Пытаешься, отчаянно сопротивля
ясь силе, тянущей тебя на дно. Справлюсь ли я?
А куда я денусь? Есть такое слово «должна»…
Дальнейшее происходило исключительно на старых привычках и рефлексах.
Я говорю только о матрице моего перемещения при последних противниках.

Перекат.
Выстрел.
Труп.
Еще один перекат, уходя от очереди в голову.
Я слышала и притихший зал с редкими возгласами восхищения или возмущени
я, и шум шагов в игре.
Выстрел…
Перекат и еще один выстрел.
Нырок в бассейн, чтобы подобрать патроны, и переворот, чтобы дать очередь
из-под воды.
Вылезти и, оставляя мокрые следы, засесть за ближайшей стенкой, чтобы пер
евести дух и собраться с мыслями. Куда дальше?
Ц Слева… Да слева он… Ц слышится за моей спиной яростный шепот. Я кинул
а короткий взгляд на большой экран, где были видны наши хаотичные передв
ижения, и двинулась вправо. «На фиг мне налево, если он там в засаде?»
Труба на крышу… Вскарабкавшись, быстро оглядываю окрестности. Вот он! На
том балкончике. Вскидываю винтовку, нажимаю на спуск и последний, теперь
уже точно последний, противник падает. Все… Щелкнув клавишей выхода посл
е появления надписи: «Darkness win» и сняв наушники, я насмешливо развернулась к р
азбитым «наголову» и «всухую» противникам.
Ц Кто там что про девчонок булькал?
Ц Да откуда ж мы знали, что ты и есть та самая Darkness, Ц как-то растерянно прои
знес белобрысый, что про дилетантство вопил до игры. Выглядел он сконфуж
енным до предела.
Ц А ты думай, прежде чем нарываться, Ц покачала я головой, туша окурок в б
лижайшей пепельнице. Ц Голова тебе не только для глаз с ушами нужна!
Ц Извини.
Ц «Извини» в карман не положишь! Ц влез Иван, который оказывается все э
то время торчал рядом, и похлопал меня по плечу. Ц Молодец!
Я аж передернулась от боли. Закон подлости Ц обязательно попадут по бол
ьному месту.
Ц Полегче!
Ц Извини, Ц тут же покаялся администратор и улыбнулся еще шире. Ц А я уж
начал было думать, что ты заржавела, старушка.
Ц Обижаешь, старикан, Ц я тоже улыбнулась. Ц Я ведь до сих пор играю, но д
ома. Там удобнее.
Ц Знаю, но сейчас-то ты здесь. Ц Иван кивнул на Доску, где возле моего име
ни стоял теперь зеленый значок. Это значит «играю и титул ношу по праву».

«Надо же, успел поменять».
Ц И вот еще что, оплачивать время не нужно. Ц Он улыбнулся. Ц Клуб от сво
их предложений не отказывается.
Я недоуменно вскинула брови:
Ц Вань, я что-то не припомню такого правила.
Ц Бывать надо чаще, Ц фыркнул в ответ админ. Ц Это недавнее новшество.

Ц Тем более приятно. Ц Немного подумав, я все же согласилась с таким под
арком. Ц Не буду отказываться.
Ц Тогда не буду мешать. Ц Иван шустро смылся, а я перевела взгляд на стар
ых знакомых, всю игру простоявших рядом и наблюдавших за развитием событ
ий с соседних мониторов. Помнится, кто-то из них меня учил, объясняя тонко
сти игры на разных картах, а кто-то был в одной команде. Потом я молча ушла,
не объясняя причин. Кто ж знал, что нам доведется так столкнуться? Вот и до
велось, вот и столкнулись. И сейчас между нами была незримая стена.
Я слишком давно тут не была.
Я слишком сильно изменилась за несколько месяцев.
Я больше не в их команде.
Ц Привет. Ц Инс придвинул ближайший стул и сел напротив. Бывший команди
р…
Ц Привет.
Ц Давно тебя здесь не было.
Остальные молча смотрели на меня, ожидая реакции Инса.
Ц Времени не было. Ц Едва удержавшись, чтобы не пожать плечами, я глянул
а на него поверх очков.
Ц Почему? Ц Вопрос был задан совершенно спокойным тоном, но чувствовал
ось скрытое напряжение.
Не люблю уходить без объяснений, но иначе я тогда не могла. Лучше молча, не
жели врать тем, кто тебе доверял…
Ц Инс. Ц Я сняла очки и потерла переносицу. Ц Я… н
е могу больше играть в клубе постоянно. В моей жизни произошли серьезные
изменения. Ц Поморщившись, я вновь посмотрела на него. Ц Скажу прямо, из-
за этих изменений я едва не погибла. Ц И замолчала, ожидая ответа. Я
не хотела ссориться с ним, но если придется… Ц Твое слово, Инс. Твое с
лово…
Ц Плохо? Ц коротко спросил он.
Ц Хуже есть куда, Ц сказала я.
Он прищурился, словно поняв все, потом неожиданно протянул руку:
Ц Ты можешь рассчитывать на меня.
Я несколько удивленно на него посмотрела:
Ц Ты же не знаешь всего, Инс.
Ц Плевать! Ц как-то резко ответил он. Ц Ты не из тех людей, кто может прос
то так подставить. Раз ушла, значит, так было нужно. Молча так молча, это все
же лучше, чем врать. Я не люблю лжи от друзей, а ты Ц друг.
Ц Спасибо. Ц Я крепко пожала протянутую руку. Ц За все.
Ц Ты все-таки в моей команде. Ц Он улыбнулся. Ц Добро пожаловать обратн
о, Темнотушка.
Ц Инса!!! Ц Я возмущенно фыркнула Ц он знал, что я терпеть не м
огу эту интерпретацию моего никнейма.
Ц Да ладно тебе, подруга. Ц Инс поднялся. Ц Не буду мешать.
Ц Спасибо. Ц Я со спокойной душой вернулась к компьютеру Ц «хоть с ним
и воевать не придется», Ц и в клубе довольно быстро установилась привыч
ная атмосфера. На меня косились, но с вопросами подходить не спешили. Все-
таки очень хорошо, что не пришлось выяснять с ним отношения. Я не хотела, ч
тобы Инс стал моим врагом. Он слишком силен для меня.
Включив Сеть обратно, я успела уловить появление на портале Дек-Кера Яро
слава и быстро отправила запрос от чужого имени, пока этот «вечный двига
тель сети» не убежал в неизвестном направлении.
Ц День добрый, не подскажете, почему Темная не отвечает на письма и сообщ
ения?
Молчание в ответ.
«Невежливый? Или просто думает?»
Ц А вы кто? Ц пришел настороженный вопрос.
«Значит, думал».
Ц Знакомая. Мы с ней пишем вместе одну историю.
Ц А, у Темноты сейчас трудное время. Вдохновения нет совсем, как и желани
я общаться, Ц отозвался Паук. Ц Она и меня отшила! Вам придется подождат
ь, пока она оправится и выползет из депрессняка.
Ц А с чего он у нее?
«Вот врет! Я никого не отшивала! Я вообще трубку не брала! Лис со всеми разг
оваривал, объясняя, что у меня голос сел из-за простуды и вообще меня лучш
е не трогать. Весеннее обострение… Угу, шизофрении».
Ц Неважно. Ц И Ярослав вообще прекратил отвечать на мои сообщения. Успе
в проследить его перемещение, я поняла, что он действительно знает тепер
ь все Ц его след терялся на портале, где можно было найти Мегал
о в случае крайней необходимости.
«Мегало? Неужели из-за меня этот мастодонт опять выполз на свет интернет
ский?»
Мегало был одним из первых Наблюдателей. И именно он был человеком власт
ь предержащим, не самая верхушка, но чтобы нас прикрывать хватало. Из-за с
воего ума и влияния он был тем, к чьему мнению прислушивались всегда! Мега
ло редко вылезал на свет и редко давал советы, всегда находясь в курсе про
исходящего, но сейчас опять появился. Впервые после того, как мы разобрал
ись с тем чипом и информацией. И появился он вновь из-за того, что меня едва
не убили. Здесь не нужно быть гением, чтобы провести аналогии, да вот верит
ь ему по-прежнему у меня пока не было причин. Кроме Лиса я вообще сейчас ни
кому не верила. Да и Лешке не до конца Ц хотя моя жизнь и так в его руках.
«Переживу ли я это недоверие?
А куда я денусь?
Переживу…
Просто потому, что сама не хочу знать правду…»
Заглянув в свою Тестеровскую почту, я обнаружила коротенькое послание о
т Мегало. «Хм… Вот это новость…» Открыв послание, я прочла следующее:
«Кристин, не сдавайся! Ты можешь выкарабкаться! Я в тебя верю… и все о
стальные тоже! Я решил вмешаться и теперь буду на старом месте… Если что, я
тебя всегда выслушаю и пойму! Но не уходи… пожалуйста! Без тебя не будет п
ятерки Тестеров. Бета-тестеров… А ваша пятерка нам очень нужна! Вы же Ц с
ила!»
И короткая подпись «М». Он всегда так подписывался, часто проводя аналог
ии с Джеймсом Бондом. Там ведь тоже босс был «М». Только вот теперь это не в
ыглядит смешным. Теперь просто страшно от таких совпадений, но короткая
записка все же сделала свое дело. Не знаю почему, но от этих слов стало нем
ного теплее на душе.
Верят.
Помнят.
Ждут.
Я знаю, что нужна Лису и остальным, но эти слова практически незнакомого м
не человека Ц что-то особенное. Я не знаю, искренние они или нет, но мне дей
ствительно стало легче. «Я могу вернуться!»
Позакрывав все программы, я вновь подключила игру и отбила запрос Инсу:
Ц Инсик, я сейчас с вами. Можно?
Ц Валяй! Ц пришел веселый ответ, и смешная рожица замаячила на экране.
Ц Вновь в строю?
Ц Не знаю, но пар спустить надо, Ц усмехнулась я. Ц Я тихо начинаю злить
ся!
Ц Идет, Ц словно кивнул командир. Ц Заходь на карту «Италия-3». Контров
порвем шо восемь тузиков одну грелку. Ц Он сделал паузу и уточнил: Ц Пра
вда, их там десятеро. Второго в качестве бонуса возьмешь?
Ц Запросто. Хоть третьего! Ц Я приладила наушники, опустила микрофон к
губам и нажала «Start», намереваясь с головой уйти в банальную и тупую перест
релку.
Ц Не отдам! Ц парировал бывший командир. Я улыбнулась и начала игру. Все!
Сейчас меня ни для кого нет! Даже для собственных мыслей… Думаю, что это по
может. Примитивно, но зато действенно. Главное не переборщить с дозой, а то
начну на людей кидаться. А это никому не нужно сейчас. Особенно мне…


3

Я вышла из клуба и глубоко вдохнула свежий воздух, вентилируя легкие.
«Ну и поиграли! От души!»
Четыре часа беспрерывного мордобоя, ехидного обмена мнениями, язвитель
ных комментариев и перестрелок кого угодно могут достать, но меня это ус
покоило. Я начала чувствовать вкус к жизни. И воздух какой-то странный… св
ежий, Я еще раз глубоко вдохнула чистый, непрокуренныи воздух и посмотре
ла на пасмурное зимнее небо. Серое и облачное.

Небо над нами свинцовыми тучами
Стелется низко туманами рваными.
Хочется верить, что все уже кончилось,
Только бы…

Да вот не кончилось и «только бы» не будет. А вот что будет, так это снег. Зим
а еще не закончилась. «Снег… Когда? Помнится, мы играли возле памятника с…
Ц мысль даже не успела проскочить до конца! Вот оно. Решение пришло мгно
венно. Только он! Теперь я твердо поняла, кто может прикрыть нас, когда буд
ет работать «Панорама мира», и кто без проблем может адаптировать «Парсе
к» к ней. Оставалось надеяться, что он дома и не станет злиться на меня из-з
а прошлого. Здесь недалеко. Можно дойти пешком… Он должен быть дома, ведь о
н работает по ночам. Ночь Ц это его время.
Время темного хакера…

Кирилл несколько непонимающе смотрел на Рея снизу вверх. Охотник с
тоял рядом, скрестив руки на груди:
Ц Ты хочешь сменить тактику?
Ц Не совсем, Ц пояснил Охотник. Ц Пора слегка ускорить события. О
ни меня начинают злить, поэтому действуем так, как решили раньше, но с небо
льшими поправками. Заманиваем и разделываемся! Мобилизуем всех! Кир, слу
шай, придумай что-нибудь, что заставит их играть по сценарию! Почти строго
по нему. Лишний персонаж допустить можно, иначе она не сунется вообще! А н
ам нужно разделить эту компанию.
Ц Не знаю, Ц призадумался компьютерщик, Ц их трудно чем-либо… Сл
ушай, а если конкурс объявить? На лучшую игру?
Ц Хм… это может сработать. Ц Рей улыбнулся. Ц Надо пустить слух,
что за это полагается неплохой денежный приз. Займись объявлением, а я по
ка подготовлю сервер и еще раз все проверю. Ввиду произошедшего надо кое-
что сменить.
Кирилл кивнул и принялся за расчеты. Просто так, на голой импровиза
ции, Тестеров было уже не взять.
Джерри неожиданно рассмеялся, и коллеги обернулись к Старшему Охо
тнику:
Ц Ты чего?
Ц Боже мой, какие же глупости мы творим. Ц Покачал головой Старши
й Охотник. Ц Мы прекрасно знаем, что все шито белыми нитками и через край.
Тестеры прекрасно знают, что это ловушка. И все же и мы, и они продолжаем де
лать вид, что так и надо. Смешно.
Ц Смешно, Ц согласился Рей, Ц но есть одно «но»: и мы, и они прекрас
но знаем, что так дальше продолжаться не может. Грядет бой. И победитель бу
дет лишь один.
Ц Победителей не будет, Ц возразил Вернер. Ц Будет проигравший
и тот, у кого меньше потерь. Однако, все старательно делают вид, что так и на
до. Это как-то по-детски.
Старший Охотник похлопал по плечу компьютерщика:
Ц Но нет особого выбора.
Ц Так что продолжаем делать вид, что так и надо? Ц поинтересовалс
я Рей.
Ц Да… Ц был ему короткий ответ. Охотники переглянулись и вздохну
ли.

Хлопнула за моей спиной дверь подъезда. Хрустнули под подошвами остатки
лампочки, и показалась грязная лестница. Лифт работал, но… клаустрофобия
же, пусть и временная. Сердце как-то странно дернулось, когда я начала под
ниматься по лестнице. Чувства смешались, и время словно остановилось, по
ка я поднималась по пролетам не забытого мной дома. Вот она, девятая кварт
ира.
«Сколько же я тут не была? Много. Больше полугода…»
Странно чувствовать себя здесь гостем. Ведь это вроде тоже мой дом. По кра
йней мере, он был таковым лет шесть назад. Дверь была такая же: прессованна
я, оклеенная темно-коричневой, под дерево, пленкой с привинченной позоло
ченной цифрой. И подпаленный звонок.
«Опять хулиганы появились? Лиса на них нету!»
В нашем подъезде те, перь тишь да благодать. Лешка пару раз устроил показа
тельные выступления с «торжественным выносом тела» за пределы подъезд
а, и теперь его стороной обходят, перешептываясь, что зверя из шестнадцат
ой лучше не будить совсем…
Немного помедлив, я все же надавила на кнопку звонка, и в квартире раздала
сь резкая трель. Тишина. Однако я чувствовала, что он дома. Кеннет дома. У на
с всегда так было. Мы чувствовали присутствие друг друга… Спустя минуту
последовала весьма своеобразная реакция на мой звонок. Из-за закрытой д
вери раздался полусонный, но немного заинтересованный голос:
Ц Кому там спать не хочется?
Ц Кен, открывай. Ц Я помолчала и добавила, словно сомневаясь,
стоит ли это говорить: Ц Это я.
Секунду спустя резко, как выстрел, щелкнул замок, и дверь распахнулась, сл
овно хозяин не поверил словам. Сам парень изумленно замер на пороге.
Ц Тин?.. Ц В голосе послышалось искреннее удивление.
Ц Привет. Ц Я несколько криво улыбнулась. Ц Не ждал?
Ц Нет, не ждал. Ц Он неожиданно шагнул через порог и крепко меня обнял.
Ц Дураки мы оба. Идиоты! Прости меня! Я не понимал, что тебе тяжело вдвойне
…
Я не ответила, крепко обняв брата и уткнувшись носом в его плечо. Да, Кенне
т Ц мой брат. Младше всего на пять лет, но в прошлом нам сущей малости хват
ило, чтобы разбежаться по углам и постараться забыть о существовании дру
г друга. Когда в моей жизни появился Лешка и стало ясно, что так просто он и
з нее не уйдет, мы с братом впервые всерьез поссорились… Да еще родители р
ешили оставить нашу трехкомнатную квартиру мне и переехали во вторую, ос
тавленную бабушкой. Это стало последней каплей Ц Кеннет взбесился окон
чательно и ушел, громко хлопнув дверью.
Почему?
Зачем?
Мне было все равно. Я была слишком сильно зла на него.
Зла потому, что он не понял меня, а ведь всегда понимал.
Зла потому, что в тот момент он повел себя как последний эгоист!
Лис пробовал как-то нас помирить, сознавая, что в нашей ссоре в какой-то ме
ре виноват и он, но, врезавшись в глухую стену непонимания с обе
их сторон, бросил эти бесплодные попытки. Мы с братом впервые оказались п
о разные стороны этой жизни. И вот спустя практически год, без четырех мес
яцев, я пришла к нему в гости.
Пришла сама.
Он не знает кто я.
Он не знает, чем я рискую.
Он теперь не знает обо мне ничего…
А я знаю о нем Ц мать рассказывает. Я знаю, ей больно видеть, как мы не желае
м мириться, но она не вмешивается. И правильно делает. Мы сами разберемся.
Мы достаточно взрослые для этого.
Ц И ты меня прости, Ц едва слышно выдохнула я.
Вероятно, я дура, что не пошла младшему на уступки, но я не хотела ради него
жертвовать своим личным счастьем. Слишком долго я была одна в этом мире.

Ц Да чего уж там. Ц Он отстранился и улыбнулся. Ц Ты ведь пришла. Проход
и. Ц Кен втащил меня в квартиру и удивленно обернулся, так как я выдернул
а руку и потерла заболевшее плечо.
Ц Больно. Осторожнее! Ты же сильней меня!
Ц Прости. Ц Он кивнул на вешалку. Ц Давай помогу. Ц Но, заметив очертан
ия поясной кобуры под свитером, когда я сняла куртку, Кеннет замер. Ц Ты…
зачем тебе пистолет?
Ц Я объясню, Кен, Ц покачала я головой, Ц но не в коридоре же.
Ц Да, ты права. Ц Он повесил мою куртку. Ц Идем на кухню.
Ц Идем. Ц Я улыбнулась, позволив утащить себя по коридору.
«Вот ведь. А он изменился за это время. Повзрослел…»
Ц Садись и рассказывай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35