противоположной стороне реки стоял блок против телепортации. Часовые скрестили передо мной копья. Один начал что-то говорить, но я не стал его слушать и заявил:
– Владимир Талтош, Дом Джарега, к капитану Кропперу, по приказу лорда Маролана.
Часовые пропустили меня, а один из них показал налево. Я кивнул и зашагал в указанном направлении, так что лагерь остался справа. Речка журчала и смеялась надо мной. Пейзаж дышал покоем и миром. Я посмотрел в другую сторону. Какие-то парни сидели на складных стульях возле палаток, на меня никто не обращал внимания. В дальнем конце виднелось множество фургонов, чуть в стороне солдаты разгружали ящики и относили их под большие навесы. Я услышал смех. Горело несколько костров, и до меня донесся запах дыма и свежего хлеба.
– Вот оно, босс. Зеленое знамя с черным рогом.
– Где? Да, вижу. Я почему-то искал рог лиорна, а не музыкальный инструмент.
Пройдя сотню ярдов, отделявших меня от зеленого знамени, я осмотрелся. Как таковой формы у солдат не имелось, но головы украшали маленькие шапочки с зеленым значком с черным рогом. Кроме того, у каждого был повязан шарф с таким же зеленым значком на левом плече. На меня бросали любопытные взоры – все солдаты, как мне показалось, принадлежали к Дому Дракона. У одного из них я заметил на левом плече серебряный галун. Он сидел на пустой перевернутой деревянной корзине, стоящей рядом со знаменем. Взглянув на меня, он спросил:
– Что вам угодно?
– Я ищу Кроппера. Э… капитана Кроппера.
– И кто его ищет?
– Я.
Он холодно посмотрел на меня, и я напомнил себе, что от этого человека теперь зависят не только мои элементарные удобства, но и продолжительность жизни. Мысленно пожав плечами, я сказал:
– Баронет Владимир Талтош, Дом Джарега, по приказу лорда Маролана э'Дриена, Дом Дракона.
Дракон некоторое время смотрел на меня, решая, как ко мне отнестись. Потом встал и сказал:
– Я ему доложу.
Он направился к большому шатру, постучал и скрылся внутри. Вскоре появился снова и махнул рукой:
– Заходите.
Я не знал, нужно ли отдавать честь, поэтому воздержался.
Капитан Кроппер оказался довольно старым, я решил, что ему около трех тысяч лет, однако он смотрел на мир блестящими глазами, над которыми нависали кустистые брови. На правом плече его куртки я заметил три серебряных галуна. Кроппер сидел на расшатанном стуле за расшатанным деревянным столом и что-то писал. Как только я вошел, он сказал:
– Меня поставили в известность, что ты будешь прикомандирован к моей роте. Добро пожаловать. Мы обходимся без клятвы, поскольку я не уверен, что она имеет какое-то значение, к тому же я не очень понимаю, каков твой статус в моей роте. Со временем все прояснится. А сейчас Краун выдаст тебе шапочку, шарф, постельные принадлежности и покажет твое место. Тебе следует избавиться от этой вещи.
«Этой вещью», естественно, он назвал Лойоша. Похоже, у нас с самого начала возникли проблемы. «Эта вещь» заявила в моем сознании:
– Скажи ему, что если он даст мне пару серебряных галунов, я забуду обиду.
– Заткнись, вещь.
– Он необходим…
– Сэр! – Он бросил на меня свирепый взгляд. Мне удалось сдержаться и не закатить глаза.
– Прошу меня простить, сэр. Он необходим для проведения операции, ради которой я к вам приставлен.
Он пожевал губами, как лошадь, и сказал:
– И нужно, чтобы он сидел у тебя на плече?
– Если понадобится, я могу стоять у тебя на голове, босс, но ты быстро устанешь.
– Да, сэр, совершенно верно, сэр, – ответил я. Кроппер бросил на меня еще один свирепый взгляд.
– Очень хорошо, – проворчал он. – Ты свободен.
Он явно не предполагал, что я стану отдавать ему честь. Никто этого от меня не ждал.
Я вышел из палатки и наткнулся на человека с одним серебряным галуном.
– Должно быть, вы Краун?
– Сержант Краун, – поправил меня он.
– Прошу прощения, – сказал я, стараясь оставить иронию при себе.
Он имел квадратную челюсть, нехарактерную для драконлорда, и очень густые брови. Краун был одет в кожаную куртку, рукава которой доходили до локтей, обнажая сильные, мускулистые руки. Я сразу решил, что если мне придется вступить с ним в конфронтацию, лучше это делать с приличного расстояния. Интересно, подумал я, умеет ли он бросать ножи.
– Пойдем, – сказал он.
– Хорошо.
– Нужно отвечать: «Есть, сержант».
– Есть, сержант.
Он что-то проворчал, отвернулся и зашагал вперед. Я последовал за ним, думая о том, что он не ставит перед собой задачи заслужить любовь солдат. Мы прошли мимо капитанского шатра и направились вдоль ряда одинаковых палаток. На меня бросали любопытные взгляды, не все из них показались мне дружелюбными.
Краун остановился возле одной из палаток.
– Здесь будет твое место. Там есть койка, одеяло, фляга и экипировка.
– Есть, сержант, – ответил я.
– Я вижу, у тебя есть шпага. Если ты полагаешь, что она… слишком мала, то можешь взять одну из наших.
– Есть, сержант.
Он отвернулся. Возле палатки на раздвижных стульчиках сидели два драконлорда. Они посмотрели на меня.
– Желаю приятного утра вам обоим.
На самом деле утро выдалось не слишком приятным; ветер нес холод, в воздухе пахло приближающимся дождем. Я упомянул об этом только потому, что она из драконлордов – женщина – сказала:
– Во всяком случае, вчера было еще хуже. Меня зовут Вирт э'Тэрикс.
– Влад Талтош.
– Джарег?
В вопросе было больше любопытства, чем враждебности, поэтому я ответил:
– Да, я джарег, или да, он джарег – тут все зависит от того, о ком вы спрашиваете. – Я повернулся к мужчине и вопросительно поднял брови.
– Его зовут Нэппер, – сказала Вирт. – Он принадлежит к линии э'Дриен. Не принимай его поведение близко к сердцу. В каждом отряде должен быть человек, который делает бивак таким неприятным, что начинаешь желать скорейшей битвы.
Нэппер бросил на нее мрачный взгляд, но так ничего и не сказал.
– Можешь сложить свои вещи, – предложила Вирт.
– Конечно. Вот только как?
– Засунь их под койку.
– Ну, с этим я справлюсь.
Нэппер фыркнул. Я не понял почему.
– Мы можем выступить в любой момент, – сообщила Вирт.
– С чего ты взяла? – поинтересовался Нэппер, наконец-то соизволивший открыть рот.
Вирт кивнула в сторону больших навесов:
– Последняя пара фургонов привезла походные припасы. Кроме того, Сетра Лавоуд не любит долго держать свои армии на биваке. Если нужно долго ждать, она размещает войска на квартирах.
– Не имеет значения, – проворчал Нэппер. Вирт улыбнулась и приподняла брови.
В этот момент к нам подошла еще одна женщина. Она посмотрела на Лойоша, а потом перевела взгляд на меня.
– Наверное, ты Талтош, – сказала она. – Меня зовут Расча, я капрал твоего взвода.
Я склонил голову.
– Э… как мне к вам обращаться?
– По имени. И не нужно отдавать честь.
– Еще никто не предложил мне отдать честь.
Расча улыбнулась.
– Подозреваю, что никто не знает, как с тобой обращаться.
Из всех солдат, с которыми мне довелось столкнуться, она производила впечатление самой «военной» – стояла по стойке «смирно», отчего казалась еще выше, короткие волосы зачесаны назад; глаза темные с узким разрезом. Кроме того, она единственная из всех носила шпагу.
– Что нового, Расча? – спросила Вирт.
– Днем будут маневры, а завтра выступаем.
Вирт кивнула, но не стала бросать на Нэппера победных взглядов. Нэппер вновь фыркнул, что, похоже, было для него универсальным ответом.
– Куда? – поинтересовался я.
Расча бросила на меня быстрый взгляд и довольно резко ответила:
– Узнаешь, когда прибудешь на место, Талтош.
– Извините, – сказал я.
– Забери свое снаряжение.
– Сейчас, – ответил я и, низко наклонившись, чтобы не сбить с плеча Лойоша, нырнул в палатку.
Здесь оказалось даже прохладнее, чем снаружи. В палатке стояло четыре койки, под тремя из них я заметил одинаковые ранцы. Я сложил свои вещи под четвертой.
– Тебе бы следовало получить ранец, босс.
– Ты вовремя напомнил.
Я вылез обратно. Расча уже ушла.
– С нашим капралом легко работать, – сказала Вирт.
– Однако она бывает достаточно жесткой, когда требуется. Раньше служила в морской пехоте.
– В морской пехоте?
– Палубным бойцом. Так называют тех, кто пытается захватить вражеский корабль. Она участвовала в сражении с восточниками во время Междуцарствия.
– Я не знал, что во время Междуцарствия существовал военный флот.
– Ну, не официально… но в районе Норпорта и Адриланки шли морские сражения.
– Слушай, а ты не знаешь, где бы мне раздобыть ранец?
Она покачала головой:
– Во всяком случае, не здесь. Солдатам запрещено покидать лагерь без разрешения. Но, когда вернется Элбурр, он сделает тебе удобные лямки. Элбурр умеет работать руками.
– Элбурр?
– Он тоже живет в нашей палатке.
– Понятно. А где он сейчас?
– У него наряд на кухне. Вернется после ленча.
– Если это можно так назвать, – проворчал Нэппер.
– Ты можешь попросить его сделать для тебя складной стул; нужно пользоваться любыми возможностями для отдыха, – добавила Вирт.
– Нисколько не сомневаюсь, – вздохнул я.
Я уселся на землю рядом с ними. Да, стул бы не помешал.
Вскоре послышалась барабанная дробь, и мое сердце отчаянно забилось, я с трудом удержался от того, чтобы не вскочить и не обнажить шпагу; лишь в самый последний момент я заметил, что все сохраняют спокойствие.
– Мотив называется «Пора кормить лошадей», – пояснила Вирт. – Наступило время ленча.
– Самое волнующее событие дня, – заявил Нэппер.
– Правильно, – согласилась Вирт. – Из-за опасности. Хватай свою ложку и пошли.
Ленч выдавали на длинном столе, к которому подходили с жестяным подносом, чтобы повара положили на него безвкусного сыра и столько галет, сколько ты мог съесть. В моем случае оказалось, что я способен проглотить треть от одного, а также кусок соленой кетны. Я не рискнул бы подавать такую даже в похлебке с острым перцем. Потом ты наполнял складную жестяную фляжку ужасающим белым вином и возвращался в свою палатку, чтобы поесть. После следовало вымыть посуду в реке – и занимать очередь в отхожее место, чтобы избавиться от продуктов, которые ты имел несчастье употребить. Я скормил Лойошу кусочек кетны, и ему она понравилась, что только доказывает мою правоту.
Через час после ленча начались «маневры». Нас построили в аккуратную шеренгу, по четыре человека в ряд. Слева от меня стоял Нэппер, за ним драконлорд по имени Элбурр, очень высокий – почти восемь футов – даже для драконлорда. Он зачесывал свои черные волосы назад, как и Вирт, а руки оказались почти такими же мощными, как у Крауна. Таким строем мы прошагали в поле, где «маневры» развернулись полным ходом: мы поворачивались все вместе, перестраивались в ряд по тридцать человек в четыре шеренги, сохраняя необходимое расстояние, наступали, отступали, переходили на скорый шаг, беглый шаг и тому подобное. Все знали, что от них требуется, – кроме меня.
Так продолжалось в течение пяти часов, с пятиминутными перерывами через каждый час. Во время одного из перерывов я повалился на землю рядом с солдатом, который постоянно оказывался в строю позади меня.
– Не привык к работе, человек с Востока? – спросил он. Я взглянул на солдата, убедился, что у него нет никаких враждебных мыслей, и ответил:
– Не могу сказать, что получаю от происходящего удовольствие.
– Я тоже, – признался он.
Он был невысокого роста и чем-то напоминал мышь. Мой сосед не производил впечатления сильного человека, однако муштра утомила его гораздо меньше, чем меня.
– Но тебе нравится сражаться, верно?
– Мне? Нет. Я уже участвовал в нескольких битвах. Не могу сказать, что получил удовольствие.
– Тогда почему?..
– Опыт. Я хочу сделать карьеру в Гвардии Феникса. Или в Гвардии Дракона, если цикл повернется вовремя и мне повезет. Повышение получить гораздо легче, если в твоем послужном списке есть серьезные сражения.
– Понятно.
– А зачем здесь ты?
– Личное.
Он рассмеялся:
– Так и думал. По слухам, ты знаком с Сетрой Лавоуд.
– Мы встречались, – признался я.
– Она и в самом деле вампир?
– Ну, мою кровь она не пила. Во всяком случае, я этого не помню.
Он снова рассмеялся.
– Меня зовут Тиббс, – сказал он.
– Влад.
– Рад познакомиться.
– Взаимно.
Вновь заговорил барабан, и мы начали новые бессмысленные маневры. Во время следующего перерыва я оказался рядом с Нэппером и Вирт. На лице Нэппера застыло презрительное выражение, которое отбивало всякую охоту с ним разговаривать. Вирт сохраняла прежнюю доброжелательность, поэтому я сказал:
– Не возражаешь, если задам вопрос?
– Конечно, – кивнула Вирт.
– Почему все так… хм-м-м. Я даже не знаю, как сказать. Я уже имел дело с драконами, и привык… точнее, я не привык, чтобы они обращались со мной так вежливо. Без обид.
Вирт улыбнулась.
– Ну, это требует некоторых усилий.
– Но зачем их прикладывать?
– Я могу говорить только за себя.
– Ну и?..
– Мы отправляемся на войну, – ответила она после короткой паузы. – Мы будем сражаться. Ты будешь драться рядом со мной. Я бы не хотела, чтобы у тебя появился повод желать моей смерти.
– Ах вот оно что. Я как-то не подумал.
Она вновь улыбнулась:
– В твоих интересах также не давать мне повода желать твоей смерти, джарег.
Нэппер бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся.
И снова заговорил барабан, и мы опять принялись маршировать и бегать, а потом началась тренировка по метанию дротиков. Конечно, драконлорды метали дротики гораздо дальше, но ни один из них не мог сравниться со мной в точности. Что принесло мне немалое удовлетворение.
Наконец барабаны сообщили, что пришло время ужина. Ужин почти не отличался от ленча, если ле считать того, что вместо кетны нам дали жидкий бульон. Я уселся рядом с Вирт возле нашей палатки и спросил:
– Тут всегда так кормят?
– Да.
– Понятно. И большинство здесь добровольцы?
– Все. Только текл призывают на военную службу.
– Но почему же вы идете добровольцами?
– Я поступаю в Академию Терикса, но прежде необходимо получить боевой опыт.
– Пожалуй, звучит разумно.
– А почему ты здесь?
– Почему я здесь? Это личное.
– Ага.
Я решил, что Вирт заслуживает более подробного ответа, и добавил:
– Мы собираемся воевать с типом, на которого я зол.
– Ты шутишь.
– Ни в коем случае.
– Ты вступил в армию из-за того, что разозлился на человека, с чьей армией мы будем сражаться?
– Точно.
Она посмотрела на меня.
– Знаешь, у тебя не будет никаких шансов, чтобы… как джареги это называют?
– Обычно мы называем это убийством, – солгал я. – Да, я знаю. Но я могу оказаться полезным.
– Ты сумасшедший.
– Благодарю.
– Но я не хочу тебя обидеть.
Тут к нам присоединился Элбурр, с которым Вирт меня познакомила. Он вел себя достаточно дружелюбно и согласился модифицировать мой ранец и сделать складной стул.
– Я могу быть тебе полезным? – спросил я.
– Да. Скажи мне, как побеждать в кости.
– Заведи игорный дом, но не играй в кости.
– Я серьезно.
– И я тоже. Это нечестная игра. В нее нельзя выиграть, если парень, который ведет игру, не является полнейшим идиотом. Если ты действительно очень хорош и сделал неудачно пару первых бросков, а потом удваивал ставки всякий раз, когда тебе удавался хороший бросок, то в лучшем случае ты будешь проигрывать понемногу и очень медленно.
– Почему?
– Потому что, например, в игре «десять пятьдесят» ты платишь двенадцать орбов за камни, рискуя проиграть пятьдесят орбов, а если ты победишь, то вернешь свою ставку плюс десять пятьдесят, не считая удвоения, что рано или поздно происходит. Поэтому всякий раз, когда имеешь дело с равным противником, ты теряешь два орба. Если противник лучше тебя, то ты проиграешь больше, а если тебе противостоит слабый игрок, фактор случайной удачи всегда выше двух орбов, которых ты лишаешься. Обычно что-то около четырех медяков.
– Ты все точно подсчитал?
– Да.
Он покачал головой.
– А как насчет игр, когда остаешься с противником один на один?
– Это совсем другое дело. Если ты играешь лучше, то должен выиграть.
– Ну и как ты играешь?
– Стараюсь получить сильную комбинацию плоскими камнями, а потом использую круглые, чтобы превзойти сильную комбинацию противника, а если после первого круга он получает слишком существенное преимущество, проигрываю исходную ставку и начинаю снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
Я поискал знамя, которое описал Маролан. Интересно, что я стал бы делать, если бы стоял штиль; наверное, возникла бы ужасная путаница. Нет, волшебники вызвали бы ветер, чтобы поставить все на свои места. Не исключено, что именно так и произошло. Я мог бы узнать, сделав…
– Ну, босс.
– Я оттягиваю неприятный момент.
– Знаю.
Я вздохнул и шагнул на мост. Он оказался вполне надежным. Да, как и следовало ожидать, на противоположной стороне реки стоял блок против телепортации. Часовые скрестили передо мной копья. Один начал что-то говорить, но я не стал его слушать и заявил:
– Владимир Талтош, Дом Джарега, к капитану Кропперу, по приказу лорда Маролана.
Часовые пропустили меня, а один из них показал налево. Я кивнул и зашагал в указанном направлении, так что лагерь остался справа. Речка журчала и смеялась надо мной. Пейзаж дышал покоем и миром. Я посмотрел в другую сторону. Какие-то парни сидели на складных стульях возле палаток, на меня никто не обращал внимания. В дальнем конце виднелось множество фургонов, чуть в стороне солдаты разгружали ящики и относили их под большие навесы. Я услышал смех. Горело несколько костров, и до меня донесся запах дыма и свежего хлеба.
– Вот оно, босс. Зеленое знамя с черным рогом.
– Где? Да, вижу. Я почему-то искал рог лиорна, а не музыкальный инструмент.
Пройдя сотню ярдов, отделявших меня от зеленого знамени, я осмотрелся. Как таковой формы у солдат не имелось, но головы украшали маленькие шапочки с зеленым значком с черным рогом. Кроме того, у каждого был повязан шарф с таким же зеленым значком на левом плече. На меня бросали любопытные взоры – все солдаты, как мне показалось, принадлежали к Дому Дракона. У одного из них я заметил на левом плече серебряный галун. Он сидел на пустой перевернутой деревянной корзине, стоящей рядом со знаменем. Взглянув на меня, он спросил:
– Что вам угодно?
– Я ищу Кроппера. Э… капитана Кроппера.
– И кто его ищет?
– Я.
Он холодно посмотрел на меня, и я напомнил себе, что от этого человека теперь зависят не только мои элементарные удобства, но и продолжительность жизни. Мысленно пожав плечами, я сказал:
– Баронет Владимир Талтош, Дом Джарега, по приказу лорда Маролана э'Дриена, Дом Дракона.
Дракон некоторое время смотрел на меня, решая, как ко мне отнестись. Потом встал и сказал:
– Я ему доложу.
Он направился к большому шатру, постучал и скрылся внутри. Вскоре появился снова и махнул рукой:
– Заходите.
Я не знал, нужно ли отдавать честь, поэтому воздержался.
Капитан Кроппер оказался довольно старым, я решил, что ему около трех тысяч лет, однако он смотрел на мир блестящими глазами, над которыми нависали кустистые брови. На правом плече его куртки я заметил три серебряных галуна. Кроппер сидел на расшатанном стуле за расшатанным деревянным столом и что-то писал. Как только я вошел, он сказал:
– Меня поставили в известность, что ты будешь прикомандирован к моей роте. Добро пожаловать. Мы обходимся без клятвы, поскольку я не уверен, что она имеет какое-то значение, к тому же я не очень понимаю, каков твой статус в моей роте. Со временем все прояснится. А сейчас Краун выдаст тебе шапочку, шарф, постельные принадлежности и покажет твое место. Тебе следует избавиться от этой вещи.
«Этой вещью», естественно, он назвал Лойоша. Похоже, у нас с самого начала возникли проблемы. «Эта вещь» заявила в моем сознании:
– Скажи ему, что если он даст мне пару серебряных галунов, я забуду обиду.
– Заткнись, вещь.
– Он необходим…
– Сэр! – Он бросил на меня свирепый взгляд. Мне удалось сдержаться и не закатить глаза.
– Прошу меня простить, сэр. Он необходим для проведения операции, ради которой я к вам приставлен.
Он пожевал губами, как лошадь, и сказал:
– И нужно, чтобы он сидел у тебя на плече?
– Если понадобится, я могу стоять у тебя на голове, босс, но ты быстро устанешь.
– Да, сэр, совершенно верно, сэр, – ответил я. Кроппер бросил на меня еще один свирепый взгляд.
– Очень хорошо, – проворчал он. – Ты свободен.
Он явно не предполагал, что я стану отдавать ему честь. Никто этого от меня не ждал.
Я вышел из палатки и наткнулся на человека с одним серебряным галуном.
– Должно быть, вы Краун?
– Сержант Краун, – поправил меня он.
– Прошу прощения, – сказал я, стараясь оставить иронию при себе.
Он имел квадратную челюсть, нехарактерную для драконлорда, и очень густые брови. Краун был одет в кожаную куртку, рукава которой доходили до локтей, обнажая сильные, мускулистые руки. Я сразу решил, что если мне придется вступить с ним в конфронтацию, лучше это делать с приличного расстояния. Интересно, подумал я, умеет ли он бросать ножи.
– Пойдем, – сказал он.
– Хорошо.
– Нужно отвечать: «Есть, сержант».
– Есть, сержант.
Он что-то проворчал, отвернулся и зашагал вперед. Я последовал за ним, думая о том, что он не ставит перед собой задачи заслужить любовь солдат. Мы прошли мимо капитанского шатра и направились вдоль ряда одинаковых палаток. На меня бросали любопытные взгляды, не все из них показались мне дружелюбными.
Краун остановился возле одной из палаток.
– Здесь будет твое место. Там есть койка, одеяло, фляга и экипировка.
– Есть, сержант, – ответил я.
– Я вижу, у тебя есть шпага. Если ты полагаешь, что она… слишком мала, то можешь взять одну из наших.
– Есть, сержант.
Он отвернулся. Возле палатки на раздвижных стульчиках сидели два драконлорда. Они посмотрели на меня.
– Желаю приятного утра вам обоим.
На самом деле утро выдалось не слишком приятным; ветер нес холод, в воздухе пахло приближающимся дождем. Я упомянул об этом только потому, что она из драконлордов – женщина – сказала:
– Во всяком случае, вчера было еще хуже. Меня зовут Вирт э'Тэрикс.
– Влад Талтош.
– Джарег?
В вопросе было больше любопытства, чем враждебности, поэтому я ответил:
– Да, я джарег, или да, он джарег – тут все зависит от того, о ком вы спрашиваете. – Я повернулся к мужчине и вопросительно поднял брови.
– Его зовут Нэппер, – сказала Вирт. – Он принадлежит к линии э'Дриен. Не принимай его поведение близко к сердцу. В каждом отряде должен быть человек, который делает бивак таким неприятным, что начинаешь желать скорейшей битвы.
Нэппер бросил на нее мрачный взгляд, но так ничего и не сказал.
– Можешь сложить свои вещи, – предложила Вирт.
– Конечно. Вот только как?
– Засунь их под койку.
– Ну, с этим я справлюсь.
Нэппер фыркнул. Я не понял почему.
– Мы можем выступить в любой момент, – сообщила Вирт.
– С чего ты взяла? – поинтересовался Нэппер, наконец-то соизволивший открыть рот.
Вирт кивнула в сторону больших навесов:
– Последняя пара фургонов привезла походные припасы. Кроме того, Сетра Лавоуд не любит долго держать свои армии на биваке. Если нужно долго ждать, она размещает войска на квартирах.
– Не имеет значения, – проворчал Нэппер. Вирт улыбнулась и приподняла брови.
В этот момент к нам подошла еще одна женщина. Она посмотрела на Лойоша, а потом перевела взгляд на меня.
– Наверное, ты Талтош, – сказала она. – Меня зовут Расча, я капрал твоего взвода.
Я склонил голову.
– Э… как мне к вам обращаться?
– По имени. И не нужно отдавать честь.
– Еще никто не предложил мне отдать честь.
Расча улыбнулась.
– Подозреваю, что никто не знает, как с тобой обращаться.
Из всех солдат, с которыми мне довелось столкнуться, она производила впечатление самой «военной» – стояла по стойке «смирно», отчего казалась еще выше, короткие волосы зачесаны назад; глаза темные с узким разрезом. Кроме того, она единственная из всех носила шпагу.
– Что нового, Расча? – спросила Вирт.
– Днем будут маневры, а завтра выступаем.
Вирт кивнула, но не стала бросать на Нэппера победных взглядов. Нэппер вновь фыркнул, что, похоже, было для него универсальным ответом.
– Куда? – поинтересовался я.
Расча бросила на меня быстрый взгляд и довольно резко ответила:
– Узнаешь, когда прибудешь на место, Талтош.
– Извините, – сказал я.
– Забери свое снаряжение.
– Сейчас, – ответил я и, низко наклонившись, чтобы не сбить с плеча Лойоша, нырнул в палатку.
Здесь оказалось даже прохладнее, чем снаружи. В палатке стояло четыре койки, под тремя из них я заметил одинаковые ранцы. Я сложил свои вещи под четвертой.
– Тебе бы следовало получить ранец, босс.
– Ты вовремя напомнил.
Я вылез обратно. Расча уже ушла.
– С нашим капралом легко работать, – сказала Вирт.
– Однако она бывает достаточно жесткой, когда требуется. Раньше служила в морской пехоте.
– В морской пехоте?
– Палубным бойцом. Так называют тех, кто пытается захватить вражеский корабль. Она участвовала в сражении с восточниками во время Междуцарствия.
– Я не знал, что во время Междуцарствия существовал военный флот.
– Ну, не официально… но в районе Норпорта и Адриланки шли морские сражения.
– Слушай, а ты не знаешь, где бы мне раздобыть ранец?
Она покачала головой:
– Во всяком случае, не здесь. Солдатам запрещено покидать лагерь без разрешения. Но, когда вернется Элбурр, он сделает тебе удобные лямки. Элбурр умеет работать руками.
– Элбурр?
– Он тоже живет в нашей палатке.
– Понятно. А где он сейчас?
– У него наряд на кухне. Вернется после ленча.
– Если это можно так назвать, – проворчал Нэппер.
– Ты можешь попросить его сделать для тебя складной стул; нужно пользоваться любыми возможностями для отдыха, – добавила Вирт.
– Нисколько не сомневаюсь, – вздохнул я.
Я уселся на землю рядом с ними. Да, стул бы не помешал.
Вскоре послышалась барабанная дробь, и мое сердце отчаянно забилось, я с трудом удержался от того, чтобы не вскочить и не обнажить шпагу; лишь в самый последний момент я заметил, что все сохраняют спокойствие.
– Мотив называется «Пора кормить лошадей», – пояснила Вирт. – Наступило время ленча.
– Самое волнующее событие дня, – заявил Нэппер.
– Правильно, – согласилась Вирт. – Из-за опасности. Хватай свою ложку и пошли.
Ленч выдавали на длинном столе, к которому подходили с жестяным подносом, чтобы повара положили на него безвкусного сыра и столько галет, сколько ты мог съесть. В моем случае оказалось, что я способен проглотить треть от одного, а также кусок соленой кетны. Я не рискнул бы подавать такую даже в похлебке с острым перцем. Потом ты наполнял складную жестяную фляжку ужасающим белым вином и возвращался в свою палатку, чтобы поесть. После следовало вымыть посуду в реке – и занимать очередь в отхожее место, чтобы избавиться от продуктов, которые ты имел несчастье употребить. Я скормил Лойошу кусочек кетны, и ему она понравилась, что только доказывает мою правоту.
Через час после ленча начались «маневры». Нас построили в аккуратную шеренгу, по четыре человека в ряд. Слева от меня стоял Нэппер, за ним драконлорд по имени Элбурр, очень высокий – почти восемь футов – даже для драконлорда. Он зачесывал свои черные волосы назад, как и Вирт, а руки оказались почти такими же мощными, как у Крауна. Таким строем мы прошагали в поле, где «маневры» развернулись полным ходом: мы поворачивались все вместе, перестраивались в ряд по тридцать человек в четыре шеренги, сохраняя необходимое расстояние, наступали, отступали, переходили на скорый шаг, беглый шаг и тому подобное. Все знали, что от них требуется, – кроме меня.
Так продолжалось в течение пяти часов, с пятиминутными перерывами через каждый час. Во время одного из перерывов я повалился на землю рядом с солдатом, который постоянно оказывался в строю позади меня.
– Не привык к работе, человек с Востока? – спросил он. Я взглянул на солдата, убедился, что у него нет никаких враждебных мыслей, и ответил:
– Не могу сказать, что получаю от происходящего удовольствие.
– Я тоже, – признался он.
Он был невысокого роста и чем-то напоминал мышь. Мой сосед не производил впечатления сильного человека, однако муштра утомила его гораздо меньше, чем меня.
– Но тебе нравится сражаться, верно?
– Мне? Нет. Я уже участвовал в нескольких битвах. Не могу сказать, что получил удовольствие.
– Тогда почему?..
– Опыт. Я хочу сделать карьеру в Гвардии Феникса. Или в Гвардии Дракона, если цикл повернется вовремя и мне повезет. Повышение получить гораздо легче, если в твоем послужном списке есть серьезные сражения.
– Понятно.
– А зачем здесь ты?
– Личное.
Он рассмеялся:
– Так и думал. По слухам, ты знаком с Сетрой Лавоуд.
– Мы встречались, – признался я.
– Она и в самом деле вампир?
– Ну, мою кровь она не пила. Во всяком случае, я этого не помню.
Он снова рассмеялся.
– Меня зовут Тиббс, – сказал он.
– Влад.
– Рад познакомиться.
– Взаимно.
Вновь заговорил барабан, и мы начали новые бессмысленные маневры. Во время следующего перерыва я оказался рядом с Нэппером и Вирт. На лице Нэппера застыло презрительное выражение, которое отбивало всякую охоту с ним разговаривать. Вирт сохраняла прежнюю доброжелательность, поэтому я сказал:
– Не возражаешь, если задам вопрос?
– Конечно, – кивнула Вирт.
– Почему все так… хм-м-м. Я даже не знаю, как сказать. Я уже имел дело с драконами, и привык… точнее, я не привык, чтобы они обращались со мной так вежливо. Без обид.
Вирт улыбнулась.
– Ну, это требует некоторых усилий.
– Но зачем их прикладывать?
– Я могу говорить только за себя.
– Ну и?..
– Мы отправляемся на войну, – ответила она после короткой паузы. – Мы будем сражаться. Ты будешь драться рядом со мной. Я бы не хотела, чтобы у тебя появился повод желать моей смерти.
– Ах вот оно что. Я как-то не подумал.
Она вновь улыбнулась:
– В твоих интересах также не давать мне повода желать твоей смерти, джарег.
Нэппер бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся.
И снова заговорил барабан, и мы опять принялись маршировать и бегать, а потом началась тренировка по метанию дротиков. Конечно, драконлорды метали дротики гораздо дальше, но ни один из них не мог сравниться со мной в точности. Что принесло мне немалое удовлетворение.
Наконец барабаны сообщили, что пришло время ужина. Ужин почти не отличался от ленча, если ле считать того, что вместо кетны нам дали жидкий бульон. Я уселся рядом с Вирт возле нашей палатки и спросил:
– Тут всегда так кормят?
– Да.
– Понятно. И большинство здесь добровольцы?
– Все. Только текл призывают на военную службу.
– Но почему же вы идете добровольцами?
– Я поступаю в Академию Терикса, но прежде необходимо получить боевой опыт.
– Пожалуй, звучит разумно.
– А почему ты здесь?
– Почему я здесь? Это личное.
– Ага.
Я решил, что Вирт заслуживает более подробного ответа, и добавил:
– Мы собираемся воевать с типом, на которого я зол.
– Ты шутишь.
– Ни в коем случае.
– Ты вступил в армию из-за того, что разозлился на человека, с чьей армией мы будем сражаться?
– Точно.
Она посмотрела на меня.
– Знаешь, у тебя не будет никаких шансов, чтобы… как джареги это называют?
– Обычно мы называем это убийством, – солгал я. – Да, я знаю. Но я могу оказаться полезным.
– Ты сумасшедший.
– Благодарю.
– Но я не хочу тебя обидеть.
Тут к нам присоединился Элбурр, с которым Вирт меня познакомила. Он вел себя достаточно дружелюбно и согласился модифицировать мой ранец и сделать складной стул.
– Я могу быть тебе полезным? – спросил я.
– Да. Скажи мне, как побеждать в кости.
– Заведи игорный дом, но не играй в кости.
– Я серьезно.
– И я тоже. Это нечестная игра. В нее нельзя выиграть, если парень, который ведет игру, не является полнейшим идиотом. Если ты действительно очень хорош и сделал неудачно пару первых бросков, а потом удваивал ставки всякий раз, когда тебе удавался хороший бросок, то в лучшем случае ты будешь проигрывать понемногу и очень медленно.
– Почему?
– Потому что, например, в игре «десять пятьдесят» ты платишь двенадцать орбов за камни, рискуя проиграть пятьдесят орбов, а если ты победишь, то вернешь свою ставку плюс десять пятьдесят, не считая удвоения, что рано или поздно происходит. Поэтому всякий раз, когда имеешь дело с равным противником, ты теряешь два орба. Если противник лучше тебя, то ты проиграешь больше, а если тебе противостоит слабый игрок, фактор случайной удачи всегда выше двух орбов, которых ты лишаешься. Обычно что-то около четырех медяков.
– Ты все точно подсчитал?
– Да.
Он покачал головой.
– А как насчет игр, когда остаешься с противником один на один?
– Это совсем другое дело. Если ты играешь лучше, то должен выиграть.
– Ну и как ты играешь?
– Стараюсь получить сильную комбинацию плоскими камнями, а потом использую круглые, чтобы превзойти сильную комбинацию противника, а если после первого круга он получает слишком существенное преимущество, проигрываю исходную ставку и начинаю снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27